***
До участка, на котором Кларк сегодня должна дежурить, пешком буквально пятнадцать минут, и именно поэтому она решает создать не один десяток джоулей энергии. Сегодня уже значительно теплее, поэтому пальто болтается у неё на локте, пока она бодро шагает по хитрому тротуару, который с каждым шагом генерирует из кинетической энергии движений электричество. Такими тротуарами оснащены все улицы Полиса и близлежащих городов. Люди только начинают выходить из своих домов, некоторые торопят детей в школу, некоторые сонно бредут на работу, а некоторые просто нежатся под тёплым солнышком на террасах своих домов. — Доброе утро! — окликает девушку седовласый мужчина, в котором она узнаёт старого друга своей бабушки, Питера. — И вам доброе, — останавливается Кларк, чтобы улыбнуться и поговорить с бывшим школьным учителем. Они общаются минут пять, прежде чем к ним подходит его жена. Она внезапно обнимает Кларк, крепко чмокнув в щёку. — Спасибо вам, Кларк! Благодаря вам мы сейчас можем наслаждаться старостью, а не жить за копеечную пенсию, как делала это, к примеру, моя бабушка. Историю о бабушке Евы слышал уже, наверное, весь Полис, но Кларк послушно ждёт конца рассказа. Именно в такие моменты она понимает, что выбрала правильный путь. Бабушка Евы работала врачом во время войны и спасала людей на поле боя, а когда заразилась вирусом, никто не помог её, потому что правительство выбрало лечить более влиятельных людей. Иногда Кларк было стыдно за то, что она сама была хоть и далёким, но потомком тех персон. За то, что её предки тоже жили в то время, но ничего не делали с таким отношением к людям. Времена, когда деньги определяли твой уровень в обществе, прошли, и облегчение от этого снова и снова накрывало эйфорией. Поэтому она всегда принимала благодарности за Новый Мир, хоть и понимала, что её заслуги тут совершенно мизерны. Но это было действительно приятно — понимать, что ты в какой-то степени помогаешь этому хрупкому миру устойчиво существовать, развиваться и эволюционировать дальше. Поблагодарив пару за тёплые слова, Кларк получает ещё парочку объятий, и, воодушевлённая гораздо больше, направляется к своему участку. Сдерживающие Войска только поначалу действительно были войском. Армией, которая защищала только-только зарождающийся Новый Мир. Сейчас же это больше похоже на правоохранительные органы, которые просто следили за порядком. На сегодняшний день преступность изжила себя. Последнее преступление было совершено около года назад, когда психически неустойчивый молодой парень, Джейк Пирс, пытался убить свою подругу. Именно за это Кларк и получила звание героя Нового Мира, когда спасла эту девушку от взбесившегося друга. Весь Полис тогда всполошился от новостей, ведь это было что-то совершенно новое и страшное, что-то, чего никто не видел годами. Этого парня арестовали очень быстро, да и он не пытался скрыться. Позже выяснилось, что через несколько дней после заключения он покончил с собой, размозжив голову о стену. С тех пор ни одного преступления совершено не было, и Кларк была как никогда рада этому, а отсутствие интересной работёнки ни в коем случае её не огорчало, ведь они и так продолжали тренироваться, учиться тактике и стратегии. Она знала, что своим присутствием дарит людям уверенность в завтрашнем дне и в их собственной безопасности, поэтому продолжала трудиться на благо Нового Мира. Помимо этого, иногда Сдерживающие участвовали в разработках лекарств, если проходили в специальной школе медицинские курсы, разрабатывали новые постройки и изобретения, опять же, только с документом успешно пройденного обучения. В общем, они были в каждой бочке затычкой, как любила повторять Октавия. Кларк же повезло пройти в школе курсы медсестры, параллельно бывая на занятиях по изобразительному искусству. Поэтому по выходным девушка дежурила в больницах, если нужна была помощь. Когда до места назначения оставалось несколько минут, Кларк послышались мягкие гудки. Кто-то вызывает её по пейджеру. — Офицер Гриффин, — слышит она строгий голос в наушнике. — Заседание переносится на сегодня. Вы должны появиться в Главном корпусе через час. Короткие гудки, значит, человек на той стороне закончил вызов. Кларк почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Что-то не так. Что-то определённо случилось…Prologue
11 мая 2020 г. в 21:50
Это был её первый день.
