Расскажи мне сказку

Тело оцепенело, Сара даже перестала дышать, словно дыхание стало вдруг ей не нужно. Только стук сердца, гулким эхом отдающийся в грудной клетке, напоминал о том, что время не остановилось. Она, не отрывая глаз смотрела на поблескивающую закаленную сталь лезвия, приставленного к горлу Вишни, и боялась проронить хоть звук, который мог бы заставить руку Кары дрогнуть. Одно неловкое движение, легкая дрожь, и пол окропился бы яркими каплями крови. - Ка-а-ара… - недовольно скривившись, протянул главарь Всадников, отмахиваясь от девушки, - мистер Вальд нам еще нужен, а ты уже с него скальп снимать собралась, уйди. Лезвие еще раз сверкнуло и исчезло в кармане бандитки, которая вновь встала за спинкой дивана, и лишь после этого Сара смогла выдохнуть, замечая дикую слабость в дрожащих ногах. - Но не думайте, Самуэл, что я так добр, - обратился он к пленнику, чуть склоняясь вперед и пристально глядя ему в глаза, - я надеюсь, что вы все же соизволите сотрудничать с нами добровольно. На губах мужчины мелькнула легкая полуулыбка, он достал из-за пояса пистолет и положил его на сиденье рядом с собой, очень прозрачно намекая, что последует в случае, если драконы не пойдут на его условия. - Ви, - Сара едва заметно дернулась в его сторону, но дракон, почти не оборачиваясь, едва заметно покачал головой, чтобы она не вмешивалась. Девушка несколько секунд смотрела на главаря Всадников и, резко вскинув пистолет, выстрелила в воздух. Кэнди взвизгнула. Всадники тут же выхватили свои пистолеты, выступая вперед и направляя их на драконов. Из темноты за их спинами выскользнула Стефани и ударом рукояти пистолета по затылку, вырубила одного из охранников, тут же захватывая локтем шею Кэнди. Она приставила пистолет к позвоночнику блондинки, так что в случае выстрела Кэнди скорее всего осталась бы жива, но вряд ли уже смогла ходить. Все это произошло мгновенно. Оценив обстановку, Сара, мило улыбаясь и держа оружие у виска Дерека, обернулась к главарю Всадников. - Отпустите его, - кивнула она на Вишню, - или я убью вашего зятя, а потом Стефани пристрелит вашу дочь. Взгляд мужчины на мгновение стал удивленным, а затем, вскинув брови, он рассмеялся. - Любопытный ход, Сара, - обернувшись, он на секунду встретился с испуганными глазами дочери и снова посмотрел на Сару, чуть склонив голову, - твое желание защитить близких похвально, однако мы все понимаем, что ты не сделаешь этого, если не хочешь увидеть мозги твоего парня, размазанными по полу. Подумай, мне будет уже нечего терять, а у тебя еще есть отец, друзья, семьи твоих близких, я могу добраться до каждого, - мужчина с улыбкой взглянул на Майкла, держащего его самого на прицеле. Сара попыталась сглотнуть комок, вставший в горле, бросая быстрый косой взгляд на друга. Она очень смутно понимала, что им не удастся выбраться живыми, даже при таком раскладе, особенно, пока у них Вишня, и всадники могут противопоставить его жизнь, жизням своих людей. - Кара, проверь, нет ли тут еще кого-то, - махнул мужчина и, откинувшись на спинку дивана, расслабленно закурил, будто вокруг не было десятка пистолетов, готовых в любой момент выстрелить, - видишь ли, Сара, заманить вас сюда было не так сложно. Всадники уехали из города по моему приказу, и я знал, что вы рванете за своим другом. Мои личные крысы докладывают о каждом шаге вашего главаря. И я знаю, что он отправил вас сюда, знаю о том, что они сейчас пытаются сделать в Сентфоре, и о взрывчатке, заложенной в баре и казино… – на его губах заиграла победная, немного зловещая ухмылка, - Я. Знаю. Все. Жалко только, что я не увижу разочарования на лице Томаса, когда он все же поймет, что проиграл. Со стороны стеллажей послышалась возня, и вскоре Кара вытащила в центр усиленно упирающуюся Лориэн, которая испуганно бегала глазами по всем присутствующим. - Больше никого, - отчиталась бандитка, толкая девушку на пол рядом с Вальдом, стоящим на коленях. Кара отошла от них на несколько шагов, готовая в любой момент взяться за оружие, если только прозвучит приказ. - Все ваши крысы сбежали с корабля сразу, как только вы уничтожили драконов, - выплюнул Самуэл, прожигая взглядом мужчину. - О нет, - главарь выдохнул в его сторону облако дыма, - мои крысы все еще среди вас, как думаешь, кто рассказал мне о том, что вы именно этим утром поедете спасать мальчишку? Сара неуверенно оглядела друзей, каждый из которых так же оглядывался, надеясь не столкнуться с виновато опущенным взглядом другого и пытаясь угадать, кого подозревают остальные. - Если вам интересно, здесь его нет, - с любопытством наблюдая за их сомнениями, ответил главарь, - потрясающе, я всего лишь подкинул вам идею, а вы уже начали подозревать друг друга. - Если он не здесь, то… - С Томасом, - со смешком предупредил вопрос мужчина, продолжая улыбаться, - и когда я получу все, что мне нужно, Томас Вальд будет убит. Драконы, как один, ощутили то же резко уколовшее сердце чувство тревоги. Казалось, главарь Всадников был доволен безупречно проведенной игрой, в которой его поверженные враги стояли перед ним на коленях. - Чего же вы ждете? – не скрывая ненависти поинтересовалась Сара. - Юриста, который заверит сделку, - терпеливо, точно ребенку, объяснил он, - необходимо, чтобы все