Мой Волчий Мир

____________________________________________ Краткое содержание предыдущих глав: Эддард Старк изменился еще в самом малом возрасте. Он стал страдать от кошмаров, которые показывали ему возможное будущее. Во время обучения у Джона Аррена, он попадает в Старомест, где встречается с большим количеством различных авантюристов, которые со временем станут костяком новой организации и торговой гильдии - “Лунный Волк”. После окончания обучения у лорда Орлиного Гнезда, Старк начинает перестраивать Королевский Тракт (Северную его часть), к вящему неудовольствию большинства северян и своей собственной семьи. Тогда же Эддард дарит своим младшим брату и сестре диких сумеречных котят, дабы те растили их и проявили свою сущность варгов. Примерно в это же время случается большой турнир в Харренхолле, в ходе которого Эддард Старк встречает Эшару Дейн. Молодые люди влюбляются друг в друга. Во время поединка Эддарда и Джейме Ланнистера, последний получает серьезную травму колена, которая ставит крест на его дальнейшей карьере Гвардейца, коим он стал совсем недавно. Победителем турнира становится Роберт Баратеон, который стал куда лучшим воином, чем в каноне, из-за постоянного соперничества с Эддардом Старком. Королевой турнира Роберт сделал Лианну Старк, вручив ей венок из синих роз. Также во время турнира случается конфликт между Брандоном Старком и Петиром Бейлишем, который ревнует Кейтилин Старк, что должна стать будущей женой наследника Хранителя Севера. Во время поединка Брандон сильно ранит Петира, и Эддарду удается перевербовать последнего. В это же время выясняется, что Эддард Старк давно травит короля Эйриса Безумного с помощью благовоний и последнему осталось совсем немного. Благовония успокаивают разум короля и подавляют его безумие, что благостно сказывается, в частности, на королеве Рейле, которая далеко не так подавлена и больна, как в каноне, и готова бороться за счастье своих детей. Тем временем, царедворцы Королевской Гавани (прежде всего члены Малого Совета), понимая, что, если следующим королем станет принц Рейгар, они потеряют всякую власть и положение, принимают решение сначала разбить набирающий силу “Северо-Восточный Союз” (“Союз Южных Амбиций”, который образовали Великие Дома Севера (Старки); Речных Земель (Талли); и Долины Аррен (Аррены с Орлиного Гнезда), через династические браки), пленив Лианну Старк - сестру Эддарда и дочь Хранителя Севера. Узнав об этом от Вариса, мотивы которого пока неизвестны, Рейгар отправляется спасать леди, которая, по совпадению, оказалась в пути вместе с братом. В результате этих событий и ранения Лианны, Эддард и принц Рейгар начинают путешествовать вместе. Тем временем, королева Рейла, узнав, что царедворцы могут принудить ее полубессознательного мужа возвести на трон шестилетнего принца Визериса (тем самым ввергнув страну в пучину войны, где ее дети окажутся по разные стороны баррикад), решается на убийство своего брата-супруга. У нее получается, однако царедворцы, подделав указ короля, все равно объявляют, что новым королем станет принц Визерис. Сразу после этого семью принца Рейгара (в том числе фрейлину принцессы Элии - жены Рейгара - Эшару Дейн) отправляют в Грачиный Приют - родовой замок Саймонда Стонтона - королевского мастера-над-законами. Узнав об этом, Тайвин Ланнистер отправляет отряд небезызвестного Григора Клигана уничтожить жену Рейгара и его детей, дабы тот вступил на престол вдовцом и смог взять в жены дочь Тайвина - Серсею. Совсем скоро, не без помощи того же Вариса, весть о пленении семьи доходит и до принца Рейгара, и тот, после долгих раздумий, отправляет спасти свою семью Эддарда Старка, в сопровождении рыцарей Королевской Гвардии - Эртура Дейна и Ливена Мартелла. Сам же принц, вместе с Лианной Старк и сопровождении Майлса Мутона отправляется в Утес Кастерли - вотчину Ланнистеров, дабы там заручится поддержкой Великого Львиного Дома и подавить обезумевших от безнаказанности царедворцев. Эддарду Старку и его спутникам удается убить Клигана и спасти принцессу Элию Мартелл, ее детей и Эшару Дейн, хотя девушки и подверглись ужасному насилию со стороны Горы. Элия - “не транспортабельна”, поэтому Ливен Мартелл и Эддард Старк принимают решение остаться в деревеньке под стенами Грачиного Приюта, пока брат и сестра Дейны не приведут помощь и не отвезут детей Рейгара в безопасное место. Из-за бушующих (по случаю зимы) штормов у берегов Вестероса помощь идет достаточно долго, и леди Элия успевает прийти в себя. Но она ничего не помнит, ее психика сильно пострадала, вследствии чего она панически боится мужчин. В конце концов, помощь приходит и гвардейцы, вместе с женой Рейгара и Эддардом Старком отправляются в Чаячий Город - в резиденцию гильдии “Лунный Волк”, где надеются найти безопасность и приют. Тем временем в Утесе Кастерли между Джейме Ланнистером и Лианной Старк вспыхивает взаимная симпатия. В то же время, девушкой явно интересуется также и принц Рейгар. Внимание со стороны мужчин, которых Серсея Ланнистер уже считала своими, провоцирует конфликт в ходе которого на Серсею, защищая хозяйку, нападает сумеречная кошка Лианны. В результате Серсея получает уродливый шрам на щеке, а Лианну изгоняют с Утеса. Удивительно, но