***
— Расслабься, дома все равно никого нет, — вальяжно входя в большой особняк, Юна с улыбкой обращается к стесненной Лие, что, разинув рот от удивления, оглядывает шикарную обитель семьи Шин. Раньше ей никогда не приходилось посещать столь богатые и красивые дома. Хотя ее семья жила в достатке, их небольшое строение значительно уступало роскошному коттеджу, в котором девушка сейчас находится. Особое внимание привлекли невероятной красоты картины, что, наверное, стоили огромных денег. Большинство всех работ было выполнено в стиле «Неоклассицизм», от которого Чхве, стоит отметить, безумно фанатела. Но на фоне остальных ярко выделялась прекрасная картина довольно крупных размеров с изображением не менее прекрасной женщины. При ее виде Лия невольно замирает и полностью поглощается столь великолепной работой, в очередной раз изумляясь безграничности креатива и фантазии живописцев. Только взглянув на произведение, можно сделать вывод, что для его создания был задействован весь творческий арсенал талантливого художника. Лицо и руки красавицы, написанные в реалистичной манере, сочетаются с абстрактными декорациями; ее одеяние и фон украшены довольно экзотической символикой, и также ощущалась атмосфера тонкого пряного «аромата». На самом деле Лия очень любит искусство, ведь ей кажется, что данный вид деятельности развивает человека и учит его видеть прекрасное в окружающем. Еще со средних классов после уроков она ежедневно посещает художественную школу и улучшает свои навыки рисования. Девушка безумно восхищается силой искусства, ведь оно способно вызывать огромный спектр эмоций: страх, ужас, радость, смех, восхищение, удивление и прочее. Для Чхве искусство — это огромная движущая сила, которую необходимо понимать и ценить. — Есть хочешь? — из колеи завороженную Джису выбивает голос пришедшей из кухни Шин. Она сейчас выглядит намного милее и добрее, нежели в школе. Такая домашняя и спокойная. — Спасибо, но я не голодна, — вежливо улыбнувшись, отказалась девушка. Все же неудобно и неправильно поглощать пищу в незнакомом, да еще и столь шикарном доме, полагала она. — Ладно, как скажешь. Тогда пошли уже в мою комнату, — пожав плечами, Юна направляется к длинной лестнице, что ведет на второй этаж, где, собственно, и находятся ее покои. Лия же неловко сглотнула и неуверенно последовала за одноклассницей. Комната Юны выглядела так же шикарно, как и сам дом, что уж мелочиться. — Эй, Чхве Лия, сейчас же перестань стесняться! И садись уже сюда, — возмутилась Шин и похлопала по мягкой кровати, приглашая девушку присесть рядом. Ведь они не просто так пришли сюда. Им явно нужно было поговорить. И, думаю, понятно, на какую тему. Чхве пробежалась смущенным взглядом по огромной накрытой шелковым покрывалом постели и все же аккуратно присела на нее, будто боясь что-либо испортить, порвать, сломать… — С чего бы начать… — поджала губы светловолосая, не желая ляпнуть что-то не то, — Ну-у, во-первых, хотелось бы искренне извиниться за свое ужасное поведение и отношение, — она виновато опустила взгляд, от нервов ковыряя кутикулы и невольно вспоминая ужасные выходки одноклассников, которые она иногда даже поддерживала, — Я вела себя так же глупо, как и все остальные, даже не попытавшись понять тебя и узнать получше, прости… Мне так жаль… Почему у Лии возникло желание горько заплакать? Она каждый день игнорировала ужасные оскорбления в свой адрес, которые совсем не заслуживала; терпела все насмешки и издевательские выходки; слышала эти постоянные шепоты за спиной, кусая сухие губы, и ничего не делала. Просто молчала, делая вид, что не слышит и не видит. А разве есть смысл что-либо доказывать этим безжалостным глупым людям, что готовы на все ради своей репутации и авторитета? Она никогда не плакала перед ними, а лишь натянуто улыбалась, не желая показывать свою слабость. Но почему сейчас предательская слеза медленно скатывается по бледной щеке, призывая за собой вторую, третью, четвертую… Не произнося ни слова, Шин понимающе кивнула и крепко обняла уже ревущую девушку, успокаивающе поглаживая ее по голове. Представив все, что пережила Лия, поставив себя на ее место, Юна не смогла сдержать собственных слез, что так и просились наружу все это время. Они еще долго сидели и тихо проливали в плечи друг другу реки горьких слез. А позже, немного успокоившись, Чхве все же рассказала Юне причину своего поведения. Можно ли считать это новым началом?***