документы имели законную силу. - И юриста ничего не смутит? Например то, что бумаги подписываются под давлением? - Нет, - мужчина тут же потерял интерес к происходящему и, поднявшись, отправился к низким шкафчикам в углу, - Кэнди, здесь есть нормальный кофе, а не этот растворимый кошмар? Блондинка, продолжая мелко дрожать от страха, покачала головой. Стефани была чуть ниже ее, поэтому Кэнди приходилось стоять на чуть согнутых ногах, что приносило ей существенное неудобство, но все же девушка не решалась оказывать явное сопротивление. - Что за бардак? – возмутился он, - Когда приедет юрист? Привезите мне кофе, Кара, отправь кого-нибудь. Отец Кэнди начинал терять терпение. В дверь неуверенно постучали. Один из охранников, отворил дверь, пропуская невысокого, сухонького, чуть сгорбленного пожилого мужчину с потертым кожаным портфелем, который он прижимал к груди обеими руками. - Наконец-то, проходите, присаживайтесь, - воскликнул мужчина, махнув рукой внутрь помещения, и оглянулся на подчиненных, - кто-то поехал мне за кофе? Старичок с осторожностью оглядел обстановку и шустро засеменил к дивану. - Какие-то проблемы? – с ноткой угрозы поинтересовался главарь, провожая его подозревающим взглядом, на что юрист спешно замотал головой, доставая из портфеля документы. - Мистер Нельсон, вот документы о передаче имущества, их должен подписать мистер Самуэл Генри Вальд, так же здесь должна быть печать их компании и ваша подпись… - Сделайте уже все, что нужно, - он в несколько шагов пересек расстояние от стены до дивана и размашисто подписал лист, прислонив его к деревянному подлокотнику, а затем протянул пленнику, - Самуэл, ваша подпись. Вишня подождал, пока Кара разрежет веревку на его руках, связанных за спиной, потер ноющие запястья с красными следами и медленно, словно нехотя, взял в руки ручку. Все внимание мистера Нельсона было приковано к нему и заветному договору в руках, над которым уже было занесено острие ручки, что он не видел, как Лори медленно отползает в сторону пистолета, брошенного главарем на сидение дивана. - Можно уточнить, что я подписываю? – вежливо поинтересовался Вальд, поднимая взгляд на юриста и вынуждая Нельсона громко вздохнуть и начать нетерпеливо расхаживать по помещению. - Да, конечно, - старческим, скрипящим голосом ответил мужчина, листая копию в своих руках, - вы передаете организации мистера Нельсона право владения следующим имуществом: казино «Черный Дракон», бар «CherryBAR», 8 жилых зданий на Мэин Стрит, гаражи, заводы и прилегающая к ним территория площадью 200 гектаров на юго-западе города. Дракон присвистнул, вскидывая брови, будто он сам не догадывался о таком количестве владений банды. - Подробный перечень со всеми адресами представлен на второй странице договора, - юрист дочитал и взглянул на Самуэла поверх узких очков. - Здесь есть небольшие ошибки, - произнес Вишня, чиркая ручкой по бумаге. - Что ты творишь? – подскочил к нему главарь Всадников. - Должно быть, вам не известно, но заводы и территория вокруг были проданы пару недель назад. Сделка заключена, и я не могу распоряжаться тем, что мне не принадлежит. Гневно дыша, мистер Нельсон повернулся к юристу, ожидая объяснений, но тот лишь беспомощно блеял что-то о том, что недавно все проверял. - Ах да, - добавил Вишня, улыбаясь, - дома на Мейн Стрит тоже проданы, кажется, туда будут селить работников завода. Одним резким движением мужчина перевернул стол с лежащими на нем инструментами, которые полетели на бетонный пол с отвратительно громким металлическим звоном, раздающимся эхом в каждом уголке склада. Все присутствующие поморщились. Нельсон, чеканя шаг, подошел к Вальду и, схватив его за воротник куртки, тряхнул. - Щенок, - выдавил он, прищуривая взгляд, - смеешь насмехаться надо мной? - Всего лишь констатирую факты, - с трудом дыша, выдавил самодовольную улыбку Вишня, глядя на главаря с нескрываемой ненавистью и презрением, - а вот казино и бар я вам с удовольствием отпишу, можете подавиться. Мужчина что-то обдумывал, продолжая сжимать пальцы на вороте куртки парня, и лишь через пару секунд, будто опомнившись, разжал побелевшие костяшки, вновь набрасывая на себя спокойный, скучающий вид. - Сколько времени понадобится, чтобы переделать документы? – строго поинтересовался он у юриста. - Д-день-два, - запинаясь произнес мужчина и, столкнувшись со взглядом мистера Нельсона, тут же поправился, - если у вас есть компьютер, то полчаса. - Отлично, - улыбнулся он, - займитесь этим. Окружающие будто были декорациями в спектакле, где была лишь одна роль – главная, которую исполнял мистер Нельсон, приковывая к себе внимание каждого человека на этом небольшом складе. Остальным же повезло меньше. Сложно сказать, на что больше была похожа роль Сары в этой постановке… Может, дверной ручки? Или дерева… Хотя пара реплик у нее все же была, а это уже тянет на роль второго плана. Задумавшись, девушка даже не сразу заметила, как главарю принесли кофе в большом бумажном стаканчике и он, сделав глоток, неспешно подошел к Саре. - Знаешь, - задумчиво произнес он, разглядывая пластиковую крышечку стаканчика, - я ведь не сразу понял, что твой отец блефовал, когда сказал, что у него есть компромат на меня. - О чем вы? - Никаких документов нет, - с