Благословение небес

II Огонь в камине вспыхнул ярче, когда Родерик подбросил туда еще дров. Разыгравшееся пламя осветило небольшую уютную комнату. Стены комнаты были обшиты деревом, в середине стоял небольшой стол, накрытый к ужину. У стен стояло несколько кресел и шкафов с книгами. - Родерик, садись уже, ужин подан, - произнесла красивая девушка, сидевшая у стола. Родерик послушно сел напротив девушки, служанка стала разливать в тарелки горячий дымящийся суп. - Какая буря разыгралась! – сказала девушка. – Хорошо, что мы успели прийти из церкви! - Да, в такую погоду собаку не выгонишь из дому, - согласился Родерик с Мари. А именно так звали ужинавшую с ним девушку, и была она сестрой Родерика. Вот уже несколько месяцев Родерик и Мари жили одни, если не считать немногочисленную прислугу. Хозяин дома, отец их, главный священник графства, пока еще не вернулся из своего путешествия. Он был вызван в Иберию, далекую страну, где вместе с другими почтенными служителями церкви надлежало ему разбирать древние рукописи и обсуждать важные церковные вопросы. Родерик, старший сын, так же готовился стать священником, и в отсутствии отца заменял его на службах. Он был высоким молодым человеком, с темными, немного грустными глазами и длинными вьющимися волосами. Сестра его, Мари, весьма походила на брата. У нее были такие же черные вьющиеся волосы, и миловидное лицо с ямочками на щеках. Мари была помолвлена, и ждала своего жениха со дня на день. Он был купцом, и недели две назад отправился в столичный город за товаром. Отец не очень хотел выдавать свою единственную дочь за купца, но будучи по природе человеком мягким и слабовольным, он вскоре смирился и дал согласие на брак. Надо заметить, что Родерик полностью перенял характер отца, в отличие от Мари, которая отличалась взбалмошностью и упрямством. - Надеюсь, Давид не вздумает ехать в такую погоду, - сказала Мари, глядя в сторону окна, где не утихал ливень и сильнейший ветер. - Когда он приезжает? – спросил Родерик, немного поморщившись. Он недолюбливал жениха сестры, но ничего не мог сказать против него в силу своего характера. Все в доме уже давно привыкли, что желания Мари всегда закон. - Должен вернуться на днях. В последнем присланном письме он сообщал, что выдвигается в путь. А это было почти неделю назад. Больше времени ему понадобится не должно, чтобы добраться в наше графство. И к тому же у меня почти все готово к свадьбе, портнихи уже начали шить подвенечное платье. Как только Давид приедет, мы займемся последними приготовлениями и... Но закончить фразу Мари не довелось. Раздался громкий стук в дверь, и судя по этому стуку, пришедший явился с неотложными новостями и требовал немедля впустить его в дом. Родерик встал и направился в прихожую, чтобы отпереть дверь. Мари последовала за ним. – Может, это Давид? – произнесла она радостно. Но какого же было удивление брата и сестры, когда отперев дверь и впустив неожиданного гостя, они узнали в нем Маркуса, их молодого графа, будущего правителя и лучшего друга семьи. Маркус прошел в комнату и сбросил промокший насквозь плащ на руки подоспевшей горничной. - Что случилось, друг? Что привело тебя к нам в такую непогоду? – Родерик выглядел обеспокоенным. Сложив руки на груди, Мари с интересом наблюдала за юношей. - Понимаешь, Родерик, у меня к тебе очень срочное дело. - Что такое? Что-то с графиней? - Нет-нет, с мамой все в порядке. Мне нужно срочно поговорить с тобой, Родерик. - Хорошо, проходи, садись к огню, - Родерик приглашающим жестом указал Маркусу на одно из глубоких кресел, стоящих у камина. - Нет времени, друг. Это важно! - - Хорошо, хорошо! Давай пройдем в кабинет отца, там будет удобнее разговаривать. Мари, подожди нас,пожалуйста. Мы вернемся к ужину позднее, - обратился Родерик к сестре, провожая гостя в соседнюю с залой комнату, где находился рабочий кабинет их отца. Честно признаться, кабинет больше служил библиотекой, так как все стены этой комнаты были уставлены книжными шкафами. Небольшое окно было занавешено тяжелыми портьерами. Кроме книг в комнате был письменный стол, стул у него и небольших размеров кресло. Родерик предложил гостю сесть в кресло, но тот отказался, глядя на Мари, в интересе застывшую на пороге кабинета. - Мари, попрошу тебя подождать нас в зале, у нас с Маркусом дела. – Родерик выпроводил разочарованную девушку и прикрыл дверь. – Я слушаю тебя, мой друг. - Это безумие, - только и смог произнести Маркус, присев в кресло и пытаясь пригладить мокрые волосы. – Это безумие, - повторил он, - ты не поверишь, верно, но это правда... - О чем ты? Я и вправду не совсем понимаю... Маркус провел ладонями по лицу и поднял взгляд на Родерика. Вся его фигура, спокойное лицо, добрые глаза излучали доверие, внимание, умиротворение. «Он