Первый день на работе, о которой она мечтала почти всю сознательную жизнь.
Казалось, будто это было вчера… Словно совсем недавно она просыпалась в пять утра с этим приятным волнением, чтобы быть полностью готовой к первому рабочему дню. Будто только вчера плакала от счастья, понимая, что её взяли на ту должность, о которой она грезила столько лет.
Однако прошло уже два с половиной года.
Всё это время Кларк служит в Сдерживающих войсках Нового Мира.
Уже несколько часов она сидит в кафе, причём довольно далеко от своего дома. На самом деле, это трудно назвать кофейней — заведение гораздо больше похоже на полноценный ресторан, которых в этом мире осталось не так уж и много. Люди не слишком хотят работать в сфере обслуживания, поэтому те немногие, которым всё-таки удалось открыть свой бизнес, сами и становятся работниками в своих заведениях.
Время пролетело незаметно, пока Кларк знакомилась с последними новостями Нового Мира, в частности, столицы.
Поблагодарив новенькую официантку, девушка скидывает на её персональный счёт пятнадцать единиц.
Это слишком много для простого кофе, но Кларк всегда была щедрой на такие мелочи и никогда не славилась особой бережностью к такой ерунде, как единицы. Дом у неё уже есть, ремонт она не планирует - зачем ещё их собирать?
Кларк отвлеклась от своего увлекательного дела лишь на секунду, только чтобы поймать благодарный взгляд девушки, и сразу вернулась к чтению.
Новый Мир готовился к круглой дате. Сто лет со дня основания этой, когда-то совершенно неизвестной, политической организации, которая сейчас руководит целым народом.
Пролистывая страницы о бесконечных войнах в Старом мире, Кларк делает последний глоток уже почти остывшего, но не менее вкусного напитка.
За окном неспешно проезжают электромобили с людьми, и, если забыть о том, что сейчас это в порядке вещей, можно было бы подумать, что человечество процветало.
На самом же деле, только одна его часть, как ни горько было это признавать. Старый мир до сих пор пытается оправиться от третьей мировой, но они лишь топчутся на месте, отвоевывая старые территории и своих людей.
Это глупо — то, насколько сильно их заботят такие мелочи. Вместо того, чтобы делать жизнь людей — тех, которые остались, — лучше, жители Старого мира пытались воевать, для того чтобы забрать то, что «принадлежало им», теряя при этом ещё больше последователей.
Когда-то Новый Мир был таким же, как и Старый — глупым, озабоченным совсем не теми проблемами.
Новые Люди всё изменили. Все правила, которые считались нормами, все законы, которым ранее подчинялись — всё это давно потеряло ту актуальность, которая была изначально. Это и привело человечество к вымиранию, к бесконечным войнам и искусственно вызванным эпидемиям, к борьбе за то ничтожное количество обычной, казалось бы, еды и к массовым террористическим актам, стихийно вспыхивающим практически в каждом городе мира.
Если вы сейчас посмотрите на Полис, у вас не возникнет и мысли о том, что когда-то здесь всё было совсем не так.
Новые Люди изо всех сил пытались спасти свой народ, пытались помочь выкарабкаться из круговорота бессмысленных смертей, и, в конечном итоге, преуспели. Потребовалось слишком много лет, чтобы понять, что они делают что-то не так, но со временем было преодолено и это препятствие.
Вдруг рядом мягко кашлянул, пытаясь привлечь внимание задумавшейся девушки.
Кларк встрепенулась, возвращая мысли в настоящее.
— Простите, — улыбается она, отодвигая стул и поднимаясь из-за стола.
Женщина перед ней кратко кивает, а Кларк снова отвлекается, теперь уже глядя на высокий хвост, покачивающийся в такт движениям девушки.
