Расскажи мне сказку

Ближайшие несколько часов Сара не находила себе места, слоняясь по квартире. Надо было бы поспать, но непрерывно копошащиеся в голове мысли только мешали. Ее маленькую комнату на втором этаже крошечного дома на окраине Сентфора заливало теплыми лучами солнца. Эти розовые стены, делающие свет еще более ярким и еще более теплым, казались сейчас отвратительно-приторными и вызывали тошноту. С трудом заставив себя оторвать взгляд от приевшегося оттенка обоев, девушка упала на мягкую кровать и тут же ощутила тяжесть пушистого тела Вискерсона, который немедля взобрался на хозяйку. Поглаживая между ушей мурчащего кота, Сара пыталась высчитать в голове, на сколько ей хватит денег, сэкономленных на завтраках. Плата за квартиру, корм для Вискерсона и оставить немного на еду себе. К сожалению, расчеты выходили неутешительные. И еще этот парень, Вишня. Зачем только она проболталась ему о своих проблемах. Что, если он кому-то расскажет. Если это дойдет до мистера Никсона, что будет? Вишня… Он же почти поцеловал ее. Почувствовав, как разгорается пожар на ее щеках, а сердце ускоряет ритм, девушка закрыла лицо руками и выдохнула, пытаясь унять волнение, возникшее при одном лишь воспоминании о нем. Но полет фантазии было уже не остановить и мысли то и дело возвращались в тот самый момент на подъездной дорожке ее дома. Замершее вокруг время, голоса птиц в свежем утреннем воздухе, пахнущем осенью и сырой травой. Жжение в горле от едва сдерживаемых слез и невероятный взгляд голубых глаз человека, которого Сара знала всего несколько часов, но этот взгляд, словно ножом вскрывал грудную клетку, пробираясь под кожу, под ребра, поближе к сердцу. И губы, наверное, безумно мягкие и сладкие на вкус... Маленьким принцессам лучше не связываться с драконами. Он же сам предупредил ее об этом. Да, Сара дружила с некоторыми драконами, но это совсем не то. Взять хотя бы Майкла, наверное, на свете нет более доброго и отзывчивого человека, готового всегда и всем помочь. Кажется, он оказался в банде по какой-то случайности. А что, если Вишня тоже не такой? А если нет, и это лишь глупая попытка убедить себя в том, что он хороший. Среди драконов есть опасные преступники и даже убийцы. Что… что, если он тоже убивал кого-то? Сара сглотнула, замечая, как мелко подрагивают ее руки. Не подумав, она доверила свою самую страшную тайну человеку, которого совсем не знает. Ну как можно было так оплошать? А если бы он поцеловал ее, как бы это было? Девушка не испытывала таких эмоций после той нелепой безответной влюбленности в Тернера больше года назад. Но тогда она смогла убедить себя, что они просто дружат, а еще Майкл был в отношениях с Адель… Точно, Майкл. Они ведь с Вишней друзья, наверное, он может рассказать о нем что-то такое, что убедит Сару перестать думать о том дурацком поцелуе, которого даже не было. С трудом дождавшись, когда рядом с именем Лориэн появится значок «онлайн», Сара набрала ей сообщение, но вместо ответа раздался звонок. - Сара, ты видела новости? – голос девушки на том конце провода казался взволнованным. - Нет, - чувствуя, как нарастает внутри тревога, произнесла девушка, - а что такое? - Нашли какого-то ребенка, который пропал несколько лет назад, - Лориэн буквально протараторила это из динамика, - полиция возобновляет расследование, это какой-то кошмар, я думала, что Сентфор – тихий и спокойный городок. - Да, - выдавила Сара, ощущая внутри непонятную вину перед подругой, словно она могла каким-то образом предотвратить эту ситуацию, - здесь случается всякое. - А что ты хотела? – мгновенно переключилась Лори, и Сара очередной раз поразилась тому, как непостоянно ее настроение. - Мне нужно поговорить с тобой. - Говори, - гремя какой-то посудой ответила одноклассница, Саре