Пепел на твоих руках...

      Открыв глаза, Люцифер оказался в кромешной темноте. Его окружал лишь сплошной непроницаемый мрак: ни проблеска света, ни малейших очертаний и силуэтов, ни звука и шороха. Только тьма. И даже воздух в этом месте словно застыл, как будто само время замерло в едином мгновении. Он слышал только биение собственного сердца и своё дыхание. Демон прекрасно знал, где находится, хоть и не помнил, как оказался здесь. Он же сам этого хотел, и отец любезно выполнил его желание, предоставив ему пытку во мраке. Такого на памяти мужчины ещё не случалось, а потому он не вполне понимал, в чём именно заключается смысл этого истязания. Пока что его просто раздражало неудобство нахождения в темноте, неспособность даже понять, в каком положении он находится.       Прислушавшись к своему телу, Люцифер почувствовал некую опору под ногами: значит, здесь можно идти. Крылья же, пусть и ощущались за спиной, совершенно не слушались и не двигались. Решив для начала хотя бы измерить границы своей временной тюрьмы, он направился… в какую-то сторону, просто начал идти. Поначалу это было весьма затруднительно, но так и не наткнувшись ни на какие препятствия, мужчина даже расслабился. Не вовремя. Нога попала в некое подобие петли, которая тут же затянулась и рванула его тело вверх. Зависнув, по ощущениям, вниз головой, демон хмыкнул: здесь всё же припрятаны некоторые сюрпризы. Он подтянулся, пытаясь достать петлю и высвободиться, но тут же зашипел, порезав обо что-то руку. На месте петли в ногу впились острые шипы, и она словно затягивалась туже, разрывая плоть при малейшем движении.       Через какое-то время, когда мышцы уже затекли, а в голове гудело, петля вдруг исчезла и Люцифер просто камнем рухнул вниз. С трудом поднявшись и немного прихрамывая, он не успел сделать и пары шагов, как застрял в чём-то вязком и горячем и начал медленно погружаться в это. Тщетность попыток выбраться демон прекрасно осознавал, а потому просто ждал, когда его затянет полностью. Противное, мерзкое ощущение вызывало острое желание вырваться из этого плена, но он терпел, пока раскалённый песок не добрался до лица, забиваясь в нос и рот, в глаза… Всё исчезло так же резко, как предыдущая пытка, оставив мужчину отплёвывать песок и кашлять, задыхаясь.       Засвистели стрелы. Он инстинктивно рванулся бежать, всё ещё немного хромая, но те ожидаемо нашли свою цель, проходя по касательной, вонзаясь глубоко в тело, сбивая с ног. Люцифер зарычал от злости, чувствуя, как стрелы растравливают раны при любом движении. Но как только он замер — они исчезли, оставляя лишь боль. «Интересно, что бы сказала Уокер, увидев, как я издеваюсь над собой из-за неё?» — хмыкнул мужчина и тут же выругался. Не хватало ещё похерить весь план, думая о той, кого так отчаянно пытаешься вышвырнуть из своей головы. Пыхтя и морщась от боли, он сел и с размаху влепил себе звонкую пощёчину. Мог бы — встряхнул бы за шкирку.       Тело регенерировало медленнее, чем обычно, но всё же. В голове демона билась всего одна мысль: нельзя дать себе расслабиться, отвлечься, нужно продолжать этот безумный марш-бросок по пыткам. С усилием поднимаясь, он упрямо шагнул навстречу очередному кошмару. Снова и снова Люцифер заставлял себя идти дальше, натыкаясь на новые придумки отца. Его рвали на части невидимые палачи, зацепив кожу крюками, стая ворон клевала глаза и когтями расцарапывала грудь, холодные липкие щупальца ломали рёбра и тянули на дно невесть откуда взявшегося озера… Круг за кругом демон продолжал своё хождение по мукам, как заведённый, повторяя про себя, что боль — лишь иллюзия и тренажёр силы воли.       Уже охрипнув от крика, он и не думал останавливаться, когда вспыхнувший вокруг огонь вырвал у него истеричный смешок: гореть в аду — как иронично. Задыхаясь от дыма и запаха горящей плоти, Люцифер мог только хрипло стонать, мысленно проклиная лижущие его тело языки пламени. Когда он в очередной раз едва не потерял сознание, пытка прекратилась. Лёжа посреди этого чёртового нигде, мужчина тяжело дышал, наблюдая за пляшущими перед глазами цветными пятнами. Сил подняться больше не было, он уже ничего не хотел. Он лишь чувствовал, как постепенно начинает сходить с ума в этой давящей тишине. Тело, казалось, превратилось в саму боль. Сворачиваясь как большой кот, демон зарылся в волосы пальцами и тихо скулил. В голове не осталось ни одной мысли, только её ускользающий образ. Смущённая улыбка, приглушённое эхо голоса, разочарованный взгляд невозможно чистых зелёных глаз. Он цеплялся за этот образ, желая лишь не сломаться, не потерять окончательно рассудок. Он шептал её имя, проклиная себя за слабость…