уверенностью заявил мужчина, - а если бы были, то мне давным-давно предложили бы их выкупить. Сара замерла, продолжая настороженно смотреть ему в глаза и пытаясь не выдать тот факт, что он не прав. Что-то подсказывало ей, что главарю Всадников лучше не знать ни о найденной флешке, ни о документах, украденных у них этим утром. Будто найдя в ее глазах подтверждение своим словам, мужчина с довольным видом кивнул и, спокойно попивая кофе, отошел от нее в сторону дивана. Вальяжно рассевшись на сидении, он внимательно разглядывал драконов. Они все были подростками, для него совсем детьми. Неуверенными, напуганными, дрожащими. Каждый из них переживал за других даже больше, чем за самого себя. Конечно, мистер Нельсон заметил, что девушка с красно-рыжими вьющимися волосами, лежащая на холодном бетонном полу рядом с диваном, стащила его пистолет и сейчас, боясь этого еще больше, чем если бы в ее руках не было оружия, смотрит огромными испуганными глазами на Вишню. Он заметил, что Самуэл сильнее всего переживает за Сару, постоянно поглядывая на нее. Только ради этой девушки он ведет себя так спокойно, послушно и старается не накалять обстановку. Парень готов заслонить ее от пуль собой, если потребуется. Сара держит пистолет уверенно. Ей уже приходилось стрелять и не раз. Но вот курок нажать не сможет, главарь заметил, как подрагивала ее рука, когда она угрожала убить Дерека, явно храбрилась. А вот рыжий парень, ее друг, отнимал жизни, хотя сейчас явно не знает, как действовать. Противников слишком много, боится, что пострадает кто-то из своих. Пожалуй, единственный, кто точно может выстрелить, и выстрелит, и мужчину этот вывод совсем не радовал, - брюнетка, стоящая за спиной его дочери. Главарь Всадников видел их всех насквозь. И все эти дети могли бы уже быть мертвы, кроме Самуэла и Сары, которую можно было бы использовать, как средство воздействия на Вальда, вот только маленькие драконы оказались достаточно умны, чтобы вовремя приставить пистолет к виску Дерека Никсона. Да и смерть дочери в планы мистера Нельсона никак не входила, лишь потому драконы выиграли для себя немного времени. Осталось только придумать, как избавиться от них. Продолжая изучать взглядом противников и просчитывать ходы, главарь неторопливо пил горячий кофе. Он решил отпустить их. Все же, мужчина не хотел видеть смерти детей. А вот его всадники на своих железных конях догонят драконов и сделают всю грязную работу. Самуэл внимательно следил за Нельсоном, пытаясь понять, каковы их шансы. Но лицо главаря было непроницаемым. Казалось, он напевал какую-то мелодию себе под нос и беззаботно разглядывал интерьер, будто планировал ремонт. -Кара, юрист уже приехал? – поинтересовался он, лениво отставляя стаканчик. Бандитка отошла, набирая чей-то номер, и, приложив трубку к уху буквально на секунду, тут же кивнула ему. - Отлично, - улыбнулся мужчина в ответ, - ну что, мистер Вальд, подпишем документы и разойдемся с миром? - Вы нас отпустите? – с сомнением переспросил парень, на что главарь Всадников равнодушно пожал плечами. - А на что вы мне? Два отчетливых удара в дверь. Охранник хотел было открыть ее, но мистер Нельсон рукой остановил его, поднимаясь с дивана. Этот стук не был похож на тот, когда юрист пришел в первый раз, и присутствующие, не зная, чего ожидать, заметно напряглись. - Нельсон, открывай, - донесся с той стороны знакомый голос. «Томас» - с облегчением пронеслось в головах драконов, они переглянулись друг с другом, читая в глазах надежду и радость. Мистер Нельсон комично застыл, так и не опустив руку и настороженно глядя на дверь. В его глазах только сейчас мелькнула растерянность, ведь в идеальный план резко вклинились непредвиденные обстоятельства в виде Томаса Вальда и, возможно, еще нескольких драконов. Но Всадник был слишком уверен в себе, чтобы испугаться Томаса. Он заставил себя гордо вскинуть подбородок и дать знак охраннику, чтобы дверь все же открыли. Скрестив на груди руки, он надменно встретил Вальда и следующих за его спиной Аарона и Бурого. Теперь численный перевес был в пользу Сентфорской группировки, но и это не тревожило Всадников. Скрывая за нарочито гостеприимной улыбкой самодовольство, мужчина раскинул руки, словно встретил старых друзей, которых был очень рад встретить. - Нельсон, что за дыра? – неприязненно оглядевшись, поинтересовался Хилл. - Уж ничуть не хуже вашего казино, - парировал в ответ мужчина, - я думаю, теперь, когда все в сборе… В помещении показался седовласый мужчина. Казалось, в этот раз ему было еще больше не по себе. Мелко дрожа и вжимая голову в плечи, он, шаркая, засеменил к дивану. - Приступим к формальностям, - улыбнулся Нельсон, потирая руки. - Пожалуй, - ответил Томас, разглядывая цех, и, словно специально, избегая смотреть на членов своей банды, - но сначала предлагаю убрать с территории посторонних. Главарь Всадников секунду пристально смотрел на него, а затем усмехнулся. - Боишься, что подчиненные увидят твое падение? - Скорее переживаю за твою репутацию, - на губах Томаса мелькнула сдержанная улыбка, он едва заметно вскинул бровь, ожидая реакции Всадника, которая последовала в ту же секунду. Нельсон выхватил откуда-то пистолет, направляя его в голову старшего Вальда. По его лицу было