***
— Фу-у, — слишком громко заявила Хай Лин, когда они все очутились в мрачном каменном подземелье. Девушка брезгливо оглядела свой праздничный наряд: тот оказался напрочь пропитан грязью, землёй и слизью. — Не время думать о красоте, — сказала Вилл, потирая ноющий локоть. Их путь вышел слишком крутым и извилистым. Если Ирма и Хай Лин, преуспевающие в квиддиче, могли ещё сносно летать в тёмном обманчиво широком тоннеле, то остальные девочки заработали по ушибу. — Огонь! — скомандовала Тарани и под потолком образовались небольшие огненные шарики, освещая непроглядную мглу. Корнелия заметила на стене потёки ила. Неужели они забрались аж под озеро? — Люмос, — прошептала Хейл палочке, на её кончике появился крохотный огонёк. Хоть они и чародейки, не стоит забывать об их сущности. Волшебницы на подрагивающих ногах пустились в путь. Огоньки, сделанные Тарани, плыли за ними, освещая покрытый костьми животных каменный пол. — При малейшем постороннем звуке зажмуриваем глаза, — тихо произнесла Вилл как будто сама себе. Сколько было поворотов в этом тоннеле — не сосчитать. Каждая была напряжена до предела и закрывала глаза от малейшего шороха, будь то хруст крысиных черепов под ногами или звук бьющегося об локоть черенка метлы. Постепенно уверенность стражниц гасла, оставался лишь животный страх распространявшийся под кожей с каждым ударом сердца. Миновав ещё один поворот, девушки наткнулись на гладкую стену — своеобразные врата. На них были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с блестящими изумрудами вместо глаз. — Ну что ж, добро пожаловать, — нервно шепнула Ирма, больше храбрясь, чем шутя. Вилл, как лидер, подошла вплотную к стене. И хоть в горле у неё пересохло, та потянулась ладонью и толкнула каменные врата. Ничего не произошло. Попытавшись их открыть ещё раз, удивлённая девушка обернулась к подругам. — Кажется, нужно было брать Элион с собой, — Тарани явно запаниковала, заражая эмоциями всех остальных. — Змейка на умывальнике, змеи на вратах... Нужен парселтанг чтобы их открыть! Мы в полном пролёте... — Может хоть в этом случае применим Бомбардо? — предложила Ирма, вспоминая идею когтевранки, хоть интуитивно и чувствовала что заклинание не поможет. — Попытаемся другими методами, — Хейл выдвинулась вперёд и вытянула руку. Её лицо приняло сосредоточенный вид. Из каменного пола начали вырастать тёмные шипастые корни, они поползли к центру ворот и найдя там прореху стали пробиваться туда. Корнелия и не думала, что будет так сложно — на её лбу вздулась жилка и она ощущала как от напряжения начинает болеть голова. И как только она почувствовала, что стихия — продолжение её самой — оказалась за вратами, её резко отбросило назад. Хай Лин и Вилл едва успели поймать её на лету. — Да, Слизерин опредёленно был не дурак, — сочувствующе произнесла Лэр. — Может лучше попробуем вспомнить? Как именно говорила Элион? Было много шипящих. — Погодите, — Хай Лин призвала девушек к тишине. Она нахмурилась, будто что-то вспоминая. В голове она прокручивала тот момент, когда Элион приказала по-змеиному открыться. Девушки отметили, что вокруг воздушной стражницы будто образовалась нежно-фиолетовая аура. Мысленно перебирая ниточки звуковых волн, девушка на длинном выдохе произнесла. — Эш хас-саа! Врата надломились посередине, две половины скользнули в стороны, открывая проход. — Получилось! — Лин сжала кулачок в победном жесте, но лицо её было бледнее мела. — Что это за новые фокусы? — Тарани первой озвучила застывший в воздухе вопрос. — Недавно мы гуляли с Гарри, — девушка смущённо поправила волосы, — и он сказал мне те самые слова. И когда я вспоминала это в комнате, в голове всё воспроизвелось будто... будто запись на пластинке, точь в точь как он сказал тогда, понимаете? Я решила попробовать провернуть такое со словами Элион. — В принципе, логично, — задумчиво произнесла Корнелия, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Тебе подчиняется воздух, ты смогла