Асклепий. Часть 5

10 октября

      Пятое сентября. Вот тот день, когда Лили впервые узнала об октябрьском конкурсе. Это был день, когда она только познакомилась с Роем. Тогда парень нагло опоздал на лекцию профессора Говарда, перебив мужчину на полуслове. Это был день, когда Лили еще слепо верила, что они с Эшли, познакомившиеся ни многим, ни малым — за пару дней до пресловутого пятого сентября, могли бы стать подругами. Лучшими подругами. Сейчас это звучало как бред. Бред, потому что с тех пор прошло много времени — целый месяц. Хах. Лили прыснула. Да уж. Целый месяц — это ведь «так много времени». Тем не менее…. Отбросим сарказм. Это, и правда, был долгий месяц, и не потому что в нем было больше дней, чем обычно, нет. Просто он был насыщенным. Насыщенным и в какой-то степени определяющим.       За этот месяц Лили многое поняла. Она многое в себе изменила. Начиная кругом общения и заканчивая взглядами на жизнь. Теперь девушка не хотела размениваться на людей, подобных Рою, Эшли, теперь она мечтала о чем-то большем. Лили стремилась к победе на конкурсе, Лили с нетерпением ждала встречи в кафе, которую ей обещал Алекс, мол, как закончится конкурс, мы пойдем и отметим это событие. Ведь теперь, как он сам говорил, Лили наконец начнет общаться с ним не из-за нужды, а по желанию. Девушка смеялась, не понимая, кто вообще Алексу сказал, что сейчас она общалась с ним по нужде. Это давно изменилось, да и вряд ли когда-то было правдой. Тем не менее… Да, Лили с нетерпением ждала этой встречи в кафе, ведь эта встреча в кафе, девушка верила, обещала стать переломной. Почему переломной? А потому что именно на этой встрече должен был завершиться один из этапов ее жизни: мандраж перед октябрьским конкурсом обещал наконец закончиться, и все снова должно было стать спокойно и хорошо. Лили продолжит учиться на первом курсе, продолжит общаться с Алексом, получая от него эти бесконечные стикеры с тюленями, она снова сходит в гости к парню, встретится с Рики, который, по словам Алекса, уже давно соскучился. И все будет… хорошо. Нет, даже не хорошо, все будет прекрасно! Ведь кроме встречи с Алексом в кафе, эта неделя обещала девушке лучшее событие в ее жизни. Финал Больших игр, который она посмотрит не дома, с дивана, а там, на арене. Это будет незабываемо. И Лили верила в это, искренне верила, стоя сейчас в одном из коридоров университета, перед аудиторией, в которой и должна была пройти защита проектов, финал ее собственного соревнования.       Девушка улыбалась. Смотря за тем, как народ постепенно подтягивался, Лили следила за людьми вокруг. Кто-то заметно волновался, кто-то, наоборот, пребывал в хорошем расположении духа, смеялся, шутил. А кто-то, как и она, испытывал и то, и другое одновременно. Лили было страшно, страшно и волнительно, тем не менее она улыбалась. Потому что с нетерпением ждала окончания. Окончания старого этапа и начала нового. И, возможно, девушка бы стояла так дальше, если бы в один момент к аудитории не подошел Рой.       Парень не обратил внимания на Лили, хотя девушка предпочла думать, что просто не заметил. Выглядел он все так же хмуро и скользко, как и всегда. Словно после той вечеринки для него… Ничего не изменилось. Словно он не услышал слов Джоша, слов Алекса. Лили испытала странное чувство. Было неприятно. Неприятно смотреть на Роя, ведь он, вероятно, ничего и не понял, ничего и не попытался изменить в своей жизни. Все такой же Рой Салливан. Такой же, каким и был месяц назад.       Лили поджала губы. Да уж, в любом случае это было не ее дело. Теперь уже нет. Отвернувшись от парня, девушка вперилась взглядом в пустое пространство перед собой, задумавшись, и в этот момент… Картинка пропала, а на глаза ей легли чьи-то чужие руки. Лили вздрогнула, и тогда же она услышала знакомый голос:       — Если угадаешь кто, получишь сюрприз.       Девушка улыбнулась, прижав папку одной рукой, а другой ударив парня по запястью.       — Тут и угадывать нечего. Это Рики.       — Почему Рики?..       — Пока не определилась. То ли потому что руки такие же волосатые и пушистые, то ли потому что жирные, как у него. Можешь сам выбрать причину.       — А вот сейчас обидно было! — голос позади возмутился. — И что ты такое говоришь? Клевета на клевете клеветой клевещет. Ничего они не пушистые и не жирные!       — Ну ладно-ладно, как скажешь, — Лили прыснула, и в этот момент чужие руки перестали прикрывать ей глаза. Усмехнувшись, Лили обернулась и заметила позади себя Алекса. — Не думала, что ты придешь, у вас же пара.       — По предмету, с которого меня уже прогоняли. Ага. Не я начал эту войну — препод. Пропущу еще одну пару, ничего страшного не произойдет, — парень улыбнулся.       