***
Тёмно-синий свет экрана ноутбука освещает сосредоточенное лицо альфы. Высокое разрешение пикселей, объединённых в видеозапись, воспроизводится снова и снова, но из необычного или подозрительного ровным счётом ничего. Восстановить архив видеозаписей в день проникновения в казино не удалось, а изучать идеально склеенную запись на наличие зацепок — бессмысленно. Намджун, рыкнув, захлопывает крышку ноутбука и откидывается на спинку кожаного кресла. Заполняет пустующий стакан янтарной жидкостью виски и устало трёт переносицу. Ни одной наводки за несколько дней. Ким чувствует себя беспомощным ребёнком, которого водят за нос. Альфа залпом осушает стакан и смотрит в сторону старшего брата, расположившегося на диване. Сокджин серьёзно изучает документы, читая каждую строчку договора о поставках, и тщательно пропускает через себя всю важную информацию. Пару часов назад отец экстренно вылетел в Пекин на переговоры с четой Чжан. Глава Драконов, узнав о последних новостях, от которых не был в восторге, пообещал помочь. Семья его сына — его семья, а в семье принято помогать и делиться тем, что имеешь. Управление кланом Дэсон временно передал старшему сыну, который в свою очередь неплохо справлялся со всеми обязанностями. — Совсем ничего? — интересуется Сокджин, не отрывая взгляд от бумаг. Альфа раздражён не меньше брата, но по понятным причинам не позволяет себе показывать этого. Кто-то должен оставаться с «холодной головой». — Совсем, — сквозь зубы соглашается Намджун. Вопрос с резнёй в казино так и остался нерешённым, а личности напавших — неизвестными. — Сделай перерыв, отдохни, потом пересмотри ещё раз. Улица, парковка, служебный вход, все коридоры. — Ничего нет, Сокджин, — Намджун не даёт брату договорить. — Ни одной зацепки. Судя по всему, — альфа выдерживает недолгую паузу. — Работали профи. Так чисто всё провернуть ещё уметь нужно. — Неважно. И не от таких избавлялись, — коротко бросает старший из братьев. Намджун молча кивает, поджав губы. Неизвестность злит, выводит из себя, заставляя кулаки сжиматься от каждой неудачной попытки разузнать, кто и для чего. Список врагов и тех, кто жаждет возмездия и мести, велик. Потенциальных подозреваемых множество. Можно было бы выведать у них информацию, спросить в лоб, не они ли рискнули жизнью, пойдя против Белых Тигров, но в таком случае придётся признать слабость и шаткость своего положения. А к такому не готов никто. Честь дороже жизни. Братья Ким даже не допускают мысль о том, что это мог быть кто-то из «своих» — в здравом уме никто из них не станет кусать руку, которая их кормит. Пойти против Тигров — подписать смертный приговор. Такого среди «своих» в последнее время не наблюдалось. Те, кто был способен на предательство, уже давно гниют под сырой землёй. Остались только доверенные лица. Однако всем известно: «доверяй, но проверяй». И снова тупик. — Кто бы это ни был, его дни сочтены, — в пустоту бросает Намджун и прикрывает веки, зачесав волосы длинными пальцами, на некоторых из которых красиво блестят кольца. Обещание Кима — обещание самому себе, которое он обязательно сдержит.***
Забронированная Чонгуком беседка находится поодаль. Свеча в настольном подсвечнике дополняет уюта приглушённым оттенкам интерьера, её приятный желтоватый свет падает прямо на лицо альфы, пока тот откупоривает бутылку красного вина и разливает её по бокалам. На удивление Тэхёна вечер проходит лучше, чем он ожидал: вкусный ужин, приятная атмосфера — даже компания Чонгука перестала держать в напряжении. Альфа сегодня максимально спокоен, не кажется заносчивым или же чересчур грубым. Наоборот, он дружелюбно беседует с Тэхёном, шутит, несколько раз вызывая у омеги искреннюю улыбку, и совсем не скрывает своей заинтересованности в парне, задавая различные вопросы. Тэхёну однозначно льстит такое внимание, но, тем не менее, он не забывается. Помнит испорченную рубашку, синяки на запястье, надменность, грубость и провокации, из-за