Глава 17.
15 июня 2020 г., 22:01
— Какая практика? — настороженно переспросил Малфой, с опаской глядя на сообщивших сию радостную новость близняшек. — Мы же её уже прошли.
— Ну так это было в прошлом полугодии, — протянула Мария.
— А ещё мы едем все вместе, — сообщил не менее радостную новость Руслан с кислым лицом.
— Кто едет? — поинтересовалась Софья.
— Все наши, кроме младших, англичане почти полным составом, Оди, Яся, Валя и Алина, — ответил парень.
— Да, Садовскую с какого-то перепугу приписали к нашему тарараму, — встряла Акулина.
— Но она своя девчонка, так что проблем не возникнет, — добавила Беляна.
— А кто из преподавателей сопровождает? — вопрос был задан как не странно Полумной.
— Да как обычно, Деметер и Волков, — ответил Руслан. — А, ещё вашего Люпина берут.
— А куда отправляемся? — поинтересовалась Гермиона.
— А чёрт его знает, — сказала Марья. — Да и впринцепи это не суть важно, ибо таким составом нас можно и в Навь посылать гонять монстров, и границы охранять, и кантрабандистов по Тайге гонять. Результат будет одинаково разрушительным.
— Идёмте уже спать, — предложила Софья. — Завтра отбываем в полдень, а нам ещё собраться нужно.
И девушка первая покинула общую гостиную.
***
— Итак, ваша задача заготовить как можно больше магических первоцветов для создания зелий, — Котофей Буянович вдохновенно рассказывал о предстоящей практике. — Вы все отправитесь в Тайгу, где будете поделены на три группы, в каждой из которых у всех будут свои обязанности. Ученики с факультета Знаний будут осуществлять руководство процессом, с факультета Творений займутся непосредственно сбором первоцветов, а с факультета Силы буду отвечать за безопасность всего отряда. Также к каждой группе будет приставлен преподаватель и практикант для контроля процесса. На этом всё, все остальные инструкции вы получите непосредственно на месте. — Мы можем идти? — спросила Софья. — Да, портал откроют через полчаса. Не опаздывать, — сказал директор, отпуская практикантов, которые поспешили покинуть его кабинет. Желтоглазая одна из последних покинула помещение и, не спеша, направилась в общежитие. Вещи были уже собраны и упакованы, так что спешить ей было некуда, в отличие от некоторых, кто как обычно оставил сборы на самый последний момент. В коридорах царила тишина, что вполне логично, потому как время было учебное. Всё это способствовало тому, что Романова ушла в свои мысли и не заметила, как неожиданно из-за поворота вылетела Саша и прямой наводкой подскочила к девушке. — Вот ты где, Софья, — отдышавшись, выпалила пятикурсница. — Я тебя уже полчаса ищу. — Что-то случилось в табуне? — тут же спросила желтоглазая. — Не. Там всё в норме, только Лёха, зараза, синяк мне на руке поставил, — отмахнулась девушка. — Лёха? — Ну, Элион, — поправилась Саша. — Так, о чём я? Ах да! Тебе тут письмо просили передать. Девушка поспешила достать запечатанный сургучом конверт из плотной голубоватой бумаги. Софья взяла его и взглянула на вензеля, после чего спросила: — Это Мазанов передал? — Ага, сказал начальство велело доставить, — фыркнула пятикурсница. — Конечно это не моё дело, но этот Змей подходит тебе как никто другой. Ладно, — девушка хлопнула Романову по плечу, — хорошей вам практики. Вы мне там Алину только не убейте. Саша помчалась дальше по коридору в сторону библиотеки, где в данный момент должна была находиться на лекции по истории средних веков. Софье оставалось только посмотреть ей в след и переместиться к ближайшему окну, чтобы распечатать конверт. Печать была легко сломана, конверт развернут, а внутри найден небольшой листочек бумаги, сложенный пополам, который желтоглазая поспешила развернуть. Слов в послании было до обидного мало — всего одно коротенькое предложение и подпись, что насторожило девушку. Романова несколько раз перечитала полученное письмо и уставилась на него, не понимая, что к чему. «Не верь никому, моя княжна, кроме меня. Твой Змей» И что это могло значить? Софья пришла лишь к одному выводу, что в ближайшее время ей будут пудрить мозги, вот только кто — это уже другой вопрос. — Покой нам только снится, — вздохнула желтоглазая, качнув головой, и двинулась дальше по коридору, направляясь в общежитие.***
