Пепел на твоих руках...

      Всё снова шло своим чередом. Школьные будни, совместные и отдельные занятия, вечера в библиотеке, тренировки по крылоборству… Со стороны могло показаться, что ничего и не произошло, что всё как прежде. Но это была лишь иллюзия, гораздо более удобная, чем реальность — впрочем, как и всегда. Вики не могла забыть увиденное, не могла прекратить вспоминать взгляд демона, когда он увидел её там. А сам Люцифер продолжал убеждать себя в том, что ему совершенно плевать на этот неприятный инцидент. И получалось вполне неплохо, пока он не видел в её глазах то, чего не хотел бы видеть. В любом случае, он не торопился делать следующий ход, ограничиваясь типичными колкостями, пошлыми намёками и прочей ерундой, которая всё равно работала. Она всё равно реагировала на его слова или действия, пусть теперь и немного по-другому. А он ждал подходящего момента.       Сегодня Геральд разделил их на команды для очередного задания на Земле. Но в этот раз, похоже, всё было несколько иначе, и теперь Вики растерянно переглядывалась с Мими, переводя взгляд то на Ади и Сэми, которые пока тоже не совсем понимали происходящее, то на Дино и Люцифера, подчёркнуто не смотревших друг на друга. Что здесь делал последний — было загадкой для всех, включая его самого. Но факт остаётся фактом: они с Дино получили инструкции и теперь команда направлялась к водовороту.       — В этот раз у нас одна общая цель, — ангел первым нарушил молчание. — Никакого соперничества. Геральд сказал, что мы должны научиться работать сообща, — игнорируя фырканье демонов, он продолжил: — Я думаю, будет разумно разбить цель на задачи и разделиться: Ади и Сэми и так единый организм, — парни усмехнулись на его комментарий, — а ты, Вики, будешь работать в паре с Мими…       — Так сильно хочешь остаться со мной наедине? — ехидно ухмыльнулся Люцифер, перебивая его. — И вообще, с какой стати ты командуешь? Не многовато на себя берёшь, святоша?       — Я не командую, — Дино едва сдержался, чтобы не поддаться на провокацию. — Я предлагаю наиболее логичный план действий. Если сосредоточишься на задании и подумаешь головой — поймёшь, что я прав.       Демон раздражённо фыркнул, не продолжая, однако, спор. Он пока не видел для себя ничего интересного в этом задании, поэтому огрызался только по привычке. Тем временем водоворот выбросил их в больничном коридоре. Оглядываясь по сторонам, Вики пыталась понять, что же её смущает, что здесь не так. Подтверждая её смутную догадку, Ади хмыкнул:       — Давненько меня не отправляли в прошлое… Будет весело.       — В прошлое? — конечно, она уже должна была привыкнуть ко всему сверхъестественному, но всё же путешествия во времени стали для непризнанной очередной неожиданностью.       — Иногда нам приходится вмешиваться в ход истории заранее, — пояснил Сэми. — Так мы учимся осознавать ответственность за свои решения и понимать степень последствий, ведь после выполнения задания мы возвращаемся в настоящее и видим результат.       Прежде чем обсудить детали задания, ребята переоделись соответственно случаю. Вот только Дино и Люцифер почему-то выбрали обычные официальные костюмы, тогда как остальным досталась спецодежда. На вопросительные взгляды ангел ответил:       — Тут мы и разделимся. Нам с Люци предстоит крайне занимательная беседа с главврачом этой больницы и новым инвестором, а вы направитесь в гущу событий.       Получив более-менее конкретные инструкции, напарники разбрелись по местам. «Гуща событий» была сосредоточена вокруг одной беременной пациентки, которую везли сюда на «Скорой», но по пути попали в небольшую аварию. Благополучный исход был крайне маловероятен, нужно было принять решение.       — Почему мы не отправились в момент до аварии? Могли бы её предотвратить…       — Если мы здесь — значит, суть не в этом. Да и было бы слишком просто. Мы должны подтолкнуть мужа пациентки выбрать её жизнь, — на бегу поясняла Мими. — Но сначала надо зайти к ней.       — Как вообще можно выбирать в такой ситуации? Это же… — Вики не находила слов, вот они — сложные моральные выборы, которые им обещали.       