заметно, как в нем клокочет и закипает ненависть. - Ты постоянно ходишь по краю, Вальд, - шумно выдохнул Нельсон, - от смерти тебя отделяет лишь одно движение моего пальца на курке. - Что же, - усмехнулся Томас, доставая из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, и, вложив в рот сигарету, нагло взглянул на мужчину, - тогда советую тебе быть аккуратнее. На пару мгновений в зале воцарилась такая тишина, что казалось даже, что никто не дышал. Почувствовав сухость в глотке, Сара сглотнула, пытаясь понять, что происходит. Похоже, у Вальда вновь оказался туз в рукаве, либо он лишь делал вид. - У меня другая идея, - главарь Всадников, не отводя взгляд от Томаса, медленно перевел пистолет на его сына, - ты подпишешь все документы, или я буду по одному убивать каждого твоего человека, пока не дойду до твоего отпрыска. Если потребуется, я лично, по сантиметру, сниму с него кожу. Томас покачал головой, выпуская дым в потолок. Только вид его спокойствия сохранял рассудок остальным драконам, в жилах которых стыла кровь от всего происходящего. Лориэн тихо всхлипнула и тут же прикусила губу, столкнувшись со взглядом своего главаря. - Допустим, - мистер Вальд повел рукой с зажатой между пальцев сигаретой, выражая этим жестом сомнение в словах оппонента, и с интересом взглянул на него, - а что потом? - А потом, - главарь Всадников вновь направил дуло на Томаса, - я избавлюсь от тебя. Кинув на пол тлеющую сигарету, Томас затушил ее носком своего ботинка и, вставая напротив Всадника, спокойно, даже не глядя на оружие, направленное прямо ему в лоб, улыбнулся. - План, конечно, интересный, - он качнул плечом, - но у меня есть получше. Изумленный его словами, мистер Нельсон со смешком вскинул брови. Наблюдать за ними было одновременно завораживающе и пугающе. Два сильных, умных мужчины сейчас вели незримую войну, из которой мог выйти лишь один победитель. - С удовольствием послушаю, - благодушно согласился Всадник. С благодарностью кивнув, Томас пододвинул к себе стул и жестом предложил Нельсону занять стул напротив него, будто это он был хозяином этого места. Заинтригованный, мужчина убрал за пояс пистолет и последовал примеру Вальда. Выжидая паузу и понимая, что все взгляды, все внимание и слух людей вокруг направлены на них, Томас вновь сверкнул портсигаром, щелкнул зажигалкой, на секунду озаряя лицо теплым светом. Лишь спрятав в кармане зажигалку и портсигар, он вновь заговорил. - Я предлагаю тебе договор… Сара непонимающе бегала взглядом от Майкла, к Лори, Самуэлу, Стефани, Бурому… Пытаясь понять, одной ей тут ничего неизвестно или остальным тоже. Но, казалось, даже Аарон был не до конца уверен в действиях главаря и крепко держал руку на рукояти пистолета в своем кармане, чтобы в любой момент выхватить его. - Пункт первый, - Томас взглянул на юриста, и тот, поняв его без слов, торопливо выхватил из портфеля ручку и чистые листы, рассыпав несколько по бетонному полу, - я, Томас Натаниэль Вальд, передаю Блейку Нельсону право владения следующим имуществом, - он сделал небольшую паузу, чтобы старик успел записать его слова, - CherryBar, казино Черный Дракон, земли трейлерного парка и городской свалки Сентфора… - Зачем мне свалка? – тут же возмутился мистер Нельсон. - Гаражный кооператив, - подняв палец продолжил перечислять Вальд, не обращая внимания на возгласы противника, - свой дом, и прочее личное имущество в Сентфоре. – Сделав голосом убедительную точку, он обратился напрямую к Нельсону, - думаю, это означает полноценную власть в городе? Чуть подумав, главарь Всадников удовлетворенно кивнул сначала Вальду, затем юристу, но Томас неожиданно снова заговорил, перебивая так и не начавшуюся речь мужчины. - Пункт второй, - продолжил он, заметив тень удивления на лице Блейка Нельсона, - за это, а так же сохранение некоторой конфиденциальной информации, которую, я уверен, вы хотели бы держать в тайне, Всадники будут отчислять «Black dragon company» 25% всей легальной и нелегальной прибыли. Нельсон рассмеялся от того, как абсурдно прозвучали для него слова Томаса, но Вальд, протянув руку к Бурому, забрал у него тонкую картонную папку, перевязанную тесьмой, и кинул к ногам Блейка. Заметив на обложке логотип собственной компании, главарь медленно поднял прищуренный взгляд на противника. - У меня еще много, забирай, - ухмыльнулся Томас, и, будто опомнившись, добавил, - ах да, и еще 20% прибыли лично мне за неразглашение информации, хранящейся на маленькой флешке, которую несколько лет назад украл один из твоих бывших подчиненных. Нервно дернувшись, Блейк подскочил и, на ходу доставая пистолет, подлетел к вальяжно развалившемуся на стуле Томасу. Вальд считал проведенную игру безупречной, оставалось лишь несколько ходов. - Ты… Ты врешь, - брызжа слюной выкрикнул Нельсон, теряя последние капли самообладания. - Можешь проверить, - спокойно ответил Томас, глядя на Блейка, возвышающегося над ним. Сара заметила, как в испуге округлились глаза Кэнди, которая, похоже, знала, что за информация таится на флешке и почему она так опасна для ее отца. Все замерли, боясь, что прогремит выстрел. И только один Томас почему-то ожидал, что Блейк Нельсон не спустит курок. - Я убью тебя, Вальд, - с безумным взглядом прорычал главарь