— Понаехали тут, — проворчала какая-то старушка и пошаркала дальше по заснеженной дорожке. — Ну и где ваш егерь? — поинтересовалась Сэйра и выпустила порцию ароматного дыма. — М-да, похоже нас выбросило куда-то не туда, — констатировала Марья. Портал, открытый преподавателями, выкинул практикантов на окраине какой-то захолустной деревеньки домов на сорок, половина из которых была покосившаяся и не жилая. За ближайшим невысоким забором жевала ветки какого-то голого куста бурая коза, ехидно поглядывая на новоприбывших, где-то вдалеке слышался лай пса, в соседнем дворе кудахтали куры. Детворы видно не было, но это можно было списать на учебное время. — А это не он? — Гермиона кивнула в сторону одинокой фигуры, которую явно шатало из стороны в сторону. — Да нет, вроде бы не похож, — нахмурился Святослав и повернулся к преподавателям. — Я ведь правильно понял, что мы сейчас в вотчине Сан Саныча? — Да, и он должен был нас ждать в деревне Малые Куличики, — ответил Волков, не переставая оглядываться. Шатающаяся фигура была всё ближе и в ней уже можно было распознать пожилого мужчину. Его глаза соловело щурились, на поросшем щетиной лице блуждала улыбка, а закутанное в видавший виды тулуп тело нещадно штормило. К груди мужчина любовно прижимал полупустую запотевшую бутыль, заткнутую каким-то мотком ткани. Он по кривой троектории двигался в сторону прибывших практикантов и не замечал никаких преград — как то сугробы, пни, коряги и какие-то камни. — Добрый день, уважаемый, — взяла его в оборот Сэйра Шандоровна. — А не подскажите, это не деревня Малые Куличики? — Она родимая, милочка, она, — добродушно ответил мужик, обдав всю компанию перегаром. — А вы случайно не знаете, как нам найти Сан Саныча? — встряла Акулина. — Сан Саныча? Дык он ещё вчера в Тайгу ушёл на браконьеров, — ответил этот шатающийся индивид, у которого близняшки в глазах троились и кружились. — Как это ушёл? А как же мы? — тут же всполошилась Ясмира. — А так ежели он вам так нужен, то его племяшка дома, — почесал затылок мужик и, понизив голос, добавил: — Только вы там это, поосторожнее. Говорят ведьма она потомственная. Михалну на медне прокляла, так у неё половина кур подохла. — И где искать эту вашу ведьму? — поинтересовался хмурый Сергей Александрович, нос которого уже зудел от исходившего амбре от местного пьяницы. — Дык на другом краю деревни, — мужик крепко прижимал к себе бутыль и мерно покачивался. — Прямо идите — не пропустите. И он кривой походкой направился к ближайшему более-менее ухоженому дому, откуда тут же показалась недовольная старуха со скрещенными руками и скалкой. Мужик пьяненько улыбнулся и попытался незаметно заныкать бутыль с самогоном в ближайший сугроб. — Ну что, идём на поиски этой ведьмы? — спросил Святослав у преподавателей. Все, кроме Софьи, что прибывала в глубокой задумчивости, выжидающе уставились на них. — Двигаем, — скомандовала Деметер и заново закурила трубку.***
Двухэтажный дом местного егеря действительно очень выделялся на фоне окружавших его старых лачуг. Сруб был новым, ещё не потерявшем своего золотисто-коричневого цвета и не потрескавшимся от времени. Красная крыша была видна издалека, а на высоком крыльце практикантов уже кто-то поджидал. — Из Колдотворца? — девушка облокотилась на резные перила и смотрела на прибывших сверху вниз. Она была среднего роста, с бледной, почти прозрачной кожей и с коротко стриженными волосами насыщенного винного цвета. Штаны и теплая куртка цвета хаки, безмятежное лицо, а в глубине глаз ехидная улыбка. — Да, — кивнул Волков. — Где мы можем найти Сан Саныча? — Я за него, — ответила девушка. — Марго. — Сергей, — в ответ представился оборотень. — Проходите, — девушка отошла от перил и направилась к двери. — Весь второй этаж ваш. Завтрак в семь, ужин в девять. На поляны я вас провожу. Вопросы? — Она обернулась на подошедших к крыльцу. — Нет, тогда идём заселяться.***