***

      Не встретив Люцифера на утренней тренировке по крылоборству, Вики пусть и удивилась, но ненадолго. Кто знает, что у него в голове творится, а ей так даже проще: не придётся отводить взгляд и делать вид, что всё нормально. Видеть его сейчас категорически не хотелось, ещё слишком больно, да и не было ни малейшего желания снова испытывать прежние чувства, несмотря на произошедшее. Прошла неделя. Демон так и не появился ни разу на занятиях. Более того, если верить слухам, его вообще никто не видел. Девушка каждый вечер бродила по библиотеке в неясной надежде хотя бы краем глаза заметить его и тут же уйти, просто убедившись, что всё в порядке. День за днём её беспокойство только нарастало, тревога не покидала девичье сердце. К концу второй недели непризнанной уже было почти плевать на то, что он сделал, только бы знать, что с ним всё нормально. Это жутко злило, но изменить это она не могла.       Спустя месяц Вики потеряла всякую надежду снова увидеть Люцифера. Мало ли что придумал Сатана для своего сына… Именно поэтому, столкнувшись с ним на заднем дворе школы после уроков, она просто застыла, не веря своим глазам. Борясь с желанием одновременно броситься демону на шею и поколотить от души, девушка лишь жадно смотрела на него. Похудевший, осунувшийся, с чёрными кругами под глазами, Люцифер был больше похож на больного зверя, чем на самого себя. И взгляд… Увидев её, он сначала отшатнулся, а потом просто замер, не сводя с неё лихорадочно блестящих глаз. Непризнанная осторожно шагнула к нему, отмечая, как он вздрогнул, и аккуратно взяла за руку. Всё его тело била мелкая дрожь, мужчина выглядел бесконечно потерянным, напуганным, измотанным… Сломленным. Не понимая, в чём дело, она кончиками пальцев коснулась его лица и неуверенно спросила:       — Где ты был всё это время?..       Услышав её голос, демон снова вздрогнул и посмотрел уже чуть более осознанно. Огляделся, нахмурился, понимая наконец реальность происходящего. И в следующий миг схватил девушку за руку, больно сжимая запястье. Шаг за шагом он надвигался, заставляя Вики отступать, пока она не упёрлась спиной в колонну беседки. Наклонился к самому лицу, оставляя несколько мучительных миллиметров, и полупрошипел-полупрорычал срывающимся голосом:       — Что мне с тобой делать, Уокер? Какого хрена ты везде, где бы я ни был?.. Что тебе нужно от меня?! — будучи в бешенстве от с треском провалившегося плана, мужчина хотел разорвать собственные рёбра в клочья, чтобы вытащить и выбросить этот чёртов ноющий кусок мяса из груди.       — Люцифер… — испуганно прошептала она, не зная что сказать.       — Почему я не могу тебя вырвать? Почему даже пытки не помогли мне с этим справиться?! — теряя самообладание, ещё не восстановившись до конца, демон уже не мог остановиться и говорил больше, чем хотел бы.       — Так вот оно что… — раздался насмешливый голос, который Люцифер не мог не узнать.       Спрятав мелькнувший на миг в глазах ужас, он обернулся к отцу, выпрямляя спину и делая два шага вперёд, будто заслонив собой непризнанную. Это не укрылось от цепкого взгляда Сатаны, который только ехидно усмехнулся. Всё стало на свои места и, пусть ему было на это, по сути, плевать, спускать на тормозах подобное дьявол не был намерен. А потому поднял руку и ленивым жестом заставил девушку подойти к нему, словно марионетку. Люцифер напрягся всем телом, словно пантера, готовая к прыжку, но выражение лица Сатаны ясно давало понять: лучше не двигаться. Вики не сводила с него взгляда, в глазах плескалась паника, она пыталась вдохнуть, но воздуха не хватало. Под её ногами вдруг вспыхнуло пламя, медленно поднимаясь и подбираясь к крыльям, обращая перья в прах. Девичий крик разрезал тишину и разбился осколками надрывных рыданий. Демон дёрнулся, но тут же замер в бессильной ярости, остановленный усмешкой отца:       — Шелохнёшься — она умрёт.       — Отец, прекрати! Я сделаю что угодно… — процедил мужчина, взбешённый чувством липкого страха. — Со мной поступай как хочешь, но не трогай её, прошу!       — Какой послушный сын, — с иронией бросил дьявол. — Что ж, развлекайся, пока мне не надоело.       Сатана будто растворился в воздухе, огонь погас, и Вики тут же обмякла и почти рухнула на землю, в последний момент подхваченная Люцифером. Крылья сгорели дотла, платье обрывками висело на ней, а ноги были покрыты ожогами до самых бёдер. Едва ли не теряя сознание от болевого шока, девушка тихо бредила. Демон осторожно поднял её и поспешил в свою комнату в школе: она была ближе всего. Уложив Вики на кровать и заперев дверь, мужчина раздражённо расстегнул душащие его сейчас пуговицы рубашки и заметался по комнате в приступе гнева, пытаясь взять себя в руки. Случившееся только что не лезло ни в какие ворота и отказывалось укладываться у него в голове. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Люцифер подошёл к кровати.       — Ты как? — получив в ответ тишину, он обошёл кровать и замер, увидев дорожки слёз, сбегающих по безэмоциональному лицу. — Уокер?..       Чертыхнувшись про себя от того, как сжалось сердце при взгляде на неё в таком состоянии, мужчина осторожно лёг на свободную половину кровати и тут увидел шрамы с запёкшейся кровью, оставшиеся на спине непризнанной от крыльев. Какое-то время смотря на них, словно вынуждая себя, он вдруг, сам того не ожидая, коснулся её плеча, заставив девушку вздрогнуть.       — Если ты сейчас думаешь о том, чтобы я свалил куда подальше, — обойдёшься. Я никуда не уйду, — буркнул демон и, будто спохватившись, добавил: — Это, как бы, моя комната. Я не уйду…       Помедлив, он аккуратно провёл подушечками пальцев по её руке к запястью и обратно, переходя на спину, стараясь не задеть свежие шрамы. Люцифер гладил её по волосам, моля небо, чтобы ей стало легче как можно скорее. От колкого чувства вины становилось совсем паршиво. Меньше всего на свете он хотел Вики боли, пусть сам частенько становился её причиной.       — За что он так с тобой?.. — послышался спустя какое-то время её надтреснутый голос.       — Со мной? — непонимающе переспросил демон. — Это не я сейчас лишился крыльев, вообще-то.       — Он пытался причинить тебе боль… Точнее, выяснить, сможет ли этим сделать тебе больно. Видимо, смог…       — С какой стати? — мужчина резко встал с кровати и принялся мерить шагами комнату. — Как тебе это вообще в голову пришло?       Непризнанная с трудом села и замерла, стараясь справиться с головокружением. Осталась лишь ноющая боль в районе лопаток, ожоги уже почти исчезли благодаря регенерации. Да и сейчас это было неважно. Больше не возникало вопросов или сомнений, теперь она была уверена и никакому страху не было места в её душе.       — Возможно, ты никогда раньше не сталкивался с подобным, — девушка слегка улыбнулась через боль. — Может быть, тебя пугает неизвестность, и я понимаю это, ведь понять и признать свои чувства бывает очень непросто. Особенно, если до этого их не испытывал. Любить сложно, но…       — Какая любовь?! — перебил её он и лицо его исказила гримаса. — О чём ты говоришь вообще? Я Люцифер, детка. В моей жизни нет места любви: флирт, секс — это само собой разумеющееся, без них вечность была бы пресной. Но о каких-то… — демон помолчал и словно выплюнул следующее слово: — чувствах… не может быть и речи. Неужели я переоценил тебя и ты настолько глупа, чтобы думать иначе?       Вики обернулась к нему и тут же сползла с кровати на пол от испепеляющей острой боли, которая нахлынула волной в момент, когда они встретились взглядами. Нестерпимая боль, щедро сдобренная страхом и яростью. На миг она даже перестала дышать, так было страшно и невыносимо ощущать это. Подумалось, если он постоянно это чувствует — как он вообще живёт?       — Тебе же сейчас так больно… — проронила девушка, едва отходя от шока.       — Да что тебе нужно? Чего ты хочешь? — поморщился Люцифер и тут же натянул маску ехидства: — А, точно, не совсем верно спросил… Чего ты желаешь?       — Я хочу… — снова ощущая слабость и тяжесть в теле, как в прошлый раз, непризнанная не сопротивлялась его дару и просто ответила: — чтобы ты был честен с собой.       — Просто уйди, Уокер… — прошипел мужчина, выходя из себя.       — Знаешь, я тоже сломана, — сказала Вики, поднимаясь на ноги и усилием воли выталкивая в мир свои новые, белоснежные крылья. — Но я хотя бы пытаюсь залечить свои раны, а ты свои только растравливаешь…       С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, оставляя его одного. Прокручивая в голове всё сказанное ею, демон подошёл к стене и, сползая по ней, медленно сел на пол. Пришлось признать: он действительно боялся. Его пугало то, что он чувствовал к этой девушке. То, что он вообще был способен хоть что-то чувствовать. Этот страх невероятно бесил, но от него некуда было деться, не сбежать. Люцифер не мог прекратить думать о ней, не мог заставить себя забыть, заставить не хотеть быть с ней рядом. Непризнанная занимала все его мысли ежесекундно, прочно поселившись глубоко внутри. На запреты он плевал с высокой колокольни, мужчину волновало лишь то, что она будто меняет его. И… Демон вскинул голову, с удивлением понимая, что ему это нравится. Нравится чувствовать. Нравится, что Вики принадлежит ему. Именно она. И он совсем не хочет, чтобы она уходила, не хочет её терять. Пусть даже это значит, что сын Сатаны влюблён. Неважно, как это называется, важно лишь то, что Люциферу теперь это необходимо.

***

      Покинув здание школы, Вики расправила новые крылья, тихонько разминая их и морщась от боли. Хотелось оказаться подальше отсюда, и она знала, где именно. Стискивая зубы, девушка летела к фонтану плачущих дев. Это место влекло её, а сейчас ей действительно нужна была его атмосфера, нужно было выплакаться. Поднявшись к фонтану, непризнанная сложила крылья и наконец позволила слезам выйти наружу. Повинуясь душевному порыву, она начала говорить, будто обращаясь к кому-то незримому:       — Надеюсь, меня кто-нибудь слышит. Я обещаю, что приму путь ангела, только если это будет искренне с моей стороны. Я не буду заставлять себя становиться той, кем не являюсь, раз уж до сих пор не могу даже оборвать чувства к тому, кто сам считает себя недостойным их, а потому боится принять. Просто буду делать, что должна, что считаю правильным, — вытирая слёзы, Вики продолжала говорить: — Знаю, что не должна просить о нём, что вряд ли это изменит хоть что-то, но… У него должен быть шанс, как у любого из нас. Он ведь не выбирал такую жизнь, это случайность. Да, он несёт боль, но сам же в ней тонет. Он… запутался, уже так давно и так сильно, что сам не выкарабкается. Ему нужна помощь, — она усмехнулась своим попыткам оправдать Люцифера, в то же время понимая правдивость своих слов. — Возможно, я не справлюсь и не мне суждено стать для него якорем, но я бы хотела попытаться. С ним сложно, безумно сложно… но почему-то мне кажется, оно того стоит. Наверное, это неправильно… Не представляю, кем стану в итоге. Просто… — девушка запнулась, не уверенная, имеет ли на это право, но всё же закончила: — не оставь нас, Шепфа. Прошу…       Посидев ещё немного, непризнанная решила всё же вернуться в школу. С эмоциями она уже справилась, что делать — понятия не имела. Пусть всё идёт своим чередом, Вики больше не хотела и не могла ничего изменить. На выходе из грота она столкнулась с Люцифером. Он смотрел на неё настороженно, но в глазах мелькали так хорошо знакомые ей искорки.       — Я никогда не лгу, — он словно продолжил оборванный разговор.       — Самому себе тоже? — как обычно, не смолчала она, заставив его усмехнуться.       — Не боишься сгореть? — неожиданно серьёзно спросил демон.       — Если так необходимо — кажется, я к этому готова, — девушка пожала плечами, ощущая лишь спокойствие. — Готова стать пеплом, если держать меня будут твои руки. Звучит безумно, но сейчас я чувствую именно это. Я устала убеждать себя, что это не так…       Его всегда поражала её способность и готовность свободно говорить о своих чувствах, эмоциях, о чём-то столь важном, что не всегда понимаешь сам. И теперь непризнанная делала именно это, в очередной раз, а ему оставалось лишь следовать примеру, если он действительно хотел преодолеть собственные страхи.       — Зато я не готов, — наконец произнёс мужчина. — На моих руках достаточно крови, и число это множится с каждым днём. Это не твой путь, а я не изменюсь. Здесь тебе не сказка со счастливым концом.       — Я никогда не верила в хэппи-энды, — с усмешкой прищурилась Вики. — Они дарят надежду, но кажутся какими-то фальшивыми…       — Всё ещё собираешься стать ангелом? — ухмыляясь, уточнил он.       — Уже не уверена, что справлюсь, — кивнула девушка. — Не уверена, что заслуживаю. Но время покажет.       — Ты не переделаешь меня. Ты это понимаешь? — демон всматривался в её глаза, пытаясь зацепиться хоть за какую-то тень сомнения. — Меня нельзя исправить.       — Я и не пыталась, — спокойно улыбнулась она. — Хотела просто понять.       — И как успехи? — спросил Люцифер, пряча за напускным безразличием своё волнение.       — Ты слишком долго был один. Мне это знакомо, как ты помнишь, — непризнанная не отводила взгляда, наконец-то уверенная в своих чувствах и действиях. — И если позволишь себе чувствовать хоть что-то — я буду рядом.       — Да к чёрту… — выдохнул он, преодолевая расстояние между ними и целуя её.       Вики с готовностью ответила на поцелуй, обвивая его шею руками и понимая: именно сейчас всё правильно. Именно так должна… начаться эта история. Прижав её к себе, мужчина отбрасывал сомнения, избавлялся от страха и сжигал мосты к прошлому. В этот момент он не понимал лишь одно: какого чёрта надо было так долго от этого убегать? И зачем вообще избегать нечто столь важное. Демон целовал её жадно, словно боясь вновь упустить, боясь не успеть надышаться ею. Наконец оторвавшись от мягких и таких желанных губ, он шёпотом уточнил:       — Значит, хочешь сказать, что правда любишь меня?       — А ты до сих пор не веришь, что тебя можно любить? — в тон ему ответила девушка, но тут же посерьёзнела: — Знаешь, в самом начале я думала, что не могу полюбить тебя, что ты на любовь не способен. Скажи, я тогда ошибалась?       — Ошибались мы оба… — покачал головой Люцифер. — Ты ещё можешь уйти, прямо сейчас. Это твой последний шанс, если что, — горько усмехнулся он, отмахиваясь от чувства дежа вю.       — Заткнись и обними меня крепче… — проворчала она.       Выйдя из грота, они просто пошли куда глаза глядят, держась за руки. Как будто обычные люди на самой обычной Земле. Как будто ничто не будет им мешать и они одни в этом мире. Для демона это чувство тоже было до безумия новым, непривычным, для Вики же — знакомым, но почти забытым. Мужчина первым нарушил молчание:       — И что мы теперь будем со всем этим делать? С запретами, например.       — Ну, правила мы уже знаем, — наигранно небрежно ответила непризнанная. — Остаётся нарушить их.       — Не быть тебе ангелом, Уокер… — смеясь, вновь покачал он головой. — Но и среди демонов ты не выживешь, да и не сможешь стать одной из них, не захочешь.       — Как знать? — заговорщицки протянула она. — В крайнем случае, у меня же есть ты.       — Прикрывать твою красивую задницу до конца вечности? — картинно задумался Люцифер. — Почту за честь. Такого ответа ты ждала? — хохотнул он.       — Да, чего-то подобного… — рассмеялась Вики в ответ.       — Серьёзно, Уокер, — вдоволь отсмеявшись, мужчина настойчиво вернулся к волнующей теме. — Ты станешь ангелом, мы оба это знаем. И что тогда? Падёшь с небес ради меня? Существование падших — крайне жалкое зрелище.       — Я не думала об этом… — грустно сказала она, пытаясь всё же держать настрой. — Давай решать проблемы по мере их поступления.       — Хм, а я бы пал, — не задумываясь, кивнул демон, ни капли не сомневаясь в своих словах.       — Знаю, — шепнула девушка, крепче прижимаясь к нему.       Оба чувствовали лёгкость, которой давно не испытывали. Для Люцифера это и вовсе было в новинку. Он и не ожидал, что говорить что думаешь будет так просто, если начать. Где-то внутри ощущалась свобода, настоящая, не тот суррогат, которым демон раньше довольствовался. На горизонте будущего угрожающе маячила школа с её законами, его отец… Безусловно, будет непросто. Но оба знали, что никогда не пожалеют о сделанном выборе. То, что они обрели, в разы перевешивает все препятствия, которые их ждут. В конце пути весь мир станет лишь пеплом, так неужели им не хватит духу гореть ярче тысячи солнц? Я думаю, вы знаете ответ…