Ты красивый

Маленький мальчик бежал вдоль края отвесной скалы, что стояла у самого океана. Синие волны внизу бились о её края и поднимали толпу брызг, что ярко светились на солнце. - Смотри, как я могу! Смотри же скорее! – Ребёнок весело смеялся, перепрыгивая с камня на камень. У самого края было большое нагромождение валунов, на которые сейчас усердно пытались забраться. - Осторожнее, молодой господин! Не стоит туда лезть, вы можете упасть. – Гувернантка, что присматривала за отпрыском королевской четы, пыталась поспеть за этим непоседливым ребенком. Как бы не так. Мальчик только усерднее лез вперёд, продолжая методично убивать нервные клетки несчастной девушки. Ну что за несносный ребёнок! По-хорошему, сейчас у них должен был быть урок музыки, но этот маленький бесёнок всеми правдами и неправдами уломал взрослых отпустить его на небольшую прогулку, мотивируя это тем, что, цитата: "Прогулки на свежем воздухе способствуют улучшению мозговой активности, насыщая клетки кислородом, и как итог – улучшению концентрации на занятиях" Ага, как же. Сей факт был выгоден лишь тем, что теперь он может с чистой совестью изображать тут горного козла. Хотя нет, пока еще только козлёнка. Вот и скажите на милость, откуда в этом десятилетнем ребёнке столько прыти? Мальчик же лез всё дальше и дальше, пока наконец последняя вершина не была покорена. Он взобрался на самую верхнюю точку этой груды камней и теперь стоял там с видом победителя, раскачиваясь из стороны в сторону. Взгляд маленького человека был устремлен далеко вперед, как будто он пытался рассмотреть, что же находится там, за горизонтом. Интересно, как высоко я забрался? А вот это была плохая идея. Не нужно было ему смотреть вниз. От высоты и плещущих волн закружилась голова. Вода была неспокойна. Брызги доставали почти до макушки, ветер то бил в лицо, то подталкивал в спину, вынуждая сделать шаг вперед. Маленькое тело опасно накренилось, ноги заскользили по мокрому камню. Мальчик полетел вниз. Воды было много. Она была холодной, почти ледяной. Вокруг ничего не видно, верх и низ, казалось, поменялись местами. Куда плыть – непонятно. А на берег хотелось ужасно, потому что воздух в лёгких стремительно заканчивался. Как он ещё не наглотался воды настоящая загадка. - Ребёнок? Мальчик, эй, мальчик, ты меня слышишь? – Мелодичный голос доносился сквозь толщу воды, но рассмотреть его обладателя не представлялось возможным. Как жаль, что люди не умеют видеть под водой. Да и дышать тоже. Чьи-то сильные руки подхватили и резко потянули вверх. Реальность вокруг снова закружилась. Теперь точно захлебнусь! Однако, вопреки всем ожиданиям, безумные водные горки так же быстро закончились, как и начались. Внезапно появился воздух. Мальчик резко выдохнул и разлепил мокрые ресницы. - Эй, ты как? Живой? - Существо, что крепко держало его над водой, обеспокоенно смотрело тёмными глазами. Почему именно существо? Потому что не бывает у людей золотых переливов на коже и таких красивых длинных волос. Вообще таких красивых людей не бывает. Маленький мальчик, по крайней мере, таких не встречал. - Кха... кха… кто ты? Ты красивый. - А...?? – В ответ недоуменно уставились, открыв рот. Они так и раскачивались на волнах посреди океана, разглядывая друг друга, пока человек от холода не начал стучать зубами. – Ну что, мелкий недоутопленник, поплыли на берег? - Эй, я не маленький! - То есть с остальным ты согласен? Ну не дуйся. – Существо звонко рассмеялось. – Хотя нет, можешь подуться еще немного, а я пока потискаю твои пухленькие щечки. Ахаха... Так, под весёлый смех и недовольное сопение, они доплыли почти до самого берега. Когда воды стало почти по пояс, существо остановилось, выпуская ребёнка из рук и подталкивая ближе к суше. - Дальше сам. - Как тебя зовут? – Мальчик обернулся, строго уставившись на своего неожиданного спасителя. - Зачем тебе? Можешь уже просто сказать "спасибо", и я поплыву. - Куда? - Эй, игнорировать вопросы старших невежливо! И чего я тут с ним вожусь? - Ты красивый. Я вырасту и женюсь на тебе. – Мальчик гордо вскинул подбородок, показывая всю серьезность своих намерений. - Ахахаха… подрасти для начала, тогда и поговорим! – В ответ весело подмигнули, скрывшись в пенном гребне очередной волны. Сквозь толщу воды показался кончик хвоста, окатив и без того мокрого ребёнка волной брызг.