которых впечатление о мужчине выстроилось не самое лучшее. Но игнорировать хорошие поступки, в которые входят помощь альфы и уступки, Тэхён не может. Если бы он хотел с ним что-то сделать, то давным-давно сделал бы это, воспользовался случаем и уязвимостью парня, однако, не стал. Поэтому Ким позволяет себе расслабиться в компании мужчины, но только немного. И даже бордовая жидкость, которая плещется в прозрачном бокале, не мешает Тэхёну контролировать себя и следить за своими ответами. Алкоголь лишь помогает слегка снять напряжение и переступить через некоторые барьеры в общении с альфой. — Ты уже выбрал направление в университете? — спрашивает Чонгук и вальяжно откидывется на деревянную спинку стула, подцепив бокал с переливающейся на свету жидкостью. Он совсем не знает, о чём можно разговаривать с Тэхёном, поэтому задаёт самые глупые на его взгляд вопросы, чтобы хоть как-то разговорить парня. Чонгуку никогда раннее не приходилось стараться, чтобы заинтересовать омег, которые были одного возраста с Тэхёном. До того, как достичь нынешнего положения, Чонгуку с Хосоком часто приходилось сближаться с людьми, занимающими нужные места в верхушке: прокуроры, адвокаты, владельцы крупных компаний и главы других кланов. Втираться в доверие приходилось через самое ценное, хрупкое и дорогое сердцу. Дети золотого общества, так их называл Чимин, были абсолютно одинаковыми, похожими друг на друга: высокомерные отпрыски, ставящие себя выше всех остальных, жадные до внимания, избалованные и желающие жить в роскоши до конца своих дней. Ожидаемо, что многие из них, еще будучи несовершеннолетними, во всю познали вкус взрослой жизни, которая, по их мнению, состояла из громких тусовок, где всегда море алкоголя, где достать запрещенные вещества легче легкого, а беспорядочные половые связи являлись показателем самодостаточности. С такими Чонгуку было просто, он даже не старался толком, вёл себя как обычно, не пытаясь угодить — проявлял поддельный интерес, подкрепляя его роскошными подарками и свиданиями, плавно переходящими в жаркие и страстные ночи. И Чонгук своевременно понял, что с Тэхёном «как обычно» не сработает, к нему нужно подступаться медленно, без нажима. На сей раз альфе придётся приложить усилия. — Пока не решил, — Ким даёт почти что честный ответ. — Вариантов, на самом деле, не так уж и много, — Тэхён задумывается над ответом пару секунд. Светловолосый старался оттягивать этот момент — момент вступления во взрослую жизнь, где от собственных решений зависит собственное будущее — как только мог. Старался не думать о нём и уж тем более не знал точного ответа, но зато прекрасно понимал, что выбора у него нет — в любом случае все его решения по поводу будущей профессии не будут браться в расчёт, и придётся сделать так, как распорядится отец. — Например? — Тэхён следит, как дёргается кадык мужчины, когда он делает глоток из своего бокала. — Разумеется, в приоритете — бизнес и управление. Буду вместе с братьями продолжать дело отца, — ответ звучит уверенно, правдоподобно. Если бы Дэсон услышал его сейчас, то вряд ли бы был в восторге и точно не погладил бы сына по голове. Тэхёну ни в бизнесе, ни в семье нет места, парень даже не внесён в отцовское завещание, об унаследовании бизнеса и речи быть не может. Однако для остальных — тех, кто не знает, что происходит за закрытыми дверьми — эта информация ни к чему. — Звучит неплохо. Останешься в Корее или попробуешь выехать за границу? Тэхён мысленно усмехается. Кто ему позволит? Он отрицательно качает головой, скупо улыбнувшись альфе, и смотрит через панорамное окно на раскинувшийся снаружи сад: — Не хочется уезжать далеко от дома. Голос деревенеет и звучит неузнаваемо, в горле что-то сжимается. Тэхён спешит избавиться от этого ощущения, заливая алкоголем. Кисловатый вкус вина сразу чувствуется на языке, оставляя приятное послевкусие, и Ким, подвигая свой пустой бокал ближе к альфе, безмолвно просит снова