Пепел на твоих руках...

      На сон осталось всего пару часов, поэтому о том, чтобы действительно выспаться, речи и не шло. Что удивительно, после пробуждения Вики не чувствовала себя уставшей: видимо, вчерашняя эмоциональная встряска ещё подпитывала её энергией. Девушка до сих пор не понимала, что конкретно вчера произошло, почему он вёл себя так. Хотя что тут думать? Он же чётко сказал, что хотел просто убить время, вот и пообщался с дерзкой непризнанной от скуки. Усмехнувшись, она подумала, что Люцифер в чём-то прав: это действительно забавно. И что бы он ни говорил о правилах, почему бы не поиграть, если оба наслаждаются этой игрой?       Если уж совсем честно, огрызаться с ним было страшно. Да что там, первое время после подобных стычек Вики и вовсе добиралась до своей комнаты на негнущихся ногах. Вспомнилась первая встреча, когда она просто беседовала с Дино, но тут появились демоны и на ровном месте раздулся конфликт. Конечно, ей была неизвестна предыстория этой вражды, но остаться в стороне непризнанная всё равно не смогла. Ещё толком не разобравшись, что к чему, и не понимая, что собой представляет этот Люцифер, она попыталась вмешаться и, по сути, вызвала огонь на себя.       — Прекратите! Вам что, по пять лет? Игрушку в песочнице не поделили?       Дино быстро взял себя в руки — сказывалось жёсткое воспитание и собственная терпимость. Он довольно редко выходил из себя и легко остывал. Чего не скажешь о Люцифере. Его гнев разгорался долго, накапливая мощь и подпитываясь случайными выбросами эмоций. Но когда достигалась точка кипения — он сметал всё на своём пути, даже не пытаясь остановиться. Вот и в тот раз одним лишь взмахом сильных крыльев демон впечатал девушку спиной в стену и тут же оказался рядом, хватая её за горло.       — Что ты, ещё даже не начали делить, — угрожающе прошипел он ей прямо на ухо, обжигая раскалённым, словно сама преисподняя, дыханием.       И вот тогда она испугалась. Чувствуя его так близко, Вики слышала, как в груди у него будто просыпается вулкан. От нехватки кислорода перед глазами темнело и плясали разноцветные пятна, сердце колотилось со скоростью загнанного кролика, которым она и ощущала себя в его руках. Всё тело била дрожь, по коже противными каплями стекал холодный пот. Больно, жарко, и очень страшно. Глядя сквозь подступившую мутную пелену прямо в его лицо, Вики мельком подумала, что эти красные глаза станут последним, что она увидит. Уже где-то на периферии сознания послышался гневный крик: «Люци!» — кажется, это был Дино. Но всё закончилось так же внезапно, как и случилось.       Во двор вышла Мисселина и отругала всех присутствующих, как восьмиклассников, после чего забрала непризнанную на урок. Девушка до сих пор могла чёткой картинкой вспомнить, как дёрнулась бровь Люцифера, когда прозвучала её фамилия, как нехотя он разжал пальцы и, помедлив, отступил на шаг, задумчиво повторяя: «Уокер...». Она уходила мимо притихших демонов на заплетающихся ногах, судорожно откашливаясь и потирая шею, где, казалось, осталась отметина в форме его ладони. Она уходила в спешке, ни на кого не смотря, от страха забывая дышать, и отчётливо чувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, прожигающий, пугающий до колик в животе.       После того случая они сталкивались ещё много раз. Какое-то время Вики терпела, по-настоящему боясь связываться с мужчиной, от которого так очевидно несло опасностью. Но время шло, ехидные насмешки и унизительные комментарии не прекращались, а терпение лопалось. С самого детства она привыкла отстаивать свою позицию, честь, своих друзей. Никогда не позволяла себя обижать и давала отпор, глотая страх и наступая собственной застенчивости на горло. Каждый раз это производило тот же эффект: все недоумевали, не ожидая от тихой девчонки подобных выпадов. И здесь, в новой жизни всё было точно так же. Разве что, здесь был Люцифер, с которым нельзя так говорить без последствий. Даже если он не отвечал сразу — потом было только хуже. Он мог застать её врасплох в любой момент, а сопротивляться Вики боялась ещё больше. Одно непризнанная уяснила наверняка: когда он злится — лучше всего молчать и не двигаться. В идеале, конечно, можно было бы вообще притвориться мёртвой, как опоссум, но увы, не та ситуация.       