(Не) Королева в новом мире

Утро встретило меня головной болью… Ощущение такое, словно по башке пару раз стукнули чем-то тяжёлым. Неужели невысушенные волосы поспособствовали? А ведь раньше такого никогда не было… Чёрт, надо было раньше думать. Я приподнялась на локтях и, оглянувшись, обнаружила на столе графин с водой. «То, что надо», — пронеслось в голове. Я свесила ноги с кровати и с блаженством прошлась по мягкому ворсистому ковру до цели. Залпом осушив стакан, я почувствовала лишь небольшое облегчение. Боль едва утихла — самую малость, но пока мне этого оказалось вполне достаточно. В этот же момент отворилась дверь и вошла служанка с ушатом воды. Мы молча переглянулись, и секунд через пять она подала голос: — Госпожа, я думала, что Вы ещё спите… — Уже нет. А зачем тебе это? — я указала на воду в её руках. — Так приказано Вас будить, Ваше Величество, — как-то слишком спокойно заявила она. Водой? Будить? Меня?! Я опешила. — О-она хоть… — я запнулась, — тёплая? — Нет, — она подошла и молча окатила меня ледяной водой, а затем, всё так же, не сказав ни слова, спешно развернулась и вышла. Первые несколько мгновений я стояла как громом поражённая и мёрзла, а затем мной завладела невероятная злость. Да как она посмела?! Какого, спрашивается, чёрта всё это происходит со мной?! Да я своими же руками придушу того, кто приказал это сделать! И девку эту заодно! Я была готова уже вылететь в коридор, как передо мной возникло неожиданное препятствие в виде Рандона. — Далеко собрались, Цера? — спросил он. — Вы! — крикнула я в запале, — Это Вы подстроили, Рандон?! Зачем?! Признавайтесь! Он гневно зыркнул на меня и втолкнул обратно в покои, закрывая за собой дверь. Схватив меня одной рукой за лицо, он прошипел: — Никогда, слышишь? Ни-ког-да не смей разговаривать со мной в таком тоне! Кого ты из себя возомнила? — Н-но… — Ты никто в этом мире, понятно? — продолжал мужчина, — никакая не королева. Твоё появление здесь случайно, и ты жива лишь благодаря вере простого люда в это идиотское пророчество и сраную легенду о конце света, — на моих глазах выступили слёзы, но арахнид лишь сжал пальцы сильнее, которые грозили оставить болезненные синяки на моих щеках, и продолжил. — Но даже это, слышишь? Даже это не помешает тебе «случайно» свернуть шею, скажем, в туалете или утопиться в ванной. Так что веди себя тихо и не высовывайся, ты меня поняла, дрянь? Запомни: ты здесь никто и зовут тебя никак. Одно моё слово, и тебя повесят за фальсификацию обряда призыва. И только попробуй мне что-либо сделать — я убью тебя в мгновение ока. Будешь усложнять мне жизнь — лишу тебя твоей. Он одёрнул руку и ушёл, оставив меня одну наедине с мыслями. Дверь резко хлопнула, и я вздрогнула. Обняв себя за плечи, я упала на колени и просто смотрела в пол с непониманием происходящего. Из глаз градом катились слёзы, и всё моё тело подрагивало в тихой истерике. Только сейчас я осознала всю никчёмность своего положения. Но всё, на что я была способна — это лишь безмолвно плакать. Я никто и зовут меня никак… Долго ли это будет продолжаться? Мне претила одна лишь мысль о том, что я жива лишь благодаря чьим-то подачкам. Меня разрывало от желания сдаться и мстить одновременно. Злость, грусть, отчаяние, разочарование… Я не могла подобрать слова, чтобы описать свои чувства. Всепоглощающий гнев и ярость, пофигизм, стыд — всё это перемешалось, создавая в голове невероятную кашу, в придачу к усилившейся в стократ головной боли. И всё, что я сейчас делала — это беззвучно рыдала в неестественно тихой истерике… Я потеряла счёт времени, сидя на ворсистом ковре и окончательно замёрзнув. Это продолжалось до тех пор, пока меня аккуратно не подняли две служанки, которые, похоже, были настроены ко мне намного более лояльно, чем кое-какая личность. Девушки отвели меня в купальни, дабы привести в порядок. Я думала, что меня уже попустило, но, когда оказалась в горячей воде, дала волю эмоциям и уже плакала навзрыд. Бедные арахнидки не знали, что и делать. Оставив