***
Случайно заметив входящую в кабинет Геральда непризнанную, Люцифер с облегчением выдохнул и его лицо тут же исказила гневная гримаса. С какой стати он должен ходить на цыпочках и шататься невесть где, пока девчонка соизволит проснуться и свалить из его комнаты? Бесит. Надо было срочно выбросить её из головы и отвлечься, и у него уже созрел неплохой план, в котором немаловажную роль играли алкоголь, музыка и несколько горячих демонесс. Мужчина довольно оскалился, теперь с куда большим энтузиазмом шагая по коридору и предвкушая отличный вечер. Выходя во двор, он вдруг увидел Мими: та сидела на скамейке, болтая ногами, и выглядела крайне задумчивой, в её лице даже мелькала грустная злость. «А почему бы и нет?» — подумал Люцифер и тут же сменил маршрут, оскаливаясь на ходу. — Скучаешь? — вкрадчиво поинтересовался он, подходя из-за спины и наклоняясь к самому уху девушки, отчего та подскочила на месте. — Люци!.. Напугал, — буркнула демонесса, приглаживая волосы и пряча за этим смущение. — Чего грустишь? — буднично спросил мужчина, садясь рядом с ней. — Тебе правда интересно? — вопросом ответила Мими, почти без эмоций, ещё не до конца вынырнув из своих мыслей и не вполне веря происходящему. За всё время обучения в школе они едва ли перебросились парой дежурных фраз, хотя в детстве были довольно близки. Эта детская дружба норовила перерасти в нечто большее — по крайней мере, для неё. Сын Сатаны всегда был особенным: обаятельный, интересный, сильный… Если кто-то не был в него влюблён, то, скорее всего, врал. Вот только время неумолимо отдаляло их, вознося Люцифера на незримый пьедестал и ограждая от всех вокруг. А он и не был против, ему было плевать на чьи-то чувства, которых он не замечал и которые ничего не значили. Девушка даже привыкла к этому, продолжая втайне вздыхать по нему. — Да ладно тебе, мы же друзья, — протянул демон и легко толкнул её локтем в бок. — Или ты забыла, что мы дружили? — Мне казалось, это ты забыл… — невольно вырвалось у неё тихим упрёком. — Ну ты же знаешь: учёба, отец, все дела, — небрежно отмахнулся он и натянул подчёркнуто серьёзное выражение на своё лицо: — Давай, рассказывай. Кто тебя обидел? — Да никто… Наверное. Понимаешь, в этом вся проблема: я не знаю, — Мими сдалась под его напором и теперь её было не остановить. — Вики не ночевала в нашей комнате. Я вчера вернулась после задания и отчёта Геральду, а её не было. Ну я решила, что она, возможно, захотела пройтись, проветриться. Я до последнего ждала её, потому что первая злость прошла и я помню, как ей было хреново. Я была готова её поддержать, выслушать, успокоить. А она не пришла, — голос девушки дрожал от сильных эмоций. — Заявилась утром. Довольная, бодрая… и какая-то виноватая. И пахло от неё… как-то иначе, не как всегда. Переоделась и ушла. Даже не потрудилась объяснить, где она была всё это время, — обида плескалась в её душе через край. — Люци… Это же ты вчера её забрал. Куда ты её увёл? — А это имеет значение? — после недолгого молчания ответил он. — Факт остаётся фактом: она не пришла. Когда демонесса заговорила о непризнанной, Люцифер немного опешил. Он не ожидал, что девушки успели так сблизиться, что Уокер так зацепила ещё кого-то… На этой мысли он едва заметно поморщился, стараясь не выдать своих размышлений. Да и отвлечься от девчонки это мешало, но с другой стороны — добавляло деталей к планируемому вечеру. Мими вдруг прищурилась, всматриваясь в его лицо, не в силах избавиться от закрадывающихся подозрений. — Я, наверное, пойду… — она хотела было подняться, но мужчина удержал её за руку. — Хей, подожди, куда ты так торопишься? — демон умело играл на чужих эмоциях, и в этот раз задевая нужные струны так, что нельзя было не поверить, не проникнуться. — Я смотрю, тебя это сильно задело. Если я что-то в чём-то понимаю, то ты, похоже, ревнуешь? — А что, если да? — с вызовом тряхнула она волосами, на что Люцифер только усмехнулся. — Так заставь и ты её ревновать. Как тебе такой вариант? Могу помочь, — видя на её лице непонимание, он продолжил тянуть за