Асклепий. Часть 4

6 октября

      Когда испытание, в котором участвовали Рен и Кевин, закончилось, Эллиз испытала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада победе ее с недавних пор нового товарища по команде — Кевина, которого на прошлой неделе сама девушка заметно унизила. Да, несмотря на то что Эллиз несколько раз подряд пропускала события реалити-шоу, в этот раз она не упустила свой шанс и все посмотрела. Девушка видела ту волну хейта, которая нахлынула на Кевина после проигрыша ей, нулевой, поэтому Эллиз и хотела, чтобы сегодня Кевин победил, оправдал себя, правда… Девушка вряд ли хотела, чтобы это произошло за счет такого неприятного поражения Рена. Вот она была и другая сторона смешанных чувств. Эллиз было жалко. Жалко Рена, но не как слабого человека, а как человека, у которого не было выбора. Рен бы мог пройти это испытание, он бы мог победить, но то, в какую ситуацию его поставили организаторы телешоу… Это было ужасно. Ужасно и несправедливо!       — Эллиз, можно тебя на пару слов, — послышалось откуда-то сбоку.       Девушка резко обернулась на голос, встретившись взглядом с напряженным и явно загруженным чем-то Майком. Нахмурившись, Эллиз быстро посмотрела в сторону горевших над ареной проекций экранов. Если Майк позвал ее «на пару слов», вряд ли это означало, что он хотел, чтобы их услышали. Эллиз поджала губы, и, заметив, что Майк не сдвинулся с места: как стоял, облокотившись на перила веранды, так и стоял, она сама решила подойти к нему. Встав в такую же позу, девушка сделала лицо попроще, чтобы не привлекать лишнего внимания.       — Что случилось? — тихим шепотом начала девушка, на что парень ответил так же, едва слышно шевеля губами:       — Голос, разговаривавший с Реном. Я знаю его.       Эллиз удивленно вскинула брови, но на Майка так и не посмотрела. Парень продолжил:       — К тому же, он назвал ее «миссис Прескотт». На меня работает эта самая миссис Прескотт. Ее зовут Шейла, и она… Сидит сама знаешь с кем, — серьезно произнес Майк, и Эллиз заметила, как у него на скулах заметно заиграли желваки.       — И что ты хочешь этим сказать?       — Я не знаю, — парень честно признался. — С одной стороны, я уверен в этой женщине и я не сомневаюсь, что ей… можно доверить Ее. А с другой… Рен же не мог просто и с ничего такую горячку устроить. Эллиз… — Майк обернулся к девушке, и тогда она заметила то, как первое напряжение и задумчивость сменились волнением.       — Спокойно, — без колебаний ответила Эллиз. — Я уверена, всему есть свои объяснения. Через час буквально закончатся игры, и мы оба найдем Рена и спросим его.       — Нет, — оборвал ее Майк. — Рен не знает про Нее. И я не собираюсь ему говорить. Ты сможешь спросить сама? Не упоминая меня и все подробности?.. Пожалуйста.       Эллиз серьезно кивнула.       — Я спрошу. Если не смогу сегодня, то завтра на работе так точно. И не волнуйся… Уже через неделю Большие игры закончатся и ты сможешь увидеться и убедиться во всем сам, — девушка ободряюще улыбнулась. Майк в ответ только хмыкнул и странно отвернулся.       — Спасибо, — тихо произнес он, и Эллиз не смогла сдержать улыбки.       Весь этот разговор навеял девушке противоречивые мысли. Блин… Эллиз вздохнула. Что это вообще было? Майк серьезно обратился к ней с просьбой, и он серьезно поделился с ней тем, что волнуется? Майк Гарвин. Тот самый, который известен своим «мне плевать на все и вся». Этот Майк Гарвин сказал ей «пожалуйста». У Эллиз не было слов. А, кроме того, у нее не было слов от неожиданно всплывшего факта, что о Майли не знал даже Рен. Да, девушка помнила ту нервную реакцию Майка, когда она призналась, что в курсе о наличии у него сестры, тем не менее, учитывая события последних дней, недель, Эллиз почему-то была уверена, что о Майли знала не она одна, но и Рен. В том плане, что… Ну это должно было быть очевидно. Майк и Рен знали друг друга не первый год, они дружили и дружили хорошо. И все равно, несмотря на