принц Рейгар решает порвать отношения с Ланнистерами и принимает решение уехать вместе с леди Старк. Это приводит в бешенство Тайвина Ланнистера, который, тем не менее, все еще надеется на союз между его сыном и Лианной Старк. Благодаря быстрым и решительным действиям принца Рейгара и его подчиненных, ловушек Старого Льва удается избежать, и теперь юная волчица вместе с принцем-драконом также отправляются в Чаячий Город, дабы Рейгар мог сдержать слово, данное Эддарду Старку, и в безопасности привести к нему его сестру. В это же время, далеко за морем действует организация “Лунный Волк”, которая развернула крупномасштабную деятельность по переброске рабочих рук на Север для реализации амбиций Эддарда Старка. Заодно глава Эссосского подразделения гильдии - Фаррис Блэкмонт - находит молодого дотракийца Дрого - сына кхала Бхарбо. Последнему Фаррис предлагает дерзкий набег на земли легендарной Империи И-ти, с целью получения их богатств. Условий у Фарриса два - много рабов для Эддарда Старка и Дрого в качестве руководителя набега. В результате дерзкой атаки на город-крепость Самириану, дотракийцы получают много богатств и рабов, но сейчас они находятся в огромной опасности из-за Бхарбо и его кхаласара, который, очевидно, не желает делится славой и богатствами с сыном и каким-то приезжим вестеросцем. Дрого решает дать бой своему отцу, однако его собственные соплеменники не настроены сражаться против своего же племени, поэтому Дрого попадает в плен к Бхарбо, который хочет продолжить свой поход на восток за рабами и богатствами. Тем не менее, торговцы гильдии “Лунный Волк” успевают вывести большое количество рабов, часть которых, впоследствии, будет отправлена на Север, чтобы пополнить ряды трудовой армии Эддарда Старка. Чуть ранее, Брандон Старк, не зная, что приключилось с братом и сестрой, прибывает в Королевскую Гавань, став жертвой интриг Джона Аррена. Там его принуждают к сдаче и сажают в темницу, откуда он благополучно сбегает вместе с Варисом. Благодаря действиям Мастера-над-Шептунами удается также “спасти” королеву Рейлу вместе с ее сыном - малолетним Визерисом, которого, я напомню, царедворцы столицы успели объявить новым королем, в обход принца Рейгара. Убегая из Королевской Гавани по морю, беглецы стремяться в Чаячий Город к брату Брандона - Эддарду Старку. По пути наследник Винтерфелла узнает, что все его друзья и соратники, с которыми он прибыл в столицу, были отравлены. Новость эта вскоре становиться достоянием общественности, что провоцирует начало крупномасштабной войны, почти мгновенно охватившей весь континент. Правитель Близнецов, старый хорек Уолдер Фрей, решает поступить, как поступал обычно и закрывает проход через Переправу, тем самым закрывая проход армиям Маллистеров, наследник которых состоял в свите Брандона Старка и был убит в подземельях Красного Замка. Это приводит к тому, что армия, под предводительством Хранителя Севера - Рикарда Старка - вынуждена осадить Близнецы, дабы помочь своим союзникам Маллистерам. Тем временем войско Штормовых Земель уже провело несколько боев, и встает лагерем неподалеку от Летнего Замка, чтобы задержать армии Простора, авангард которой выдвинулся вперед… ____________________________________________

И равнодушие холодней вечных покровов льда. И если для смерти не хватит огней, Лед сгодится тогда…

282-283 год от З.Э. Зима. Простор. Неподалеку от руин Летнего Замка.

Штандарт с черным оленем на желтом фоне гордо реял на ветру. Буквы знаменитого на весь континент девиза плыли, искажались, размывались вслед за движением ткани, однако очертания слова “Ярость”, ни разу не исчезли из виду. На мгновение Станнису показалось, что это знак. Что Семеро пытаются ему что-то сказать. Указать путь, или же наоборот - предостеречь… Однако мысли эти исчезли так же быстро, как появились, ибо толпа солдат зашумела, послышались приветственные крики, а Станнис почувствовал, как губы сами собой складываются в улыбку: брат, наконец, приехал к войску. На огромном вороном жеребце, облаченный в темную броню, украшенную цветами Баратеонов, в своем знаменитом рогатом шлеме, Роберт был великолепен, одновременно вызывая чувство устрашения и восхищения. Он резко соскочил с коня, и направился к штабному шатру, рядом с которым выстроились все знаменосцы, что откликнулись на его призыв. Владыка Штормовых Земель нашел глазами брата, улыбнулся - тепло и ободряюще. Так он улыбался очень немногим. Остальные знали Старшего Сына Рода Баратеонов, как свирепого и яростного воина, неутомимого дуэлянта да известного любовника. Знаменосцы видели в нем правителя, способного прислушиваться к другим, а крестьяне и слуги - щедрого хозяина, всегда готового пожертвовать пару монет ради их счастья. Однако Станнис знал Роберта Баратеона, как лучшего брата, которого только можно пожелать. Хотя еще лет десять назад (тогда Станнису было всего девять), младший из древнего Оленьего Рода считал своего старшего сородича, не более чем незнакомцем, изредка появляющимся в их общем доме, и, почему-то, считающим себя там полновластным хозяином. Однако все изменилось, когда в Штормовой Предел впервые приехал Эддард Старк. Северянин, будучи почти ровесником (всего на год старше) Станниса, нашел со