Асклепий. Часть 5

7 октября

      Вы когда-нибудь задумывались о том, как быстро на самом деле летит время? Прежде Эллиз практически не ловила себя на таких мыслях, считая, что это было бессмысленно и глупо, однако сейчас… Девушка не могла успокоиться. Сегодня, в понедельник, наступила последняя неделя Больших игр. Последняя. В воскресенье должен был состояться финал. Безумие! Эллиз помнила, как еще не так давно она стояла в толпе людей, желающих пройти на отборочные, а уже сейчас… Она сама была игроком Больших игр. И не каким-то там «усредненным», Эллиз была в тройке лучших. Шок! Нет, правда… Еще пару недель назад, в десятых числах сентября, она даже не знала всех этих людей, без которых теперь не представляла своей жизни. Майк, Рен, Оскар, Кристин и Иви, Ник, Нейтан, Кевин, Эйси, Лия… Да бог с ним, даже Джерар! Джерар и Камила, его эта подружка, и, конечно же, Чарльз. Чарльз…       После их самой встречи тогда, на балу, не было и дня, когда бы Эллиз не вспоминала о Чарльзе. Перечитав, наверное, с десяток раз его письмо, девушка все никак не могла успокоиться. Выучив каждую неаккуратную букву в его письме, каждую небрежную черточку на рисунке и, конечно же, каждую мятую складку его черного пиджака, который до сих пор висел на спинке ее рабочего стула, Эллиз не могла избавиться от мыслей о нем. А, кроме того, девушка не могла перестать думать о том, о чем Чарльз ее из последних сил пытался предупредить.       «Эллиз, проиграй на Больших играх. Я прошу тебя, просто проиграй» — гласило в письме. И… Господи. Что Эллиз только не успела придумать и передумать на этот счет. Девушка искренне хотела верить Чарльзу, что он не обманул ее, что это была не какая-то дебильная уловка, чтобы обеспечить победу той же Лии. Ой… Эллиз дала себе мысленную пощечину за то, что снова подумала об этой теории. Хотя, блин, исключать ее тоже было нельзя! И вот что делать?!       Вздохнув от безысходности положения, Эллиз с усилием потянулась в кровати, после чего повернулась на правый бок, вперившись взглядом в лежавшие на прикроватной тумбочке письмо и рисунок. И все-таки… Сегодня был понедельник. Последний ее понедельник в Офрисе. Иными словами, тот самый день, к которому Эллиз обещала определиться, станет ли она верить Чарльзу или же нет. И… Эллиз поджала губы. Думая, что это окажется просто, девушка до сих пор не была до конца уверена. Обман или же правда? Но если правда, то какая? Что имел в виду Чарльз, о чем он ее хотел предупредить, почему не мог сказать прямо?.. Эллиз не знала. И это незнание ее убивало.       Поднявшись с кровати, девушка тяжело вздохнула, а после, почесав кокон из волос, который представляла из себя ее утренняя прическа, Эллиз вразвалочку направилась к ванной. Там, за время, пока причесывалась и умывалась, девушка смогла наконец определиться. Возможно, она все еще была не уверена насчет слов Чарльза, но Эллиз обещала себе к концу дня окончательно разобраться в своих чувствах касаемо этого. Так или иначе, это нужно было сделать, чтобы не решать что-либо впопыхах на финале. Поэтому… Да. Эллиз обещала себе сделать это.       И таким образом, выйдя из ванной, девушка направилась одеваться и собираться. Как бы там ни было с Чарльзом, свет на нем единственном клином не сходился. Кроме того, что понедельник был особенным для Эллиз по причине «обещания определиться», этот день отличался еще и тем, что именно сегодня девушка дала себе слово поговорить с Реном. Так и не успев выловить парня в воскресенье после игр, Эллиз не смогла дописаться до него и вечером, соответственно поговорить с парнем по просьбе Майка Эллиз обязана была либо сегодня, либо… сегодня. Иначе никак. Даже после того, как игры закончились, Майк не прекратил свою паранойю, проснувшуюся в нем после испытания. Поэтому Эллиз поклялась прекратить ее за него. Узнает у Рена подробности, после чего сразу же прибежит к Майку и, Эллиз была уверена, успокоит его. Девушка не сомневалась, что как таковых причин для беспокойства у Майка в данном случае не должно было возникать. Ну да, миссис Прескотт была знакома с Реном. Да, вероятно, между ней и парнем имелась своя какая-то история, возможно, не особо приятная, тем не менее как это влияло-то на то, что сейчас она являлась сиделкой при Майли? Или Майк верил в теории заговора? Бред. Тем не менее бред, который серьезно беспокоил Майка, а значит он беспокоил и Эллиз.       