это, Рен не знал о Майли, как и Майк не знал о том, каким образом миссис Прескотт была связана с Реном. Забавно. Эллиз покачала головой. И блин… Ладно, если бы все заканчивалось только на этом. Только на том, что Эллиз знал больше нужного, но так и Майк не стеснялся ей об этом напоминать. Когда Эллиз накинулась на парня с расспросами о сестре, она, считай, вынудила его признаться, но она не просила развивать эту тему с ней дальше. Девушка понимала: она влезла туда, куда не должна была, и у Майка было полное право закрыть тему и больше ее никогда не поднимать при Эллиз, но вместо этого… Майк доверился ей. И доверился не просто как «хранителю тайны», а как ее части. Части этой тайны. Вау… Эллиз поджала губы. Это многое значило, по крайней мере, для нее — да. И такое доверие девушка не могла не оправдать.       Отойдя от Майка, чтобы не стеснять и не напрягать его больше времени, Эллиз отвернулась, и тогда-то она встретилась взглядом с Эйси. Девушка стояла в другой части веранды, тем не менее она видела их разговор с Майком. Не слышала, только видела. Эллиз вздернула бровью, а Эйси в ответ лишь закатила глаза, тем не менее… Губы волшебницы тронула усмешка. И не такая злая усмешка, которую Эллиз видела на отборочных, перед их с Эйси дуэлью, а, скорее, усмешка по-доброму ироничная. Словно сама девушка смеялась над иронией их судьбы, над тем фактом, что это Эллиз теперь стояла рядом с Майком у перил веранды, как когда-то, на отборочных, стояла Эйси. И Эллиз ответила на эту усмешку такой же по-доброму ироничной, одним только взглядом передав все, что она думала на их счет. Иными словами: «Я знаю, какие между нами натянутые отношения, но… я оценила твой жест с “примем же этот вызов” чуть раньше, и я ценю твою добрую иронию сейчас». Эйси хмыкнула в ответ и отвернулась. Так же поступила и Эллиз. И в этот момент над ареной раздался вкрадчивый голос Оскара, объявившего начало этапа дуэлей:       — Напомню правила. Всего нам предстоит стать свидетелями двух дуэлей — парной и одиночной. И начнем мы, как и всегда, с парной дуэли. Я думаю, многие зрители догадываются, кто мог бы выйти на парную дуэль. Эти двое… Любители у нас ввязываться в групповые драмы. Майк, Иви, речь идет о вас, — с иронией заметил Оскар, посмотрев на команду МИИ.       Парень и девушка заметно напряглись под таким вниманием. А Эллиз неуверенно посмотрела на них. Что серьезно? Их вызовут второй раз на парную дуэль? Бред какой-то. Молния же не бьет два раза в одно место. Не могут их вызвать! И Оскар, словно услышав эти не озвученные вслух мысли Эллиз, продолжил:       — Ребята, скажите, в чем секрет вашего цветочного магазина?       Майк усмехнулся, решив перетянуть внимание на себя, чтобы заметно стушевавшаяся Иви могла наконец спокойно выдохнуть.       — Секретов в нашем цветочном магазине спрятано много, — вкрадчиво произнес парень, подернув бровями. — Какой конкретно ты имеешь, Оскар, в виду?       Ведущий усмехнулся.       — Я говорю о секрете той чудотворной почвы, на которой вы выращиваете конфликт за конфликтом.       Майк прыснул, скрестив руки на груди.       — И это ты называешь секретом? Пф, — парень покачал головой. — А вообще… Давай-ка цыц. Если на парную дуэль снова выходим я и Иви, так и скажи, мы выйдем. За цветы и прилавок бьем в висок без оглядок. А если нет, то и не бухти. Справедливо? Более чем.       Эллиз, услышав этот бенефис дурачка от Майка, рассмеялась. Впрочем, как и Оскар, уставившийся на парня с явной иронией во взгляде.       — Майк, у тебя все хорошо с головой сегодня?       Парень уверенно кивнул, показав ведущему большой палец вверх. Оскар покачал головой.       — Сомневаюсь. Поэтому давай ты посидишь на скамеечке, отдохнешь спокойно, — мило начал Оскар, однако тут же добавил серьезно: — МИИ, следи за ним.       Избранная в ответ только кивнула.       — И чтобы тебе не было скучно, Майк, специально для тебя твои лучшие подружки — Эллиз и Иви, покажут настоящее шоу в дуэли с твоими не менее лучшими подружками — Ником и Реном. Мальчики, девочки, — Оскар усмехнулся. — Прошу на арену.       