всей семьей Роберта общий язык так быстро, что это казалось невозможным. Он мгновенно очаровал лорда Стеффона и леди Кассану - старшее поколение оленьего дома, а для Станниса, казалось, стал тем старшим братом, о котором последний так долго мечтал. Он уделял младшему из Баратеонов много времени, во многом даже жертвуя отношениями с Робертом. Эддард и Станнис играли, читали, учились и воспитывали Гордокрылую - ястреба, которую младший из сыновей владетеля Штормового Предела нашел раненной, и которую выхаживал много недель. Конечно, все это не могло не повлиять на Роберта, и на его отношения с братом. Сначала в глазах наследника Штормовых Земель читалось лишь недовольство, но затем, он неожиданно изменил свое отношение к младшему брату. Внезапно он стал уделять Станнису гораздо больше времени, словно соревнуясь с Эддардом за любовь последнего. Конечно, ему предстояло пройти долгий путь, однако Роберт Баратеон не был тем из мужей, что легко сдаются. Понадобились годы упорного труда и преодоления многих противоречий, однако братья научились понимать и поддерживать друг-друга. Особенно эта поддержка усилилась, когда не стало их родителей - став свидетелями ужасного кораблекрушения, унесшего жизни лорда Стеффана и леди Кассаны, братья Баратеоны преодолели это испытание вместе, дав друг другу достаточно сил, дабы не сломаться и продолжить жить во благо Оленьего Рода. Конечно, был еще Ренли. Несносный малыш заставлял даже спокойного Станниса хвататься за голову, не говоря уже о вспыльчивом Роберте, став для своих старших братьев настоящим испытанием. Мальчишка терроризировал слуг, даже мейстер Крессен, будучи великолепным наставником, частенько лишь тяжело вздыхал, не в силах совладать с младшим из Баратеонов. Однако так или иначе, Ренли был любим старшими братьями: Роберт его откровенно баловал, а средний из великого Оленьего Рода относился со снисхождениям ко всем шалостям братишки… Пару мгновений Станнис позволил себе подумать о том, как сложилась бы его жизнь, если Эддард Старк тогда не поехал в Штормовой Предел? Смогли бы они с Робертом наладить отношения друг с другом? Было бы между ними столько доверия?.. Однако мысли эти исчезли так же быстро, как появились. Молодой владыка Штормовых Земель осмотрел командиров своих войск, вновь на секунду задержавшись взглядом на брате. - Мне стыдно сообщать вам такие новости, - медленно заговорил он, и каждое его слово падало так же тяжело, как камень, сорвавшемся с крепостной стены, - но я повел своих воинов на смерть. Пока мой брат собирал знамена, я позволил себе атаковать войска Королевских Земель, надеясь быстро закончить эту войну. Это было ошибкой. Мне удалось отступить, но мы потеряли много хороших рыцарей. Никто не ответил. Командиры войска избегали взгляда Роберта, но тот смотрел лишь на брата. - Сейчас мы в сложном положении, - продолжил повелитель Штормового Предела. - Я надеялся пробиться в Королевскую Гавань, дабы положить конец амбициям столичных царедворцев. С другой стороны, силы Простора готовы ударить нам в спину. Мы не можем продолжать наступление на Столицу, если не обезопасим себя с тыла. Вы согласны? - Да, милорд, - нестройным хором ответили его подчиненные. Станнис промолчал, напряженно вглядываясь в карту на столе, на которой расположились фигурки разных цветов, обозначающие различные армии. - Поэтому я и собрал вас всех здесь, - продолжил, тем временем Роберт. - Мы не можем ждать, пока армии Простора и Королевских Земель соединятся. Нам придется разбить их по очереди. Сначала атакуем войско Тиреллов. К счастью, среди лордов Семи Королевств нет единства. Если бы против нас выступила вся армия Простора, нам пришлось бы гораздо сложнее… Тем не менее, тоже самое касается и наших союзников. Лишь Северяне выступили все, как один. Войско Джон… лорда Аррена заперто в горах. Среди владетелей Речных Земель раскол - слишком многие поддержали королевский двор, прикрываясь древними клятвами Железному Трону… Но это не важно! Сейчас армии Мейса Тирелла двигаются в нашу сторону. Остановим их. - Насколько мне известно, - осторожно проговорил Станнис, - некоторые лорды Штормовых Земель также… сохранили верность Железному Трону. Среди знаменосцев прокатился недовольный гомон: “Проклятые предатели”, “После победы их ждет неминуемая кара”, “Золото Тиррелов для них важнее чести”… - Они примкнули к силам лорда Тарли, - не обращая внимания на других, бесстрастно продолжал Станнис, но лишь Семеро знают, чего ему стоило это бесстрастие, - значительно усилив его. Хотя, по докладам разведчиков, лорд Рендилл, командуя авангардом Тиреллов, сильно выдвинулся вперед, разбить его будет очень непросто. - Однако это наш единственный шанс, - покачал головой Роберт. - Уничтожим авангард, затем - основные войска. Только так мы сможем обезопасить себя с тыла. Другого выхода нет. - Согласен… - Согласен… - Последуем вашей воле, милорд… Знаменосцы один за другим соглашались со своим повелителем. Станнис ограничился кивком. Роберт продолжал хмуро смотреть на карту, словно пытался придумать что-то новое, но у него никак не получалось. Его младший брат тяжело вздохнул, покачал головой и направился в свою палатку - надо было подумать над стратегией предстоящей битвы.

