Рассвет Нибеля

      Свет. Спустя столько времени во тьме, Нибель наконец увидел рассвет. И вместе с ним пришла новая эра.       Ори сидел неподалеку от Древа Гинзо и болтал лапками в теплой кристально-прозрачной воде. Сейчас он невольно вспоминал, каково тут было раньше, и привычно высматривал в воде опасность. Несмотря на то, что воды очистились и свет с тьмой наконец обрели баланс, некоторые существа все еще представляли угрозу. Они затаились в самых темных уголках, но и туда скоро достанут солнечные лучи.       Где-то хрустнула ветка. Ори вскочил и навострил ушки, но это были всего лишь другие духи, решившие поиграть на Иглистом болоте. Теперь лес был полон жизни, везде мелькали огоньки хранителей, где-то квакали лягушки, где-то стрекотали сверчки, а все вокруг зеленело и цвело. Хоть к этому разнообразию было тяжело привыкнуть сначала, теперь Ори снова чувствует себя дома, ведь он никогда не видел Нибель таким.       Он потянулся и направился дальше. Сейчас дух просто без цели бродил по округе, позволяя себе заслуженный отдых. Без Сейна Ори чувствовал себя несколько беззащитным, хотя и понимал, что защищаться ни от кого не придется. Все уже позади.       Древо Гинзо возвышалось над ним своей огромной махиной. Сейчас оно почти полностью излечилось, даже шипов уже почти нигде не было, и внутри можно было спокойно ходить. Сложно было поверить, что недавно там таилась смертельная опасность.       Ори поежился, когда на ум ему пришли картины ревущей воды, которая почти что облизывала лапы, от которой приходилось убегать, отталкиваясь от старых светильников и снарядов. Тогда он думал, что сейчас стихия настигнет его с головой, затянет в вихрь и утопит. Но он смог. И хотя тогда состоялась его первая встреча с Куро, благодаря Гумо он выжил.       Какое-то время дух, поглощенный воспоминаниями раздумывал, стоит ли ему заходить. Там, наверное, многое изменилось. И все-таки ему скорее хотелось увидеть другие части леса. Особенно Ори хотел посмотреть на то, как изменилась долина Ветра. Раньше там где-то текла неприглядная зеленая слизь, которая, попадая на шерсть, оставляла химические ожоги, где-то все было покрыто льдом, где-то сумраком и туманом.       Но путь туда лежа неблизкий, а пользоваться Колодцами хранитель не хотел. Все-таки, пока он дойдет, то увидит еще много чего интересного. Мелкие цветы под его ногами сейчас источали приятный аромат, привлекая ближайших насекомых, и это для Ори тоже было чем-то новым. Он потихоньку двинулся дальше. Ему некуда было спешить, и все вокруг твердило тоже самое. Пчелы лениво перелетали от одного цветка к другому, лениво порхали бабочки, и даже жабы особо не квакали, предпочитая прятаться в тени в зарослях около воды.       И Ори не мог их в этом винить. Было действительно жарко, ему казалось, что жарче может быть только в самой горе Хору, когда раскаленная магма уже льется через край. Разве что сейчас он мог максимум словить солнечный удар, а не быть сожженным.       Дух слез с небольшого уступа и пошел вперед. Дальше уже виднелись верхние трясины, чему он был несомненно рад. В их приятной и прохладной тени можно было спокойно отдохнуть, спрятавшись в какое-нибудь полое бревно. Еще ближе к Древу Духов была Паучья Бухта, куда Ори сейчас и шел. Пауки, как и многие другие обитатели Нибеля, пришли в себя и теперь не стремятся сожрать непутевого странника, разве что прошипят что-то вслед, если он случайно испортит их паутину.       Хранитель шел осторожно, стараясь не задеть шелковых коконов. Здесь все еще было довольно пугающе, и задерживаться тут не хотелось. Впрочем, и не пришлось. Прохлада и тень сменились на июльский жар и солнце, а дух добрался до того самого места.       Именно здесь он впервые увидел других духов, таких же, как он. И сейчас на поляне было много сверкающих огней, как будто бы лунно-голубые светлячки решили устроить свои танцы среди бела дня.       Стоило Ори выйти из-под ветвей могучих дубов, как его тут же заметили. Несколько духов подбежали и начали приветствовать хранителя, заставляя его немного смутится. Он все еще не мог привыкнуть к своему новому положению. Ори был старше их всех, о нем теперь рассказывали и его появление вызывало ажиотаж. Все-таки, он самолично вместе с Сейном спас весь лес, когда не осталось уже никакой надежды.       