Шантаж

Этот голос Вики узнала бы из тысячи других. Вот только сейчас он звучал тихо и… по-доброму. Если это вообще возможно. Непризнанная спряталась под одеялом, стараясь подавить всхлипы. Разговаривать не хотелось ни с кем, не говоря уже о самом Принце преисподней. Она тихонько проклинала себя за поцелуй, которого сама хотела. За то, что ей понравилось. За то, что желала большего. Рядом с Люцифером она совершенно забывала о прекрасном Дино, Мими с ее неразделенной любовью и даже целой вселенной. Вики тонула в горящем океане красных глаз, всей душой боясь захлебнуться. Люцифер молчал. Она чувствовала его присутствие, но выбираться из шаткого укрытия не спешила, хотя воздуха оставалось ничтожно мало и становилось жарко. Он не должен узнать, что она рыдает из-за него, из-за этой минутной близости, которая только сильнее распалила огонь в ее сердце. — Уходи, — протянула Уокер. Голос дрожал и звучал весьма неубедительно. — Я не хочу тебя видеть. — Это взаимно, — буркнул Люцифер. — Но я не уйду, пока ты не скажешь, почему так заинтересовалась Асмодеем. — Я не обязана перед тобой отчитываться. Мы не в преисподней, так что ты не можешь врываться в мою комнату, когда тебе вздумается. — Могу, если ты суешь нос в дела демонов, — Люцифер резким движением стянул одеяло, лишая Вики хлипкого, но жизненно необходимого щита. Она инстинктивно поджала колени к груди, спрятала лицо во влажных от слез руках. — Вот черт! Уокер, ты что плачешь из-за поцелуя? — возмутился демон, подскакивая с кровати. — Не твое дело, — всхлипнула Вики. — Это даже мило, — с издевкой произнес он. — Правда, начала ты слишком рано: обычно девушки пускаются в слезы, когда узнают, что вторую ночь со мной не проведут. — Высокомерный козёл! — негодуя бросила непризнанная и скрылась за дверью ванной. Умывшись ледяной водой, Вики опустилась на холодный кафель. В висках стучало, а тело пробирала дрожь. Встречаться с Люцифером не хотелось, но вечно прятаться не получится. Хотя еще чуть-чуть можно. Она прикрыла глаза и ровно задышала. Словесные перепалки, очередное выяснение отношений с отцом и поиски Асмодея окончательно вымотали Люцифера. Вооружившись крепким алкоголем, он отправился в хорошо знакомое место, которое когда-то давно показала ему мама. Он был еще совсем мальчишкой, но уже тогда видел, как самый светлый человек в его жизни глубоко несчастен. Она сбегала сюда каждый раз после ссоры с Сатаной, давая время обоим прийти в себя. Тихая гавань спокойствия и безмятежности посреди бескрайней пустыни в Аду стала его пристанищем после смерти матери. Здесь он справлялся со своими демонами, учился прятать чувства, которые будущему повелителю Ада не пристало испытывать, и совершенствовал свои способности. За долгие века это место стало его домом. Люцифер бережно хранил свою тайну, пока в один прекрасный момент непризнанная не узнала ее. Маленькая девчушка, так отчаянно надеющаяся на то, что в его душе остался хоть какой-то свет. Удивительно. Страх. Впервые за долгое время боялись не его. Не гнева ужасного демона, не его власти, а абсолютной тьмы, в которой Люцифер жил долгие годы. «Мы не должны были… не так». Никак. Ничему из этого не следовало произойти. Но время вспять не повернуть. Она ворвалась ураганом в его жизнь и теперь так же стремительно уходила из нее. Если бы не эта чертова книжка, которую он так невовремя обнаружил в ее руках, он бы ни за что не появился в ее комнате, не стал бы задавать вопросов, не удивился, увидев ее слезы, которые захотелось тут же смахнуть с ее прекрасного лица. Но Дьявол должен оставаться дьяволом. Если простой поцелуй вызывает в ней такую бурю эмоций, то что будет дальше? Он не утянет ее за собой в непроглядную тьму. Не сможет. Не позволит ее светлой душе окунуться во тьму, что так влечет ее. Снова отталкивает. Снова говорит гадости, но такова его сущность. И она должна это понять. Не питать иллюзий. И надежд. — Уокер, ответь на вопрос, — остановившись перед закрытой дверью, сказал Люцифер, — и я уйду. Он слышал, как Вики поднялась, закрыла воду, а после медленно подошла к двери. Но не открыла. — Мне ничего не стоит выбить эту дверь, Уокер, — демон злился, но говорил тихо. — Так что лучше тебе выйти прямо сейчас. Замок щелкнул. Вики осторожно выбралась и смерила Люцифера недовольным взглядом. — Угрозы — единственное, на что ты способен? — Весьма действенный метод. — Глупый, — тихо произнесла Вики, и только тогда Люцифер заметил, что на ней нет прежнего костюма, зато