Всадников. - Интересно, какая из газет отвалит больше за историю о ряде чудовищных убийств, совершенных двадцать лет назад нынешним депутатом… - Томас произнес это задумчиво, будто между прочим, но сам внимательно наблюдал за реакцией оппонента. Ахнув, О’Нил переглянулась с Майклом. Обнародование подобной информации грозило Блейку не только снятием с выгодного поста, но, возможно, еще и долгим тюремным заключением. - Если я тебя убью… - За дверями остались мои люди, - перебил его Томас, - которые… Мужчина хитро ухмыльнулся и подал какой-то сигнал Каре, который едва ли кто-то успел заметить. Через мгновение за стенами громыхнули два леденящих душу выстрела, следующих один за другим, заставляя присутствующих вновь вскинуть пистолеты, направляя их на противников. - Можешь о них больше не переживать, - состроив сочувственную гримасу, Нельсон рассмеялся, - обожаю видеть растерянность в твоих глазах. Гадаешь, кто же тебя предал? Главарь Всадников, театрально раскинув руки, сделал несколько шагов назад в сторону двери. - Представляю вашему вниманию одного из советников несравненного Томаса Вальда…. Дверь открылась, и все в наряженном ожидании уставились в открывшийся проем. Огромная фигура закрыла собой слабые лучи света и, чуть наклонившись, чтобы не стукнуться о перекладину, в помещение вошел Элвин. Заметив Сару, мужчина гадко ухмыльнулся, кивнул Томасу и остановился прямо перед главарем Всадников. - Благодарю, Элвин, - Блейк склонился в полупоклоне, - можешь забирать свой приз, не знаю уж, что ты собираешься с ней делать, да и знать не особо хочу. Сара ошарашенно взглянула с Майкла, который был так же удивлен столь внезапному повороту, и даже не сразу поняла, что мужчина направился к ней. Она не успела дернуться и отскочить, лишь попыталась наставить на него оружие, но Элвин крепко схватил ее, визжащую и в ужасе брыкающуюся, за локти, а пистолет с металлическим звоном выпал из рук. - Нет! – Крикнул Самуэл, подрываясь с места, и тут же замер, почувствовав на собственной шее лезвие ножа вовремя подскочившей Кары. Сара извивалась и кричала, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Майкл попытался было рвануть ей на помощь, но Всадник, стоявший все это время за спинкой дивана, перехватил его, сбив с ног легкой подсечкой, а затем обездвижил, поставив колено на лопатки Тернеру. - Всем стоять! – приказал Блейк Нельсон. Даже драконы по какой-то причине подчинились его властному голосу. Девушка тщетно пыталась найти взглядом хоть какую-то поддержку, но столкнулась лишь с ледяным спокойствием Томаса, глаза Аарона так же выражали полную бесстрастность. Крепко сжимая челюсти и тяжело дыша от едва сдерживаемой ненависти и боли, Самуэл попытался дернуться, но на его светлой коже проступили несколько ярко-красных дорожек. - Нет, - всхлипнула Сара, вырываясь и чувствуя, как по щекам текут ручьями слезы, - пожалуйста! Она смотрела на Вишню и ее сердце разрывалось от страха, хотя она понимала, что ее участь сейчас так же незавидна. Руки, неестественно вывернутые назад сильно болели от той грубости и силы, с какой ее держал Элвин. Голос в какой-то момент сорвался и утонул в неконтролируемых всхлипах. Через застилающие ее глаза слезы, перед ней прочертилась темная фигура и, чтобы понять, кто к ней подошел, девушке пришлось проморгать слезы. Блейк Нельсон провел пистолетом по ее щеке, очерчивая контур лица и завороженно наблюдая за тем, как она вздрогнула, когда кожи коснулся холодный металл. - Бедная, бедная малышка Сара, - сочувственно улыбнулся он, но за этой улыбкой скрывалась отстраненная холодность. Всем в этом помещении, по сути, было плевать на нее, и это осознание пришло Саре именно в эту секунду, - я даже боюсь представить, что с тобой сделает этот… - Блейк на секунду задумался, подбирая слова, - разбойник. В ответ девушка лишь еще раз дернулась и всхлипнула. - Что же, твоя смерть послужит моим целям… - Отпусти ее, - отчеканил Томас, но Блейк словно не услышав, продолжил. - Сначала его сынок помучается, глядя, как ты страдаешь, а потом… - Нельсон повернулся к Вальду, потеряв всякий интерес к девушке, - ну что, Вальд, уже готов пойти мне навстречу? - У тебя есть ровно 5 минут, чтобы подписать договор, - стальным тоном ответил тот, казалось, его начинало напрягать все происходящее. - Не в твоих интересах перечить мне, Вальд, - недовольно процедил главарь Всадников, оценивающе разглядывая противника. - Если говорить об интересах, - Томас извлек из портсигара сигарету и, это единственное, что хоть как-то выдало его сомнения и тревогу, - то в твоих – перестать играть спектакль и подписать этот чертов договор. Если я не выйду из этого помещения, мой человек разошлет данные с флешки везде, - тон Вальда становился все более уверенным и угрожающим с каждым произнесенным словом, - если хоть кто-то пострадает, то я не обещаю, что какая-то часть информации не просочится в прессу. - Из тех твоих людей, которых убил Элвин? – скептически поинтересовался Всадник, не сдержав смешка. - Осталось 4 минуты, - вставил Аарон, взглянув на часы. - Я передал флешку надежному человеку, и, если он не услышит от меня звонок ровно в полдень, то нажмет кнопку на своем компьютере и все-е-е, - медленно протянул он, покачивая головой, - твои грязные