Эй, мам. Хочешь посмотреть, как Азула кормит уткочерепашек?
Он лишь пытается делать то, что должен. Не то чтобы он действительно хотел навредить им. Аватар — всего лишь ребёнок, а оставшиеся трое даже не стоили бы его внимания, выбери они себе иного спутника. Поэтому он никогда не позволяет огню жечь их нежную плоть; он желает скорее напугать, чем ранить, но иногда он впадает в отчаяние, и тогда всё выходит из-под контроля. Иногда так легко запрятать совесть подальше и рассуждать как Азула, потому что ему по личному опыту известно, что страдание и страх приводят к результату, а он ждёт уже слишком долго. Мучительно долго. Он просто хочет домой. Просто хочет восстановить свою честь. Но он не Азула, и боль, которую он причиняет, подобна огню, выпущенному против ветра: она возвращается и сжигает его, стоит ему прижать своих врагов к земле. Она превращает всё в пепел и чувство вины. Очень сильное чувство вины. Потому что он лишь пытается делать то, что должен, но глубоко в душе знает, что следует делать то, что правильно.Глупая уткочерепашка. Почему она сделала это?
Он не понимает, почему покорительница воды ненавидит его настолько сильно. Остальные приняли его в группу, пусть и каждый по-своему, но не она. Она не может быть как Аанг и Тоф, которые были готовы простить его практически мгновенно (впрочем, иногда ему хочется, чтобы Тоф не выражала свою симпатию к нему настолько сильно: он всё ещё ждёт, когда сойдёт коллекция синяков на его руке). Она не может быть как Сокка, который был готов закрыть глаза на их прошлое, если это означало, что Аанг будет учиться покорению огня (впрочем, конечно, помогло, когда парень из Племени Воды обнаружил, что они разделяют любовь к мясу, мечам и девчонкам). Она не могла быть даже как Дюк, Тео и Хару, которые, как он знал, относятся к нему с подозрением, но всё же оставляют его в покое ради сохранения мира (впрочем, он думает, что Дюк, возможно, теплеет к нему, если судить по внезапной склонности ходить за ним по пятам и просьбам показать дао мечи). Нет, Катара не может простить его. Она помнит всю причинённую им боль — до последней капли, каждую глупую ошибку и ясно даёт ему это понять. Каждый взгляд — как ледяной клинок в грудь, каждое едкое замечание — как её водяной хлыст, жёсткое и холодное. Её ненависть будто постоянно присутствует рядом, даже более осязаемая, чем его собственная тень, и это ранит сильнее, чем он готов признать. Потому что он всё ещё помнит кристальные катакомбы. Он всё ещё помнит необычное ощущение от её прикосновения, такого нежного и уверенного, и то, как на миг — всего на миг — они смогли понять друг друга. Возможно, именно поэтому он так отчаянно пытается заслужить её прощение, доказать ей, что он уже не тот мальчик, который тогда в катакомбах встал на сторону Азулы, пусть шрам всё ещё при нём. Но она отказывается принять от него оливковую ветвь мира. Она отвергает его помощь и насмехается над ним при любой возможности, и каким-то образом это задевает даже сильнее, когда он видит её отношение к другим. Она такая нежная и терпеливая с ними, такая заботливая. Совершенно очевидно, что она искренне беспокоится о них. Но не о нём. Только не о нём.Все мамы такие. Если ты обидишь их дитя, они ответят укусом.
Он уже сбился со счёта, сколько раз она припоминала ему прошлое. Он чудом не выходит из себя, но теперь начинает понимать, почему она всё ещё сердится на него. Дело в том, как она суетится, как волнуется за их маленькую группу, особенно за младших, когда они делают что-то плохое или особенно опасное. Дело в том, как она улыбается и старается удовлетворить любую их потребность, как будто это самая естественная вещь в мире. И — особенно — дело в том, как пристально она смотрит на него, посмей он только приблизиться к Аангу, как будто боится, что он внезапно запустит огненный шар мальчишке в лицо. Потому что Катара мама для этих детей, а он когда-то давно причинил им боль. Он понимает, что она ещё не скоро снова доверится ему. Но он и не против, потому что помнит другую маму, которая напала на него, почувствовав угрозу для своего дитя. Он помнит, как не мог заставить уткочерепаху выслушать его мольбы о прощении, но что постепенно ему удалось вернуть её доверие — не громкими словами, а простыми делами. Зуко знает, что Катара упрямая и может долго на него злиться, но он никогда и не был тем, кто сдавался без боя. Не имеет значения, сколько времени на это уйдёт, потому что он уверен: однажды он заслужит её прощение. Он уверен: однажды он сможет назвать её другом.