Благословение небес

VI «Сколько перемещений в один этот удивительный день! И как он долог! Кажется, столько всего произошло, а всего еще день, и солнце светит!», - думал юноша Верне, сжимая в одной руке щит, а в другой держа шлем. Меч он вложил в ножны, удобно закрепленные у бедра, чтобы в момент угрозы можно было легко достать оружие. Тоже самое сделал и его напарник, освободившись от меча, и тем самым имея возможность снять жаркий шлем. Вообще, Арби все время предпочитал идти в бой почти без доспехов, используя в качестве защиты лишь легкий щит. Но сейчас Фалагар велел ему и Верне облачиться в тяжелые панцири, объясняя это тем, что большинство противников в захваченном королевстве обладали разной магией и часто использовали против нападающих и огонь, и электричество, а порой и всплески яда, которые могли нанести серьезные повреждения, попав на незащищённую кожу. На плечи Верне и Арби ложилась задача выступать впереди их немногочисленного отряда, и как основной силе принимать первый удар, поэтому подготовлены они должны были быть идеально. На сей раз, друзья стояли перед воротами в город Новый Сорпигал. Это были предместья столицы королевства Энрота, Айронфиста, и самый его восточный край. Городок был небольшим и больше напоминал поселок, и почему все называли его «городом», да к тому же еще и Новым, был ли где-то Старый Сорпигал – все эти вопросы одолевали четверку воинов, но спросить было не у кого. Фалагар исчез, покинув своих учеников надолго, как он объявил, в виду того, что они стали самостоятельными бойцами, могли обойтись без наставлений мага. А спрашивать у Евы ни один не решался. Чародейка явно пребывала в недобром расположении духа и жаловалась, что «все эти перемещения и телепортации плохо на нее влияют». Вход в город представлял собой арку с вывеской, гласящей, что путники попали Новый Сорпигал. Границы города очерчивала невысокая, сложенная из оранжевого камня, стена. Таким же камнем были выложены улицы и площади в городе и фасады некоторых домов. Прямо напротив входа в город, на невысоком холме возвышалась дозорная башня, в которой сейчас обитали гоблины со своим шаманом и королем с королевой, как нехотя пояснила Ева. Местные жители гоблинов уже не боялись, да и последние редко беспокоили их. Разве что только если кто-нибудь, напившись медового напитка, не забредал по ошибке в город. В городе Ева сразу же повела «своих рыцарей» в местную таверну, где они должны были переночевать. Переодевшись и поев, четверка расположилась в главном зале таверны. Арби и Верне заказали себе медового напитка. Маркус и Родерик отказавшись «немного расслабиться» и отведать хмеля, ограничились горячим напитком из сбора местных трав. Было необыкновенным блаженством наконец-то избавиться от оружия и доспехов, и посидеть. Некоторое время друзья сидели вчетвером, а ближе к вечеру к ним вышла их новая спутница. Как объявила сама Ева, она все время лежала, пытаясь прийти в себя, а сейчас решила выйти и пообщаться с ними. На этот раз девушка была без своего красного плаща, и Арби смог с легкостью рассмотреть ее фигуру. Ева надела темно-бордовое платье в пол. Лиф платья впереди украшала черная шнуровка. Оно было приталенным и выгодно обтягивало стройную фигуру чародейки. Немного поев и выпив полстакана медового напитка, Ева облокотилась на сложенные, на деревянном столе руки и опустила на них голову. Волосы заплетенные в косу, на это раз они не падали, закрывая лицо. Свободные рукава платья приподнялись, открывая жадному взору Арби белую кожу с родинками и веснушками. Юбка платья была немного узкой, и обтягивала бедра девушки, особенно, когда она положила ногу на ногу, и сняв кожаную туфельку, покачивала ею. Одним словом, Арби был очарован увиденным. Он осознавал, что ни одна девушка еще не оставляла такого впечатления. А мысль о том, что она неприкосновенна, делало ее более желанной. - Скажи-ка мне, милая Ева, а кто такой Ньютон? – спросил Арби, пододвигая свой стул поближе к девушке и как бы невзначай касаясь материи ее юбки. - Ньютон? – переспросила Ева, одернув платье и выпрямляясь. – Лорд Ньютон – главный волшебник