Зайдя в палату, Мими тут же легко и непосредственно принялась делать вид, что что-то понимает во всём происходящем. Демонесса словно играла роль и наслаждалась этим, будучи абсолютно естественной. А вот у непризнанной так не получалось. Она просто села рядом с женщиной и не могла сказать ни слова, просто глядя ей в глаза. Она не знала, что говорить, в то время как напарница трещала без умолку, старательно убеждая их подопечную в своей правоте.       — Мы так хотели этого ребёнка… — вдруг прошептала та.       — Жизнь не заканчивается, — ободряюще улыбнулась Мими. — Вы ещё сможете родить. А не сможете — так возьмёте малыша из приюта: заодно доброе дело сделаете, верно? Вы так молоды…       Находясь на грани сознания, женщина почти не слушала её. Поймав взгляд Вики, она словно что-то увидела в её лице, с трудом дотянулась до её руки и дрожащим голосом попросила:       — Спасите моего ребёнка… — и закрыла глаза.       В панике Мими выскочила из палаты, что-то крича, и через несколько секунд туда вбежали врачи. Но Вики не обращала на происходящее никакого внимания, в голове застыл лихорадочный взгляд воспалённых глаз и просьба. Ей доверились. Очнулась девушка, когда демонесса куда-то тащила её за руку.       — Он должен подписать эту бумажку и подчеркнуть, чтобы они спасали её, ты поняла?       Мужчина, сидевший в комнате ожидания, подскочил, как только они вошли. И Мими продолжила мастерски играть свою роль, но тут внутри у непризнанной словно что-то щёлкнуло.       — Неужели никак нельзя…       — Счёт идёт на минуты, — перебила его Вики. — Вы должны принять решение, — под одобрительным взглядом напарницы она коснулась его плеча. — Но вам следует знать: прежде чем отключиться, Кейт попросила меня спасти вашего ребёнка. Подумайте, Майкл, вы сможете смотреть ей в глаза, зная, что не нашли в себе сил уважать её выбор?       Мими только хватала ртом воздух, ошарашенно переводя взгляд с мужчины на Вики и обратно. На лице у того отражалась невероятная борьба с самим собой. В конце концов он выхватил у демонессы ручку и поставил на документе размашистую подпись, после чего схватился за голову и прошептал:       — Я буду жалеть об этом всю свою жизнь…       — Она будет знать, что вы не предали её доверие, — ободряюще кивнула Вики и понеслась к завершению своей миссии.       Словно сбросив оцепенение, Мими бросилась за ней. Доктора в полной готовности ждали вердикт. Среди ассистентов девушка заметила Ади и Сэми и, ещё не подбежав, закричала:       — Есть подпись, спасайте ребёнка!       Напарники непонимающе переглянулись, но процесс уже был запущен. Подоспевшая демонесса только хлопнула себя по бёдрам, бурча под нос ругательства, и плюхнулась на стул у стены. Ади, прекрасно помня, что их задача состояла совсем в другом, всячески пытался помешать врачам: то что-то ронял, то делал вид, что не может понять, чего от него хотят… В конце концов, Сэми не выдержал и буквально вытолкал его за дверь, сам оставаясь в эпицентре.       — Какого… — парень несколько секунд продолжал смотреть туда, но потом обернулся к непризнанной, словно застывшей у дверей: — Какого хрена, Вики?! Она опять это делает? — обратился он уже к Мими.       — Просто не спрашивай, Ади, не спрашивай… — раздражённо покачала головой та. — Довольна?       Вики не ответила, заламывая руки и меряя шагами небольшое пространство около дверей, ещё надеясь непонятно на что. Демон плюнул себе под ноги и громко вздохнул, подходя к Мими и садясь рядом с ней. Девушке же было совершенно всё равно, какими осуждающими взглядами они её буравят. Время словно замедлилось. Где-то на верхнем этаже Дино с трудом контролировал себя, глядя на то, как Люцифер в своей привычной манере соблазняет главврача и, кажется, намерен свести её с тем самым инвестором. Сам ангел пытался всего лишь направить их мысли в нужное русло, но чёртов засранец ловко ему мешал, концентрируя внимание смертных на себе. Они решали судьбу тысяч, а несколькими этажами ниже решалась судьба всего одной семьи. Мими и Ади обречённо переглядывались, понимая, что провалили задание из-за непризнанной. А Сэми помогал врачам бороться за жизнь маленького нового человека, которому просто повезло оказаться выбранным.       