показалось, что Лори там не одна, но потом она подумала, что ей действительно показалось. - Думаю, лучше лично, - смутилась она, устало потирая глаза, ночь без сна начинала давать о себе знать. - Отлично, тогда приезжай, - обрадованно произнесла подруга, - позавтракаем вместе. - Ладно, пока. Спустившись в гараж, Сара вспомнила, что так и не забрала утром машину от дома подруги и, проходя мимо полок с папиными старыми инструментами, приметила две большие банки серой краски, которой родители собирались красить фасад дома. Девушка вытащила из гаража свой старый пыльный велосипед, на котором уже давно не ездила. Из-за того, что крыша гаража протекла, а после исчезновения отца подлатать ее было некому, цепь заржавела и при каждом движении велосипед жутко скрипел. День плавно клонился к вечеру, разливая по улицам персиковые краски почти не греющего солнца. Осень в этом году наступила внезапно, в одну из ночей перекрасив листву деревьев в северной части города. От асфальта поднималась тонкая розовая дымка. А воздух казался намного холоднее вчерашнего. За все время поездки раздраженная лязганьем ржавой цепи, Сара, наконец, подъехала к воротам дома подруги и, бросив осточертевший велосипед рядом с папиным автомобилем, пошла к крыльцу, пытаясь заставить себя успокоиться. Не успела она постучать, как дверь открылась и на девушку накинулась с объятиями Лориэн, растрепанные волосы которой пахли выпечкой, а по всей одежде была рассыпана мука. - Как прошло утро? – игриво подмигнула подруга. - Об этом я и хочу поговорить, - вздохнула Сара, отстраняясь. Из кухни выплыл Майкл, вытирая мокрые руки белым вафельным полотенцем, и первое, что бросалось в глаза – оголенный загорелый торс с ярко выраженными кубиками пресса. Джинсы на его бедрах сидели опасно низко, а ремень был не застегнут или относительно недавно расстегнут, но об этом думать совершенно не хотелось. - Оденься, Тернер, - брезгливо выдавила она, пытаясь скрыть за этим выражением свое смущение. - Не могу, мою одежду забрали, - усмехнулся он, стреляя глазами на Лори и только тогда Сара заметила, что на девушке была лишь огромная клетчатая рубашка с широкой спины Майкла. Майкл ушел на кухню, и Сара изумленно перевела многозначительный взгляд подругу. - Вы с Майклом что… - Что? – хитро улыбнувшись, переспросила Лори. - Вы переспали? – понизив тон с интересом прошептала Сара, округлив глаза, а подруга в ответ расхохоталась. - Нет, мы приехали сюда, точнее, я не помню, как мы приехали, я проснулась, когда Майкл укладывал меня на кровать и я предложила ему остаться. Мы просто уснули вместе и все. Лориэн невинно развела руки, пожимая при этом плечами и мило улыбнулась. Весь ее образ казался одухотворенно-счастливым, и это волшебное счастливое тепло чувствовалось в каждом ее движении и взгляде, заражая собой и убеждая улыбнуться в ответ. Подруга засеменила босыми ногами по паркету в сторону двери кухни, за которой недавно скрылся Тернер и Сара покорно поплелась за ней. В воздухе витал потрясающий аромат жаренного бекона, который Лориэн помешивала на сковороде. Майкл снимал с тостера кусочки золотистого хлебушка, раскладывая их по тарелкам. Не было какого-то дискомфорта или неловкости, присущих ранним стадиям отношений, казалось, что ребята были давно вместе и просто созданы друг для друга. И самое странное, в их компании Сара не ощущала себя третьим лишним, ей не хотелось отвернуться или под любым предлогом уйти. Она была словно частью их семьи. - Может, вам помочь? – предложила Сара, бросая на стул куртку и разматывая с шеи объемный длинный шарф. - О нет, малышка, ты и приготовление еды – вещи несовместимые, - захохотал Тернер, откинув голову назад. - Сколько ты будешь припоминать мне это? – язвительно сощурилась девушка и