Несколько дней спустя…

Над строем конницы развевался черно-оранжевый штандарт с коронованным оленем. Строй этот, еще недавно стоявший неподвижно, сорвался с вершины холма, и понесся вниз, прямо на ощетинившуюся копьями неровную линию пехотинцев. Станнис, мчавшийся сразу за братом во главе клина, на секунду задумался о том, что произошло за эти несколько дней. Войску под предводительством Баратеонов удалось заманить армию Рендилла Тарли в удачное место на равнине, где они и планировали сражение. Начало боя оказалось в пользу лордов Штормовых Земель: сначала пехотинцы Баратеонов связали войска Простора сражением, а затем рыцари под началом старшего брата ударили с вершины холма. Кавалерия Баратеонов врезалась во фланг армии, в мгновение ока разрушив вражеский строй. Словно заостренный меч, впивающийся в плоть врага, закованные в черно-золотые латы рыцари вонзились в тело армии Тарли. Треск чудовищного удара, предсмертные крики людей, истошное ржание лошадей слились в один страшный, застывшей на одной ноте звук, который, казалось, длился лишь мгновение, но никак не затихал. Вооруженные до зубов люди принялись убивать друг друга, с неистовством, которого вряд ли ожидаешь от незнакомцев, большинство из которых пришли на это поле брани не по своей воле. Полилась кровь, и ее было так много, что она заливала землю, словно грязная, бурая, смешанная с нечистотами река, в которой плавали части человеческих тел, то и дело сталкиваясь с частями тел мертвых лошадей. Роберт и его рыцари рассчитывали, что сумеют закончить битву одним решительным ударом: сомнут, сокрушат и уничтожат противостоящих им воинов. Старший из Баратеонов и его командиры надеялись, что пехота, собранная из ополченцев и наемников, не выдержит слитного удара рыцарей, отступит, рассеется, побежит. Однако воины Простора не побежали. Вместо того чтобы одним решительным ударом прорезать насквозь силы Тарли, заостренный клинок из рыцарей Штормовых Земель вошел в тело пехотного строя врага и остановился. Увяз. Застрял. Рыцари Штормовых Земель не могли знать, что, предвидя атаку врага именно отсюда, Рендил Тарли поставил во фланг своей армии своих лучших бойцов, многие из которых сами были рыцарями, просто спешившимися и вставшими в один строй с пехотинцами. Именно они стали тем остовом, костяком, который не давали пехоте рассеять строй и рвануться прочь, спасая свои жизни. Понимая, что, если ничего не сделать, им грозит поражение, Станнис заорал, рванул в сторону, увлекая за собой часть конников. Рыцари Баратеонов состояли из лучших аристократов Штормовых Земель, были хорошо вооружены и защищены, их мощные кони копытами топтали пехотинцев врага, а оружие противника отскакивало от доспехов и щитов, как молоты от наковален. Лошади также защищались специальными доспехами, и, чтобы достать их, требовалось немало усилий. Станнис видел, что, то и дело, латники в цветах Баратеонов падают с лошадей, но их оружие продолжало опускаться и подниматься вновь, и каждое такое падение забирало жизнь кого-то из пехотинцев. Медленно, но верно кавалеристы Штормовых Земель продвигались дальше, оставляя за собой настоящую просеку из разрубленных и растоптанных тел воинов Простора. - …Яро-ость!!! - Станнис услышал могучий голос старшего брата, прорвавшийся сквозь лязг оружия, рев толпы, вой раненых и ржание лошадей. - Впере-е-ед! За Штормовые Земли! “Ложь, - пришло вдруг в голову Станнису. - Штормовые Земли тут ни при чем. Мы сражаемся за тебя, брат. Только за тебя.” Лошади снова рванулись вперед. Пехотинцы кричали, умирая под копытами, из-под которых доносился хруст ломающихся костей, скрежет сминаемых доспехов и плеск проливаемой крови. Кавалеристы орали, падая с лошадей, когда их коллективными усилиями стаскивали с седел, дабы добить уже на земле. Станнис, которого ткнули в щель между пластинами тонким наконечником копья, вскрикнул, ударом меча разрубил оружие врага, а потом - уже и голову бойца Простора, искусно отделив ее от шеи. Выкрикнул семейный девиз, выплескивая боль и гнев: - На-а-а-ам Яро-о-о-ость! Конники рвались наружу, прочь из ловушки, которую Рендилл Тарли искусно расставил для них. Воины Простора бились яростно, умирали, лишались конечностей и кричали от боли, но не желали отпускать угодивших в ловушку рыцарей Штормовых Земель, в безумии своем пытаясь достать закованных в сталь воинов Дома Баратеон, несмотря на потери. Станнис почувствовал, как устает. Его меч вздымался и падал уже столько раз, что молодой человек потерял счет, но и на его теле также появлялись раны. Некоторые можно было назвать лишь ушибами и ссадинами, другие обильно кровоточили, с каждым мгновением выжимая силы из измученного тела. Внезапно Станнис заметил фигуру Сира Гилберта Фарринга, несшего гордый штандарт с Оленем, где-то сбоку от себя. Знаменосец сражался яростно, но вокруг него было слишком много пехотинцев. Прежде чем, кто-то успел прийти ему на помощь, рыцарь выпал из седла. Больше Станнис его не видел. Знамя, которое сир Фарринг с такой гордостью нес, упало… Роберт безудержно рвался вперед, увлекая за собой все больше своих рыцарей. Станнис, ощущая подкатывающую слабость, до хруста сжал зубы, сморгнул, пытаясь прояснить вид перед глазами, который, почему-то, с каждым мгновением расплывался все сильнее. Выход был недалеко. Море людей, еще недавно казавшееся безбрежным, оказалось, имело края, и ближайший край виднелся совсем близко. С торжествующим ревом Роберт рвался туда, и его огромный молот прорубал настоящую просеку в рядах врагов. Рука, с зажатым в ней мечом, по какой-то странной причине отказывалась подниматься вновь. Удерживать себя в седле становилось все сложнее. Что-то кольнуло в подмышку, Станнис отмахнулся не глядя, но меча в руке не оказалось. Выяснилось, что пыльцы, ослабев, разжались, выпуская оружие. В плечо снова толкнуло, и на этот раз куда сильнее. Брат правителя Штормовых Земель стал заваливаться набок. Поводья повело в сторону, но обученный конь, хоть и запуганный до полусмерти, рванул вбок, удерживая своего седока в седле, а потом, с диким ржанием - вперед, вырываясь из ловушки. Плотный строй пехоты, почти ставший смертельным капканом для рыцарей Штормовых Земель, остался позади. Станнис устало прислонился к шее коня, поднял взгляд на спину брата, который все еще скакал вперед. За все это время, Роберт ни разу не обернулся… * * *

282-283 год от З.Э. Зима. Долина Аррен. Чаячий Город.

