Мой Волчий Мир

Друг проснись и других разбуди, Сбросив тяжесть, гремящих оков. Пусть небо расскажет о новом пути, Смотри глазами волков.

272 год З.В. Зима. Орлиное Гнездо. Несильный удар кузнечного молота по металлу, секундная задержка, затем снова удар. Сноп искр летит вокруг, раскаленный брусок мнется, принимая новую форму, затем снова отправляется в печь, только для того, чтобы через несколько мгновений продолжить меняться под ударами кузнеца-подростка. Наконец, заготовка шипит, опустившись в масло, и поднимая клубы едко пахнущего пара. - Что ты опять тут забыл, Эдд? - уже немолодой, но все еще высокий светловолосый мужчина, устало оперся на деревянную стойку, наблюдая за десятилетним мальчишкой, который, несмотря на жесточайший мороз, вышел в кузню, и, обливаясь потом, испортил очередной кусок железа. - Простите, сир Джон! - паренек отбросил заготовку и небольшой молот (нормальный кузнец назвал бы его “молоточком”), словно они обожгли ему ладони, спрятал руки за спиной и попытался изобразить самую невинную мордашку из возможных. - Я же просил, чтобы ты заканчивал с этим своим “сиром”, по крайней мере, когда мы наедине, - поморщился лорд Орлиного Гнезда, после чего приобнял паренька и не спеша повел его внутрь замка - все-таки долгая зима не самое приятное время, чтобы стоять снаружи - тем более вспотевшему от работы мальчику. - Роберт давно привык называть меня просто “Джоном”. - Я так не могу… по крайней мере пока, - опустил взгляд мальчик, спокойно шагая рядом. - Мое уважение к вам слишком велико. Ваш опыт и знания неоспоримы, более того, вы готовы поделиться ими со мной не требуя ничего взамен. Для меня вы, как второй отец, и называть вас просто “Джоном”... просто немыслимо. - Ты так тактично напомнил о моем возрасте? - пряча улыбку в уголке губ, Аррен придержал дверь, позволяя мальчишке войти в холл первым. Морозный воздух ворвался вслед за людьми, прошелся по холодным плитам каменного пола, и умер у жарко натопленного камина. Они прошли к крутой винтовой лестнице и направились в кабинет, мимо стоящих на посту охранников. - Возраст? - невинно заморгал глазами средний сын лорда Винтерфелла. - А что не так с вашим возрастом? - Хах? - Джон издал смешок, покачал головой. Вопрос Эдда прозвучал так искренне, что Хранитель Востока в первые несколько мгновений просто не нашел, что ответить. Они вошли в кабинет, где тоже было жарко натоплено. Подошли ближе к огню, уселись в удобные кресла слушая гул оголодавшего пламени, набросившегося на очередное полено, которое Аррен подбросил в камин. Эддард, как всегда потянулся к книге, которую, наверное, оставил на столе, когда кинулся в кузницу, захваченный очередной идеей, очевидно, подсмотренной на старых, пожелтевших страницах. Джон украдкой глянул на корешок: “Наука о кузнечном искусстве. Замечания архимейстера Окли о способах металлообработки”. Вздохнул. Это был скучнейший труд, который он приобрел по прихоти (как и большинство трудов в своей, надо заметить весьма обширной, библиотеке), и который сам Хранитель Востока так и не сумел осилить из-за неоправданно мудреного языка и бесполезно растянутых описаний. Однако девятилетний Эддард читал с неподдельным интересом, и даже, судя по всему, пытался воплотить эксперименты архимейстера Окли в жизнь. - Иногда я думаю, что лорду Рикарду стоило отправить тебя в Цитадель, а не ко мне, Эдд, - произнес Джон, протягивая руки к огню и зябко кутаясь в мех. - Что? - парень, кажется, удивился. Оторвался от книги, заморгал, глядя в лицо своего наставника и словно пытаясь понять, зачем Джон завел этот разговор. - Ну, подумай сам, - Аррен усмехнулся и стал загибать пальцы. - У Колемона золотое звено, и он уверяет, что ты уже считаешь