делишки отправятся в нужные руки. - Я могу заставить тебя сделать звонок, - с усмешкой наставляя пистолет на Томаса, проговорил Нельсон, а потом, продолжая наблюдать за полным отсутствием эмоций на его лице, поочередно направил оружие на Аарона, Сару и Самуэла. - Неужели ты думаешь, что все так просто? – Даже с некоторым разочарованием произнес Вальд, - Конечно, есть кодовое слово. И позвонить я должен из определенного места. - И ты всерьез думаешь, что я тебя отпущу? – рассмеялся Блейк, запрокинув голову. - Если не отпустишь, то каждые десять минут в сеть будет выкладываться новый документ. Остановить это можно только отпустив всех. Каждого. Невредимыми. – Томас чувствовал, как прогибается под его уверенным видом Нельсон, - в твоих силах предотвратить крушение своей империи и репутации. - И отдать тебе почти все свои доходы? – возмутился главарь Всадников, картинно взмахивая рукой. - Уступлю тебе пять процентов, - снисходительно улыбнулся Томас. - Десять! – Воскликнул Блейк и, вырвав договор из рук мелко дрожащего юриста, который сам был бледнее, чем бумага, пробежался глазами по тексту. Внимательно наблюдая за их перепалкой, Сара даже перестала всхлипывать, чтобы не упустить ни единого слова. Она чувствовала, что хватка Элвина немного ослабла, но руки уже затекли и она их почти не чувствовала. - Ладно, пусть десять, - благодушно согласился Вальд, широким жестом предлагая поставить свои подписи. - Где гарантии, что ты не нарушишь свою часть договора? – Всадник неприязненно скривился, размашисто подписывая лист. - Все зависит от стабильности ваших ежемесячных отчислений, - наклонившись над листом, Томас оставил свою подпись и, сложив в несколько раз лист, уже заверенный юристом, убрал его в карман и победно улыбнулся, - с вами приятно иметь дело, мистер Нельсон. Поскрипев зубами, мужчина погрозил пальцем Томасу, будто хотел еще что-то сказать напоследок, но все же промолчал и, дав знак своим людям, быстрыми шагами направился к двери. Кара оттолкнула Самуэла, который тут же повалился на пол, и побежала вслед за своим главарем. Всадники один за одним опускали оружие, следуя за начальником. Как только Элвин отпустил Сару, она тут же рванула к Вишне и упала на колени рядом с ним. - Эй, Нельсон, - окликнул его Томас, пока мужчина еще не вышел из здания, - что на счет Элвина? Обернувшись, Блейк безразлично пожал плечами. - Делай с ним, что хочешь. Удачи, Томас, - легкий кивок, и мистер Нельсон скрылся за дверями и вслед за ним исчезли остальные всадники. Элвин испуганно озирался, глядя, как к нему приближаются Бурый и Аарон. - Что будем делать с ним? – поинтересовался Бурый. - А что мы делаем с крысами? – ответ был понятен всем, поэтому Аарон взял веревки, лежащие на одной из полок склада, и они с Бурым на пару стали связывать бывшего друга. Самуэл перевернулся на спину и тяжело выдохнул, морщась от боли в ребрах. - Ви… - испуганно прошептала Сара, бегло осматривая его состояние. Она успела заметить только синяки на боках, похоже, его успели немного избить, пока вели сюда, но Вальд не дал ей закончить осмотр, притянув девушку к себе и прижав ее голову к своей груди. - Похоже, все закончилось, - расслабленно произнес он, - как ты, принцесса? - Но-нормально, - пробормотала она, все еще не веря, что они остались живы, - неужели это все? - Кажется. Ты испугалась? – он заглянул ей в лицо, аккуратно убрав спутавшиеся пряди, и улыбнулся, - такая маленькая принцесса, а держалась как настоящий дракон. Сара тихо хихикнула, крепче обнимая Вальда. Рядом, прислонясь к бетонной колонне и закрыв глаза, курил Томас. Только сейчас его настиг страх, что все могло случиться иначе. Сложно сказать, что было в его голове, но он точно был рад, что никто из своих не пострадал. Аарон с Бурым, отпуская шуточки и смеясь, связывали Элвина. Стефани помогала Кэнди разрезать путы на руках Дерека, после чего парочка спешно покинула их. Майкл и Лори обнимали друг друга, стоя чуть поодаль. Бушующий шторм, наконец, затихал, и каждый из драконов теперь понимал, что все будет хорошо. Когда компания на мотоциклах и автомобиле добралась до развилки с Балтимором, пикап Томаса, движущийся во главе колонны, остановился, а сам главарь вышел на улицу. Все кроме Стефани и Бурого, которые остались на складах, чтобы разобраться с предателем, собрались рядом с Вальдом. - Пришло время прощаться, - в извиняющемся жесте развел руками мистер Вальд, - у меня скоро самолет до Вашингтона, и, должен сказать, что каждого из вас я жду в новом офисе драконов. - Мы с Адель приедем через пару дней, - кивнул Аарон, пожимая руку другу. - А у остальных какие планы? – Поинтересовался Томас. Тернер усмехнулся, одной рукой прижимая к себе Лориэн, а другой взъерошивая волосы. - Хотелось бы работку поспокойнее. - Мы думали на счет Бостона, там хорошая программа по дизайну в Бостонском университете, - с улыбкой вставила Лори. - Бостон… - задумчиво произнес Томас, кивая, - Что же, буду знать, что вы там, на случай если дела пойдут в гору и драконы начнут расширять бизнес. Тернер так же шагнул вперед, чтобы пожать руку главарю, но тот стиснул его ладонь и задержался, глядя парню в глаза. - Майкл, прости, что так задержали твое спасение, потребовалось время, чтобы вычислить крыс, оформить