Im melin le

      Возле речки паслось стадо оленей. По очереди опуская головы к воде, животные торопливо пили, спеша утолить свою жажду до темноты. Ведь скоро будет закат, а ночь — это время хищников вроде волков, возможно, даже медведей, которые, впрочем, все реже появлялись в Королевстве Эльфов.       В одном месте, где опушка леса подступала совсем близко к водной глади, внезапно затеплилась бледная слабая искра, которая с каждой секундой разгоралась все ярче и ярче. Завидев его, олени испуганно кинулись бежать и поэтому не увидели, как в самом сердце этого сияния начал появляться чей-то силуэт. Через мгновение это чудо природы осветило лес ослепительной вспышкой и утихло, оставив под деревом парня лет шестнадцати. Он без чувств лежал в густой траве, облокотившись на ствол дерева, и еще не знал, что ожидает его, когда придётся очнуться.

Дворец Трандуила

— Ваше величество, вам нужно еще рассмотреть кое-какие бумаги, и на сегодня больше никаких дел нет, — недавно коронованный эльф, именуемый Трандуилом, сидел за столом в своем рабочем кабинете, со скучающим видом рассматривая документы, которые только что разложил перед ним слуга. Как же он устал. Раньше с этим справлялся его отец, в принципе как и с должностью короля. Но теперь Орофер мертв и его обязанности, так сказать, перешли сыну по наследству.       С самого начала дня эльф чувствовал, что сегодня должно случиться что-то очень-очень важное. Что-то, что изменит всю его жизнь. С каждым мгновением эта уверенность у него в душе росла и росла. Чем меньше времени оставалось до заката, тем больше душу Трандуила тянуло в лес. Настолько сильно, что игнорировать это было просто невозможно. — Все дела я решу потом. Сейчас мне нужно немного прогуляться, — объявил король, внезапно поднявшись со своего места. Стараясь не смотреть на своего слугу, он поспешил к выходу, а тот на мгновение застыл рядом со стулом с удивленным лицом. — Да, да, конечно, — слуга вдруг засуетился. — Сейчас пойду предупрежу охрану, чтобы они приготовились. — Приготовились к чему? — поднял бровь Трандуил. — Ну, как «к чему»? Они же будут вас сопровождать! Я не могу отпустить вас одного. Когда вы были принцем, на это еще можно было закрыть глаза, хоть это было и против наших законов. Но теперь, когда вы — король, я не могу позволить вам ходить без охраны. С момента вашей коронации у вас стало намного больше врагов, желающих свергнуть вас с престола, — на это не оставалось ничего, кроме как закатить глаза. Ну как он не понимает? Ну как он не видит, что ему нужно побыть одному, выяснить причину этой тяги? Да-а, в голове все всегда легко, но ведь это еще как-то объяснять надо. — Каэлразен, пойми, я хочу побыть один. Мне нужно время, чтобы подумать. — Ну… ну… ну ладно, я все объясню страже, — выдохнул Каэл, не имея возможности спорить со своим владыкой, взгляд которого был полон решимости поступить так, как ему хочется.       Король лишь улыбнулся уголком губ, что, в принципе, уже можно было назвать большим чудом. Трандуил очень редко улыбался при жизни отца, так после его смерти и вовсе забыл такое слово, как «улыбка». Король в душе ликовал, сам не понимая отчего. Он выскочил из кабинета и понесся по коридорам замка к выходу. Все слуги застывали на месте, едва завидев его, и провожали своего светившегося от радости короля взглядами.       Стража на выходе из дворца склонилась в почтительном поклоне. Остановившись за воротами и не обращая внимания еще на нескольких стражников, Трандуил вдохнул полной грудью. Наконец-то! Наконец-то он смог выбраться. Один. Без стражи. С того самого момента, как ему на церемонии надели на голову корону, за ним стали ходить по пятам, объясняя это тем, что, мол, у вас много недоброжелателей, которые в любой момент могут нанести удар. Хм, смешно. Нет, у эльфа, конечно, есть враги (у кого их нет-то?), но не до такой же степени! Эти существа трусливы, они никогда не пойдут на преступление. Они будут хранить всю злобу в себе.       Король шел по лесу, доверяясь своим ощущениям; что-то манило его, звало куда-то в чащу. Это было очень странно, ведь раньше такого никогда не было, а еще любопытно. Видимо, он еще недостаточно вырос, раз любовь к приключениям до сих пор не утихла. Такое бывало со всеми подростками-эльфами. Со временем тяга к исследованиям и путешествиям у всех проходила, и вырастали они из озорников и любителей искать проблемы на свою задницу в серьезных эльфов, способных думать, прежде чем делать, а не наоборот, как было в юности.       