скрестила руки на груди, - я же сто раз говорила, что просто уснула. - И чуть не спалила дом, - со снисходительной улыбкой покачал головой парень. - О чем разговор? - с любопытством вклинилась Лори, скидывая лопаткой кусочки бекона на тарелки с тостами. Скорчив недовольную рожицу, Сара все же кивнула Майклу, давая разрешение рассказать. - Я как-то зашел к ней в гости после тренировки, весь первый этаж в дыму, пельмени в кастрюле превратились в угольки, а эта дрыхнет себе. Рассказывая, он активно и эмоционально жестикулировал, от чего было невозможно сдержать улыбку. Лориэн хихикнула и спрятала от Сары улыбку, уткнувшись носом в плечо Майкла. - Ну правда, уже не смешно, - нахмурилась Сара, тяжело вздыхая от осознания, что Майкл все же будет попрекать ее этим до конца жизни. - Все, мы не смеемся, - подруга подняла руки в примирительном жесте и переставила тарелки с завтраком за большой стол в центре кухни, - Достань, пожалуйста, чашки. Подойдя к шкафчику с посудой, девушка достала три одинаковых голубых кружки и расставила их на столе рядом с тарелками. - Как прошло утро? – буднично поинтересовался Майкл, открывая дверцу духовки и извлекая из нее противень с ароматными шоколадными капкейками. - Вы будто сговорились, - с подозрением прищурилась Сара, переводя взгляд с Тернера на Лори, - серьезно, вы обсуждали меня? Друзья, переглянувшись, потупили глаза. Сара могла бы возмутиться, но сейчас ее голова была занята совершенно другим. И, воспользовавшись ее молчанием, подруга решила начать допрос. - Расскажи, вчера было что-то интересненькое? Он ведь поехал провожать тебя, так? – одноклассница не могла усидеть на месте, ерзая от нетерпения, похоже они с Майклом успели выдвинуть множество предположений относительно ее утра. - Да, но ничего не было. То есть… - Сара замялась, а Майкл, до этого отстраненно прислушивающийся к разговору, поднял взгляд и промахнулся заваркой мимо чайника, - Он хотел меня поцеловать. Сара с шумом уселась за стол, поставив локти на столешницу и обхватив голову руками. Из уст Лори послышался радостный писк и девушке пришлось поднять взгляд на подругу. - Мне кажется, вы бы очень мило смотрелись вместе с Вишней, - прощебетала Лори, мечтательно поднимая глаза в потолок, - уже представляю ваших чудесных голубоглазых деток. - Надеюсь, наших детей ты еще не представляла? – улыбнулся Тернер и Лориэн покрылась едва заметным румянцем. - Нет, пока только свадьбу, - с веселой улыбкой парировала она. Сара и Майкл не смогли сдержаться от смеха, глядя друг на друга, но Сара старалась уловить в этом взгляде что-то большее. - А что думаешь ты? – поинтересовалась она у друга и заметила, что он отвел глаза, делая вид, что очень занят перекладыванием выпечки на тарелку. - Про свадьбу? Думаю, еще рановато, - попытался пошутить он, чтобы отвлечь подругу от своей странной реакции. - Ты знаешь, о чем я. – девушка безотчетно начала перебирать в руках ткань полотенца, брошенного на столешницу, не замечая за этим простым действием скрытой тревоги, - Сама не понимаю, что на меня нашло, но я уже несколько часов не могу перестать думать о нем и потому решила спросить тебя. Ты же его давно знаешь, и, если есть причины, почему мне не стоит с ним общаться, лучше скажи сразу. Так же избегая смотреть ей в глаза, Майкл бросил грязный противень в раковину и оперся руками на кухонный гарнитур, склонив голову вниз. Видно было, что он обдумывал и взвешивал, стоит ли посвящать в свои переживания Сару, но она решила все за него, прервав затянувшееся молчание. - Что? Майкл, что такое? – требовательно спросила она, протирая глазами дыру на фигуре друга, - Ты знаешь что-то хуже того, что он состоит в банде уголовников? Что ты… - Он не состоит в банде, как ты сказала «уголовников», - оторвавшись