попытки меня успокоить и впоследствии лишь изредка кидая на меня жалостливые взгляды, они послушно выполняли свою работу, за что я была благодарна. Конечно, мне не нравилось, когда меня жалели, но в тот момент это было последней вещью, о которой я думала. Когда я вернулась в комнату, на столе уже была тарелка с фруктовым салатом, а рядом с ней стоял Итан. Есть не хотелось. Голова, забитая мыслями, совершенно отказывалась соображать, и всё, на что меня хватило — это на короткую фразу: «Я не голодна, спасибо». — Но, Ваше Величество, Вы должны что-то поесть перед Советом, а иначе будете плохо себя чувствовать. К тому же, за безопасность можете не волноваться, ведь я… — он слегка засмущался, — я сам собирал и нарезал фрукты, — затем он, видимо, нервничая, быстро затараторил. — Такой салат мне в детстве делала сестра, и я решил, что Вам… Что Вам тоже понравится. Я подняла заплаканные глаза и отрешённо уставилась на него, а парень тихо ойкнул. — П-простите, я, наверное, пойду… Ещё раз простите! — он мигом скрылся за дверью, а я плюхнулась на кровать, прикрывая руками глаза. Спустя буквально минуту мне стало скучно бездвижно лежать, и я наконец поднялась. Взгляд упал на шкаф с одеждой, и я вспомнила, что было бы неплохо уже переодеться. Проходя мимо зеркала, я остановилась и ухмыльнулась. Н-да, хороша королева! Неудивительно, что страж стушевался: эти красные опухшие глаза надо было видеть. Нет, так дело не пойдёт. Если я хочу добиться здесь признания, то не должна показывать свою слабость. Никому и никогда. Я вытерла рукавом оставшиеся слёзы, налила немного воды из графина на руки и слегка умылась. Прохлада пальцев успокоила и кожу, и душу; мысли прояснились. Наконец я открыла шкаф и осмотрела его содержимое. Выудив оттуда на вид удобные чёрные штаны и алую блузку, я принялась выбирать обувь. Внимание привлекли кожаные сапожки до колен на небольшой платформе. Когда я всё это примеряла, меня не покидала мысль, что чего-то не хватает. И тут я вспомнила про корсет… К сожалению, выкрутиться перед Мароном было довольно сложно, поэтому напялить этот предмет одежды мне предстояло в любом случае, да вот только переодевать удобные штаны мне едва ли хотелось. В итоге я решила последовать недавней моде из своего мира, то бишь нацепить чёрный корсет поверх блузки. В принципе, выглядело это неплохо, а потому я решила ничего больше не менять. Довольная своим видом я обернулась и зацепилась взглядом за фруктовый салат. Наверное, Итан был прав, и мне действительно стоило поесть перед Советом. Честно говоря, парень каким-то образом умудрился придать разным плодам вкусовую гармонию, и фрукты неожиданно приобрели совершенно новое послевкусие, что меня порадовало. Но внезапно моя приятная трапеза прервалась усилившейся головной болью и появившийся озноб. Я схватилась за голову и едва ли не села на пол; хотелось заскулить и свернуться калачиком прямо на ковре, но я держалась. И всё же холод, казалось, пронимал меня до костей, и я решила найти в шкафу хоть какое-то подобие кофты. Этим «подобием» оказалась тёмно-бордовая, почти чёрная накидка в пол. Закутавшись в неё, я минут пять просидела абсолютно недвижимо, пытаясь согреться и массируя виски, и вскоре мне стало гораздо теплее, а боль хоть и не полностью, но утихла. Полегчало. Я поправила волосы и уже собиралась выходить, как вдруг услышала что-то странное. Щелчок, и на моей голове буквально из ниоткуда материализовалась корона, инструктированная голубоватыми самоцветами, и снять её не получилось. Я смутилась. Судя по виду, она была из белого золота. Неожиданно, но мой вид в зеркале действительно выглядел величественно. Я не спорю, корона очень-очень красивая и всё такое, но меня такое волшебство сильно насторожило. Это показалось мне очень странным. Как? Откуда она взялась и зачем? А откуда в моей комнате появилась вся мебель, если даже Марон этому удивлён? Почему же? Это нехило так меня пугало, а в голову настойчиво лезла одна-единственная и совершенно невероятная