в нём уловить озвученную голосом информацию и в точности повторить её. — Жаль, что это очень выматывает. Откладывать уже было нельзя и стражницы, прищурившись, в полной готовности вошли в помещение. Здесь явно чувствовалась рука Салазара Слизерина: комнату окутывал зеленоватый сумрак, а внушительные мраморные колонны были овиты каменными змеями. Запах стоял кошмарный, будто где-то рядом находилось забродившее болото, наполненное гниющими останками. Каждый их шаг сопровождался гулким эхом, казалось, Василиск уже готов к атаке, но ни одного признака его присутствия не было видно. — Пафоса ему не занимать, — не удержалась Ирма, окидывая взглядом каменное изваяние — гигантское лицо Салазара. — Где чисто теоретически может быть кристалл? — Корнелия уже достаточно смело изучала комнату. — Не вижу ничего похожего на сундук. Вандом закрыла глаза и попыталась ощутить энергетическое присутствие Сердце Кондракара. Она догадывалась, что если оно действительно здесь, то найдётся какая-то путеводная нить и приведёт её к нему, ведь не зря же это всё? — Постойте, — хрипло попросила она. Девушка подошла к статуе. По её рукам пробежали мурашки, когда она взглянула на это гигантское каменное лицо, покрытое потёками ила. Она пробежалась взглядом по волосам, изображённых в виде маленьких змеек (на мотив прически Медузы Горгоны), внимательно изучила глаза без радужки и зрачков, затем взор опустился на приоткрытые губы... Она просунула между них руку, нащупала что-то гладкое и одним движением достала оттуда шкатулку из массивного дерева. Подруги окружили её и застыли в нервном ожидании. — Ну, пожалуй, я открою, — нетерпеливо прошептала Вандом и отворила крышку. На подгнившей бархатной подушке лежало оно. Сердце Кондракара, будто пробудившееся ото сна, вспыхнуло ярким розовым светом, взлетело и прокружилось вокруг стражниц с каким-то искристым звуком. Вилл протянула к нему ладонь, кристалл послушно опустился в неё. Гриффиндорка недолго думая надела амулет на себя. — Что-то чувствуете? — поинтересовалась Вилл, отмечая, что ожидала чего-то... большего. Казалось, соединившись с предназначенным судьбой амулетом, они должны были почувствовать себя иначе. Девушка грешила на то что перечитала магловского фэнтези, но ведь когда она нашла свою волшебную палочку у Олливандера, из неё вылетел сноп разноцветных искр, а в ведущей руке приятно покалывало. Здесь же — пусто. Лишь какая-то гордость, что обошлись малой кровью при миссии, но никакого ощущения силы, разливающегося по венам. — Ладно, предлагаю валить, пока здесь не появился василиск, или Фобос, что ещё ху... Не успела Ирма закончить свою мысль, как мимо неё пронеслось заклинание. Девушка быстро обернулась и увидела, что в воротах стоит Эсканор. И вид у него был как у умалишенного. — А вот и все стражницы в сборе! — с мрачной торжественностью объявил парень, направив на их группку палочку. — Всё кончено, — Корнелия вышла вперёд, заслоняя собою других. — Сердце Кондракара тебе не видать. Между парнем и девушкой сверкали молнии. В этот момент Корнелия задвинула свои чувства на самую дальнюю полочку подсознания, ведь сейчас ей нужно было любой ценой выполнить миссию. Это был не Эсканор. Точно не он. Настоящий Фобос не смотрит с расширившимися от безумия глазами и не поднимает голову, захлебываясь в истерическом смехе. Это не Фобос, нет, он однозначно находится под чьим-то влиянием. Это не его мысли. Даже черты его лица, даже взгляд — всё казалось иным. Девушка знала его с самого детства, посему ей было достаточно просто трактовать выражение лица Эсканора и никогда, как сегодня, его черты не казались такими чужими. Неужели власть и тёмная магия настолько меняют людей? — Шутки кончились, предательница, — он чуть ли не выплюнул последнее слово, а его серо-зелёные глаза стали почти чёрными. — Даю пару секунд на раздумия. — Да пошёл ты, — чертыхнулась Ирма и кинулась вперёд, заслоняя рукой Хейл. От этого защитного жеста у Мисс Слизеринской