Пепел на твоих руках...

      Быть новичком — всегда непросто, и Вики Уокер в который раз убеждалась в этом. Она только вошла в библиотеку факультета демонов, а шумная компания, непонятно что вообще делающая здесь, уже вовсю развлекалась, бросая в её сторону ехидные взгляды и насмешливые реплики. Старательно игнорируя всё это улюлюканье, непризнанная шла вдоль стеллажей и внимательно изучала названия книг. В её руках уже находилось три фолианта: первый обещал с лёгкостью разобраться в здешнем устройстве и иерархии, а два других, по истории этого мира, были взяты по рекомендации Дино. Ангел с удовольствием помогал новенькой освоиться, но от посещений адского факультета всегда отказывался. Исключение составляли лишь обязательные занятия. В целом, это неудивительно, если учесть степень напряжённости его отношений с Люцифером. В отличие от последнего, Дино предпочитал избегать конфликтов.       Компанию могла бы составить Мими, с которой Вики успела, кажется, подружиться. Но демонесса терпеть не могла библиотеку, называя чтение скучнейшим занятием во вселенной. А ни с кем из других непризнанных девушка так и не сблизилась, как бы того ни хотел тот же Энди. Вот и приходилось в полном одиночестве спускаться сюда за очередной порцией насмешек. Несмотря на успехи в учёбе и расположение некоторых рождённых, Уокер продолжала оставаться белой вороной и уже даже привыкла к этому.       Как назло, чтобы добраться до её любимого стола, лучше всех освещённого в этом мрачном помещении, окутанном вязким полумраком, нужно было пройти мимо компании демонов. И ладно бы там были просто демоны с их вечными издёвками, Вики научилась не обращать внимание даже на Ости, задиравшую её больше остальных. Но в центре, что называется, во главе стола сидел Люцифер, вальяжно развалившись в кресле. Нервно выдохнув и покрепче прижав к себе книги, она кивнула сама себе и направилась к цели, моля небеса, чтобы её оставили в покое. Взгляд кроваво-красных глаз ощущался на коже почти физически, и тщетным надеждам было не суждено сбыться.       — Как же меня, всё-таки, забавляют эти непризнанные, — скучающе-ехидный мужской голос достиг её слуха, давая понять, что «веселье» только начинается. — Они так отчаянно пытаются заслужить хоть толику уважения с нашей стороны, получить хоть каплю внимания, что готовы сутками зубрить библиотечные книжки и тренироваться до изнеможения.       Заучкой Вики вовсе не являлась, а оттого становилось ещё досаднее. Противнее всего было осознавать, что она не может не слушать его, говорящего своим проклятым бархатным голосом довольно обидные вещи. Изо всех сил стараясь не сбиться с шага, Вики упрямо шла к столу, сжимая книги всё сильнее, до побелевших костяшек. Девушка буквально заставляла себя молчать, потому что каждый раз, когда она огрызалась или просто отвечала, ничем хорошим это не заканчивалось. А демон лениво продолжал, откровенно наслаждаясь ситуацией:       — Тянутся к своим прошлым жизням, но при этом из кожи вон лезут, чтобы их заметили, оценили. Им, похоже, не дано понять, что они никогда не станут и вполовину такими, как мы. Жалкие попытки не менее жалких существ, — пренебрежительно протянул он под мерзкий хохот остальных демонов.       Это стало последней каплей, и её терпение лопнуло. Не думая о последствиях и напрочь забыв, с кем имеет дело, Вики с грохотом приземлила книги на стол, тут же развернулась и быстрым уверенным шагом едва ли не подлетела к демонам. Под недоумевающими взглядами она остановилась прямо перед Люцифером и оперлась о столешницу, громко ударив по ней ладонями. На его лице не дрогнул ни один мускул, разве что в глазах мелькнула заинтересованность и лёгкое удивление. Растрёпанная, с полыхающим на щеках румянцем и гневно раздувающимися ноздрями девчонка была похожа на дракона или валькирию. Подрагивающие от злости перья на нежно-сиреневых крыльях