наполнить его. Напиваться не входит в планы омеги, но отдохнуть и освободить голову от терзающих мыслей необходимо, поэтому он не видит ничего плохого в том, чтобы пропустить пару бокалов. Чонгук с удовольствием выполняет просьбу младшего, отмечая, что Тэхён потихоньку раскрывается, прячет свои колючки. Это не может не радовать. Наблюдать за таким Тэхёном ему ещё не доводилось. Раскрасневшиеся от алкоголя щёки, блеск в серых глазах и улыбка, которая несколько раз за вечер успела украсить лицо омеги. Если бы Чонгук увидел Тэхёна где-то на улице, то ни за что в жизни не признал в нём наследника мафиозного клана — парень слишком прост и зауряден. Это можно заметить невооружённым взглядом по одному его внешнему виду. Чонгуку не раз доводилось общаться с омегами их общества, поэтому он не понаслышке знает, как те себя ведут, как выглядят и как себя подают перед альфами. И Чон ожидал от Тэхёна если не точно такого же, то хотя бы чего-то близкого, даже был готов к заморочкам богатеньких отпрысков, но ни того, ни другого в Тэхёне не было. — А что насчёт хобби? Увлечений? — Чонгук видит, как щёки омеги заливаются ещё большим румянцем. Тэхён торопливо отводит бокал, проводя языком по нижней губе, и ставит его на стол. — Музыка, искусство? — Неа, — отмахивается. — Единственное, что меня волнует — моя учёба. На остальное даже не остаётся времени, — Тэхён не лжёт, лишь приукрашивает суровую реальность. Слова Дэсона о том, что всё, чем занимается омега, убогая ерунда, эхом раздаются в голове. После двух сломанных отцом фотоаппаратов Тэхён пообещал хранить любовь к фотографии в секрете. Но юношеский максимализм всё же не позволил навсегда закопать в себе любовь к прекрасному, и единственным выходом, стал анонимный мини-блог в социальных сетях, где омега делится своими снимками, и где может следить за остальными современными фотографами и вдохновляться. Несмотря на алкоголь и полную расслабленность Тэхён всё ещё контролирует себя, свою речь, не даёт себе наговорить лишнего, вовремя прикусив язык. На ответ омеги Чонгук лишь пожимает плечами, и юноше не приходится давить из себя улыбку — она сама невольно появляется на его лице. Тэхён мысленно благодарит Чона за то, что тот переводит тему и перестаёт задавать вопросы, рассказывая о своих студенческих годах, о том, как они с братом начинали своё дело, как пришли к тому, что имеют сейчас. Если отбросить всё, что было «до», можно отметить, что Чонгук не так уж и плох. Несмотря на некоторые недопонимания и грубость с его стороны, сейчас он кажется вполне сносным и приятным собеседником, а его рассказы из прошлого, которыми он любезно делится с Тэхёном, подтверждают догадки омеги о том, что мужчина умён и рассудителен. Нет смысла отрицать очевидного, поэтому Ким готов признать, что Чон Чонгук привлекателен. От него пахнет спокойной уверенностью в себе, сдержанной мощью и властью. Однако интуиция Тэхёна, на которую тот привык полагаться, отчаянно кричит, что всё это не к добру. Мысли хаотично переплетаются в голове, и Тэхён прикрывает глаза, чтобы сделать глубокий вдох и отключиться от всего, что так сильно тяготит его разум. Откладывая размышления на «потом», Тэхён фокусируется на глубоком бархатистом голосе альфы и расплывается в приятной атмосфере вечера. Ужин заканчивается десертом, который Тэхён, к сожалению, не доедает, в организме не осталось места для наивкуснейшего в его жизни шоколадного мусса. Знает, что завтра пожалеет, будет мечтать о недоеденной порции, но мучать себя насильно не собирается. Через несколько часов пара покидает беседку, и Тэхён удивляется, когда понимает, что в заведение остались только они вдвоём. На дисплее телефона цифры показывают половину третьего ночи. Омега даже не заметил, как тёмно-серое небо окрасилось в чёрный цвет, окутав мраком весь город. Время в компании Чонгука пролетело совсем незаметно. Прежде чем вернуть телефон в карман пальто, Тэхён, не сдержавшись открывает