...Двенадцать лет спустя...

Свой двадцать второй день рождения Ван Ибо решил провести в плаванье. Он не любил все эти помпезные праздники, где окружающие слащаво улыбаются ему, на деле лишь присматриваясь и оценивая, как товар. Конечно, он же наследный, мать его, принц. И никто не спросил, нужна ему эта корона или нет. Просто поставили перед фактом, и никакие доводы не работали. Что он только не пробовал. В детстве это были безобидные проделки, типа не выученного урока, внезапной "простуды" или приступов головокружения, из-за нехватки свежего воздуха. А что ещё оставалось делать ребёнку, которого с малых лет пичкали всеми этим грамотами, математиками, языками и этикетом. А количество прислуги и личной стражи вообще росло прямо пропорционально с каждым годом его взросления. Не продохнуть. Но Ибо всегда находил как отыграться. Ещё одна гувернантка – отлично, значит свинячить теперь можно на законных основаниях. Ходить только с охраной, а пусть сначала догонят! Не выходить за пределы замка? Так мы выплывем, вот прямо как сейчас. Фактически я сейчас не хожу, а плыву. Так что, все более чем законно. Ха, выкусите! Принц был горд собой и, на удивление, весел. Молодой господин Ван часто предпочитал одиночество обществу. Возможно, свою роль сыграл характер, который, мягко говоря, был не подарок, но друзей у него не было. Ровно как и приятелей. Люди не любят правду, особенно когда её говорят в лицо. А Ибо не любит людей. Ах, как всё сошлось. Молодой принц в своей прямолинейности не знает границ. Он может высказаться здесь и сейчас, не приукрасив реальность ни на йоту. Поэтому его мнения спрашивать опасаются, а самого молодого человека сторонятся. Нет, он делал это совсем не специально (за исключением редких случаев), но лебезить и умасливать сладкими речами никого не собирался. Это была его принципиальная позиция. Даже не так. Просто он был таким. Каким бы красивым внешне ни был, сколько бы восхищенных вздохов и томных взглядов юный наследник на себе ни ловил, стоило открыть рот, и прекрасная картинка тут же давала трещину. Выносить его могли разве что мать с отцом, и то "потому что родители". Родители всегда любят своего ребёнка. Но порой эта любовь давит, а для такого свободолюбивого человека, просто невероятно душит. Чрезмерной опеки над собой он не терпел никогда. Вечер постепенно переходил в ночь, небо по цвету всё больше равнялось с океаном, стирая линию горизонта тёмной синевой. Звёздная россыпь отражалась на водной глади, а лунная дорожка так и манила притронуться, пройтись. Ван Ибо далеко не первый раз выбирался в океан на небольшой лодке, но впервые – ночью. Теперь он жалел лишь, что не сделал этого раньше. Пейзаж был прекрасен. Вокруг ни души. Оттого услышать доносящееся издали пение было как минимум странно. Слова долетали как будто сквозь толщу воды - не разобрать, но голос был слышен отчетливо. О, этот голос был прекрасен. Этим голосом можно было покорять человечество с первых нот, влюбляя при этом каждого. Но кто поёт посреди океана ночью? Юноша осмотрелся. Пригляделся внимательно, насколько позволяло зрение. Ни-ко-го. Тогда он решил просто плыть по направлению, откуда слышен голос, возможно, все же удастся увидеть таинственного певца. Интуиция не подвела. Вот в темноте виднеются "каменные стражи" - так он окрестил это место, когда увидел впервые. Несколько больших валунов стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, это в свое время Ибо проверил лично. Кажется, там кто то есть. Проплывая мимо очередного "стража" юноша заметил силуэт в воде. Какой сумасшедший будет петь ночью посреди океана? В воде? Подобраться ещё ближе, ещё чуть-чуть. Выглянув из-за камня, молодой принц увидел человека. У того были длинные чёрные волосы, бледная кожа. Вода скрывала его по грудь, но плечи были оголены и светились золотистым узором. Ибо слишком увлёкся разглядыванием и совершенно забыл, что лодкой вообще-то нужно было управлять. Борт ударился о камень, и пение резко оборвалось. Послышался тихий всплеск, по воде пошли круги. В лунном свете мелькнул блестящий кончик плавника. - Русалка? – Юноша уставился на то место, где только что увидел нечто. Любопытство взяло верх. Он всего лишь хотел посмотреть на обладателя столь приятного тембра, а его так жестоко обломали. Непорядок. На губах появилась азартная улыбка. Главное набрать в лёгкие побольше воздуха. – Эй, ты красиво поёшь! Я всего лишь хотел послушать, не нужно убегать! Ты ведь русалка, да? Самая настоящая? У тебя есть хвост, я видел. – А самодовольства то в голосе, хоть вёдрами черпай. В ответ тишина. - Хм. Я приду завтра. Не скучай.