Уже вечерело, солнце скатывалось за горизонт, но отступать от своей цели Трандуил был не намерен. Он упрямо шел по траве, продавленной лошадьми и другими животными, которые не боялись подходить так близко к дворцу. Дикие животные предпочитают сторониться эльфов, чтобы остаться в живых, а не быть съеденными. Да, всем известно, что эльфы никогда не едят мясо ни при каких обстоятельствах. Но это правило действует только в Ривенделле и Лориэне, вот те эльфы даже мысли не допускают о мясе. Подданные Трандуила же других животных ели, но очень редко, когда повезет.       С каждым шагом притяжение все усиливалось. Что-то в душе короля чуть ли не рвалось на этот странный зов. В какой-то момент эльф остановился: что-то подсказывало ему, что он уже на месте. Сейчас Трандуил стоял возле реки. Но что он тут делает? Мужчина осмотрелся, и его взгляд зацепился за неподвижную фигуру под одним из деревьев.       «Кто это?» — первая мысль, которая пришла Трандуилу в голову. Его будто магнитом тянуло к этому человеку, а он точно был уверен, что это человек. Эльф окинул незнакомца взглядом, и первое, что бросилось ему в глаза, было то, что этот брюнет слишком худой. Это было видно по истончившимся почти до костей запястьям, да и в целом по всем открытым участкам кожи, даже по глубоко запавшим щекам. Лицо незнакомца выглядело болезненно, будто парень часто голодал.       Дальше все было как в тумане или в трансе. Трандуил осторожно подошел к парню и присел рядом с ним на корточки. Медленно протянул руку к чужому лицу, но его ладонь резко перехватили на полпути. Незнакомец открыл глаза, и король завороженно застыл.       Глаза были безумно красивые, зеленые, колдовские, как будто перед ним был и не человек вовсе, а какое-то неземное существо. — Г-где я? — прохрипел обладатель таких прекрасных глаз, и Трандуил отмер, найдя в себе силы отвести взгляд от лица незнакомца. — Ты в Средиземье, в моих владениях. Я — владыка Трандуил, — помогая ему подняться, с некоторой гордостью произнес эльф. — Средиземье? Не знал, что такое существует, — задумавшись, парень облокотился на то же самое дерево, с трудом удерживая равновесие. — Скажите, а как далеко находится Англия? — К сожалению, никогда не слышал о таком человеческом королевстве,  — эльф попытался вспомнить хоть какое-то похожее название, но нет, ничего не приходило на ум. — Человеческом? Почему вы говорите о людях как об отдельном виде? Вы же и сами человек, — если бы сейчас Трандуил ел или пил, то определенно подавился бы, но, в принципе, ничего не мешало подавиться воздухом. Его назвали человеком? Владыка не выдержал и удивленно рассмеялся. — Я сказал что-то смешное? — Ха-ха, меня назвать человеком? Я — человек? Действительно, не слышал большей глупости в своей жизни. Назвать эльфа человеком? Пхах! — эльф заметил, как глаза его нового знакомого расширились. Он кое-как смог подавить свой истерический смех и посмотрел на парня с интересом. — К-к-как эльф? Я д-думал, что эльфы — это такие существа небольшого роста, с большими висящими ушами, служащие своим хозяевам, несмотря ни на что. — Ох, ладно, пойдем ко мне во дворец. Там тебя помоют и покормят, — по непонятной причине хотелось не только помочь этому юноше, но и затащить в свои владения и никогда не выпускать оттуда. — Хорошо. Спасибо вам огромное, — поблагодарил он Трандуила. Тот лишь легко улыбнулся и в ответ получил такую же легкую улыбку.       Путь до замка не занял много времени. Почти вся стража, как обычно, кланялась, но некоторые, особенно новички, застывали с открытыми ртами. Они тут, значит, боятся даже лишний раз глаза поднять на его величество, а он под руку идет с каким-то жалким человеком, поддерживая его. Шел он так не потому, что хотелось (а очень хотелось), а потому, что его новый знакомый был еще слаб и не мог пока сам держаться на ногах. — Владыка Трандуил! Я уже думал вас искать, — поклонившись, произнес Каэлразен, и Трандуил в ответ закатил глаза. Его не было примерно полчаса. — Каэлразен, меня не было минут тридцать. Это не повод для того, чтобы поднимать панику. Будь добр, попроси слуг быстро наполнить ванну горячей водой, приготовить все необходимое для купания и одежду, а также пусть принесут еду в покои, находящиеся напротив моих, — скомандовал Трандуил, чувствуя, что, даже несмотря на поддержку, новому знакомому уже сложно стоять. — Да, конечно, — и Каэл быстро убежал выполнять указания своего владыки. — Идем.       Покои, которые Трандуил отдал незнакомцу, находились в самом сердце дворца, если это можно так назвать, и путь до них был неблизкий. Когда примерно половина была уже пройдена, человек дал о себе знать, прошептав: — Простите, я больше не могу идти, — и осел бы на пол, если бы его не придерживал эльф. — О, Эру, что за чудо такое мне попалось? — вздохнул эльф, без особого труда поднимая парня на ноги. Владыка даже задумался, как часто он ел, да и ел ли вообще — настолько его гость оказался лёгким.

