Катастрофа с рыжей шевелюрой: Затишье перед бурей.

Хуэко Мундо. Ворота Лас Ночес

Две фигуры приближались к величественному замку, освещённому зеленоватым светом Луны Хуэко Мундо. Их одежда была потрёпанной, а вид был пусть и уставшим, но вполне довольным. Пара шла неспеша, оглядывая громаду, наблюдая, как в тенях то и дело снуют экзекиасы, патрулируя территорию. В реацу ощущалось некоторое оживление. Это нумеросы засуетились, готовясь встречать начальство. Кандидаты в Эспаду же находились каждый в своих покоях, не стремясь бежать навстречу Владыке. Ичиго это устраивало. Он не терпел раболепия. Наконец, недолгий путь от окраин до ворот закончился, а стражи тут же поспешили отворить их. На той стороне в окружении дюжины экзекиасов стоял Рудобон – глава внутренней и внешней охраны, а также глаза и уши Владыки на территории Лас Ночес. — С возвращением, Куросаки-сама, Харрибел-сама! — поклонился он, тут же расположив марионеток по обе стороны от парочки. — Есть о чём доложить? — ещё на подходе Ичиго вновь примерил маску Владыки, которую позволил себе снять во время путешествия. — Все арранкары, прошедшие модификацию, оправились после операции, и ожидают проведения отбора, — коротко отрапортовал Челутте. — Так же была замечена необычная активность со стороны Роки Парамии. Она стала часто отлучаться из Лас Ночес путями, которые мне не удалось отследить. — Вот как? — задумался Куросаки. — После того, как проведу отбор, я хочу её видеть. А пока отправь гонцов к кандидатам. Я велю собраться в тронном зале. — Есть! — ударил кулаком в грудь и ещё раз поклонился арранкар. Послышался характерный хлопок сонидо, и Тия с Ичиго вновь остались наедине. — Что ж, пожалуй, мне стоит сменить эти лохмотья, — произнёс Ичиго. — Буду ждать тебя с остальными, Тия. — Да, Владыка, — кивнула она и тоже ушла в сонидо. Куросаки же решил не спешить. Он отправился в свои покои пешком, размышляя над тем, как именно ему проводить отбор. Сперва он хотел устроить турнир, который заодно покажет и градацию сил. Однако в таком мероприятии была проблема - могут быть жертвы, которые Ичиго были совсем не нужны. Поэтому он поступит иначе. Он лично сразится с каждым кандидатом, опуская свою реацу на соответствующий уровень. Те, кто смогут его задеть, будут допущены в элиту, остальные останутся нумеросами. За этими размышлениями рыжий достиг своего кабинета, который вёл в его покои. Комната Владыки была весьма аскетична: большая кровать, пара тумб, шкаф со сменной одеждой и копией личной библиотеки Бьякуи, невысокий круглый журнальный столик с двумя креслами по бокам от него у панорамного окна. Вся мебель была выполнена из по-особому обработанных кристальных деревьев, кои в огромных количествах росли вокруг и внутри замка. Быстро переодевшись в копии тех одежд, которые ему вручил Ямамото, и закрепив меч на поясе, Ичиго направился в тронный зал. Он был расположен недалеко от кабинета и был соединён с ним потайным коридором, двери которого закрыты на замки, открывающиеся только с помощью реацу нынешнего Владыки. В зале Ичиго уже чувствовал несколько арранкаров, ожидающих его присутствия. Он решил заранее дать знать о своём приходе, выпустив волну духовного давления. Выйдя из-за трона, но не став на него садиться, Ичиго оглядел собравшуюся группу. Койот Старк облюбовал колонну и дремал прямо стоя, опираясь на неё, но обманываться его беззаботностью не стоило. Он был готов к любой неожиданности. Тия стояла справа от трона, но спустилась к остальным, после брошенного Куросаки взгляда. Он не питал иллюзий, что замок ещё не прознал о своеобразном повышении Тии, но не хотел, чтобы все думали, будто к ней будет особое отношение. Хотя рискнувших что-то возразить и не нашлось бы. Нелл заинтересованно оглядывала присутствующих, а после появления рыжего, её глаза заблестели чуть ярче, хотя взгляд то и дело нервно возвращался к Ннойторе и слегка озадаченно к Тие. Джируга, как всегда, выглядел весьма раздражённо. Он стоял, сложив руки на груди, и излучал неприязнь всем своим существом. Гантенбайн Маскеда – бывший Приварон Эспада