от созерцания столешницы и с легким раздражением вздохнув, перебил ее Майкл. - Ой, прости, - Сара тут же прикрыла рот рукой, - я не имела в виду тебя. - Забудь, - отмахнулся Майкл, усаживаясь за стол и одной рукой накрывая руку Лори, покоившуюся на столешнице рядом, - глупо обижаться на правду. Лориэн переводила озадаченный взгляд с Сары на Майкла. В воздухе сквозило заметное напряжение, пока Тернер вновь не сделал глубокий вдох и, взъерошив волосы, пустился в объяснения. - У него есть место в банде, потому что Драконов основал его отец. Но Вишне никогда это было не нужно, даже, скорее наоборот, он всегда избегал возможности стать частью драконов. Из-за этого они с Томасом часто ругались раньше. - Если его отец – главарь, почему он сам не хочет быть частью банды? Майкл поджал губы, словно весь этот разговор был для него нежелательным, и он сейчас ругал себя за то, что вообще его начал. - Если он захочет, он расскажет тебе сам, - взгляд Тернера был извиняющимся. - Майкл, пожалуйста, для меня это важно, - почти шепотом пробормотала Сара, не отдавая себе отчет в том, с какой силой ее пальцы впились в несчастное полотенце, что еще чуть-чуть и послышался бы треск ткани. Тернер со стоном схватился за голову, запуская пальцы между прядей и взъерошивая их еще сильнее, как делал всегда, когда переживал или волновался, но все же, по какой-то причине уступил подруге и начал рассказ. - Он всегда презирал бизнес отца из-за того, как это сказывалось на всей их семье. Бандиты в своих разборках не гнушаются угрожать главарям через родных, многие не щадят даже детей и жен. И в одной из таких разборок пострадала мать Вишни. Лори в испуге ахнула, прикрыв рот рукой и бегая взглядом по друзьям, а Сара молча застыла ожидая, что продолжение будет еще более пугающим. - Она была обычной учительницей начальных классов, чудесной, милой женщиной, - с болью в голосе произнес Майкл, видимо, ему тоже была дорога мама Вишни, - два года назад ее не стало. В кухне повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь капанием воды из неплотно закрытого крана на тонкую поверхность железного противня, небрежно брошенного в раковину. - В день после похорон Вишня разругался с отцом и уехал из Сентфора. Насколько я знаю, он не хотел иметь ничего общего с бизнесом и вытекающими из него проблемами, но скорее всего у него никогда не получится очистить собственное имя от налета черной славы Драконов. Фамилия Вальд известна всем группировкам на восточном побережье и в северных штатах, поэтому спокойная жизнь ему не светит уже никогда. Сара опустила взгляд вниз, не представляя, какие слова было бы уместно подобрать в такой ситуации и в глубине души немного радовалась, что не узнала это от Вишни лично. Сердце, итак, разрывалось от тоски, а смотреть ему в глаза было бы еще больнее. - Скорее всего он никогда не сможет подпустить тебя достаточно близко к себе, боясь, что из-за его выбора кто-то может пострадать, - заключил Майкл и, словно ставя точку в разговоре, взял приборы и начал есть. Девушка вздохнула и столкнулась с сочувствующим взглядом подруги. Она была бы не Сарой О’Нил, если бы хоть что-то в этой жизни далось ей легко. Те же Майкл с Лориэн. Они встретились, понравились друг другу и вот они уже вместе, похожи на сладкую парочку молодоженов. Как это получается? Почему одним все дается легко, а другим приходится ползти через препятствия, утопая по горло в грязи и проблемах? - Не переживай, мы можем что-то придумать, - жалостно возведя брови домиком предложила Лори и начала воодушевленно жестикулировать, - выдумаем план и возьмем эту неприступную крепость по имени Вишенка. - Наверное, это плохая идея, - безучастно ковыряя вилкой в беконе ответила Сара. Майкл отстраненно кивнул, соглашаясь с