Стервы дрогнуло сердце. — Ты же знаешь легенду, тебе не победить в одиночку нас пятерых. Сдавайся лучше сам, Эсканор. — Заткни. Свою. Пасть. — отчеканил он, быстро рассек воздух палочкой и Ирма ощутила невероятно сильную боль. — Мерзкая полукровка! Девушка упала наземь и принялась извиваться в судорогах. Её душераздирающие крики эхом отбивались от каменных стен. — ИРМА!!! Тарани и Вилл не сговаривались, но одновременно направили во врага огромный столп огня и мощный электрический шарик. Фобос же скрылся от атаки, будто трансгрессируя (хотя это было невозможно) и оказался в противоположном конце помещения. Хай Лин попыталась прижать его к стене силой воздуха, но тот ловко увернулся. Он попытался наслать проклятие на Корнелию, но то ли рука дрогнула, то ли Эсканор решил заняться кем-то другим — никакое проклятие девушку не настигло. Хейл пораженно посмотрела на вспышку отскочившего заклинания. По всем магическим законам, она должна была подвергнуться заклятию. Он.. поддался ей? Не хотел причинить ей боли? Не может быть. Ирма резко распахнула глаза, боль спала так же внезапно, как и началась. Она только в теории знала как действует Круциатус, но понимала — именно это заклинание она испытала на себе. Корнелия склонилась над ней и глаза её были полны слёз. Она ещё никогда не видела эту хохотушку-гриффиндорку такой бледной, дрожащей и едва живой. — Ты как? — слизеринка краем глаза наблюдала за битвой, готовящаяся обороняться в любой момент. — Неважно, — на одном дыхании ответила Ирма и вытерла рукой вспотевший лоб. — Но мы в любом случае победим, Корни. На нашей стороне не только знания из Хогвартса, но и стихии. Хейл оградилась камнями, спасаясь от ожогов — Тарани пыталась попасть по Эсканору, оказавшемуся рядом с ними. Ирма резко встала, невзирая на остаточную боль после пытки и просьбы Корнелии, и тоже вступила в бой. — ВОДА! — внутри неё кипела не ярость — настоящая ненависть и она обрушилась сильным потоком на Фобоса, впечатывая его целиком в стену. Парень пытался выбраться, но его физических сил не хватало дабы противостоять такой мощи. И хоть высвободить припечатанные к стене руки не считалось возможным, он каким-то образом произнес заклинание и вся вода, извергаемая Ирмой, превратилась в лёд. Девушка спаслась лишь чудом, мгновением раньше отменив атаку, иначе ледяное заклятие, дошедшее до пальцев, могло бы лишить её руки. Пока Эсканор очухивался, Вилл уж было хотела применить Экспеллиармус и обезоружить врага, но пришлось резко применять Протего против его атаки. По всей комнате метались разноцветные вспышки заклинаний и стихийных сил, иногда отражаясь от стен. Кажется, стены и подземелья Хогвартса ещё не видели подобной жестокости. У Хейл сердце разбивалось на несколько тысяч осколков. Она видела, с какой яростью сражался её любимый и как мало он стал походить на себя. Казалось даже, что его облик в моменты гнева принимает черты другого, совсем незнакомого лица. Несмотря на это всё, слизеринец по-прежнему не нанёс девушке какого-то весомого удара, что удивляло. Будто специально промахивался, даже если она была самой ближайшей целью. Возможно в глубине души этого демона всё ещё есть прежний Фобос? Нет. Вряд ли. Как он может атаковать девушек, которые младше него самого? Где же осталось то благородство, которое ему прививали с самого детства? — А-а! — парень заклинанием приложил Тарани о колонну, та ударилась головой и рухнула наземь с глухим стуком. — Нет! — Корнелия не могла оставаться в стороне и хоть её сердце разрывалось, она магическим порывом снесла кусок колонны. Тот угодил Фобосу по руке, от чего тот вскрикнул и с ненавистью посмотрел на ту, которая была обещана ему в жены. Корнелия же взглянула на него виновато, хоть и с вызовом. Как же это всё глупо, ведь они, даже оказавшись по разные стороны баррикад, не могли сражаться друг против друга в полную силу. Это было заметно по всему: заклинания попадали в Корнелию не напрямую, а отбиваясь от