Рассвет Нибеля

      Они еще не успели дойти до поляны перед древом, как из-под листвы выскочил белый световой шар и кинулся на Ори. — Поймала! — воскликнула Нура, повалив того на землю.       Гумо успел отойти, чтобы его не свалили так же. Дух с укоризной глянул на него, но больше Ори смущал тот факт, что его прижимает к земле небольшая тушка. — Нура, слезь с меня! — слегка придушенно попросил он. — Ой, конечно! — она шустро отскочила от защитника и подала ему лапку.       Встав, Ори отряхнулся от прилипших к бокам листьев и мха, но запах сырости теперь еще какое-то время будет его сопровождать. «Эх, почему я знал, что именно что-то такое и произойдет?» — подумал он, но с улыбкой. Все-таки Нура была милой и очень доброй, хотя порой хотелось ей треснуть. Впрочем, ее все равно не догнать — природа будто знала, что у хранительницы будет такой характер, и одарила ее быстрыми ногами. — Кстати, а как ты узнала, что мы будем здесь? — спросил Ори, только сейчас поняв, что она, скорее всего, ждала их тут заранее.       Нура захихикала, перекинувшись многозначительным взглядом с Гумо. Тот только улыбнулся ей в ответ, чуть прищурив глаза. Дух вздохнул. «Я понимаю — Нура, но Гумо-то куда?» — удивился он. По его глазам гумон понял, о чем тот думает, но это, кажется, нисколько его не пристыдило, наоборот. Хотя он и был старше духа, иногда выкидывал ну совершенно детские шуточки. Но никто и не был против. — Ладно, это не столь важно, — Ори попытался повторить знаменитый взгляд Нару, от которого любой стыдливо опустит голову, но получилось у него не очень, потому что Гумо только ехидно улыбнулся. — Нура, зачем ты искала меня? — спросил дух. — О, на самом деле искала не я, — начала она, — а моя подруга Ши. Я так и не успела вас познакомить. Она очень хотела тебя видеть, но я не знаю, зачем…       Защитник кивнул. Он ничего не знал о Ши, но был уверен, что это лучше очередных сумасшедших гонок под руководством Торику или чего бы то ни было под руководством Торику. Просто потому, что все, что включает в себя Торику — небезопасно по определению. Так что Ори был рад тому факту, что его несчастной шерстке точно ничего не грозит. — Тогда направимся к ней? — дух повернулся к Гумо, — Ты с нами?       Гумон отрицательно помотал головой. — Я лучше вернусь к Нару, — ответил он, — Если что, то я буду там.       Пожав плечами, защитник глянул на непоседу, которой уже не терпелось сорваться с места и сказал ей: «Веди», после чего та резво направилась в сторону Паучьей Бухты. Пройти она решила не через поляну у Древа Духов, а сквозь небольшой ход, который Ори когда-то сам открыл при помощи Сейна. Защитник решил, что это разумно: во-первых, так есть гарантия, что их не будут отвлекать, во-вторых — это самый короткий путь.       Скрывшись в тени деревьев, Нура и Ори осторожно пробирались сквозь колючие кусты, укутанные паутиной. То там, то тут мелькали маленькие черные паучки, изредка показывались особи покрупнее. Они неодобрительно шикали на нарушителей спокойствия, но попыток напасть не предпринимали. Дух чувствовал, как на него смотрят десятки или даже сотни глаз, пристально следящих за каждым его шагом. Паутина приклеивалась к копытцам, бокам, ушам, и всему тому, чем ее можно было задеть. К тому моменту как они вышли на небольшую полянку, и Ори, и Нура были похожи на завернутые в шелковые бинты ожившие мумии. — Вот мы и пришли, — сказала хранительница, снимая с себя кусочки паутины. — Скажи, а зачем я нужен твоей подруге? — спросил дух, последовав ее примеру и аккуратно очищая шерстку. — Не знаю, — она пожала плечами, — Ши только говорила, что потеряла кое-что важное, и никто, кроме тебя, ей не поможет. Я сама предлагала помощь, но она отказалась.       Ори выглядел разочарованным. Дух опустил голову и задумался, что же такое можно потерять, что найти это сможет только он. Но эти раздумья были прерваны, когда сквозь листву и кое-где тонкую паутину показался свет.       