лучше него, значит, одно звено ты уже “выковал”. Идем дальше. Книг по истории, не прочитанных тобой, в моей библиотеке уже не осталось, а она, ты уж поверь, далеко не самая бедная в Вестеросе. Учитывая твою феноменальную память, могу сказать, что большая часть прочитанного осталась в твоей голове, а значит, и экзамен на медное звено ты сможешь сдать без проблем. С серебряным звеном могут быть сложности (все-таки врачевание - сложная наука), но Колемон говорит, что ты подаешь очень большие надежды, и через год сможешь достичь его уровня. Замечу, что у него два серебряных звена, так что не удивлюсь, если на первое ты можешь сдать уже сейчас. - Это далеко не так, сир Джон, - покачал головой Эдд. - Считать я научился еще в детстве, а учитывая непревзойденные таланты мейстера Колемона в преподавании, в успехах вашего воспитанника мало моих собственных заслуг. За знания в области врачевания также стоит благодарить великолепного мейстера, согласившегося стать моим учителем, и, можете мне поверить, мне до него еще очень далеко. Что же касается истории… тут уж ваша заслуга, сир! Вы собрали столь замечательную библиотеку, как бы я мог постигать знания без этого? Джон хмыкнул, но ничего не сказал, лишь покачал головой. Эдд был скромен, невероятно, слишком скромен для человека своего положения и это, если честно, весьма беспокоило правителя Орлиного Гнезда. Что если мальчик, которому когда-нибудь предстоит стать мужчиной, не сможет отстаивать свои права против других лордов - более жадных и беспринципных? Средний сын Великого Дома Старк должен быть способен выступить против любого врага, парировать любые угрозы и брать то, что принадлежит ему, безо всяких сомнений в сердце. Иначе Джон Аррен не сможет смотреть в глаза Рикарду Старку, когда придет время возвращать воспитанника в семью. - Я слышал, как пару месяцев назад ты горячо спорил с Колемоном об астрономии, и, кажется, тебе даже удалось переубедить его в своей правоте, - вспомнил Хранитель Востока. - Разве это не заявка на бронзовое звено? - Единичный случай, - поморщился Эдд. - То, что я оказался прав один раз, вовсе не означает, что я знаю больше мейстера Орлиного Гнезда. - Тем не менее - показатель, - попытался вселить в Старка немного уверенности Джон. - Ты можешь спорить и выигрывать споры с мейстером в области, где у него есть звено цепи, а это, поверь мне, далеко не мало… Теперь же, я смотрю, ты решил “выковать” себе также и звено из тусклой стали? Джон кивнул на книгу в руках Эдда, усмехнулся, постаравшись сделать так, чтобы усмешка не получилась насмешливой. Его действительно забавляли потуги северянина постигать науки. Интересно, если бы о пристрастиях своего среднего сына узнал лорд Рикард, как бы он отреагировал? Выпорол бы за занятия “бесполезным” делом, или поощрил любознательность отпрыска? - Разве можно рассчитывать на успешную сдачу экзамена, прочитав лишь одну книгу? - нахмурился Эдд. То, что молодому волку не нравится, когда его хвалят, Джон понял не так давно, но иногда просто не мог не подразнить своего юного воспитанника. - И все же… Золотое, серебряное, бронзовое, медное… и, возможно, вскоре звено из тусклой стали. Также, учитывая свое положение, ты, после окончания обучения у меня, вероятно, будешь на уровне мейстера с железным звеном. Итого: шесть звеньев цепи Цитадели и, наверняка, еще будет и седьмое. Невероятный результат в твоем возрасте, Эдд. - Вы меня переоцениваете, - на щеки воспитанника выполз предательский румянец, от которого Джон чуть не растекся по полу от умиления. Этот мальчишка вызывал в немолодом уже лорде тоску по собственным детям, которых все никак не удавалось завести. На данный момент все ожидания Хранитель Востока возлагал на