мысль. Неужели… Этот замок живой?! На меня нахлынула волна тёплой и приятной энергии, словно подтверждая мои мысли. Я ошарашенно огляделась вокруг, а затем медленно, с некой опаской подошла к стене и коснулась её ладонью. Закрыв глаза, я почувствовала замок всем своим естеством. Я видела его план, видела изменяющиеся коридоры где-то там, далеко, где никого нет, которые могли запросто создать бесконечный лабиринт; я чувствовала иллюзорные стены-обманки: для зрения они как бы есть, но по сути их нет; я знала кто, где и что сейчас делает. А ещё я узнала, что замок неимоверно большой, но большая его часть скрыта от посторонних глаз. Посторонних, но не моих. И сейчас я видела, как ко мне в покои спешит костоправ кастелян. Одёрнув руку от стены, я уставилась на дверь, ожидая прихода моего гостя. Марон не заставил себя долго ждать, и уже через минуту появился на пороге. Меня внезапно осенило: вероятно, этот арахнид не знает об особенности замка. Хотя, конечно, он может догадываться… Но пока что навряд в это верит, и поэтому я решила сохранить свою осведомлённость в тайне и ни о чём Марона не расспрашивать. Его строгое лицо сейчас не выражало абсолютно никаких эмоций, и в мою душу начало закрадываться тревожное чувство. Ой, чует моя пятая точка, грядёт что-то неладное! Арахнид окинул меня взглядом: — Хорошо выглядите, Цера. Очень… Смелый выбор, — он ещё раз внимательно осмотрел меня. — Никогда такого не видел, но выглядит неплохо. Но сейчас не об этом. Приготовления окончены, через полчаса Вас проведут в зал для совещаний. Будьте готовы. Он недоверчиво покосился на корону, хотя больше не произнёс ни слова. Мне вновь стало немного неловко, но так как она всё так же не снималась, я решила на неё забить. Марон удалился, вновь оставляя меня одну. Я же решила скоротать время за чтением книги. Правда, не успела я найти страницу, на которой остановилась в прошлый раз, как дверь опять открылась, и кто-то вошёл, не говоря ни слова. Я подняла взгляд со словами: — Марон, так быст… Что?! — осеклась, ошарашенно уставившись на незнакомую личность. Это был невысокий тучный арахнид, чем-то напоминавший мне мячик. Не думала, что такие есть… — В-вы ещё кто?! Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. — Простите, Ваше Величество, — протянул он слащавым голосом. — Наверное, мне следовало постучаться. Меня так и подмывало перекреститься, но я чудом сдержалась, медленно моргнув и снова вытаращившись на арахнида во все глаза. Они чуть не повыкатывались, между прочим! — Позвольте представиться, герцог Гластицкий, — он поклонился, сверкая залысиной. — А я всё искал Вас. Хотел, чтобы Вы лично дали мне аудиенцию до совета, — и ехидно ухмыльнулся, открыв взгляду ряд кривых желтоватых зубов. По телу прокатилась волна омерзения. Я наконец вышла из оцепенения и, отложив книгу, поднялась с кресла. — Здравствуйте. Если Вы хотели аудиенцию, то следовало сообщить об этом заранее. — Простите, но к чему такие формальности? Я всего лишь пришёл к Вам с небольшим предложением, — он развёл руками и подошёл ко мне на пару шагов ближе, позволяя различить некие жирные пятна на своём воротнике. — К слову, должен подметить, прекрасно выглядите. «А Вы не очень», — чуть не вырвалось у меня, но я тактично проигнорировала последнюю его реплику и вернулась к вопросу: — И что же конкретно привело Вас ко мне, герцог Гластицкий? — Говорю же, небольшое предложение. Насколько я знаю, дела с королевской казной в последнее время весьма плохи, — я кивнула, подтверждая свою осведомлённость. — А моё герцогство переживает прекрасный экономический рост. Дело в том, что я могу поддержать Вашу казну и, следовательно, страну в обмен на ма-аленькую услугу. Я внутренне напряглась, ожидая подвоха. — Вы должны выйти за меня, — а вот и подвох. Меня аж передёрнуло от мысли об этом. — Конечно, я понимаю, что это сложное решение… — Нет, — резко выдала я. Ни. За. Что! Что повлечёт за собой этот брак? Заберёт мою свободу? Обречёт королевство на погибель? Я не