Nexus

Брок Рамлоу невероятно зол — это ясно с первого взгляда. В таком настроении он, пожалуй, убьет любого, кто спросит его о причине, но пока сумасшедших нет. Скрестив руки на груди, Стив наблюдает за представлением из окна. Рамлоу тащит Зимнего Солдата, этого недоделанного выродка через всю базу только ради того, чтобы Стив сказал, что недоволен его работой. Брок как-то обмолвился Нат, что понятия не имеет, какого хрена Кэп до сих пор возится с этим ублюдочным дебилом, но ему доставляет невыразимое удовольствие наблюдать, как от одного спокойно высказанного неодобрительного слова Стива у Зимнего подкашиваются колени. На Зимнем намордник и здоровенная собачья цепь, на которую Рамлоу сажает своего бультерьера. Брок шагает широко, он всегда ходит быстро, нисколько не заботясь, успевает ли пленник за ним. С простреленной ногой, из которой хлещет кровь, это, пожалуй, не так-то просто, пару раз Зимний спотыкается и падает мордой в бетонный пол, и тогда Брок волоком тащит его за собой, совсем как псину, когда та упирается и показывает характер. Стива немного забавляет такая аналогия. На Зимнем даже заживает все, как на собаке. Хотя нет, гораздо быстрее. Так что всем предсказуемо плевать на кровавые разводы и красные блестящие лужицы, по которым очень легко отследить путь провинившегося бойца и его конвоира от внешних ворот Цитадели до кабинета Капитана. Но все равно они добираются неприлично долго. Стук в дверь, громкий и уверенный, раздается в тот момент, когда у Стива почти заканчивается терпение. — Войдите, — командует он и отходит от окна. Рамлоу затаскивает свою добычу в кабинет и швыряет на пол к ногам Стива. Тот в ответ только морщится: Зимний до сих пор истекает кровью и наверняка испачкает ею дорогое, выполненное по спецзаказу покрытие, а это крайне неприятно. — Встать, — Стив не собирается скрывать раздражение. Подступив к тяжело, с хрипом дышащему солдату вплотную, он подцепляет носком ботинка его подбородок и заставляет посмотреть на себя. — Два раза я не повторяю. Тот прекрасно понимает, что Стив не намерен шутить. Упирается кулаками в пол, поднимается, с трудом, но встает, поскальзывается в луже собственной крови и чудом удерживается на ногах. Стив наблюдает за ним со смесью интереса и брезгливости — другие чувства живые люди в нем вообще вызывают редко. Хотя, конечно, определение «живой» применимо к Зимнему лишь с большой натяжкой. По мнению Стива те, кто не может самостоятельно распоряжаться своей судьбой, сродни мертвецам, а у Зимнего этой возможности нет и никогда уже не будет. Пожалуй, для него было бы гораздо лучшим исходом сдохнуть от воссозданной сыворотки суперсолдата, которая в отличие от той, которую в свое время ввели Стиву, оказалась сомнительным вариантом. Но природа наградила его поистине конским здоровьем: из почти двух тысяч условных добровольцев выжил только он. Да и отделался, признаться, легко, всего-то ампутацией руки и тяжелой формой ретроградной амнезии, в то время как у остальных живьем слезала кожа и за несколько минут полностью разлагались внутренние органы — а умереть они к тому моменту еще не успевали. Зимний, пошатываясь, стоит напротив него, смотрит исподлобья и совершенно точно ненавидит. Но еще сильнее — боится. — Ты облажался, — сквозь зубы роняет Стив. — Мы потеряли людей и технику. Ты знаешь, что бывает за подобное? Сглотнув, Зимний отрывисто кивает. Тот, кто не пересекается с ним ежедневно, может подумать, что он вообще не умеет разговаривать, но это не так. — Каков ущерб? — не глядя на Рамлоу, но обращаясь именно к нему, спрашивает Стив. — Два броневика, сорок шесть единиц оружия, трое агентов шестого уровня, — коротко отвечает тот. Исключительно по существу — он в курсе, что Капитан не любит пустого трепа. — У