все документы и найти тебя, - извинился он, на что парень только понимающе кивнул. Томас обнял Майкла, похлопав того по плечу, а затем попрощался с Лори. Сара подняла глаза на Самуэла, поняв, что пришла его очередь прощаться с отцом. А ведь они даже не думали, что ждет их дальше. Останется он с ней или уедет вслед за отцом. - Сын, - Томас смотрел на Самуэла не в силах подобрать слова. Шагнув к нему, Вишня тепло обнял отца, и Сара заметила, как в глазах Вальда старшего мелькнули слезы. - Прости, пока что мы не поедем с тобой. Надо многое решить, обдумать. – Произнес Самуэл, сделав шаг от отца. - Нам с принцессой нужен отпуск. Но мы обязательно прилетим к тебе на Рождество. Мужчина согласно кивнул, хотя было видно, что он все же немного расстроен таким решением. - Но если вдруг решите… - Да, пап, - улыбнулся Самуэл, возвращаясь к Саре. Вздохнув, мужчина повернулся к ней. - Сара, - он вновь вздохнул, неожиданно расчувствовавшийся прощанием, - берегите друг друга. Наверное, он хотел сказать что-то еще каждому из них. Но, обведя всех взглядом, остановился на высотках, виднеющихся вдали над верхушками деревьев, и рассеянно улыбнулся. Рядом затормозило такси. Непонятно, кто и в какой момент его вызвал, но, еще раз попрощавшись, Томас кинул Самуэлу ключи от пикапа, сел на пассажирское сиденье, и через несколько минут машина скрылась в потоке других. Проводив его взглядом, ребята растерянно переглянулись. Прощание выходило хоть и странным, скомканным, но все же теплым. - Мы, наверное, тоже поедем, - Майкл погладил сидение своего мотоцикла, на котором к складам приехал кто-то из других драконов. - Не пропадайте, - Сара обняла подругу, пока Майкл пытался избавиться от необходимости обнять Вишню, - пишите письма, приезжайте в гости. - Или вы к нам, - рассмеялась Лори, глядя, как дурачатся парни. - Или можем все дружно рвануть на юг, к морю и пальмам, - хитро улыбнулся Вишня, - после всех заключенных отцом сделок, думаю, мы можем себе позволить отдохнуть. - Отличная идея, - поддакнул Майкл, - надо будет созвониться. Хлопнув друг друга по плечам, они все же обнялись и, после прощания с Аароном, парень сел на мотоцикл, позади него села Лори и, помахав оставшимся, парочка скрылась в облаке дорожной пыли, взметнувшейся из-под колес старенького Харлея. - Надо забрать ваш трейлер, - в голосе Аарона были едва уловимые нотки грусти, которые мужчина тщательно скрывал за внешней бравадой. Троица погрузилась в пикап, оставленный мистером Вальдом, и двинулась в сторону Сентфора. - Мы едем в город? – поинтересовалась девушка. - Нет, трейлер перевезли к домику лесника, чтобы его не нашли всадники, Элвин мог сдать и его местоположение, - ответил Аарон, повернувшись к Саре с пассажирского сидения. - А что с ним будет? Его убьют? – с тревогой спросила она. - Вообще-то, - Хилл задумался, глянув на Вишню в поисках поддержки, и слегка замялся, - его избавят от отличительных черт банды и, возможно, наградят отличительной чертой крысы. - Как это? – переспросила девушка. - Дракона срежут, поставят клеймо на правой кисти, - нехотя пояснил он, - чтобы все банды знали, что имеют дело с предателем. Девушка поежилась, но поняла, что Элвин больше, чем заслужил это. Все-таки, он бы не стал церемониться ни с одним из них. - Но если ты хочешь сама его убить, - Хилл вопросительно обернулся. Быстро замотав головой, Сара поглубже вжалась в сиденье. Она надеялась, что ей больше никогда не придется ни с кем бороться, никого убивать и даже держать оружие. Ей хотелось легкой, беззаботной жизни, которой она была лишена долгие годы. - А кому Томас передал флешку? – вспомнила вдруг она. - Моему брату, - ответил Вишня, не отрываясь от дороги, - он держит все дела в Вашингтоне и прилетел сегодня утром. - И мы не будем сдавать Нельсона полиции? – возмутилась девушка, - Он же людей убивал. Махинации проворачивал… - Эм, - парни переглянулись, - если ты не забыла, за нами тоже есть грешки. Не хотелось бы, чтобы это как-то всплыло. - Драконы когда-то сотрудничали со Всадниками, - добавил Аарон. Они съехали на узкую дорогу в лес в паре километров от Сентфора, где рядом с озером были припаркованы мустанг Вишни и его небольшой трейлер. - Ого, - удивился Хилл, и, пока они обсуждали машину Самуэла, ее тягу и то, нормально ли он тянет трейлер, Сара побежала вызволять Вискерсона. Кот радостно спрыгнул на нее со шкафа, как только открылась дверь, расцарапав девушке все плечи и шею. - Божечки, Вискерсон, - зашипела она. Пушистое создание было крайне недовольно своей участью быть запертым тут на несколько часов. - Все хорошо, малыш, - успокаивала его девушка, - я больше не брошу тебя, никогда. Она нашла в трейлере коробку, в которой коту было бы удобно спать, бросила туда плед и, поставив коробку на заднее сиденье мустанга, перенесла туда кота. Парни смеялись, обсуждая что-то. Ветер шумел в листве и создавал легкие завитки волн на глади озера. Кот мяукал, царапая стекло машины, за что им с Сарой потом, скорее всего влетит от Вальда. И девушка была безгранично счастлива и спокойна в этот момент. - Все еще хочешь фейерверк? – услышала Сара слова Вишни, адресованные Аарону, и направилась к ним. - Мы ведь передали заведения, - неохотно протянул Хилл, хотя было видно, что ему