Лихорадочно мечась из стороны в сторону, Вики то и дело возвращалась к дверям, заглядывая внутрь через полупрозрачные вставки. Она понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем оттуда донёсся плач новорожденного. Этот крик словно сбросил камень с её души, на лице появилась глупая улыбка. Девушка отступила к стене и вовремя: врачи куда-то уносили младенца. Несколько человек, включая Сэми, оставались возле роженицы, до последнего пытаясь спасти и её. Вики ничего не понимала в медицине и плохо видела отсюда, но противный ровный писк и лица врачей были весьма красноречивы. Она отступила ещё на шаг и упёрлась лопатками в стену. Улыбка медленно сползла с её лица. Словно оглушённая, Вики смотрела перед собой в одну точку, как вдруг в поле зрения появился Майкл.       Увидев знакомое лицо, он было бросился к девушке, но тут же замер, оглядываясь то на двери, то снова на неё и не решаясь задать вопрос. Он тоже слышал, как ребёнок заплакал, и видел, как его уносили. Вопрос оставался один. Вики покачала головой, стараясь взглядом передать всё сочувствие, что испытывала в этот момент, не представляя, что говорить в такой ситуации. Мужчина пошатнулся, побледнел, схватился за голову и направился прочь. Она медленно сползла по стене, садясь на пол и обнимая себя за колени, прижимая их к груди. Она не знала, сколько просидела вот так, глядя в пол, прежде чем перед ней остановились две пары мужских ботинок. Ребята принялись наперебой рассказывать Дино о произошедшем и с каждой минутой его лицо мрачнело. Люцифер их не слушал, ему было плевать. Он смотрел на непризнанную и не мог понять, что подтолкнуло её нарушить инструкции и почему сейчас она выглядит совершенно разбитой. Она ведь добилась, чего хотела, так в чём проблема?       А ей сейчас было очень паршиво. Ощущение, как будто из тебя вынули душу, вымыли ею пол, а потом скомкали и кое-как запихнули обратно. И взгляд ангела, всегда её поддерживающего, сейчас был невыносимым. Вики чувствовала его печаль, которая давила ей на грудь каменной плитой, не позволяя двинуться с места. Он словно вспоминал всё, что знал о ней, всё, что их связывало, и… жалел о чём-то? В этом удушающем потоке печали и осуждения от остальных было ещё какое-то ощущение, сейчас она не могла его распознать, но отчаянно за него цеплялась, как за глоток воздуха. Это помогало держаться из последних сил. Вот только миссия ещё не завершена: оставалось вернуться в настоящее и увидеть результат.       Когда водоворот выбросил их посреди улицы у горящего здания, сначала никто не понял, в чём дело. Но потом они узнали это место. Та самая больница. Там, где раньше было родильное отделение, сейчас зияла дыра — похоже, случился взрыв. Горело почти всё здание и пламя быстро распространялось. Вокруг сновали люди: зеваки и те, кому удалось выбраться с первых этажей. Где-то вдалеке слышалась сирена пожарной машины. Перед глазами у них пронеслись прошедшие годы, за которые спасённый ими мальчишка успел вырасти нелюбимым сыном, стать уголовником и узнать подробности смерти своей матери. Со своей частью задания справились только Дино и Люцифер — благодаря новому надёжному инвестору больница шагнула на несколько ступеней вверх, и с тех пор даже в более запущенных случаях докторам удавалось спасать пациентов.       — Это он устроил взрыв и поджог… — прошептал Сэми.       Чувствуя на себе взгляды друзей, Вики всё же не выдержала. Бормоча что-то себе под нос и заламывая руки, она принялась метаться из стороны в сторону, не понимая, что теперь делать. Ведь она прекрасно понимала, что всё это — из-за её решения. Этот пожар, эти смерти — на её руках, как если бы взрыв устроила она сама. На волосы оседали хлопья пепла, лёгкие обжигал горячий воздух. Но от близости ли огня она сейчас задыхалась? Или же её душило чувство вины?       — Ты… провалила задание, но… поступила правильно, как и всегда, — наконец, сказал Дино, с трудом подбирая слова и признавая, что это не было ошибкой. — Она попросила тебя спасти ребёнка, ты просто не смогла ей отказать. Здесь не было правильного выбора.       — Ну да, — фыркнул Люцифер, закатывая глаза. — Но если бы она сделала, что от неё требовалось, больница бы сейчас не горела.       — Да пошёл ты… Вы оба! — рявкнула Вики и бросилась к горящему зданию.       