стен, сама же слизеринка не могла показать всей мощи новообретённых сил, хотя чувствовала, что могла — и даже Фобос признал бы, что она сильная. Стражница земли осознавала: эта битва не сможет продлиться долго. И причиной будет не то, что Эсканор выдохнется и они его победят, нет. Она чувствовала, что после обнаружения кристалла сил не прибавилось ни у кого и сейчас они до конца вычерпывают свои естественные, не приумноженные магическим артефактом запасы. Несмотря на казавшееся ранее преимущество, очевидно, что они ему не ровня. Стражницы сражались на пределе своих возможностей, но в какой-то момент всё прекратилось. Раненые девушки встали спиной к спине, окружая лежащую без сознания Тарани, готовые в любой момент дать отпор. — Как так?! — сквозь зубы процедила Ирма, высматривая малейший знак присутствия врага в комнате. — Трансгрессировать в Хогвартсе невозможно! — Мы не знаем, до каких глубин он спустился в тёмных искусствах, — ответила Корнелия, борясь с тошнотой. Одно из заклинаний, предназначенное Вилл, отскочило в неё и она неплохо ударилась затылком о стену: длинные волосы девушки на затылке окрасились в красный. — А у меня ещё и палочки нет, чтоб его, — Вилл со злостью сплюнула сгусток собственной крови. — Хотя и у него тоже... Она зачем-то потянулась пальцами к кристаллу и чуть ли не по-матерински погладила его, надеясь на чудо. Минута, две — ничего. Радовало лишь одно — до того как скрыться, Эсканор явно был серьёзно ранен в ногу, палочка затерялась и от былой его прыти не осталось ни следа. Он решил струсить и скрыться. — Вы не захотели по-хорошему, — его голос эхом отражался от каменных колонн, усиливая его громкость. — Поэтому я просто посмотрю на то, как вас убьёт Василиск, а затем вырву из ваших мёртвых рук Сердце Кондракара. Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки! — стражницы услышали лишь шипение. Но из-за парселтанга все сразу поняли что к чему. — Корнелия, спрячь Тарани и ни за что не открывай глаза! — отдала распоряжение Вилл, понимая, что стражница земли была на данный момент ранена сильнее их троих и вступить в бой не смогла бы. Девушка кивнула и из последних сил создала вокруг них с Тарани щит из камней. На всякий случай Хейл стянула с Тарани треснувшие очки и положила на пол, надеясь, что если ей и придётся посмотреть в глаза Василиску, то стекло сгладит ущерб. Тем временем у каменного изваяния Слизерина раскрылся рот и из его чрева, судя по характерным звукам, выползал Василиск. Пол дрогнул под тяжестью огромной змеи и её туша, извиваясь, медленно поползла к девочкам. — Хай Лин, — Вандом собрала остатки храбрости в кулак. Они не могли сегодня умереть, нет. — У меня есть только один план, очень рискованный, но всё зависит от тебя. Ты сможешь с помощью стихии понять, где у чудища глаза? — Я попробую, — слабо произнесла китаянка, неосознанно пятясь в стену. У неё нет права на ошибку, сейчас жизни всех их пятерых зависят лишь от её стихии. Она вытянула дрожащую руку вперёд, — Воздух... Слабенький ветерок пронёсся прямо к Ужасу Слизерина, опоясывая и изучая его. Девушка не видела — чувствовала — что его грузное тело застыло в пяти метрах от них. Василиск тяжко дышал и ядовитая слюна капала из его зубастой пасти. Хай Лин ощущала напряжение по всему телу, осваивая новые применения её стихийных способностей, и лишь стресс вкупе с инстинктом самосохранения помогал ей продолжать бороться, изучать и воспринимать информацию вслепую. Чудовище медленно плыло к трём девушкам, изучая их запах и выжидая, пока кто-то из них взглянет ему в глаза. Вилл повезло меньше, она стояла к гигантскому пресмыкающемуся ближе всех. — ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ? — прошипел Фобос на змеином, совсем незнакомом надломленном голосе с чужеродными оттенками. Хай Лин почувствовала очертания его морды василиска в двадцати сантиметрах от их лидера. Впрочем, гриффиндорка ощутила это и сама, когда чудище вонюче выдохнуло прямо на неё. И когда Василиск разинул пасть, Лин напряглась всем телом и с помощью силы воздуха зафиксировала в одном положении голову змеи, не давая сомкнуть ей челюсти. — Я держу его голову, но долго я не смогу! — от напряжения пуффендуйка заплакала, едва способная совладать с эмоциями. — Глаза чуть выше твоего лба! Вилл ладонью проскользнула по носу Василиска, намечая ориентир, затем подняла обе руки и...