вместо него черное платье свободного кроя. Он мысленно выругался, но признавать поражение не собирался. Непризнанная снова забралась в кровать, кутаясь в одеяло. Не говоря ни слова, она открыла книгу и стала внимательно изучать каждую страницу. Демон удивился, но сохранил молчание. — Здесь тоже ничего нет, — выдохнула она, глядя на Люцифера. — Уокер, ты вообще не слушаешь ни единого слова на уроках? — усмехнулся демон, в три шага пересекая комнату. Непризнанная лишь подняла на него задумчивый взгляд, явно ожидая услышать продолжения. Оглядев прикроватную тумбочку, он подцепил брошку и протянул Вики. — Сама догадаешься? — увидев очередной немой вопрос, Люцифер опустился на край кровати и, взяв ее ладонь, уколол подушечку указательного пальца, а после приложил к пустой странице. — Подожди пару минут. Молчание давило. Хотелось сбежать, скрыться от красных глаз, которые, казалось, стали ее верными спутниками. Люцифер больше не требовал ответа, но Вики почувствовала острую необходимость рассказать ему обо всем. — Моя мама и Асмодей были знакомы раньше. Она не сказала, откуда его знает, а после и вовсе не захотела говорить о нем. Тебе это не кажется странным? Люцифер нахмурился. Он взглянул на страницы, где еле заметно проявился текст. — Это бессмыслица, — вновь и вновь перелистывая страницы, сказала Вики. — Здесь тоже нет ничего, кроме… Непризнанная указала на черно-коричневое изображение мужчины, которое лишь отдаленно напоминало демона с изумрудными глазами, которого Вики отчетливо рассмотрела во дворце Сатаны. Длинные темные волосы, острое лицо, массивные плечи и хищный взгляд. Непризнанная разглядывала массивные доспехи, идеально подходившие мужчине по размеру. На груди был знак — символ княжеского рода, — на котором красовалась змея, опутавшая клинок. — Уокер, это же… — начал Люцифер, опуская взгляд на кулон, который Вики уже вертела в тонких пальцах. — Откуда он у тебя? — Это был подарок на совершеннолетие, — задумчиво протянула непризнанная. — Отец сказал, что мама носила его и хотела передать мне, — она снова застегнула цепочку на шее, а после пробежалась пальцами по выгравированному символу. — Странный подарок, тебе не кажется? — поднимаясь, сказал он. — Тогда я думала, что это часть ее, — закрывая книгу, ответила Вики. — Идем, мы должны во всем разобраться, — скомандовал Люцифер, направляясь к двери. — Куда? — В более уединенное место. Не хочу, чтобы кто-то нас случайно застал. У меня и без того достаточно проблем, — отмахнулся Люцифер. «Каких?» — хотела было спросить Вики, но вовремя прикусила язык. Она не должна интересоваться его жизнью, не должна узнавать его, не должна даже думать о нем. У них просто сделка. Люцифер хранит ее тайну, она взамен помогает ему. Не больше. Он лучший ученик, а она серая мышь. Небо и земля. Он займет трон в Аду, она станет ангелом, и их пути никогда больше не пересекутся. — У меня нет возможности отказаться? — поднимая усталый взгляд на демона, спросила Вики, хотя и без того знала ответ. *** Они снова оказались у озера. Непризнанная поежилась от воспоминаний. Это было похоже на изощренную пытку. На песке еще остались их следы, напоминая о недавней страсти, угасшей так же быстро, как и появилась. Люцифер, казалось, не придал этому значения. Он опустился на все еще теплый песок, спиной к озеру, и жестом показал Вики занять место напротив. — Уокер, то, что нам придется сделать, — демон медлил, подбирая слова. — Я сотру следы демонического воздействия, если такие были, и заставлю тебя пережить каждое воспоминание за всю твою человеческую жизнь. Будет неприятно, даже больно, но я не отступлю, пока мы не закончим, даже если ты будешь умолять меня об этом, — он говорил серьезно, отчего Вики стало не по себе. Она бросила взгляд на гладкую поверхность озера, надеясь, что умиротворяющая картина успокоит ее, но не помогло. Живот скрутило от волнения, к горлу подступила тошнота, а по телу прошла дрожь. Сейчас она совсем не была уверена, что хочет узнать всю правду. Слова Люцифера пугали, но он был совершенно спокоен и расслаблен. — Ты делал это раньше? — Только с людьми. Ответ был неубедительным, но на большее Вики и не рассчитывала. Она слабо кивнула, и демон накрыл своей широкой ладонью ее глаза. Непризнанная почувствовала, как Люцифер сжал ее холодную руку, а после горячая волна окутала девушку. Вики наблюдала, как проходит ее жизнь, заново проживая каждое воспоминание, вот только не могла прикоснуться к родителям, не чувствовала