с рыжим афро держался недалеко от товарища по несчастью – Чируччи Сандервичи. Девушка была одета в готическое платье с пышной юбкой и такими же плечами, а фиолетовые волосы были заплетены в два хвоста по бокам головы. Рядом с Харрибел устроилась её фракция. В зале так же присутствовали Рудобон и Рока Паламия. Здесь же было много и других желающих. — Рад, что вы оперативно собрались, — без приветствия объявил Ичиго. — Перед тем, как я объясню суть отбора и проведу его, я расскажу вам о роли и задачах, стоящих перед будущей группой. Как я уже говорил, каждый из прошедших отбор будет наделён более высокими полномочиями и отрядом нумеросов под своим началом. В отличие от Эспады, созданной Айзеном для нападения на Сообщество Душ, вашей ролью будет защита Лас Ночес и Хуэко Мундо в целом. Поэтому я переименовываю десятку сильнейших арранкаров в Эскудо*. Вопросы? — От кого нам защищать Хуэко Мундо, если у нас перемирие с шинигами? — задал хороший вопрос Старк, который лишь притворялся спящим. Похоже, он уже готовится к становлению лидером будущего отряда. — Эта информация будет передана вам, когда я убежусь в безопасности замка от прослушки, — ответа не последовало. Койот лишь кивнул своим мыслям, а остальные арранкары призадумались. — Теперь я поясню суть отбора, — короткая фраза заставила арранкаров обратиться в слух. — Я сражусь с каждым из вас по отдельности. Те, кто смогут провести против меня успешную атаку, будут приняты в Эскудо. Я вижу, что вас собралось немало, но те, чей уровень реацу не соответствует уровню капитана шинигами, могут быть свободны. Зал наполнился жалующимся гулом, но Куросаки не обратил на него внимания. По итогу в зале осталось чуть меньше десяти пустых. Это более чем устроило Владыку. — Отлично. Бои проведём за пределами Лас Ночес, чтобы не разрушить замок. Всё-таки каждый из вас способен на это.

Некоторое время спустя. Далеко от Лас Ночес

Первыми на очереди оказалась неожиданная компания фрасьонов, метящих на одно и то же место в Эскудо. Куросаки был удивлён, что эта троица решила попытать счастье, ведь они были верными компаньонами его новой партнёрши – Тии Харрибел. Они стояли напротив Ичиго, напряжённо сжимая свои занпакто, тогда как Ичиго, желающий опробовать, насколько сильнее стали его базовые способности пустого, решил сражаться с ними используя лишь своё тело. Так же он настроил печать на своей реацу таким образом, чтобы его наступательная мощь соответствовала суммарной у противниц. Он собирался сражаться с каждым кандидатом таким образом, чтобы у них был хотя бы шанс. — Апачи, Сун-Сун, Мила Роза, — обратился он к ним, вынув руки из прорезей хакама. — Не сдерживайтесь, покажите мне всё, на что способны. — Вам не нужно было об этом напоминать, Куросаки-сама, — ответила Циан. В данной ситуации девушки, на удивление, не собирались спорить между собой и доверили переговоры самой спокойной из них. — После того, как Харрибел-сама стала вашей, мы, как её фракция, так же теперь принадлежим вам. Наш долг, как фрасьонов, не ударить в грязь лицом перед нашим Владыкой и доказать, что мы можем принести вам пользу. Поэтому, пожалуйста, не жалейте нас тоже. — Хорошо сказано, — оскалился Ичиго, пробуждая внутреннего зверя. Все чувства Ичиго, как и его противниц, обострились до предела, и тяжёлая реацу четырёх арранкаров заполнила всё пространство. — Начали! Три столба реацу: красный, оранжевый и розовый, мгновенно ударили в небо, поднимая ураганный ветер и песок. Из-за лучей энергии раздались выкрики. — Пронзи, Сиерва! — Пожри, Леона! — Задуши насмерть, Анаконда! Вихри утихли и перед Ичиго предстали высвобожденные формы кандидаток в Эскудо. Ресуррексион Апачи покрывает её тело в виде коричневого меха, а маска приобретает ветвистые оленьи рога. Леона представляет собой костяную броню очень похожую на таковую у Харрибел, состоящую из нагрудника и набедренника, перчаток до локтя и сапог, почти полностью закрывающих ноги, с когтями на кончиках пальцев. На маске так же вырастает золотистая грива. Её меч увеличился в длину и ширину. Анаконда лишь заменяет