Эллиз застыла, обменявшись взглядом с такой же удивленной Иви. А после они обе посмотрели на Майка, который отчего-то перестал веселиться так, как веселился до этого.       — Майк?.. — жалобно спросила Эллиз. — Что ты сделал? Объясни мне.       Парень поджал губы, продолжив странно бегать взглядом от Эллиз к Иви и обратно, и наконец он произнес:       — Упси?..       — Ой дурак… — вздохнула Эллиз, после чего подошла к Иви, взяв ее под руку, а затем уже вместе с ней направилась к Оскару, а также к вышедшим на арену Нику и Рену.       — Эллиз… Нам… Нам капец? — неуверенно спросила Иви, продолжая семенить за тянувшей ее вперед девушкой. Эллиз уверенно кивнула.       — Нам полный капец.       Вспоминая дуэль Рена и Нейтана, Ренлии и Майви, Ника и Майка, Эллиз просто не хотела даже представлять, что может получиться из той дуэли, в которой предстояло поучаствовать ей сейчас. Это был капец. Полный капец. Их размажут, размажут, как масло по хлебу. Просто вот только шмоток от девушек и останется лежать на этой арене. Они же были просто бесполезнейшим сочетанием. Если Майк и Иви еще как-то могли сработаться вместе, да они, блин, были идеальными напарниками, то Эллиз даже не представляла, как будет выглядеть ее тандем с Иви. У девушек не было дыма, что делало волшебницу бесполезной. Все, что у них было, — это дурацкий Беллатрикс Эллиз, который ну просто был бесполезен против Рена или Ника. Да, парни их с одного удара вынесут, стукнув со всей дури давлением или еще чем поинтереснее. Эллиз поджала губы, истерично усмехнувшись, и тогда же она наконец дошла до ведущего с соперниками. Посмотрев в глаза до сих пор не отошедшего после дуэли Рена, Эллиз перевела взгляд на явно хмурого Ника. Капец. Полный капец.       — Извините, я могу задать вопрос? — неожиданно неловкую тишину прервал голос Рена. Все взгляды тут же обратились к нему. — А что я забыл на этой дуэли? Вы говорили про цветочный магазин, Майка и так далее, но как бы… Меня там не было. Эм…       Оскар усмехнулся, глядя на парня.       — Раз такой вопрос прозвучал, я все же отвечу на него. Планировалось, что в парной дуэли участвовать будут Ник и Эллиз от команды Ригеля, а также Майк и Иви от команды МИИ, но в связи с перестановками… Все изменилось. Вот. И ты тут просто за компанию, потому что дружишь с Ником и Эллиз, а еще общаешься с Майком. Вот. Ага, — неуверенно произнес ведущий, а после неловко кашлянул, заметив, с каким выражением лица Рен на него посмотрел.       И в этот момент с веранды МИИ послышался голос Майка:       — У-а-а-а, ребята-а-а! — протянул во весь голос парень. — Извините, что я опять причина всего зла на свете! Поэтому, чтобы вы не обижались на меня, да и к тому же, так как я не знаю, за кого болеть, я просто скажу: «Размажьте все друг друга об стенку»!       — Сядь, — послышался строгий голос МИИ, Майк испуганно обернулся к капитанше. Оскар рассмеялся.       — И вот так у нас прозвучало прекрасное напутствие от Майка, которое наверняка всех вас вдохновило, — заметил ведущий, однако его перебил Рен.       — Я не буду участвовать, — серьезно заметил парень, посмотрев стоявшей напротив него Эллиз в глаза. Девушка непонимающе нахмурилась.       — Что? — переспросил Оскар, озвучив вопрос, возникший, наверное, в головах у большинства телезрителей.       — Говорю… Я не буду участвовать в этой дуэли. Не против Эллиз, не с Ником за компанию. Все эти распри меня никогда не касались, и влезать в них сейчас я не стану. К тому же… Эта дуэль имела бы смысл, если бы капитаны не обменялись игроками. А так… Нет, — серьезно произнес Рен.       — Ты уверен? — нахмурившись, уточнил Оскар. — Напомню, у тебя все еще только пять очков, Рен, и… Ты же понимаешь, что это значит.       — Прекрасно понимаю, но я уверен, — кивнул парень, однако в этот момент его перебил голос Эллиз, смекнувшей о причинах такого решения парня.       — Не делай этого, — тихо и с нажимом произнесла девушка, Рен посмотрел ей в глаза. — Эта дуэль ничего не изменит между нами. Между тобой, мной, Ником и…       Парень отрицательно покачал головой.       — Эллиз, ты помнишь, что ты мне говорила тогда, на неделе после первого испытания. В понедельник? Что испытания многое дают переосмыслить, так ты… переосмыслила свой страх высоты. Сегодня мне выпало испытание на честность, и я его провалил. Провалил, потому что тогда, во время него, я не смог переосмыслить все так же быстро, как это сделала в свое время ты. Я солгал и за это поплатился. И я не собираюсь больше лгать. Возможно, мое решение может показаться кому-то тупым, или еще что, но я не собираюсь участвовать в этой дуэли. Иви, а тем более Эллиз — не мои соперники. Эта дуэль — не моя, конфликт — не мой. И то, что меня сюда вписали из-за неожиданных перестановок в составах команд, это нечестно. Я хочу поступить по чести. Прости, Ник, — стиснув зубы, Рен просто покачал головой, после чего, не став дожидаться чьего-либо разрешения, направился назад к веранде. Под удивленные взгляды ведущего, других игроков, а кроме них зрителей, но главное… Он это сделал под удивленный взгляд Эллиз.       Девушка поджала губы, смотря вслед уходящему Рену. Неожиданно ей стало обидно. И не из-за Рена, а за него. Он был прав. Эта дуэль могла бы решить столько его проблем, он бы вынес их с Иви с одного удара, заполучив столь нужные ему десять очков, но он не сделал этого. Не сделал, потому что это было нечестно. Нечестно, лживо и неправильно. Да, возможно, глупо, тем не менее… Это было сильное решение, и, увидев то, что Рен оказался способен принять его, Эллиз почувствовала, как глубоко ее это тронуло. Честное слово, это был не день, а время открытий, что с Майком, что с Реном… Вау.       — Эм… — тем временем протянул Оскар, нахмурившись. Так же, как и Эллиз, удивившись решению парня, мужчина не знал, что сказать. — Я не уверен, что делать в таком случае, поэтому… Давайте спросим капитанов. МИИ, Ригель?       МИИ вышла вперед, заявив:       — Да, Оскар. Это ситуация… Впрочем, вот, что о ней думаю конкретно я, — выразительно произнесла МИИ, посмотрев дуэлянтам на арене в глаза. — Чуть ранее Рен сказал, что «если бы не капитаны» в назначенной дуэли был бы смысл, а так его нет. Да, возможно, это заявление могло прозвучать грубо, тем не менее оно остается правдиво. И если Ригель не готов принести извинения за такие несостыковки, это готова сделать я. Извини, Рен. Вопросов к тебе никаких нет за отказ, он справедливый. Что же делать с парной дуэлью?.. Я не знаю. Вызвать Майка? — Избранная обернулась к следившему за ней парню. — Нет. Я не вызову его, потому что в кандидатуре Майка будет примерно столько же смысла, сколько в кандидатуре Рена. Это тупиковая ситуация. Поставим его к Нику и что?.. Ему придется драться с Эллиз и Иви? Нет. Вернем все, как было, организовав первоначальную версию дуэли? Ник и Эллиз против Майка и Иви? Тоже не пойдет, ведь вряд ли Майк или Эллиз захотят сражаться друг против друга. Поэтому… Я предлагаю отменить парную дуэль, сделав ее одиночной. Если Ригель согласен…       Избранный кивнул.       — Отлично, значит Ригель согласен. Эллиз, Иви, решайте, кто остается сражаться с Ником.       Девушки переглянулись. И Эллиз, заметив в глазах Иви странное волнение, вздохнула, решив за обеих. Пусть Иви идет, а с Ником она разберется сама. Улыбнувшись девушке, Эллиз обернулась к застывшему напротив нее Нику, и только она хотела озвучить свое решение, как ее перебили:       — Я остаюсь, — тихо заметила Иви, шагнув вперед. — Ник и Эллиз друзья, и я не хочу смотреть за тем, как они будут сражаться между собой. К тому же… — девушка обернулась к Эллиз. — Один раз, на испытании, ты уже помогла мне, и я все еще не вернула этот должок. Я хочу вернуть его сейчас.       