знала. Понятия не имела. Вероятно, герцог хотел брака, чтобы получить больше власти, раз уж ему, как он сказал, больше денег не нужно. Но я отдавать судьбу арахнидов в руки неизвестного не собиралась. Откуда мне знать его цели относительно народа? Тем более, если уж я была призвана в этот мир королевой, значит, на то есть причина. Пусть в меня многие не верят, пусть я и видела лишь небольшую часть арахнидов, я чувствую огромную привязанность и любовь к уже своему народу и желание ему помочь и уверена, что справлюсь. — Я вынуждена Вам отказать, герцог. Ваше предложение неприемлемо. А сейчас настоятельно прошу покинуть мои покои: мне необходимо подготовиться к Совету. На его лице промелькнула тень недовольства, но тут же скрылась за напускной дружественной личиной. — Да, конечно, Ваше Величество, примите мои извинения. Но всё же подумайте ещё раз. Отказ может повлечь за собой плохие последствия. Не советую Вам отказываться от моего предложения. Я кинула на него гневный взгляд, мол: «идите уже». Арахнид торопливо поклонился и вышел, а я шумно выдохнула и плюхнулась в кресло, осознавая, насколько сильно была напряжена. Плохие последствия? Оказаться в его обществе — вот плохие последствия! В голову начали лезть дурные мысли, и я вновь попыталась отвлечься чтением, но у меня это снова не вышло, и я решила прогуляться по замку. На выходе я отметила отсутствие стражников и решила разузнать при встрече, почему их нет, когда они так нужны, и почему ко мне в покои врываются всякие там посторонние личности. Я шла, куда глаза глядят, петляла коридорами и рассматривала стены. Периодически я проводила рукой по узорам из камней, и это почему-то успокаивало. Но внезапно меня одолел приступ головной боли, и я прислонилась спиной к стене, массируя виски пальцами. Мигрень всё никак не хотела проходить, и мне оставалось только молиться, чтобы меня не застали в таком состоянии. Я не хотела, чтобы меня увидели в таком виде. К своему сожалению вскоре я услышала приближающиеся шаги, но тут же почувствовала, что проваливаюсь в стену. Иллюзорная, что ли? Похоже на то. Судя по всему, я отсюда могла видеть всех, кто шёл по коридору, но они меня — нет. В этом я убедилась, когда в моём поле зрения появились три служанки. Я невольно прислушалась к их разговору. К слову, двоих из них я узнала: одна облила меня сегодня ледяной водой, а другая мыла меня в первый день. Та, на которую Рандон засматривался. Поначалу я слышала только обрывки фраз, но по ним можно было догадаться, что они обсуждают меня. Две из них активно спорили. — …мне она нравиться, например. Она вроде бы добрая, вежливая, и выглядит хорошей, — сказала одна, незнакомая мне, девушка. — Вот именно, что выглядит! А я думаю, что она как и все наши правители — алчная и жестокая, — произнесла вторая (та, которая меня водой окатила). — Как по мне, она не давала повода так о себе думать, — отвечала первая. — Ещё не хватало, чтобы давала! И ещё. А как же то, что она начала ругать своих стражей в первый же день? — Вообще-то Итан говорил, что они действительно накосячили и Её Величество сделала выговор по делу. — Всё равно. Мне она не нравится. Может она самозванка какая? — Типун тебе на язык! Вообще-то она появилась точь-в-точь так, как описано в пророчестве, — возразила первая. — И ты веришь в эти детские сказки? — А почему бы и не верить? Если все события и внешность совпадают, значит это правда. Вторая служанка лишь закатила на это глаза: — Такое можно и подстроить. А внешность у неё какая-то мутантская, вот и подходит под описание. Остаётся только переспать с парой-тройкой арахнидов, и подставное шоу готово. После этих слов мне стало довольно обидно. — А ты почему молчишь? — обратилась она к третьей девушке. — Ты как считаешь? Скажи, тебе она нравится? — Ой, девочки, я даже и не знаю. Вроде она неплохая. По крайней мере, мне ничего плохого не сделала. Правда вот, с Рандоном совсем не ладит… — Кстати! — воскликнула первая. — Ты же с ним встречаться стала