Пепел на твоих руках...

      В мире бытует распространённое заблуждение о том, что быть демоном гораздо проще, чем ангелом: делаешь всё, что хочешь, не заморачиваясь над необходимостью соблюдать моральные принципы. Все забывают, что саморазрушение, которое пропагандируют слуги ада, — их верный спутник. Мнимая, иллюзорная свобода стирает границы, уничтожает личность. Порочные соблазны довольно быстро перестают приносить удовольствие, боль и пустота перевешивают всё. И чем могущественнее твой дар, чем выше на «карьерной лестнице» ты находишься, тем хуже для тебя. Появляются обязанности, не выполнять которые ты не имеешь права — наказание тебе не понравится. По сути, в аду ты такой же пленник, как обычные грешники, разве что с привилегиями. И всё это усугубляется в разы, если ты — сын самого Сатаны.       Ему нельзя сделать и шага, чтобы об этом не знал отец. Ощущение вседозволенности очень обманчиво: если за какими-либо нарушениями не следует наказания — значит, властителю ада на это плевать. Либо ему это выгодно. А может, просто развлекает его. С самого рождения Люцифер жил под гнётом чувства долга и ответственности, не меньше, чем тот же Дино. Потому демон и не мог терпеть его, ведь видел искажённое отражение себя. Ангел казался мучеником, решения принимал как будто легко и без сомнений. Но он не видел за всю свою жизнь и половины боли, с которой постоянно сталкивался Люцифер. Которую он причинял. И потом, когда он ни с кем не общался, игнорировал, замыкался в себе, отвечая лишь снисходительным сарказмом, все думали, что местный самовлюблённый «принц» просто не считает их достойными, не видит необходимости. Глупцы. Откуда взяться тяге к общению, да хоть к чему-либо у того, чья обязанность — истязать грешников?       Люцифер до сих пор не понимал, как не утратил способность спать. И был крайне благодарен защитному цинизму. Когда пытки — твоя работа… сложно переключиться после этого на обыденность, сложно испытывать хоть какие-то чувства. Единственное спасение можно найти в выключении настоящих эмоций, в их суррогате, в притворстве. Но как же хорошо подходит это занятие, когда просто необходимо выпустить пар. А потому демон часто сам накручивал себя, раздувая из мелочей повод для гнева, чтобы затем качественно выполнить очередное задание.       Делить жизнь на две отдельных части — это стало для него лучшим выходом. Есть Люцифер, которого знают все, кто ходит на занятия, издевается над непризнанными и враждует с Дино, кто забывается в демонских вечеринках с немыслимым количеством алкоголя и отсутствием рамок, кто подталкивает людей к неверным выборам и ошибкам. И есть тот, другой, о котором неизвестно почти никому. И пока первый вовсю развлекался, найдя себе очередную жертву для увлекательной охоты, второй прятался внутри, в ожидании своего часа.       Охота и правда обещала быть интересной. Люцифер давно не видел девушек, которые рискнули бы что-то ему возразить. Большинство рядом с ним становились чересчур покорными, как дочь Мамона — кажется, Мими. Это скучно, это не привлекает, а наоборот, раздражает. Потому что слишком просто — подходи и бери. А вот та же Уокер продолжала его удивлять. Её страх перед демоном очевиден и обоснован. Но он не мешает ей дерзить, сопротивляться и даже вводить новые правила в их игру без правил. Люцифер хмыкнул: оказалось, всё будет проще и, похоже, быстрее, что немного разочаровывало, но в то же время подогревало интерес. Ещё бы святоша не лез, куда не просят, — вообще было бы замечательно. Но он стал неплохим поводом для злости, которая сейчас понадобится.       