направила два энергетических шарика ему в глаза. — НЕЕЕТ! — бешено орал Эсканор, отчего в прямом смысле содрогались стены. Ослепшая и обескураженная змея резко мотнула шеей и Вилл отшвырнуло в стену. Та открыла глаза и увидела плевавшееся от боли чудовище с выжженными окровавленными глазницами. — МОЖЕТ ВАСИЛИСК И ЛИШИЛСЯ ГЛАЗ, НО ОН ВАС ВСЁ ЕЩЁ ЧУЕТ! Ирма наконец-то открыла глаза и едва успела потянуть на себя Хай Лин, прежде чем чудище врезалось в то место, где стояла стражница. Девушки подбежали к Вилл, но Василиск не торопился — лишь издавал звуки, полные боли и мотал головой по сторонам. — УБЕЙ ДЕВЧОНОК! — приказывал Эсканор. — НУ ЖЕ! Змея сделала слепой бросок, но он оказался безуспешен, пострадали лишь мётлы на которых девушки добрались сюда. Но появилась другая проблема — он двигался прямо по направлению к каменной завесе, за которой находились Корнелия и Тарани. Никто не видел этого, но Эсканору от происходящего стало не по себе: уж хотел было дернуться, отозвать змею, как вдруг скорчился от боли и застыл на месте. Что-то внутри него разрывалось от неправильности происходящего, но отступить он уже не мог, столько сил и времени было потрачено на операцию. В глубине души ему может и было жалко тех несчастных пятикурсниц, в глубине души он не хотел причинять вред Корнелии, но их цель оправдывала средства. Или нет? — Нужно отвлечь его! — Хай Лин ветром кинула камешек в противоположную сторону и Василиск резко повернул туда голову. Девушка медленно, шаг за шагом принялась его выманивать подальше от подруг. Корнелия едва сдержала вздох облегчения, когда осознала что чудище с характерными звуками отползло подальше от их укрытия. Змея была настроена атаковать всерьёз, чтобы не расстраивать хозяина: на каждый звук от камешка бросалась с разинутым ртом, оголяя смертоносные клыки. Врезалась в колонны и бетонный пол, разбивая свою и без того пострадавшую морду. — Ирма, как много воды ты сможешь сейчас наколдовать? — Не знаю, — Лэр настолько вымоталась, что дай ей кто-то сейчас кровать и одеяло — уснула бы прямо здесь и к чёрту эту битву. — А сколько нужно? — Столько, чтобы вся площадь под Василиском была покрыта. Внезапно, лицо у Ирмы просветлело. — Вандом, ты гений! Хай Лин, мани его ближе к нам. Вода! Из-за истощения, из её руки бил лишь жалкий ручеёк, а змея приближалась всё ближе. Но вдруг, в голове возникла идея и девушка моментально приступила к её выполнению. Зажав в правой руке палочку, Ирма применила заклятие Агуаменти,, которое дополнительно усилила стихийной магией. — Вы серьёзно? — Фобос наконец-то показался, высунувшись из укрытия. Он сделал жгут на ноге из своей праздничной рубашки и приближался прихрамывая. — Очень глупо надеяться, что Василиск подскользнётся и разобьёт себе голову. — Сразу видно, что перед нами чистокровный волшебник... — с ехидством прокомментировала Ирма, лишь взглядом намекая Хай Лин, чтобы та присматривала за объявившимся врагом, — ...понятия ничего не имеющий о банальной физике. Лэр окинула взглядом комнату, убедившись, что вода не достигла укрытия Тарани и Корнелии. Они с Вилл и Хай Лин с ногами забрались на лежащую колонну. И когда нижняя часть туловища Василиска оказалась полностью покрыта водой, Вилл наколдовала максимально большой (насколько хватило сил) энергетический шар и отправила его в воду. Искрящаяся электрическая дуга, настолько яркая, что пришлось прикрыть глаза, прошла через чудище. Оно затряслось в конвульсиях и с громким звуком рухнуло, разбрызгивая воду по всему помещению. Запахло озоном и обгоревшей плотью. Девушки