Эллиз нахмурилась, но, заметив то, с какой несвойственной ей уверенностью Иви говорила, девушка кивнула. Хорошо. Если Иви хочет этого, пусть будет так. Подтвердив Оскару, что она согласна с этим решением, Эллиз направилась обратно к своей веранде, к веранде команды МИИ. А ведущий тем временем наконец объявил Супер-шанс.       — Спасибо, что позволила ей, — было первым, что услышала Эллиз, дойдя до веранды. Девушка непонимающе обернулась к Майку, который и произнес это. Что? — Иви еще с недели воздуха никак места себе найти не может. Говорит, что стыдно перед тобой, да и другими.       Вздохнув, Эллиз кивнула, облокотившись на перила и обратив взгляд к стоящим на арене дуэлянтам. Ник и Иви… Майк подошел к девушке и встал рядом, повторив ее позу.       — Ты в порядке? Прости за тот цирк уродов, который я устроил, просто сама понимаешь, на камеру это так и работает, — тихо проговорил парень, нахмурившись. — Не делаешь то, что хочется видеть зрителям, — вылетаешь с игр. С «размажьте друг друга об стенку» я несерьезно, честно.       Эллиз поджала губы, многозначительно кивнув. А в этот момент над ареной разлился яркий красный цвет. Супер-шанс подарил Нику и Иви стихию огня. Девушка отметила в голове: «Огонь… Иви повезло, огонь был ее стихией».       — Волнуешься за нее? — решила спросить Эллиз, чтобы поддержать разговор. Майк странно посмотрел на девушку, а после покачал головой.       — Нет, почему? Я уверен, Иви победит Зэйделя.       — Уверен?..       Парень кивнул.       — Возможно, Иви и кажется таким не особо-то и сильным человеком, но да, волшебница из нее хорошая. Особенно, когда она чего-то сильно хочет, — Майк прыснул.       — И в этом они похожи, — добавила Эллиз, чем тут же привлекла внимание парня. Майк нахмурился, посмотрев на так и не смотревшую на него Эллиз.       — Они?.. — переспросил Майк, с первого раза поняв, что речь зашла о его сестре.       — Они, — подтвердила Эллиз. Майк не ответил. Поджав губы и замолчав, парень обернулся к застывшим на арене фигурам.       Ник и Иви стояли в паре метров друг и друга, и в то время как Ник заметно волновался перед девушкой, сама Иви была сосредоточена. И в этот момент, когда Оскар наконец покинул пределы песчаной насыпи, Супер-шанс дал о себе знать. Помня, что в прошлый раз организаторы использовали устройства, выбрасывавшие огонь, Эллиз боялась предположить, что они выдадут в этот раз. И вот вскоре она увидела. Неожиданно песок, рассыпанный по всей территории, где сражались игроки, задрожал. И в этот момент сквозь него начали прорываться… Ростки растения. Какая ирония… Эллиз вздохнула, краем глаза увидев, с какой силой сжал зубы Майк. Только она сказала о том, что Иви и Майли были похожи, как вдруг организаторы выдали эту шутку с растениями. Ладно хоть не цветами.       Неожиданно вся арена стала похожа на один большой ботанический сад. Сад, который уже через секунду организаторы решили поджечь. Дав искру по всему периметру арены, персонал тщательно проследил за тем, чтобы огонь не стал распространяться с чудовищной скоростью, наоборот, пламя должно было дать игрокам время. Просто представьте… Два человека находятся в лесу, в парке, который постепенно начинает сгорать. Перебрасываясь с одного листа на другой, с одного кустика на следующий, огонь медленно полз от периметра арены к самому ее центру, где и находились дуэлянты. Иви и Ник.       Эллиз поджала губы. Ожидая, что эта дуэль будет эффектной, страшной, томительной или, по крайней мере, не такой быстрой, девушка убедилась в обратном. За минуту. Дуэль была завершена всего за минуту. Только огонь вспыхнул на периметре, к Иви тут же схватила весь образовавшийся от него дым и послала его в сторону Ника. Вау. Вместо того чтобы церемониться, истерично пытаясь придумать приемы, как она делала в дуэли с Реном и Лией, Иви просто-напросто закончила дуэль одним ударом. И каким ударом… У Эллиз не было слов. Девушка просто превратила дым в две тонкие струйки, которые на скорости послала прямо в Ника. Изящно взмахнув рукой, Иви попала обеими парню в нос, и тот, закашлявшись, упал на колени. Ведущий начал отсчитывать десять секунд, и все десять секунд Ник просто пытался откашляться. Над ареной прозвучал сигнал, как ни странно, дуэль была завершена, а Майк, все это время следивший за событиями рядом с Эллиз, наконец произнес:       — Они не похожи, — парень улыбнулся. — В отличие от Иви, Она бы никогда так не сделала.       — И это плохо?..       Майк покачал головой.       — Наоборот. Об этом приеме я подсказал Иви, и она, счастливая, согласилась попробовать. Иви даже не попыталась спросить, а не будет ли это слишком жестко или еще что… Она просто согласилась. Потому что я так сказал. Майли меня так не слушается. Даже если она чего-то будет сильно хотеть, она всегда в первую очередь подумает о том, точно ли это не принесет другим людям вреда. Поэтому да, возможно, ты права в том, что они обе на вид не очень сильные, хотя на деле стоят большего, и все же… Проявляется это в них совершенно по-разному, поэтому… Они не похожи, — заключил Майк, улыбнувшись пораженной его выводом Эллиз, а после отошел в сторону, встретив Иви у входа на веранду.       Предложив девушке пять, парень хмыкнул, когда Иви с удовольствием ответила на его жест. Эллиз следила за ними со стороны. Будучи под впечатлением от слов Майка, мыслями девушка зацепилась не столько за вывод, будто Иви и Майли, оказывается, были не так уж похожи, сколько за то, что Майли в данном случае была лучше для Майка. Лучше… в чем? В том, что он не слушалась его так же безоговорочно, как Иви? Или Майк говорил, что в Майли ему нравилась приоритетность мыслей? Сначала шли другие люди, потом собственные желания. Нет. Ведь, если бы это было так, сам Майк жил бы по похожим законам. Однако… Парень привык поступать иначе. А значит… Эллиз нахмурилась, решив не делать каких-либо выводов.       И в этот момент, когда арена приняла свой обычный вид, так и не вспыхнувший сад погас, исчезнув, а дуэлянты разошлись по верандам, Оскар вышел в центр, объявив о следующей дуэли. Лия против Эйси. Когда Эллиз только услышала об этом, она… замерла.       Лия против Эйси.       Серьезно?.. У Эллиз не было слов. И в этот момент девушки наконец направились к центру арены, где их уже ждал ведущий. Эллиз чувствовала, грядет нечто… Нечто невероятное. Учитывая то, с какой жестокостью Эйси угрожала Эллиз на отборочных, не скупясь на жизненно опасные заклинания; учитывая то, с какой еще большей жестокостью Лия расправлялась с Майком и Иви на их парной дуэли… Эллиз могла с уверенностью сказать, эти волшебницы друг друга стоили. И девушка даже не могла сказать точно, кто из них «стоил больше». Кто был страшнее? Глупая и оттого бессознательно жестокая Лия или умная и по этой причине сознательно жестокая Эйси.       Эллиз поджала губы, внимательно следя за происходящим. Пригласив девушек встать напротив друг друга, Оскар без лишних слов объявил Супер-шанс. И в ту же секунду проекция над ареной вспыхнула, завращалась, подержав интригу какое-то время. В конце концов в качестве дополнительной стихии была объявлена земля. Эллиз нахмурилась. И не успела она серьезно задуматься о том, что это было такое, каким образом это должно было выглядеть, как вдруг арена… задрожала. После чего песчаная насыпь начала разрушаться, на земле появились глубокие трещины, в которые сложно было провалиться человеку целиком (они были недостаточно широкие для такого), но ухнуть вниз можно было здорово. И таким образом, когда ведущий покинул арену, а девушки приготовились к сражению, дуэль… Началась.       