- Эддард! Наконец-то! Я так, Неведомый тебя задери, скучал! - Лин! - северянин раскрыл объятия, и два давних друга крепко ударили друг-друга по плечам. - Ха-ха! Я тебя едва узнал! Как можно было так вымахать за пару лет? - А что ты хотел? Я представитель великого рода Корбреев! Я должен быть сильным! Горец усмехнулся, вспоминая, сколько раз он слышал эту фразу за последние несколько лет. Почему-то его семья уделяла немалое внимание внешности своих молодых отпрысков. Впрочем, как и большинство аристократов. То, что у могучего Льва Ланнистеров родился карлик, стало позором для всего рода. Неудивительно, что, по слухам, Тайвин своего увечного сына ненавидел до глубины души. Сам Лин Корбрей полностью соответствовал идеалам аристократов: высокий рост; тонкие черты лица, разбавленные острыми скулами и жестким изгибом рта; длинные каштановые волосы, свободно спадающие на плечи; веселый, но пронзительный взгляд темных глаз - все это, вкупе с удалью и веселым, необузданным нравом, делало горца одним из самых завидных женихов Долины. Думается, что если бы ему было уготовано родиться не младшим сыном, а старшим, вряд ли он все еще оставался бы холостяком. - Я не говорил, что ты сильный, - рассмеялся Эддард, продолжая их обычную приветственную пикировку. - Я говорил, что ты большой. - Сомневаешься в моей силе? - оскалил зубы в ответ Лин. - Проверить хочешь? Подеремся? - Не-не, - тут же закачал головой из стороны в сторону северянин, - поверю на слово. - Просто боишься! - Именно! - беззлобно согласился Старк. - Боюсь. И закончим на этом. Лучше расскажи, как семья? Как Лионель? - Вот обязательно про него спрашивать? - нахмурился Лин. Хорошее настроение от встречи со старым другом улетучилось. - Что-то случилось? - в голосе Эддарда проявилось неподдельное беспокойство. - Опять ты что-то учудил? - Да что сразу я-то?! - Лионель старше и сдержаннее… - “Сдержаннее”?! - взвился молодой Корбрей. - То есть я, по-твоему, безголовый идиот?! - Перестань, Лин, - Старк приобнял горца за плечи. - Мы с тобой немало пережили вместе, и, видят Боги, я люблю тебя, как брата. Ты - самый храбрый человек, которого я знаю, однако, и безрассудности тебе не занимать. В этом смысле вы с Лионелем прекрасно дополняете друг друга. Он - мудр, а ты - бесстрашен и силен. Молодой Корбрей фыркнул, однако руки северянина с плеча сбрасывать не стал. Он был слегка раздражен тем, что даже Эддард, которого горец считал своим лучшим другом, признает способности старшего брата. Они с Лионелем не то, чтобы враждовали, скорее - соперничали. При этом молодой Старк, которого много лет назад привел в их дом лорд Аррен, умудрялся лавировать между братьями, оставаясь в хороших отношениях, как с младшим, так и со старшим. Лин улыбнулся, вспоминая те времена, когда они с Эддардом вдвоем сбежали в горы, стремясь впечатлить наставников. Ничем хорошим, это, конечно, не закончилось: мальчишки заблудились, вынуждены были провести несколько дней и ночей среди скал, а в конце, еще и нагоняй от старших получили. Однако это приключение сильно сблизило Лина и Эддарда, они поклялись поддерживать и никогда не поднимать меч друг на друга… - Расскажи мне, что случилось, - усадив горца за стол, Старк принялся разливать по кубкам вино. - Чего вы, опять, с Лионелем не поделили? - Да ничего не случилось, - отмахнулся Лин. - Просто Лионель… он… короче, у нас разные ценности, понимаешь? Несколько долгих секунд Эддард молчал, потом вдруг сделал неожиданный вывод: - Понимаю. Ты опять решился на какое-то безумие, а Лионель пытался тебя отговорить. - Почему сразу безумие-то?! - тут же кинулся защищаться горец.- Да, немного опасно… - “Немного”? - Совсем чуть-чуть! - заверил друга Лин. - Не сомневайся даже! - “Чуть-чуть”, а семья тебя все же не поддержала, - начал, было, Старк, но увидев, как на лице собеседника проявилось заметное раздражение, быстро пошел на попятную: - Ладно, ладно. Расскажи, что ты придумал. В глазах Лина сверкнули веселые искорки, но юноша сдержался и не стал сразу же вываливать на друга свою идею. Вместо этого он откинулся на спинку кресла, пригубил вино. Посмаковал его на языке несколько секунд. Улыбнулся, увидев нетерпение в глазах товарища. - Даже не зна-а-ю, - совсем по-ребячески попытавшись состроить неуверенную мину, заявил он. - Мне кажется, что идея, и вправду, не очень… Раз уж Лионель ее не поддержал… - Прекращай, - рассмеялся в ответ Старк. Потом решил еще немного отступить, дабы потешить самолюбие собеседника. Он никогда не придавал особого значения собственному эго, позволяя другим почувствовать себя лучше за счет себя, когда это не мешало его планам. - Ну? Хочешь, чтобы я умолял? - Было бы