— Приглашение для вас, — говорит та, протягивая ей экран планшета. — Через две недели в Главном здании будет заседание представителей всех округов Сдерживающих Войск Нового Мира и их доверенных лиц. Глава Восточного округа находится в больнице, поэтому вы должны взять на себя его обязанности. Временно, разумеется.
Кларк кивает, нажимая все необходимые клавиши, позволяющие принять приглашение и внести напоминание в свой календарь.
— Кстати, форма вам к лицу, — добавляет женщина невзначай, убирая планшет в небольшую сумку, висящую у неё за спиной.
Кларк мельком улыбается, поворачиваясь к своему креслу.
— Октавия, — мягко зовёт её она. — Ты можешь выпить со мной кофе, — приглашает Кларк стоящую, но та ни одним движением не реагирует на слова девушки.
— Вы же знаете, я на работе, — отвечает Октавия, поправляя несуществующие складки на идеально сидящей юбке.
Октавия практически никогда не отлынивала от работы, временами бывающей слишком нудной. Она уже два года значилась сотрудником Генеральной ассамблеи Нового Мира, и её поручения никогда не отличались особой важностью, но, несмотря на это, Октавия всегда была очень преданным работником, буквально влюблённым в своё дело.
Она чувствовала, что является неотъемлемой частью чего-то огромного и сплоченного. Системы, которая контролировала жизни миллионов человек. Это всегда подкупало.
Это всех их подкупало.
Поэтому Кларк лишь улыбнулась, сказав, что будет ждать её дома.
Они познакомились на последнем году обучения в школе Сдерживающих войск, но только после этого Гриффин продолжила подниматься по ступеням карьеры своей мечты, а Октавия предпочла более спокойную работу, и её взяли помощницей Совета.
С тех пор они живут вместе в «служебной» квартире Кларк, которую она получила за отдельные заслуги.
Октавия, резко развернувшись на каблуках, направляется в сторону стеклянных дверей. Сев в электромобиль, девушка неспешно машет рукой своей подруге на прощание.
Официантка протирает соседние и без того блестящие столы, пока девушка медленно натягивает пальто. Несмотря на то, что уже начало мая, на улице всё ещё стоит холод.
Погода уже давно перестала следить за временами года. Они существовали только для удобства людей. Однако никто не знал, что именно будет завтра: или дождь, или снег, или даже гроза.
За три дня температура воздуха могла упасть на целых тридцать градусов, что и случалось сейчас очень часто.
Планета достаточно долго намекала людям на то, что им пора остепениться и задуматься о последствиях своих действий, но, на самом деле, только Новые Люди показали правильный путь. Только они смогли помочь окружающим понять, что не всё так просто.
Поэтому сейчас Земля постепенно начинает восстанавливаться, даже в Старом мире. Кларк мельком слышала, что там начали расти деревья. Даже появилось пару лесов, а вместе с ними и некоторые давно вымершие животные — олени и зайцы, а иногда замечали белок.
Но в Новом Мире всё восстанавливалось намного быстрее. В Западных округах уже начали синтезировать белок, чтобы прекратить потребление животного мяса.
Даже в столице время от времени можно было увидеть парочку деревьев или кустарников.
После Третьей Мировой Войны люди стали весь более осознанный образ жизни и того, что предлагало им правительство, было недостаточно. После стольких лет издевательств над экологией все понимали, что пора это прекратить. Варварская жизнь становилась пережитком прошлого.
Поэтому после Великой Революции одним из главных требований было именно изменение стратегии экологичной жизни. Люди были слишком обеспокоены тем, что натворили — четыре месяца подряд шёл снег. Умирали от холода даже на экваторе, в самым горячих точках мира. После этого начались массовые извержения вулканов и лесные пожары. Потребовался не один десяток лет, чтобы переосмыслить свой образ жизни.
Кларк взглянула на небо, обрамлённое ядовито зелёными облаками, будто разъедающими глаза. За двадцать четыре года своей жизни девушка ни разу не видела облака и деревья такими, какими они должны быть. Всего лишь два года назад она впервые посмотрела на настоящие живые цветы и гладкую газонную траву, наконец-то проросшую у её соседей спустя семь лет попыток выращивания. Кларк никогда не смотрела на небо. На синее небо.