Это было страшное зрелище. Не успела Эллиз осознать, что сигнал начала дуэли прозвучал, как Эйси и Лия тут же сорвались друг на друга. Лия моментально извлекла воду из бурдюка с водой, который она носила на поясе, а Эйси… Сделала все возможное, чтобы помешать ей. Начав созидать кислоту у блондинки прямо под ногами, Эйси стремилась быстро вывести ее из игры, тем не менее Лия не давалась. Не теряя времени, Лия начала быстро перемещаться, перепрыгивая через трещины в земле, а Эйси так и осталась стоять на месте, созидая кислотные лужи у соперницы под ногами. Рассчитывая примерный маршрут Лии, волшебница действовала наперед, однако… Этого оказалось мало. Используя запасенную воду, Лия смывала кислоту в трещины, расчищая себе дорогу, а вместе с тем запасая какой-то процент кислоты, который оставался в той самой водной щупальцей, которой и управляла девушка. И так происходило какое-то время. Быстро перемещаясь по арене, Лия проделывала одну и ту же операцию, пока в какой-то момент не вскинула в направлении Эйси рукой. Водный хлыст послушно дернулся к волшебнице кислоты, и тогда произошло нечто страшное. Только Эйси бросилась в сторону, преградив путь хлысту столпом кислоты, как тот… просто прошел через него. Разделившись на два, водный хлыст на скорости влетел в Эйси, обвязавшись вокруг ее запястий. Девушка вскрикнула, и тогда Лия, наконец остановившаяся на месте, просто подняла руку в воздух, приказав водным наручникам поднять Эйси в воздух. Оторвав соперницу от земли, Лия плавно передвинула ее к одной из трещин. Эйси задергала ногами на весу, понимая, что если Лия сейчас отпустит ее, она как минимум по пояс уйдет в глубь этой трещины. Тем не менее и оставаться висеть в таком положении Эйси не могла. Кислота… Ее собственная кислота, которую Лия успела накопить за первые пару минут их дуэли, все еще находилась в наручниках. Да, она была разбавлена водой, но Эйси чувствовала тот колючий жар в месте, где вода касалась ее кожи. Забрыкавшись от болезненного ощущения, а что еще хуже… от понимания происходившего химического процесса, Эйси воскликнула:       — Отпусти меня, все! Отпусти! — громко произнесла она, посмотрев застывшей Лии в глаза. Блондинка улыбнулась.       — Куда отпустить? Прямо вниз? — Лия хмыкнула. — Ну давай попробуем.       Медленно начав опускать Эйси, девушка с любопытством смотрела за тем, как противница продолжала брыкаться, тем не менее надолго волшебницы не хватило. Уже через пару секунд Лия, как и обещала, усадила девушку в трещину. А Эйси, в свою очередь почувствовав, что под ногами ничего не было, не на шутку перепугалась, однако из всего происходящего это было меньшим злом. Наручники. Чувствуя, как с каждой секундой болезненное ощущение лишь усиливалось, в скором времени Эйси уже в истерике начала извиваться и дергаться. Лия, однако… Будто бы не видела этого. А Эйси, не имея возможности, поднять голову и посмотреть на свои руки, могла ориентироваться лишь на чувства. И чувства эти уже откровенно били тревогу.       — Отпусти! Отпусти меня! — надрывно прокричала Эйси, в страхе вскинув голову наверх. И тогда-то она заметила перемену. Водные наручники, что раньше напоминали просто мутную жижу, теперь начали постепенно краснеть. Эйси забрыкалась сильнее. — Лия!       Эллиз, наблюдавшая за всем со стороны, застыла на месте. Это что, была кровь?.. Испугавшись, девушка в страхе обернулась к Майку и обнаружила в его глазах такую же смесь шока и ужаса. Значит, ей не показалось. Эйси… Все зашло слишком далеко. Почему дуэль не останавливали? Лия уже победила, все! В чем дело?!       — МИИ! — Эллиз быстро обернулась к капитану, однако обнаружила Избранную в каком-то странном состоянии. Девушка молчала, однако Эллиз быстро привела ее в чувство: — МИИ, сделай что-нибудь! Эта конченная сейчас ей все руки прожжет!       И в этот момент ее перебили. Выйдя вперед, к перилам веранды, Кевин, все это время молчавший Кевин, прокричал, что есть силы:       — Лия, отпусти ее! Ты победила! — уверенно произнес парень, и в ту же секунду блондинка подняла взгляд, посмотрев в сторону команды МИИ. И тогда-то она встретила сразу несколько человек, смотревших на нее с ужасом и непониманием. Девушка нахмурилась. Почему они так смотрели на нее? И почему Кевин говорил, что она победила, ведь сигнала завершения дуэли не прозвучало? Эйси все еще сопротивлялась ей, продолжая извиваться в наручниках, а Оскар не отсчитывал десять секунд.       