победоносным взглядом окинули дымящиеся обугленные останки Василиска, сами до конца не осознавая, что одержали над ним победу. Но выигранная битва не означала победу в войне. Корнелия аккуратно переложила Тарани со своих коленей на пол и отозвала защитную каменную стену. Она окинула взглядом помещение: Хай Лин, Ирма и Вилл сидели поджав ноги на камне, вымотанные до предела, но счастливые. Фобос со жгутом на ноге облокотился на колонну и потупил взгляд в пол, вот-вот грозясь упасть наземь. Неужели он принял своё поражение? Так спокойно стоял, пока подруги беспечно переводили дух. Видимо, эта битва потрепала всех и продолжать её не было смысла, это было понятно каждому находящемуся здесь. Медленным шагом Хейл двинулась в сторону подруг, стараясь не смотреть на труп Василиска. Не то, чтобы он её пугал, но зрелище было крайне неприятным. — А-х, — глухо застонал Фобос и упал наземь. Корнелия инстинктивно ринулась к нему, но затем одёрнула себя. Есть ли у них будущее после сегодняшнего? Как стоит вести себя сейчас, после того как он на полном серьёзе хотел убить её подруг? — Всё кончено, — бросила Ирма, спрыгивая с колонны. — Как Тарани? — Ещё без сознания. Как вы убили змею? — девушке и вправду было интересно, так как все главные события битвы она пропустила, защищая Тарани в каменном укрытии. — Базовый курс физики в школе. Как-нибудь расскажем. — А что будем делать с этим? — Лэр кивнула головой в сторону Эсканора. Хейл лишь успела заметить хищный отблеск в глазах своего любимого, а затем вспышка — и у Хай Лин возник глубокий порез почти на всё левое предплечье. Василиск был повержен, но битва была ещё не окончена. Разыграв спектакль, слизеринец незаметно пробрался к чьей-то опрокинутой палочке и успел навредить заклятием. — Ну уж нет! Невзирая на болящий затылок и на истощённость, девушка одним лишь движением руки сумела заключить Наследника Слизерина в оковы из шипастых корней. Ирма бросилась к пуффендуйке, грозящейся упасть в обморок от потери крови. — Девочки! — громко сказала Корнелия. — Улетайте! — Корнелия, нет! Мы тебя не оставим, твоя метла... Транспорт был случайно разрушен Василиском. — Отведите Тарани в Больничное Крыло. Я задержу его, ведь это только наше с Фобосом дело, — девушка перевела полный неприязни взгляд на слизеринца, скованного её силой. Когда стражницы улетели, убедившись, что им ничто не угрожает, Хейл послабила корни, сковывающие Эсканора. То ли ей дало достаточно силы Сердце Кондракара, то ли ею руководила любовь вперемешку с ненавистью к Фобосу, но Корнелии удалось обездвижить слизеринца. — Как ты могла! — крикнул он. — Извиняться передо мной, врать мне в лицо, чтобы быть с... ними! — лицо Фобоса искажала яростная гримаса. — А как ты мог? — надломленно спросила Корнелия. — Как ты мог не рассказывать мне все те ужасные вещи, что ты придумал и совершил? Это чудовищно, Фобос. Это не ты. Скажи мне, — с мольбой произнесла девушка, — Ты сам это всё придумал? Или, может, тебе кто-то подсказал? — Сам, — холодно ответил Фобос, хоть Хейл интуитивно ощутила сквозящую между строчками ложь. — А ты предала меня. Ты предала нас, снюхавшись с этими грязнокровками! — Ха! Грязнокровками.. Оскорблять их это всё, что ты можешь, "муженёк", — Корнелия скривилась, но глаза её были полны слёз. — Ты хочешь правды, Фобос? Почему я тебя предала, не стала следовать твоим планам, в которых ты хотел поработить мир? А правда в том, что за месяц общения с девочками, я почувствовала, что меня по-настоящему ценят и считаются с моим мнением... чего ты никогда не делал, Фобос. Ты никогда не ценил меня на самом деле. Использовал влюблённую дурочку, когда тебе было нужно. Я всегда была на твоей стороне. Но больше нет. Я больше не хочу бороться с демонами в тебе. По завершении своей пылкой речи, после того, когда Корнелия наконец высказала ему всё, что думала, она почувствовала, что слёзы струятся по щекам. Девушка убрала корни и отвернулась. Фобос молчал. Он подобрал