Лили хмыкнула.       — Мне кажется, это не так работает.       — Я знаю, но и уйти — уже не уйду, — Алекс скрестил руки на груди. — А ты, стало быть, не рада?       Девушка мило и забавно поджала губы.       — Я? Очень рада. Но будем считать, что я такого не говорила.       — Почему?       — Ну как? Зазнаешься еще, — Лили улыбнулась, а парень ответил ей тем же.       И таким образом, оставшись стоять вместе с Алексом в ожидании момента, когда их наконец запустят в аудиторию, Лили ощутила неожиданный прилив хорошего настроения и уверенности. Это было очень здорово со стороны Алекса прийти на защиту. Лили хотела этого, только вот боялась озвучить вслух. Тем не менее парню звучных просьб и не потребовалось, он догадался обо всем сам, а Лили лишь убедилась в том, каким Алекс был хорошим человеком. Да, хорошим человеком, что сейчас надеялся на нее. Лили улыбнулась, крепче сжав папку с рефератом. И она, конечно же, его не подведет.       Через пару минут в коридоре показался профессор Говард. Профессор Говард, а кроме него еще два преподавателя, которые и составляли жюри конкурса. Лили дружелюбно им улыбнулась, только вот когда Алекс объяснил, что это были за люди, девушка заметно напряглась. Деканы. Это были деканы. Декан исторического факультета, о котором Лили знала и без подсказок Алекса, — профессор Говард. Декан факультета информатики и… Декан физического факультета. Лили испуганно обернулась к Алексу, осознав, что сейчас тот наверняка спалиться, что в наглую прогуливает пары. Парень в ответ лишь улыбнулся, специально поздоровавшись с тучной женщиной, деканом своего факультета. Женщина, заметив его, лишь закатила глаза:       — Можешь не выделываться, Касвелл, я даже не удивилась, — хмыкнула она и прошла мимо, Алекс в ответ лишь рассмеялся.       Лили непонимающе обернулась к нему.       — На втором курсе она вела у нас оптику. И короче она как-то проводила лабораторную, в первом семестре, и я разбил ей набор линз. Дорогих, ты бы знала. И прикол в том, что в качестве наказания она назначила мне отработку на месяц. И каждый четверг в этом месяце я приходил к ней вместо третьей пары, которой у нас стояла физ-ра. Ты бы видела ее лицо, когда однажды к ней пришел наш физрук, чтобы отчитаться о группе, а нашел меня, драящим полы в аудитории вместо его занятия. Скандал был, жуть. И в итоге с тех пор у нас такие отношения, но вообще преподша она крутая.       Лили рассмеялась, последовав за всем студентами в аудиторию. Алекс поплелся за ней.       — Откуда у тебя столько случаев и историй? — наконец задала вопрос Лили, улыбнувшись. Алекс пожал плечами.       — Пять лет в университете — это много. Вот отучишься с мое, сама наверняка не меньше казусов накопишь.       Лили усмехнулась.       — Упаси господь.       Оглядевшись и обнаружив свободные пару мест лишь у окна, Алекс и Лили уже планировали направиться туда, как вдруг их перебил строгий голос той самой женщины-декана:       — Участники, садитесь поближе, те же, кто пришел прогулять лекции, оправдываясь не пойми чем, — места в конце аудитории для вас.       Алекс прыснул, встретившись взглядом со своим бывшим преподавателем, а после тихо произнес:       — Как всегда, самая милая и доброжелательная, — парень закатил глаза, с улыбкой посмотрев на декана. Та, однако, не обратила внимания. — Ладно, Лили… Как бы ни было тяжело признавать, но, раз судьба так сложилась, я готов тебя отпустить.       Лили непонимающе усмехнулась. Что за цирк?       — Давай удачки, — похлопав девушку по плечу, Алекс направился на последние парты, а сама Лили с тяжестью на сердце села вперед. Почему с тяжестью на сердце? А потому что только Алекс отошел от нее, как девушка наконец поняла, что все. Вот оно. Октябрьский конкурс. И нет больше пути назад.       Стиснув зубы, Лили тревожно огляделась вокруг. Так. Так-так-так. Так-так. Так. Эм… Мама?..       И в этот момент профессор Говард вышел к доске, оглядев обширную аудиторию и задержавшись взглядом на жюри. Тогда же декан физического факультета не выдержала продолжавший стоять в помещении гам, поэтому, хлопнув два раза в ладоши, женщина призвала студентов к тишине. Профессор Говард благодарно кивнул, усмехнувшись. Женщина в ответ с гордостью и честью подернула бровью. А Лили, смотря за этим, лишь поджала губы. Вот им, преподавателям, было смешно, вот они, преподаватели, веселились, а она сейчас прямо здесь откинется. И нет, она не преувеличивала!       