— Ага… Угу… Да поняла я, поняла, — устав от нудных изречений мистера Пака, девушка демонстративно закатывает глаза и отодвигает телефон подальше от уха, — Аджосси! Дайте и мне хоть слово вставить, — она наконец перебивает мужчину и настоятельно продолжает: — Мне тут учебники нужны, школу, к сожалению, никто не отменял. Есть возможность привезти? Договорившись с мистером Паком о небольшой услуге, она падает на диван и мечтательно закрывает глаза. «После тьмы всегда наступает свет» — часто говорила бабушка Ли, чему Хва Ён никогда не придавала особого значения. Однако сейчас высказывание эхом раздается в ее сознании, заставляя всерьез задуматься над его смыслом. Неужели черная полоса жизни наконец-таки сменилась белой? А можно ли отследить момент жизни человека, в который весь мир начинает терять свои краски? Момент, когда дни протекают настолько обыденно и идентично предыдущим. Думаю, в такое время человек перестает искренне улыбаться, радоваться жизни и происходящим событиям, удивляться вещам, которые раньше не происходили и кажутся чем-то новым и ярким. А если эти вещи и вовсе не врываются в серую жизнь? Наверное, Хва Ён хорошо знакома подобная ситуация, что тесно связана с ее 17 годами никчемного, как она считала, существования. Обычно такие процессы приводят к хронической депрессии, алкоголизму и чему похуже. Что же вселило в хрупкую на вид девушку столь мощный дух и не дало обречено рухнуть? Казалось, ничего и никого особенного, что могло так крупно повлиять и не дать отчаяться, в ее жизни не было. Может, она с рождения такая? Или, может, просто хотела спустить задравших нос родителей с небес и показать, что все это время они глубоко ошибались на ее счет, что она достаточно сильна и справится со всем сама, что больше не нуждается в их любви и грязных деньгах? Немаловажно подчеркнуть, что девушка не имела никакого хобби, того самого пристрастия. Дела, от которого получала бы массу светлых эмоций и удовольствия, от которого ловила бы ощущение того, что все окружающее — лишь плод ее бурного воображения, а вся жизнь — дурной сон под транквилизаторами. К сожалению, не удалось, хотя она так нуждалась в этом. Ведь, может быть, найдя увлечение, Хва Ён хотя бы на некоторое время сумела бы забыть обо всех проблемах и хоть на несколько секунд ощутить вкус счастья и свободы. Свободы от всех тяжестей реальной жизни. Множество людей проживает свою жизнь, полную тихого отчаяния и поддельной радости, проводя большую её часть там, где им совершенно некомфортно, являясь идеальным пазлом в покорной массе, питающей иллюзии и страхи. Они привыкли плыть по рутинному течению и боятся всего, что выбивает их из привычной колеи: незапланированных действий, незваных гостей, пропуска нужной остановки. Они существуют, продолжая делать автоматические действия, чтобы продолжать существовать, и, вдобавок, наслаждаются этим. Как же Хва Ён хочется послать к чертям всех этих людей, по уши погрязших в своих мирках и считающих, что они живут достойно. Она совсем не желает сливаться с противной серой массой, хочет начать все с чистого листа и научиться наслаждаться каждым прекрасным днем и новыми событиями, хочет жить на полную катушку, как учила бабушка, хочет приключений, и плевать на последствия. Ведь она столько упустила за свою жизнь, проживая унылые будни от выходных до выходных. И такой шанс появился, нельзя его упускать! Наконец-то никто не будет раздражать и капать на мозги, навешивая свое дурацкое мнение и указывая на то, что она должна делать. К черту все. Нужно забыть прошлую жизнь и отпустить все, что так тревожит. Жизнь только начинается, будь готова, Ли Хва Ён! Девушка уверенно кивает самой себе, соглашаясь с мыслями, и резко встает с удобного дивана. — Проснись и пой, Ли Хва Ён~, — вытянув