Асклепий. Часть 2

17 сентября

      Когда Лили сказала о том, что, вероятно, ничего из ее наработок для доклада в конечном итоге не пригодится, она не ошиблась. И сейчас, сидя на лекции профессора Говарда, которую мужчина решил провести специально для участников октябрьского конкурса, Лили лишь улыбалась. Нет, ну такой бред вообще. А она ведь знала. Знала, что сделает одну работу дважды. Вот знала! Но нет же, все равно никто ее не послушал.       Задвинув дурацкий и бесполезный черновик куда-то под тетрадь, дабы не позориться, Лили грустно подперла голову рукой, продолжив слушать вступительную речь профессора Говарда. Мужчина говорил о том, что такое октябрьский конкурс, пытаясь разжевать каждому непутевому первокурснику то, как важно было понять глубинный смысл своей стихии. Профессор несколько раз упоминал, что через пару лет все они еще припомнят и этот октябрьский конкурс, и его слова. Он обещал, что только добросовестно выполненные труды для конкурса «выстрелят» в нужный момент. Однако… Практически никто не желал вникать в эти громкие речи. И Лили в том числе. Нет, это, конечно, все было замечательно, глубоко и так далее, но, право слово, они собрались здесь не ради воодушевляющих обещаний, а ради пресловутой инструкции, как и что делать, в каком формате печатать и какие отступы между абзацами ставить в бумажной версии реферата. Тем не менее профессор Говард, как начал гнуть свою линию, так и не останавливался.       — Ну что, как тебе шоу? — послышалось откуда-то сзади. И Лили поначалу даже не обратила внимания на этот шепот, однако, когда ее неожиданно ткнули ручкой в плечо, она все-таки обернулась.       — Чего? — встретившись взглядом с Роем, занявшим место позади девушки, Лили смутилась.       — Я спрашиваю, как тебе эта «лекция»? Такая редкостная чушь, — парень закатил глаза, и, когда Лили в ответ лишь странно отвела взгляд, Рой прочел это по-своему и усмехнулся.       — Ну почему сразу чушь? Вообще профессор Говард по-своему прав…       — Ой, правда? Что-то я не уверен, что человек без магии может быть «по-своему прав», рассуждая о стихиях, — тихо проговорил Рой, бросив на профессора скользкий взгляд.       А Лили в ответ лишь удивленно застыла. Что? Профессор Говард — нулевой? Да быть того не может.       — О… Так ты не знала? — усмехнулся Рой. И, пока профессор отвернулся лицом к доске и спиной к студентам, парень успел легко перемахнуть через стол, оказавшись с Лили на одном ряду.       Девушка испуганно отвернулась, когда профессор посмотрел в сторону студентов, тем не менее перемещение Роя он так и не заметил.       — Так вот, рассказываю, — наклонившись ближе к девушке, Рой продолжил уже шепотом. — Никто из студентов, как минимум, за пять лет ни разу не видел и не слышал того, чтобы Говард использовал магию. А следовательно… Нулевой, рассуждающий о «важности осознания стихии», не более чем жалкое зрелище.       — Хватит! — шикнула Лили, нахмурившись. — Какая тебе разница, кто он? Да, нулевой. Зато он разбирается в своем предмете, и знаешь… По мне так лучше быть нулевым, но умным, чем магом, но… — Лили замолчала, оглядев сидящего рядом Роя снизу вверх, после чего наконец решилась договорить: — Но таким тупым, — отвернувшись и подвинув к себе ближе тетрадь, Лили открыла пустой разворот и, обратив внимание на схему, которую профессор Говард успел нарисовать на доске, она принялась аккуратно ее перечерчивать. Тем не менее аккуратно ну никак не выходило. Чувствуя, как сильно дрожит в ее пальцах карандаш, Лили старалась успокоиться.       