Никто не смотрел. Последний раз это было в 2113 году, после второй эпидемии вируса, от которого погибла почти половина населения планеты.
Девушка расправляет складки на прямых белых брюках, являвшихся частью её формы. Вся одежда Новых Людей и солдат должна быть белой. Это символ того, что все они сдаются перед планетой, покоряются ей.
Того, что люди больше не будут с ней воевать.
Именно поэтому Кларк очень любит эту форму.
Ну и еще потому, что она была нереально удобной и приятной на ощупь, и села по фигуре действительно потрясающе.
Кларк вызывает свой электромобиль кнопочкой на пейджере и, как только тот останавливается рядом с ней, садится внутрь.
Запрограммировав машину на путь в свою квартиру, она приоткрывает окно.
Укутавшись в ворот пальто, Гриффин решает заняться самой нудной частью своей работы.
Включив дисплей, Кларк откидывается на спинку мягкого сидения. Перед ней появляется экран с множеством фотографий, фамилий и званий.
Этот момент профессии она не очень любила, хоть и не отрицала его важности.
Девушка должна была определить уровень каждого служащего её подразделения и поставить соответствующие показатели.
Это была работа каждого из них.
У всех была своя шкала, в которой отображались пять показателей: сила, выносливость, верность, успешность и продуктивность. Все так называемые «подвиги», отображались в отдельной шкале, и, если у служащего была хоть одна выдающаяся заслуга, он считался героем Нового Мира. Таких людей было немного, но все знали их в лицо. Кларк была одной из них.
Поначалу эта система оценивания казалась странной, но со временем отрицать эффективность такого метода она уже не могла. Все были сплочены, действовали как одна большая команда. Никто не смешивал личные отношения с работой, и все понимали, что показатели каждого зависят только от них самих.
От уровня этой шкалы зависело количество единиц, которые приходили на счёт два раза в месяц. Когда показатели достигали определённой отметки, можно было получить повышение. Если не хочется, то просто запросить бо́льшую сумму единиц на счёт. Однако мало людей пользовались именно вторым вариантом, ведь алчность давно перестала быть отличительной чертой жителей Нового Мира.
Кларк уже не стремилась достать вершины карьерной лестницы, ведь у главы подразделения и так слишком много обязанностей и «бумажной» волокиты, а у заместителя заданий было как раз в пору.
Дома стало слишком жарко — думает она, когда входит в помещение.
Сняв обувь, она вновь чертыхается про себя. Обувь можно было и не снимать, ведь на улице никогда нет грязи, но так Кларк намного уютнее.
Умостившись на диване, ей удаётся наконец-то расслабиться после длинного и трудного рабочего дня.
В дверь стучат прежде, чем Кларк успевает сделать глоток горячего чая.
На планшете показывается лицо её друга, поэтому она сразу открывает входную дверь.
— Привет, — здоровается он с улыбкой на лице, снимая ботинки.
— Белл, — улыбается ему в ответ Кларк, вставая, чтобы поприветствовать парня объятиями. Они не виделись почти неделю, и Кларк действительно соскучилась.
Они обнимаются несколько длинных мгновений, прежде чем Кларк предлагает ему поесть.
— Ты выглядишь уставшей, — замечает Беллами, присаживаясь на высокий стул у кухонного стола.
Это их обычный ритуал, стабильно происходящий два раза в месяц: уставшие от работы Кларк и Беллами с его сестрой, желающие провести какое-то время дома.
В такие дни они устраивали восстанавливающие вечера с вином, фильмами и неспешными разговорами. Октавия любила жаловаться на свои неудобные туфли, которые сама же и выбрала, а Беллами рассказывал странные истории с работы.
Кларк, наверное, как никто другой любила Новый Мир и была благодарна Первому за то, что у неё была возможность увидеть это творение, за то, что она могла жить здесь. У тех шести миллиардов людей, которые погибли, как и у их потомков, такой роскоши не было.
Пока она разогревает ужин, Беллами разливает вино в бокалы.
Глоток красного вина помог Кларк ожить, и она садится на диван, перед этим поставив на стол тарелку с едой.