приложение с камерой и, прикусив нижнюю губу, внимательно вглядывается в поисках подходящего ракурса и идеального освещения. Установив телефон в нужном направлении, Тэхён делает пару снимков сада, приковавшего к себе всё внимание. Довольствуясь получившимися фотографиями, Тэхён догоняет альфу, остановившегося в паре шагов от него. На лице Чонгука — улыбка, а в глазах — необъяснимый блеск. Тэхён улыбается в ответ, поджав губы. В приподнятом настроении и с приятной усталостью в теле он мечтает оказаться дома, принять душ и завалиться в мягкую постель. На парковке их уже ожидает автомобиль, на водительском сидении которого расположился незнакомый Тэхёну мужчина. Омега резко тормозит и напрягается всем телом, на секунду чувствует неприятный холодок, пробежавшийся по спине, и поднимает на Чонгука свой вопросительный взгляд. — Это мой водитель. Сомневаюсь, что смогу вести машину в таком состоянии, — объясняет Чон, приоткрывая дверь автомобиля для Тэхёна. Навязчивый ворох мыслей в голове Тэхёна распутывается. Они распили не одну бутылку вина, эффект которого ещё не успел выветриться из организма. Разумеется, Чонгук не сядет за руль, будучи выпившим. Светловолосый ныряет внутрь салона и откидывает потяжелевшую от легкого опьянения голову. Через пару секунд кожаное сидение прогибается, Чонгук забирается следом, располагаясь рядом. Услышав, как Чонгук называет знакомый адрес особняка Ким, Тэхён глубоко вздыхает. Ему так сильно не хочется домой. — Мне не домой, — подаёт голос омега, прежде чем Чонгук успевает отдать водителю распоряжение. — Куда пожелаешь, ангел, — хриплый голос альфы звучит приглушённо. Тэхён игнорирует рассыпавшиеся по всему телу мурашки и называет адрес жилого комплекса, где живёт Юнги, и водитель кивает, набирая скорость. Нет необходимости предупреждать друга о своём визите, Мин всегда ждёт его, за что Тэхён ему благодарен. Светловолосый прикрывает веки и не сразу понимает, что слышит звук собственного сердца, что стучит так громко и так быстро, что Тэхёну кажется, что оно не выдержит и вот-вот остановится по непонятной для его владельца причине. Чонгук расслабляется, следует примеру младшего и так же откидывает голову, поворачивая её в сторону Тэхёна. Тёмные глаза скользят по профилю парня, на лицо которого играет свет фонарей, мимо которых мчится автомобиль. Альфа смотрит на ничего не подозревающего Тэхёна и чувствует, как ненависть к нему разрывает всё изнутри. Он сдерживался весь вечер, и, Чонгук уверен, сдержится и сейчас, не навредит парню, не позволит злости взять верх. Альфа подавляет негатив, скопившийся в душе, и прикрывает глаза, отдаваясь тишине. Его холодные пальцы медленно скользят по шероховатой поверхности кожаного сидения до тех пор, пока не касаются чужих. Тёплых, дрогнувших. Касание почти мимолётно, Чон даже не успевает совершить задуманного и переплести их руки. Тэхён не позволяет, сразу одергивает свою ладонь и медленно отодвигается чуть дальше. Чонгук мысленно усмехается своей разочарованной попытке наладить с омегой тактильный контакт, но не спешит разлеплять век. Может, потому что знает, что вопреки всем стараниям с трудом вынесет компанию омеги. — Господин, мы на месте, — через пару минут голос водителя нарушает режущую тишину. Следом слышится хлопок пассажирской двери. Тэхён вылетел из машины сразу же, как только та остановилась. Чонгук нехотя покидает салон авто и идёт следом за напряжённой фигурой парня. Тэхён резко останавливается у железных ворот, и даже не смотрит в сторону альфы, его взгляд упёрт в пол, а руки спрятаны в карманах пальто. — Надеюсь, мы в расчёте, — первым начинает Ким, переводя серые глаза на Чонгука. Взгляд равнодушный, а выражение лица абсолютно нечитаемо. Однако вздымающаяся грудь выдает волнение, а лёгкий румянец на щеках, появившийся явно не от холода, забавляет. И, как всегда, вместо слов Чонгук предпочитает действовать. Наплевав на границы и правила, которых тот придерживался весь