***
Едва войдя в широкий створ ворот Неро поморщился, почувствовав запах свежей крови, тут же забивший ноздри. Разрозненные части тел погибших, россыпь стреляных пистолетных гильз, темные лужи крови под изуродованными фигурами людей, лежащие там, где застигла их смерть. Сумрачно усмехнувшись, Неро выхватил из-за спины меч, заприметив выходящие из темноты силуэты демонов. Покончив с низшими порождениями преисподней, он решил осмотреться. Вдруг кому-то повезло и ему удалось выжить. Перевернутый стол посреди свободного пятачка за оставленными машинами с тонированными стеклами. А вот и чемоданчик с деньгами. Откинув крышку, Неро криво усмехнулся. Кровавые деньги лично ему не нужны. Так… а это еще что? Из другого саквояжа неподалеку вывалились упакованные в файлы, пожелтевшие от времени листки размером чуть больше обычных листов для печати. Едва слышный стон отвлек внука Спарды от изучения непонятной находки. Сунув сложенные листы во внутренний карман куртки, Неро поспешил в сторону раздавшегося звука. Опираясь спиной об остатки какого-то агрегата на полу сидел мужчина, левая нога его представляла одно сплошное кровавое месиво. Судя по частому дыханию, вытекшей из ран крови, бледности кожи и затуманенному от боли взгляду жить ему оставалось считанные минуты. — Всё это из-за той чертовой книги, — слабеющим голосом проговорил мужчина, обращаясь к встревоженному Неро и невесело усмехнулся, — я говорил боссу, что это плохая идея — грабить гробницу. Беги отсюда, парень… беги… — мужчина уронил голову на грудь, закрыв глаза. Молодой охотник на демонов пощупал пульс на шее и огорченно выдохнул — несчастный был мёртв. — Какой еще книги? — изумленно протянул Неро и решив осмотреть находку позже, поспешил завершить начатое. Притормозив перед саквояжем с деньгами, вздохнул и взял несколько пачек, не глядя на номинал купюр. Внимание привлекло странное сияние — прихватив четыре матово блестящих слитка белого металла размером с женскую ладонь со странной гравировкой, Неро продолжил свой путь, следуя по едва уловимым эманациям демонов, которые давно научился улавливать благодаря своему наследию. — Пусть бегунья порадуется, раз ей так нужны эти деньги, — проворчал он недовольно. — Данте бы уж точно весь чемоданчик прихватил. — Задумавшись на миг, Неро раздосадовано рыкнул, вспомнив, что у дядюшки полно долгов, которые он кажется не собирается отдавать. Да и отец с этим обалдуем под одной крышей живёт, так что им это нужнее. — Ладно, старику отдам. Во втором саквояже ничего интересного не нашлось, так что охотник на демонов уходил с места трагедии не с пустыми руками. На горизонте разгорался рассвет, когда с демонами было покончено и по ощущениям эта пятерка нападавших была последней. Устало выдохнув, Неро направился к трейлеру. Бегунья расположилась на сиденье и спала, положив голову на сложенные на столике руки, уступив Нико диванчик. Поставив на стол саквояж, Неро громко откашлялся, упав в свое кресло. — Подъем красавицы, пора ехать домой. С работой здесь я закончил, — проговорил Неро с улыбкой наблюдая как заспанные девушки трут глаза кулачками, красиво потягиваясь и зевая. «Ну прямо как кошки. И как у них это получается? Бить одновременно милыми и невыносимыми. Это касается всех женщин, кроме Кирие… она исключение». — Чемоданчик прихватил… а что там? — тут же заинтересовалась с чисто кошачьим любопытством девушка под многозначительный хмык Нико, которая уже заняла место водителя. Неро усмехнувшись, извлёк отложенные пачки со слитками и протянул их опешившей от изумления бегунье. Приняв ценности, она бережно упаковала их в простую кожаную сумку, перекинутую через плечо. — Твоя доля. Так куда тебя подвезти? — Эмм, да оставь меня в центре, оттуда на автобусе доберусь. Не хочу вас утруждать… Мне завтра… то есть уже сегодня, нужно в Фортуну ехать. — Так нам по пути получается, — улыбнулась Нико, заводя мотор и трогаясь с места. — Мы там живём. — Ну что, в Фортуну? Только по пути нужно заехать кое-куда. — Да, буду весьма признательна, — сонно моргнув, улыбнулась Рианель, — и спасибо. — Да не за что.***