неплохо! - Ладно!.. Кхм… - Эддард выдержал драматическую паузу, а затем заговорил самым пафосным голосом, на который только был способен: - О, великий Лин Корбрей! Прошу тебя! Снизойди до своего дорогого друга, и расскажи ему о своих планах! - Хе-хе, мне нравится, - закивал гордый горец. - Делай так почаще. Они снова рассмеялись, выпив еще по глотку из своих кубков. - Ладно, шутки в сторону, - Лин, наконец, посерьезнел. Он помолчал пару мгновений, глубоко вздохнул, словно набираясь храбрости, чтобы высказать свою точку зрения, и, наконец, выдал: - Я хочу захватить Королевскую Гавань. И закончить, наконец, эту глупую войну. Взгляд Старка внезапно стал острым. Он не ответил сразу, словно ожидая продолжения от друга, но тот молчал, будто набрав в рот воды. Наконец, Эддард спросил: - В одиночку? - Конечно, нет, - раздраженно отпил из своего кубка Корбрей. - Мне понадобятся воины. - Сколько? - Я уверен, что смогу набрать пару сотен. Этого, на мой взгляд, будет достаточно. - Эм… вынужден напомнить тебе, брат, - осторожно проговорил Старк, - что только Золотых Плащей в Столице больше двух тысяч… - Брось, это же не стража времен Деймона-Разбойника! - отмахнулся Лин. - Они настолько разжирели, что не могут обеспечить порядок даже на главных улицах, чего уж говорить о Блошином Конце. Победить их не составит труда… Кроме того, я не собираюсь нападать на город. Только на Красный Замок. Там Стражи не более пары сотен, а с ними мы уж разберемся! - Ладно, допустим, - после паузы кивнул головой Эддард, хотя, судя по голосу, согласен он со своим собеседником не был. - Оставим пока в стороне тот факт, что в столице, помимо Стражи, расквартирована вся армия Королевских Земель… Но, как вообще ты собираешься туда попасть? Через сушу - никак... Через море… Напомню, что флот, по приказу Десницы, блокирует Гавань, не давая кораблям приблизиться. - Вот тут-то мне и понадобиться твоя помощь! - Так и знал… - пробормотал северянин. - Ты прав, Королевский Флот не даст военным кораблям приблизиться, - не обращая внимание на сомнение в голосе собеседника, продолжил Лин. - Ключевое слово - “военным”! Если ты позволишь мне воспользоваться торговым флотом своей гильдии… - Забудь об этом, - покачал головой Эддард - Я не могу приказывать торговцам. Они мои партнеры, а не подчиненные. - Правда? - горец выглядел удивленным. - Я думал… Неважно… Он помолчал несколько мгновений, потом поднял голову, взглянув другу прямо в глаза: - Скажи, неужто ничего нельзя сделать? - Не обязательно “нельзя”, - потер подбородок Эдд. - Возможно способы есть… Если бы я сумел сделать поездку в Королевскую Гавань выгодной для них… Хмм… Чтобы перевести пару сотен человек, понадобится много времени и сил. Эта… ха!… эту “операцию” нельзя будет провести за день. - Ничего, - горячо воскликнул Лин. - Я и не надеялся на скорый результат! - Не так быстро, - вновь покачал головой северянин. - Объясни-ка мне, как ты собираешься справиться с многотысячной армией, расквартированной в Столице? - А вот это самое интересное!.. У тебя есть карта? - Конечно! - Смотри, - как только перед ним оказалась карта, Корбрей торопливо заговорил, ведя пальцем вдоль Речной Дороги ведущей из Риверрана в сторону Столицы. - Здесь идут силы Хостера Талли, так? Они подойдут к Королевской Гавани совсем скоро, пока войска твоего отца застряли у замка Фреев. Речникам понадобится максимум месяц, так? - Угу. - Теперь давай прикинем, какие у Королевской армии варианты, - усмехнулся Лин. - Собственно их всего два. Первый: сидеть под защитой стен, и ждать, пока армии Старков и Талли соединятся. Тогда у них не останется никаких шансов: силы Речников и Севера осадят город, а если еще удастся подключить флот Долины…. Значит, остается только второй вариант: выйти навстречу войску Речных Земель, уничтожить их, а затем встретить силы твоего отца. Вывод? Они покинут Столицу, и вот тогда-то можно будет нанести наш удар! - Хочешь сказать, они проигнорируют армию Штормовых Земель? - Баратеона сейчас занимают силы Простора, - весело произнес Корбрей, явно довольный своими выводами. Они с Робертом никогда особо не ладили, и, казалось, горец был рад тому, что у последнего проблемы. - Ему не до осады. - Хммм… - северянин явно заинтересовался планами своего давнего друга, однако не спешил соглашаться. У него явно были способы “повлиять” на торговцев и “убедить” их присоединиться к авантюре Корбрея. Однако даже сам Лин понимал, что в его собственном плане слишком много дыр, и самая обычная случайность может уничтожить любые шансы на успех. Внезапно дверь распахнулась и внутрь вошел один из слуг, который, после короткого поклона объявил: - Леди Эшара Старк. Сразу