решением подруги и хотел что-то добавить, но отвлекся на звонок телефона. По его сосредоточенному взгляду и серьезному голосу Сара сразу поняла, что что-то не так. Парень отвечал односложно и в основном утвердительно, хмуро глядя на нее, от чего девушке хотелось сжаться и спрятаться, будто он сейчас будет ее отчитывать, как провинившуюся школьницу. - Да, Сара здесь, - машинально кивнул он в тон своему ответу, - хорошо… Позвони, когда подъедешь. Ладно. Да, ждем. Положив телефон на столешницу, он еще с минуту хмуро смотрел на Сару, в голове которой непрерывно крутился ураган мыслей. Кто это звонил? Мистер Никсон? Мама? Его мама, которая внезапно решила проведать миссис О’Нил… Почему он так долго молчит? - И когда ты собиралась сказать мне? – со сдерживаемой злостью выдавил Майкл. - Что сказать? – бледнея и поеживаясь под тяжестью его взгляда, пролепетала Сара. - Кто звонил? – тихо спросила Лори, осторожно пытаясь успокоить Тернера прикосновением руки к плечу. - Самуэл. - Кто такой Самуэл? – округлив глаза переспросила Сара, пытаясь понять, откуда ей знакомо это имя. - Вишня, черт возьми, - Майкл бросил приборы на тарелку, вставая из-за стола, - собирайтесь, он заедет минут через 15. Самуэл Вальд. Он все же рассказал Майклу и, судя по тому, что они куда-то едут, не только ему, и, хотелось бы верить, что не шерифу и службе опеки. Пока ребята собирались, девушка составила все тарелки в раковину, уговаривая себя отказаться от нарастающего порыва сбежать. Могло бы получиться. Машина во дворе, до дома ехать десять минут, там забрать кота и документы и к тому моменту, как ребята поймут, что она исчезла, можно успеть пересечь черту города. Вот только гнаться за ней будут вряд ли. На улице просигналил автомобиль, возвещая о том, что Вишня подъехал и путей к отступлению больше нет. Сара быстро накинула на себя куртку и, по пути заматывая шарф, выбежала из дома. - Как ты посмел? – накинулась она на парня, буквально влетев на пассажирское сиденье, - единственное, о чем я просила тебя - не говорить никому. - И тебе привет, принцесса, - обезоруживающе улыбнулся Вишня, заставляя Сару на секунду забыть о переполняющей ее злости, - во-первых, я рассказал не все, а во-вторых, только самым надежным людям. - И кто эти надежные люди? – тяжело дыша недовольно перебила его Сара. - Малыш Тернер и мой отец. - Твой отец? - Да, и у него есть для тебя предложение, - Вишня посмотрел в окно за плечом Сары и, увидев, что Лори и Майкл вышли из дома, завел мотор, - ты можешь отказаться, тогда придется придумать что-то другое, но я обещал помочь тебе и помогу. - Я должна благодарить тебя? – неуверенно поинтересовалась девушка. - Благодарить будешь позже. Хлопнули задние двери, и Сара нервно вздрогнула несмотря на то, что ожидала появления ребят. - Привет, друг, - Тернер хлопнул Вишню по плечу и автомобиль тронулся, увозя компанию куда-то на окраину города. Всем своим видом показывая недовольство тому, что Вишня не сдержал обещание и проболтался Тернеру, Сара отвернулась от водителя, но время от времени бросала через плечо короткие взгляды, выхватывая детали. Вишня выглядел совсем не так, как утром, когда они расстались недалеко от дома Сары. Идеально отглаженная белоснежная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, вместо кожанки черный пиджак, аккуратно убранные назад волосы и несколько колец на пальцах. Он выглядел, будто собирался на какую-то важную встречу. Может, свидание? Было бы странно разодеваться так для разговора с отцом. Автомобиль притормозил у с виду невзрачного здания, но, у входа их встретил охранник, жестом показавший, что пройти может только Вальд. - Они со мной, - спокойно сказал Вишня, но охранник, подняв руку, остановил оставшихся. - Извините, у нас закрытая вечеринка, - он