๑ ๑ ๑

- И на что я рассчитывал? – Пробубнил под нос Ибо. Несколько ночей к ряду он выбирался в океан по заученному маршруту, но пения слышно не было, как и не видно самой русалки. Обидно. Юноша вздохнул и улёгся в лодке поудобнее. - Между прочим, я из-за тебя не сплю уже третьи сутки. Можно было бы и показаться для приличия. Невоспитанная какая-то мне русалка попалась. – Юноша потянулся, широко зевнул и тут же резко подорвался, отплёвываясь. Ни с того ни с сего волна ледяной воды окатила его с ног до головы, заливая глаза и рот. А вот это уже интересно. Значит, я ещё не совсем свихнулся. - Я же говорю, ни грамма культуры. Разве так встречают гостей? – Новая волна залила дно лодки, выбрасывая к ногам надоедливого человека комок из грязи, водорослей и пару рыбешек. Принц скептически осмотрел сие "подношение". Из воды послышалось сдавленное хихиканье. – Это типа вместо ужина? Спасибо, конечно, но я предпочитаю употреблять рыбу после термической обработки. – Вышеуказанное живое создание отправили обратно в воду. Теперь он точно должен увидеть эту вредную русалку. После того случая молодой принц, под видом "изучения близлежащей акватории для развития торговых путей" (родители должны гордиться своим ребёнком), пропадал в океане сутками на пролет. Наглое создание с прекрасным голосом навело его на мысль. Раз русалка разбрасывается предметами своего местного быта, то почему бы это не сделать ему? В ход пошло всё: золотые украшения, драгоценные камни, серебряный сервиз. О, его выкидывали из воды с особым удовольствием, методично швыряясь столовыми приборами. С пугающей точностью летели вилки и ножи, норовя попасть точно в глаз, но зачастую перелетали. Один раз прилетело по голове багетом, картину видимо решили пощадить. Предмет искусства, как никак. – Полотно значит тебе жалко, а меня нет? – Потирая красный лоб долго возмущался Ибо. Зато, наконец, перестал топить своё наследство в тёмных пучинах океана. Теперь "подарки" выбирались более тщательно. Например, методом исключения юноша выяснил, что русалке по вкусу приходятся предметы искусства: картины, музыкальные инструменты (благо рояль унести было тяжело, и бедный инструмент оставили в покое), и, как ни странно, детские игрушки. Барабан-погремушку сначала шпульнули обратно, зарядив по неугомонной наследной заднице, но буквально через пару секунд волна вымыла игрушку в воду. Ибо сделал вид, что не заметил. Рядом с лодкой раздался стук маленьких бусинок. Ну как ребёнок. Неизвестно, долго бы ещё вся эта канитель с взаимными бомбардировками продолжалась, но, как зачастую пишут в романах "Судьба была к ним благосклонна". В очередную встречу молодой принц был необычайно тих и молчалив. Сколько бы его лодка ни раскачивалась от внезапно набегающих волн, сколько бы ракушек в него ни прилетало, он продолжал тихо сидеть и крутить в руках перстень. Вода вокруг стихла, недалеко от борта мелькнул силуэт. Русалка подплывала все ближе и ближе. Снова толкнула лодку, на этот раз хвостом. Ноль реакции. - Сегодня отец передал мне этот перстень. – В воде замерли, прислушиваясь. – Это наш фамильный знак. Он передаётся из поколения в поколение детям правящей ветви семьи. Знаешь, что это значит? - Скоро мне нужно будет обращаться к тебе не иначе как "Ваше Величество"? - Тихий голос прорезался сквозь толщу воды. - Ха. И почему ты решил ответить именно сейчас? – Человек усмехнулся. Однако усмешка эта отчего-то была горькой. – Меня никогда не спрашивали, чего хочу я. Всегда всё решали сами. И с самого рождения предопределили мою судьбу. Разве это справедливо? - У каждого в этом мире есть своё предназначение и свой путь. И ты… - …в праве выбирать его сам. Так мне сказал