Как же ее выбесила вся эта ситуация! Да кто Рой такой, чтобы отзываться о профессоре Говарде подобным образом? Конечно, это было странно, что профессор оказался нулевым, но это же вообще не меняло картины. Он хорошо разбирался в мифологии, он умел говорить о ней красиво, чтобы все поняли и запомнили, и какая разница, кем он был вне своей кафедры? Да никакой! Боже, почему люди такие тупые? Сначала этот официант и администраторша в кофейне, теперь Рой здесь, на лекции. Вот бы это все наконец прекратилось. Эллиз, профессор Говард, тот мальчик из ее школы… Никто из них не заслужил подобного отношения к себе, тем более со стороны вот этого…       — Слушай ты, — неожиданно поток мыслей Лили оборвал тихий, а оттого угрожающе опасный голос Роя. — Ты, видимо, плохо понимаешь, поэтому давай я тебе кое-что проясню…       — А мне кажется, что это ты плохо понимаешь, — нахмурившись, Лили вперилась взглядом в точку пространства перед собой. Как бы она ни хотела, у Лили не получалось пересилить себя и посмотреть Рою в глаза, тем не менее упустить шанс высказаться девушка не могла: — Знаешь, а ведь это даже неудивительно, что ты что-то не понимаешь, учитывая то, каким я тебя назвала всего пару секунд назад.       — Не строй из себя ту, кем ты не являешься.       — Не строй из себя того, кто знает, кем я являюсь…       Поднявшись из-за стола, Лили, извинившись перед профессором, быстро схватила тетради, рюкзак и вместе с ними пересела на другую парту.       — Ты еще пожалеешь об этом, — прошипел ей вслед Рой.       — Мне уже жалко. Тебя в особенности.       Вау…       Расплывшись в улыбке от остроты собственного заявления, Лили на секунду даже выпала из реальности. И это сказала она? Она. Та самая Лили, которая обычно молчит или брякает какую-то глупость, не подумав, а после проигрывает в голове ситуацию целый день, думая, как бы круто она могла ответить, но не ответила.       А профессор Говард тем временем продолжил вести свою лекцию, закончив рассказывать о том, сколь уникальный опыт получат студенты после этого конкурса, и перейдя наконец к реально полезной информации. Которую Лили, как на зло, пропустила из-за всей этой клоунады с Роем в главной роли. В общем, ничего нового.       — Предупреждаю, если вы оформите реферат иным путем, то вашу работу не допустят к защите. И это говорит во мне не вредность или желание поиздеваться над вами лишний раз, просто комиссия в первую очередь потребует не выдающихся навыков или гениальных идей. Это, конечно, тоже важно, но нельзя забывать и об ответственном подходе, а также исполнительности. Реферат — лицо вашего проекта, а вы сами — голос. Поэтому будьте добры, оформите все правильно. И не создавайте лишних поводов для придирок, — вкрадчиво произнес профессор Говард, после чего, улыбнувшись, он объявил об окончании консультации, отчего Лили совершенно потеряла дар речи.       Серьезно?! Он минут двадцать вещал о важности конкурса, чтобы за последние пять выдать инструкцию и отправить по домам?! И именно последние пять минут Лили пропустила мимо ушей. Класс. Обратив взгляд на сидящего к ней спиной Роя, Лили прищурилась.       Какой же урод. Иначе и не назовешь. И вот по его милости она сейчас так влипла. Замечательно. Просто лучше не придумаешь.       Заметив, как все студенты стали собирать вещи, а сам профессор подошел к рабочему столу, принявшись копаться в каких-то бумагах, Лили поняла, что ей нужно было поторопиться. Так как в конкурсе приняли участие студенты со всех факультетов, то среди всей этой толпы учеников конкретно из ее группы были сущие единицы. И, признаться честно, Лили не очень любила контактировать с незнакомцами. Тем более по такому поводу. Она же умрет от неловкости, пока будет по пять раз переспрашивать о тонкостях оформления. К тому же они могут что-то забыть, и тогда ей конец. Поэтому лучше уж сразу было подойти к профессору Говарду и не париться. Правда, как же это будет глупо выглядеть с ее стороны. Профессор объяснял, старался, и просто Лили со своим: «Извините, пока бананы из ушей доставала, вы уже закончили».       