Первой Ори поприветствовала Нура. Эта юркая хранительница всегда везде успевала, в скорости ей не было равных. Она была немного меньше, чем все остальные, но это только добавляло ей ловкости. Особенно выделялись уши, слишком большие для ее головы. Было странным, как она в них не путается, носясь на таких скоростях? — Ори! Как я рада тебя видеть! — звонким колокольчиком зазвенел ее голосок, а в голубых глазах блеснули искры, — Ты уже видел, что придумал Торику?       Дух отрицательно помотал головой. Торику был известен тем, что имел незаурядный ум и любил поразвлечься. Они с Нурой были очень похожи в какой-то степени. Особенно часто хранительница испытывала новые постройки или просто идеи Торику. Возможно потому, что в случае краха она всегда успевала отскочить в последний момент.       Узнав о такой вопиющей несправедливости, Нура тут же схватила Ори за лапку и потащила в сторону прохода к Долине Ветра, не давая ему даже переговорить с кем-то еще. «Да, я очень необдуманно поступил, — думал дух, понимая, что спокойно пройтись по Нибелю, в том числе навестить руины Форлорна, ему уже не удастся, — Но кто же знал, что тут так много народу!». Тут дух понял, что тут всегда будет теперь много народу. Пускай до возрождения Нибеля это было очень тихое и безопасное место, где Ори мог отдохнуть после очередного побега от смерти и подумать, что ему стоит сделать дальше. Свет Сейна около Древа Духов всегда был ярче, и сам хранитель чувствовал эту незримую силу, которая нашла свое единственное отражение в загадочных белых цветах. Сейчас тут кишела жизнь, ведь это самое сердце леса, и даже эти цветы теперь были повсюду.       Но вот Нура наконец-то привела его к новому триумфу мысли Торику. Даже удивительно, что это было так медленно, но видимо она боялась, что Ори не будет поспевать, а стоит ей выпустить его из поля видимости, как он тут же скроется. В принципе, это было не далеко от правды.       …И в этот раз Торику решил устроить целую трассу. Выглядело это ненадежно и в некоторых местах откровенно опасно. Какие-то бревна, по которым гонщикам предлагали бежать, были подвешены в воздухе и держались исключительно на силе ветра и еще неведомо чём. Где-то резкие повороты грозили влететь прямиком в шипы, и это еще хорошо. В некоторых местах под ногами была прогнившая кора, которая так и норовила отвалиться и вместе с неудачливым духом полететь вниз. — Ну как? — Нура глянула на Ори, вся ее поза выражала крайнее нетерпение и взволнованность. — Это выглядит… — дух постарался подобрать слово, которое наиболее мягко опишет ситуацию, — крайне интересно! Наверное, интереснее всего бежать по этой трассе… «Даже спасаться от Куро среди лижущей копытца лавы было безопаснее», — подумал хранитель. — Спасибо большое, — тут откуда-то сверху, из массивной зеленой кроны, спрыгнул Торику, — Хотели бы пробежаться? Вы будете первыми.       Он определенно умел эффектно появиться. Сам Торику был немногим выше Нуры и примерно ростом с Ори. Глаза его всегда были сощурены, уши располагались на голове чуть выше и были будто бы больше оттопырены в сторону, чем это нужно. Вместо копыт, как у Ори и Нуры, у него были мягкие задние лапы, с небольшими коготками. Он казался тоньше, чем все остальные, и, в принципе, так оно и было. Не слишком хорошую физическую форму ему заменял ум и умелые лапы. Хотя в большинстве случаев ему было лень доводить свое творение до конца.       Нура умоляюще посмотрела на Ори. Она, кажется, все для себя давно решила и теперь только ждала хотя бы слабый намек.       Понимая, что отказаться тут будет просто невозможно, дух кивнул, уже приготовившись влететь в шипы. Но это он проходил, и не один раз. Много своей сияющей шерстки оставил Ори в колючках, и все равно все проплешины потом заросли! Так что бояться нечего.       Хранительница издала радостный вопль и рванула на позиции, следом за ней, куда более степенным шагом, пошел Торику, а замыкал процессию дух. Сначала он подумал о побеге, но Нура уже оповестила всех ближайших сородичей о первой гонке, так что эта мысль была отринута. Разминаясь, хранитель наконец встал на исходную, под пристальными взглядами Торику и остальных, в то время как его соперница смотрела только вперед. — Ши обзавидуется, когда узнает, с кем я состязалась! — шептала она себе под нос.       Стоило Ори только подумать о том, кто такая Ши, как Торику резко махнул хвостом, и Нура рванула вперед.       