Чувствуя, как сердце быстро забилось в груди, Лили начала часто дышать. И это сейчас, когда она просто сидела на месте, а что же будет потом? У доски?! Надо повторить весь проект. Открыв папку с рефератом, девушка начала быстро бегать взглядом по строчкам, вспоминая все слова, которые должна была озвучить. И за таким занятием Лили провела все следующие полчаса, наверное, это точно. Прослушав вступительную речь профессора Говарда, девушка только глупо поаплодировала из стадного чувства, когда другие студенты, вникавшие в произошедшее, начали хлопать в ладоши. И это было не единственным, что Лили успела прослушать.       Когда начались первые выступления, Лили не вникала в них совершенно. И не потому что ей было неинтересно, а потому что повторить свое было важнее. Лишь один или два раза подняв взгляд, чтобы вникнуть в то, каким образом говорили студенты, как они выходили, с чего начинали, все остальное время Лили не слушала. Не слушала выступления, но прекрасно слышала голос какой-то девушки, шептавшейся в перерывы с соседом. Как Лили поняла, эта девушка просчитала порядок, по которому студентов и вызывали к доске. Как регистрировались, так и вызывают. Лили выдохнула спокойно. Ну и хорошо. Значит она будет где-то в конце, учитывая, что она проходила регистрацию впопыхах и в последний момент. Нормально… И кроме этого успокаивало то, что Рой Салливан — ее однокурсник — будет вызван прямо перед ней на защиту, ведь он зарегистрировался в тот же момент, но чуть раньше. Лили подавленно улыбнулась. Главное не упустить момент, когда его вызовут. Кстати, сколько людей уже выступило?.. Пять-шесть из пятнадцати? Еще долго, думала Лили, и в этот момент на всю аудиторию раздался недовольный голос женщины-декана:       — Рой Салливан!       Лили застыла, подняв взгляд и заметив, как Рой, все это время наслаждавшийся процессом, наконец неторопливо направился к доске. Так. Так. А вот сейчас Лили не поняла. Рой же должен был быть в конце, или… Только не говорите, что почти десять участников зарегистрировались еще позже них. Если это так, то… У Лили не было слов. Такой идиотизм, но такой справедливый. Господи. И что теперь?       В отличие от предыдущих докладов, доклад Роя Лили решила послушать. В любом случае витать в облаках уже не было времени, учитывая, что момент ее собственного выступления приближался непозволительно быстро.       Рой начал уверенно. Что называется, за здравие. Размеренно рассказывая факты о своей стихии, парень казался расслабленным. Он почти не смотрел в реферат, рассказывая вот так, свободно, от сердца, будто и не готовился вовсе. И когда наконец дошла очередь до основного содержания проекта… Рой искренне удивил Лили. У него был прекрасный доклад. Чистый настолько, что не подкопаешься. Все, начиная чертежами и заканчивая подачей, внушало не то чтобы восхищение, но уважение точно. И как он так умудрился? Это же Рой! Ему же вообще на все пофиг! Когда парень закончил, в аудитории повисла тишина, разбавившаяся немногочисленными аплодисментами. Впрочем, Рой даже не обратил на это внимания. Сев за парту так же, как вышел к доске, медленно и без интереса, парень развалился на месте, и в тот же момент прозвучал голос уже профессора Говарда:       — Лили Грааль!       Девушка застыла в сомнениях. А после, осознав, что сразу несколько человек прожигали ее своими взглядами, Лили все же решилась встать и выйти к доске. И когда она это сделала… Боже. Уставившись на полную аудиторию людей, девушка забыла, как дышать. Прожигая взглядом других участников конкурса, жюри, в конце концов Лили заметила улыбающегося ей Алекса, сидевшего на последней парте. Подперев голову рукой, парень с любопытством смотрел Лили в глаза, а после… Он выразительно моргнул, будто дал девушке негласный сигнал приступать. И Лили в свою очередь начала. Начать-то она начала, только выглядело все это… Довольно жалко. Девушка заметно волновалась, рассказывая вступление, однако затем она снова посмотрела на Алекса. Посмотрела на Алекса и вспомнила, как выразительно и красиво она читала ему свой доклад тогда, в воскресенье, на кухне, пока он ел блины. В тот день парень так же забавно подпирал голову рукой и улыбался. Так вот значит зачем он это делал тогда, вот зачем он повторил это действие сейчас. Чтобы девушка вспомнила, вспомнила и отвлеклась.       Представив, что она все так же находилась на кухне у Алекса дома, Лили начала говорить увереннее, и, когда она перешла к основной части, девушка поняла, что… Конкурс оказался даже более простым мероприятием, чем она ожидала. Не так страшен черт, как его малюют. Вот уже половина ее выступления завершилась, а она почти не наделала ошибок. Кхм… Ключевое слово — «почти».       