племянника, не теряя, однако, хрупкой надежды, что когда-нибудь ему удастся понянчить и собственное дитя. Сейчас же всю свою нерастраченную отцовскую любовь Джон дарил двум воспитанникам - Эддарду Старку и Роберту Баратеону. И, надо сказать, ему требовалась вся его воля, чтобы наказывать мальчишек за сотую по счету проказу или отказать в очередной просьбе, если он считал, что удовлетворение подобных просьб не принесет положительных результатов. Аррен знал, что должен ожесточить свое сердце, дабы не разбаловать своих воспитанников, должен беспристрастно судить об их действиях, а не умиляться их детским выходкам… но это было так сложно! И Эдд своим поведением никак не помогал! Если с Робертом все было более или менее ясно, и Джон даже сумел подобрать ключик к сердцу юного Баратеона, то с тихим и закрытым волком было намного сложнее. Эдд долгое время не подпускал своего наставника к себе, предпочитая держаться особняком, часами пропадал в библиотеке, осаждал мейстера Орлиного Гнезда, дабы тот поделился своей мудростью, и поначалу никак не хотел сходиться ни с Джоном, ни с Робертом. Однако вскоре Аррен заметил, что больше всего на свете молодой Старк жаждет знаний, так что он начал учить его тому, чего знал сам - искусству управления и войны. Веселый и непосредственный Роберт помогал всем, чем мог - вероятно, даже не осознавая этого. С каждым проигранным поединком (а Эдд проигрывал юному оленю девять поединков из десяти) в глазах Старка разгоралась жажда. Нет, не жажда победы, которая начала гореть внутри Баратеона, когда Эддард начал чаще побеждать в их поединках, но жажда знаний. Волк хотел научиться выигрывать, хотел понять, что нужно сделать, чтобы победить - а сам факт победы его особо не волновал. Таким образом, если Роберт брал своей звериной мощью, талантом и неугасимым желанием победить, то Эдд больше полагался на технику. Иногда Джону казалось, что Старку доставляет удовольствие изучение фехтования - сам процесс, а не результат в виде возможной победы над противником. Это было странно, Аррен никогда с таким не сталкивался и это возбуждало его любопытство. Но в то же время беспокойство за воспитанника также крепло с каждым днем. - Ты вообще спишь, Эдд? - негромко спросил Джон, резко сменив тему и тон. Сейчас он говорил тихо, словно собираясь обсудить неприятный, но очень важный секрет. Парень не ответил. Лишь опустил голову, пряча глаза, да вцепился в корешок закрытой книги с такой силой, что побелели кончики пальцев. Огонь отбрасывал на лицо Старка уродливые тени, потрескивал, словно волновался вместе с Эддардом. - Так не может продолжаться, мой мальчик, - продолжил Аррен, не меняя ни тона ни голоса. - Посмотри на себя: ты исхудал, глаза красные, как у вихта, а кожа желтеет, словно страницы книг, в которые ты зарылся. Тебе нужно отдохнуть: хорошенько выспаться, сходить на охоту, прогуляться с понравившейся девушкой по рыночной площади и потратить несколько монет… - Это приказ? - так же тихо спросил Эдд, и его безжизненный голос чуть не разорвал сердце Джона на куски. Мальчик не поменял позы, так и сидел, скрючившись в кресле, и, казалось, лишь крепче вцепился в труд архимейстера Окли. - Конечно, нет, - выдохнул Аррен, сжав зубы, дабы не закричать. - Я просто беспокоюсь о тебе, ты же знаешь. - Знаю, сир. - Пойми, твои кошмары… они не обязательно будут приходить каждую ночь, - Джон сам не заметил, как в его голосе промелькнули нотки мольбы. - Возможно именно сегодня тебе удастся выспаться? Просто отправляйся в постель, Эдд, и, увидишь, что завтрашний день покажется тебе вовсе не таким мрачным. - Я не умру, - тихо ответил Старк, заставив Хранителя Востока вздрогнуть. - Не умру, если буду спать поменьше… Зато