тело Сун-Сун от живота на змеиный хвост, около пяти метров длиной, а маска увеличивается в размерах. — Мудрое решение, — одобрил Ичиго. — Однако, этого недостаточно! Рыжий исчез с места, появившись в воздухе за спиной Циан, готовясь нанести удар рукой в Сакецу, чтобы мгновенно вывести из боя «мозг» группы, однако он вынужден изменить план. Его лицо уже озаряет летящее на скорости света Серо красного цвета, в то время как Мила Роза уже занесла меч над его головой, находясь вне радиуса поражения луча. Ичиго оценил клещи, однако это Серо слишком медленное, он видит, как оно приближается, в то время как меч Мила Розы уже почти покрыл расстояние между начальной позицией и его шеей. У него оказалось меньше времени на раздумья, чем он ожидал. — Серо Эксплосион! — проговорил название новой техники Ичиго, после чего вся его фигура оказалась покрыта красным светом и реацу пустого. Серо во все стороны одновременно была одной из лучших идей, что посещала светлую голову Белого, за что рыжеволосый был ему очень благодарен. Вспышка света откинула змею и львицу, слегка подпалив их кожу, а луч Эмилоу он уже поймал голой ладонью и отбросил, метя в Сун-Сун. Ответный розовый поток окончательно остановил технику, поднимая пыль. Когда она улеглась, Ичиго понял, что не может ни увидеть, ни почувствовать своих противниц. — Умно, — хмыкнул Куросаки и спустился на песок. Присев на одно колено, он воткнул палец в песок. — Но недостаточно. Пескиса! Волна реацу мгновенно разошлась по песку на многие километры вокруг арранкара, открыв ему необычное и крупное скопление реацу змеи. — Вот где вы прячетесь, — прошептал он себе. — Что ж, спасибо, что скучковались в одном месте. Серо! С вытянутого в сторону укрытия пальца, мгновенно сорвался тёмно-красный луч света, движущегося быстрее аналогичной техники Апачи. Прогремел взрыв, оставивший на месте скопления реацу большую воронку. Принявшие на себя атаку девушки выглядели неважно. Мех Апачи местами опалился, показывая сгоревшую кожу, броня Франчески имела несколько трещин, а хвост Циан так же обзавёлся ожогами. Но что было куда важнее, левые руки троицы отсутствовали. — Вы пожертвовали руками, чтобы остановить моё Серо? — удивился Ичиго, пока не почувствовал нечто странное. — Нет, оно не было настолько сильным… Под ногами Владыки как будто что-то взорвалось, и его обзор оказался полностью закрыт песком. Из-за удивления, он не сразу почувствовал мощную реацу, превосходящую каждую из трёх арранкаров. Нечто огромное и сильное отправило Ичиго в полёт до ближайшего бархана. Иерро позволило парню избежать урона, но он должен признать, что тест девушки прошли. — Хорошая работа, дамы, — похвалил их Куросаки, поднявшись и оттряхнув пыль с одежды. — Вы смогли меня достать. Добро пожало… — Куросаки-сама, осторожно! — выкрикнула Эмилоу за секунду до того, как огромный кулак гигантского монстра приблизился к рыжему. Однако он без труда был остановлен выставленной в ответ ладонью Ичиго. — Не бойся, Апачи. Атаки безмозглого зверя недостаточно, чтобы мне навредить, — Айон что есть мочи зарычал, выпучив уродливые жёлтые глаза на несостоявшуюся жертву. — Исчезни! Не сдерживаемая печатью реацу Ичиго обрушилась на плечи монстра, прижимая его к земле. Он беспомощного и яростно завыл, пока его кости трещали под давлением, а плоть рвалась под неподъёмным весом силы Владыки. Через пару секунд, от твари осталась лишь куча неузнаваемого мяса и костей. — В следующий раз, когда решите его использовать, будьте уверены, что будете способны его контролировать, — приказал Ичиго. — Добро пожаловать в Эскудо, Октава. — Есть! — хором радостно ответили девушки, вставая держась друг за друга. Они были полностью вымотаны. Единственный арранкар, что-то знающий в медицине, Рока Парамия подошла к троим, перенеся их в госпиталь с помощью нитей негасьона. Ичиго решил сразиться с ней отдельно, когда она достаточно восстановит силы, а пока собирался использовать для лечения пострадавших в отборе. Хотя он уже сейчас готов был назначить её на место Новено, судя по её реацу, ведь она была слабее каждой