ниточки: — Приходи сегодня ко мне, повеселимся. Останешься на ночь. А утром придёшь довольная, бодрая и далее по списку. — Ты сейчас серьёзно? — выдавила из себя Мими, чувствуя себя немного оглушённой. — Более чем. Я не дам тебя в обиду, мартышка, — мужчина по-свойски прижал её к себе, вспоминая прозвище из почти забытого детства. — Так что, мне тебя ждать? — ответом ему был неуверенный кивок. На мгновение девушке показалось, что она увидела того, прежнего Люци, с которым они когда-то проводили так много времени вместе. Возможно, это было глупо, но ей хотелось поверить, хотелось нырнуть с головой, не думая ни о чём. А вдруг?.. Демон же направился дальше, безошибочно нащупывая в воздухе энергию Ости. Проходя мимо, он бросил ей: — Сегодня у меня. Бери с собой девчонок, я хочу развлечься. — А что, с непризнанной скучно было? — ядовито спросила она, ещё не остыв от злости и обиды. — Ещё раз откроешь рот без разрешения — пожалеешь, что не родилась немой, — низкий голос звучал почти спокойно, что пугало ещё больше. — Повторяю один раз: сегодня у меня. Услышала? — под тяжёлым взглядом девушка судорожно кивнула. — Так-то лучше, — отвернувшись, Люцифер пошёл в сторону расщелины, не собираясь больше задерживаться наверху.***
Вики вышла из кабинета Геральда и почти сразу столкнулась с Ади и Сэми. После неловкого приветствия и скомканных извинений девушка почувствовала себя немного лучше, как будто камень с души если и не упал, то явно приподнялся. — Слушай, твои решения лично меня, например, не касаются, пока не мешают мне выполнять задания, — ухмыльнулся Ади и покачал головой. — Серьёзно, меня не парит, просто научись работать в команде — и мы поладим. Вики облегчённо выдохнула, поняв, что парни не злятся на неё всерьёз. Вдруг Сэми взял девушку за руку и обеспокоенно заглянул ей в глаза: — У тебя точно всё в норме? — Я… — Вики не ожидала от него такой проницательности или заботы, а потому на пару мгновений даже опешила, но тут же взяла себя в руки. — Я справлюсь, правда. Мне просто нужно время. Кстати, не знаешь, где Дино? — врать друзьям или просто увиливать от правды было неприятно, поэтому непризнанная поспешила сменить тему. — Дино? — ангел ненадолго задумался. — Кажется, Мисселина отправила его к морским драконам… Не уверен, зачем, но краем уха слышал. Поблагодарив Сэми и попрощавшись, Вики направилась к выходу. Там она увидела Мими и решила сразу поговорить и с ней. Демонесса выглядела несколько отчуждённой и как будто не слушала подругу, а потом вдруг спросила: — Где ты пропадала всю ночь? Пришла только утром, ничего не сказала. — Мне надо было проветриться, — неловко увильнула Вики от прямого ответа, ведь пока она сама не разберётся в произошедшем — лучше никому ничего не знать, они же нарушили запрет. — Точно не хочешь со мной ничем поделиться? — прищурилась Мими, чувствуя какой-то подвох, но не желая в открытую ссориться. — Да нет… Хочу вот успеть поговорить ещё с Дино, — снова приходится менять тему. — Геральд повесил на меня сегодняшнее дежурство в библиотеке: уборка, проверка картотеки и прочая рутина. Он счёл подобное наказание за провал достаточным… Иногда мне кажется, что он слишком добр ко мне, — усмехнулась она. — У всех преподов есть любимчики, — фыркнула демонесса, на что Вики только закатила глаза. — Ну ладно, беги. Вики понимала, что вряд ли Мими ей поверила, но сделать с этим пока что ничего не могла. Ей оставался ещё один серьёзный разговор. Дино действительно оказался в гроте морских драконов. Пока он старательно натирал чем-то чешую одного из них, остальные лениво бродили вокруг. Фыр тут же её заметил и принялся ластиться, напрашиваясь на поглаживания. — Не помешаю? — смущённо приблизилась девушка. — Как нашла меня? — ангел даже не обернулся, а голос его звучал как-то непривычно холодно. — Мне подсказали… — уклончиво ответила она. — Значит, тебе повезло больше, чем мне… — буркнул Дино себе под нос. — Я искал тебя вчера. И утром. Пожалуй, впервые за всё время их знакомства ангел злился на неё. И было непонятно, из-за чего конкретно: из-за