сэкономлю время и узнаю больше, верно? Буду… готов. Смогу… хоть что-то изменить... - Изменить? - брови Джона подскочили вверх. - Что ты имеешь ввиду? Что ты хочешь изменить? - Я… я… - мальчик выглядел растерянным, поднял взгляд, осмотрелся словно загнанный в ловушку волк. - Не уверен… - Брось, Эдд, ты же знаешь: я всегда буду на твоей стороне, что бы тебя не беспокоило… Хм… Сейчас я понял, что ты никогда не рассказываешь о своих кошмарах. Просто каждую ночь просыпаешься с криком и все… - Я… мне пора! - Старк вскочил и попытался улизнуть, но Джон вовремя схватил его за руку, и усадил на место: - Эдд! Рассказывай, прямо сейчас. Что тебе вдруг необходимо изменить, и отчего ты просыпаешься в кошмарах? И, да, вот это - приказ. - Но… - Немедленно! - Джону понадобилась вся его воля, чтобы голос звучал твердо, но парню нужна была помощь и он безмолвно молил о ней. Просто до сегодняшнего дня Аррен не слышал. Успехи мальца застилали взгляд наставника, а воспитанник тем временем сходил с ума, не в силах справиться со своими страхами самостоятельно. - Я… я хочу изменить Север! - выпалил, наконец, Старк, после некоторых заметных размышлений. Джон уставился на мальчишку с расширившимися от шока глазами. Ему понадобилось сделать над собой усилие, дабы не рассмеяться воспитаннику в лицо в первое же мгновение. Аррен подавил смех, успокоился и заставил себя обдумать то, что сказал юнец. - Я не понимаю, мой мальчик, - произнес он после паузы. - Объясни подробнее. И только после этих слов, Старк немного успокоился. Он явно чего-то очень боялся, возможно того, что наставник не воспримет его страхи всерьез?.. Да нет, даже в этом случае, парень был бы разочарован, но не напуган. Тогда, что? Я что-то упускаю, - пронеслась мысль в голове, но Джон не успел ее обдумать, потому что воспитанник начал свой рассказ. И начал он с утверждения, за которое любой северянин немедля вызвал бы его на дуэль: - Север слаб. - Немногие с тобой согласятся, парень. - Но если отбросить чувства, и взглянуть на простые факты, выходит, что я прав! - горячо воскликнул Эдд. Было заметно: он много думал над этим, считал, прикидывал и делал выводы. Возможно, шутка Джона о золотом звене вовсе не была так далека от истины. - Северян катастрофически мало! - Это не так, Эдд, - решив, что отыскал корень проблем воспитанника, Аррен попытался объяснить. - Такое впечатление создается из-за огромной площади Северных Земель. Ты едешь по Королевскому Тракту в сторону Винтерфелла и видишь лишь пустые поля, луга и леса, но на самом деле на Севере людей не меньше, чем в землях Долины. - Меньше, - мрачно ответил Старк. Потом, подумав, добавил: - Почти на одну пятую. Лорду Орлиного Гнезда пришлось бы потратить немало времени, чтобы произвести расчеты, которые воспитанник произвел, судя по всему, в уме, даже если бы у него были исходные данные. Кстати о них. - Откуда ты вообще знаешь, сколько народу живет в Долине и на Севере. - Доклады знаменосцев о налоговых поступлениях. По ним можно вполне судить о количестве ваших подданных, - пожал плечами парень. - Вы оставляете их на столе, и я подсмотрел итоговый результат. Точно так же, в свое время, подсмотрел результат на столе отца. Да, данные по Северу годичной давности, но, не думаю, что есть колоссальная разница… Если только в сторону уменьшения. В конце концов, тогда еще не было Зимы. - Ты знаешь, что заглядывать в чужие документы… по крайней мере, невежливо, - надо было, наверное, как-то наказать воспитанника за такую выходку, но Джон решил простить Старка. Не в первый и уж точно не в последний раз, впрочем. - Простите, сир Джон, - мальчик снова опустил глаза в пол. - Я не думал, что делаю что-то плохое. - Ну, да, - Аррен тяжело