***
(4 года назад)
Давным-давно в маленьком королевстве жила маленькая и добрая принцесса. Ее папа король мудро правил своим королевством, и все подданные очень его любили. Но однажды, темной ночью на их замок напал огромный черный дракон. Его глаза заставляли каждого, кто встретится ему на пути цепенеть от страха, а пламя, что вырывалось из его пасти, могло за раз сжечь целую деревню. Король храбро сражался с драконом, но дракон победил, и ему, вместе со своей маленькой принцессой пришлось покинуть их королевство…
Сара провела пальцами по шершавым кнопкам клавиатуры и глубоко вздохнула. Послышался тихий стук в дверь и через секунду в проеме показалась голова папы. - Привет, милая, - с улыбкой наблюдая за дочерью, он вошел в комнату и присел на краешек ее кровати. Девочка развернулась на стуле и жалостно надула губы, возводя брови домиком. - Еще раз прости меня за то, что нам пришлось переехать, - папа сочувственно вздохнул, - солнышко, я обещаю, что все это временно, я разберусь с делами и мы сможем вернуться. Сара пересела к нему на кровать и спрятала лицо на груди отца. - Мне не нравится этот город. - Я понимаю, солнышко, - папа погладил девочку по спине и попытался заглянуть ей в глаза, - мы задержимся тут всего на год, а потом ты вернешься в свою старую школу, к друзьям. Мужчина посмотрел на светящийся монитор компьютера и с теплотой опустил взгляд на дочь. - Пишешь новую сказку? Девочка вылезла из объятий отца и кивнула. - Если хочешь, я могу сходить в библиотеку и договориться, чтобы по выходным ты читала для детей книжки, как в Балтиморе. Сара еще пыталась сохранять обиженное выражение лица, но уголки ее губ невольно поползли вверх. - А еще я нашел в гараже велосипед, - добавил папа, - видимо, остался от прошлых хозяев дома, я уже подкачал шины и выкатил его во двор. - Вау, это здорово, - глаза девочки осветились восторгом. - Будешь ездить на нем в школу. Девочка бросила быстрый взгляд на часы и на садящееся за окном солнце. - Я прокачусь по городу? - Конечно, милая, - папа встал и взъерошил волосы дочери, - только не долго, тебе завтра рано вставать в школу. Но Сара, уже не слушая его, радостно чмокнула папу в щеку и понеслась по лестнице вниз, где у крыльца ее ждал новый железный конь. Рассекая по узеньким улочкам небольшого городка, Сара с каждой минутой проникалась к нему необъяснимой любовью, забывая о том, как сильно не хотела переезжать сюда еще неделю назад. Легкий ветерок приносил потрясающий вечерний запах уходящего лета. Лучи заката золотили листву деревьев в лесу на краю города и вершины гор, что виднелись прямо за ним. Все мысли занимало предстоящее появление в новой школе и предположения о том, как примут ее одноклассники. Девочка не заметила, как стемнело и по краям улицы один за одним начали зажигаться фонари. Она спешно развернула велосипед в сторону своего дома, но, увидев в начале улицы куст с красивыми сиреневыми цветами, решила остановиться и сорвать один. Из дома, расположенного рядом послышались крики. Хлопнула входная дверь. - Самуэл, давай спокойно поговорим, - произнес грубоватый мужской голос. - Я не хочу говорить с тобой, - более юный голос, принадлежащий, скорее всего подростку, звучал обвинительно. Сара молча притаилась за кустом, боясь выдать свое присутствие. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что сейчас лучше всего не высовываться и дождаться, пока два мужчины скроются за дверями своего дома. - Это ты виноват, - прошипел парень, - во всем всегда виноват ты. - Думай, о чем ты говоришь, - мужчина угрожающе снизил тон, что Сара еле слышала, что именно он говорит. В этот момент ей уже хотелось провалиться сквозь землю и не слышать этот разговор, который начинал принимать пугающий поворот. - Ее убили из-за тебя, - ядовито процедил парень, - ты держишь в страхе весь город, весь наш район крышуешь, неужели так сложно было защитить одну единственную женщину? - Самуэл. - Я ненавижу тебя и все, что с тобой связано, - с отвращением выдавил молодой голос. Хлопнула дверь, позволяя девочке с облегчением