И всё же, несмотря на вполне оправданный страх, она не могла не вмешиваться, не могла игнорировать то, как он провоцировал её. Постепенно это стало привычным ритуалом: ждать очередной перепалки. Так недолго и адреналиновой наркоманкой стать, но пока обходилось без серьёзных жертв — паниковать было рано. Теперь уже больше пугало то, что демон был чертовски хорош собой: хищная улыбка, широкие плечи, дурманящий голос и невозможные глаза… Дьявольски красив — и прочие неуместные каламбуры, без которых тут не обойтись. Он обладал буквально животным магнетизмом, особая харизма и обаяние делали его сексуальным и притягательным. Люцифер действовал на Вики совсем неправильно, она крайне нездорово реагировала на его присутствие и отчаянно боролась с этим.       Не потому, что непризнанным запрещено сближаться с кем-либо из рождённых. Не потому, что её больше влекла ангельская судьба, а такие связи тоже были запретны. Ей просто было страшно. Понятно, что чувства и, уж тем более, физическое влечение — нелогичны по определению. Однако девушка категорически не понимала и не хотела признавать, что её влечёт к демону, к сыну Сатаны, который столько раз унижал её на публике и наедине, который делал ей больно. К чёрту ваши стокгольмские синдромы, к чёрту роль вечной жертвы — это не про Вики. Но почему даже при мысли о нём дыхание сбивается, а сердце ускоряет свой ритм? Она настойчиво убеждала себя, что это всё на уровне биологии, это что-то животное, она неосознанно тянется к Люциферу, ощущая исходящую от него силу, — это просто инстинкт. И тот поцелуй в щёку в благодарность за неожиданную помощь с расследованием её убийства — тоже. А вспоминать о том, что теперь она должна ему желание, и вовсе не хотелось, ведь жить в мучительном ожидании момента расплаты было невыносимо.       Вчерашний разговор вышел за рамки привычного. Он не был опасным, не издевался, хотя сарказм, разумеется, никуда не исчез. Что это было? Подготовка к новой игре, временное перемирие, или небольшой экскурс в закулисье? Его настоящее лицо или всего лишь одно из многих? Невольно вспомнилось их «путешествие» в ад. Когда она увидела его избитым — сердце предательски дрогнуло от сочувствия. На краткий миг он предстал перед ней… сломленным. Этот эпизод и те дурацкие видения в определённой мере сблизили их, создали какую-то странную связь. И потому, случайно подслушав Геральда и серафима Кроули, она рассказала ему, посчитав, что Люцифер имеет право знать. Брошенное впопыхах «Спасибо», сверкнувшее чем-то тёплым в буре его нарастающего гнева, оказалось достаточной платой.       Девушка зажмурилась, прогоняя все мысли прочь. В конце концов, это просто разговор, просто один эпизод из жизни, которому явно не стоит уделять столько внимания. Вики была готова биться об заклад, что для демона, живущего уже так долго, это вообще ничего не значило. Решительно кивнув, будто ставя точку в этих размышлениях, она поднялась, резким движением сорвала одеяло с Мими, ворочающейся на соседней кровати, и начала собираться, не обращая внимания на возмущённое ворчание новоиспечённой… подруги? Приятельницы? Неважно.       