— Сегодня я опять помогал той женщине — мисс Беннетт, — начинает он, накручивая пасту на вилку. — Она снова позвонила и сказала, что ей срочно нужна помощь. Нас было пятеро, когда выяснилось, что потеряла свои очки, — он, задумавшись, останавливается, а Кларк понимает, что начинает расслабляться.
В итоге оказалось, что очки все время были у неё на носу, и Кларк могла только посочувствовать Беллу, посмеявшись над их группой.
Они разговорились достаточно быстро, и Кларк сразу поняла, что это именно то, чего ей не хватало.
— Да ну нет, — отрицает она очевидное, когда Беллами в очередной раз говорит, что она нравится Найле.
— Мы все видим, как она себя ведёт, когда ты рядом, Кларк. Не отрицай, — добавляет он, скептически поглядывая на то, как Кларк незаметно пытается стащить пасту из его тарелки.
— Это всё ваша фантазия, — тихо бормочет она, победно улыбнувшись и закинув себе в рот такую долгожданную еду.
Октавия входит в дом спустя несколько минут с несколькими бумажными пакетами в руках.
— Мне показалось, или вы говорили о… — она неоднозначно поигрывает бровями, стрельнув взглядом в окно.
— Октавия! — прикрикивает Кларк, поднимаясь, чтобы помочь подруге с пакетами. — Лучше расскажи, что ты принесла.
Кларк забирает пакеты и ставит их на стол, когда Октавия прыгает на диван к брату, закинув на него ноги.
— Посмотри, — машет рукой она, тем самым давая Кларк зелёный свет.
Гриффин разбирает продукты, заглядывая в каждый пакет с надеждой найти что-то вкусненькое, но пока достаёт только овощи и синтезированное мясо.
Замечая, как лицо подруги с каждым пакетом выражает всё большее разочарование, Октавия смеётся и ехидно смотрит на Беллами. Кларк подходит к ним, расстроенная тем, что не нашла ничего сладкого, и Октавия тянется за своим пейджером.
— Кларк, ну блин, ты раньше не сдавалась так быстро, — говорит она, надув губки. — Посмотри внизу.
Отыскав пакет с заветными сладостями, Кларк плюхается на диван, отодвигая Октавию от Белла. Заглянув в её пейджер, она удивлённо открывает рот.
— Вы!..
Октавия только смеётся, пересылая брату пятьдесят единиц, пока Кларк распечатывает свою порцию шоколада.
Ей пришлось растолкать их бёдрами, чтобы освободить себе место.
Спустя полчаса они уже активно обсуждают странную кинематографию двадцать первого века, попивая вино.
Всё было спокойно. Так, как всегда и хотела Кларк.
— Может, тебе уже пора взять отпуск и съездить к побережью? — предлагает вдруг Октавия, мельком глянув на кивающего брата.
Кларк подбирает ноги под себя и откидывается на спинку дивана. Сделав маленький глоток из бокала, она запускает руку в волосы, опуская локоть на спинку и подпирая им голову.
— Нет, ты же знаешь, что мне не нужен отдых… — отвечает она, еще раз отпивая напиток. — Завтра я уже буду как огурчик. Я ведь люблю свою работу, — пожимает плечами Кларк.
— Да уж, предел мечтаний.
Беллами толкает сестру локтем в бок, намекая поумерить пыл.
— Мне нравится. Я чувствую себя частью чего-то целого. Чего-то потрясающего.
— Искупаешь вину всех предыдущих поколений? — предполагает Беллами, осознавая, что все они это делают. Кларк только кивает в ответ.
— Я просто слежу за порядком, хотя это уже и не нужно.
— Я давно слышал, что Сдерживающие Войска хотят распустить.
Кларк медленно мотает головой.
— Новые Люди не сделают этого. Народ доверяет Сдерживающим, — она допивает вино и ставит бокал на столик. — Тут я спокойна. В любом случае, мы работаем просто потому, что у нас слишком много свободного времени, — шутит она, поднимаясь с места.
Пожелав друзьям спокойной ночи, Кларк говорит, что хочет спать, и идёт в свою комнату.
Она засыпает буквально за несколько секунд.