***
Сэм стоял за кулисами и ждал своего выхода. Каждый раз одно и тоже. Речь хозяина этого шоу не менялась уже долгое время и это действовало на нервы. — Никто не знает, как ему это удается… — Будто бы Роланд не мог придумать чего-то нового — Я знаю, — пробормотал Сэм себе под нос — заканчивай свои пустые разговоры и дай мне уже получить мои деньги. -… может быть он продал душу дьяволу? — Может и так — загадочная ухмылка появилась на лице артиста. Зазвучали аплодисменты, а значит пора выходить и радовать зрителя. Кто знает, что они придумают в этот раз.***
Вот и он, на сцену выходит человек в богатом костюме. Камзол, брюки, туфли — всё подчёркивало его состояние и никто и подумать не мог, что всего пару месяцев назад он был обычным воришкой, бегающим по улице в поисках наживы. Всё изменилось после его прихода в местный цирк. Какой-то оборванец приходит и говорит, что его невозможно убить. Любой адекватный человек плюнул бы ему в лицо и прогнал, но что-то в глазах бродяги зацепило хозяина шоу и он решил дать ему шанс. Дебютное выступление увенчалось не видимым ранее успехом. Больше всего зрителям понравился номер с воскрешением. Момент, когда видишь, как человек, пару минут назад проткнутый шпагой, стоял жив здоров и собирал монеты со сцены не может оставить равнодушным и Роланд решил принять парня в цирк. С этого момента каждое следующее шоу собирало всё больше зрителей, билеты расходились ещё быстрее, а Мистер Шок, ставший любимцем публики, становился всё богаче и высокомернее. Он требовал всё больше и больше, угрожая уйти, и Роланду приходилось идти у него на поводу. Как ни как он тут главная звезда. Само шоу также изменилось. Вместо обычных убийств Сэма, проводились аукционы, на которых каждый желающий мог купить право выбрать, как умрет Мистер Шок и самому убить его. Желающих было много, но всегда побеждал тот, кто был богаче. Так и сейчас, какой-то богач, по слухам, прибывший с Кронфлира, с самого начала предлагал суммы, перекрыть которые было мало кому под силу. Никто не сомневался, что в этот раз именно он заберёт жизнь артиста и всё меньше людей пытались ему перечить. Три тысячи — самое большое число, которую когда-либо звучало здесь. Глаза Сэма моментально загорелись, хоть он и был богаче любого под этим шатром, лишние деньги всегда грели его сердце.***
— Каковы будут пожелания, сэр? — с принадлежащей вежливостью спросил Роланд. — Я — Риддик, главный советчик и верный слуга уважаемого судьи Гаюса из Кронфлира и сегодня я здесь для того, чтобы проверить все слухи о вашем бессмертии… — То есть вы хотите просто убить меня? Пристрелить или разрезать мечом, так? — интерес Сэма к этому мужчине всё больше возрастал. — Ну нет, извольте. Стал бы я тратить такую возможность на детские игры. Мои люди помогли мне доставить сюда новое прекрасное творение наших изобретателей. Встречайте — ваша сегодняшняя гибель — «Луиза»! — жестом Риддик позвал людей и зрители могли наблюдать, как из дальнего конца шатра к сцене тянут огромную металлическую конструкцию с женским лицом. Даже Мистер Шок, повидавший многое на этой сцене, был удивлен. В тоже время вместе с удивлением пришел и азарт. То, чего он так давно не чувствовал на этой сцене. Всем лишь бы пристрелить его, но никто не подходит к этому делу как к чему-то особенному. Это угнетает, но в этот раз всё будет иначе. — И что делает эта Элиза? Не собрались ли вы просто придавить меня ею? — спросил артист у гостя — Вы не такой далекоглядный, как о вас говорят. Всё намного интереснее. — Риддик посмотрел в сторону своих помощников — Откройте её. Элиза распахнулась, как дверь, и все обнаружили, что внутри она представляет собой что-то на подобии коробки. Этакий металлический гроб. Но посмотрев на крышку, можно было заметить, что она усеяна длинными ножами. — Я думаю, что вы начали понимать, что вам предстоит сделать, не так ли? — Вы хотите, чтобы я лег туда? Внутрь? — Всё верно, друг мой… — утвердительно закивал Риддик — Мы не друзья — оборвал его Сэм — Как грубо с вашей стороны. Ну да ладно. Вы ложитесь во внутрь и ожидаете этого момента. Момент, когда крышка закрывается и сотня ножей пронзает ваше тело одновременно. Разве не прекрасно? — с улыбкой Риддик смотрел на артиста По залу начали расходиться удивлённые вздохи, но через пару мгновений они превратились в одобрительные крики. Такая затея понравилась абсолютно каждому, лишь Роланд выглядел встревоженно и решил поговорить с Сэмом. — Ты уверен, что тебе такое под силу? — спросил он с осторожностью — А ты разве сомневаешься? Вспомни, сколько всего я уже сделал. Меня разрубали напополам, а я сросся обратно. — Мистер Шок, как всегда сиял уверенностью — Всё будет в порядке — Всё должно быть, как всегда? Просто сыпать монеты? — Да, всё как обычно, не переживай, я устрою шоу. — Артист подошёл к Элизе — Я готов, а вы готовы? Зал громко зааплодировал, но когда Мистер Шок лёг внутрь конструкции, все замолчали в предвкушении. — Как вам будет удобно? — задал вопрос Риддик — На счёт три или по какой-то другой команде? — Мне абсолютно всё равно, моё дело — умереть — безразлично ответил Сэм — Тогда… Прямо сейчас! — взмах руки и крышка с ножами захлопнулась Звон металла перекрыл все остальные звуки, будь то вздохи напуганных зрителей или крик самого артиста. — И что теперь? — раздался голос из зала — А теперь — начал Роланд, обращаясь к Риддику — не будут ли ваши помощники так добры, чтобы достать тело моего коллеги? «Элизу» снова открыли, но в этот раз она выглядела ещё устрашающе. Кровь внутри «гроба», кровь на крышке «гроба», кровь на ножах и кровь, стекающая с ножей… — И в правду сдох — пробормотал под нос Риддик Вытащить тело артиста без лишнего труда было невозможно, но вскоре окровавленный и продырявленный труп лежал на сцене. Никто не додумался ничего положить под него и яркая красная жидкость растекалась по всей сцене. Среди зрителей послышались не самые приятные звуки, будто кого-то стошнило прямо на сиденье. — А теперь, как человек, который убил его, вы должны и помочь ему ожить. — Хозяин шоу обращался к гостю — Уверен, вы знаете, что делать… — Да-да, я слышал о том, что предложенные деньги, нужно сыпать возле его тела. — ответил тот — Но что, если я не буду этого делать? Он так и будет здесь лежать? — Да, именно так, но вам же не нужны лишние проблемы, как и нам. Так что давайте следовать плану. Риддик позвал одного из своих приспешников и забрал у него мешочек с деньгами. Подойдя к трупу артиста, он присел возле его головы и начал высыпать монеты. В зале опять начались вопли, люди с последних рядов начали вставать со своих мест, все хотели посмотреть, что происходит на сцене. А на сцене с каждой упавшей монетой раны на теле Сэма всё больше затягивались, а цвет кожи становился прежним. Необъяснимая сила заставляла плоть срастаться, а кровь вновь наполнять все органы артиста. Когда монеты в мешке подходили к концу, артист был уже полностью цел и невредим, а с последней упавшей на сцену монетой он открыл глаза и вскрикнул свою фирменную фразу — И снова Мистер Шок победил смерть! Зрители уже не могли сдерживаться. Крики, свист, визги, аплодисменты и