вечер, Чонгук сокращает между ними расстояние, чтобы наклониться вперед и запечатать на щеке омеги поцелуй. Влажные губы касаются тёплой кожи и задерживаются чуть больше положенного. Эффект неожиданности срабатывает на «ура», пригвождая Тэхёна к земле. Ким не двигается, не отталкивает, он застыл в неверии. Чонгук слишком близко, опаляет своим горячим дыханием, находясь всего в паре миллиметров от Тэхёна. — Спасибо за вечер, ангел. Ты правда заинтересовал меня, — шепчет он на ухо, после чего отстраняется с довольной улыбкой на лице. Тэхён приходит в себя не сразу, даже не помнит, как набирает код от ворот и шагает на территорию комплекса. Он отмирает лишь в просторном помещении лифта, несущего его к уютной квартире любимого хёна. Выходит из оцепенения, но фантомное ощущение чужих губ на щеке не отпускает, а хриплый шёпот на повторе крутится в голове до тех пор, пока сонный Юнги в своей пижаме не встречает его в дверях квартиры. — Чай будешь? — интересуется хён, когда Тэхён выходит из душа и заявляется в гостиной. Уличная одежда сменилась пижамой, которая всегда покоится на отдельно отведённой полке в гардеробе Юнги. — С тобой — да, — Тэхён накидывает на голову полотенце и, сжимая ткань в руках, сушит мокрые волосы. — Прости, что я так поздно, — виновато произносит он. — Фигня, я всё равно уснул на диване, — ёжится Мин, массируя поясницу. Он жалуется на неудобный и твердый диван, грозясь заменить его новым. Тэхён улыбается ворчанию друга и следует за ним на кухню, где сразу садится на своё привычное место у окна. Парень поднимает ноги на стул и обнимает колени руками, наблюдая за неторопливыми и по-своему очаровательными действиями друга. — Ты откуда вообще? Уставший и… — Юнги подходит к Киму вплотную, и, резко наклонившись, втягивает носом воздух. — Пьяный? — удивлённо интересуется Юнги, вскинув брови. — Не пьяный, — Тэхён в шуточном жесте отталкивает от себя друга. — А немного выпивший, — исправляет друга Тэхён. — Настолько немного, что от тебя ликёром несёт? — Юнги набирает в чайник воды и ставит на плиту разогреваться. Сложив руки на груди, он смотрит на ничего непонимающего парня, что сидит, хлопая глазами. — Ликёр я не пил, — Тэхён обречённо вздыхает. Он провел в душе пятнадцать минут, намыливался цветочным гелем для душа, аромат которого должен был перебить запах алкоголя. Но от Мин Юнги не скроется ничего. — Тэ, твой друг работает в баре. Я запахи алкоголя за версту учую, ещё и поминутно распишу, что и как ты смешивал. — Я был на… — Тэхён запинается. Где? На свидании? Вряд ли этот ужин считается свиданием. Чонгуку хотелось утолить свой интерес, Тэхёну — свое мимолётное и ничем неоправданное желание быть нужным. — Ужинал с Чонгуком, — лгать лучшему другу не хочется. Юнги — самый близкий человек для Тэхёна, он хёну может доверять. Иначе в чём смысл их многолетней дружбы? — Что? — после затянувшейся паузы выдавливает Юнги, широко распахивая заспанные глаза. Сон как рукой сняло. Мин присаживается напротив светловолосого омеги, сосредотачивая на нём всё внимание. Всем своим видом показывает, что готов выслушать. — Ничего серьёзного, хён. Так что забей, — для Тэхёна на самом деле это не значит ничего. Чонгук возможно и не плохой альфа — симпатичный, богатый, харизматичный, но Тэхёну не симпатизирует, не в его вкусе. К тому же, кто знает, насколько серьёзны его намерения и его заинтересованность в омеге. Юнги ненадолго замолкает, не отрывая от друга взгляд. Анализирует, сканирует, думает. Юнги скрывать нечего, он ещё в прошлый раз выразил своё недоверие к альфе. Он прекрасно знает, что нельзя судить о человеке, даже не узнав его поближе. Но Чонгука не хочется знать, он не вызывает доверия. Мину хватило одного знакомства на дне рождении мэра, чтобы понять, что от Чона и его брата лучше держаться подальше, и особенно держать подальше Тэхёна. — Уверен? — Мин сдаётся, потому что верит Тэхёну и его словам. — Уверен, — твёрдо и абсолютно честно.