выдохнуть. Но тут по дорожке послышались шаги, и она в ужасе округлила глаза, сильнее вжимаясь в тень ветвей. В лучах света от фонаря показался силуэт высокого худого парня с черными кудрявыми волосами. Сара не видела его лицо, и он пока что не заметил ни девочку, прячущуюся в паре метров от него, ни ее велосипед, лежащий рядом на тротуаре. Она замерла и практически забыла, как дышать, пытаясь сохранить в тайне свое присутствие. Парень шмыгнул носом и с какой-то злостью вытер глаза, видимо, от набежавших слез. Щелкнул в темноте огонек зажигалки. Подросток с шумом выдохнул из легких облако дыма и Сара, почувствовав отвратительный сигаретный запах, едва слышно закашляла. Услышав сбоку возню, парень резко повернулся, одарив девочку злобным взглядом красивых голубых глаз. - Ты что здесь делаешь? Не сумев что-то сказать, она лишь в страхе покачала головой, боясь, что этот парень может что-то с ней сделать. - Убирайся отсюда, - с нажимом произнес он, прожигая ее взглядом. Быстро схватив велосипед, Сара, не попадая по педалям и постоянно оглядываясь, уехала подальше от места, где только что развернулась столь эмоциональная сцена. В груди едва заметно кольнуло от обиды, но разум подсказывал, что ей еще повезло, что ситуация обернулась так хорошо для нее. Девочка бросила велосипед у крыльца и забежала в дом, пытаясь отдышаться. - Где ты была, - в прихожей ее встретила мама со скрещенными на груди руками и тяжелым взглядом. - Я осматривала город, - пролепетала Сара. - Ты видела, который час? – строго спросила ее миссис О’Нил. - О, милая, ты уже вернулась? – папа с неизменной улыбкой вышел из гостиной и, заметив недовольство жены, приобнял ее, пытаясь разрядить обстановку, - дорогая, не ругайся. Мама недовольно фыркнула и, небрежно скинув руку мужа, скрылась в гостиной. И папа, проводив ее взглядом, с легким укором посмотрел на дочь. - Солнышко, я же просил тебя не долго. - Я не заметила, как стемнело, - вздохнула Сара, опуская голову в пол. - Ну ладно, ничего страшного, - папа вздохнул в тон ей и обнял девочку, потрепав ее по макушке, - иди ложись спать, завтра у тебя важный день. Заметив, что лицо дочери приняло страдальческое выражение, папа неумолимо подтолкнул ее к лестнице. -Тебе надо выспаться, а утром я приготовлю твои любимые капкейки, в честь первого учебного дня. - Лаадно, - нехотя протянула Сара и, получив поцелуй в лоб, скрылась на втором этаже. Сон долго не шел, девочка вертелась в кровати и пару раз порывалась встать, чтобы дописать новую главу своей сказки. У каждого человека свои способы борьбы со стрессом, для нее это было писательство. Сара заковывала любые проблемы в своей жизни в образы страшных драконов, ведьм и прочей нечисти и обязательно, по законам всех сказок, у истории был счастливый конец, потому что добро всегда должно побеждать. С первого этажа донеслись приглушенные истеричные крики мамы, а затем звон разбитой посуды. Сара открыла глаза и поняла, что за окном уже глубокая ночь. Сонно потерев глаза, она тихо выскользнула из своей комнаты и села на верхних ступеньках лестницы, пытаясь разобрать, о чем спорят в гостиной родители. Сначала она испугалась, что дело было в том, что она поздно вернулась домой. Родители часто ругались из-за вопросов ее воспитания, но в этот раз причина была какая-то другая. - И когда ты собирался сказать мне, что связался с этими уголовниками? - Дорогая, все не так… - Тебе пришла повестка, они что, посадят тебя? – голос мамы стал отвратительно высоким и сорвался на верхних нотах. - Дорогая, - папа успокаивающе снизил тон, Сара была уверена, что на его губах сейчас извиняющаяся улыбка, а глаза, как всегда, светятся добротой, - это недоразумение, все скоро разрешится, я обещаю тебе. - Как я могу тебе верить? Мы сбежали из Балтимора, поджав хвосты, оказывается, потому что… Сара с тихим скрипом отворила дверь гостиной, привлекая к себе внимание двух пар глаз. - Что происходит? - Это взрослые разговоры, иди спать, - отрезала мама, ее грудь высоко вздымалась от еле контролируемой злости. Бросив на жену укоряющий