недавно, да? — Да, — покраснела третья. — И как? — девушки Арахнидка пожала плечами: — Ну, поначалу всё шло хорошо, но в последнее время он стал довольно грубым. Он всё чаще проявляет настойчивость… ну, в «этом» плане, а я ещё не готова. Если честно, мне немного страшно, всё же у меня это первый раз… Служанки скрылись за поворотом и голоса постепенно стихли. Стена мягко вытолкнула меня обратно. — Спасибо, что ли?.. — обратилась я в никуда. В ответ меня обдало энергией. Оказывается, всё не так плохо, как казалось мне на первый взгляд. В принципе, настороженного отношения мне в любом случае следовало ожидать. Остаётся только доказать всем мою готовность служить и помогать народу, оправдать доверие тех, у кого оно есть, а там всё уже само образуется. Я направилась обратно в покои, ведь уже совсем скоро за мной должен был зайти Марон, но неожиданно натолкнулась на Виттора и Итана. Они удивились моему появлению не меньше, чем я сама. Я вопросительно на них посмотрела. Стражи неловко переглянулись. — Где вы ходите? — Простите, Ваше величество, но мы получили прямой приказ от командира Рандона патрулировать этот коридор, — произнёс мужчина, поклонившись. — Мы не имели права его ослушаться. Не знаем почему, но он сам изъявил желание Вас охранять. — Именно поэтому получилось так, что у двери никого не оказалось и ко мне без разрешения ворвался герцог, — пробормотала я. Арахниды обеспокоенно на меня посмотрели, ожидая моей реакции. — Ладно. Хорошо, что ничего страшного не случилось. Но в следующий раз лучше спрашивайте разрешения у меня или хотя бы предупреждайте. — Спасибо за понимание, Ваше Величество. Просим прощения ещё раз. Обещаем, такого больше не повторится. — Поверю вам на слово, — я улыбнулась. — К слову, надеюсь, что к вечеру уже увижу кого-то из вас на своём посту. Ах, и да, — я обратилась к Итану. — Салат действительно был вкусным. Спасибо. Пройдя ещё пару коридоров, я прислонила руку к стене и проверила обстановку в замке. Судя по тому, что я увидела, у меня ещё оставалось достаточно много времени до прихода кастеляна, а потому я решила заскочить в библиотеку, ведь сейчас она была достаточно близко. Злостно-скрипучая дверь всё так же скрежетала ужаснейшим звуком, и я пожалела, что забыла прихватить с собой хоть какое-то масло для смазки. И всё же я была рада оказаться в этом помещении снова. Решив больше не пытать удачу проходя под стеллажами, я подошла к столу, на котором в прошлый раз оставила книгу-пустышку. Я уселась на стул и начала снова и снова с интересом её пролистывать. Страницы всё так же оставались чистыми, и вскоре это занятие мне надоело. Я облокотилась на стол и задумалась о том, что же всё-таки будет обсуждаться на Королевском совете. Внезапно мой взгляд зацепился за проявляющиеся чернила на прежде пустых листах. Я с недоверием взяла книгу в руки и вчиталась в текст. Каково же было моё удивление, когда я узнала, что написанное чётко описывало то, что происходило на прошлых Советах. Впоследствии оказалось, что эта штука может ответить на любой мой вопрос, который я только могла придумать. Погрузившись в изучение возможностей этой книги, я не сразу заметила, что прошло достаточное количество времени и что меня, должно быть, уже повсюду ищут. Я подскочила со стула и поняла, что я не знаю, как забрать эту небольшую чудо-книжку с собой. Я начала осматривать все побрякушки, которые почему-то находились на столе, и мой взгляд наткнулся на чёрный пояс с красивой бляхой из белого золота, инструктированный всё теми же голубовато-белыми светящимися самоцветами. Недолго думая, я надела его и умостила за спиной книгу, а затем пулей выскочила из библиотеки, спеша в свои покои. По пути я встретила Марона, и оказалось, что он только-только пришёл за мной и я как раз вовремя. Вот уже камергер завёл меня в зал, и головная боль вновь решила напомнить о себе… Мне оставалось надеяться, что всё это кончится в скором времени. И чем скорее это «скорое время» наступит, тем лучше. Ну, по крайней мере для меня.