Она понимала, что совершила ошибку, и в отчаянном желании хоть как-то искупить свою вину хотела спасти из огня хотя бы кого-нибудь. Пусть это будет даже всего один человек, но она его вытащит. Но пока Дино растерянно смотрел ей вслед, а остальные потупили взгляды, Люцифер в ярости рванулся за ней. Сгребая девушку в охапку, он принялся оттаскивать её обратно, полностью игнорируя её попытки вырваться. Вики кричала, захлёбываясь рыданиями и проклиная его на чём свет стоит, отчаянно брыкалась, пытаясь ударить его, но он держал крепко.       — Совсем рехнулась, непризнанная?! — прорычал демон. — Ты уже ничего не изменишь, а пойдёшь туда — тебя, несгорающую в огне, обязательно увидит кто-то из смертных! Хочешь схлопотать более серьёзное наказание и отправиться в ад на каникулы?       — В ад, где ты будешь меня пытать?! — эмоции, которые она так старательно давила в себе всё это время, вырвались наружу, а он дёрнулся от её слов, как от пощёчины, и утробно зарычал, сжимая её тело едва ли не до хруста. — Да весь мой мир — всего лишь пепел на твоих руках! — надрывно прохрипела она, задыхаясь. — Скажи, для тебя это просто игра? Способ скоротать время от скуки? Чего молчишь?! — срываясь на крик, Вики безуспешно боролась с потоком слёз и думала сейчас только о том, как бы суметь причинить ему боль, чтобы он понял, что сейчас чувствует она.       — Я всё-таки придушу тебя, Уокер… — почти прошептал Люцифер, едва сдерживая свой… гнев? Обиду?       Как она может… что? Говорить правду? Ведь это и правда игра. Он действительно развлекался всё это время, постепенно подбираясь к главному блюду. Но почему же сейчас ему так… больно это слышать от неё? Что за чушь…       — Уведи её, — прервал его самокопания Дино. — Нам надо тут закончить, а она сейчас не в том состоянии, — на каменном лице ангела не отражались никакие эмоции, он просто не мог позволить себе чувствовать в этот момент, он просто отпускал её, насовсем.       — Мне твоё разрешение не нужно, — раздражённо бросил демон. — Я сам знаю, что делать.       Продолжая игнорировать её сопротивление, он призвал водоворот и прыгнул, всё так же сжимая её в стальных объятиях. Люцифер чертовски злился на неё. За то, что она неспособна принимать последствия своих решений. За то, что хотела броситься в огонь. За то, что считала его… тем, кем он и был, по сути. И это злило больше всего. Он такой, какой есть, и это не может измениться, ведь люди не меняются. Бессмертные — тоже. Но какого чёрта его всё это волнует? Зачем вообще он об этом думает? Он чертовски злился на самого себя.       Водоворот принёс их к расщелине, ведущей в ад. Не выпуская её из рук, демон прыгнул. Раскалённые угольки обжигали крылья, жар спёртого воздуха кружил голову. Она невольно прекратила вырываться и даже, наоборот, прижалась к нему. Вики ненавидела этот спуск, но сейчас всё было иначе, ведь он закрывал её своими крыльями. Сердце девушки горело от ненависти. Она ненавидела Люцифера. За всё, что он сделал. За то, что не дал войти в горящее здание. За то, что увёл её оттуда и сейчас был рядом. Сейчас, когда она так хотела побыть одна и просто физически не могла никого видеть. Она ненавидела себя за то, что так отчаянно сжимает пальцами его рубашку, пряча заплаканное лицо у него на груди, словно ища защиты, поддержки, да хоть чего-нибудь, чтобы выбраться из проклятого болота, в котором она сейчас тонула.       Едва поспевая за ним по бесконечным коридорам, непризнанная споткнулась. Мужчина раздражённо цокнул и тут же подхватил её на руки, будто не слыша возмущений и настойчивых просьб поставить её на место. Вики пришлось обхватить его за шею, потому что иначе было неудобно, и она притихла, украдкой глядя на суровое лицо демона. Он быстро шёл, словно не разбирая дороги, но девушка была уверена: он точно знает, куда направляется. Она только не понимала, зачем Люцифер с ней возится. Приволок бы в её собственную комнату, запер бы — да и дело с концом. Что он задумал? К чему всё усложнять?       Наконец, он остановился, поставил её на пол и открыл дверь, решительно вталкивая Вики внутрь и запирая за собой. Предвосхищая её вопросы, мужчина насильно усадил её на большую кровать с чёрным балдахином, а сам прошёл к бару, где налил себе виски, тут же осушая стакан и наполняя его вновь. Встретившись с непонимающим взглядом покрасневших от слёз зелёных глаз, он мрачно усмехнулся:       — Добро пожаловать в мою обитель. Чувствуй себя как дома.