взгляд, папа подошел к девочке и очередной грустно улыбнулся. В последнее время его улыбка слишком часто была грустной и извиняющейся. - Пойдем наверх, - спокойно произнес он. - Мы не договорили, - послышался позади грозный голос миссис О’Нил. Сара обернулась и поймала почти ненавидящий взгляд матери, от чего ее сердце болезненно сдавило. В горле застрял комок обиды и слез. - Я вернусь, и мы поговорим, - твердо поставил точку отец и пошел с Сарой наверх. Когда дверь комнаты захлопнулась, Сара в ожидании объяснений уставилась на папу. Она села на кровать, а он, потирая лицо руками, мерил шагами комнату. - Пап? – девочка вопросительно подняла брови, так и не дождавшись от отца объяснений. - Солнышко, - он наконец перестал ходить по комнате и сел рядом с дочерью, спрятав ее руки в своих, - у меня сейчас небольшие проблемы. - С законом? – перебила его Сара. - И с законом тоже, - вздохнул он, виновато опуская взгляд. - Это правда? То, что сказала мама, тебя могут посадить? – испуганно пробормотала девочка, еще больше пугаясь этих слов, когда они сорвались с ее губ. Ей всегда казалось, что какие-то подобные вещи не могут произойти с ней, с ее семьей. Сара не могла поверить, что ее любимый отец связан с бандитами и сам теперь тоже может быть преступником. - Дочка, дело в том, что я узнал то, чего не должен был. И теперь… - он замолчал, подбирая слова, а потом покачал головой своим мыслям, - Меня подставили, наложив ложные обвинения. - Но ты же с этим разберешься? – Сара с надеждой заглянула папе в глаза. - Конечно, солнышко, я обязательно что-то придумаю. - Хорошо, - она вздохнула, успокоившись, потому что причин не доверять его словам не было. - Ложись спать, - папа чмокнул дочь в макушку и, выходя из комнаты выключил свет. - Спокойной ночи, - проговорила Сара вдогонку, чувствуя, как начинает проваливаться в сон. Она проснулась от звонка будильника и аромата кексов, заманчиво витающего по всему дому. С кухни доносились звуки музыки и едва слышные подпевания. Сара бодро вскочила с кровати и, даже не умывшись, спустилась вниз. - Доброе утро, солнышко, - радостно произнес папа, увидев ее, - мама уже уехала на собеседование, так что мы завтракаем вдвоем. - Вы помирились? – Сара подошла к холодильнику и достала оттуда банку клубничного варенья. - Да, - в голосе папы мелькнули нотки неуверенности. Звякнул противень с капкейками, поставленный на стол, и папа, сморщившись, приложил обожженные пальцы к уху. - Готова к первому учебному дню? - А ты как думаешь? - Сара скептически изогнула бровь, - мне немного страшно, но, думаю, все будет нормально. - Отличный настрой, - обрадованно произнес папа, видно было, что он очень беспокоился. Позавтракав, Сара оделась и на своем велосипеде поехала в школу. На парковке было множество автомобилей старшеклассников и несколько мотоциклов. Сара с опаской оглянулась на небольшую группу школьников в кожаных куртках, столпившихся рядом с байками и поспешно скрылась в коридоре. Рядом с кабинетом директора ее поймала девочка в розовом свитере и с милыми светлыми кудряшками. - Привет, ты ведь Сара? Девочка кивнула, недоуменно разглядывая собеседницу. - Приятно познакомиться, я Кэнди и сейчас я должна провести тебе экскурсию по школе, - она буквально подпрыгивала от нетерпения и ее кудряшки забавно тряслись, что Сара еле могла сдержать улыбку. - Мне тоже приятно… - Отлично, тогда пойдем, - Кэнди дежурно улыбнулась и повела ее по коридорам, попутно рассказывая историю школы и в каком кабинете проходят какие занятия. Когда они заворачивали к спортивному залу, мимо них прошла та группа ребят, которых Сара видела на парковке, в основном там были парни, но одна единственная девочка заметно выделялась среди них длинными огненно-рыжими волосами. Только заметив их, Кэнди схватила Сару за рукав и с силой оттащила к стене, практически вжимаясь в ее поверхность. - Что такое? – тихо поинтересовалась Сара с любопытством поглядывая на парней в черных куртках. - Ничего, просто держись от них подальше, - категорично произнесла Кэнди и когда они скрылись