вздохнул. Заставил себя улыбнуться, чтобы подбодрить парня: - Ничего, я не сержусь. Просто постарайся в дальнейшем… по крайней мере, спрашивать разрешения, прежде чем совать свой нос в чужие документы. - Конечно, сир. - Что же касается населения, - Хранитель Востока снова вернулся к упущенной теме. - Даже если жителей Долины немного больше, чем северян… - На одну пятую. - Даже если на одну пятую… - В Просторе живет намного больше людей, несмотря на то, что площадь Простора, судя по карте, в два с половиной раза меньше, чем площадь Севера. У меня нет точных данных о населении Простора, но... - Во-первых, перебивать невежливо. - Простите, сир. - Во-вторых… даже если ты прав, - Джон нежно погладил паренька по отросшим каштановым волосам. - Даже если Север - самое малонаселенное королевство Вестероса… Ну и что с того? Север жил так тысячи лет, и никто не сумел завоевать его. Ни Андалы, ни Ройнары. Никто, кроме Таргариенов на своих драконах. И то, твой предок… Как его звали, запамятовал... - Торрхен Старк. - Да, он… Возраст дает о себе знать, уже начинаю забывать важные вехи в истории… Неважно, сейчас речь не о моем возрасте и памяти, так что помолчи и не перебивай... Так вот. Торрхен Старк преклонил колено перед Эйгоном сам, а не после поражения. Север не завоевали, он просто решил присоединиться к драконьим всадникам, вот и все. Впрочем, ты знаешь это не хуже меня. - Да, сир. Знаю, - Эддард тяжело вздохнул, но продолжал твердо глядеть на наставника серой сталью своих глаз. - Но проблема в том, что пройдет пара сотен лет, и Север не надо будет никому завоевывать. Он вымрет сам! - О Семеро, дайте мне сил! - в сердцах воскликнул Джон. - С чего ты взял-то? - Хорошо… - молодой волк облизал губы, пытаясь собраться с мыслями. Потом быстро заговорил, словно боялся сбиться или что его перебьют.:- Мейстеры говорят, что эта зима будет особенно жестокой и долгой. Не менее трех лет... - Да, я слышал, - хмуро кивнул Хранитель Востока. Новости из Староместа не радовали, и, судя по слухам, белых воронов можно было не ждать по крайней мере год, а скорее всего - больше. Тяжелое испытание. - Я к тому, что к окончанию морозов, кладовые северных лордов будут пусты, - медленно, словно обдумывая каждое слово, произнес мальчик. - А что будет, если следующее лето будет коротким? Что будет если северяне не успеют собрать урожай до наступления холодов? - Такое уже бывало, - пожал плечами Джон. - Правители Простора, Речных земель и, конечно, Долины, спокойно поделятся излишками - не напрямую, конечно, через торговлю и "выгодный обмен", дабы не ранить болезненную гордость северян. Благо не везде урожай столь зависим от выпавшего снега. - Да, вот именно, - кивнул сын Рикарда Старка. - А что если они не помогут. Вот теперь Аррен нахмурился. В уголках его глаз поселился гнев: - Почему бы им не помогать? Мы - Семь Королевств, и, конечно... - Ага, - снова перебил наставника Эдд. - Пока мы - Семь Королевств - единая страна, Север, действительно способен выжить. А что если Семь Королевств перестанут подчиняться Железному Трону? Что будет, если, к примеру, жители Долины заявят, что не хотят платить за глупость и гордость северян? Особенно если вокруг непрекращающаяся война всех со всеми... - Ты хоть понимаешь, что вообще несешь?! - на этот раз Джон действительно разозлился. Вскочил, навис над воспитанником, словно гора. Нет, надо будет наказать мальчишку, обязательно наказать! Выпороть! Да, так будет правильно. Услышав крик господина в комнату заглянул один из рыцарей, призванных охранять покой лорда Орлиного Гнезда, но Джон, лишь повернул в его сторону голову и крикнул: - Вон! Дверь поспешно закрылась. - Я-то понимаю, - мальчик тоже встал. Кулаки его были