В один момент Лили отвлеклась. И отвлеклась она, как ни странно, на Роя. Заметив то, как Лили смотрела куда-то на задние парты, парень увидел в конце аудитории Алекса. Того самого Алекса, который на вечеринке заломал ему руку, который вместе с Джошем угрожал ему тюрьмой. Забавная ситуация. Обернувшись назад к Лили, Рой усмехнулся, а после… Он повторил ту же позу, в которой девушку слушал Алекс. И Лили это заметила. Всего на мгновение переключившись взглядом на Роя, девушка застыла, а парень, наоборот, подчеркнув свое положение, игриво вздернул бровями. Лили запнулась. Запнулась и… оговорилась. Допустила ошибку в объяснениях чертежей. И, осознав это, вместо того, чтобы исправиться, Лили неуверенно продолжила говорить, однако… Далеко уйти ей не дала декан физического факультета.       Задав Лили вопрос по теме, женщина услышала сбитое объяснение, в котором девушка все же исправила свою ошибку, однако это не убедило декана, а, наоборот, только больше ее раззадорило. За первым вопросом последовал второй, за вторым — третий. И на них Лили уже ответить не смогла. Записав что-то к себе на листочек, декан строго кивнула, а после, вздохнув, позволила девушке закончить доклад. И Лили закончила. Закончила за упокой.       Сдав папку с рефератом преподавателям и проследовав обратно на свое место, девушка даже не пыталась вникнуть в то, что там говорили другие студенты. Подождите, и это… И это было все?.. Лили месяц готовилась к этому дурацкому конкурсу, чтобы за пять минут рассказать какую-то чушь у доски, и… И опозориться из-за Роя? Что?! До девушки только сейчас дошло произошедшее. Обернувшись и напряженно посмотрев на недалеко сидящего от нее Роя, Лили нахмурилась. Однако парень на нее не смотрел. То есть… То есть вот так?! Это что вообще сейчас было? Лили не могла подобрать слов. То есть… как? То есть что?!       Сжав пальцы в кулак, девушка заметно забеспокоилась. Она… Она же не опозорилась, правда? Она же не могла выступить плохо, не могла выступить хуже всех?.. Она же готовилась! Готовилась месяц! К тому же… К тому же не она одна оговаривалась во время выступления! Точно, она была не одна. Или одна… Лили не знала! Она не слушала предыдущие выступления, а те, что шли сейчас… Да каждое из них было лучше! Или ей так только казалось? Может, она накручивала себя? А, может, и нет! Или… Или все-таки да?.. А! Лили с силой прикусила губу.       И таким образом, прошли следующие полчаса. Когда наконец все участники конкурса выступили с докладами, их и остальных студентов попросили удалиться в коридор на время принятия решения жюри. Лили выскочила из аудитории одна из первых. Не став дожидаться Алекса, девушка просто вышла в коридор, тут же направившись прочь отсюда. Лили не хотела сбежать или уйти, нет. Она хотела сходить в уборную и умыться, чтобы наконец смыть с себя эту дурацкую панику, нахлынувшую на нее ни с того ни с сего.       Она опозорилась. Просто опозорилась. Перед всеми! Перед профессором Говардом, перед Роем, а главное… Она опозорилась перед Алексом. Парень с таким участием, с такой ответственностью отнесся к ее проекту, а она в итоге… В итоге все запорола. А мама что скажет, когда узнает?.. Боже. Лили поджала губы. Быстро забежав в женскую уборную, девушка подошла к зеркалу и оглядела свое отражение в нем. Вот на первый взгляд — это была обычная Лили, только что-то все равно было не так. И девушка знала что именно. Ее взгляд. Лили было страшно. Страшно от осознания факта, что она сейчас, наверное, просто-напросто опозорилась. Подвела! Не оправдала никаких ожиданий! А столько из себя строила! Господи… Почувствовав, как в уголках глаз нещадно закололо, Лили тут же решила взять себя в руки. Нет, не сейчас. Не здесь и не сегодня. Она не заплачет. Точно. Она не заплачет. Не сейчас.       Стиснув зубы, девушка открыла кран и, сполоснув руки непонятно зачем, закрыла. А после наконец направилась обратно в тот коридор. Лишь бы не наткнуться на Алекса, лишь бы не встретиться с ним взглядом, она это не вынесет. Не сейчас!       Слава богу…       Когда Лили вернулась, народ уже запускали обратно в аудиторию, однако… Однако Алекс не заходил. Странно озираясь по сторонам, парень, вероятно, искал Лили в толпе, но заметил он девушку, наоборот, быстро идущей по коридору. Прошмыгнув к Алексу, Лили услышала только:       — Эй, подожди…       И в ту же секунду она быстро проскользнула в аудиторию, не обратив внимания на слова парня. Не сейчас, Алекс.       — Прости меня, — только и успела произнести она, прежде чем снова сесть на свое место. Алекс нахмурился, наблюдая за этим, а после направился обратно, в конец аудитории, и тогда-то, когда все студенты наконец расселись, профессор Говард объявил:       — Дорогие участники. Прежде чем объявить результаты, я бы хотел выразить искреннюю благодарность всем за участие. Сегодня я и мои коллеги в том числе услышали множество замечательных выступлений и докладов. И я горд, что новое поколение первокурсников отличается такими сильными и умными студентами. Да, возможно, каждый из вас хотел бы заполучить победу на конкурсе, тем не менее все мы понимаем, что победитель может быть только один, — профессор Говард внимательно оглядел аудиторию, задержавшись взглядом на Лили, а после добавил, оторвавшись: — По каким параметрам мы избирали лучшую работу? Содержание — это раз, — мужчина загнул первый палец. — Качество составленных чертежей — это два, — следом за первым он загнул и второй. — И, конечно, пожалуй, самое важное, умение грамотно представить доклад — это три, — показав студентам три загнутых пальца, профессор Говард улыбнулся. — Возможно, сейчас это прозвучит несколько эгоистично по отношению к моим коллегам, но я рад сообщить, что все эти качества обнаружились в человеке с моего факультета… — посмотрев в глаза жюри, мужчина улыбнулся, а после перевел взгляд… Лили сразу же поняла на кого. — Рой Салливан! — торжественно объявил профессор, указав на парня и задав аплодисменты, которые тут же подхватили другие студенты. Рой усмехнулся, поднявшись с места и начав театрально кланяться. Тем не менее долго такое представление не продолжалось, ведь уже через пару секунд профессор Говард произнес: — Мистер Салливан, как победитель конкурса, может, скажите пару слов?       Парень улыбнулся.       — Не вопрос.       Рой вышел к доске и, дождавшись, когда профессор Говард наконец займет свое место в жюри, сразу же начал:       — Кхм, — странно кашлянул он, после чего усмехнулся: — Если честно, не знаю, что в таких случаях требуется говорить, поэтому, наверное, я просто поделюсь секретом своего успеха. На самом деле… я не готовился, — парень улыбнулся. — Да, я составил этот проект, но я не зацикливался на нем. Потому что… а зачем? Знаете… Как мне кажется, в мире существует такая вещь, как умственный потенциал. У каждого он свой. И в зависимости от того, сколько усилий было умножено на этот умственный потенциал, таким и будет результат. Если умственный потенциал высок, ты добьешься результата и без особых усилий, а если он… — Рой посмотрел на Лили. И девушка замерла под этим взглядом. — А если он непомерно низок, то, сколько бы усилий человек ни прикладывал, все равно результата никакого он не добьется. Это все, что я хотел сказать, — парень улыбнулся. — Спасибо, — а после кивнул и проследовал к своему месту.       Лили поджала губы, без особого участия и интереса наблюдая за тем, как конкурс постепенно начали подводить к его завершению. И только когда прозвучала заветная фраза «Можете быть свободны», Лили тут же подорвалась со своего места, надеясь смешаться с толпой и уйти.       — Лили! — позади ее окликнул голос Алекса.       Лили не обратила внимания, и когда она наконец оказалась в коридоре, девушка тут же бросилась куда-то направо. Не к лифтам, куда пошли многие, а к лестнице, которой студенты принципиально отказывались пользоваться. Лили успела завернуть за угол прежде, чем Алекс вышел из аудитории. И тогда же девушка поняла, как, наверное, глупо она поступала.       Вот что она делает? Убегает? Убегает от чего? От Алекса? Нет. От своего позора. Лили было стыдно. Невероятно стыдно. За то, что она проиграла. За то, что подвела маму, которая не просто надеялась на нее, а которая без каких-либо других вариантов ожидала высшего результата. Лили было стыдно перед профессором Говардом, напутственные речи которого, по факту, были произнесены просто зря. Но больше всего Лили было стыдно перед Алексом. Парень надеялся на нее, нет, он в нее так верил, а она просто… Просто подвела его. Разочаровала! Он столько сил потратил, чтобы составить ей чертежи для проекта, а в итоге они просто оказались бесполезны. Бесполезны, ведь Лили была слишком тупой, чтобы грамотно их представить жюри. И это не самое неприятное. Рой… Вот что Рой вообще сделал? Зачем он отвлек ее во время выступления? Ведь он это сделал намеренно, Лили была уверена, он сделал это намеренно! А его «речь победителя» после?.. Умственный потенциал. Если он высок, результат появится и без усилий, а если слишком низок, то… То пример этому один — Лили. Вся жизнь Лили — это пример того, как человек с низким потенциалом ума, прикладывая просто какие-то космические усилия, не добивался никакого результата. Никогда!       