Спустя полтора часа

      Именно столько времени понадобилось, чтобы вымыть парня и привести его в порядок, — почти полтора часа. И нет, не из-за того, что он был с головы до ног покрыт толстым слоем грязи и пыли, а из-за того, что в начале, когда брюнета только посадили в ванну, он очнулся и начал брыкаться. В итоге почти вся вода оказалась на полу, а сам Трандуил промок насквозь. Конечно, гость об этом потом пожалел, но все это были рефлексы. Забот прибавляли как старые, так и новые синяки и шрамы, которыми было покрыто все тело бедного мальчика. — Ну, как ты, в порядке? — Да, спасибо, все уже хорошо. Я вам очень благодарен. Если честно, сначала я думал, что вы решили подшутить надо мной. У вас аристократическая внешность, а я привык, что аристократы вроде вас обычно насмехаются над такими, как я, — укутавшись в большой махровый халат, новый гость с большим удовольствием уплетал салат за обе щеки. — Я так и не спросил, — парень заинтересованно посмотрел на Трандуила, подняв голову и показав щеки, набитые едой. Прямо как хомячок. От этого вида губы сами по себе растянулись в умиленной улыбке. — Как тебя зовут? — Ну, по правде говоря, я не хочу говорить свое настоящее имя, — тот замялся. Действительно, собственное имя сейчас вызывало огромное отвращение. — Почему? — С ним связано очень много неприятного, о котором я жалею и которое хочу забыть. — Хорошо, я понимаю, — кивнул, как бы подтверждая свои слова. — Но… раз так, то, может, дать тебе другое имя? — Начать жизнь с чистого листа? Мне нравится эта идея. — Сначала нужно придумать имя. Хм, как насчет «Илларион»? — Илларион? А мне нравится. — Ну что ж, приятно познакомиться, Илларион, — Трандуил протянул руку для рукопожатия. Иллари нерешительно повторил то же действие. Раньше он сторонился чужих прикосновений, они отдавались каким-то неприятным чувством. Этого же и сейчас ожидал парень, но такого, к его удивлению, не случилось. Ничего такого, что ощущал раньше при касаниях, не было сейчас. — Можно вопрос? — неуверенно заглянул в глаза Трандуила Илларион. — Да, конечно. Можно было даже и не спрашивать. — Все-таки почему вы меня спасли, да и как отыскали? — Сам не знаю. Какое-то неведомое мне чувство заставило пойти в лес, где я и нашел тебя. Будь на твоем месте кто-то другой, он бы уже в темнице сидел. — Почему со мной по-другому? — Увы, но я не в состоянии ответить на этот вопрос. Сам не знаю ответа, — оба задумались. — Может, это судьба? — тихонько спросил Ларион. — Все может быть. — Вы спасли мне жизнь, и я правда очень вам благодарен. Спасибо, — улыбнулся парень. — Не за что. Ты меня так на всю жизнь «заблагодаришь». Да, и обращайся ко мне на ты. — Но вы ведь король, — возразил парень. — Ты не в состоянии противиться. Это мой приказ, раз уж на то пошло. — Хорошо. Я очень благодарен тебе, — Илларион покраснел от своих же слов, но на это Трандуил лишь рассмеялся. — Ешь давай, чудо в перьях. — Эй, я не чудо и тем более не в перьях, — возмутился парень, но это лишь раззадорило владыку. — А зеленоглазые брюнеты не могут быть чудом?       «Зеленоглазые брюнеты? Что? Подождите, подождите. Но ведь слова Крюкохвата…» — Что ты сказал? Я зеленоглазый брюнет? Как я выгляжу? Опиши еще что-нибудь. — Эм, да. Ну, у тебя бледная кожа, ты достаточно низкий, и, как я уже сказал, ты брюнет с зелеными глазами, — Трандуил непонимающе посмотрел на парня, который пытался разобраться, в чем же дело. Почему не видно его сущность дроу? — С тобой все в порядке? — Со мной? — его задумчивый взгляд упал на эльфа, и парень будто пришел в себя. — Да, разумеется. Со мной все нормально. Просто давно не представлялось возможности посмотреться в зеркало, — придумал самую глупую отмазку Иллари. — Да и кто знает, может, ты сам признаешь, что я в сто раз красивее тебя. — Что? Ты? Красивее меня? Ха, да никто не может сравниться со мной, — эльф гордо выпятил грудь. — Поглядите-ка, похоже, кто-то зазнался. — Ах так? Ну, держись, — и Трандуил, повалив Иллариона на кровать, начал щекотать его. — Пхахаха… стой… пхаха оста… хаха… нови… ахаха… сь! — и никого из них не волновало, что знакомы они всего несколько часов.