после его слов, в комнату вплыла не очень высокая девушка в красивом пурпурном платье, с фиалковыми глазами и длинными волосами, сейчас собранными в тугую косу. Точеную фигурку девушки откровенно удродовал выпирающий живот. Лин предположил, что девушка находится уже на поздней стадии беременности. - …”леди Старк”? - удивленно переводя взгляды с друга на его, видимо, супругу, переспросил горец. - Эмм… да, - северянин смущенно почесал щеку, подошел к своей уже-точно-жене, нежно приобнял ее сзади, абсолютно не стесняясь этого проявления нежности. - Прости, что не сказал раньше. Позволь познакомить тебя со своей любимой женой - Эшарой Старк. В еще совсем недавнем девичестве - Эшарой Дейн. - Эддард!.. - девушка смущенно ткнула мужа локотком в грудь и очаровательно покраснела. - О.. - глядя на это, только и сумел вымолвить Лин. - Эшара, - тем временем обратился к жене северянин, - перед тобой храбрейший из людей, кого я знаю, один из самых умелых воинов Семи Королевств, а также тот, кого я имею честь называть своим другом - Лин Корбрей. - Эм.. да, - наконец, пришел в себя горец, резко, делая шаг вперед, и склоняясь перед девушкой в поклоне. - Простите, мою некоторую неловкость, леди Старк. Просто меня обескуражила новость, что мой лучший друг женился. И даже не позвал меня на свадьбу. В последних словах Лина явно слышался упрек. - Ну… там были особые обстоятельства, - примирительно улыбнулся северянин, спасая девушку от неловкости. - Мы поженились совсем недавно… Потом все подробно расскажу. - Уж будь любезен… - Эшара, - вновь обратился к жене Старк, предпочитая не замечать ворчания друга. - Я тебе для чего-то понадобился? - А, да, - Лин заметил, что голос у Эшары казался слегка обеспокоенным, но от этого не менее очаровательным. - Прости, что помешала твоему разговору с другом, муж мой, но у ворот стоит экипаж. И, похоже, сидящие в нем люди, вполне могут повлиять на дальнейшую судьбу Семи Королевств. - М? - Твой старший брат Брандон сбежал из тюрьмы и прибыл в Чаячий Город в сопровождении королевского Мастера над Шептунами, - огорошила мужа Эшара. А потом добила следующими словами: - Они сопровождают нашего самозваного малолетнего короля - Визериса Таргариена. Если этого мало, с ними еще и королева-мать - Рейла Таргариен. Лин присвистнул, а Эддард, казалось, впал в ступор. Несколько долгих секунд он молчал, затем странно хихикнул, словно едва сдерживая себя от впадания в истерику. - Отлично, - произнес северянин, однако, быстро взяв себя в руки. - Не хватает только принца Рейгара и моей возлюбленной сестры, и тогда можно объявлять Чаячий Город - новой столицей Семи Королевств… - Эмм… насчет этого… * * * Из окна виднелась высокая башня поместья, находящееся в одном из центральных кварталов, над которой реял гордый стяг с позолоченным соколом дома Арренов из Чаячьего Города. Всего сто лет назад этот дом считался одним из богатейших в Семи Королевствах, только лишь потому, что не чурался браков с купцами и ремесленниками. С тех пор многое изменилось. Спустя всего пару поколений, купцы сами стали аристократами, ремесленники - лордами и рыцарями. Младшая ветвь Великого Дома Арренов все еще сохраняла неплохие отношения крупными дельцами, ведущими свои дела в Чаячьем Городе, но о браках между высокими аристократами и пусть богатой, но все-таки чернью, речь больше не шла. Не то, чтобы это сильно расстраивало Эшару. В конце концов, она чувствовала, что если бы Аррены из Чаячьего Города все еще крепко держали власть над купцами и ремесленниками в своих руках, ее мужу пришлось бы гораздо труднее, в деле завоевания торгового могущества. Ха… “Мужу”, да. Девушка несколько раз покатала это слово на кончике языка, словно стараясь привыкнуть к нему. Где-то в глубине души, она считала что все еще не достойна называть Эддарда так. Не достойна носить имя гордого северного Дома. В конце концов, Эдд женился на ней так скоро, лишь потому, что хотел сохранить ее честь. Скрыть, кто настоящий отец ребенка, который рос в ее чреве. Эшара поймала себя на том, что безотчетно поглаживает свой живот, и тут же скривилась от отвращения. От отвращения к себе. Она всем сердцем ненавидела уже мертвого насильника, который выпустил в нее свое семя перед смертью, но и себя девушка ненавидела не меньше. Ибо это она, это ее тело, несмотря на литры выпитого лунного чая, приняло это семя и теперь растило дитя того чудовища, из-за которого она до сих пор просыпалась с криком, и лишь присутствие вечно неспящего Эддарда рядом позволяло ей заснуть вновь. Забавно, что сам сын великого дома Старк, относился ко всей этой ситуации удивительно… легко. Он без сомнений и сожалений женился на опороченной