Люцифер вошёл в комнату, которую ненавидел всем своим естеством. Именно здесь он пытает их, жалких ничтожеств, особо провинившихся как перед небесами, так и перед адом. Сейчас на полу пыточной лежала юная ведьма, пока что без сознания, чтобы удобнее было подвесить её за руки на цепи, свисающие с потолка. Длинные чёрные волосы падали девушке на лицо, старое платье висело мешком на худеньком теле. Скоро оно превратится в лохмотья кровавого месива, но до того момента девчонка обязана пожалеть о своём поступке. Демон, с которым она заключила сделку, уже развоплощён в небытие. Она же должна осознать.       На столах рядом лежали орудия пыток, хотя главным среди них оставался Люцифер и его умение давить на психику. Он как будто скучающе осматривал ножи, плети, щипцы, проверял состояние других инструментов, когда ведьма очнулась и в панике задёргалась, звеня цепями. Демон обернулся к ней, сверкнув красными глазами, и произнёс последнюю фразу перед тем, как окончательно переключиться на второго себя:       — Тебе выпала огромная честь, но скоро ты об этом пожалеешь…

***

      Вики не находила себе места. Всё сказанное в кабинете, всё сказанное там, наверху, не давало ей покоя. Какие бы чувства ни спутывали мысли, она не хотела сказать то, что сказала. Точнее, не хотела сказать это сейчас и в такой форме. Может быть, это и правда, но ему лучше об этом не знать, пока девушка пытается разобраться в себе. Он её спровоцировал. Да, она поддалась, но… В любом случае, уже несколько часов непризнанная набиралась смелости, чтобы поговорить с ним. Хотя было ещё одно препятствие: она понятия не имела, где искать этого демона. Спрашивать Мими не хотелось, чтобы лишний раз не обострять отношения. Оставался только один вариант, ведь знакомых на той стороне было не особо много.       — Ости, привет, надо поговорить…       — Непризнанная? — демонесса смерила её презрительным взглядом и отвернулась: — Как будто нам есть о чём разговаривать.       — Пожалуйста, Ости, мне сейчас не до твоей гордости и на свою я тоже тратить время не буду, — упрямо ответила Вики. — Мне нужно поговорить с Люцифером, где я могу его найти?       Та медленно обернулась, вытаращив глаза от недоверия и шока, после чего вдруг расхохоталась:       — Ты сейчас серьёзно, что ли?? Может, тебя ещё отвести за ручку? — осклабилась она, но тут же прищурилась и, подумав о чём-то, небрежно бросила: — Хотя, если ты будешь бегать за ним, как назойливая собачонка, из этого может выйти что-то забавное… Я в деле, — Ости хищно ухмыльнулась, от чего Вики передёрнуло.       На самом деле, это было как-то подозрительно. Она морально готовилась к тому, что будет гораздо сложнее, что демонессу придётся долго уговаривать, возможно, даже сделать что-то для неё. Но та подробно объяснила непризнанной, как добраться до нужного места — только бы не заблудиться по дороге. Все эти лестницы, коридоры и повороты, конечно, оттягивали момент встречи и давали время подумать ещё, но ожидание всё равно выматывало и нервы уже были на пределе. Поэтому когда Вики подошла к нужной двери и потянулась открыть её — рука тряслась больше, чем перед самым сложным экзаменом. Комната оказалась не заперта. Пройдя по небольшому коридорчику, девушка услышала его голос и… чей-то плач.       — Ну и чего ты добилась этой сделкой? Отец никому не позволяет играть с его вещами, — голос Люцифера звучал как-то иначе, таким Вики его ещё не слышала. — Артефакт снова на своём месте, твой сообщник канул в небытие, а ты… Ты ведь понимаешь, что обречена на вечные муки в аду? И наша сегодняшняя встреча — только начало, — от такого безэмоционального, но в то же время жуткого голоса у неё холодок пробежал по позвоночнику.       