окинул взглядом внешний вид троицы. Сару, которая не спала больше суток и, не подумав, что ей придется куда-то идти, поехала к Лори в домашних штанах, Майкла во фланелевой рубашке, местами испачканной в муке и Лориэн, которая, надо сказать, выглядела чуть лучше. - Сегодня строгий дресс-код, я не пропущу вас, - категорично покачал головой охранник. - Мое имя – Самуэл Вальд, - вкрадчиво произнес Вишня, вскидывая бровь, - и они со мной. - Простите, мистер Вальд, - тут же начал оправдываться мужчина, виновато опустив взгляд, - проходите. Они вошли в наполненное теплым светом помещение, так резко контрастирующее с обыденной серостью Сентфора. Всюду сновали официанты в одинаковых белых рубашках с черными бабочками, звенели бокалы с пузырящимся шампанским, дамы в шикарных длинных платьях прогуливались между игральными столами, за которыми сидели, очевидно богатые мужчины в костюмах. Повсюду слышался смех и гул разговоров, и никто даже не обратил внимание на вошедшую четверку. Вишня повел Сару мимо длинной полукруглой барной стойки ко входу в подсобные помещения и, дав знак Майклу с Лори, ждать их в коридоре, подтолкнул девушку к двери в один из кабинетов. - Я пойду туда одна? – уточнила Сара, возмущенно поднимая брови. - Тебе нужна поддержка? – уголки губ Самуэла чуть приподнялись, а в глазах заплясали хитрые огоньки. - Не помешала бы, - с этими словами девушка, недолго думая, уцепилась за рукав его пиджака и потащила в кабинет за собой. Свет в помещении был приглушенный, исходящий лишь от желтой лампы на темном письменном столе, в углу которого была аккуратно сложена стопка бумаг. Кроме них с Самуэлом в кабинете оказалось двое мужчин, Сара предположила, что один из них должен быть отцом Вишни, а второй, вероятно, который немного моложе, Аароном. Один из мужчин в темно-синем костюме-тройке жестом предложил Саре занять большое кожаное кресло напротив его стола, а сам отвернулся к столику, на котором стоял графин с виски. Вишня, расстегивая пуговицу на пиджаке, сел на кожаный диван у стены, где уже сидел Аарон, и пожал ему руку. Не зная, чего ей ожидать, Сара вцепилась пальцами в кожаное сиденье, чтобы как-то отвлечься от нарастающего напряжения и беспокойно оглядывала кабинет. - Здравствуй Сара, меня зовут Томас Вальд, - мужчина в синем костюме повернулся, поставил на стол стакан с золотистой жидкостью и, развернув к себе кресло, расслабленно сел. Внешне они с Вишней были похожи только пронзительно-голубыми глазами. Волосы Томаса были немного светлее и не такие кудрявые, на светлой коже проглядывали едва заметные веснушки. Но было и то, что их объединяло. То, как они держатся и ведут себя, спокойные и размеренные движения, за которыми скрывалась уверенность и властность, глубокий вдумчивый взгляд. Этот мужчина, как и Вишня, располагал к себе, вызывая странное желание довериться. Ему хотелось верить. - Сын вкратце рассказал мне о твоей проблеме, но мне хотелось бы услышать историю от тебя, - Томас пригубил напиток и, отставив бокал в сторону, скрепил руки в замок, выжидающе глядя на девушку. - Я не знаю, чем вы можете помочь мне, - Сара мельком кинула взгляд на Вишню, который ободряюще улыбнулся и кивнул ей, - ну ладно, мне и правда нужна помощь. Неделю назад моя мать уехала вместе с каким-то клоуном из цирка. Со стороны дивана донеслись одобрительные смешки и Аарон, чтобы скрыть улыбку отвернулся. Томас бросил на них строгий взгляд и повернулся к Саре, взглядом разрешая ей продолжить. - Я очень боюсь, что об этом станет известно мистеру Никсону, ведь они с мамой раньше встречались… - Никсон, - произнося фамилию шерифа, мистер Вальд едва заметно поморщился и медленно кивнул, - хорошо, что еще? - У меня есть кот. Все трое мужчин удивленно посмотрели на девушку, и