сжаты, во взгляде был страх и неуверенность, но упрямая складка в уголках губ придавала Эдду очень решительный вид. - Но понимаете ли вы, что драконов давно нет? Что ничто не поддерживает Таргариенов, что у них просто может не оказаться сил снова объединить континент, если правители королевств начнут рвать страну на части. Что достаточно одного единственного глупца на троне, который сумеет выбесить пару лордов, и жизнь Семи Королевств пойдет под откос?! Джон открыл было рот, чтобы обругать ребенка за такие мысли, но тут же закрыл его. Эйрис II… вполне подходил на роль такого глупца. Да, пока не происходит ничего непоправимого, но некоторых лордов он уже разозлил, и, судя по всему, останавливаться не собирается. В Королевской Гавани ходят упорные слухи о нарастающем безумии короля, и что достаточно одного маленького толчка, чтобы хрупкий разум Эйриса разрушился окончательно. - Этого… никогда не произойдет, - ответил Хранитель Востока с уверенностью, которую в глубине души не ощущал. Не сказать, что мысли о независимости Долины не приходили в голову лорду Орлиного Гнезда. Однако Джон Аррен всегда гнал от себя подобные мысли, потому что ни к чему хорошему они привести не могли. Только к грязи и крови. Тем удивительнее, что девятилетний мальчишка думает о судьбе государства и своего народа. Не строит какие-то мечты, где будучи на белом коне уничтожает мечом толпы врагов, а именно рассуждает о том, как спасти родных ему северян от самих себя. - Как скажете, - совсем по-волчьи фыркнул Старк. - Но я все же предпочту готовиться к худшему, и потом быть разочарованным, что мои приготовления оказались излишними, чем… чем оказаться неготовым. - Мудро, - после паузы был вынужден признать Аррен. - Но что ты сейчас можешь сделать? - Сейчас - только накапливать знания, - сжал кулаки в бессильной злобе Эдд. - Строить планы, чтобы потом предоставить их отцу или брату. - Убедить лорда Рикарда… будет непросто, - осторожно заметил Джон. - Это будет невозможно, - разрубил ладонью воздух мальчик. - Уж я-то знаю отца. Как и брата. Северяне до мозга костей… - Ха-ха-ха… Забавно, - Аррен рассмеялся, представив что будет, если кто-то из Старков услышит слова брата и сына. - Расскажешь, что это за планы? - Не сейчас, - покачал головой Эдд. - В данный момент мне просто не хватает знаний, чтобы составить их достаточно подробно и учесть все детали… - И, судя по всему, знаний, собранных в Орлином Гнезде, тебе будет недостаточно, - Хранитель Востока не спрашивал, он утверждал. Мальчик помолчал несколько секунд, но его молчание было красноречивее любых слов. - Я не знаю, - ответил он, наконец. - Просто не знаю. Наставник посмотрел на воспитанника, который снова сгорбился в кресле, прижал многострадальную книгу к себе, словно страдал от болей в животе. Вздохнул: - Ну и ладно, - произнес Джон. - Мне все равно давно хотелось съездить в Старомест. Заодно посмотрим, как я смогу пополнить свою библиотеку, а ты сможешь добрать те знания, которые, по твоему мнению, будут необходимы… - Э? - Что? - удивился удивлению воспитанника Аррен. - Ты сказал, что тебе нужны знания. В Вестеросе их больше всего в Цитадели Староместа. Логично отправиться туда, разве нет? К тому же, подобная поездка будет вам с Робертом весьма полезна. - А? Роберт тоже едет? - Конечно. Не оставлять же его здесь. - Ему это не понравится, - заметил Эдд, но глаза его излучали такой восторг, что Джон понял, что сделал все правильно. - Он же день без драки прожить не может, что ему делать в Цитадели? - Вот тут ты ошибаешься, - отрицательно покачал головой Аррен. - Люди говорят, что в Староместе дуэли проходят чаще, чем в Браавосе. А можешь мне поверить: в Браавосе дуэли происходят очень часто...