Лили нахмурилась, начав спускаться по лестнице. Какая же она все-таки дура. Просто вот дура. Дура! Что она вообще думала, во что поверила?.. И снова все возвращалось к той дурацкой вечеринке у Роя. Сделав какие-то просто бессмысленные выводы о Рое, об Эшли, об их компании, Лили возвысила себя на их фоне. Возвысила, когда должна была, наверное, занизить. Конечно. Лили не была лучше их, Лили очевидно проигрывала им во всем. И ладно если бы только в конкурсе, девушка проигрывала им в жизни. В то время как Рой, Эшли, Джеймс и другие существовали в коллективе, где они были равны, где им было уютно и спокойно, Лили выбивалась. Заметно выбивалась. И говорило ли это о ее какой-то особенности, уникальности, делало ли это ее лучше? Нет! Наоборот. Она просто никчемная. Не способная не то что в конкурсе победить, хотя столько готовилась, не способная в принципе ни к чему. Ни к тому, чтобы завести нормальных друзей, ни к тому, чтобы наладить хорошие отношения с мамой, и Алекс…       Алекс. Точно. Алекс был тем человеком, который выбивался из большинства, и делал это не потому что он был хуже среднего, а потому что был лучше. Парень был добрым, умным, забавным и невероятно… Невероятно отзывчивым. Влюбленным в людей. Он поверил в Лили, поддерживал ее, потому что был влюблен в людей. Он давал им шанс, он дал этот шанс ей. А она все просто с треском провалила, разочаровала его. Лили была недостойна его. Просто недостойна. В то время как Алекс был лучше большинства, она, Лили, была хуже. Поэтому… Поэтому ладно.       Лили покачала головой, и в этот момент она почувствовала, как телефон, лежавший в кармане ее джинсов, завибрировал. Достав его, девушка обнаружила, что звонил ей неизвестный номер. Лили не ответила. Она в принципе никогда не отвечала на неизвестные номера, а сейчас… А сейчас ей было тем более не до этого, мало ли, может, очередной магазин решил сообщить об их волшебной, замечательной акции. Однако… Нет. Это был не магазин. Только звонок прошел, как Лили наконец заметила с десяток горячих уведомлений, висевших в ленте ее новостей. И каждое от Алекса. Лили в нерешительности застыла на лестнице. И тогда же, не открывая всего диалога, она прочитала лишь одно сообщение:       «Лили, между нами все кончено…» — было написано в нем.       Девушка в неверии замерла. Что?.. Кончено? В каком смысле кончено? Что конкретно кончено? Из-за нее все кончено?.. А что кончено-то? Чувствуя все нарастающую панику, Лили заметила, как мелко задрожали у нее губы. И в ту же секунду, она снова рванула по лестнице до первого этажа. Не имея никаких сил или желания смотреть другие сообщения Алекса, Лили боялась обнаружить там то, о чем она и говорила раньше. Разочарование. Обиды. Подтверждение того, что она недостойна. Слишком низкий потенциал… Рой был прав. У нее был слишком низкий потенциал. И не только умственный, потенциал ко всему у нее был слишком низкий!       Оказавшись наконец на первом этаже, Лили быстро рванула к центральному выходу из университета. Чем быстрее она окажется на остановке, тем раньше сядет в автобус. Возможно, раньше она не приедет, но, по крайней мере, там она сможет наконец побыть одна. Одна со своими мыслями и… Одна со своими слезами. Почувствовав, как в уголках глаз начали копиться непрошенные и постыдные слезы, Лили быстро смахнула их, дабы не привлекать внимания случайных прохожих. Уверенно шагая в сторону остановки, девушка на протяжении всего пути старалась взять себя в руки. И только, когда она дошла, ей это наконец удалось. Только… Надолго ли?       Когда Лили подошла к остановке, автобус уже стоял и дожидался ее. Поэтому девушка, быстро забежав внутрь и на автомате оплатив проезд, тут же направилась гулять по салону, в поисках свободных мест. И в тот же момент Лили застыла. Заметив устроившегося в самом конце автобуса Алекса, девушка застыла под его взглядом. Парень сидел, скрестив руки на груди, и, когда Лили девушка наконец обратила на него внимание, он еще и выразительно поднял брови с вопросом. Лили испугалась этого жеста. Он точно был на нее зол. Совершенно точно. Он был зол на нее.       Прошмыгнув к ближайшему свободному месту рядом с каким-то парнем-студентом, Лили села к окну, уткнувшись носом в него. И в тот же момент в автобусе наконец закрылись двери, и транспорт начал движение. Все очень плохо, думала Лили. Все. Очень. Плохо. И в тот же момент с прохода послышался чей-то голос:       — Дружище, что думаешь о том, чтобы поменяться местами? — приветливо улыбнулся подошедший к ним Алекс, положив руку на спинку кресла того самого парня-студента. — Меняю два места в конце на одно твое.       Парень-студент с недоверием посмотрел в глаза Алексу, однако потом, заметив в них очевидный намек, поджал губы и хмыкнул.       — Я тебя понял, — усмехнулся парень и, поднявшись, уступил место Алексу.       Лили, почувствовав это, вжалась в стекло. И в тот же момент, когда Алекс сел рядом, а студент ушел в конец автобуса, повисла неловкая тишина. Ни Алекс, ни Лили не стремились начинать разговор, и каждый это делал по своим объективным-субъективным причинам. Лили боялась услышать обвинения в свой адрес, к тому же предыдущее сообщение, которое она успела прочитать, передавало суть всего красноречивее некуда. А Алекс… Алекс просто не знал, как начать. Поэтому в один момент, устав смотреть за тем, как Лили пыталась пробить своим клювом толстый слой оконного стекла, парень не выдержал. Лили услышала какой-то странный шорох: Алекс достал телефон. Девушка в неуверенности обернулась посмотреть, что парень делал, однако заметила она только то, что Алекс сгорбился, уперевшись локтями в колени. Парень держал в руках телефон, листая… Листая их диалог. Лили нахмурилась, обернувшись полностью и уставившись в экран. И тогда же, когда Алекс это заметил, он домотал до начала непрочитанных девушкой сообщений, после чего, обернувшись к ней, парень просто вручил телефон. Лили неуверенно взяла его в руки.       — Читай, — хмуро заметил Алекс. И тогда же девушка, вжавшись в кресло, начала читать.       «Лили, куда ты ушла?».       «Лили».       «Лили, ты расстроилась из-за Роя? Ты же не серьезно?..».       «Лили».       «Да твою мать! Почему когда очень нужно, ты не в сети, а когда просто нужно, ты постоянно отвечаешь?».       «ЛИЛИ».       «Ну не победила и не победила, зачем горячку-то устраивать?».       «Этот конкурс — пустой! Вот правда, просто пустой. Он ничего не решает! Не ты одна же в нем проиграла, но и остальные, сколько вас было, пятнадцать человек? Тем более, боже… Тебя сам факт не смутил? Победил Салливан. Мать его, Салливан! Он же тупой как пробка вообще. И ту дичь, которую он загнал про потенциалы. Я в шоке вообще! Редкостный идиотизм».       «Подожди, ты же не поверила в нее?..».       «Лили!».       «Я очень надеюсь, что ты не поверила в нее, тем более что, блин, ну это же очевидно! Такая глупость судить о человеческом уме через успехи на конкурсе, серьезно. Я вот тоже на первом курсе участвовал в этом говне, и я точно так же не победил. И что? У нас на потоке тогда победила какая-то баба, так она в итоге вылетела на третьем курсе, потому что спилась. И Рой такой же. Не удивлюсь, если в один момент он довыпендривается своей магией и отъедет такой же крутой и гордый в места не столь отдаленные. Вот не удивлюсь!».       «Лили».       «Ну, пожалуйста, ты можешь ответить наконец?».       «Учти, если я сейчас выловлю тебя у главного входа, малой кровью ты не отделаешься».       «Ладно, понятно».       «Лили, между нами все кончено очень странно завязалось, но эй! Ты не можешь просто вот так уходить, мне вообще-то тоже обидно. Я не знаю, что ты там уже успела себе придумать, но лучше со мной бы поговорила сначала. Я повторю еще раз, этот конкурс — пустой. И не важно, кто там победил, а кто нет. Общаться с тобой я начал не из-за чертежей. И пришел я на эту защиту тоже не ради них. Тогда на вечеринке у Роя я подошел к тебе, потому что ты мне понравилась. И все. И я думал, ты поняла это еще тогда, в воскресенье. Типа блин. Я не знаю. Что ты вечно из меня какое-то чудовище делаешь? С разлитой газировкой, сейчас тоже. Что я тебе такого сделал, чтобы ты шарахалась от меня и боялась просто подойти, поговорить со мной, ну? Может, я, конечно, сейчас преувеличиваю и перетягиваю на себя, но правда. Достаточно было просто спросить меня, что я думаю о твоем выступлении, обо всем конкурсе. И я бы ответил: мне все равно. Да, я не буду врать, что ты выступила идеально, но какая разница? Твой проект все равно лучший, потому что из-за него мы встретились в воскресенье, из-за него ты познакомилась с Рики, тебе мало что ли? Мне вот достаточно. Поэтому, Лили, заканчивай уже с этой горячкой и возвращайся, давай поговорим».       «Сука, прости, Т9. Там в начале должно быть конечно».       «Где ты? Я ушел на остановку».       «Тут уже твой автобус подъехал, через пять минут уйдет».       «Ладно, я тебя понял, поговорим, как поговорим, только не затягивай с этим, хорошо?».       И в конце милый, с такими большими очаровательными глазами, тюлень. Алекс…       Лили поджала губы, так и оставшись сидеть, вперившись в экран телефона. А парень, смекнув, что девушка наконец дочитала, сам забрал устройство у нее из рук.       — И что думаешь?.. — спустя время произнес он, нарушив затянувшуюся тишину.       