она смутилась, проглотив слова, которые хотела сказать. С раскрасневшимися щеками она попыталась объяснить, что имела в виду. - Когда у меня закончатся деньги, мне будет нечем его кормить. - За это не переживай, у Вишни есть именной фонд помощи кошечкам, попавшим в беду, - вклинился Аарон. - Правда? – заинтересованно спросила Сара и, поняв суть шутки, опять покраснела. Томас, прикрыв глаза, потер виски, явно раздраженный смешками Аарона. - Значит, для тебя важно сохранить в тайне исчезновение матери, а так же благополучие твоего кота? – голос главаря казался на удивление серьезным, несмотря на то, как глупо звучали из его уст эти высказывания. Сара удовлетворенно кивнула, расслабленно откидываясь на спинку кресла. - А что на счет отчислений на медицинскую страховку? Оплата аренды, коммунальные платежи, питание и прочие нужды? Бензин, ты же, вроде, ездишь на машине отца? При каждом слове Томаса, Сара чувствовала себя, будто ее обливали ледяной водой и от этого все внутренности охватывало липким страхом. Отметив то, как девушка оцепенела и лишь одними глазами следила за ним, будто ожидая приговора, главарь устало вздохнул, отпивая еще глоток виски из своего бокала. - Я могу предложить тебе вот что. – Томас, продолжая что-то обдумывать, потер большим пальцем подбородок, глядя вдаль, куда-то сквозь стену, - Ты будешь под защитой Черных драконов, за тобой будут присматривать лучше, чем за осужденными в тюрьме Сентфора. - Сомнительное удовольствие, - пробормотала под нос Сара так, чтобы ее не услышали. - Если захочешь, через год сможешь вступить в наши ряды. На счет денег и шерифа можешь больше не беспокоиться. - Но мне даже нечего дать вам взамен, - с грустью возразила она. - О, поверь, ты дала мне уже куда больше, чем я мог бы просить. Сара непонимающе нахмурилась и проследила за взглядом мужчины, который с теплом и отеческой гордостью смотрел на Самуэла. - Мой сын, наконец, согласился войти в семейное дело, - Томас перевел взгляд обратно на девушку, от улыбки на его щеках образовались ямочки, - спасибо тебе за это, Сара. Теперь была очередь Сары удивляться. Самуэл казался невозмутимым, и, если бы не история, рассказанная Майклом несколько часов назад, ей бы даже не показалась странной вся эта ситуация. - Я не хочу, чтобы ты шел ради меня на какие-то жертвы, - Сара решительно повернулась к Самуэлу. - Кто сказал, что это жертвы, - парень беззаботно пожал плечами в ответ, - соглашайся, еще ни одну принцессу не охраняло столько драконов. Вишня поднялся с дивана и протянул Саре большой крафтовый пакет, в котором она нащупала что-то похожее на одежду. Вытряхнув содержимое пакета себе на колени, девушка поняла, что это очень качественная куртка из черной кожи с вышивкой золотисто-желтого дракона, поднимающегося по левому рукаву на грудь. До носа донесся приятный запах натуральной кожи и Сара, не сдержавшись, прижала вещь к себе. - Ладно, но я тоже хочу быть полезной, - не раздумывая ответила она. - Мы можем привлекать тебя ко всякого рода делам, не связанным с криминалом, - предложил Томас, и Сара тут же согласно закивала, - вот и договорились, - мужчина повернулся ко второму главарю, - Аарон, созови всех. Аарон скрылся за дверями и уже через пару минут комната начала наполняться мужчинами, которые заходили и вставали вдоль стен. Сара придвинулась ближе к Самуэлу, рядом с которым ей казалось безопаснее, и он ободряюще потер ее плечи. Мистер Вальд вновь отвернулся к графину с виски и к тому моменту, как он со вздохом обернулся, в дверь вошел Аарон. - Всех, кто был в баре, я собрал. - Отлично, - Томас кивнул ему и оглядел взглядом всех присутствующих. Мужчины, кто с интересом, кто равнодушно, а кто с легкой похотью разглядывали Сару и от этого пристального внимания ей становилось