Вздохнув, девушка бегло оглядела себя в зеркало, после чего наконец вышла из дома. Однако, стоило ей оказаться на улице, как она странно застыла. Точно! Девушка совсем забыла. Сегодня же был понедельник! День, когда Офрис менял свои декорации, и… Эллиз улыбнулась. Как красиво! Выйдя на улицу, девушка обнаружила, что на набережной все фонарные столбы, работавшие на электричестве, теперь были заменены аналогичными только с настоящим огнем. Прикольно. А ночью так вообще, наверное, выглядеть должно было очень красиво. И на том изменения не заканчивались. С началом новой недели в Офрис вернулась река. Та самая река, которую организаторы додумались высушить на неделе земли. Слава богу! Эллиз улыбнулась, а, заметив, плававшие на поверхности реки рыжие листья, так и вовсе не могла сдержать изумленного писка. Это было похоже на яркие огоньки! Девушка рассмеялась. Да, наверное, именно это организаторы и хотели сказать этими листьями. «Похожи на огоньки».       Эллиз поджала губы, оглядевшись, после чего направилась по набережной в сторону кафе. И вскоре она наконец-то дошла. Зайдя внутрь, девушка огляделась, однако Рена на месте не обнаружила. Узнав от других официанток, что парень еще не приходил, Эллиз заметно расстроилась, однако не отчаялась. В любом случае не прийти Рен не мог, просто, наверное, проспал или еще чего. К тому же это Эллиз пришла раньше обычного, хоть и на пару минут. Поэтому да! Скоро Рен придет и Эллиз с ним поговорит! А пока она лучше пойдет и приготовиться к этой встрече.       Зайдя в служебное помещение, девушка быстро переоделась там, оформила прическу, сцепив волосы в хвост, и, оглядев себя, сделала вывод: «Красавица, просто принцесса на выданье, ей-богу». Вопрос только заключался в том, где следовало искать принца. Эллиз усмехнулась. Хотя один уже был, только вот всплыл. И кто знал в каком смысле: прямом или переносном. Впрочем, не важно. Улыбнувшись своему отражению, девушка кивнула, и таковая вышла в кафе. В кафе, где ее встретил Рен. Чуть не врезавшись в Эллиз в коридоре перед служебным помещением, парень застыл, уставившись на девушку перед собой, а Эллиз в ответ лишь улыбнулась.       — Доброе утро, — поздоровалась Эллиз, Рен в ответ только кивнул, задержав на девушке взгляд. Попытавшись обойти Эллиз, парень уже хотел скрыться за дверью служебного помещения, как вдруг девушка его остановила. — На самом деле, нет, не доброе. Мы можем с тобой поговорить?       Рен нахмурился.       — О чем?..       — О многом.       Парень непонимающе оглядел подругу.       — У нас до двенадцати несколько часов будет, конечно, мы можем поговорить.       Эллиз отрицательно покачала головой.       — Ты не понял, наедине. Без посторонних ушей в лице Ланы и Рей, — объяснила Эллиз, сославшись на двух официанток, вечно подслушивавших девушку с парнем, с целью выудить какую-то интересную или провокационную информацию об игроках.       Рен поджал губы.       — Ну… Хорошо? Эм… Заходи, — предложил Рен, указав на дверь в служебное помещение, откуда недавно Эллиз и выскочила. Девушка кивнула, зайдя туда первая, следом за ней вошел и Рен. Закрыв дверь на замок, парень обернулся к Эллиз.       — Что-то случилось? — нахмурился он. — Эллиз, если ты о той дуэли с Ником и Иви, то… Давай не будем. Правда.       — Я хотела о ней поговорить, ты прав, но это не все, — неуверенно произнесла Эллиз, усевшись на низкую скамеечку у стены. — Рен, прости, если я покажусь бестактной. Не будь для этого особых причин, я бы не стала спрашивать, но… На испытании. Ты упоминал некую женщину, ту, с которой ты говорил. «Миссис Прескотт». Ты можешь рассказать, откуда ты ее знаешь?       Рен удивленно посмотрел Эллиз в глаза.       — Что?..       — Пожалуйста, Рен. Можешь не вдаваться в подробности, просто… Есть определенные обстоятельства, по которым мне нужно знать это.       Рен пожал плечами.       — Да там и нет ничего такого особенного, — скрестив руки на груди, парень хмыкнул. — Миссис Прескотт, вообще ее зовут Шейла, она была моим учителем музыки в школе. В средних классах еще. Прекрасная женщина, к слову.       Эллиз нахмурилась.       — И все?.. Ты уверен? А почему тогда ты так… Так вел себя на испытании из-за ее слов? Мне показалось, что вы в каких-то не особо дружеских отношениях состояли.       — Тебе показалось, просто… Просто я правда по-своему подвел ее, вот и… Вот и все.       — Подвел учителя музыки? — Эллиз переспросила. — Подожди-ка. Миссис Прескотт — твой учитель музыки, вы говорили о выступлениях, которые ты обещал ей, и ваше общее дело… Рен, ты что?..       — Нет, — парень покачал головой, — нет, Эллиз, не говори этого. Нет!       — Рен, ты что музыкант? — девушка вскочила со скамейки. — Серьезно? Я угадала? Вау… Это же круто! — радостно заметила Эллиз, однако, разглядев какую-то непонятную тоску в глазах Рена, она стушевалась. — Рен?..       Парень отвернулся, отойдя от девушки и вперившись взглядом в занавешенное тюлем окно, через которое в комнату проникал солнечный свет. Эллиз прикусила язык, глядя на это. Зачем она только накинулась на парня, он же просил не говорить…       — Прости меня.       — Не извиняйся только. Ты тут не причем, — выдавил из себя Рен, а после, напряженно вздохнув, обернулся к девушке. — Да, Эллиз, я музыкант. Точнее несостоявшаяся пародия на него. Да, я умею играть на гитаре и я пою. Да, сколько себя помню, я мечтал стать известным исполнителем, посвятить этому свою жизнь. И да, миссис Прескотт — это мой первый учитель музыки, которой я и обещал, что буду выступать, не брошу наше с ней общее дело. Да, Эллиз, да! Ты услышала, что хотела? Я все объяснил? — нахмурившись, парень опустил взгляд, и тогда же Эллиз решилась сделать то, чего раньше себе не позволяла. Увидев то, с каким взглядом Рен говорил обо всем этом, услышав его интонацию, Эллиз поняла, что сильно задела парня. Задела ту тему, которую сложно было назвать просто болезненной. Она задела его за жизненно определяющую тему. И это уже был не первый раз, когда Эллиз совершала нечто подобное. С Майком, по факту, было то же самое, когда она сказала о Майли, и сейчас с Реном… Девушка не смогла быстро подобрать слов, которые можно было бы назвать правильными в этой ситуации, поэтому вместо них… Она просто подошла и обняла Рена. Парень опешил, опустив взгляд на прижавшуюся к его груди девушку.       — Эллиз?..       — Прости меня, — снова повторила она. — Прости-прости-прости. Я не должна была давить на тебя, не должна была спрашивать, не должна была вытягивать признание. Прости меня, я ужасная подруга, — продолжала причитать Эллиз Рену в грудь. Парень слабо улыбнулся, наблюдая за этим, а после, тихо прыснув, в конце концов ответил девушке на объятие, прижав ее к себе так же тепло и крепко, как она прижималась к нему.       — Я же сказал, не извиняйся. И ты не ужасная подруга, слышишь? Просто я в последнее время… правда в край заврался.       Услышав это, Эллиз поджала губы, попробовав погладить Рена по спине. Парень ответил ей таким же неуверенным жестом, будто подтрунивая над той неловкостью, с которой это делала Эллиз. Девушка улыбнулась и, еще какое-то время простояв в дружеских объятиях парня, наконец отстранилась. И тогда же она увидела взгляд, с которым Рен смотрел на нее. Такой выразительный, светлый и в то же время… удивленный?       — Если честно… Я поверить не могу, что признался в этом тебе, — парень покачал головой, не отрывая взгляд от карих глаз Эллиз.       Девушка хмыкнула.       — Надеюсь, в хорошем смысле?.. — она с надеждой подняла брови.       — В лучшем. Кроме тебя, знает только Оскар.       — Оскар?       — Да, я… По пятницам вместо работы я хожу к нему и занимаюсь, весь последний месяц мы пишем с ним одну песню, и вот! — обойдя Эллиз, Рен раскинул руками. А девушка, смотря за ним, не могла сдержать улыбки. — Я, Рен Фейман, занимаюсь музыкой, и теперь об этом знает не только Оскар! Можешь поздравить меня!       — Рен…       — Эллиз, — парень улыбнулся. — На самом деле спасибо, что вытащила из меня эти слова. Я весь вечер вчера исходился, пытаясь убедить себя в том, что нужно попробовать и что-то решить с… С признанием этого факта. И… Прости, что игнорировал тебя вчера, я видел твои сообщения, но…       — Не объясняйся, я понимаю, — кивнула девушка. Рен покачал головой, смотря Эллиз в глаза.       — Спасибо. Серьезно.       — Да за что спасибо-то! — Эллиз рассмеялась. — Это я должна сказать тебе спасибо. Спасибо, что доверился мне в этом.       — Как я и говорил вчера, я просто стараюсь… Попробовать стать немного честнее.       Девушка кивнула.       — И у тебя отлично получается, — серьезно произнесла она. — А еще знаешь, что у тебя получается наверняка так же отлично?.. Играть на гитаре. И, если можно, я бы очень хотела послушать тебя.       Рен улыбнулся.       — Обязательно послушаешь! И… И на самом деле послушаешь не только ты. Я договорился с Оскаром, а тот, вероятно, обсудит это с организаторами и короче… После финального состязания, скорее всего, я выступлю на арене. Не знаю пока, как это будет, но… Но вот! Ты можешь себе представить? Я… попробую выступить на арене. Перед всеми, то есть всеми! Тобой, Оскаром, Майком… Это так круто! И в то же время так страшно! Но я так рад, что смогу сделать это! Тем более, после того испытания я так проникся всем этим. Серьезно… — выдохнув, Рен замолчал, а Эллиз, внимательно слушавшая его и не перебивавшая, только неоднозначно поджала губы, с усилием выдавив из себя более-менее естественную улыбку. — В общем, ладно. Уже время подходит, мне нужно переодеться. Объятия объятиями, Эллиз, но я сомневаюсь, что ты горишь желанием увидеть меня без футболки, поэтому…       — Ой! — Эллиз быстро закивала. — Да, извини! В общем, да! Жду тебя в зале! — обойдя парня, девушка направилась на выход, однако…       Чуть не врезавшись в дверь, которая не поддалась под ее напором из-за того, что Рен перед этим закрыл ее на замок, Эллиз почувствовала себя как-то неловко. Услышав смешок позади себя, девушка вспыхнула.       — Не смейся!       — Не смеюсь, иди давай.       Фыркнув, Эллиз все же открыла дверь, выскочив в коридор, а после, закрыв ее за собой, услышала щелчок. Щелчок, по которому ныне радостное лицо Эллиз сменилось на панически испуганное.       Твою мать, Рен… Девушка не могла подобрать правильных слов, чтобы описать то, какие эмоции она испытала от произошедшего в том служебном помещении. И Эллиз не столько беспокоило признание Рена, объятие с ним, сколько… Его искренняя радость после. Парень с такой самоотдачей рассуждал о том, как будет классно выступить на арене, после финала, и Эллиз видела то, с каким душевным счастливым нетерпением он говорил об этом, и просто…       «Эллиз, проиграй на Больших играх. Я прошу тебя, просто проиграй»…       «Оно будет проходить не на арене, а в городе. Вас всех выпустят в город, в Офрис. И я это говорю не просто так. Если ты увидишь, что мои слова сейчас — правда, проиграй. Оно того не стоит»…       Неожиданно предупреждение Чарльза заиграло для Эллиз совсем в другой тональности. Из-за Рена. Парень с такой верой говорил о выступлении после игр, а в мыслях у девушки крутились исключительно слова Чарльза. Слова, в которые Эллиз не имела права не верить, ведь, если они окажутся правдой, если они окажутся реальным предупреждением к чему-либо… Предупреждением, о котором она просто предпочла забыть и не думать… Как она посмотрит после такого Рену в глаза?.. Господи. И что в таком случае следовало делать?..       «Если ты увидишь, что мои слова сейчас — правда, проиграй».       Вот, что в таком случае нужно было делать. Если слова окажутся правдой, проиграть. Только вот почему?.. Непонятно. Эллиз до сих пор надеялась, что все это было простой ложью. Дурацкой выдумкой, чтобы выдвинуть Лию на первое место, или еще какой-нибудь дурью, в которую Эллиз готова была поверить, серьезно, готова была поверить, лишь бы это позволило Рену выступить. Только вот… Предчувствие подсказывало Эллиз, что это все-таки была правда. Слова Чарльза были правдой. Правдой, какой бы она ни была. Правдой, которую даже Эллиз, ненавидевшая ложь, отказывалась принимать. Отказывалась принимать из-за Рена и его выступления. Из-за Рена и его несбывшейся когда-то, но такой близкой и почти что реальной мечты сейчас. Из-за Рена. Просто вот… Из-за Рена.