Шестеренки вселенной

      До поместья они добрались без приключений. Хавьер не вышел встретить команду, вместо этого он послал одного из своих людей чтобы проводить вновь прибывших к новому кораблю. Нева тоже не показывалась — вероятно продолжала зализывать раны или занималась другими делами. Корабль был чудом — Хавьер смог раздобыть судно глитчей. Похожий на бастион из серого камня, с двумя башенками с лазерными орудиями и иллюминаторами стилизованными под узкие больниц, даже шлюз был выполнен в виде крепостных ворот. Рядом стояли контейнеры со всем необходимым — провизия, медикаменты, расходные материалы, с прилагаемой полной описью. Когвинд быстро просмотрел список, пока его товарищи помогали грузить оборудование — все, что нужно на месте — Хавьер как всегда готовил экипировку безукоризненно. — Нетерпение. Выдвигаемся, — крикнул Рендвайр. Трое участников экспедиции взбежали по трапу, Когвинд бросил последний взгляд на взлетную площадку и последовал за ними, закрыв шлюз. Корабль поднялся в воздух, а потом, ускоряясь, направился с планеты.       Лучший пилотом среди собравшихся был Айронмарш, ему и поручили вести корабль, что он и проделал, сохраняя привычное молчание. Остальные разместились в основном отсеке. Сина забралась в спальный мешок, который расстелила на полу и через минуту уже крепко спала, Когвинд сел у переборки и разложил перед собой свое оружие и снаряжение, осматривая его, особенно уделив внимание подарку мага, а Рейндвайр устроился на ящике, глядя на мелькающие за иллюминатором белые росчерки перехода, и бормотал своим механическим голосом слова старой песни, популярной у свободных глитчей Who built us? We have no clue Our inventors we never knew An experimental simulation We escaped annihilation There was a glitch in our programming Our tech level stopped expanding Other glitch fear me, think I'm insane Scared what my mind contains In the stars I'll make my own way Search for meaning till my parts break Now I sit here, long abandoned Left to ponder, imagine Sentient life that accepts knowledge Some place where I can be honest Where I can research unconfronted Not be hated, not be hunted Where grand adventures lie far away I'll leave this place someday (Фрагмент Nevercake, Until I Break. Прим)       Полет занял больше двух реальных суток, пришлось тщательно спланировать маршрут, чтобы не попасть в опасные зоны или не остаться без топлива. Наконец, они достигли орбиты и Айронмарш выбрал безопасную площадку для высадки. Активировав телепортаторы, группа спустилась на планету. Биом, в котором оказался нужный им квадрат был редким — вокруг возвышались не деревья — это были огромные, как земные секвойи, грибы с грязно серыми стволами и светло-зелеными шляпками, их меньшие собратья торчали из синего мха под ногами. А другие — разбегались прочь — это были безобидные существа спорелинги. Сина отбросила капюшон своего темного армированного плаща и заключила: — Не самая подходящая декорация для героических приключений. — Когвинд прервал ее: — Решимость. Не время болтать. Нам нужно найти то место. — Они разделили местность на квадраты и начали методично ее осматривать. Группа не нашла ничего необычного, пока Сина, идущая чуть впереди не крикнула, вытянув руку в сторону: — Берегиссь! — Когвинд инстинктивно повернулся и прикрылся щитом, поэтому брошенное копье отскочило, не оставив на поверхности даже вмятины, а потом их враги поднялись прямо из травы и пошли в атаку. Спрятаться для них было совсем не сложно — их яркие шляпки, являющиеся частью их тел и серая кожа прекрасно маскировали в этой среде. Агараны, грибы-гуманоиды, по популярной теории — дальние родственники флоранов. Большинство этих примитивных существ были совершенно не враждебны, но в глухих уголках вселенной встречались еще виды или племена, которые были крайне опасны. Те, кто встретился с ними и выжил, рассказывали о них жуткие вещи. — Горячий призыв. К обороне, — выкрикнул Когвинд, поднимая щит и удобнее перехватывая топор. Справа раздался щелчок — кнут Айронфиста, казалось ставший длиннее, чем был, вылетел вперед и ударил одного из агаранов в голову, опрокинув на землю. Врагов было много, они бежали сразу с трех сторон. Вооружение было