Но на фоне слышались всхлипы и бессвязное бормотание, а потому непризнанная, превозмогая страх и заранее проклиная себя за это, осторожно выглянула из-за поворота. Увиденное повергло её в шок. Теперь стало понятно, что это за странный запах, от которого кружилась голова и хотелось кашлять. В центре комнаты плакала девушка, подвешенная за руки на цепях, и всё её тело было в крови. В разорванных лохмотьях, болтающихся на ней, угадывалось платье. Люцифер держал её за подбородок, заставляя смотреть на него, и та уже только хрипло скулила, не в силах кричать. С трудом оторвав от него взгляд, Вики осмотрелась и с ужасом поняла, убеждаясь в правоте мелькнувшей догадки: это пыточная. Не сдержавшись, она судорожно выдохнула и тут же пожалела об этом — он замер и подчёркнуто медленно обернулся.       Лицо демона было искажено жуткой гримасой, а красные глаза горели такой ненавистью, что у Вики скрутило желудок. И тут же её голову пронзила дикая боль, нахлынул сумасшедший поток эмоций: гнев, досада… наслаждение, быстро отступающее и прячущееся за… чем-то горьким… Она не успела понять, что это, как Люцифер сорвался с места, схватил её и, рывком втащив в комнату, ударил спиной о стену:       — Какого чёрта ты здесь делаешь?!! — громогласно прорычал он, нависая над ней и больно сжимая хрупкие плечи. — Как ты вообще сюда попала?!       Но Вики лишь хватала ртом воздух, обжигавший ей лёгкие изнутри, и старалась не задохнуться от страха. Всё, что она собиралась сказать, вылетело из головы, пульсировала лишь одна мысль: не потерять сознание… Только не сейчас. Хотя, похоже, это уже неважно — вряд ли она покинет эту комнату живой. Сердце лихорадочно колотилось, словно желая сбежать, вырваться. Не в силах отвести взгляд, она продолжала беспомощно смотреть в его полыхающие злостью глаза. И в этот момент Вики вдруг почувствовала, что он тоже дрожит, от ярости.       — Забудь всё, что увидела… — голос, натянутый как струна, отдавался эхом в её голове. — Проваливай… как можно дальше отсюда! — хрипло закричал Люцифер и с силой толкнул девушку к выходу.       Вики упала, больно ударившись, но тут же поспешила подняться и, спотыкаясь, побежала куда глаза глядят, слыша позади грохот, звон и гневное рычание. Демон метался по комнате, опрокидывая столы, без разбору хватая всё, что попадётся под руку, и швыряя в стены. Он рычал, хватаясь за голову и совсем забыв о своей пленнице. Наконец, разгромив пыточную, Люцифер обессилено опустился на пол. Зарываясь пальцами в волосы, он зажмурился и зашептал сквозь прерывистое дыхание, чувствуя только пустоту и боль:       — Тебя не должно было быть здесь… Ты не должна была… видеть…

***

      Вики остановилась, только выбравшись наверх и оказавшись в саду. Только теперь она в полной мере ощутила, как задыхается от долгого бега, как болят все мышцы. К горлу подкатила тошнота, перед глазами заплясали тёмные точки. Девушка всё ещё не могла поверить увиденному, не могла осознать. Более-менее устоявшийся мир снова трещал по швам, она чувствовала, что сходит с ума.       — Вики?       Подняв голову, она столкнулась взглядом с Дино. Тот обеспокоенно осматривал растрёпанную и очевидно напуганную девушку. Нервно всхлипнув, она бросилась к нему и разрыдалась, сминая пальцами его рубашку и бормоча что-то бессвязное. Ангел осторожно обнял её, поглаживая по волосам и совершенно теряясь. Рядом стояла скамейка, на которую он и посадил Вики, аккуратно придерживая. Когда она выплакалась и немного затихла, лишь судорожно всхлипывая и шмыгая носом, Дино решился всё-таки выяснить, что произошло:       — Ты вся дрожишь… — неуверенно начал он.       — Я… искала его, хотела поговорить… объяснить, — немного заикаясь, ответила она. — Я не знала… не думала, что… — поняв, что сейчас снова расплачется, девушка замолчала.       Дино поморщился, закрыв глаза. Ей не обязательно было продолжать: он и так понял, о ком идёт речь и что примерно непризнанная могла увидеть. Чего-то подобного он и боялся.       — Тебе не стоило идти туда, — грустно сказал он.       — Ты знал?? — поражённо отстранилась она, но тут же осеклась, понимая глупость этого удивления.       — Это его обязанность, он должен этим заниматься, — кивнул ангел и вымученно усмехнулся: — Ты же не думала, что грешников жарят на сковородках или варят в котлах черти?       Невольно вспоминая увиденное, Вики вздрогнула. Она не была к этому готова, не сейчас. Даже если всё это — не выбор Люцифера, он всё равно это делает. И его лицо, его глаза…       — Мне страшно, — шепнула она жалобно, прижимаясь к Дино чуть сильнее. — Ты побудешь со мной? Я боюсь оставаться одна, боюсь сойти с ума…       Заглядывая ему в глаза, она искала в них поддержки, ободрения. Чего-то, что поможет ей избавиться от страха. Ангел улыбнулся одними глазами и в груди у Вики защемило. Всякий раз, когда всё идёт наперекосяк, когда весь мир катится в тартарары — он рядом. Зачем искать чувства там, где их нет и быть не может, зачем подвергать себя опасности, если счастье может быть тихим и спокойным, без жертв и боли? Повинуясь внезапному порыву, но очень боясь спугнуть его, Вики осторожно приблизилась к лицу Дино и, отвечая на растерянный взгляд такой же растерянностью, мягко, неловко и немного смущённо коснулась его губ своими. Он закрыл глаза и замер, только слегка дрогнула рука, обнимающая её за плечи. Девушку захлестнула нежность и… горечь от того, что больше ничего и не было. Чуть отстранившись, они соприкоснулись лбами и по щекам её снова покатились слёзы.       Закусив губу, Вики отчаянно злилась на себя. Было до боли в груди обидно понимать, что ничего не выйдет, потому что что-то не так. А ещё очень стыдно. За то, что пришлось втянуть в это Дино. Он недвусмысленно давал понять, что непризнанная ему небезразлична. И так поступать с ним… Девушка открыла глаза и увидела его грустную улыбку. Мысленно она кричала ему: «Прости!», но была не в силах вымолвить хоть слово. Ангел тихонько погладил её по щеке и вздохнул, качая головой. Им нельзя было сближаться, но она так быстро стала родной его сердцу, что он даже нарушил правила. Едва ли не впервые за эту вечность. Ей же одновременно хотелось сбежать и остаться здесь навсегда. Даже будучи такой виноватой, она ощущала себя в безопасности и покое рядом с Дино.       Они оба были так поглощены своими эмоциями, что не видели, как издалека за ними наблюдал виновник произошедшего. Люцифер смотрел, как ненавистный ему святоша касался непризнанной, и где-то внутри всё закипало от новой вспышки ярости. И это бесило ещё больше — с какой стати ему не всё равно? Только ли потому, что Уокер была его игрушкой, а делиться он не привык? А с чего вдруг должно быть что-то ещё? Какая разница, если он ничего не испытывает к ней, кроме любопытства и желания затащить дерзкую девчонку в постель… Идти к этой цели, пожалуй, даже интереснее, чем то, что будет в итоге, — секс давно перестал удивлять демона. Это должно было стать очередной галочкой на его пути, и всё. То, что она застала его за пытками, — не трагедия мирового масштаба, чёрт возьми. Просто усложнение задачи. Так зачем приходить в бешенство от всего этого?       Зарычав, Люцифер ударил кулаком по стене, резко распахнул крылья и взлетел. Надо проветрить мозги. Слишком странно Уокер влияет на него, не послать ли её куда подальше?