проваленного задания или здесь что-то другое? Весь настрой бесследно пропал, говорить уже ни о чём не хотелось. Раньше Вики никогда не чувствовала себя неуютно рядом с ним. Но сейчас всё было иначе. — Я хотела извиниться за вчерашнее, — твёрдо произнесла она, не желая отступать от намеченной цели. — Мне жаль, что я подвела команду. И тебя. — Да, — неопределённо кивнул он, не отвлекаясь от своего занятия. — Как ты? — спросил как бы между прочим. — Не так паршиво, как вчера, но всё ещё хреново, — раздражённо бросила Вики, совершенно сбитая с толку его поведением. — Спасибо, что спросил. Она не была идиоткой и понимала: сближение с Люцифером неизбежно отдалит её от Дино. Он же не слепой. Всё замечает, многое чувствует. И ему это категорически не нравится. Но она надеялась, что им удастся сохранить хотя бы дружбу, потому что этот голубоглазый ангел был ей дорог. Без Дино непризнанной пришлось бы очень тяжко, и терять его поддержку совсем не хотелось. Он и сам пытался поначалу вести себя как ни в чём не бывало, но быть ей просто другом не получалось. А налёт энергии Люцифера на её чистой ауре и вовсе выводил из себя. — Если это всё, что ты хотела, можешь оставить меня? У нас много драконов, а мне нужно обработать чешую каждого из них, — голос звучал подчёркнуто равнодушно, он по-прежнему не смотрел на неё. — Разумеется. Не хотела тебе мешать, — горько усмехнулась Вики, развернулась и вышла из грота, мечтая поскорее добраться до библиотеки и зарыться в работу. Фыр долго смотрел ей вслед, а потом вдруг подошёл к Дино и ощутимо толкнул его головой. От неожиданности ангел потерял равновесие и едва устоял на ногах. — Что? Тебя уже натёрли, можешь быть свободен, — недоумённо пробормотал он. — Фыр! — дракон замотал головой, то и дело поворачиваясь к выходу, а потом демонстративно отошёл в противоположную часть грота и улёгся на камни спиной к Дино. — Не хватало ещё, чтоб мне морской дракон нотации читал, — заворчал ангел, но тут дракон, которого он натирал, тоже дёрнул головой. — Да вы издеваетесь надо мной?! Чудесно…***
Закончив в библиотеке, Вики направилась к Люциферу, сильно нервничая, но в то же время мечтая как можно скорее начать уже этот непростой разговор. Она много думала сегодня, прокручивала в голове разные формулировки того, что собирается сказать, пыталась предугадать его реакцию. Но постучав в дверь, она никак не ожидала, что ей откроет… Мими. На секунду Вики даже застыла, не до конца понимая, что происходит. Но взгляд невольно скользнул ниже, а потом в комнату. Мими в нижнем белье, в комнате ещё несколько девушек. Среди них и Ости, разумеется. Обнимает полуобнажённого Люцифера вместе с какой-то растрёпанной рыжей демоницей, которая и не подумала прикрыть покрывалом свои прелести, выставленные словно напоказ. По сторонам Вики уже не смотрела, встретившись с его напряжённым взглядом. Все слова, крутившиеся в голове целый день, просто улетучились. А что тут скажешь? Всё и так понятно, не надо никаких слов. — Я… — понимая, как глупо она сейчас выглядит, Вики из последних сил сдерживала бушующие эмоции и старалась сохранять голос как можно более ровным. — Я думала, нам с тобой надо поговорить. Видимо, я ошиблась. Развернувшись, она пошла прочь, чувствуя, как предательски защипало в глазах от подступающих слёз. Только бы успеть выбраться отсюда, только бы подняться на воздух. — Вики!.. — крикнула ей вслед Мими и тут же закусила губу. Ей тут же стало очень мерзко от самой себя. И это чертовски злило. Казалось бы, ну застала её подруга за участием в оргии — и что с того? Она же демон, в конце концов, в чём проблема? Но проблема была. В зелёных глазах, которые при взгляде на Люцифера сверкнули такой болью, что даже Мими стало не по себе. Это были чувства, причём настоящие. Собственные прихоти по сравнению с этим показались ей настолько мелкими, что она так и стояла молча у открытой двери. — Как же меня достала эта непризнанная!.. — раздражённо воскликнула Ости. — Вечно лезет куда не просят и всё портит… Но, пожалуй, слишком много чести — ещё и говорить