Сметнув все свои вещи со стола в рюкзак, Лили быстро закинула его себе на плечи, а после пулей помчалась к преподавательскому столу. Благо, профессор Говард, в отличие от нее, никуда не спешил. Дождавшись, пока компания студентов пройдет вперед, Лили в этот момент во всю начала придумывать фразу, с которой она начнет диалог с профессором. Так. Главное — взять себя в руки, не ляпнуть ничего лишнего, спросить про оформление, узнать ответ и уйти. Ничего сложного. Она сделает это. Сделает это.       Подойдя к преподавательскому столу, Лили молча следила за тем, как профессор собирал бумаги, и, не дожидаясь, пока он сам обратит внимание на нее, девушка решила спросить первой:       — Извините, профессор Гарвард?..       — Говард. И да, извинения приняты, — улыбнулся мужчина, не отрывая глаз от документов. А Лили тем временем застыла с гримасой страха на лице. Черт, она серьезно назвала его «Гарвард»?.. — Вам чем-нибудь помочь?       — Д-да. Вы не могли бы повторить то, что сказали о реферате?       — Без проблем. Но только при условии, если вы повторите, что же такого интересного рассказывал вам мистер Салливан, раз вы предпочли слушать его, а не меня, — подняв взгляд на студентку, профессор усмехнулся, заметив то, как лихо у нее забегали глазки.       — Простите, пожалуйста, я не…       — Ладно, расслабьтесь. Я шучу, но в следующий раз не отвлекайтесь, договорились? Для выяснения отношений существуют коридор и перемена, — положив в портфель ту самую стопку бумаг, профессор Говард обратил всего себя во внимание и, присев в кресло, подпер подбородок руками. — У вас есть тетрадь, ручка? Запишите лучше, чтобы не забыть.       — Да-да, хорошо, сейчас, — пролепетала Лили, тут же сбросив с плеч рюкзак. Однако, только она начала лихорадочно копошиться в поисках какого-нибудь листочка и карандаша, как профессор Говард ее остановил:       — Не суетитесь так, я никуда не тороплюсь. Вот, держите, — протянув студентке какой-то исчирканный лист бумаги и указав на набор черных ручек в подставке, мужчина дождался, пока Лили успокоится и возьмет, что нужно. А тем временем остальные студенты уже покинули аудиторию, оставив профессора и Лили одних. — Записывайте. Объем реферата пятнадцать страниц. Отступы в полторы строки. Поля стандартные, шрифт тоже без излишеств. Насчет содержания. Должен присутствовать титульный лист, введение, основная часть и заключение. Кроме того, не забудьте об оглавлении. Вроде все.       — Хорошо, спасибо большое! — дописав неаккуратную пометку и поставив точку, Лили весело улыбнулась, принявшись убирать лист бумаги в рюкзак. И, пока девушка это делала, профессор Говард счел нужным спросить:       — Мисс… Грааль, верно? Не напомните, какая у вас стихия? Вы уже выбрали тему проекта? — задумчиво прищурившись, мужчина тем самым ввел Лили в некое замешательство. Зачем он ее спросил? Что-то не так?..       — Эм… Созидание гейзеров. И да, я думала о проекте, но я не уверена, что остановлюсь на первой идее, — тихо ответила Лили, замявшись.       — Не поделитесь, что за идея? — улыбнувшись, профессор предложил студентке присесть за первую парту. — Если вы, конечно, никуда не торопитесь.       «Черт…» — выдохнула Лили, поджав губы. Да, она никуда не торопилась, но вот озвучивать вслух свои бредни, тем более профессору Говарду, девушка тоже особо желанием не горела. Тем не менее, раз уж спросил, видимо, нужно было отвечать. Сев за первую парту, Лили поставила рюкзак себе на колени, вцепившись в него, словно в спасательный круг.       — Моя идея заключалась в том, чтобы использовать гейзеры в качестве источника электроэнергии. Знаете, как вот гидроэлектростанция работает, по тому же принципу. Только я не особо понимаю, как бы это можно было реализовать на практике, но я что-нибудь придумаю, правда! Просто сейчас я еще не готова ответить…       — Энергия?.. Любопытно.       — Нет-нет, вы не подумайте, я не только на этом ограничивалась. У меня еще были идеи, просто, понимаете, у меня такая стихия… С ней особо и не развернешься. И, честно, я не знаю, правильно ли я поступила, что вообще подала заявку на конкурс. Просто… В начале консультации вы говорили, что для лучшего эффекта желательно еще и связать стихию со своим факультетом. И вот я учусь на историческом, но у меня эти гейзеры… И кроме электроэнергии, мне вообще в голову ничего не идет, но это же совсем не об истории. И понимаете… — безостановочно продолжала лепетать Лили, однако, наслушавшись, профессор Говард остановил девушку.       — Все, хватит, достаточно, — мужчина нахмурился. — Мисс Грааль, позвольте дать вам совет, — поджав губы, профессор Говард поднялся с места и, дождавшись короткого кивка, заключил: — С таким настроем, как у вас, я могу сказать точно, проект вы не защитите. Без обид. И я так говорю, не потому что это я сомневаюсь в ваших способностях, а потому что в них сомневаетесь вы. Знаете, я преподаю уже девять лет в этом университете. Октябрьский конкурс появился шесть лет назад. И я надеюсь, моего опыта достаточно, чтобы сейчас завоевать ваше доверие. Вопрос октябрьского конкурса не в стихии на самом деле. И я об этом говорил еще в начале консультации. Но большинство студентов, и я думаю, вы в том числе, в конечном итоге решили пропустить сказанное мимо ушей. А это ведь было очень важно.       Лили в ответ лишь пристыженно поджала губы. Зачем он это говорит… Так неудобно.       — Впрочем, не о том речь. Давайте я поясню вам то, о чем говорил, на понятном языке. И, возможно, тогда вы все-таки сделаете для себя определенные выводы. Извините за личный вопрос, но… Вы смотрели прошедшую серию Больших игр?       Что?       Замявшись, Лили кивнула.       — Отлично. И как вам новички? За какую команду болеете? Мне лично душой ближе Ригель.       Лили расплылась в улыбке, а профессор Говард ответил не менее приветливо, усмехнувшись.       — По глазам вижу, вам тоже. Поэтому, я думаю, вы поймете меня. Из всей команды я хотел бы выделить Эллиз, более известную как Беллатрикс. Нулевую. Вы с ней очень похожи. Отсутствие магии у нее в условиях Больших игр примерно соответствует вашей стихии гейзеров на октябрьском конкурсе. Что одно, мягко говоря, ограничивает в свободе выбора, что другое. Тем не менее, кроме этого, такая особенность открывает вам бесчисленное количество возможностей. Возможностей, которые вы обе способны открыть для себя. Понимаете, о чем я говорю? — сделав шаг в сторону, профессор Говард остановился, расплывшись в улыбке. А Лили лишь усмехнулась.       Наблюдая за тем, как профессор снова впал в вот это состояние воодушевленного монолога, девушка не могла сдержать ухмылки. Активно жестикулируя и в то же время выделяя интонационно свою речь, профессор Говард будто не говорил, а делился с людьми чем-то прекрасным. В этом и была особенность его стиля преподавания. На своих лекциях он не засорял воздух бездушными речами, наоборот, он будто переживал свой собственный рассказ. И было видно то, как ему это нравилось.       — Давайте я представлю пример. Вот ваш одногруппник, Рой Салливан. Я помню, у него стихия — созидание электричества. Безусловно, сильная магия, отдам должное. Тем не менее за то время, что я учу, я встречал еще двух студентов — парня и девушку — со стихией электричества. Одна, к слову, до сих пор учится здесь, но на четвертом курсе. И вот она участвовала в свое время в конкурсе, и знаете, да, ее доклад впечатлил, однако я не могу назвать его цепляющим. С электричеством все очевидно. Где использовать, как. А вот с вашей стихией гейзеров немного сложнее. И именно в этом заключается прелесть. Если вы представите достойный проект, вас запомнят, потому что ваша стихия — более редкое явление, а, следовательно, более интересное. И почему я начал говорить о Больших играх? Эллиз — нулевая. Она проиграла в дуэли с Эйси, я видел, тем не менее, если она выиграет хоть одну из следующих дуэлей, это произведет фурор. Если победит очевидно сильный созидатель кислоты, то это впечатлит, но это не зацепит. Если победит нулевой, то это по-настоящему оставит отпечаток как в памяти зрителей телешоу, так и в истории программы. И вот в чем суть. Ваша стихия гейзеров, нулевая стихия Эллиз — это по факту одно и то же. Это балласт, я понимаю, но если у вас получится этот балласт поднять, то и награда не заставит себя долго ждать. Поэтому перестаньте так отзываться о собственной магии. Задумываться о том, правильно ли вы поступили, подав заявку на конкурс, уже поздно, это нужно было делать неделю назад. А теперь остается только работать, и я уверен, что у вас получится, — широко улыбнувшись, профессор Говард остановился и посмотрел своей ученице прямо в глаза. И то, что он там увидел, его на самом деле порадовало.       Лили была удивлена. Нет, она была просто в восторге! То, что сказал профессор Говард, это было так красиво, и в то же время… правильно? Да! Это было правильно. А ведь правда, ее стихия, хотя и была бесполезна, но это была ее стихия, ее гордость. И профессор Говард таким незатейливым примером, такой необычной речью смог напомнить Лили об этом. Красиво…       — Я не знаю, что сказать. Спасибо, — улыбнулась Лили, а профессор в ответ лишь кивнул, вернувшись к своему рабочему столу.       — Я знал, что вы сможете понять то, что я и пытался до вас донести. У меня уже был ученик, в чем-то похожий на вас.       — Правда? А кто это? Он все еще учится здесь? — поднявшись со своего места, Лили закинула на плечи портфель, однако, заметив ту улыбку, с которой профессор Говард встретил вопрос студентки, Лили остановилась.       — Это был мой первый ученик, и нет… Он больше не учится, но вы похожи, это правда. Я рад.       — А где он сейчас? Или вы не…       — Мисс Грааль, я думаю, вы уже порядком задержались. Простите, но мне тоже нужно идти… — на порядок тише закончил профессор, поджав губы и хмуро посмотрев куда-то в сторону. — Удачной подготовки к проекту, если будут вопросы, подходите, отвечу.       — Да, спасибо… Хорошо, — неуверенно кивнула Лили, отчего-то переняв настроение преподавателя. Поначалу такая воодушевляющая беседа неожиданно превратилась во что-то… неправильное. Потому Лили, поняв намек преподавателя, поспешила на выход. — До свидания.       — До свидания, — бросил ей вслед профессор, после чего Лили, открыв дверь в коридор, тихо выбралась из аудитории. Однако не успела девушка расслабиться и переварить все сказанное профессором Говардом, как вдруг ее перебил голос откуда-то слева, из коридора:       — Долго вы. Боюсь представить даже почему, — этот голос Лили смогла бы узнать из тысячи. Закрыв глаза, девушка вздохнула, а после, натянув на лицо улыбку, обернулась в сторону прислонившегося к стене Роя.       — А ты все ждал? Бедный… — усмехнулась Лили, однако ее веселого настроения парень не поддержал. — Что тебе нужно?       — Что мне нужно? Дай-ка подумаю… — задумчиво протянул Рой, а после, сделав шаг навстречу однокурснице, тихо добавил: — Ответы. Да. Именно. Думаю, мне нужны ответы.       — Какие еще ответы?       — За слова. Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь?       Еще шаг вперед.       — Я так не думаю, — прошипела Лили, однако назад все-таки отступила. — Повторю вопрос, что тебе нужно?       — Совсем глупая?..       Неожиданно в воздухе мелькнуло что-то яркое, но мимолетное. Будто светлячок зажегся и тут же погас. Лили сразу же поняла, что это было. Искра. Электрический разряд.       — Что ты делаешь?! Магия запрещена на территории университета! — потеряв весь прошлый настрой, быстро произнесла Лили. Крепче схватившись за лямку рюкзака, девушка уже была готова рвануть в сторону и убежать, как вдруг спиной она почувствовала что-то колючее.       — Не рекомендую тебе двигаться с места. Пробовала когда-нибудь пальцы в розетку совать? Знаешь, как это больно?.. Сделаешь глупость — узнаешь, — прошептал парень, продолжив сокращать расстояние между ними. — А ведь все могло бы быть и по-другому. Но, видимо, по-человечески — это не в твоем стиле.       — Что я тебе сделала? Ты сам начал, сегодня, на прошлой неделе. Я тебя не трогала!.. Это ты…       Остановившись буквально в паре сантиметров от девушки, Рой усмехнулся, глядя в эти голубые глаза, полные далеко не скрытого волнения, а местами даже и страха.       — О чем я и говорил. Не строй из себя ту… — взяв девушку за подбородок, Рой несильно сжал кожу пальцами, — кем ты не являешься. Такая смелая… А стоит припугнуть и что? Правильно. Ничего, ведь овцы блеют, лишь пока волк молчит, — прошептал Рой, выдохнув последнее слово Лили прямо в лицо.       Девушка вздрогнула от подступившего к горлу неприятного, зудящего комка. Фу, он что, курит?..       — Что молчишь-то? Сказать нечего? — продолжил наседать Рой, однако Лили его слова уже не услышала.       Только не сейчас, только не так…       — Ну давай, скажи что-нибудь. Удиви!       — А-а-а… — Лили зажмурилась.       — Что?       — А-а-апчхи! — отпрянув от Роя, девушка вздрогнула, не успев прикрыть рот и нос. И в этот момент она неожиданно почувствовала свободу. Заметив, как Рой тут же отпустил ее подбородок, а позади нее пропала электрическая искра, Лили неуверенно подняла взгляд на застывшего с сопливым шмотком на лице Роя. Выпучив глаза от шока и удивления, Лили не нашлась, что сказать. Ну у нее же аллергия на запах сигаретного дыма! А Рой тем временем лишь закрыл глаза, чувствуя, как что-то склизкое и влажное стекало у него по щеке и уголку рта.       — Мистер Салливан?.. — и в этот момент откуда-то сзади раздался голос профессора. Обернувшись, Лили отпрыгнула от однокурсника, открыв тем самым преподавателю полный обзор на Роя. — Простите за вопрос, конечно, но почему у вас рот в… Эм… Мисс Грааль?       — Ой, профессор Говард! Извините, пожалуйста! А я уже на автобус опаздываю! — в этот момент тоненьким голоском пропела Лили и, вцепившись в рюкзак, тут же рванула в сторону лифтов на первый этаж. А из головы все не выходил образ Роя, застывшего с соплей на лице.       «Господи, какой кошмар…» — шептала Лили, думая, как бы скорее выскочить из этого пресловутого университета. Теперь ей точно не жить. Не жить… Просто. Не. Жить.