отец. Лучше бы просто поставил перед фактом. - Почему? - Потому что это право выбора, которое мне якобы дали, всего навсего уловка. Эта просьба подумать... не даёт и шанса на отказ. Скажи прямо, что нужно так, а не иначе, и моя реакция будет крайне очевидна. Я бы возмущался, возможно, даже закатил скандал… - Ты всегда ведёшь себя как ребёнок? - Я не ребёнок! И вообще, я тут думать пытаюсь, а ты совсем не помогаешь. - Ты сам знаешь ответ. И если твоё мнение не изменится, будь то ультиматум или просьба, предложи свой вариант. Надутые щёки - это конечно мило, но этим ты проблему не решишь. – Лодка снова покачнулась. Под водой промелькнул силуэт, взмахом хвоста окатив человека волной брызг, и всё снова стихло. - Стой! – Он почти смог увидеть это загадочное существо и так бездарно его упустил. Ну почему именно сейчас?! Ибо подскочил, озираясь по сторонам. Под ногой что-то влажно хлюпнуло. Юноша опасно покачнулся, расставив в стороны руки для равновесия. Сейчас он совсем забыл о фамильном перстне, что держал в руке. Кольцо выскользнуло из раскрытой ладони в воду. Человек нырнул следом. Каким бы безответственным и легкомысленным он ни казался, каким бы упёртым ни был, сколько бы раз ни ругался и не сбегал из дома, намеренно расстраивать отца он не хотел. Не хотел, и не собирался. Поэтому прыгнул в воду не задумываясь. Этим перстнем его отец дорожил больше, чем всей сокровищницей королевства. «Это не просто фамильный перстень, Ибо. Когда тебе передают его, как преемнику – это символ власти. Когда я встретил твою маму, это кольцо стало символом нашей любви. Когда ты надеваешь это кольцо – его уже нельзя так просто снять, как надоевшее украшение. Я снял его однажды, чтобы вручить своей возлюбленной. Она вправе была принять его и стать моей королевой. Если бы ответ был отрицательным, кольцо бы переплавили в монету, а после отдали первому встречному. Тогда я вручил ей своё будущее, свою жизнь и судьбу. Сегодня я сниму его во второй раз, но уже как символ власти. Хорошенько подумай, Ибо…» Юноша погружался всё глубже в воду, внимательно рассматривая пространство вокруг. Солнечные лучи прорезались сквозь толщу воды, но перед глазами всё плыло. Ах да, люди ведь ужасно видят под водой. А дышат и того хуже. Кислород в лёгких стремительно заканчивался, нужно было выбираться. Он обязательно продолжит поиски, но если в ближайшие несколько секунд не сделает хотя бы пару вдохов, то искать будут уже его. Ещё пару рывков и можно будет дышать. Уже виднеется кромка воды. Ещё рывок и... резко потянуло вниз. Нога запуталась в нитях рыболовных сетей. Какой идиот ставит сети на такой глубине! Так просто не выпутаться. Чем больше Ибо барахтался, пытаясь стянуть нити, тем сильнее они затягивались. Принц почувствовал себя маленькой рыбёшкой, вроде тех, какими они кидались с русалкой в ту ночь. Обувь никак не хотела сниматься. Горло свело спазмом, лёгкие горели огнём. Ужасно хотелось вдохнуть. Организм на автомате потянул воздух через нос. Рот раскрылся, выпустив несколько пузырьков оставшегося кислорода. Тело медленно погружалось всё ниже, его тянуло ко дну, словно якорь. Глаза закрылись. - … Эй… ши… ды… дыши! Давай же! Ты слышишь меня?! Дыши! – Знакомый голос громко звал, пока само тело нещадно трясли. Голова раскалывалась. Ну, хотя бы жив. - Кха… кха… хах. Не… тряси. – Ван Ибо жадно глотал воздух, пытаясь надышаться. Его аккуратно усадили, прислонив спиной к чему-то твёрдому и холодному. Тело было слабое и слушалось плохо. Перед глазами плясали чёрные точки. Рядом колыхнулся поток воздуха. Юноша проморгался, возвращая зрению остроту. Первое, что он увидел, были… водоросли. Длинные зелёные водоросли. Галлюцинации? Вокруг