свою палочку и подошёл к ней. — Я ценил тебя, — голос его был полон стали. — Да, быть может этого не всегда показывал, но я и вправду ценил тебя. И именно поэтому я сейчас ничего тебе не сделаю. А я могу, — Фобос угрожающе приподнял волшебную палочку. Абсолютно истощённая Корнелия вряд ли могла сейчас хоть как-нибудь постоять за себя, она подняла свои заплаканные глаза и встретилась взглядом с его. Которые были полны равнодушия и казалось бы не выражали ничего. Фобос всегда скрывал эмоции ещё более мастерски, чем Корнелия. Но даже он в тот момент почувствовал, что ещё мгновение: и он не выдержит взгляда Хейл, он не вынесет того, что сейчас происходило. С целью не показать ей никаких эмоций Эсканор перевёл взгляд на повреждённую метлу Хейл. — Посмотрим, как подружки вернутся за тобой. Если вернутся.. Отнять Сердце Кондракара у стражниц — лишь вопрос времени, — Фобос жестом показал на мёртвого василиска. — Развлекайся в прекрасной компании. Сев на свою метлу, он покинул Тайную Комнату. Корнелия же осела на каменный пол, не в силах больше сдерживать рыдания. В огромном помещении периодически раздавались всхлипы девушки, которая переживала невероятную боль в тот миг. Кажется, нити, объединяющие её с человеком, которого она так долго и искренне любила, навсегда оборваны. Ей не хотелось думать о том, что будет завтра, что будет в будущем и как они будут это расхлёбывать. Корнелия не была дурой и понимала, что после всего происходящего Фобосу скорее всего светил лишь Азкабан, рано или поздно кто-то узнает обо всём что творилось в эту Хэллоуинскую ночь. Единственная мысль грела её сердце: они выиграли в этом сражении.***
Уставшие и грязные чародейки выбрались из Тайной Комнаты. Хай Лин поддерживала Тарани, из головы которой текла кровь, на всевозможные порезы пуффендуйке было всё равно: главное, чтобы с подругой всё было в порядке. Плакса Миртл удивлённо воззрилась на четырех девчонок, нарушивших её покой. Уж чего она не ожидала, так это того, что ученицы вернуться живыми. — Мы не должны были оставлять её! — в сердцах воскликнула Вилл. — Как мы могли оставить её... — Вилл, она сама попросила нас об этом, — Ирма одобряюще сжала плечо девушки. — Мы вернёмся за ней, обязательно, как только позаботимся о состоянии этих двух, — Лэр кивнула на Хай Лин и Тарани. — Со мной всё в порядке, — соврала стражницам Хай Лин. — Надо подлатать голову Тарани. Самое важное, что мы смогли отвоевать Сердце. Ирма оторвала с мантии Вилл здоровенный кусок ткани и перевязала когтевранке руку. Ещё никогда она так сильно не благодарила свою бывшую маггловскую школу, в которой они проходили курсы первой помощи. Вилл тем временем сжала в руке бледно-розовый кулон, доселе висевший у неё на шее. И как только она это сделала... Кулон исчез! — Это... подделка, — вдруг чётко сказала Вилл. — Признаться честно, я изначально почувствовала, что с ним что-то не так. Как хранитель Сердца, я должна была ощутить какую-то связь, какой-то прилив сил, но этого не случилось! Значит, всё было напрасно! Все старания, вся эта потасовка... ради чего? — Успокойся, Вилл, мы что-нибудь придумаем, — постаралась успокоить девушку Ирма, но тщетно. Той буквально хотелось рвать на себе волосы: столько травм, столько боли... — Может, и не напрасно, — Тарани очнулась ещё как они прибыли в туалет, но подать голос смогла лишь сейчас. Девушка едва держалась на ногах, — Я долго обмозговывала то, что Салазар выкрал Сердце и спрятал в своей комнате, но что если... Сердце перепрятали вновь? — Это легенда, — видя как лучшей подруге трудно говорить, Хай Лин продолжила мысль. — Все грани стёрты, а правда так и не добралась до нас. Что если в конечном итоге сердце перепрятали не в комнату, созданную Салазаром, а в комнату... Созданную самим Хогвартсом? — А точнее Хогвартом. Мергингом Хогвартом, — поморщившись уточнила Тарани. — Что если Сердце всё это время было в... — ВЫРУЧАЙ-КОМНАТЕ? — одновременно осенила стражниц безумная догадка.