сопровождающего квинджета повреждения незначительны. — Ясно. — В Стиве закономерно вскипает ярость. Типичная боевая операция едва не обернулась полным провалом, и виной тому нерасторопность некоторых командиров и непростительное тугодумство Зимнего, не сумевшего отличить истину от дезинформации в ситуации, когда это сделал бы даже ребенок. Раньше за ним подобных промахов не наблюдалось. Похоже, Штрукеру пора завязывать с частыми экспериментами, если он не хочет, чтобы его эксклюзивное оружие превратилось в пускающий слюни овощ. Стив смотрит на Зимнего в упор и чувствует его страх. У него это получается просто превосходно — заставлять других бояться себя, не нужно прикладывать никаких усилий, достаточно просто хорошо делать свою работу. — В криокамеру. Заморозка до следующей миссии. — Стив почти физически ощущает, как сердце Зимнего стучит все медленнее — рефлекс, перешедший за время службы в разряд безусловных, даром, что замораживали его давно — почти год назад. — Есть, — глухо отвечает тот. Его взгляд пуст, как глыба арктического льда, и Стив готов дать руку на отсечение, что ему уже все равно. За свой довольно долгий век Зимний Солдат успел испытать на себе большую часть обширного пыточного арсенала Гидры, так что медленной заморозкой его вряд ли можно испугать. Хотя, наверное, мало приятного в ощущении постепенно отнимающихся от холода ног и горла, сдавленного льдом, в то время, когда еще способен дышать и думать. Штрукер садист, каких поискать, и свое дело он отлично знает. По внутренней связи Стив вызывает группу дежурных, и те выводят Зимнего из кабинета. Стив задумчиво смотрит на засыхающую на линолеуме лужу крови и поднимает взгляд на Рамлоу. — Кретин, — комментирует тот, мотнув головой в сторону двери. — Так встрять — это уметь надо. — Вы все не лучше, — обрывает его Стив и усаживается за свой стол. — Вам просто повезло оказаться в это время в другом месте. — Возможно. — Рамлоу топчется на месте, не решаясь спорить. — Кэп? Стив, уже почти забывший о его существовании, вопросительно вскидывает бровь. — А не жестко вы с ним? — Брок неопределенно пожимает плечами. — Ну, вина-то не только его. — Безусловно, — кивает Стив. — Все причастные уже получили по заслугам. Этот идиот — не исключение, потому что он должен хотя бы иногда включать голову. — Вы правы, — соглашается Брок. — Но на его месте я бы, наверное, вены вскрыл. Криво усмехнувшись, Стив откидывается на спинку кресла. — Жизнь. — Для него это очевидно. — Он очень хочет жить, а вот как — это вопрос другой, волнующий тебя, но для таких, как он, не имеющий никакого значения. Им достаточно существования, а то, в каком качестве — совершенно неважно. — Лучше сдохнуть, чем так жить, — кривится Рамлоу. Стив адресует ему тяжелый взгляд. Брок подбирается, словно ожидая удара. — Это я могу тебе организовать, — цедит он. — Теперь каждый его промах будет и твоим. И в твоих интересах отслеживать, чтобы он не творил глупостей. — И как мне это обеспечить? — вскидывается Рамлоу. — Это твои проблемы. Мне все равно. Вытряси из него душу, но осечек больше быть не должно. — Не заметить, как глаза Брока темнеют от ярости, просто невозможно. — Существует множество вариантов подчинить другого, не мне тебе рассказывать. Избить, унизить — или ты это уже пробовал? Ну тогда остается только трахнуть его, чтобы не расслаблялся. Его начинает откровенно раздражать этот разговор. — Извини, Кэп, но я не по этой части, — едва сдерживаясь, цедит Рамлоу. — Давай как-нибудь сам. Стив просто молча смотрит на него, и тот моментально осекается: — Ладно-ладно, согласен, неудачная шутка. — Он вытягивается по стойке «смирно». — Вас понял, сэр. Какие еще будут указания? — Пошел вон отсюда, — бросает Стив. Рамлоу словно ветром сдувает. Некоторое