Ши осторожно вышла из своего темного убежища, медленно переступая лапками, будто бы она идет не по земле, а по воде. Увидев Ори и Нуру, она улыбнулась и помахала им лапкой. — Привет, — тихо поздоровалась дух с ними, — рада видеть тебя, Ори. Слушай, Нура, хочешь перекусить? У меня дома есть вкуснейшая черника с дальних окраин леса. — Перекусить я всегда не против, — Нура улыбнулась и полу-прыжами направилась в строну хатки Ши.       Тем временем ее подруга жестом попросила гостя подойти. Ори заметил, что вся Ши какая-то полупрозрачная, с тонкими запястьями и острым носом. Она была похожа на отражение звездного неба в ручейке, и голос ее был соответствующий, тихий и журчащий. — Ори, я очень хочу тебя кое о чем попросить, — хранительница выглядела смущенной, отводила глаза и говорила неуверенно, — если, конечно, у тебя есть на это время… — К счастью, спасать Нибель сейчас не надо, — пошутил защитник, — так что я свободен. — Дело в том, — Ши перешла на шепот. Теперь ее было еле слышно, словно ветер шуршал в траве, — что я потеряла Цветок Света. Этот цветок очень важен для меня, но при этом я не смогу забрать его сама… — Почему? — Он упал во тьму. Темнота в зарослях Нижних Трясин такая густая и такая плотная, почти осязаемая… Когда я попыталась достать цветок, она окутала меня, стало тяжело дышать, будто бы меня окунули в черную воду. Но при этом я увидела его. Он сиял в темноте как ни в чем не бывало, она не смогла поглотить его. Я могу точно сказать где он.       Она замялась. Ори заметил, что она слегка дрожит, как паутинка. — Я подумала, что единственный, чей свет будет сильнее тьмы, это спаситель Нибеля, — Ши подняла на него глаза, в которых плясали огни. — Хорошо, — дух нахмурился. Он не помнил, чтобы где-то в лесу видел такую тьму, тем более в Нижних Трясинах. Именно оттуда дух начинал свой путь и мог сказать, что в ослепшем лесу Нижние Трясины были одним из самых безопасных мест.       Ши улыбнулась и осторожно обняла его своими тоненькими лапками. Ори потрепал ее между ушей и обнял в ответ. «Интересно, почему этот цветок был столь важен для нее? — задумался дух, — Хотя, когда я найду его, то обязательно спрошу. Судя по всему, увидеть его будет несложно. Ну, а достать… Узнаю». — Эй, вы долго там еще? — из-за кустов послышался голос Нуры. — Уже идем! — Ши отошла от Ори, — Я надеюсь, ты съела не всю чернику? — Нет, но если не поторопитесь, то вам ничего не останется! — Пойдем, — хранительница повернулась к своему гостю, улыбнувшись, — черника действительно вкусная. — Верю, — ответил тот и они пошли в сторону хатки Ши.       У Ши был очень милый домик. Деревянные стены создавали ощущение уюта, а дополнительный слой из тополиного пуха делал его еще и очень теплым. Крыша поросла мхом и различными растениями, некоторые из которых светились. Из-за этого хатка казалась частью леса, такой естественной, будто бы сами деревья создали ее для хрупкой и нелюдимой Ши.       Сказать по-правде, Ори именно поэтому здесь и нравилось. Тихо и спокойно, никого, кроме них, нет, и если прислушаться, то можно услышать, как светлячки летают в подлеске, как суетятся маленькие пауки, плетя свою паутину, как где-то вдалеке шумит вода древа Гинзо, как над кронами завывает ветер и глубоко-глубоко под землей кипит раскаленная магма, согревая весь Нибель своим теплом.       Конечно, ему нравилось, что лес вновь наполнен жизнью, но при этом он никак не мог привыкнуть к тому, как шумно стало. До возрождения Нибель был полон опасностей, и сложно было поверить, что сюда сможет вернуться жизнь, но при этом в его мрачной и тихой красоте, какая может быть только у заброшенного места, был определенный шарм. Тогда любая остановка, любой отдых чувствовался иначе, как и любой житель леса, которого Ори встречал. На фоне общего запустения любые проблески света были ярче, намного ярче, чем сейчас, когда они уже были обыденностью       Черника оказалась по-настоящему вкусной. Ори даже не заметил, как они втроем уже съели почти все и полностью измазались. Поглядев на свои фиолетовые от сока лапки и облизнув мордочку, дух покачал головой. Нужно было срочно найти хоть что-то, где им можно было умыться. Ши, кажется, придерживалась такого же мнения. — Тут недалеко есть ручеек, — сказала она, сдерживая смех — Ори и Нура, перепачканные соком, выглядели довольно смешно, — вас определенно стоит туда отвести.       