королевства, настолько добрый, что даже когда он совершает что-то не очень доброе, все засчитывают ему это за добрый поступок, – глаза ее сверкнули, а лицо залила краска. Было заметно, что упоминание об этом загадочном волшебнике задело девушку. - Живет он на Туманных Островах, которые он сам предпочитает называть Золотым Островом. Золото – его любимый металл, и почти все на его землях выполнено из золота. - А почему острова Туманные? – поинтересовался Маркус. - Там всегда стелется туман, - повернулась к нему Ева. – Острова окружены морем, и добраться туда можно только на лодке или корабле. Даже солнце светит там сквозь туман, он никогда не исчезает. А через залив, который называется Сапожьим, на острове Контрабандистов живет главный соперник Ньютона, вождь племени каннибалов – Амжит. Он тоже очень богат, но народ его дикий и необразованный. Говорят, что они нападают на проходящие мимо судна, либо устраивают им ловушки и утаскивают на свой остров, чтобы съесть. Владения вождя Амжита когда-то были местом, куда свободно заплывали контрабандисты и воры, у них там было что-то вроде одной из основных баз. Но с приходом Криган все изменилось. Половина земель каннибалов также была опустошена и заселена чудовищами. Ходят слухи, что и главный оплот воров теперь захвачен ужасным монстром – минотавром. Он охраняет награбленные Гильдией Воров и Контрабандистов сокровища. Предводитель воров – Пастырь – до сегодняшнего дня не может спать спокойно, так как до смерти желает вернуть свои богатства. - Пастырь? – удивился Родерик. - Да, это звучит странно, предводитель, так скажем, отбросов общества королевства Энрота, но все его так называют. Никто не знает его настоящего имени. Поговаривают, что люди «дна» его боготворят, и он на самом деле является для них кем-то вроде духовного наставника. - А если помочь этому Пастырю вернуть сокровища, он выплатит вознаграждение? – задумчиво спросил Арби. Как всегда, мысль о легкой наживе заняла его ум, и даже вытеснила мечтания о сидевшей рядом прекрасной особе женского пола. - Да, но для этого необходимо убить минотавра, - обернулась к нему Ева. - Минотавр? – насмешливо вскинул брови Арби. – Это раз плюнуть! - Можно угодить в лапы каннибалов. Лучше не заплывать на этот остров, - строго произнесла Ева, и в ответ все закивали головами, кроме Арби, который продолжал насмешливо улыбаться, и Верне, лицо которого, по обыкновению, оставалось спокойным. В это время в двери таверны ввалилась компания местных, среди которых были и мужчины среднего возраста, и мужчины постарше и совсем юноши. Они оживленно обсуждали что-то, самые молодые даже горячо выкрикивали отдельные фразы. Хозяин таверны, видимо, уже ждал их, либо приходили они каждый вечер, так как он быстренько посадил их за столик в углу и поставил перед ними кувшин с медовым напитком и стаканы. Выпив по первому стакану, компания продолжила разговор. До пятерки героев вскоре стали долетать обрывки их беседы, и они невольно стали к ней прислушиваться. - Марта страдает, сколько месяцев не могут найти ее девочку! - Говорят, что ее держат у себя последователи Гильдии Некромантов и собираются принести ее в жертву! - А где именно могут ее держать? - Я слышал, что в заброшенном храме недалеко от реки, где раньше были цветущие сады. Сейчас лишь гоблины расхаживают там, обычные люди боятся туда ходить. - Марта обещала одарить золотом того, кто вернет ей ребенка. - Да ладно, откуда у бедной женщины золото! - Золото досталось ей от покойного мужа, капитана корабля. Рассказывают, что он нашел сокровища на одном из островов. - Женщина живет в разваливающейся лачуге, не похоже, чтобы у нее было золото! - Так она прячет его в подвале, чтобы жадный король гоблинов не отнял его у нее. Неожиданно Арби поднялся со стула и решительно направился к шумной компании. - Куда это ты? – удивленно спросил Родерик, но Арби не обратил на него внимания. Когда он подошел к местным, все тут же в страхе замолкли. Некоторые опустили глаза, не осмеливаясь даже смотреть на великана. Арби действительно выглядел устрашающе в своих кожаных брюках и кожаном же кафтане без