И тут Эллиз поняла. Сопротивление. Эйси сопротивлялась. Поэтому дуэль не прекращали, поэтому Оскар не останавливал их, поэтому МИИ молчала.       — Эйси, не шевелись! — прокричала Эллиз, подскочив к Кевину. — Не шевелись!       Волшебница услышала ее. Застыв на мгновение, Эйси со всей силы стиснула зубы, чувствуя, какой дрожью било ее заметно налившиеся кровью запястья. Даже Эллиз видела это. Поджав губы, девушка услышала, как Оскар наконец начал отсчитывать требуемые десять секунд, однако все, о чем Эллиз могла думать, это то, как Эйси было тяжело. Девушка помнила, как она сама была на похожем месте, только вот… Ее ожог был не таким. Не таким сильным, не таким глубоким, а Эйси…       И в этот момент прозвучала заветная десятая секунда. И только над ареной раздался сигнал, как Лия, все это время продолжавшая держать Эйси, наконец отпустила соперницу. Эллиз поджала губы, заметив, как вода освободила запястья волшебницы, а под ними… Были жуткие ожоги. Жуткие кровавые ожоги, вопреки которым Эйси умудрилась самостоятельно выбраться из трещины. И на этом закончился предел ее возможностей. Только девушка выкарабкалась на землю и почувствовала себя в безопасности, как она тут же опустила взгляд на запястья и тогда-то она увидела, в какое месиво Лия превратила ее тонкие, когда-то красивые руки. Сдерживая себя из последних сил, Эйси просто смотрела на руки, не обращая внимания на ведущего, на взгляды толпы и Эллиз, она не обращала внимания ни на что, смотря только на свои руки. И только, когда к ней подскочило сразу несколько медиков, волшебница наконец очнулась, оглядевшись вокруг и увидев что-то кроме ожогов. На ее глаза накатили слезы ужаса, что отчетливо увидела Эллиз. Девушка смотрела на Эйси, не отрываясь, и, когда их взгляды нечаянно пересеклись, Эллиз заметила тот дикий ужас, который нашел отражение у Эйси в глазах. Эллиз не могла поверить в произошедшее. Она до сих пор не понимала произошедшего! Еще полчаса назад Эйси с такой иронией усмехалась ей, еще пару минут назад девушка с уверенностью гоняла Лию по арене, а уже сейчас…       Лия. Эллиз стиснула зубы. Как Лия не видела этого?! Что Лия сделала?! Она что, совсем была не в себе?! Даже Эллиз, находясь в стольких метрах от Эйси, заметила, как в один момент водные наручники стали наливаться кроваво-красным оттенком, а Лия этого не видела?! Или она специально не обращала внимания?! Что вообще?..       Поджав губы, Эллиз в шоке наблюдала за тем, как бригада скорой помощи помогла Эйси встать, а после… Они просто увели ее. Увели с арены, как когда-то уже уносили бессознательных Майка и Иви. Бессознательных Майка и Иви, попавших в такое положение по вине все того же человека — Лии! Она совсем была конченная?! Нет, даже не Лия! Большие игры совсем были конченные?! Организаторы конченные?.. Почему они допустили это? Почему дуэль не остановили? Почему что-то изменилось, только когда Эллиз наконец вспомнила об этом правиле десяти секунд, напомнив о нем и Эйси? Кошмар! Нет, не кошмар. Да у нее просто слов не было, чтобы правильно назвать произошедшее!       И на этом, они хотели сказать, закончилась третья серия Больших игр?! На этом закончилась неделя земли? И тут Эллиз внезапно вспомнила о предупреждении Чарльза. «Проиграй»… Да только ради того, чтобы не встречаться с Лией на одном поле битвы, Эллиз уже была готова вылететь с игр хоть прямо сейчас. Ужас! Эллиз поджала губы, в шоке наблюдая за тем, как после всего произошедшего Оскар просто вышел на поле, хоть и с оглядкой на события, но начав зачитывать заключительную речь. Вау… У девушки не было слов. А вместе с тем и не было сил, чтобы в конце недели земли, третьей из четырех, поднять руки для заключительных аплодисментов. Поднять руки… Какая ирония. Руки. Эйси, вероятно, тоже эти руки не подняла для «заключительных аплодисментов». Слов не было, собственно, как и эмоций. И в этом заключались все… Большие игры.