Лили покачала головой, достав свой собственный телефон и открыв линейку горячих уведомлений. В отличие от чата, здесь сообщения были обрезаны, а оставалось только начало. Алекс нахмурился, принявшись читать, и тогда-то он заметил то самое сообщение.       — Лили…       — «Конечно» обособляется запятыми, Алекс. За-пя-ты-ми, — тихо проговорила Лили, отвернувшись к окну.       Какая же она дура.       — Прости меня, я не думал, что оно получится вот так…       Лили поджала губы, забрав свой телефон назад. Это она не думала, что все получится вот так. Какая же дура! Еще раз! Какая же она дура! Почему она не прочитала сообщения сама? Почему она опять выкинула какую-то дичь? Почему она опять облажалась? Почему она опять накрутила себя? Боже, да Алекс прав был во всем. Начиная его заключениями о конкурсе и заканчивая словами о Рое. Все это ерунда. Пустое! А она, тупая дура, придумала. Да боже, у нее же были мысли о том, что конкурс проходит слишком странно. Слишком быстро и как-то… Как-то глупо. Да и к тому же, какой бонус-то у всего мероприятия? Допуск к дополнительным лекциям и плюсик в карму от преподавателей! Вот это подарок, реально! Просто потрясающий сюрприз! А она на этом зациклилась. Но с другой стороны она ведь зациклилась тоже не просто так. Весь месяц ее убеждала мама, еще и профессор Говард постарался, да и Алекс. Лили начала общаться с Алексом из-за этого конкурса! Точнее, благодаря этому конкурсу! Чертежи стали поводом.       Лили застыла, уставившись в окно. Точно, чертежи стали поводом. Поводом, но не причиной. Познакомилась с Алексом Лили на вечеринке, и подошел он к ней тогда, потому что… Потому что она понравилась ему. Потому что была не похожа на Милану. И потом, в понедельник следующей недели, Лили написала Алексу, не потому что он был единственным ее знакомым с физического факультета, у нее же бывший школьный одноклассник поступал туда в этом году. Лили написала ему, потому что это был повод. Повод, который не выставил бы ее перед ним какой-нибудь засмотревшейся дурочкой. Да и после… Лили приходила к Алексу в гости, чтобы забрать чертежи, но на деле… Девушка просидела у него в гостях почти весь день, и о чертежах они разговаривали, ну, максимум, час из этого времени. А их общение по перепискам уже на этой недели. Писал ли ей Алекс слова поддержки, потому что ему нужна была ее победа на конкурсе? Нет. Отвечала ли Лили ему из чувства долга, отчитывалась ли она перед ним за конкурс, потому что обязана была? Нет! Лили общалась с ним, потому что ей этого хотелось. Потому что ей хотелось получить в ответ один из этих дурацких стикеров с тюленями. И как она только умудрилась накрутить себя, когда все было так очевидно?..       «И вот что теперь тут говорить?» — задумалась Лили, бегая взглядом по сменяющемуся за окном пейзажу города. Она не знала, что теперь тут говорить. И Алекс, по всей видимости, тоже, ведь парень молчал. Однако… Ответить же можно было не только словами. Положив руку девушке на спину, Алекс привлек ее внимание. Лили обернулась, заметив застывшую на лице у парня улыбку. Она слабо улыбнулась в ответ. И тогда же Алекс решился сделать то, что хотел, наверное, сделать еще в воскресенье. Притянув Лили ближе к себе, он позволил девушке положить голову ему на плечо. И девушка не сопротивлялась. Чувствуя руку Алекса у себя за спиной, Лили ощутила тепло и, не сдержавшись, расплылась в улыбке, покраснев. Алекс это заметил.       — Так значит аллергия у тебя была все-таки не на Рики, — прыснул парень, и тогда же девушка закатила глаза.       — Молчи, Алекс. Просто молчи, — прошептала Лили, крепче уткнувшись ему в плечо, и в тот же момент она почувствовала, как неприятно парень ткнул ей в ребро. — Ауч!       — Не затыкай меня, — хмыкнул он. — Еще немытые перваши меня не затыкали.       — Не затыкали, — кивнула Лили. — Поэтому я буду первой.       Алекс рассмеялся.       — Много на себя берешь, — шепотом добавил парень.       — Могу себе позволить, — так же тихо ответила девушка. Алекс с доброй иронией закатил глаза.       И таким образом, между ними снова повисла некая тишина, только в отличие от той, что была раньше, она не внушала неловкости, а, напротив, казалась мирной и успокаивающей. Лили поджала губы, обратив свой взгляд на пейзаж за окном. Да уж… Наверное, этот момент она запомнит надолго. А когда придет домой, еще десять раз перечитает то самое сообщение, в котором Алекс написал ей: «между нами все кончено». «Между нами все кончено очень странно завязалось, но эй!». Лили усмехнулась. Друг друга стоят. Что она дура тупая, что он безграмотный идиот. Идеальная пара. Просто вот… Да. Идеальная пара.