примитивным — камни, копья с каменными наконечниками, грубые дубины или каменные топоры, но все это компенсировалось физической силой и неустрашимостью оживших грибов. Со всех сторон доносилось глухое «Хум-хум!». Когвинд принял удар дубины на щит и ответным разрубил ядовито-зеленую шляпку. — Шелесяка! — проревел ближайший агаран нанося удар топором, рядом наседали еще двое, но новенькие латы сдерживали из удары. Остальных тоже теснили — Сина увернулась от пытавшегося схватить ее противника, отскочив назад при помощи особого тека, в ее руках уже был выхваченный из-под плаща укороченный дробовик. Выстрел раскрошил агарану шляпку вместе с головой. Флоранка выстрелила снова и снова. Айронмарш вертелся волчком, его кнут с шипением рассекал воздух, сражая врагов одного за другим, но его все-таки сумели смять — глитч успел раскрошить физиономию одного из нападавших кастетом на клинке, но еще двое схватили его за руки. К счастью Когвинд смог прорваться на помощь товарищу и его топор вонзился в спину агарана, Айронмарш перебросил клинок в освободившуюся руку и заколол второго. Лучше всего дела шли у Рендвайра — его двуручный меч, оставляя за собой шлейф огня рассекал в воздух и тех, кто совался слишком близко. — Азарт. Жареные грибочки на ужин. — Нажав что-то на рукояти, глитч выпустил из конца меча целый поток пламени, поджигая врагов. Наконец, получившие отпор агараны побежали, скрываясь в растительности. Преследовать их никто не рискнул. Сина, закинувшая дробовик на спину и теперь сжимавшая в руках револьвер с длинным стволом и кривой нож, села прямо на землю, привалившись в ближайшему стволу гриба. — Беру свои слова назад. — Обеспокоенность. Все целы? — Когвинд обтер лезвие топора специальной тканью. Все были вымотаны и получили по несколько чувствительных ударов, но никто не пострадал — вооружение дикарей было слишком примитивным.       Теперь они очень осторожно осматривали местность. Враги не показывались, но было ясно что они где-то рядом, выжидают. Вряд ли бы группа что-то нашла если бы не Сина, которая всегда хорошо ориентировалась в природе, сразу замечая искусственные вещи. — Вот там, — флоранка указала на какой-то пригорок. Когвид присмотрелся — так и есть, это какое-то строение, только заросшее мхом и вьющимися растениями. Рейндвайр вытащил нож и расчистил небольшой участок — так и есть, серый металл из которого апексы строили свои полевые лаборатории. Скоро они нашли вход — двери заросли, но были открыты настежь. Сина достала химфонарь, а Рейндвайр зажег пламя на своем мече, превращая его в импровизированный факел, после чего группа двинулась вниз.       Место было заброшено, сложно сказать когда именно, но явно давно — пол покрывала растительность, облицовка со стен осыпалась, кое-где они и вовсе обвалились и внутрь комплекса проникла земля. Электричества не было, приходилось идти в темноте, опасаясь нападения из каждой тени, но вокруг было пусто и тихо. Когвинд заметил что мебель и оборудование разбиты, но сложно было сказать кто-это сделал — враги, время или сами бывшие хозяева. И в этот момент глитч разглядел что-то необычное. — Взволнованность. Что это? — В свете химфонаря Сины отряд разглядел странный объект в углу одной из комнат. Они не сразу поняли что это апекс, точнее то, что им когда-то было… Какая-то серо-зеленая масса скрывала почти все кроме частично лица и части торса. Апекс выглядел иссушенным и лишился почти всей шерсти, было сложно понять где заканчивается эта штука и начинается тело апекса. Но самым жутким было то, что апекс был жив! Грудная клетка ритмично двигалась, а выпученные глаза вращались в орбитах. Когвинд достал один из своих ножей и воткнул его туда, где должно было быть сердце, оставив в ране, к его облегчению, апекс обмяк. — Жалость. Никто такого не заслуживает. — Все молча посмотрели друг на ндруга и продолжили путь, спускаясь все ниже. Похоже апексы вели здесь раскопки, и скоро отряд достиг их командного центра. Здесь все тоже было разрушено, но Айронмарш заинтересовался компьютером и через пять минут сумел его запустить — технологии апексов не зря были самыми лучшими во вселенной. Глитч работал минут пятнадцать, пока остальные караулили и наконец произнес: — Безразличие. Апексы ничего не нашли. Они почти год копали на предельную глубину, отбивая атаки местных. Похоже какая-то аномалия обманула их сканеры. Последнее сообщение было отправлено 9 лет 7 месяцев и 4 дня назад. «Не присылайте корабль, нас здесь уже не осталось». И в этот момент из тоннеля, ведущего к раскопкам донесся топот множества тяжелых ног. От стен отразилось многоголосное «хум-хум». — Нервозность. Я не хочу закончить как тот бедолага, — заявил Рейндвайр. — Непреклонность. Уходим. — Все понимали — они слишком глубоко чтобы перенестись на корабль, а агараны могут не просто убить их, но сделать что-то гораздо, гораздо хуже. Впрочем, убегать времени тоже не было — враги были уже рядом и их был очень много — в полумраке они были похожи на прилив из черной массы. Когвинд несколько раз выстрелил из карабина, но даже не все, в кого он попал, упали. Мимо него шагнул Рейндвайр и пламя его огнемета заполнило тоннель, сжигая передних и заставляя остальных отпрянуть. — Информирование. Топлива у меня надолго не хватит. — Сосредоточенность. Дай мне минуту. — Когвинд достал подаренный ему жезл и крутил его в руках. Конструкция была непривычной, но он уже понял, что у предмета было два режима и ему нужен второй — нажав на кнопку, глитч направил жезл на тоннель и тот оказался перекрыт полупрозрачным красным силовым полем, состоящим из красивых ячеек. Агараны бросились вперед, молотя по преграде, залитые красным светом они выглядели устрашающе. — Призыв. Наверх. — Когвинд повел остальных.       Глупо было думать то враги будут только позади — группа агаран бросилась на отряд из темноты ответвления коридора, первый врезался в Когвинда, чудом не сбив его с ног — несмотря на небольшой рост, они были очень сильными. Закипела рукопашная схватка. Когвинд потерял топор, увязший в пурпурной шляпке одного из агаран, но успел выхватить нож, который добыл в той экспедиции — сияющие белым лезвие разрубало врагов одним прикосновением. Тяжелее всех пришлось Айронмаршу — кнут был неэффективен в таком бою, ему пришлось драться ножом. Один из противников ударил его более длинным оружием, глитч попытался принять удар на доспех и закричал от боли — лезвие пробило броню и ранило Айронмарша. В руках у агарана был меч апексов, этому оружию было не страшно время и плохое обращение. Агаран снова занес оружие, но Сина взвилась в воздух и по рукоятку вогнала свой нож ему сверху в шляпку, заслоняя собой раненого товарища и стреляя в лезущих из револьвера в упор. Наконец схватка закончилась — они победили, но позади уже раздавался топот промломивших преграду — даже раздалось несколько выстрелов, что еще раз подтверждало то, что агараны распотрошили оружейную апексов — эта раса не хуже флоран обучалась пользоваться чужим снаряжением. Айронмарш между тем едва стоял на ногах, его рука висела плетью. Рейндвайр шагнул вперед: — Решительность. Я постараюсь их задержать. Идите. — Когвинд повернулся к нему, но ничего не сказал, лишь молча отсалютовал и подхватив Айронмарша, потащил его наверх, Сина прикрывала их. Оставшись один, Рейндвайр сбросил плащ и пошел прямо навстречу бегущей на него орде. Сорвав со спину огнемет, глитч выпустил струю пламени прямо в массу врагов, потом, когда топливо закончилось, бросил его на пол и взял свой меч в обе руки, рубя сплеча. Пылающий меч оставлял просеки в рядах агранов. Пока не остался в теле одного из них, пробитого насквозь, но сумевшего вцепиться в лезвие обеими руками. Но глитч не остановился, молотя врагов тяжелыми боевыми перчатками. Наконец двое повисли у него на руках, еще один прыгнул на спину, а верещавший что-то нечленораздельное агаран вцепился в левую ногу. Могучий глитч начал сгибаться под весом, но смог выпрямиться и активировал свое последнее оружие. — Ярость. За пламя. — Из щелей доспехов хлынул жидкий огонь, а потом коридор потонул в пламени мощного взрыва.       Когвинд стоял на корабле, глядя через прозрачное стекло как многочисленные манипуляторы собирают тело Рейндвайра — его же можно было узнать, особенно по размерам. Подошла Сина, она уже избавилась от плаща и была одета в простую форму. — Все с ним будет в порядке, разве что огонь он еще больше полюбит. — Когвинд молча кивнул. — Я закончила с рукой Айронмарша, пока походит с шиной. — Она помолчала: — Жаль что мы ничего не нашли и парни пострадали зря. — Задумчивость. Возможно хорошо то, что апексы ничего не нашли. — Сина кивнула и встала рядом, глядя через стекло.       