рукавов, открывающим мощные ручища, все покрытые татуировками. Непроницаемое лицо с хмуро смотрящим одним глазом, и шрамом, проходящим по левой стороне лица, частично скрытой повязкой. На поясе висел кинжал, изогнутой формы. Оружие покоилось в серебряных ножнах, украшенных замысловатой вязью и драгоценными каменьями. - Я слышал, вы ищете того, кто спасет девочку? – спросил Арби. Голос его раздался громом в наступившей в таверне тишине. Один из местных, небольшого роста мужчина в летах, видимо, один из старейшин города, поднялся со стула и обратился к Арби, при этом плохо скрывая дрожь в голосе. - Да, мать ее очень страдает. Многие смельчаки отправились за девочкой, но не вернулись, или пришли обратно в таком страхе, что даже к реке они не осмеливаются подойти, не то, чтобы перейти через мост на тот берег. - Где девочка? – спросил Арби. - В заброшенном храме, в котором последователи Некромантов проводят свои сатанинские ритуалы. - Почему же храм заброшен? – Родерик незаметно подошел к группе местных и встал рядом с Арби. – Неужели никто из вас не верует? - Когда-то мы все поклонялись Древним, богам, заселившими земли планеты Ксин людьми и удивительными, но добрыми существами, эльфами, гномами, единорогами. Это светлые боги, и везде были храмы, где люди поклонялись им. Но с приходом Криган все изменилось. Многие храмы были разрушены или захвачены неверными, эльфы и гномы уничтожены, люди потеряли веру в богов, они уверены, что Древние их оставили. Наш первосвященник, Энтони Стоун, добрейший человек, просит людей вернуться к вере и восстановить храмы, ведь только веруя, мы сможем победить зло. Но люди потеряли надежду. Кажется, они привыкли, привыкли сосуществовать с чудовищами и выполнять мерзкие приказы Криган и их подсобников, фанатиков-некромантов. Мы почти не выходим на улицу. Здесь, в Новом Сорпигале, еще спокойней, а есть такие земли, как Блекшир или Болото Проклятых, где люди живут бок о бок с ужасными монстрами. - Вера тут ни при чем, - оборвал его Арби, - просто среди вас нет смельчаков. А ваш священник, вместо проповедей, мог бы собрать армию и изгнать дьяволов. - Вы не знаете, о чем говорите! – в гневе произнес мужчина. – Дьяволов невозможно уничтожить, они – Высшая Раса, против которой еще не придумали оружия! - Ну, это мы еще посмотрим! - усмехнулся Арби. – А теперь, лучше скажи мне, где живет мать той несчастной девочки? - Куда это ты собрался? Ведь ночь уже на дворе! – к Арби подошла Ева. - Ну и что? Я собираюсь идти спасать ребенка, и меня никто не остановит. Хотите, можете пойти со мной, нет – я пойду один. - Ты не знаешь, куда идти и как действовать, - ответила ему Ева. – Ты не справишься один. - А вот это мы еще посмотрим. Запомни, девочка, мне не раз приходилось воевать в незнакомых местах и совершенно одному, не зная, кто твой враг, как он вооружен и где он затаился. Так что в этой деревушке я точно справлюсь. - Ты не пойдешь один! Здесь я решаю, куда и когда нам всем идти! – Ева топнула ногой и преградила путь Арби. Усмехаясь, он посмотрел на разгневанную девушку, и отстранив ее, продвинулся к выходу. Еве пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть, такой сильной была рука воина. - Арби, подожди, я с тобой! – выкрикнул Верне и, схватив меч, устремился вслед за другом. Родерик обернулся и вопросительно взглянул на молодого графа. - Мы должны пойти с ними, - произнес Маркус, закидывая за плечи лук.– Мы одна команда. На что Родерик обреченно кивнул, набросил плащ и взял в руки палицу, Родерик подождал друга, и вместе они вышли из таверны. Вслед за воинами бросилась толпа местных. Удивительное дело, нашлись смельчаки, решившие перейти на тот берег реки! Ева так и осталась стоять в зале таверны, держась за стул. Оглянувшись, она увидела хозяина – молодого парня с золотистыми волосами и бородой, отливающими рыжиной и румяными щеками. Протирая стол и убирая стаканы, он смущенно смотрел на девушку. Из задней комнаты вышла его беременная супруга, чтобы помочь его убраться. Ева встряхнула головой и бросилась к своему красному плащу с капюшоном. Надевая его на ходу, она вышла вон из таверны.