время Стив смотрит на закрытую дверь, раздумывая над тем, не стоит ли смягчить Зимнему наказание, но в конце концов приходит к выводу, что это нецелесообразно. Объяснений и разговоров Стив не терпит, предпочитая яркие примеры, показательные для всех. В случае Зимнего эти примеры работают всегда — то, что для него просто мучительно, смертельно для остальных. Стив ему не завидует. И вообще-то, он согласен с Рамлоу. Он сосредотачивается на работе, когда дверь неожиданно распахивается, с грохотом ударившись о стену. Похоже, кто-то потерял всякий страх. — Что за… — начинает было Стив, но сразу же осекается, потому что в кабинет широким шагом входит Тони. По-настоящему злиться на него у Стива не получалось даже тогда, когда он был мелким вредным засранцем. Сейчас — и подавно. — У вас что, новые охранники? — Тони тыкает большим пальцем себе за спину и захлопывает дверь. — Эти мудаки меня не хотели пропускать, прикинь. — Безобразие, — с легким налетом сарказма в голосе отзывается Стив. — Но в итоге пропустили ведь? — Угу, после того, как я пригрозил, что ты с них шкуру спустишь. — Тони, хмурясь, косятся на засыхающую на полу лужу крови. — Чья? — А это важно? — интересуется Стив. — Зимний, да? Я видел сейчас, как псы Рамлоу его вели куда-то. — Хмыкнув, Тони присаживается на краешек его стола. — Знаешь, мне реально интересно, что должен натворить человек, чтобы заслужить такое. Стив откидывается на спинку кресла и задумчиво смотрит в стену. Тони вообще не умеет держать язык за зубами, всегда говорит то, что думает, и именно с этим связано большинство его проблем и побед. Стиву скорее нравится это в нем, но иногда — как сейчас — он бы предпочел, чтобы Тони просто заткнулся. — Он солдат, Энтони, — в конце концов говорит он. — И должен отвечать за свои просчеты наравне с остальными. — Ну да. Но всех остальных не замораживают через день и еще по праздникам для профилактики, — замечает Тони. — Ты пришел только за этим? — Терпение Стива начинает иссякать. И, похоже, Тони это чувствует. — Нет. — Он спрыгивает со стола и, сунув руки в карманы, хитро улыбается. — Ты помнишь, что у меня через неделю день рождения? — Конечно, помню. — Стив удивлен вопросу. Предположение, что он мог забыть о такой дате, просто нелепо. — А ты помнишь, что обещал мне подарить? — не сдается Тони. — Все, что попросишь? — предполагает Стив. — Ага, примерно так. — Тони возводит глаза к потолку. — Ну и, я придумал. — И что же? — Хочу посмотреть на тессеракт, — выдает Тони, и Стив от неожиданности решает, что ослышался. Что возможно вряд ли. — Откуда ты знаешь про тессеракт? — спрашивает он, и Тони ухмыляется, невинно пожимая плечом: — Отец как-то проболтался. Типа, это оружие, равных которому в мире нет и не будет. Но, ты же понимаешь, мне интересны его свойства, а на боевые характеристики мне плевать. Стив раздумывает. Тони задал ему задачу. Тессеракт, как и все остальные секретные разработки Гидры, находится на Острове, но без специального поручения туда не попадешь. Впрочем... — Хорошо, — соглашается он. — Будет тебе тессеракт. Но не сразу. — Ради такого я готов подождать. — Тони расцветает и даже не пытается скрывать восторг. Стив любит смотреть на него в моменты озарения или вот такой искренней радости, и если Тони для счастья не хватает тессеракта — Стив организует их встречу. — Ладно, тогда я пошел. — Тони шутливо отдает ему честь и, бросив еще один говорящий взгляд на красующееся посреди кабинета багровое пятно, уходит. В последнее время Стив все чаще задумывается над тем, что в Тони слишком много лишнего. Такого, что по меркам мира, в котором они живут, и по мнению самого Стива, является очевидным недостатком. Помедлив, он снимает трубку, по внутренней связи вызывает Рамлоу и отменяет приказ.