Пока они добрались туда, солнце медленно спускалась по небосводу. Вечерело. В воздухе летали крупицы пыли, которые, попадая под лучи солнца, делали их осязаемыми. Несмотря на то, что духи шли медленно, Ори с Нурой все были в листве и ветках. Остановившись, около ручья, Нура взглянула на свое отражение в неспокойной воде и фыркнула. — Согласен, — Ори тоже посмотрел на себя, — выглядим не очень — А по-моему просто замечательно, — отвечала Ши. — Ну ты у меня сейчас увидишь, насколько замечательно! — в шутку рыкнула Нури и вдруг кинулась на свою подругу, падая вместе с ней в воду. — Нура! Прекрати! — Ши пыталась показать недовольство, но по ее голосу было понятно, что ей весело.       Пока они плескались в ручье, Ори поднялся чуть выше по течению и начал умываться. Вода была холодной и приятно прохлаждала. Несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату, было очень жарко, и дух с радостью окунулся в воду. «Жаль, что Ку тут нет, — подумал он, — ей бы определенно понравилось. Нару ее никуда не пускает… Я понимаю, почему, но неужели ей даже со мной нельзя сходить погулять по лесу? Мы могли бы все вчетвером показывать Ку ее дом. Надо будет еще раз поговорить с ней. Но точно не скоро. Нужно хотя бы подождать, когда она забудет о наших совместных незаконных вылазках. А ведь когда-то и мне было запрещено выходить после захода солнца…» — Ну, теперь мы хотя бы чистенькие, — выскочив из воды, сказала Нура. Она отряхнулась, забрызгав все вокруг капельками воды.       Следом за ней вылезла Ши. Она тоже хотела поскорее просохнуть, но была в этом намного аккуратнее. Ори решил последовать их примеру и вскоре они втроем сидели на небольшом валуне, на который падал солнечный свет, и отдыхали. — Слушайте, — начала тут Нура, — а ведь мы недалеко от древа Гинзо… — Ну да, — отвечал ей Ори, — оно совсем рядом. А что, ты хочешь еще больше промокнуть? — Брр! Еще чего, — она фыркнула, — но там живут Таки и Кава. Их часто можно встретить за древом. Ты, наверное, их знаешь?       Дух отрицательно покачал головой. Ему вспомнилось, что незадолго до того, как Нура втянула его в гонки, он видел каких-то духов на Иглистом болоте за вратами духов. Наверняка это и были Таки и Кава. Но тогда Ори решил уйти подальше и встретил Торику с Нурой. «Она что, хочет меня со всем лесом перезнакомить? — он вздохнул, — Ни минуты покоя. Может быть, удастся как-нибудь увильнуть? Хотя, это же Нура!» — Ох! Тогда вас обязательно нужно познакомить! — хранительница очень обрадовалась, — Ши, пойдем с нами. А то что ты здесь одна будешь сидеть? «Я бы сейчас с радостью остался с Ши и составил ей компанию, — с сожаление подумал дух, — Может быть, узнал еще что-то про этот Цветок Света. Что это вообще такое? Я полагаю, что он похож на те цветы, которые растут около Древа Духов, колодцев и деревьев Предков. Но ее цветок явно необычный, иначе она не попросила бы меня искать его…»       В это время Ши всячески старалась убедить свою подругу, что она никак не может пойти с ними. У нее было еще очень много дел запланировано на сегодня, и многие из них не терпят отлагательств, хотя и не говорила, какие. Как Нура не упрашивала ее, Ши стояла на своем. Несмотря на ее внешнюю хрупкость, она оказалась очень упертой, но в хорошем смысле этого слова.       