Обсуждая последние школьные сплетни и обмениваясь лёгкими колкостями, Вики и Мими вошли в кабинет, где вот-вот должен был начаться урок Мисселины. Непризнанные, в большинстве своём, держались обособленно и тихо переговаривались между собой. Некоторые из ангелов вполне дружелюбно поддерживали беседу с ними и неодобрительно поглядывали на громко смеющихся о чём-то своём демонов. За одним из столов девушки с удивлением обнаружили скучающего Люцифера: тот сидел, подперев голову рукой и явно витая где-то не здесь.       — Люци… — не сдержавшись, тихо выдохнула демонесса, но тут же спохватилась и затараторила, скрывая смущение: — Он никогда не ходит на уроки Мисселины, он вообще на занятиях раз через раз появляется, приходит и уходит, когда вздумается. До начала ещё несколько минут — что он вообще здесь делает??       Вики, тоже весьма удивлённая, не успела ничего ответить: с дружелюбным приветствием к ним подошли Энди и Лора, заводя очередной бессмысленный разговор в стиле «о погоде». Мими тут же отправилась на своё любимое место, а непризнанная из вежливости поддержала разговор. Хотя та же Лора временами немного раздражала своей навязчивостью и гиперэмоциональностью, а Энди казался слишком скучным и каким-то… душным, что ли. Не зная, как бы помягче завершить неинтересную беседу, она вдруг встретилась взглядом с Люцифером, обернувшимся на её голос.       — Эй, Уокер! Иди сюда, — скука бесследно улетучилась с его лица, сменившись привычной ухмылкой.       Всё ещё не до конца определившись, как себя вести, Вики настороженно подошла к нему, оставляя растерянных собеседников и совершенно не зная, чего ждать от предстоящего диалога. Считывать его эмоции было по-прежнему сложно. Конечно, дар ещё только просыпался и набирать силу он будет долго. Но тут, пожалуй, влияло и то, насколько открыт человек (или не совсем человек) в данную минуту.       — Доброе утро, — на всякий случай осторожно поздоровалась она.       — Опаздываешь? — вместо ответа протянул демон, ехидно прищурившись. — Какая же ты всё-таки плохая девочка…       — Будем честны, — поборов желание закатить глаза, Вики в очередной раз не смолчала: — я непризнанная. И пока это не изменилось — могу себе позволить быть хорошей или плохой, по ситуации, — краем глаза видя косые взгляды присутствующих и понимая, что все разговоры утихли, она попыталась развернуться и уйти, но он удержал её за руку, почти как вчера.       — Я учту, — хмыкнул Люцифер и, отпустив её, небрежно похлопал ладонью по скамье рядом с собой, кивком указывая на соседнее место: — Давай, садись.       Девушка медленно сосчитала до трёх в своих мыслях, пытаясь не выдать раздражения. После чего всё же наклонилась, опираясь ладонями о стол, но уже почти спокойно и тихо произнесла, внимательно следя за его реакцией:       — Люци, — с удовольствием отметив, как недовольно дёрнулся уголок его губ, она продолжила: — Я, конечно, ни в коем случае не хочу с тобой ссориться, но всё-таки. Ты должен знать, что мне неприятно подобное отношение. Пожалуйста, не делай так больше, — чеканя каждое слово, проговорила Вики.       За прошедшее время она успела заметить, как его бесит это сокращение его имени. И он видел, что она об этом знает и специально это делает. Насладившись гаммой эмоций на лице демона, девушка развернулась и направилась к Мими. Тот же справился с собой и наигранно небрежным тоном протянул:       — Да брось, неужели ты настолько не хочешь сидеть рядом со мной? Или боишься? — его глаза опасно сверкнули.       — Кто тебе сказал, что не хочу? — медленно обернулась Вики, уже стоя возле соседки, и пожала плечами, потихоньку чувствуя подступающий адреналин. — Надо же как-то учить тебя правильно со мной обращаться, — добавила она, мысленно вжимая педаль газа до упора, понимая, что теперь — только вперёд.       