***
Полет предстоял достаточно долгий. И хотя мы уже преодолели половину пути, до Лос-Анджелеса оставалось еще около пяти часов. Ноги и спина постепенно начали затекать, однако, впервые в жизни я порадовалась своему маленькому росту. Просто представила, каково людям под два метра ростом лететь так долго, согнувшись в три погибели. — Ты в порядке? — взволнованно спросила мама после своего пробуждения. Она хорошо знала, как я боялась высоты и летать. И честно, мне было жутко страшно, но я старалась сдерживать себя. Я ведь не маленькая. Слегка улыбнувшись глазами, я кивнула. Даже сейчас, без макияжа и после сна, мама выглядела восхитительно, что не скажешь обо мне. Я была уверена, что вся тушь просто размазалась по лицу, а темные круги под глазами лишь «совершенствовали» этот образ. — Я думаю, тебе там понравится. Ты же знаешь, что там недалеко есть хорошая художественная школа? Ты сможешь временами посещать ее и брать занятия у лучших художников, — разумеется, я знала. Казалось, Джослин всегда использовала этот факт, чтобы мне стало легче перенести переезд. — А мы сможем оплатить эти занятия и частную школу? — частная школа была идеей ее будущего мужа, Валентина. Он отзывался достаточно хорошо об этом заведении, и мама решила определить меня именно туда. — Валентин… он предложил помощь, — безобидно пожав плечами, произнесла Джослин. Я удивилась. Разумеется, я понимала, что вскоре они станут женатой парой, но то, что он уже берет на себя такие расходы, меня слегка шокировало. — Ты никогда не упоминала, но чем он занимается? — надеюсь, этот вопрос звучал не слишком бестактно, но любопытство взяло свое. Мама не раз получала от него дорогие подарки, включая драгоценности. — Ох, ну вообще он архитектор. Но в данный момент он директор компании, которая всем этим занимается, — я задумалась. Значит, он тоже рисует? — Ты когда-нибудь слышала о компании «BuildUp»*? — я слегка в шоке посмотрела на маму. Разумеется, я знала эту компанию. На ее счету около тысячи построек, включая достаточно популярные места и даже дома для знаменитостей. Неожиданно. Видимо, он был вполне обеспечен, хотя я знала, что моя мама никогда бы не выбрала его только из-за денег. Может, она и была художницей и зарабатывала немного, но не приходила в огромный восторг от роскоши. — Я надеюсь, он тебе понравится. Он хороший человек, — губы мамы расплылись в улыбке, будто перед ней тут же возник его образ. Ну что же, посмотрим, насколько он хороший.***
Около аэропорта нас встретил мужчина средних лет, который, тут же оказавшись около мамы, поцеловал ее в щеку. — Приятно встретиться лично, Кларисса, — улыбнулся мужчина, протягивая мне руку. Ростом он был на вид чуть больше шести футов, поэтому смотрелся достаточно забавно около Джослин. Я с интересом рассматривала его, поражаясь внешности. Он был достаточно внушительным, с широкой грудью и плотными мускулистыми руками. Его треугольное лицо с твердым заостренным подбородком выражало радость, а черные глаза внимательно осматривали меня. Но больше всего как художника меня удивил цвет его волос — белый, платиновый, будто снег. — Мне тоже, зовите меня просто Клэри, — дружелюбно улыбнувшись, я пожала руку в ответ. Я не любила свое полное имя. Не знаю почему именно, может, из-за того, что мой отец всегда называл меня так, когда я в чем-то, на его взгляд, провинилась? Вероятно. — Джослин много рассказывала о тебе. Ты просто ее копия, — в очередной раз услышала я, чуть не рассмеявшись. Люди когда-нибудь перестанут говорить столь очевидные вещи? Спустя минут десять после того как мы обменялись любезностями, нам удалось двинуться в сторону его машины. Я не была фанаткой автомобилей и не особо в них разбиралась, но эта машина точно производила впечатление. Подобные часто можно увидеть в фильмах про Голливуд: она была современной, черного оттенка, слегка вытянутая, с открытым верхом. Такие автомобили в Лондоне были непозволительной роскошью, и не только из-за стоимости, но скорее по причине погодных условий. Погрузив вещи, мы двинулись в сторону его дома, в скором времени нашего. Пока мы ехали по улицам города, я внимательно рассматривала вид за окном, уже представляя, как буду вырисовывать его на мольберте и какие краски использовать. Этот город определенно отличался от Лондона. Пальмы, солнечная обстановка, простор, полураздетые люди — все это мгновенно бросалось в глаза. При рисовании Лос-Анджелеса я бы использовала самые яркие краски, в то же время, когда я рисовала Лондон, все мои картины были мрачные. Спустя двадцать минут мы уже подъезжали к дому. Всю дорогу Джослин болтала с Валентином, но я даже не вслушивалась в их разговор. Я внимательно наблюдала за тем, как машина свернула с трассы, направляясь в сторону океана. И с удивлением выдохнула, зачарованная видом. Тут был небольшой район, в основном состоящий из некрупных, но стильных коттеджей. Проезжая мимо массивного трехэтажного здания, огороженного живой изгородью из кустарников, Валентин задержал на нем внимание. — Здесь ты будешь учиться, — я была в шоке. Моя прежняя школа уж очень сильно отличалась от этой. Смотря на данную постройку, в голову совсем не приходило слово «школа», а скорее «дворец». Но внимательно рассмотреть его мне не удалось, так как через несколько ярдов машина вновь повернула, направляясь вверх — к обрыву над океаном. Я завороженно наблюдала за коттеджем, расположившимся на данной возвышенности. Он был не сильно огромный, двухэтажный, выполненный из белого и серого камня. Это было сложно описать словами, будто первый этаж представлял собой прямоугольник, повернутый в сторону города, а второй как бы перекрывал первый и располагался чуть ли не над обрывом. Это был современный дом с множеством панорамных окон, с приличным гаражом, террасой и угловатым бассейном. От удивления я приоткрыла рот, понимая, что Валентин — талантливый архитектор. Мама как-то говорила, что он сам спроектировал его. Медленно заезжая в гараж, мужчина наблюдал за моей реакцией. — Ну как тебе, Клэри? — Потрясающе.