солнечного тепла, не ощущала аромата ярких цветов, словно все было долгим фильмом. Вот маленькая светловолосая девчушка играет в парке, даже не догадываясь, что через две недели лишится матери, которая сейчас пряталась на скамейке в тени раскидистого дуба. Вики изо всех сил стукнула по мячу ногой, и тот впервые улетел так далеко. Радостно взвизгнув, она помчалась за ним, надеясь догнать до того, как он закатится в кусты, куда малышка точно не решится заглянуть. Мягкая трава сменилась жестким гравием, а маленькие ножки, неготовые к жесткому переходу, не удержали равновесия. Девчушка упала, счесав коленку, но ее слишком быстро подхватили чьи-то руки. Не мамины. Это был молодой мужчина, который тогда показался страшным незнакомцем, и только сейчас Вики узнала изумрудные глаза, внимательно изучающие девчушку. — Цела? — спросил он, выпуская малышку. Та часто закивала, не зная, что делать дальше. Мужчина ласково улыбнулся и протянул ей разноцветный мяч. — Больше не теряй. — Вики, мышонок, ты в порядке? — запыхавшаяся Ребекка прижимала ребенка к груди, пряча крохотное личико от мужчины. Дальше следовала череда воспоминаний о трагической смерти Ребекки Уокер, годы тоски и трудное детство девочки-подростка, оставшейся без мамы. По щекам покатились слезы, но Вики не чувствовала их. Она снова пережила страх, невыносимую боль и издевательства ее, как она тогда думала, друзей. Вики была единственной девчонкой в компании школьников, которая не принадлежала к числу богатых семей. Ребята пользовались ее наивностью, а после сделали посмешищем школы. Конечно, спустя пару лет об этом забудут, но в тот момент юная Вики думала, что ее жизнь закончена. Домой она вернулась вся в слезах, мысленно радуясь отсутствию отца. Сил подниматься в свою комнату не было, и она упала на диван в гостиной, вновь давая волю слезам. Спустя какое-то время раздался стук в дверь. Стучали настойчиво, и девушка даже решила не открывать, но спустя какое-то время все же направилась в прихожую. Перед ней стоял старик с зелеными глазами. Он указал на разваливающийся «Форд» у обочины и спросил, как проехать к местной гостинице. Вики подробно рассказала маршрут и, пожелав мужчине хорошего дня, забыла о нем, словно его никогда не существовало. Она натолкнулась на Асмодея еще как минимум трижды: в старшей школе, на пляже, куда поехала отдыхать после окончания первого курса, и в колледже, когда он прикинулся первокурсником и попросил проводить до аудитории. Но самое жуткое воспоминание было впереди. Поздний вечер, сырая дорога и непрекращающийся ливень не давали возможности расслабиться. Мысленно Вики уже тысячу раз пожалела о своем решении вернуться в родной город в день получения диплома. Она вспомнила уговоры Джессики пойти на вечеринку, но девушке не терпелось похвастаться самым важным достижением за всю ее жизнь и показать отцу диплом, к которому она кропотливо шла четыре года. Бросив быстрый взгляд на папку на пассажирском, она улыбнулась: — Дипломированный искусствовед Виктория Уокер, — она не до конца верила в новую реальность, где не нужно ходить на пары и терпеть назойливых соседей по общежитию. Куратор предложил Вики обучение в магистратуре и стажировку в одной из галерей Нью-Йорка, но запах свободы дурманил, а желание отложить учебники и заняться чем-то реальным отодвигало получение ученой степени на второй план. Пообещав подумать до конца лета, Вики со спокойной душой покинула стены университетского городка, который на протяжении последних лет был ее домом. От мыслей об учебе ее отвлек звук сообщения. — Как это мило, Джессика записала для меня видео. «Привет, подруга. Жаль, что ты уехала, без тебя вечеринка не кажется такой веселой. Даже Майк заскучал». В камере появился силуэт парня, уставившегося в стакан с пивом, и Вики не удержалась от доброй усмешки. Но вот на экране снова появилась Джессика. «Теперь ты должна мне тусовку, так что тебе придется притащить в кампус свою шикарную задницу в конце каникул. Напиши, как доедешь. Люблю тебя». Вики записала в ответ голосовое сообщение со своим местоположением и, пообещав встретиться с подругой перед началом семестра, пожелала счастливых каникул. *** — Нет, нет, нет, — бормотала Вики, крепко сжимая руку Люцифера. Она знала, что произойдет, и не хотела возвращаться. Сердце бешено колотилось. Непризнанная пыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом. *** Капли нещадно били по крыше и стекали по лобовому, сливаясь в бесконечный