Поделили на группы всех практикантов преподаватели очень интересно — этим процессом в основном командовала Сэйра и потому спорить никто не стал. Её группа была под номером один, Волкову досталась третья, а Люпину вторая. В первую вошли Святослав, Гермиона, Фред, Акулина, Полумна и Невилл, во вторую — Софья, Мария, Драко, Алина и Гарри, а оставшихся учеников запихнули в третью, чему не очень то и был рад Волков — Мало того, что ему подсунули одну из близняшек, так ещё и ёжку с Залесский до кучи добавили. Как только все разместились и поделились, Деметер и Волков скомандовали выдвигаться в лес, после чего нестройные ряды практикантов, вооружившись вещмешками и основательно утеплившись, отправились добывать ингредиенты для зельеваров. Первый день практики прошёл спокойно, впрочем как и второй. К сборам редких ингредиентов подключили абсолютно всех, потому к концу дня даже тренированные боевики еле волочили ноги и корзинки, которые прямо из деревни отправлялись в школу. А вот на третий день приключения сами нашли Романовых. Третья группа во главе с Сергеем Александровичем как раз устроилась на обед посреди одной из заснеженных полян. Благодаря воздушным заслонам холодно не было и вся разномастная компания весело уплетала гречку с тушёнкой, которая была выдана практикантам в больших масштабах. Завтракали и ужинали они в деревне, а вот обедать приходилось в лесу, потому как только на дорогу они тратили по часа полтора и смысла возвращаться уже не было. Беляна и Джордж как раз опустошили свои миски и решили пошариться вокруг поляны, пока остальные ещё едят. Одних Волков их не пустил и потому в срочном порядке распрощаться с едой пришлось Оди, вместе с которой засобирался и Руслан. Дальше чем на двадцать метров отходить этой компании было запрещено, но и этого не понадобилось, потому как стоило им завернуть за ближайший сугроб, как они встретили какого-то мелкого человека. Это был немолодой мужик с вязанкой дров за спиной. Невысокий, узкоглазый и явно просчитывающий в экстренном порядке пути отступления, он похоже не ожидал встретить в лесу кого-то. Тишина затягивалась, практиканты смотрели на мужика, мужик — на практикантов, и тут он пришел к какому-то выходу, шустрой белкой скакнув в сторону и потеряв всю вязанку, на землю в нескольких метрах от учеников Колдотворца приземлился уже черный лис с тремя хвостами, который препустил от практикантов. На фоне белых сугробов его три чёрных хвоста служили хорошем ориентиром. — Китайцы лес воруют? — спросил Джордж Беляну. — Кицунэ! — восторженно сказала та, необращая больше ни на кого внимания. — Хочу! — Вообще-то кицунэ водятся только в Японии, — заметил Руслан, но фраза прошла мимо ушей у всех, потому что его сестра рванула следом за улепётывающим лисом, а за ней Джордж Уизли. Чертыхнулась Одиллия и тоже побежала догонять этих ненормальных, потому Романову ничего не оставалось, как присоединиться к этому марафону. Последней мыслью парня было то, что Софья их побьёт, если до этого не успеет покусать Волков.***
После трёх часов петляния по лесу Сергей Александрович плюнул на их поиски и заявил, что они сами найдутся, а не найдутся — это уже их проблемы. Акулина это время изнывала от того, что сестра развлекается где-то без нее, чем достала всех и особо добрые преподаватели предложили ей отправиться на поиски самой. И она бы пошла, вот только Софья пригрозила привязать её к стулу и заткнуть рот, если девушка не перестанет компостировать мозги окружающим и не сядет уже за стол ужинать. Акулина надулась, но села и стала молча ковырять котлеты. Остальные последовали её примеру. Злополучная четверка объявилась аккурат к концу трапезы, причем кицунэ они таки отловили и Беляна наотрез отказалась отпускать все три его хвоста — насильно разжать её цепкие пальцы не смогла даже некромантка, которая умудрялась разжимать пасти умертвиям. Довольная Романова тут же продемонстрировала всем свой трофей, за её спиной маячили уставшие и злые Джордж, Оди и Руслан, сил которых хватило только на то, чтобы свалиться на стулья и притянуть к себе поближе оставшиеся четыре котлеты. Акулина тут же подлетела к сестре, чем ещё больше напугала бедного оборотня из семейства лисьих, Софье пришлось досчитать до ста, прежде чем пойти разбираться со всем этим бедламом. А со стороны над этим всем от души хохотала Марго, которой уже нравились эти практиканты — с их приездом скука помахала рукой и приказала долго жить.***