руку вверх, оптимистично крикнула девушка, после чего состроила решительное выражение лица и припеваючи помчалась в ванную комнату на поиски ведра и тряпки для мытья полов. Потратив добрые четыре часа на уборку квартиры, Хва Ён обессиленно пластается на сверкающем чистотой полу и довольно улыбается, ведь она тот еще педант и даже в какой-то мере перфекционист, что не терпит всякого рода беспорядок. Пролежав в неподвижном положении несколько минут, девушка собирает оставшиеся силы и нехотя поднимается на ноги. «Может, испечь чего?» — в ее голове внезапно пронеслась безумная мысль. — Сейчас же позвоню миссис Нам, узнаю рецептик, замучу самый клевый пирог в своей жизни и познакомлюсь с соседями, я ведь теперь… «дружелюбная», — озвучила свои мысли черноволосая, специально сделав акцент на последнем слове, при этом с некоторым отвращением сморщив носик. Она берет в руки телефон и набирает выученный наизусть номер. После нескольких протяжных гудков ей отвечает нежный голос: — Алло? — Миссис Нам! Как у Вас дела? Это Хва Ён. — услышав родной голос, искренне улыбается девушка, от волнения теребя край домашней футболки. Ведь перед уходом она даже не удосужилась предупредить любимого аджосси и любимую аджумму. — Хва Ён~а, девочка моя! Куда же ты пропала? Я ведь так переживаю. У кого ты сейчас? Денег хватает? А покушать есть? — различив голос девчонки, что заставила сединой покрыться, женщина закидала ее вопросами, а затем шепотом продолжила:— Твои родители пребывают в шоке и огромной ярости, тебя сейчас разыскивают по всему городу, будь осторожна! Они даже мистера Пака привлекли. Он же делает вид, что усердно ищет тебя, но в любом случае остается лишь на твоей стороне. — Вот оно что… В-все хорошо, миссис Нам, не переживайте, я в полном порядке! Я живу в Итэвоне, позже все объясню, — на секунду выпав из реальности, девушка сжала кулаки, разозлившись на родителей. Хва Ён ни за что не позволит им и дальше влезать в ее жизнь. Она уверена, что здесь они ее не найдут. — Кстати, аджумма, я тут… В общем пирог печь собралась, только не смейтесь, пожалуйста, — поджав губы, тихо проговорила девушка. — Эй, с чего бы мне смеяться? — широко улыбнувшись, пролепетала женщина, — Тебе рецептик сказать? — Да, если можете… — Что ж, записывай. Максимально подробно расписав каждое сказанное миссис Нам предложение, девушка облегченно выдохнула. Немного волнуясь, она пришла на кухню и, периодически заглядывая в помятый листочек, начала раскладывать необходимые продукты и посуду. Это ее первая в жизни выпечка. Очень беспокойно. Но в любом случае девушка довольно старательна и аккуратна, может, в этот раз обойдется без закона подлости «первый блин комом»? Она очень надеется на это. Миссис Нам продиктовала рецепт изысканного шоколадного пирога из детства Хва Ён, вкус которого она и по сей день безумно любит. Пирог достаточно прост и экономичен в приготовлении. Внимательно следуя указаниям женщины, черноволосая осторожно смешивает продукты, в итоге получая нужную смесь, что по консистенции напоминает нежирную сметану. То что надо! Она влила тесто в круглую форму и поместила в духовой шкаф. Главное, чтобы не сгорел. Убив кучу нервных клеток, довольная проделанной работой, Хва Ён отправляется в душ — не в таком же виде предстоять ей перед новыми соседями. Она должна выглядеть как минимум ухоженно. Сняв с себя домашнюю одежду, девушка смотрит в зеркало. Раньше она редко это делала. Никчемное занятие — рассматривать себя, казалось ей. Прислонив руку к холодному стеклу, Хва Ён начала разглядывать свое лицо и тело. В отражении она увидела невысокую худенькую девушку. Талия кажется намного тоньше, чем неделю назад, бедра словно потеряли былую сочность, а от пухлых щечек и следа не осталось. Стресс? Наверное. Скулы немного впавшие, глаза темно-карие и какие-то… недоверчивые? И лишь пунцовые губы оживляют бледное лицо. Поморщившись, черноволосая натянуто улыбается и заходит в душевую кабину. Накинув махровый халат, девушка второпях направляется на кухню, откуда уже слышен приятный запах свежей выпечки. Открыв духовой шкаф, она удивленно