По кабинету прокатились сдавленные смешки, неумело замаскированные под кашель, и шёпот. Подобные шоу каждый раз становились поводом для новых сплетен. Демоны уже не пытались понять «чокнутую новенькую», ангелы злились на ту, кто так часто принимал их сторону на заданиях, а непризнанные втайне завидовали её… смелости? Безрассудству? Но ни один из них не одобрял поведения Вики. Как бы ни вёл себя Люцифер, у него был статус. И сила. Она же здесь — никто, по крайней мере, пока. И эти выходки нарушали весь порядок вещей, не укладывались в рамки ни единого правила. Никто не хотел попасть под горячую руку сына Сатаны. А девчонка из раза в раз нарывалась и, похоже, ей было мало. Некоторые считали, что демон сдаёт позиции. Правда, после этого они уже ничего не могли сосчитать, так что их мнение довольно сомнительно.       — Это кто ещё кого научит правильно себя вести… — его ноздри раздувались от коктейля эмоций, как у большой змеи, он усмехнулся и с вызовом бросил: — Это война, Уокер.       В этот момент в кабинет вошли несколько ангелов и кто-то из непризнанных. Среди них был и Дино, напрягшийся, как только увидел Люцифера. Он ещё только оценивал обстановку, пытаясь понять, что происходит, а Вики, сидевшая спиной ко входу, уже уточнила, включаясь в игру окончательно:       — За что война хоть?       Зато демон прекрасно видел вошедших, отчего ухмыльнулся ещё шире и медленно, смакуя каждое слово, с удовольствием ответил:       — За твою милую мордашку в моей постели…       Её щёки вспыхнули, сердце билось уже, кажется, не в груди, а где-то в глотке, мешая дышать. Пульс слишком громко стучал в висках. Игра принимала опасный оборот, но не отступать же теперь, когда вся аудитория пялится на них и относительно тихо галдит (хотя кто-то даже присвистнул). Мерзавец будто раздевал её глазами прямо здесь и сейчас, что было не очень приятно в контексте ситуации, но подталкивало зайти ещё дальше. А где-то за её спиной у голубоглазого ангела непроизвольно сжались кулаки. Очень хотелось съездить по ухмыляющейся челюсти Люцифера, бесстыдно задирающего непризнанную в который раз. Сцепив зубы, Дино молчал, зная, что если сорвётся сейчас — потом будет хуже.       — А с кем воюем-то? — старательно контролируя голос, чтобы тон был как можно ровнее, задала она ещё один вопрос.       — Ну в смысле, Уокер? — вздёрнув бровь, он непонимающе оскалился. — Я и ты, друг с другом, как же иначе?       — Тогда перефразирую, — кивнула Вики и, медленно вдохнув, будто решившись пойти ва-банк, произнесла, следя за его лицом: — Люцифер… Почему ты решил, что я против?       На секунду в кабинете воцарилась гробовая тишина. Девушка слышала лишь собственное сердцебиение. Но уже в следующий миг аудитория взорвалась возгласами и свистом, напоминая старшеклассников в самой обычной человеческой школе. Тема для обсуждения номер один была подана им на блюдечке, гнева демона сейчас никто не боялся: он был слишком поражён услышанным. Непризнанную накрыло волной удивления, смешанного с возбуждением, злорадным азартом и чем-то ещё, но она не отвела взгляд, упрямо смотря на Люцифера и видя на его лице всю эту смесь. В глазах демона отчётливо был виден огонь, он ухмыльнулся ещё шире и никак не мог совладать со шквалом эмоций. Эффект неожиданности сработал блестяще. Собираясь смутить невинную овечку, он наткнулся на вполне достойный отпор.       Напряжение между ними электрическими разрядами ощущалось в воздухе. И кто знает, чем бы всё закончилось, если бы не вошла Мисселина, приветствуя всех и начиная урок. Все поспешили занять свои места, но никто уже даже не пытался сосредоточиться. Опешивший от услышанного Дино не сводил с Вики растерянного взгляда, отчаянно желая понять, говорила ли она всерьёз или это был такой неоднозначный способ заткнуть доставшего её Люцифера. Сама же виновница новых сплетен внимательно смотрела на преподавательницу, или просто делала вид.       — Это что вообще такое было сейчас? — снова обретя дар речи, Мими ткнула соседку локтем в бок и прошептала одними губами, выпучив глаза от не прошедшего ещё шока.       — Понятия не имею, — почти безэмоционально выдохнула та и, видя недоверие на нахмуренном лице демонессы, добавила: — Хотела бы я знать…       После урока Вики поспешно покинула кабинет, мечтая забраться куда-нибудь повыше и побыть одной. Произошедшее никак не укладывалось в голове. Девушка не могла понять, почему и зачем сказала всё это. Ей предстояло хорошенько подумать, а потому, выйдя из здания, она разбежалась и, всё ещё несколько неумело взмахнув крыльями, взлетела. Вышедший немного позже Люцифер увидел только её удаляющийся силуэт, за которым следовал ещё один.       «Ну разумеется… — он презрительно фыркнул, но тут же снова заухмылялся, не позволяя этому крылатому бойскауту испортить ему настроение, и направился прочь: — Сравняла счёт, значит? Сама виновата…»

***

      — И что ты творишь?       Простой вопрос, заданный мягким тихим голосом, и лёгкий шелест белоснежных крыльев заставили Вики вздрогнуть. Она уже успела погрузиться в свои мысли, глядя куда-то за горизонт, и не заметила вторжения в её мнимое одиночество. Дино смотрел на неё печально и с осуждением, как родитель, отчитывающий непутёвого подростка. И это работало, чтоб его… Девушка почувствовала себя виноватой. Сама не зная, почему. Сейчас она была слишком вымотана эмоционально, чтобы спорить или возмущаться, а потому просто сказала:       — Не знаю…       — Ты же понимаешь, что он специально тебя провоцирует? — осторожно садясь рядом, спросил ангел. — Он видит, как ты реагируешь, поэтому и продолжает. Он играет с тобой.       — А может, это я с ним играю? — девушка нашла в себе силы на один выпад, но тут же пожалела об этом, взглянув в чистые голубые глаза, и закусила губу.       Какое-то время они молча сидели, не зная, что говорить. Она смотрела на облака, а он — на её профиль. Вики изменилась с тех пор, как попала сюда. Поначалу Дино ни капли не сомневался, что новая непризнанная обязательно станет ангелом: об этом говорили все её решения на земных миссиях. Даже когда задание было провалено — она поступала правильно, пусть иногда это и давалось ей с трудом. Он всегда, по возможности, держался рядом, готовый помочь в любой момент. Она была хорошим человеком и, он был уверен, пронесла бы это и дальше… Если бы не красноглазый демон. Дино прекрасно понимал, как тяжело приходится непризнанной. Он и сам не понаслышке знал, как невыносим бывает Люцифер. Все её реакции, желание сопротивляться, давать отпор были естественными и хорошо знакомыми ему. Поэтому он и не вмешивался, надеясь, что Вики научится держать свои эмоции под контролем, как этому научился он, хотя порой и его терпение давало трещину. Но судя по увиденной сцене, девушка не справлялась. Ей нужна помощь.       — Вики, — он аккуратно взял её за руку и мягко улыбнулся, когда та обернулась. — Ты не считаешь, что зашла слишком далеко? Прошу, не связывайся с ним, — уже серьёзнее добавил ангел. — Он опасен. Не только для тебя и всех окружающих. Даже для самого себя, — грустно усмехнувшись, он продолжил: — Люцифер разрушает всё, к чему прикасается. В остальное же время — уничтожает себя… Безусловно, каждое живое существо заслуживает помощи, но… я знаю его целую вечность, — голубые глаза смотрели с болью, отчего внутри у неё всё сжималось. — Я не хочу, чтобы тебя задело ударной волной из-за того, что ты будешь рядом, когда он пересечёт последнюю черту.       Дино нежно погладил девушку по щеке, любуясь её изящной красотой. Она была особенной, он это точно знал. И не смел мешать ей идти к раскрытию своего «я». Просто был рядом. И ждал. Смиренно и безропотно, как и всегда. Но всё же он понимал, что никогда себя не простит, если хотя бы не попытается направить её. Всего один раз. Никто не узнает. Она смотрела ему в глаза, а сердце её успокаивалось, ощущая мягкое тепло, исходящее от него. Это помогло расслабиться и отвлечься от дурных мыслей.       — О чём ты говоришь? — с напускным весельем, но дрогнувшим голосом спросила она. — Дино, всё это ничего не значит, ты же знаешь. Ни для меня, ни для него… Было бы странно, будь всё иначе, верно?       — А ты сама в это веришь? — усмехнулся он.       Они снова молчали. И Вики была ему благодарна за это молчание. Потому что понятия не имела, что ответить. Потому что боялась как согласиться, так и отрицать. Это не книжка с подростковым романом, это даже не Земля с обычными чувствами обычных людей. Это где-то за гранью, а она пока недостаточно долго пробыла здесь, чтобы принять эту грань. Ангелы, демоны, вечность… Всё это слишком… слишком. Девушка медленно опустила голову ему на плечо и слёзы тихо побежали по её щекам. Дино слегка приобнял её, зная, что может просидеть вот так до тех пор, пока не разрушатся миры и не возникнут новые. Не ради каких-то громких слов или вообще чего-либо. А просто потому что.       — Это глупо, — спустя какое-то время сказала Вики, украдкой шмыгнув носом. — И бессмысленно, — словно убеждая саму себя, добавила она.       Он молчал, прекрасно понимая: неважно, что он скажет сейчас. Неважно, что скажет она. Важно лишь то, что внутри. Вики отстранилась и, заглядывая ангелу в глаза, то ли сказала, то ли спросила:       — Он же не способен на любовь. А я не могу влюбиться в него, — не дождавшись ответа, она продолжила: — Из этого ничего не выйдет. Ничего хорошего.       — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — спокойно спросил Дино.       — Хоть что-нибудь… — девушка вздохнула и покачала головой.       Этот парень сразу показался ей надёжным, настоящим, сильным. От него так и веяло заботой, светом. Он был как пламя домашнего очага: рядом с ним уютно, спокойно. Правильно. Он не был ближе, чем дозволено. Но на него всегда можно положиться. Вот и сейчас он здесь, хотя до этого Вики даже не представляла, насколько сильно ей будет это нужно. Она чувствовала себя потерянной, боялась совершить ошибку. Ей казалось, что если Дино сейчас её остановит, скажет что-нибудь убедительное, что-то в его духе — всё тут же наладится. Будто и не было того разговора в библиотеке. Не было всех перепалок. Не было сказано лишнего. Всё пойдёт своим чередом, она продолжит учиться, узнавать этот мир, познавать новую себя. Придёт время — она станет ангелом. А как же иначе? И тогда… Но что-то тут не складывается. Какой-то кусочек пазла наотрез отказывается находить своё место в этой картине.       — Но это же неправильно… — жалобно проронила она.       — Тебе решать, — наконец, сказал Дино, тяжело вздохнув.       — Даже не попытаешься меня остановить, уберечь от ошибки? — видя, как он медленно покачал головой, Вики почувствовала, что злится, только пока не поняла, на кого именно. — А зачем тогда пошёл за мной? Зачем ты здесь?       После долгого взгляда куда-то вдаль, ангел посмотрел на неё. Казалось, что небо продолжает отражаться в его глазах даже сейчас. Он был спокоен, умиротворён. И очень печален.       — Я просто рядом, — улыбнулся Дино уголками губ. — Если ты не против, конечно.       — Почему ты решил, что я против? — спросила она и тут же поморщилась, понимая, что сегодня уже задавала этот вопрос.       Он кивнул, слегка усмехнувшись, и снова взглянул на небо, на проплывающие мимо облака, принимающие причудливые формы несуществующих животных, загадочных кораблей. Ангел буквально чувствовал, как Вики ускользает, как растворяется в будущих ошибках. И не мог ничего с этим сделать. Не смел. Не должен был.       — Ты хороший друг. Спасибо, — одними губами шепнула она.       Дино снова кивнул, словно услышал. Хотя на самом деле просто знал. И лишь хотел насладиться последним временем, проведённым вместе, вот так, вдвоём. Потому что знал.