Залетного лиса-отшельника всё-таки отпустили с миром. Это стоило двух часов препирательств Софьи с близняшками, в которые никто благоразумно не вмешивался. Результатом были проклятые в сердцах уже Русланом блондинистые бестии, взбешённая Софья с вертикальными зрачками, которая после этого закрылась в комнате до самого утра, и отпущенный на волю оборотень, который дал такого стрекоча, стоило только открыть дверь, что только пятки сверкали. Софья не разговаривала с Акулиной и Беляной ещё двое суток, сами девушки стараниями брата всю ночь мучались несварением желудка и наутро выглядели очень зелёными и помятыми, а в рядах практикантов вновь было затишье. Которое впрочем продлилось лишь сутки, а потом неким браконьерам не повезло наткнуться на Романовых. Всё началось с того, что из леса вернулся егерь Сан Саныч. Абсолютно лысый мужчина лет пятидесяти, с обаятельной улыбкой, которая обычно не сходила с лица, в этот раз был хмур, что делало его похожим на сурового воина. Он молча зашёл в дом незадолго до ужина, сел во главе стола и изрёк лишь одно слово: — Сволочи! — потом он достал из-за пояса флягу и сделал большой глоток. — Дядь Саш, что случилось? — к нему тут же подсела Марго. — Здравствуйте, Сан Саныч, — поздоровался вошедший на кухню Святослав. — А, это ты, Славка, — Сан Саныч метнул рассеянный взгляд на парня. — Прибыли значит. — Уже четыре дня как, — сказал Сергей Александрович. — Дядь Саш! Что случилось?! — Марго начала выходить из себя — девушка жутко не любила игнорирования свой персоны. — Вторую лосиху завалили, — грустно ответил мужчина. — А она лосенка бы через пару месяцев принесла. — Опять ради головы? — сочувственно спросила девушка, Сан Саныч лишь кивнул и вновь приложился к фляге. — Вот…! …! И чтоб им…! …! …! — А Софа говорит, что девушки так не выражаются, — хмыкнула Марья. — Маргарита! — тут же пришёл в себя и возмутился егерь. — Тут же дети! — Это с каких это пор мы дети? — тут же насупилась Ясмира, как одна из самых младших. — Вот получите дипломы и будите возмущаться, — непререкаемым тоном произнесла Деметер. — А сейчас все есть! Спорить никто не стал, тем более что на первый этаж спустилась хмурая Софья, и все дружно расселись за стол.***
На следующее утро все опять отправились собирать магические первоцветы, которые у большей части практикантов уже в печенках сидели — нездоровый энтузиазм сохраняла только Мария, которой это было простительно с её то тараканами в голове. Перед тем, как все двинули в лес, Волков и Деметер в очередной раз успели поругаться — это уже становилось каждодневным утреннем ритуалом, а поводом к этому послужил Сан Саныч, который решил отправиться в свою вотчину в компании первой группы. Волкову почему-то это не понравилось, но переспорить цыганку он так и не смог, потому после получасовой задержки все наконец направились в лес. А к обеду вторая группа заблудилась. Причём выяснилось это только к ужину, когда они не вернулись из леса. Романовы тут же переполошились и хотели было рвануть на поиски, но были остановлены Сан Санычем — на улице темень, ещё чего доброго сами заблудятся. Волков явно не был против такого исхода. Мозговой штурм продолжался до рассвета, а когда план по спасению был составлен, оказалось, что спасать уже и некого.***