в дверях спортзала, облегченно вздохнула, - давай посмотрим еще столовую и пойдем на урок. - Мы учимся вместе? - Сейчас у всех английский, поэтому да, а после урока тебе надо будет подойти к директору и выбрать дисциплины, которые ты будешь изучать в этом семестре. Перед уроком к Саре подошли друзья Кэнди, чтобы познакомиться. На удивление, все вели себя довольно мило, и девочка даже перестала переживать по поводу своего школьного будущего. Когда прозвенел звонок с последнего урока, Кэнди догнала Сару у выхода из школы и дружелюбно защебетала что-то про Дерека и Бобби. Несмотря на то, что они были знакомы совсем не долго, она сразу начала вести себя так, словно они давние подружки. - Давай зайдем в лавку к миссис Хилл? – предложила Кэнди. Сара сначала пыталась отнекиваться, но в итоге пошла с новой подругой и в лавку, и в кино, и в итоге вернулась домой поздно вечером. Дом встретил ее непривычной тишиной. Скинув у входа туфли, Сара бросила на тумбочку ключи и сумку и прошла в гостиную. Ни в кухне, ни в спальне родителей не было, поэтому девочка обрадовалась, что никто даже не узнает о ее позднем возвращении и пошла в свою комнату. Она не слышала, как вернулась мама, поэтому, когда дверь ее комнаты со скрипом отворилась, Сара вздрогнула. Мама выглядела задумчивой. - Как прошло собеседование? – поинтересовалась девочка. - Нормально, - кивнула мама, - а где папа? Сара, нахмурившись, пожала плечами. - Ладно, - мама закрыла за собой дверь и спустилась вниз. Схватив телефон, Сара набрала номер и услышала из трубки быстрые гудки, как будто он отклонил вызов. Секунду подумав, она набрала его еще раз. «Номер вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Медленно отложив телефон, Сара минуту в ступоре смотрела на него, но потом успокоилась, решив, что он просто отошел по делам и скоро вернется, но он не вернулся…***
(настоящее время)
- Она без сознания. - Прошу прощения, мисс, вы не ранены? Сара пришла в себя от едкого запаха нашатырного спирта, ватку с которым настойчиво водили перед ее носом, и непонимающе покрутила головой. Взгляд сфокусировался на нескольких медсестрах, обеспокоенно склонившихся над девушкой, сидящей на полу больничного коридора. - Вы вся в крови, вы точно не ранены? – повторила медсестра, которая, присев на корточки, внимательно смотрела на нее. Сара покачала головой, и остальные медсестры разошлись, оставив их вдвоем. Девушка только сейчас поняла, насколько жутко она, должно быть, выглядела. Все руки и одежда в подсохших кровавых разводах, потекшая тушь, спутанные, влажные волосы. - Пойдемте со мной, - медсестра помогла Саре встать и отвела ее в небольшую пустую палату. Плотно закрыв дверь палаты, медсестра усадила девушку на кушетку, а сама встала напротив. - Расскажите мне, что произошло? Сара, устало потерев глаза, с трудом вспомнила, как и почему она оказалась в больнице и тут же в ужасе вскочила. - Вишня. Что с ним? Он жив? - Сядьте, - мягко произнесла женщина, - я дам вам успокоительные. Чувствуя, как кровь отливает от лица, а сердце в томительном ожидании замирает, Сара села обратно на кушетку. Медсестра, покопавшись в ящике с медикаментами, дала ей несколько таблеток и стакан воды. Залпом выпив горсть таблеток, Сара не отрывала подозревающий взгляд от женщины, которая сочувственно смотрела на нее. - Кем вы ему приходитесь? – строго спросила она. - Я… - девушка на секунду замялась и поняла, что придется врать, - невеста. Удовлетворенно кивнув, медсестра сделала шаг и положила руку ей на плечо, как бы успокаивая. - Он еще в операционной. Тяжело дыша, Сара прикрыла глаза и закусила губу. - Что с ним? - Он потерял много крови, задеты внутренние органы, врачи сейчас борются за его жизнь. - Какие у него шансы? - Шансы есть, вы привезли его вовремя. Сара кивнула, понимая, что таблетки начинают действовать и приглушают нахлынувшие чувства. - Вам нужно отдохнуть… - Я никуда не уеду, - резко перебила женщину Сара. - Я бы посоветовала позвонить остальным его родственникам. Можете пока остаться здесь, после операции врач зайдет к вам.