склоняли ко второму варианту. Мужчине даже стало интересно, как именно эта разъярённая фурия обрушит на него свой «праведный» гнев, прежде чем заберёт с собой прямиком в Вальхаллу. Он едва сдержал усмешку от того, как бурно одна случайная метафора вылилась в весьма занимательный эротический сюжет. В её же голове мысли метались, как обезумевшие птицы, но отступать было поздно, и Вики понесло:       — Знаешь, что?! Да, я непризнанная. Я здесь совсем недавно и почти ничего не знаю об этом месте. И мне нравится учиться! — она говорила с жаром, то и дело срываясь на крик, выпуская вспыхнувший гнев. — Мне интересно узнавать, как здесь всё устроено и на что я теперь способна! Когда я что-то делаю, то делаю это хорошо, иначе какой в этом смысл? И если у тебя с этим какие-то проблемы — держи своё мнение при себе! — смотря прямо в его глаза, Вики чувствовала, что нарывается, но не могла остановиться. — Я никому не позволю так с собой говорить. Пусть ты и сын самого Сатаны, это не делает тебя автоматически лучше других. Это не твоё личное достижение, а банальная случайность. Что ты для этого сделал? Родился, где надо? Этого недостаточно, чтобы унижать всех вокруг, просто потому что тебе так хочется!       Закончив эту пылкую тираду, девушка поспешила вернуться к своим книгам, пытаясь перевести дух и успокоить бешено колотящееся от злости и страха сердце. Но не успела она сделать и пары шагов, как её догнал спокойный, казалось бы, вопрос:       — То есть, ты хочешь сказать, что не боишься меня?       С ужасом она поняла, что не слышит в его голосе каких-либо эмоций и лучше бы в нём сквозила угроза, насмешка… да хоть что-нибудь, лишь бы не металлическое безразличие. Внутри всё похолодело. Доигралась… Не оборачиваясь и отгоняя непонятный и неуместный оттенок досады, Вики покачала головой и ответила:       — Была бы идиоткой, если б не боялась. Когда мы изучали энергии друг друга на уроке Геральда, я ощутила твою силу, от которой меня чуть не разорвало, — закусив губу, она боролась с обидой от необходимости признавать его безусловное превосходство и с внезапным воспоминанием о его грубых руках на её талии. — Да, ты сильнее всех нас вместе взятых! И всё равно это не повод так мерзко себя вести, — наконец, обернувшись, девушка едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: Люцифер стоял вплотную к ней.       «Чёрт бы побрал его кошачью грацию и способность перемещаться совершенно бесшумно… Кхм, какой неизящный каламбур, Вики…» — мысленно отругала она сама себя.       Он вдруг коснулся её волос, убрал выбившуюся прядь ей за ухо и медленно провёл пальцами по щеке, спускаясь к шее. Прикосновения обжигали, тут уж было не до мурашек, девушка просто застыла, не смея шелохнуться. Не отводя словно гипнотического взгляда, демон несильно сжал тонкую шею рукой. Пряный запах его тела кружил голову, колени немного задрожали, и Вики продолжала ругать себя на все лады за то, что мысли идут совсем не в том русле.       — А сейчас боишься? — вкрадчиво спросил он чуть хриплым голосом. — Моя рука на твоей шее. Я могу сломать её всего за секунду, даже не напрягаясь... Ты как-то слишком часто дышишь, Уокер, — ехидно хмыкнул Люцифер.       — Это не от страха, — сглотнув, выдавила она. — Сейчас я не боюсь. Ты можешь меня убить, но сейчас ты этого не хочешь, — уверенные зелёные глаза даже обескураживали его, ведь сердце девушки билось очень быстро и он буквально чувствовал адреналин, зашкаливающий в её крови.       Он медленно убрал руку, мельком замечая мурашки на её бархатной коже, и Вики, наконец, добралась до своего стола. Она села в кресло, ощущая его внимательный взгляд. Изогнув бровь, демон наблюдал за ней и не произносил ни слова. Первой из их компании пришла в себя Ости:       — Ты что, даже ничего не сделаешь?! Не поставишь на место эту обнаглевшую выскочку? — в её глазах читалось непонимание.       — Нет, — спустя несколько секунд молчания ответил Люцифер, и по его голосу было совершенно непонятно, какие эмоции он сейчас испытывает.       Демоны недоумённо загалдели, а Вики нервно пыталась сосредоточиться на тексте, но выходило из рук вон плохо. Ещё немного помолчав, Люцифер по-кошачьи прищурился и добавил:       — Она мне нравится. Ей можно, — эти простые слова, сказанные абсолютно небрежно, будто между прочим, вызвали новую волну галдежа.       Девушка на мгновение замерла, потом медленно подняла голову и столкнулась с его насмешливо-изучающим взглядом. Краснея, кажется, до самых пяток, она снова уткнулась в книгу, пропуская мимо ушей тихий смешок. А Ости всё не могла успокоиться, бесясь от ревности, хотя их связывал всего лишь ничего не значащий секс:       — То есть, ты разрешаешь этой непризнанной говорить с тобой в таком тоне?!       — Я же ясно сказал: ей — можно, — слегка раздражённо подчеркнул он. — Кому-то из вас — не рекомендую рисковать подобным образом. Она забавная, это заводит, — в голосе снова мелькнули ехидные нотки, он как будто издевался.       Постепенно демоны переключились на другую тему, а Вики смогла, наконец, заняться изучением выбранных текстов. Она даже не заметила, как те разошлись, оставив её одну. Погрузившись в чтение и свои мысли, девушка вздрогнула, когда в гулкой тишине библиотеки вдруг прозвучал вопрос:       — И что ты там так усердно вычитываешь?       Это был Люцифер, который зачем-то вернулся, теперь уже без своей свиты. Потеряв счёт времени, Вики только сейчас поняла, что устала, но на автомате ответила, потирая переносицу:       — Пытаюсь разобраться в здешней истории и порядках. Надоело быть новенькой и ничего не понимать, даже самые азы. На Земле я успела окончить университет и получить диплом, поэтому вдвойне странно и неприятно чувствовать себя, по сути, ребёнком, — грустно хмыкнула она. — Мне не хватает занятий, которые есть по расписанию, я хочу знать больше. Хочу быстрее освоиться… — подняв голову, девушка увидела скептическое выражение на его лице. — Что?       — Уокер, я всего лишь спросил, что ты читаешь, а ты начала чуть ли не исповедоваться, — насмешливо протянул Люцифер.       — Я же говорю: до сих пор не освоилась, — усмехнулась Вики. — Постоянно забываю, что передо мной не люди и всем плевать на мои глупые переживания.       Демон стоял у стеллажа напротив, опершись на него спиной и сложив руки на груди. Эта непризнанная привлекла его внимание в первый же день её появления. Разумеется, этот папенькин сынок Дино не упустил возможности начать вешать на уши Уокер свою ангельскую чушь: в его компании Люцифер и увидел её впервые. Справедливости ради, надо отметить, что девушка обладала внешностью, больше подходящей для ангела: милое личико, пушистые ресницы… Но, например, прятать её тело под длинными воздушными платьями он считал настоящим преступлением. Да и было в ней что-то такое, что довольно сложно выразить словами. Какой-то внутренний огонь, искра, заметная во взгляде, когда она злилась. Как сегодня. Некоторое время просто наблюдая за ней, он наконец нарушил молчание:       — Сегодня ты превзошла себя. Я, конечно, с первой встречи понял, что язычок у тебя острый, а тормоза не предусмотрены, но не думал, что настолько. Тебе повезло, что ты мне нравишься, — его ухмылка была издевательски-удивлённой. — И я всё равно не понимаю, зачем ты каждый вечер приходишь сюда.       — В отличие от тебя, у меня нет за плечами стольких веков форы… Что тебе нужно? Зачем ты сейчас здесь? Ещё поиздеваться? — устало нахмурившись, буркнула она, стараясь не думать, почему он знает о том, что её библиотечные посиделки являются ежедневными.       — Этот мир не вертится вокруг твоей, несомненно, классной задницы, Уокер, — хохотнул Люцифер, любуясь, как девушка смущённо поморщилась, и продолжил уже серьёзнее: — Всего лишь пришёл убить время. Иногда хочется побыть одному, когда рядом постоянно таскается целая толпа. И чтение — не самый плохой способ скоротать пару часов.       — Значит, мне лучше оставить тебя, — поджав губы, Вики поднялась и хотела уйти, но он мгновенно оказался рядом и удержал её за руку.       — Брось, Уокер. Ты — не худшая компания, с тобой забавно и уж точно не скучно, — демон снова ухмыльнулся. — Садись, я избавлю тебя от необходимости дышать книжной пылью и продираться сквозь бесконечные строки древних авторов, — его голос звучал снисходительно, но в нём проскальзывали предвкушающие нотки. — Я знаю, о чём говорю. Можешь мне поверить — я никогда не лгу, такие уж заводские настройки.       Не обращая внимания на сопротивление, он вернул её на место, а сам сел в кресло напротив и, по обыкновению вальяжно откинувшись, спросил, ухмыляясь похлеще Чеширского Кота:       — Что ты хочешь знать?       Эта хищная грация, безграничная уверенность, с которой он так легко и плавно двигался, неизменно завораживала и вынуждала пристально за ним наблюдать. И он знал это, чёртов засранец, наслаждаясь производимым эффектом и нисколечко не напрягаясь для достижения результата. Он просто был собой — и этого всегда было достаточно.       — Ты серьёзно? — она смотрела недоверчиво и не понимала, какую игру тот затеял. — То есть, ты будешь тратить своё время на какую-то непризнанную? — ехидно уточнила Вики.       — А почему нет? — Люцифер лукаво улыбнулся. — Я ведь, кажется, уже говорил, что ты…       — Да, насчёт этого, — она перебила его и, откашлявшись, продолжила: — Пожалуйста, больше не говори так. Я сама не привыкла говорить о каких-либо симпатиях просто так, когда это не является правдой, и от других такого не терплю. Все твои подколы — ладно, я уже поняла, что спорить бесполезно, но не надо говорить, что я тебе нравлюсь, — пока он не успел что-либо возразить, девушка сменила тему: — А если действительно хочешь мне о чём-то рассказать — я пытаюсь понять правила игры.       Демон в который раз усмехнулся и покачал головой, наблюдая за вновь полыхающим на её щеках румянцем.       — Далеко не все соблюдают правила, разве не понятно? — прищурившись, он наклонил голову влево.       — Даже чтобы нарушать правила, их нужно знать, — иронично хмыкнула Вики, на что Люцифер ответил восхищённым смехом.       — Ах вот оно что, ну Уокер!.. И с такими мыслями ты собираешься стать ангелом?       За разговорами время пролетало незаметно. Она задавала вопросы, он отвечал и объяснял, наслаждаясь тем, как внимательно девушка слушает и с каким интересом на него смотрит. А ей действительно было интересно, ведь Люцифер и правда знал очень много. Не только потому, что был здесь рождён: похоже, он частенько «убивал время» за книгами. Но если читать некоторые из них было сложновато из-за специфики авторских стилей и языка, то его рассказ увлекал полностью. Слушать его было очень приятно. Может, из-за голоса, или потому, что это был живой диалог. А может, всё потому, что язык у мерзавца был отлично подвешен. В любом случае, эта беседа казалась Вики более эффективной, чем её литературные изыскания. Особенно она оживилась, когда речь зашла о различных способностях, которые есть у каждого ангела и демона и которые обычно скрывают в качестве козыря в рукаве.       — Например, я…       — Стоп, — опешила Вики. — Ты только что сказал, что о своих способностях не рассказывают, а теперь хочешь поделиться?       — Я делаю всё, что хочу, забыла? — широко ухмыльнулся он. — Итак, лучше один раз продемонстрировать, чем пытаться объяснить, — с хищной улыбкой Люцифер подался вперёд, пристально всматриваясь в её глаза. — Вики Уокер… Скажи мне, чего ты желаешь?       