была все та же вода, только теперь она почему-то совершенно не мешала дышать. Он сидел среди каких-то развалин, больше напоминающих пещеру, от которой осталась стена и настил камней в виде ступенек. - Ну точно, я утонул и теперь моя душа будет скитаться здесь. Это что, местные "Глубины Ада"? - Не в мою смену. Но если хочешь, так уж и быть, попрошу устроить тебе экскурсию. - Насмешливо протянули откуда-то сбоку. Принц повернулся и наконец увидел обладателя сего прекрасного голоса. Перед ним сидела самая что ни на есть настоящая русалка. Длинные чёрные волосы плавно стекали по спине, на бледной коже виднелся золотистый узор в виде чешуек, который блестел, стоило оказаться на свету. Чем ближе к линии бёдер, тем отчётливее проявлялся рисунок, постепенно переходя в настоящие пластинки чешуи, где начинался русалочий хвост. Гибкий и, наверняка, сильный, в лучах пробивающегося сквозь толщу воды солнца он отливал изумрудными всполохами. Полупрозрачные плавники обрамляли по обеим сторонам бёдра, один длинный тянулся по всей длине сзади, напоминая шлейф платья какой-нибудь девицы. Ближе к концу хвоста плавники утолщались и раздваивались, но всё так же продолжали отливать золотом, будто их окунули в блёстки. - Вау... Ты красивый... - Юноша придвинулся ближе, внимательно рассматривая существо напротив. - Хаа... - в ответ лишь тяжело вздохнули. Темные глаза смотрели цепко, поглядывая с любопытством и некой опаской. - А ты всё такой же мелкий, хотя и подрос слегка. - Разве мы встречались раньше? - Ибо всё так же, не отрывая восхищённого взгляда от русалки рядом, придвинулся ближе. Ему хотелось рассмотреть всё как можно тщательнее, изучить и пощупать, в чём молодой принц себе не отказывал. Он провел ладонью по всей длине хвоста, потрогал плавники, убеждаясь что они действительно почти прозрачные, погладил руку с изящной кистью и тонкими пальцами, внимательно рассматривая рисунок на коже. Интересно, на хвосте тоже рисунок? - И куда ты полез? - Человек методично ковырял изумрудные чешуйки, пытаясь поддеть пальцем гладкие пластины на самой границе с кожей. Русалка отчего-то вздохнула, возводя глаза вверх. Спокойствия, однако, ей это не принесло. - Ещё раз ковырнешь, и я тебе этот палец засуну в... Что? Ну и взгляд у этого парня. Таким и препарировать можно. - Мне кажется, я тебя уже видел. - Мне вот интересно, топиться - это у тебя с детства хобби такое? С детства. Ну конечно. Как он мог забыть. Хотя "забыть" - неправильное слово. Он и не забывал, но думал, что та встреча с прекрасным существом ему всего навсего приснилась, либо же привиделась в бреду, когда маленький принц несколько дней практически не приходил в себя из-за ужасного жара. Ещё бы. Купание в ледяных водах океана явно не способствовало улучшению здоровья. Теперь он вспомнил, как сильные руки держали его над волнами, а темные глаза обеспокоенно всматривались в его маленькую фигуру. Помнил звонкий смех и своё возмущение на какую-то нелепую фразу. Нелепую фразу, да? «Ты красивый. Я вырасту и женюсь на тебе.» Внутри на мгновение обожгло стыдом. И как он мог такое ляпнуть. Русалка же, внимательно следя за человеком, видимо тоже вспоминала их первую встречу. Иначе как ещё объяснить это "победное" выражение лица и разъезжающиеся в ухмылке губы. Смеяться надо мной вздумал? Ну ничего, Ибо тоже умеет веселиться. - Ну что ж, гэ, у тебя было достаточно времени подготовиться. «… подрасти для начала, тогда и поговорим...» - Я достаточно "подрос"? - Ехидная ухмылка так и лезла на лицо. Русалка недоумённо уставилась своими тёмными глазами в ответ. На лице промелькнуло сперва удивление, позже - понимание. - Утоплю... Больше никогда не буду спасать людей!