поверит, должен поверить...», - мелькнуло у юноши, а вслух он сказал: - Ко мне явился старец... - Как это – явился? Во сне? – перебил Родерик, опустившись на стул напротив друга. - Нет, - Маркус сделал нетерпеливый жест рукой, - не во сне. Явился, пришел во дворец, вот только что... Он, он сказал, Родерик, что мы с тобой, я и ты, предназначены для особой миссии... Ты, верно, не веришь мне... – повторил он, глядя с надеждой на сына священника. Тень озабоченности мелькнула на красивом, с тонкими чертами, лице, но казалось, спокойствие и рассудительность ни за что не покинут его, и этот человек готов выслушать все и принять все. Такая особенность, несомненно, передалась Родерику от отца его, священника, привыкшего выслушивать разных людей и разнообразные, в том числе шокирующие истории от прихожан. Отец всегда учил Родерика быть внимательным и снисходительным к людям, помогать им, словом либо делом. Маркус встал со своего места и подошел к другу. Опустившись на колено, он схватил Родерика за руку. - Ты должен мне поверить, поверить в то, что я тебе сейчас расскажу. Это очень важно... - Я слушаю тебя, Маркус. - Старец, явившийся ко мне, прибыл с удивительной планеты Ксин, которую захватили ужасные создания, Криганы, или Дьяволы, как их называют местные жители. Старец просил нас о помощи, мы с тобой, а так же Арби и Верне, те двое солдат из города, ты, наверно, их помнишь, удостоены великой миссии освободить королевство Энрот от этих существ и другой нечисти... - Подожди, подожди, - Родерик прервал юношу, - я, видимо, ослышался, Арби и Верне?? - Да, да, я знаю, знаю, что репутация у них не очень, но они хорошие воины, так сказал старец, во всем Энроте не осталось ни одного воина, все погибли, сражаясь с дьяволами или же сами перешли на сторону зла. Ты нужен, как человек непосредственного ума, а я, я назначен руководить нашим отрядом... - Хм, - только и смог выговорить Родерик. - Да, поверь мне, нам надо еще уговорить этих двух, Арби с Верне, что будет нелегко, ты должен помочь мне в этом. Послушай, я расскажу тебе все по порядку. Энрот – прекрасное королевство, расположенное на плоской планете Ксин. В королевстве множество уникальных по красоте земель, острова омывают голубые моря, есть там бескрайние желтые пустыни и высокие горы со снежными вершинами. Жители Энрота были мирными людьми, любящими трудиться и отдыхать под веселые песни и пляски после рабочего дня. Управлял королевством мудрый и справедливый Роланд со своей супругой Катериной. Но все изменилось с вторжением Криган. Их отвратительный, зловонный корабль приземлился в Сладких Водах, чудеснейшей земле Энрота, и всего лишь за день цветущая когда-то местность превратилась в выжженную пустыню. Криганы уничтожили всех местных жителей, а спасшиеся бежали в другие части королевства. Но это показалось мало захватчикам. Их недр земли они выпустили ужасных чудовищ, а управлять всей этой нежитью они велели Гильдии Некромантов, прибывавшей до этого в тени и скрывавшейся от справедливой кары короля. Так, землю за землей, Дьяволы и их пособники разорили прекрасное королевство. Король Роланд собрал лучшее войско, но был разбит у земли Кригспайр в битве с ужасными минотаврами, взят Дьяволами в плен и унесен ими в их страшный корабль в Сладких Водах. Далее Криганы вместе с ведьмой Адар и ее войском атаковали королевский замок в Айронфисте. Злая ведьма заколдовала королеву Катерину и отправила ее в землю Эрафия, где все по воле Адар погрузилось в магический сон. К счастью, помощнику короля, Уилбру Хэмфри удалось незаметно для врагов вывести из замка наследника престола Энрота, принца Николая. Но ему всего 8 лет, он не может управлять королевством, поэтому всеми делами занимается Хэмфри. Старец, приходивший ко мне, Великий маг королевства, глава Верховного Совета, Фалагар. Он выбрал нас для спасения Энрота, освобождения короля и королевы и изгнания гнусных Криган. В самом начале мы пройдем обучение под руководством самого Фалагара. Он научит нас всем необходимым для выживания навыкам, двое из нас овладеют магией элементалей, а двое других выступят как сильнейшие воины. - Я догадываюсь, кто именно, - задумчиво произнес Родерик и, заметив удивленный взгляд графа, добавил: - Ну, какой из меня воин? Да и ты, Маркус, кажется, не имеешь большого воинского опыта. - Я хорошо стреляю из лука, это знают все, - ответил граф и покраснел. - Надо все обдумать, Маркус, - сказал Родерик и встал со стула. – И думаю, тебе не стоит возвращаться сейчас обратно в замок, буря никак не утихает. А завтра, завтра настанет новый день, и мы все решим. Маркус с облегчением взглянул на друга. Он был уверен, что Родерик верит ему, и теперь ему стало легче, зная, что он может разделить груз этой непростой миссии с другом.