— Кажется, мы заблудились, — констатировал очевидный факт Малфой. — А мы и не заметили, — съязвила в ответ Марь. — Замолчите оба, — осадила их Софья. — Софья, вы случайно не запомнили нашего пути? — осторожно встрял Люпин. — Профессор, а вы тоже не помните? — спросил Гарри. Они уже несколько часов дружно петляли по лесу и не могли понять, в какой стороне выход. — Тихо, — скомандовала Алина, а Софья сверкнула на остальных янтарными глазами. Все замолкли, застыв на месте, и начали прислушиваться. Желтоглазая, которая шла первой, повернулась к остальным и вопросительно приподняла бровь, Алина в ответ молча указала сначало рукой вперёд, а потом на себя и Поттера, на что желтоглазая кивнула. Садовская повернулась к Гарри и жестами показала молчать и двигать за ней. Оба почти бесшумно начали красться вперёд и вскоре скрылись за голыми деревьями. Вернулась парочка через минут десять. За это время Софья на пару с Марией успели начертить несколько защитных контуров и полог тишины. Всё это они делали в полной тишине, не объясняя своих действий, чем заметно нервировали Малфоя и Люпина. — Ну что там? — спросила Романова. — Шестеро человек, две двустволки, дробовик и три винтовки. Все в полупьяном состоянии, скорее всего есть холодное оружие. Не маги, — отрапортовала девушка. — Похоже это те самые браконьеры, потому как в снег прикопанно два окровавленных мешка. — Что будем делать? — спросил Гарри, которому ещё не хватало опыта так сразу обращать внимание на некоторые детали. Все почему-то посмотрели на Софью. Заинтересованнее всех выглядела Мария. — Отговорить ловить вас этих браконьеров нет никакой возможности, — даже не спросила, а констатировала девушка. — Нет, — радостно известила её сестра. — Ну и что за очередное убойное зелье ты хочешь на них использовать? — обречённо спросила Софья. — Жить будут, — осклабилась старшая Романова. — А насчёт остального, вопросы не ко мне. Рецепт честно стырен у Снейпа. — Марья! — укоризну в голосе желтоглазой можно было черпать ложкой. — Ой, ладно тебе, Соф! Можно подумать я не видела, как он подсматривал, когда я варила свою коронную разработку, — отмахнулась та. — Это ту, от которой качественные глюки на трое суток? — спросила Алина. — Не совсем, — невинно хлопнула глазами девушка и по-быстрому съехала с темы. — Ну так я могу начинать? — А как ты отлавливать собираешься, чтобы влить в них свои зелья? — ехидно полюбопытствовал Драко. Люпин наблюдал за всем со стороны и не вмешивался, ибо понимал, что пользы не принесёт. — Да раз плюнуть! — оскалилась в ответ Марья. — Алина, поможешь? — В чём вопрос? — насторожилась девушка. — Ты же у нас по всем фронтам отличница, — сказала Романова. — Забабахаем на пару иллюзию по страхолюдней? — А Софья? — поинтересовалась Садовская. Марь вместо ответа перевела взгляд на сестру. — Хорошо, я помогу вам, — сдалась та, ибо, если не можешь остановить творящееся вокруг безумие, возглавь его.***
Эксперимент Марии удался на славу. Её вариация сыворотки правды была выше всяких похвал и качественно развязала языки незадачливой шестёрке бедных браконьеров, которые до этого были запуганы монстром Софьи до колик в животе. Зато следующие несколько часов заткнуть их словесный поток нельзя было даже заклинанием немоты — они рассказывали абсолютно всё, начиная тем, что они ели вчера на завтрак, и заканчивая самыми грязными фантазиями, от которых покраснел даже Люпин, а вот Марь не проняло и она с живейшим интересом отслеживала реакции связанных пленников на её новую разработку. За ночь, что показалась бесконечной, почти каждый успел вздремнуть хотя бы пару часов, умять тарелку похлёбки, которую накашеварила Алина, и сыграть пару партий в магические шахматы Гарри, сидя у костра. А под утро, за пару часов до рассвета Люпин неожиданно вспомнил дорогу домой и лагерь в срочном порядке был свернут. Браконьеров было решено не бросать на произвол судьбы и забрать с собой в деревню, где их сдадут доблестным хранителям правопорядка. И вот эта интересная со всех ракурсов процессия появилась во дворе дома егеря. Впереди шла довольная Марь, за ней вереница связанных по рукам мужиков, по бокам от которых Алина и Гарри с двустволками и Люпин с остальным арсеналом горе-охотников, а замыкала сей парад Софья. — Держите ваших браконьеров, Сан Саныч, — вздохнула она. — Всем остальным — спать!