Девушка вдруг ощутила головокружение и слабость, разлившуюся по телу. Все мышцы стали какими-то тяжёлыми, будто её сковало странное оцепенение. Перед глазами потемнело, мысли спутались, мир сузился до его взгляда. Сердцебиение резко замедлилось, а все звуки стали приглушёнными, как сквозь вату. Не в силах оторваться от этих магнетических глаз, она с трудом ответила:       — Я… хочу избавиться от одиночества, но слишком боюсь предательства и боли. Мне очень сложно кому-то доверять, но ещё сложнее постоянно быть чужой везде и для всех, — сознание постепенно прояснилось и у Вики перехватило дыхание. — П-почему я сказала это?       Голова всё ещё немного кружилась, а в ногах и руках появилось лёгкое покалывание, но в целом наваждение уже прошло, оставив после себя лишь растерянность. Разве что, атмосфера как-то сгустилась и стала неловкой. На лице демона не осталось и следа хищности, он выглядел обескураженным и избегал смотреть на неё.       — Это и есть моя способность: я могу заставить кого угодно признаться в его сокровенных желаниях… Обычно это что-то грязное или хотя бы забавное, я… не ожидал услышать нечто столь глубоко личное, кхм, — пробормотал Люцифер. — Прости? — неуверенно запнувшись, будто пробуя это слово на вкус, он наконец взглянул ей в глаза.       — Ты только что извинился?.. — ошарашенно спросила она. — Ладно, давай просто забудем о том, что случилось, — девушка тряхнула головой, отгоняя нахлынувшее смущение, и вдруг поняла, что это ощущает не только она. — Кажется, я знаю, какая способность у меня… И, наверное, будет справедливо рассказать тебе, — Вики усмехнулась.       — Удиви меня, — наигранно безразлично сказал он.       — Твои извинения были искренни, ты действительно не хотел, чтобы произошло нечто подобное, — наблюдая за нарастающим удивлением на его лице, девушка продолжила: — А потом ты смутился. Правда, не уверена, почему…       Вики рассказала Люциферу, что ещё в прошлой жизни у неё проявлялась эмпатия, которую порой было довольно тяжело контролировать, особенно в толпе. Эмоции, чувства и настроения людей влияли на её состояние, она ощущала их почти как собственные. Обычно всё ограничивалось головной болью, но иногда потоки чужих эмоций сводили её с ума. И, похоже, теперь это становится настоящей способностью.       — То есть, если сконцентрируешься, то сможешь сказать, чего я сейчас хочу? — оскалившись, он снова подался вперёд.       — Я думаю, — подыгрывая, девушка томно наклонилась к нему почти вплотную, отмечая, как расширились его зрачки, — ты и сам в этом разберёшься. Если тебе это нужно, — она отстранилась, поднялась и направилась к выходу. — Скоро утро, мне не помешает хотя бы попробовать выспаться: не хочу опоздать на урок Мисселины.       Лукаво улыбаясь, Люцифер проводил её взглядом и усмехнулся своим мыслям. Уокер не была обычной непризнанной, и дело не только в матери-серафиме. Эта девчонка — одна из немногих, кто во время испытания прыгнул в пропасть, а не пошёл в джунгли. На задания ей, кажется, и вовсе было плевать: собственное мнение о том, как следует поступить в той или иной ситуации, было для неё приоритетнее конкретной задачи. По крайней мере, именно такой вывод напрашивался, судя по её действиям. Конечно, все её моральные принципы были ему чужды, но почему-то думалось, что она не просто наивная дурочка со сладкой ватой в голове. Нет, за её решениями и поступками определённо стоит нечто большее, как и за видимой скромностью.       Поэтому он посмел воспротивиться желанию отца и запереть её в камере вместо того, чтобы привести на аудиенцию; поэтому позволил принять участие в чемпионате по крылоборству за его команду, когда она так безрассудно вызвалась; поэтому не мог выбросить из головы тот факт, что их преследовали одинаковые видения. А когда она, столкнувшись с ним в коридоре, рассказала ему о подслушанном разговоре Геральда с директором, которые обсуждали его и отца... Пожалуй, этот её поступок он и вовсе не мог объяснить.       «Это будет ещё интереснее, чем я предполагал…»