хотелось нажать заветную кнопку. - Никто не может управлять Вишневым баром кроме меня, - с хитрецой усмехнулся Вальд. Две машины выехали на трассу и в этот момент в Сентфоре послышался взрыв. За ним еще и еще. Быстро разгорающийся пожар черными клубами дыма виднелся над лесом. Они оборачивались, улыбаясь и радуясь, что больше никогда в жизни не вернутся в этот город. Пикап ехал наперегонки с мустангом, которому явно мешал прицеп. Играла музыка. Сара хохотала, глядя на попытки Самуэла выжать максимум из своей машины. А где-то позади горели сожженные мосты. Все, что казалось сейчас неважным. Все нерешенные дела, проблемы, сложности. Впереди их ждала новая жизнь, которой они были открыты. Пикап вырвался вперед, а мустанг следовал за ним, пока они не остановились рядом с госпиталем на окраинах Балтимора. В дверях мелькнула рыжая копна Адель. Моринг радостно подпрыгнула и понеслась в объятия к Аарону. На трясущихся ногах Сара вышла из машины, оглянувшись на Вальда, который лишь кивнул ей, остановившись у открытой двери водительского места, и неуверенно пошла в сторону выхода. Когда в дверях показалась фигура, сердце замерло, сжало в комочек, перевернуло и снова захватило в прочные тиски. Сглотнув, девушка сделала еще несколько неуверенных шагов. В глазах появились слезы, дышать стало вдруг тяжело. - Папа… - прошептала она, задыхаясь от счастья и тут же на ватных ногах побежала к нему навстречу. Обняв его, девушка не могла поверить, что снова встретила своего самого родного на свете человека. Что он жив. Что она снова сможет поговорить с ним, как раньше. Что сможет увидеть его и обнять. - Милая, - голос отца так же дрожал, пока он гладил плечи своей дочери, неустанно повторяя ее имя, - Сарочка, прости меня. - Не извиняйся, пап, - всхлипнула она, вытирая глаза, - ты с нами, все хорошо. - Как мама? Как ты? - Пап, у нас еще будет время обо всем поговорить, - улыбнулась она, снова обнимая отца. - Конечно, солнышко, конечно, - повторял он, боясь отпустить дочь из объятий, словно она вдруг окажется видением и исчезнет. Через несколько минут к ним подошли Аарон и Вишня. - Как вы нашли меня? – спросил мужчина, - Я был там несколько лет. - Всадники похитили нашего друга, мы приехали за ним, - виновато опустила взгляд Сара, понимая, что если бы не случайность, то ее отец не стоял бы рядом с ней, - если бы не подозрительность Бурого… - Бурый хороший малый, - кивнул Хилл. - Спасибо вам, - поблагодарил мистер О‘Нил, - а вы? - Пап, - Сара смутилась, коротко взглянув на Вишню, и, краснея, произнесла, - в общем, это мой парень. - Сумуэл, - Вишня протянул руку, которую мужчина незамедлительно пожал. - Спасибо, что приглядывал за моей девочкой, - улыбнулся он. - А это Аарон и Адель, мои друзья, - Сара подмигнула рыжей, которая лучезарно улыбнулась ей. - Очень рад с вами познакомиться, - заключил мужчина. Мужчины общались, а Сара просто молча стояла между ними, чувствуя, как все внутри наполняется теплом. Самуэл и отец. Два самых важных мужчины были рядом, и большего было не нужно. - Пап, а ты поедешь с нами? – с надеждой спросила Сара. - Мешать молодежи, - отмахнулся он с улыбкой. - Мы не против, - пожал плечами Самуэл, - Вы столько лет не виделись с дочерью. - Ну-у-у, - протянул в ответ мистер О‘Нил, - в Балтиморе мне больше делать нечего. - Томас предлагает работу в Вашингтоне, если вам это интересно, - вклинился Аарон, - в любом случае, вам там будут рады. - Благодарю, - кивнул мужчина. Аарон попрощался со всеми. Адель стиснула Сару в своих холодных руках и побежала к машине. - Надо еще собрать вещи, - пожала плечами она, махая оставшимся рукой. Взвизгнув шинами, пикап развернулся с места, прочертив шинами полукруг на асфальте, и удалился к выезду с парковки. Вишня и Сара, осторожно держащая за руку отца, направились к машине. - Если хочешь, можешь отдохнуть в трейлере, - заботливо предложила девушка папе. - Спасибо, милая, не откажусь. Мужчина чмокнул девушку в лоб и, получив коробку с Вискерсоном, чтобы им обоим было не скучно, скрылся в трейлере. - Куда теперь, принцесса? Вальд неторопливо подошел к девушке, ласково глядя на нее сверху, а затем, остановившись на расстоянии пары сантиметров, замер и аккуратно заправил за ухо ее волосы. - Не знаю, - улыбнулась она, несмотря на то что от количества улыбок за последние часы, уже сводило щеки, - может, съездим в Дейтон к моей бабушке? Думаю, папа был бы рад с ней увидеться. - Как прикажешь, капитан. А потом поедем к пальмам? Сара кивнула, снова расплываясь в улыбке. Руки Вишни, держащие ее лицо, дарили тепло. Аромат его парфюма, счастья и свободы одурманивали. Голубые глаза приглашали утонуть в них, что она сделала незамедлительно. Обвив руками его шею, девушка встала на носочки и с нежностью прикоснулась к губам парня. Одной рукой крепко прижимая принцессу к себе и улыбаясь сквозь поцелуй, Вишня галантно открыл для нее дверь мустанга. Сара чмокнула его в уголок губ и села на предложенное место. Затарахтел мотор. Сара прибавила громкость на магнитоле. Вишня поймал ее руку и, переплетя их пальцы, улыбнулся своим мыслям. Под красивый звук женского голоса из колонок, они выехали на трассу, что манила своей неизвестностью и вилась тонкой лентой в сторону их новой счастливой жизни.