из Трес Бестий, но не слабее уровня капитана. — Итак, кто желает быть следующим? — поинтересовался Ичиго, призывно глядя на собравшихся. Следующим вызвался Рудобон, желая показать, что он годится не только на роль следящей системы замка. Они уже сражались в прошлом, однако капитан Экзекиас сумел удивить Ичиго многократно возросшим количеством солдат, которых арранкар был способен воспроизводить. Казалось, целое море из тел и клинков стремится поглотить Куросаки. Однако числом таких бойцов, как Ичиго, взять невозможно. Бала и Серо Владыки стремительно сокращали армию черепов, пока рыжий не стал замечать, что, в общем-то, меньше их не становится! — Ты создаёшь их быстрее, чем я способен их уничтожать на равном тебе уровне сил! — восхитился Ичиго. — Я думаю, одного этого факта достаточно, чтобы посчитать тебя достойным места в Эскудо. Будь на моём месте любой другой, и он бы уже начал выдыхаться, позволив тебе перехватить инициативу и добить врага. Добро пожаловать, Септима! — Это большая честь, Куросаки-сама! — Рудобон умудрился поклониться, даже будучи в своей «древесной» форме. Бои с Чируччи и Гантенбайном не отличались чем-то особенным. Пользуясь тем, что Ичиго не успел изучить способности будущих подчинённых, они попросту подлавливали его на скрытых техниках своих Рессурексионов. Ичиго никогда им не скажет, что чуял подвох за километр и вполне успевал среагировать. Ему были жизненно необходимы бойцы капитанского уровня, коими уже бывшие Приварон, а ныне Секста и Квинта Эскудо, и были. Ичиго, в целом, опирался именно на силу товарищей-капитанов, когда подбирал кандидатов в Эскудо. Иронично, что ровно так же их отбирал и Айзен в свою Эспаду. Главным и единственным условием отбора была реацу не меньше нижней планки капитана, после которой шинигами имеет право на попытку пройти экзамен на капитана. Вся Эспада состояла из арранкаров, чей уровень силы варьировался между реацу, соответствовавшей этой нижней планке в лице Аарониро, и уровнем, превышающим её в два раза – Ямми. Однако уже после гибели Лиарго, Улькиорра поднял верхний порог до уровня в почти два с половиной раза превышающий низший. Сила капитана Готей 13 в отличие от арранкаров не была привязана к номеру отряда. Пусть сильнейший шинигами и занимал пост главнокомандующего и капитана первого отряда, следующим после него по силе традиционно был капитан одиннадцатого – Кенпачи. Хотя после встречи с родоначальницей этой традиции, Куросаки здраво рассудил, что с тех пор, как она сменила номер отряда на своём хаори, никого сильнее неё среди коллег не появилось. Вспоминая бой с ней над руинами фальшивой Каракуры, он бы сказал, что её реацу вплотную приблизилась к пределу для шинигами и пустых, а именно к уровню почти в трое превышающему порог вхождения в должность. Ичиго встретилось лишь двое, кого он бы поставил на сопоставимый уровень – Ямамото Генрюсай и Айзен Соуске, хотя оба заметно превосходили Первую Кенпачи. Очередной доброволец вырвал Ичиго из мыслей. Увидев будущего противника, Ичиго одновременно тяжело вздохнул и с гастрономическим интересом оскалился. Но лишь в голове, на его лице не дрогнул ни один мускул. Очередь дошла до арранкаров, прошедших модификацию. Первым, разумеется, вызвался Ннойтора, мечтая взять реванш за позорное поражение в прошлом. Тем более, что сейчас, выступая в равных условиях, у него были все шансы достать рыжего Владыку. Он не стал дожидаться отмашки к началу боя и тут же высвободил занпакто. Однако нападать, наученный горьким опытом, не спешил. — Я уже видел твой Рессурексион, Ннойтора, тебе нечем меня удивить в этой форме, — начал провокацию Ичиго. — Тебе следовало бы сразу активировать свою новую силу! — Хн, — хмуро отозвался богомол. Прыжок в Сонидо приятно удивил Куросаки своей стремительностью и точностью. Шесть клинков нацелились одновременно в разные жизненно важные точки на теле юноши: голова, шея, сердце, правое лёгкое, Сакецу и Хакусуй. Если хотя бы один удар достигнет цели, то любой противник будет мгновенно выведен из строя. Однако Ичиго не был любым противником. Он