Сонную полудрему конторы нарушил шумно вошедший Неро, который с усмешкой бахнул тяжелый саквояж на стол перед дядюшкой, так что все что стояло на нем, слегка подпрыгнуло. Данте встрепенувшись, разлепил глаза, потянулся, посмотрел на любимого племянника, перевел взгляд на предмет перед ним и озадаченно нахмурился. — Старик, это тебе на уплату всех долгов еще и на пенсию останется, — радостно осклабившись, провозгласил Неро, когда недоумевающий дядюшка, открыв крышку, застыл в изумлении. — Неро… признавайся, какой банк ты ограбил? — подозрительно прищурившись, протянул Данте, взяв из общей кучи пачку и проводя по ней пальцем, невольно наслаждаясь шорохом купюр. — Чтобы мне потом не удивляться и перед Кирие не оправдываться, если вдруг тебя пристрелят. Я знаю, что за заказы тебе столько не платят. — Банк я не грабил, — оскорбленно насупился Неро под испытующим взглядом дяди. — Мимо проходил, зачищал демонов. Всюду трупы каких-то… хм деловых людей. Явно непростые бизнесмены сделку пришли в заброшенный цех промзоны заключать. Мертвым деньги ни к чему, наркоту я не тронул. Нахрена мне это дерьмо. — Ясно, — кивнул Данте, сокрушенно вздохнув. Благородство Неро иногда напоминало ему о том, что пацан в чем-то унаследовал характер брата. — Ну молодец… что сказать, — Неро озадаченно нахмурился. Вот и понимай как хочешь: то ли хвалит его или снова что-то не так сделал. Выживших нет и некому отследить путь денег до него. А непонятный белый порошок он даже трогать не стал. — Ладно, я пошел — махнул рукой Неро, — а отец где? — Неро, ты знаешь который сейчас час? — раздался недовольный голос отца, который спускался со второго этажа. Неро с трудом сдержал широкую улыбку, при виде взъерошенного со сна всегда идеального Вергилия. — люди… и не только люди, в это время спят. — Прости, что разбудил, — извинился Неро, стушевавшись под пристальным взглядом холодных глаз отца, — я тут по делу… Кстати, нашел кое-что, может посмотришь на досуге, скажешь, что это такое, — спохватившись, он извлёк из внутреннего кармана листы и протянул их отцу. Тот заинтересовавшись, принял запакованную в целлофан добычу сына, перевел взгляд на довольного Данте и вопросительно изогнул правую бровь на что тот пожал плечами. — Это явно вырвано из какой-то старинной книги, — протянул Вергилий, бегло осмотрев находку, испытующе глядя смущенно вспыхнувшему сыну в глаза. — Я нашел это уже таким! Никаких книг я не рвал! — возмущенно выпалил Неро, — ладно я пошел. Устал как собака, — прикрыв широкой ладонью могучий зевок, внук Спарды спешно ретировался под тяжелыми взглядами родни. — А это еще что? — сумрачно нахмурился Вергилий, кивнув на замеченный ранее саквояж, — неужто тебе оплатили заказы за весь год вперед? — Очень смешно, брат, — хмыкнул Данте, демонстрируя содержимое старшему близнецу, — пацан добычу притащил. — И что за заказ такой, что столь щедро оплачивается? — поинтересовался недовольный ранним подъемом Вергилий, — на Неро это непохоже. — Без понятия. Но малыш решил поделиться, и это уже хорошо. Мы можем оплатить счета, погасить долги… и кое-что отложить на черный день. — Звучит неплохо, но я бы советовал тебе пока не спешить сорить деньгами. — Знаешь, я и сам так же подумал! Уберу-ка я это в надежное место, — Данте прихватив чемоданчик, направился наверх, намереваясь спрятать деньги и слитки в свое хранилище опасных артефактов. Снисходительно хмыкнув, Вергилий опустился на диван, осторожно развернул файлы, в которые были обернуты листы и тихонько выругался на языке демонов. Кто этот идиот, что с такой ценностью обращался столь по-варварски? Да он бы тому, кто покусился на эту книгу, руки бы оторвал с превеликим удовольствием за такое неуважение. А возможно и голову… Но далеко не сразу. Незаметно для себя он погрузился в изучение отрывка из книги, вокруг которой уже не одну сотню лет ходили самые противоречивые слухи.***