Резко прыгнув, она перескочила на платформу перед ними, и лишь чудом успела отпрыгнуть раньше, чем древесина полетела вниз, в воду. Ее шерстка, подобная яркой вспышке, мелькнула перед глазами, заставив Ори броситься следом. Благо, он все еще не потерял дары, полученные от Деревьев Предков, поэтому с помощью двойного прыжка смог преодолеть препятствие. Но хвост Нуры все еще маячил впереди, мелькая, как солнечный зайчик. Дух собрался и побежал дальше, решив довериться своим лапам. Столько раз он спасался, выбегая из-под рушащихся каменных залов или перепрыгивая вперед, ловя поток ветра, когда пол под ногами исчезал. Сейчас ему стоило просто доверять себе.       Пока его соперница, весело смеясь, скользила по мокрым стволам и перепрыгивала с ветви на ветвь, как солнечный луч, Ори заметил старые светильники, что свешивались с деревьев. «Это мы уже проходили», — подумал он, сощурившись и прыгнув к одному из них. Время как будто бы чуть замедлилось, когда хранитель прикидывал, куда он хочет прыгнуть, и даже Нура уже не казалась такой шустрой. Это напомнило ему мгновение, когда он выбирался из Древа Гинзо: вода была уже близко, а ему оставалось лететь лишь вверх, все выше и выше, даже забывая об опасности…       Сильно оттолкнувшись, Ори прыгнул вперед по кривой, в одно мгновение находясь прямо над головой Нуры. Она подняла глаза вверх и с удивлением, но одновременно и восхищением смотрела на него, в то время как дух, уже находясь около следующего светильника, прыгнул снова.       К его искреннему сожалению, больше они не были нигде развешены, так что хранитель приземлился на покатый ствол дерева, лишенный коры. Кое-где он преобразился, встав шипами, похожими на кости. Ловко их перепрыгнув, Ори понесся дальше, не останавливаясь. С одной стороны, в этой гонке не было никакого смысла, но при этом… дух не мог не согласиться с тем, что это было весело.       Он уже слышал топот Нуры, которая, хоть и была поражена подобными пируэтами, все-таки уже догоняла. Они несколько раз перепрыгнули через бегущую воду, хотя она не могла принести им никакого вреда, разве что намочить лапки.       Стоило хранителю приземлится на очередное дерево, как он понял: что-то не так. Шаги слишком звонко звучали, и Ори понял, что ствол был полым и еле-еле держал форму благодаря коре. Дух хотел было предупредить Нуру, что тут стоит бежать потише, но она уже приземлилась около него, и вместе они провалились внутрь.       Однако Нуру это нисколько не опечалило, даже наоборот. Весело засмеявшись, она рванула вперед, обгоняя Ори. Сверху на них так и норовила упасть та оставшаяся кора, мокрая и поросшая мхом насквозь, что подгоняло их вперед. Решив, что сейчас самое время показать все, на что способен, дух бросился за ней следом, легко огибая выросшие за долгое время огромные грибы.       Вырвавшись на свет, перепачканные грязью и кусочками мха, они бежали практически наравне, перепрыгивая с одной шляпки гриба на другую. Но вот перед ними предстал поворот, который возвращал их обратно к старту: финишировать нужно было там же. И тут Ори задумался. Нуре так нравилась эта игра, ей определенно доставляло удовольствие бежать вперед сквозь множество преград. И, кажется, ей особенно хотелось посостязаться именно с ним. Так почему не дать ей выиграть?       Намеренно запнувшись, дух полетел на землю, окончательно испачкавшись. Теперь сквозь слой грязи на животе с трудом прорывалось свечение, да и оно выглядело не очень. Зато он дал фору своей сопернице, которая опережала его на несколько десятков метров. Поднявшись, хранитель незаметно улыбнулся, и рванул вперед, пачкая все вокруг.       Наконец, они финишировали. Ори прибежал буквально на секунду позже Нуры, но этого было достаточно. Торику объявил ее победительницей, и запыхавшийся дух с радостью поздравил ее. От переполнявших ее эмоций она даже подпрыгнула, сделав в воздухе сальто, и крепко обняла хранителя, даже не смотря на то, что теперь тоже была вся грязная.       Нура, однако, была абсолютно счастлива. И она уже собиралась потащить Ори куда-то еще, вполне возможно, что она хотела познакомить его с Ши, но в это время появился Гумо. Он искал Ори и тот был рад, что его сейчас заберут отсюда. Гумон был не сильно доволен внешностью духа, потому что тот был с ног до головы в грязи. Так что, выхватив его из объятий Нуры, первым делом Гумо потащил его к ближайшей воде.       Когда Ори отмыл с себя всю грязь и умылся холодной водой, отряхнулся и наконец-то чувствовал себя чистым, он спросил, зачем же его искали. — Птенец Куро… — начал он, и дух сразу же взволнованно посмотрел на него, — он вылупляется.