восторженные взгляды. Роланд вздохнул с облегчением и подошёл к своей звезде. — Всё, как всегда! Удивительный Мистер Шок встаёт после столь жестокой расправы. Разве это не чудо? — вёл разговор он с публикой — Спасибо вам за то, что пришли, спасибо мистеру Риддику за его помощь и конечно же спасибо Мистеру Шоку за такое яркое представление. На сегодня это всё, приходите к нам чаще и не забывайте свои кошельки. Прощайте! Роланд и Сэм стояли на сцене и смотрели в спины уходящим зрителям. Гости из Кронфлира куда-то пропали, но это уже никого не волновало. Деньги были, а значит всё прошло хорошо.***
Сэм направлялся в свою гримёрку. Вдруг из-за тени фургона вышел силуэт, который артист сразу узнал. — Риддик… Что вам нужно от меня в столь позднее время? Разве мы с вами не закончили — спросил Сэм. — Снова здравствуйте. Да, мы с вами закончили выступление, но после столь большого аншлага я бы хотел сделать вам одно предложение. — Мне не интересно — резкий ответ ввел судейского помощника в ступор. — Но вы же даже не выслушали меня. Разве приличному человеку принадлежит так себя вести? — Ладно, рассказывайте, что там у вас, но я повторяю — мне не интересно. — Вы же знаете, что Кронфлир и Холдилор находятся не слишком рядом друг с другом. Я прибыл сюда из столь далёких земель не просто для того, чтобы посмотреть, как вы таинственным образом воскресаете и отдать вам свои деньги. Мне это не интересно, но вот мой хозяин, судья Гаюс, послал меня к вам, чтобы предложить выступать у нас в городе. — начал Риддик — В Кронфлире есть цирки? Почему-то я никогда об этом не слышал. — А кто говорит о цирках? Наверное, вы не знаете, но наш город славится захватывающими публичными казнями, чуть ли не каждый день. — Разве суть казни не в убийстве? — удивился артист — Да, это так, но, как показывает практика, постоянно брать кого-то из народа — не самый лучший вариант. В скором времени люди начинают негодовать. А добродушный судья Гаюс не хочет расстраивать свой народ, к тому же это не нравится его прекрасной дочери. — И какова же моя роль в этом? — Только представьте: мы можем казнить вас сколько угодно и как угодно. Никто не страдает, все получают шоу, а вы деньги. Большие деньги. Задумайтесь: эти три тысячи — всего маленький кусочек от того, что может дать мой господин. — Как видите, мы уже дошли к моему фургону, а значит нам пора прощаться. Извините, но вынужден отказать вам. — всем своим голосом Сэм показывал безразличие к своему собеседнику. — Но почему? Разве вы хотите отказаться от таких денег? — недоумевал Кронфлирец — Да, хочу, а сейчас проваливайте, я хочу побыть один. Гансу своему можете передать, что можно просто перестать казнить людей, чтобы не расстраивать дочь — Как ты вообще смеешь так говорить? Судья Гаюс по сравнению с тобой — Бог. Ты никто, чтобы коверкать его имя и указывать, что е… — Риддик не договорил, ибо дверь фургона захлопнулась перед его длинным носом и он остался в ночной темноте сам.***
Мистер Шок сидел в своей гримёрке перед зеркалом и думал о своём. Три тысячи монет + процент от продажи билетов. Да, сегодня день оказался очень прибыльным. Но в тоже время это было странно. Почему-то сегодня он сам засомневался в своих силах, хотя и не показывал этого. В мгновение, когда ножи приближались к телу, Сэма пронзал страх и ужас. Он старался сдержать крик, но не смог. Хоть всё и обошлось как всегда с успехом, но что-то его все равно настораживало. Ещё и этот Риддик привязался со своим хозяином. Раздумья прервал голос, раздавшийся из темного угла фургона: — Сэмми, Сэмми, Сэмми…