совсем неуютно. - Запомните эту девушку, господа, с этого дня она одна из нас. Пока она находится в Сентфоре, она под защитой Черных Драконов. - Я что, нанимался присматривать за малолетками? – выкрикнул один из мужчин, высокий, с длинными сальными волосами и шрамом от виска до подбородка. Несколько голосов одобрительно зашептали, но под взглядом главаря тут же стихли. - Ты осмеливаешься обсуждать мои приказы, Элвин? - угрожающе сощурился Томас. - Нет-нет, - мужчина замахал руками и даже попятился, начиная оправдываться, - просто сначала баба Аарона, потом эта, мы тут что в рыцарей круглого стола играем? - Ты осмеливаешься обсуждать мои приказы, - уже утвердительно повторил основатель драконов, отставляя на стол стакан. Сердце Сары рухнуло куда-то под пол, ей показалось, что в комнате резко наступила зима и похолодало на несколько десятков градусов. Она боялась, что Томас может сделать с этим мужчиной что-то страшное, и лишь рука Вишни, успокаивающе поглаживающая ее между лопаток, создавала ощущение связи с реальностью. - Простите, - Элвин опустил взгляд, качая головой, и замолчал. - Надеюсь, больше ни у кого нет желания обсудить мои указания? – Томас оглядел мужчин, стоявших вдоль стен в небольшом кабинете, и наклонил голову в спокойном кивке, а затем повернулся к сыну, - Самуэл, вы можете ехать, нам надо обсудить ситуацию в городе. Вишня, мягко направив Сару к выходу из кабинета, прошел вслед за ней. - Ну что? – Лори и Майкл, стоявшие до этого в начале коридора, подошли к ним. - Поздравляю, братишка, теперь мы с Сарой тоже в банде, - улыбнулся Вишня и они с Майклом дружески обнялись, похлопывая друг друга по плечам, но Сара успела заметить во взгляде друга проблеск удивления. - Я тоже хочу, - обиженно надула губы Лориэн, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. - Ладно, я поговорю с отцом, - спокойно согласился Вишня, - считай, что ты принята. Лори радостно улыбнулась и быстро захлопала в ладоши. - Предлагаю поехать по домам, - зевнула Сара, прикрывая рот рукой в надежде скрыть свою усталость, накатившую с новой силой. Видимо, после разговора с главарем Черных Драконов, который оказался для нее невыносимо тяжелым, организм перестал бодриться и сопротивляться, окончательно расслабившись, и теперь она еле открывала глаза. Пристегнувшись в машине Вальда, девушка тут же задремала, но проснулась от звука закрывания двери. Она сонно огляделась и поняла, что автомобиль остановился рядом с ее домом, а Майкла и Лори в салоне уже не было. Самуэл открыл пассажирскую дверь и протянул девушке руку. - Проснулась, принцесса? Девушка не нашла в себе сил, чтобы ответить, потому лишь кивнула, хватаясь за его руку и вылезая из машины. Щелкнул звук включенной сигнализации. Подставив Саре локоть, за который она могла уцепиться, Вишня проводил ее к дому, помог открыть дверь. В коридоре, истошно мяукая, на них налетел голодный Вискерсон и Сара машинально пошла на кухню, насыпать корм. Самуэл плотно прикрыл входную дверь и задвинул щеколду, через проем наблюдая, как сонная девушка сыплет сухой корм мимо кошачьей миски. - Сам уберешь, - прошипела она Вискерсону и пошла на второй этаж, спиной чувствуя, что Вишня поднимается следом за ней. Оказавшись у себя, она сразу упала на кровать, пробормотав что-то нечленораздельное, и притянула к себе подушку. Самуэл прошел к окну, задвинул шторы, попутно механически выровняв ежедневник, лежащий на письменном столе, и сел на край кровати, откинувшись на изголовье. Почувствовав, как продавливаются пружины матраса под тяжестью парня, беззастенчиво рассевшегося на ее кровати, Сара приоткрыла один глаз. - Ты останешься тут? - Сегодня я буду охранять твой сон, доброй ночи, принцесса, - тепло улыбнулся Вишня и девушка провалилась в сон.