***

      Несколько дней Люцифер полностью игнорировал непризнанную, срываясь на каждом рискнувшем подойти к нему, а та и вовсе обходила его десятой дорогой, со страхом вспоминая то, что произошло. Демон был крайне недоволен тем, что игра пошла не по плану, он понятия не имел, как теперь двигаться дальше и надо ли это ему вообще. Использовать желание, которое девчонка ему должна, он точно пока не собирался. Слишком просто, и глупо. Когда они столкнулись у кабинета Фенцио, Вики просто застыла на несколько мгновений, будто её парализовало. Не думая ни о чём и не дожидаясь каких-либо действий с его стороны, она резко развернулась и поспешила убраться оттуда. Его лицо исказила гримаса и он презрительно буркнул себе под нос, словно выплюнул:       — Неженка…       После произошедшего Люцифер быстро выяснил, кто направил Уокер к нему. О его обязанностях знали очень немногие, а потому это было несложно. Никто не знал, что он сказал или сделал с Ости, но с того момента первая стерва факультета была на себя не похожа. Демонесса стала тише воды, ниже травы. Всё время молчала и старательно избегала встреч с ним. Для этого даже напрягаться не приходилось, ведь Люцифер почти перестал появляться на занятиях, с головой нырнув в свою основную деятельность. Внутри бушевал целый ураган, утихомирить который не представлялось возможным. И лишь в пыточной он мог выплеснуть весь свой гнев.       Понимая, что так долго продолжаться не может, и уже лучше справляясь с собой, демон начал возвращаться к прежнему темпу жизни. Сегодняшнюю ночь он намеревался провести в библиотеке, за чтением готических романов — хотелось отвлечься. Но одиночество его было нарушено. Появилась непризнанная. Тихо и неуверенно она вошла, в нерешительности остановившись у стеллажа напротив. Шумно выдохнув, Люцифер хотел было продолжить её игнорировать, но не тут-то было. Она сама начала разговор.       — Мне кажется… нам надо поговорить, — её голос дрогнул от ещё не ушедшего страха.       — Сбиваешь хороших мальчиков с пути истинного? — ехидно хмыкнул демон, перехватывая инициативу и, в общем-то, не желая с ней ни о чём говорить.       — Что?.. — растерянно спросила она, но тут пришло понимание: он видел их, но это сейчас не важно. — Я… Ты должен понять… — начала Вики и сразу осеклась, он уж точно ничего ей не должен.       Он поднял голову и, вскинув брови, внимательно смотрел на неё, уже закипая. Менять тему, как только её сменил он — довольно нагло. Собрав всю волю, она продолжила:       — Я всего лишь обычная выпускница университета живописи, которая не так давно стала кем-то другим, — голос девушки дрожал, но она не замолкала. — Я совершенно не была готова увидеть то, что увидела. И понимаю, что не должна была. Я лишь искала тебя тогда, чтобы объясниться… Мои слова в кабинете Мисселины… Я не это имела в виду, — Вики запнулась.       — Зачем мы вообще говорим об этом? — скептически вздёрнув бровь, спросил Люцифер. — Я — чудовище, и что ты будешь с этим делать?       Девушка нервно сглотнула, не понимая, злится он сейчас или ему больно. Решаясь рискнуть, она медленно подошла к нему и осторожно, дрожащей рукой коснулась его плеча. Он вздрогнул от неожиданности и напрягся всем телом. Люцифер не мог понять, что это за выражение на её лице, но все догадки лишь больше его злили. Сожаление, сочувствие… прощение? Вики смотрела на него, изо всех сил стараясь проникнуться, надеясь, что всё не так, как кажется на первый взгляд. За эти несколько дней, проведённых в страхе, она успела прийти к тому, что притяжение никуда не исчезло. Её разрывали противоположные чувства, а значит, в этом необходимо разобраться.       — Ты демон, а не чудовище, — с трудом произнесла она. — Обдумав всё, я понимаю… головой понимаю, что по-другому и быть не могло. Мне тяжело об этом вспоминать, поэтому пойми и ты меня тоже.       «Какого чёрта, Уокер?..» — пронеслось у него в голове.       — Мне всё ещё страшно, — кивнула Вики и отступила на пару шагов. — Но это не значит, что…       Она покачала головой, развернулась и быстро вышла из библиотеки, оставляя Люцифера одного. Как понимать то, что случилось только что, он не знал. Вывод напрашивался только один: игра продолжится. Она сама вернулась на поле.