Как только появилась возможность, Когвинд отправил краткий отчет, в пришедшем ответе Хавьер просил прибыть в поместье и встретиться с ним в библиотеке. Поразмыслив, Когвинд попросил команду подождать его на Аванпосте, чтобы не идти на встречу такой толпой, к тому же Рейндвайру и Айронмаршу нужно было отдохнуть. Время прибытия выпадало на поздний вечер, но Когвинд знал, что Хавьер не будет ложиться. Поместье было скудно освещено, Когвинда. Идущего от телепортатора, никто не встретил, но все двери были открыты. В библиотеке горел неяркий свет, дверь была открыта и Когвинд вошел. Хавьер сидел в том же кресле как и при их знакомстве. Если бы глитч лучше понимал мимику и язык тела людей, он мог бы понять все гораздо раньше… — Садись. — Хавьер указал на кресло напротив. Глитч сел. Человек молчал с половину минуты, затем медленно произнес: — У меня только один вопрос — что ты на самом деле сделал с находкой?! — Когвинд опешил и не смог заметить откуда Хавьер достал оружие и теперь ствол пистолета незнакомой модели, со странным узловатым стволом, был направлен ему в грудь. — Шок. О чем вы? Апексы ничего не нашли. — Не лги, машина, я знаю, что ты спрятал находку для себя, а сюда явился за тайнами журнала, который не мог сам перевести и решил меня использовать! — крикнул Хавьер. Когвинд понял что тот может выстрелить в любой момент. Свое оружие Когвинд оставил в контейнере возле телепортатора, неизвестно, спасут ли его доспехи и сможет ли он прыгнуть на Хавьера через массивный стол. Но самое главное — глитч никак не мог поверить что ему придется драться с этим человеком. Они оба ничего не заметили, пока в правый висок Хавьера не уткнулось дуло, а знакомый голос не приказал: — Положи это. И без глупостей — я гораздо быстрее тебя и рука у меня не дрогнет. — Рядом стояла Нева в униформе землян времен Войны за Право, со снятыми знаками отличия, она держала возле головы старика потертый пистолет-пулемет. Он медленно положил оружие на стол и девушка быстро подхватила его одной рукой и спрятала за пояс, после чего отошла и встала возле кресла Когвинда, она почти не хромала. — Нева? Ты тоже меня предала? — тихо произнес Хавьер. — Нет, старый дурак, — рявкнула девушка — Я спасаю тебя от тебя же самого. Только послушай себя — говоришь как Эш. Я воевала и там меня научили кому можно доверять, а кому нет. И я встречала мало таких кто заслуживал столько же доверия, как и Когвинд. Он спас мне жизнь, а Дюк не задумываясь заслонил его собой. А теперь ты оскорбляешь нас всех этими дурацкими подозрениями из-за того жалкого куска дерьма, который оказался обыкновенным фанатиком! — Хавьер ничего не сказал, но даже Когвинд увидел что тот словно бы еще больше постарел. Нева повернулась к глитчу: — Идем, Когвинд, тебе лучше здесь не оставаться. Все твои вещи я уже отправила на хранение на Аванпост. А ты будь тут и подумай — и без глупостей я давно подозревала что ты что-то задумал, поэтому от твоего имени отпустила всю охрану и заблокировала защиту. — Когвинд пошел за девушкой, признаться, он чувствовал себя не лучше Хавьера. Нева отвела глитча к телепортатору и остановилась. — Встревоженность. А ты? — Нева покачала головой: — Я останусь. Мне он ничего не сделает. Я слишком хорошо его знаю — Хавьер не плохой человек, просто предательство Эша подкосило его, он накручивал себя неделями, а твоя экспедиция стала последней каплей. А еще, если я уйду, то он пропадет. Понимаешь, Когвинд, я — его единственная семья, а он один из немногих близких мне. — Девушка вздохнула: — Я надеюсь что однажды ты сможешь простить его и вы встретитесь не как враги. — Глитч промолчал, а девушка продолжила: — Я оставила для тебя немного пикселей на Аванпосту, отдай команде. — Она сделала странное движение, словно бы хотела обнять Когвинда, но остановилась.  — Ладно, ступай. Надеюсь что вселенная окажется не слишком велика и мы еще встретимся. Когвинд шагнул в поле телепортатора. Его сейчас утешала одна мысль — он снова в пути и звезды ждут его.