восклицает при виде аппетитного коричневого пирога. Остается надеяться, что на вкус он так же потрясающ. Поняв, что чего-то не хватает, Хва Ён лезет в холодильник и достает оттуда свежую клубнику, а затем красиво украшает ею еще горячий пирог. Вуаля! Счастливая Ли на всех парах мчится в комнату и быстренько приводит себя в порядок. Ее выбор останавливается на облегающем повседневном платье с горлом и длинными рукавами, оно идеально подчеркнет аккуратную фигуру девушки и скроет некоторые недостатки. Высушив несколько вьющиеся волосы и слегка подкрасив пушистые ресницы, девушка удовлетворенно улыбается, весело пританцовывая, движется на кухню, а затем перемещает свежий пирог на милую тарелочку и покидает квартиру. Оказавшись у порога соседней квартиры, вытерев влажные от волнения ладони, Хва Ён набирает в легкие воздуха и решительно нажимает на кнопку дверного звонка. Тишина. Простояв около минуты, девушка уже хотела развернуться и направиться в свою квартиру, уже представляя, с каким аппетитом будет поедать шоколадный пирог. Ведь, когда осознаешь, что приготовил что-то своими руками, поглощать это вдвойне приятней. Однако не тут-то было. Тяжелая железная дверь со скрипом открывается, и перед удивленной девушкой показывается молодой парень в желтом, цыплячьего цвета, комбинезоне. Вот он, закон подлости. Незнакомец задорно улыбается и окидывает хлопающую ресницами Ли оценивающим взглядом, при этом прикусив нижнюю губу и сощурив живые глазки. Из квартиры теперь доносится громкий посторонний смех, и почему она раньше этого не услышала? Все дело в звукоизоляционных стенах. Неплохо-неплохо. — Эмм… З-здрасте, — прокашлялась девушка и неловко помахала рукой, огромными глазами таращась на соседа. — Ну, привет! — он криво ухмыляется и продолжает: — Что-то хотела? Может, пройдешь? — отходит от двери и приглашает все еще удивленную Ли внутрь. — Я… Ничего важного! У Вас, кажется, гости, я не буду мешать, — поклонившись, Хва Ён уже собиралась уходить, как почувствовала чужую руку на своем локте, что пыталась остановить ее. — Все в порядке, проходи, я бы очень хотел познакомиться с тобой, — мило улыбается парень и аккуратно тянет смущенную девушку в квартиру, — Я так полагаю, этот пирог испечен для меня? Ох, ты так любезна, — он замечает сладость и заинтересованно рассматривает ее, явно желая попробовать, ведь выпечка выглядит просто потрясающе. — А? Д-да, возьми, пожалуйста, — неловко улыбается девушка и вручает пирог стоящему рядом шатену. Она разувается, после чего парень вновь хватает ее за руку и ведет вглубь помещения, откуда все отчетливее слышатся мужские голоса. — Хэй, парни! К нам тут с подарочком, — они входят в просторную гостиную и заставляют присутствующих резко замолчать, становясь объектом всеобщего внимания. Неловко. — Эй, Хан, ты где успел нашу новенькую подцепить-то? — прищурившись, Чонин узнает Хва Ён и непонимающе пялится на выгнувшего бровь Джисона, — Ли… — он указывает пальцем на одноклассницу и на секунду задумывается в попытках вспомнить ее имя. Хва Ён же шокированно оглядывает парней и понимает, что четверо из них — ее новые одноклассники, те самые красавчики школы. Хах, иронично. — Ли Хва Ён, — продолжает за младшего серьезный Сынмин, — А ты что здесь делаешь? Твои родители из кожи вон лезут, разыскивая тебя по всему городу. Не стыдно? — Ч-чего? Откуда… — не успевает закончить недоумевающая девушка, как ее перебивает Ким: — Приятно познакомиться, невестка, — отпив напиток из стеклянного стакана, он ехидно ухмыляется и в упор смотрит на ошарашенную Ли, что от шока выпускает из рук телефон и прикрывает ладонями рот. Что он несет? Неужели Ким Сынмин и есть будущий муж Ли Хва Ён? Ее глаза на лоб лезут после осознания всей ситуации. — Невестка? Эй, Ким Сынмин, о чем ты? — хмурится Феликс, толкая в плечо рядом сидящего друга. Все удивленно переглядываются, не понимая, что здесь, черт возьми, творится. И лишь один из них холодно окидывает шатенку презрительным взглядом и, попивая крепкий виски, безразлично отводит взгляд куда-то в сторону, не желая наблюдать за всей этой неразберихой.