поток. Дворники едва справлялись с таким количеством воды, но Вики, покрепче сжав руль, уверенно двигалась вперед. До города оставалось двадцать километров. Свет машины, пристроившейся сзади, бил в глаза, а блики от зеркала заднего вида заставляли девушку щуриться. — Что за? Почему ты едешь так близко? — Вики надавила на педаль газа в надежде оторваться, но водитель решил не отставать и вновь прижался к бамперу. Еще раз выругавшись, она сбросила скорость, думая, что тогда машина ее обгонит. Но автомобиль позади тоже замедлил ход. — Чувак, это уже не смешно. В голове промелькнула мысль, что ее преследуют. Но кому это понадобилось? Убедив себя в том, что подобные мысли — результат накопившегося в ходе сессии стресса, Вики отогнала эти размышления прочь. Она намеренно не набирала скорость, уповая на нетерпеливость водителя в авто позади, но он упорно продолжал ехать за ней. Включив музыку погромче, Вики отчаянно пыталась избавиться от неприятных мыслей и леденящего душу ужаса. Она чувствовала, как потеют ладони, но оторвать руки от руля не могла. — Тебе просто кажется, — дрожащим голосом произнесла девушка. Звук собственного голоса не придавал уверенности, вселяя лишь больший страх. — Все в порядке. Это просто непогода, а он едет близко, потому что так удобнее, — казалось, это говорила не она. Внезапно машину озарила вспышка яркого света. Вики не успела ничего понять, как в следующую секунду услышала хруст металла и треск заднего стекла. Она закричала, невидящим взглядом пытаясь разглядеть хоть что-то в зеркале заднего вида. Машину медленно уводило на обочину, и, выкрутив руль, Вики с большим трудом вернулась на полосу. *** — Люцифер, прошу, — слезы беспощадно текли по щекам, — прошу, вытащи меня оттуда. Я не могу, не могу снова это пережить, — шептала она. Костяшки пальцев, сжимавшие его руку, побелели, но Люцифер не чувствовал боли. Сейчас он мог думать лишь о том, что видит она. Непризнанная не слышала слов, которые он ей шептал, надеясь успокоить, не чувствовала нежных прикосновений, полностью погрузившись в драму, развернувшуюся в ее сознании. *** Теперь Вики точно знала, что это преследователь. Внезапный приступ паники охватил ее. Она жадно хватала ртом воздух, а из глаз полились слезы. Сосредоточиться на дороге не представлялось возможным, но остановиться означало умереть. Яркий свет снова залил салон. Вики сильнее вдавила педаль газа в пол. На этот раз ей удалось избежать столкновения, но преследователь не останавливался. Вики в ужасе вскрикнула, увидев, что впереди дорога круто петляет влево. Она поняла, что все это время водитель лишь готовился и запугивал девушку перед настоящим действием. Неужели все так закончится? Это высший замысел или злая шутка судьбы? И все это время было потрачено впустую. Для чего были эти ночи в библиотеке, если теперь жизнь оборвется, даже не начавшись? Руки предательски дрожали, по телу разбежались крупные мурашки и бил озноб. — Так, Уокер, — заговорила Вики сама с собой, — соберись. Сейчас не время угнетать себя депрессивными мыслями. Нужно просто следить за дорогой и оторваться от этого сумасшедшего. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Вики взглянула в зеркало и, обнаружив, что преследователь отстал, начала плавно вписываться в поворот. Сзади послышался рев мотора, а в следующую секунду оглушительный удар выбросил машину на обочину. Вики не знала, сколько раз автомобиль перевернулся. Повиснув вниз головой, она чувствовала, как сдавило грудь. Из носа полилась кровь. Давление нарастало. Горло сдавило от ужаса, поэтому изо рта вырывались лишь слабые хрипы. В голове не было ни единой мысли, только леденящий душу страх от предстоящей смерти. Сильно запахло бензином. Не слушающейся рукой она кое-как дотянулась до защелки и попыталась отстегнуть ремень. Он не поддавался. Голова гудела, в груди ныло, конечности отказывались двигаться, а сознание медленно угасало. Она увидела, как кто-то быстро приближается к машине. — По… по-мо-ги… — она с трудом выдавливала каждую букву, а голос был таким тихим, что вряд ли кто-то мог услышать. Последним, что увидела Вики Уокер перед своей смертью, были кожаные сапоги с металлическими носами и серьезное лицо мужчины с изумрудными глазами. *** Непризнанная очнулась от воспоминания, словно от ночного кошмара. Она пыталась надышаться свежим воздухом, хотя понимала, что ей ничего больше не угрожает. Вики обмякла, падая на песок, и перекатилась на спину. — Это был Асмодей. Он убил меня.