был сильнейшим обладателем силы пустого. Белый нодачи стремительно выскользнул из ножен и хирургическими движениями, оставившими след, благодаря Гемелос Сонидо, отбили все шесть одновременных атак. Однако за ними замаскировалась седьмая: — Гран Рей Серо! — выкрикнул Ннойтора, формируя жёлтый шар света на кончике прокушенного языка. Будь на месте Ичиго кто-то другой, он был бы, несомненно, мёртв. Однако пострадал лишь очередной послеобраз. Сам же Ичиго стоял в отдалении, с любопытством, но сосредоточенно вглядываясь в поднявшееся облако песка. Затем на его плечи опустилось заметно уплотнившееся реацу Арранкара. — Рессурексион, Сегунда Этапа! — выкрикнул Джируга, взмахами изменившихся рук развеивая пыль. Арранкар стал ещё больше походить на богомола. Его ноги, покрытые чёрной хитиновой бронёй, выгнулись в обратную сторону и приобрели дополнительный сустав. Спина плавно переходила в длинный сужающийся хвост. Торс, шея и руки так же были надёжно защищены, Ичиго не обманулся областью якобы открытой груди и пресса – это был хитин телесного цвета, ведь на нём не осталось старых шрамов – лишь трещины, заполненные жёлтой реацу. Монструозные косы исчезли: на руках появились длинные лезвия, а из спины росли дополнительные невозможно чёрные конечности, заканчивающиеся не менее внушительными клинками, светящимися от переполняющей их энергии. Голова выглядела так, будто в неё неаккуратно воткнули полумесяц из той же материи, что и щупальца. Правый конец был короче, чем левый. — Сильная реацу! — вновь оскалился «просебя» Ичиго. Лицо его снова осталось беспристрастным. Он не стал дожидаться, пока его противник начнёт навязывать ему темп боя. Рыжеволосому хотелось проверить, насколько хорошо жук тренировался. Куросаки мгновенно оказался перед арранкаром с занесённым клинком, чтобы в следующее мгновение удивлённо застыть. Нодачи ударился и завяз в невидимом барьере! — Иерро Капуйо, — пояснил Джируга. — Я не удивлён, что ты смог прорубить его, Владыка. Но обратно я твой меч не отдам! Вторя его словам, дополнительные конечности рванулись в сторону Ичиго, стремясь захватить его в плен. Но Куросаки не горел желанием узнавать, насколько сильна хватка богомола. Чёрная реацу заструилась по мечу, позволяя рыжему вырвать клинок из плена, а затем он отпрыгнул от Ннойторы, оттолкнувшись ногами от незримой защиты. Джируга ухмыльнулся, будто лишь этого и ждал. Пока Ичиго отвлёкся на прыжок, а использование Гетсуги перекрыло ему «обзор» рейркаку, арранкар в полной мере воспользовался преимуществом изменённого строения ног, что в купе с его упорной работой над Сонидо, дало ему просто ошеломляющую скорость на коротких дистанциях. Он разорвал преграду в виде чёрной реацу, оплёл нодачи своими отростками, а клинками на руках ударил туда, где располагаются Сакецу и Хакусуй. Две маленьких пятна крови разрослись вокруг мест ударов. Очевидно, раны получились неглубокими, но это были раны! Ннойтора внутренне ликовал, готовясь закрепить успех собирающимся на языке чёрным шариком реацу. Его планам не суждено было осуществиться. — Очень хорошо, Ннойтора, — спокойный голос и всплеск реацу, оттолкнувший его на несколько метров, разрушили его надежды на хорошую драку и реванш. — В этот раз ты победил. Поздравляю и добро пожаловать в Эскудо! — Победил? Что за чушь! Я ведь едва тебя поцарапал! — недоумённо воскликнул Джируга. — Запомни ещё кое-что, Ннойтора. Победа и поражение не всегда определяется тем, кто выжил, а кто погиб, — реацу Владыки знакомо принесло ощущение огромной тяжести на плечах. Достаточной, чтобы, хе, прибавить веса его словам, но не настолько большой, чтобы поставить на колени. — Твой враг может пожертвовать жизнью и забрать тебя с собой на перерождение. Чем не победа? Арранкару было что на это ответить. Но инстинкты подсказали ему не говорить, что в таком случае победитель - слабак. Что-то в звериных глазах Ичиго заставило его проглотить эти слова и даже мысль загнать поглубже. Ему не хотелось вновь наблюдать, как Рока без анестезии собирает его по кусочкам. Не больно, но даже для него очень жутко.