о ней, — демонесса обернулась к Люциферу и медленно провела ладонью по его груди, томно усмехаясь: — Нам стоит продолжить… — Если не хочешь лишиться руки — убери её, — в тихом низком голосе сквозила такая очевидная ярость, что её ощутили все присутствующие. — Серьёзно? — Ости фыркнула, поднимаясь с кровати и идя к бару за бокалом вина. — Как ей это удаётся? Твоё настроение целиком и полностью зависит от этой пигалицы… Тебе самому это не кажется странным? Девушка уже не выдерживала такого обращения, а потому гнев заглушал даже страх перед Люцифером. Ей надоело бесконечно унижаться перед ним, делать только то, что он говорил. А ещё больше надоело, что чёртов ублюдок ни капли не ценит её покорность. Да, безусловно, сыну Сатаны достаточно щёлкнуть пальцами — и к его ногам упадёт любая. Но сколько можно этим кичиться? Как долго он планирует вытирать о неё ноги? Хотелось просто покончить с этим раз и навсегда, пусть статус приближённой к Люциферу и давал некие привилегии. А демон продолжал смотреть в одну точку и медленно закипать, гневно раздувая ноздри, тяжело дыша и до боли стискивая зубы, чтобы не зарычать. Грёбаная Уокер… Всё же было нормально, всё шло по плану, на кой чёрт она припёрлась? Поговорить? О чём? И какого хрена он теперь не может думать ни о чём, кроме этого?! Смесь женских духов вдруг неприятно ударила в нос, как будто до этого обоняние было выключено, а теперь обострилось до предела. Мужчина поморщился, чувствуя на себе пристальные настороженные взгляды, и сжал пальцами простынь, почти теряя остатки самообладания. — Выметайтесь отсюда! Живо!!! — рявкнул Люцифер, не смотря ни на одну из них. Те мигом подскочили со своих мест, хватая одежду, и побежали к выходу, отталкивая всё ещё стоящую у дверей Мими и недоумённо перешёптываясь. Ости громко поставила бокал и, гордо вскинув голову, проследовала за ними, стараясь не думать о том, как неприятно кольнуло внутри от страха. В комнате осталась лишь одна девушка. Подбирая одежду, Мими приняла решение впервые пойти ему наперекор, пусть и в малом. — Люци… — голос дрожал, но демонесса упрямо продолжила: — Может, тебе и правда стоит поговорить с ней? Я… — Ты ещё здесь? — прошипел он, поворачиваясь к ней. — Твоего мнения никто не спрашивал. — Ну да… — выдавила Мими после недолгого молчания, коря себя за наивность и бесхребетность. — Как я могла подумать иначе? Знаешь, — прежде чем покинуть комнату, она всё же заставила себя высказать то, что чувствовала: — Ты действительно никогда не позволял кому-то меня обижать. Но только потому, что прекрасно справляешься с этим сам. Смотря ей вслед, Люцифер поморщился, где-то на краю сознания понимая, что был с ней более резок, чем она того заслуживала и чем он хотел бы. Но сейчас это заботило демона гораздо меньше, чем безумный коктейль эмоций, в который его втянула Уокер. Да, они переспали. И да, это было здорово. И нет ничего плохого в том, чтобы повторить это ещё пару раз. Подумаешь, глупая девчонка влюбилась, что с того? Выносить себе мозг он не позволит. Вот только почему-то он теперь даже думать не мог о близости с кем-то другим. Не то что желания не возникало, наоборот, сама возможность его отвращала. Мужчина сел на постели и зарылся пальцами в волосы, вымученно застонав от бессильной злости. «Мне нужно выбросить тебя из головы… Как это сделать?!» Размышления прервал тихий стук в дверь, не узнать который было невозможно. Новости от отца. Люцифер угрюмо хмыкнул и позволил слуге войти. Бледный от страха, тот дрожал как осиновый лист, но не выполнить приказ не мог. — Господин, ваш отец желает вас видеть… У него для вас срочное поручение, — почти прошептал он. «Что ж, похоже, другого выбора нет… Как удачно, папа…» — демон закатил глаза, злой иронией заглушая противное чувство, копошащееся в желудке. — Можешь передать ему, что я занят, — Люцифер наигранно небрежно откинулся на подушки, лениво отмахиваясь от слуги. — У меня на сегодня другие планы. Не думаю, что это поручение такое уж срочное. — Но господин… — тот, казалось, и вовсе посерел от ужаса при мысли