Я сидела в трейлере, положив руку на столик и смотрела в окно, дожидаясь возвращения Неро. Было невероятно трудно пересилить себя и не пойти вместе с ним. Увидеть Данте вживую … но я чувствовала, что так правильно. Нечто внутри меня предостерегало от необдуманных шагов. — Слушай классные у тебя перчатки, сама делала? — заинтересовалась моими митенками Нико кивнув на них. «Это непростые перчатки. Я владею давно забытой рукопашной техникой. Эти нашивки я сама сделала в мастерской», — отозвался мягкий голос в моей голове с грустными нотками обреченности. — «Позже поговорим, сейчас у меня слишком мало сил». — Да, сама, — подтвердила я, — они защищают мои ручки от переломов во время столкновения с мордами вражин. — Понятненько, — улыбнулась оружейница, — позволишь посмотреть? — Можно, — кивнула я, стягивая с руки перчатку из похожей на кожу тяжелого материала и протянула девушке. Та с интересом принялась ощупывать и внимательно осматривать впаянные в ткань вставки из серебра с гравировками и насечками. — Ваауу, армированная кожа с прошивкой… серебряными нитями, обычное серебро? — Освященное в церкви на Крещение, — ответила я с улыбкой, получив легкую подсказку, — идеальны для защиты от всяких тварей. — А руны на этих штуках я не узнаю, — огорченно вздохнула Нико, возвращая перчатку, — что-то тоже защитное? — Да. — Так ты тоже занимаешься этим? Ну, охотишься на демонов? — Нет, — покачала я головой, — я в основном защищаюсь. Да и зачем мне на них охотиться нарочно? — Верно. Тем более у нас есть Неро. — Вот именно, — улыбнулась вошедшему охотнику на демонов я. — Всё, поехали домой, — довольно усмехнувшись, произнес Неро, упав в свое кресло. — Отец мне чуть не накостылял за раннюю побудку. Куда тебя подвезти? Я назвала адрес, что повергло в изумленный шок Неро. — Так… загородный домик, говоришь? — нервно усмехнувшись, уточнил он и покачал головой, — ничего себе «домик». Он находится в районе, где селятся высшие чины Ордена меча, — пояснил он для Нико, — кто твои родители? — Неважно, — хмуро отрезала я, глядя в окно. — Ладно…***
За красивыми коваными воротами и короткой подъездной дорожкой находился дом лишь немногим не дотягивающий размерами и роскошью до статуса особняка. Его окружала пышная зелень ухоженного сада, вдоль аллей вились тропинки, посыпанные песком, вдали виднелась изящная беседка, увитая плющом. — Милый домик, — одобрительно хмыкнула Нико. — Он достался мне от родителей, — улыбнулась я, вышла из трейлера и помахала рукой, — спасибо что подвезли, ребята. Хорошо вам отдохнуть. — И тебе, — кивнул Неро с интересом наблюдая за тем, как я подхожу к калитке и изумленно приподнял брови, когда я без проблем вошла и прикрыла изящную створку. Вроде необитаемый дом, который должен быть под круглосуточной охраной и видеонаблюдением. Но это же Фортуна. Здесь все не так, как кажется на первый взгляд. Как только я переступила порог дышащего покоем и уютом дома, меня встретила девушка лет шестнадцати. Круглое личико в обрамлении коротких локонов темных волос до плеч, большие синие глаза с вертикальным зрачком, и миниатюрная ладная фигурка в строгом костюмчике пастельного лилового цвета. Коротко поклонившись с искренней улыбкой, девушка буквально просияла от радости. — Госпожа, ваша комната готова. Я видела, как вы подъехали, и не могла скрыть своей радости. Вас не было целый год, — кошачьи ушки девушки на миг прижались к голове, — я чувствую, что вас двое… что-то случилось с госпожой? — Миюне, всё потом, — улыбнувшись, поспешила я успокоить духа-хранителя дома, с которым у отца был заключен контракт на двести лет служения в обмен на защиту. За пределами дома её ждала смерть. — Сегодня важный день, мне нужно выспаться. — Позвольте вас проводить, — встревоженно проговорила Миюне, бросая из-под челки на меня опасливые взгляды и засеменила впереди, стуча каблучками изящных туфелек. Раздевшись, я упала в пахнущую цветочным ароматом мягкую постель и тут же провалилась в сон. Мне снилась предыдущая хозяйка тела. Мы находились в моей любимой библиотеке, которую заливал золотистый солнечный свет. Сидя в уютных креслах, мы с интересом присматривались друг к другу. — Скажи, что тебя здесь держит? Почему меня притянуло именно в твоё тело и это при том, что я там вполне живая и здоровая? — Я всё объясню, но у меня мало времени, — мягко ответила девушка, выдавив слабую улыбку. Контуры её тела словно мерцали и терялись в окружающем нас свете. В глазах поселилась необъяснимая усталость и печаль. — Я… провела один обряд. Не перебивай, пожалуйста, — сказала она, приподняв тонкую ладошку, заметив, как я напряглась и возмущенно вспыхнула, — мне недолго