В итоге Ори и Нура пошли одни. Ши осталась в своем домике заниматься домашними делами. Когда они уходили, дух посмотрел наверх. Солнце уже почти зашло, только краешек его выглядывал из-за линии горизонта, объятый красным огнем, облака казались языками пламени, а все небо сгорало, переливаясь от синего и темно-фиолетового до молочно-белого и нежно-розового. Это было непередаваемое зрелище. Весь лес казался покрытым позолотой, в ручьях и озерах отражался небосвод и в русле текла будто бы не вода, а расплавленное золото.       Но они уже были у древа Гинзо. Вода стремительно падала вниз с его кроны, разбиваясь тысячью алмазных брызг. Все вместе это казалось нереальным, настолько было красиво. Даже кора самого древа, окрашенная солнечными лучами, казалась какой-то сказочной и совершенно не такой, какой ее помнил Ори.       Тут Нура пару раз постучала по его полому стволу и ухнула, как сова. — Что ты делаешь? — спросил дух, оторвавшись от созерцания этой величественной картины. — Зову Таки и Каву, — коротко ответила она.       Вскоре они и вправду явились. Увидев свою подругу, Кава радостно вскрикнула и, сделав сальто в воздухе, приземлилась около Нуры. — Привет! — она поздоровалась с ней, обняв, — Эй, Таки, иди сюда!       Таки все еще сидел на нижней ветке древа и что-то искал. Услышав оклик, он повернулся и всем стала видно, что его мордочка перепачкана ярко-оранжевым соком плодов. — Таки! — недовольно крикнула Кава, — Это моя половина!       Она резко прыгнула обратно и Ори заметил, что у нее поразительно мощный прыжок. Даже он вряд ли сможет так, а он, все же, многое умел, хоть и благодаря деревьям Предков. Пока он отвлекся, Кава и Таки уже скрылись в листве. Раздался треск и ветка, вместе с находящимися на ней духами, рухнула вниз. — Кава! Таки! — Нура рванула к ним и за ней последовал Ори, — Вы в порядке?       Из-под листьев показалась голова Таки и он фыркнул, отплевываясь листьями и мелкими кусочками коры. Следом за ним вылезла Кава, в ее шерсти запутались маленькие веточки и засохшие листья. — Мы-то в порядке, — ответила она, разыскивая что-то в листве, — а вот фрукты… Не очень. — Ох, — ее подруга печально посмотрела на то, что осталось от плодов. Но унывать дольше пары минут Нура не могла в принципе — иначе она не была бы собой. В ее глазах тут же мелькнули искры и она сказала: — У меня есть идея. — Какая? — Таки подошел к ней ближе, но Кава так зыркнула на него, что он остановился и не смел больше сделать ни шагу. — Моя подруга знает одно место, где растет очень вкусная черника, — защитница заговорщически понизила голос и начала изъяснять свою мысль.       Пока она говорила, Ори потихоньку отходил назад. Он делал шаг за шагом, осторожно, медленно, но внезапно под его копытцем предательски зашуршали листья, и остальные на него обернулись. — Ори, ты не пойдешь с нами? — спросила Каву. Она выглядела расстроенной. — Ох, к сожалению, не могу, — в данный момент Ори хотелось поскорее скрыться в лесу и оказаться в каком-нибудь тихом и спокойном месте, похожим на убежище Ши, — Мне было очень приятно со всеми вами познакомиться, но я обещал подруге Нуры помочь в поисках, так что… — Хорошо, — хотя Таки тоже выглядел грустно, он улыбнулся, — удачи в поисках. — Удачи, Ори! — крикнула ему вслед Нура, когда он уже скрывался в листве.       Когда плотная стена деревьев и кустарников полностью скрыла его от чужих глаз, дух выдохнул и слегка замедлил шаг. Солнце уже зашло и на востоке неспешно поднималась луна. Одна за другой загорались звезды. Сначала они казались такими одинокими, но с каждым мигом рядом с одной возникала еще одна, потом третья, потом четвертая, пока все небо не было усыпано ими, как луг усыпан росой в предрассветных сумерках.       Ори вскочил на крупный валун, с которого открывался красивый вид Нижние Трясины, погруженные во мрак, и пригляделся. Где-то там был цветок Ши, и где-то там же скрывалась тьма. Такой тьмы ни он, ни кто-либо еще не встречал в Нибеле. Пока что. И ему теперь предстояло встретится с ней лицом к лицу.