о том, что ему придётся сказать такое Сатане. — Я неясно выразился? — нахмурился демон. — Проваливай. — Да, господин… — кивнул слуга и поспешил исчезнуть. Времени оставалось немного: шавки отца скоро будут здесь. Стоило бы одеться перед этим. Люцифер прекрасно знал, что старик взбесится от его выходки и захочет его проучить. Побоями дело не ограничится, это слишком скучно и уже не действует должным образом. Нет, дьявол приготовит для него отменную пытку — то, что нужно, чтобы прочистить мозги и выбить из него дурь, привязывающую его к Уокер. Застёгивая рубашку, демон горько усмехнулся: добровольно нарваться на истязания. До чего эта девчонка его довела… Слыша топот за дверью, мужчина устало вздохнул, успев только подумать: «Как же я ненавижу тебя, Уокер…»***
Мими вернулась в их с Вики комнату в школе. Та сидела на своей кровати, подтянув колени к груди, и плакала, уже не сдерживаясь. Демонессе стало ещё хуже. Она подошла и остановилась, не решаясь приближаться. — Я… хочу извиниться, — девушка вздрогнула от непонимающего взгляда покрасневших от слёз глаз, но продолжила: — Я всегда была влюблена в него… Это же Люцифер. Но потом появилась ты и… А потом ещё этот случай после задания… Мне было обидно. Я ревновала. Честно говоря, я даже не уверена, кого именно, — она горько усмехнулась, пытаясь взять себя в руки, но сумбурный поток мыслей и эмоций нёс её вперёд. — Ты мне ничего не сказала. Я думала, у вас какая-то интрижка или вроде того… Но твои глаза, когда ты посмотрела на него там… Он просто позвал к себе, а я не смогла устоять, как и всегда. Откуда я могла знать, что у тебя к нему какие-то чувства? Я не знала… — Я сама не понимаю, что чувствую… — лёгкий кивок стал сигналом и Мими осторожно села рядом. — Это всё так неправильно! Но когда мы были наедине, он казался совсем другим, понимаешь? Мне нравилось проводить с ним время, нравилось просто говорить. И после задания… Он единственный, кто меня остановил. Забрал меня к себе, подсунул виски, пока я ничего не соображала, — сквозь боль и обиду прорвался немного истеричный смешок. — Отвлёк дурацкой болтовнёй от той боли и шока, что душили меня. Не дал замкнуться, не дал сойти с ума. Он был рядом, когда это было действительно необходимо. Всё случившееся так сильно ударило по мне… — Вики ненадолго затихла, словно зависнув, но вдруг продолжила: — Знаешь, я была должна ему желание. По глупости задолжала. — И какую мерзость этот говнюк придумал? — осторожно спросила Мими, отчаянно стараясь не терять нить повествования и понять, как лучше поддержать подругу. — Я сначала тоже ожидала чего-то подобного, — кивнула девушка. — А он сказал мне взять себя в руки. Представляешь? Он столько раз, возможно сам того не понимая, проявлял… заботу. Поддерживал меня, даже насмешками. И снова это сделал. Я не выдержала, я поддалась эмоциям. Но пока мы не зашли слишком далеко — он дал мне возможность уйти. Он отпускал меня, понимаешь? Конечно, я никуда не ушла, — помолчав, Вики легла и продолжила: — Я не жалею о том, что было. Какой смысл отрицать? Это была лучшая ночь в моей жизни. Я действительно этого хотела. Мне просто обидно. Я… разочарована. Неужели всё это было фальшивым и он притворялся? Зачем? Чтобы затащить меня в постель? А я так глупо повелась? Мне не хочется в это верить. — Он всегда получает то, чего хочет, — Мими тихонько гладила её по волосам, мысленно ругая себя за то, что чуть не потеряла их дружбу. — Не хочу его видеть… Но не пропущу завтрашнюю тренировку по крылоборству из-за него. А самое паршивое то, что несмотря на весь этот дурдом, я хочу услышать его голос. Хочу, чтобы он меня обнял и был рядом… Что со мной не так? Как я могла так быстро влюбиться? — Вики уже проваливалась в сон, вымотанная пережитыми эмоциями, и говорила очень тихо и несвязно. — Делать вид, что ничего не было, будет сложнее, чем я думала… Видя, что Вики уже засыпает, Мими осторожно перебралась на свою кровать. Ей предстояло обдумать всё увиденное и услышанное. Одно она знала наверняка: сейчас она испытывает к Люциферу только злость.