осталось. Твой чертог разума довольно упорядочен, — она одобрительно кивнула на тянущиеся стеллажи. — Не удивляйся, если в нём появится новый отдел. Тебе придётся стереть свою предыдущую жизнь, чтобы принять мои воспоминания. Не все… только самые важные. Навыки, мои знания древних языков. Для начала я расскажу тебе вкратце, что нам предстоит сделать и как ты попала в моё тело. Ритуал… должен был призвать сильную душу, бойца, которая должна была выполнить то, что не смогла я. Но не всякая душа подошла бы. Нужен был человек с открытым разумом, не привязанный к своей жизни, легкий на подъем. Скоро моя душа сольётся с твоей, постепенно передавая необходимые знания. Изначально ты намного сильнее меня, несмотря на некую твою инертность, — тут она лукаво улыбнулась, — но, когда ты решишь, что кто-то угрожает тебе или твоей семье, или покушается на твоё, в тебе пробуждается внутренний дракон, который сметает всё на своем пути. А потом засыпает на неопределенный срок. Ты живешь с ним в мире, что довольно необычно. Как правило люди боятся своего зверя. — Скажи, зачем ты это сделала?! — Я устала, жить… бороться, нести эту ношу, — вздохнула она, печально улыбнувшись, — слишком тяжело. Я столько всего натворила… Сделала множество ошибок, за которые никогда не смогу себя простить. После смерти мамы… и… братика… я опустила руки… мне не хотелось жить… Но и туда меня не пустят… я пыталась. Но меня вернули к жизни… так хотя бы я буду уверена, что прожила жизнь не зря. Ты оказалась в любимом мире, но будь осторожна, — снова лукавая улыбка и задорное подмигиванье, я поняв намёк, смущенно зарделась. — Пора. И да… ты не сможешь вернуться в свой мир. Связь с прежним телом обрезана навеки. Прости. — Я понимаю… - откликнулась я, хмуро задумавшись. У меня скопилась множество вопросов к прежней хозяйке тела. Но я терпелива, рано или поздно я докопаюсь до истины. Должна быть более веская причина для призыва моей души в это тело. Рианель сказала вроде бы правду, но правду можно передать по-разному. Она явно что-то недоговаривает. Чужая душа после короткой беседы скрылась за массивной дубовой дверью с медной ручкой в форме головы дракона в затененной части моего "чертога разума". Её присутствие ощущалось почти неуловимо.***
Проснулась я где-то в обед на широкой кровати без столбиков. С удивлением обнаружила, что кто-то переодел меня в пижамку, пока я спала. Дверь в спальню открылась в комнату вошла улыбающаяся Миюне, неся в руках поднос с завтраком типичного англичанина плюс чашечка кофе. — Миюне, это эспрессо? — Без сахара, как вы любите. — Ладно, на будущее — я люблю кофе со сливками, щепоткой корицы и имбиря, без сахара. Но сейчас мне просто необходимо взбодриться. Спасибо. — Я запомню. Госпожа, — поклонилась девушка, слегка шевельнув ушками и поставила поднос на специальный столик на кровати. — Звонила ваша сводная сестра, Кристалл, — в голосе баконэко зазвучали неодобрительные нотки, — просила перезвонить, — она извлекла из кармашка мобильник и положила на прикроватную тумбочку. На этот раз на ней было красивое розовое шелковое кимоно расшитое изображениями цветущей сакуры, на голове традиционная прическа. — Спасибо, — кивнула я, наслаждаясь вкусом крепкого кофе. Миюне вышла из комнаты к вящему моему облегчению. Не люблю, когда на моей территории кто-то находится вопреки моему желанию. Закончив с завтраком, я набрала из списка контактов сестрицу. — Привет, Крис. — Приветик, слушай, ты можешь сегодня… переночевать в своём домике? У меня свидание, которое возможно перейдёт в… горизонтальное положение. — Ясненько всё с тобой, — засмеялась я над смущением старшей сестры, — как зовут хоть этого счастливчика? — Тони… Кажется я потеряла голову от влюбленности! Он просто потрясный! Чувствую себя рядом с ним семнадцатилетней девочкой! — Сегодня я в Фортуне. И меня не будет три дня. Нужно прибраться в библиотеке, кабинете папы и оружейной. Миюне запрещено там появляться. — О… о-оо, как я могла забыть. Сегодня же годовщина твоей мамы. Прости, я эгоистка конченная. — Всё нормально, — успокаивающе проговорила я, встав с кровати и подошла к окну. Вид на сад был просто великолепен. — Не думай об этом. Удачи тебе с твоим Тони. — Спасибо.