девушке из маленького рода Дейн, и был готов принять ее ребенка, как своего. Его не волновало, что девственность его новоявленной жены забрал какой-то безродный рыцарь, а в его будущем наследнике не будет и капли крови Старков. Иногда Эшаре казалось, что Эддард принадлежит какому-то другому миру, другой эпохе - более просвещенной, более терпимой; эпохе, в которой люди добрее друг к другу, и готовы принять любимого человека таким, каким он есть, со всеми его недостатками и грузом обстоятельств под сердцем; эпохе, где ребенок будет вашим, не из-за текущей в нем крови, но из-за ваших идей и идеалов, которые он пронесет через свою жизнь и передаст своим потомкам. Мысли девушки перескочили от личности мужа к скромной свадьбе, которую они сыграли несколько недель назад. Да уж, не о таком торжестве она мечтала в окружении фрейлин принцессы Элии. Будучи близкой подругой венценосной дорнийки, Эшара могла рассчитывать на то, что ее свадьба станет важным событием в Красном Замке, и на нее будет приглашено множество дворян. Временами, она даже позволяла себе помечтать о свадебном танце со своим возлюбленным, под чарующую музыку арфы принца Рейгара. Однако, вместо Красного Замка местом ее бракосочетания стало небольшое поместье в Чаячьем Городе; вместо множество высокородных дворян в качестве гостей - купцы и ремесленники гильдии Лунный Волк; а танцевала она с Эддардом под музыку наспех собранного оркестра из менестрелей и бродячих музыкантов. Была ли она разочарована? Ни капли. Пусть ее венчал не Верховный Септон Столицы, а лишь местный священник, от этого ее брак не стал менее законным. И теперь дорнийка стала частью древнего Северного Рода. Это было гораздо больше, чем она могла мечтать, когда узнала о своей беременности. Девушка поморщилась, почувствовав болезненный толчок изнутри живота. Ей вдруг захотелось ударить ворочающееся внутри существо в ответ, дабы приучить его к абсолютному послушанию еще в утробе, но Эшара сдержалась, вспомнив наставления мейстеров. Да, ее опекало десяток различных мейстеров и акушерок, каждое мгновение обеспокоенных состоянием молодой леди Старк. Ибо беспокоиться было о чем: ребенок рос слишком быстро, иногда девушке казалось, что она вынашивает дитя какого-то великана, а не человека. Учитывая хрупкое телосложение дорнийки, и то, что это будет ее первенец, роды обещали быть очень тяжелыми. Впрочем Эшара не особенно волновалась об этом - Эддард делал все возможное и невозможное, дабы не возникло никаких осложнений. Даже недавно появившаяся в поместье королева Рейла лишь одобрительно кивала, видя ту заботу и внимание, которыми окружил свою жену средний сын рода Старк. Внезапный скрип двери отвлек девушку от невеселых дум. Эшара обернулась, только для того, чтобы увидеть своего мужа, что притащил с собой поднос с едой, украшенный красивой россыпью живых цветов. Откуда Старк находил цветы посреди Зимы, оставалось для Эшары полной загадкой. - Ну, привет, - Эддард подошел ближе, поставил поднос на стол, нежно коснулся губами щеки своей молодой жены. Иногда дорнийке казалось, что ее молодой муж не доверяет слугам, ибо он почти всегда приносил ей еду сам. Сам же северянин утверждал, что ему просто нравится заботиться о своей возлюбленной. - Как у нас дела сегодня? - Прекрасно, - девушка невесело усмехнулась. Потом обхватила ладонями свой живот, вновь подавив желание не то погладить, не то сдавить его посильнее, пытаясь выдавить из себя растущую внутри жизнь. - Эта тварь снова пинается. - Любимая, - северянин мягко погладил Эшару по щеке. Голос его звучал мягко, но строго. - Ты не должна ненавидеть собственного ребенка. В конце концов, он - часть тебя. И я люблю его так же, как тебя. Не беспокойся об этом. Новоявленная леди Старк плотно поджала губы. Эддард, как всегда, попал в самую точку: она беспокоилась. Боялась, что муж когда-нибудь подумает, будто она любит это дитя, получившееся от чудовищного акта насилия над ней. Любит чужого для него ребенка. Боялась, что подобные мысли подточит то безграничное доверие, которое муж и жена испытывали друг к другу, и это, в конце концов, разрушит их собственное семейное счастье. - Прости, - прошептала Эшара, чувствуя, как в уголках глаз собираются слезы. Снова. Кажется, во время беременности она была готова заплакать или рассмеяться по любому поводу, и не способна никак это контролировать. - Повторюсь: не беспокойся об этом, - в голосе Эддарда ощущалось целое море нежности. Он сел на краешек кровати, с удовольствием усадил свою потяжелевшую на пару фунтов жену к себе на колени. Прижал к себе. - О, боги, ты не представляешь, как сильно я по тебе соскучился. - Мы не виделись всего пару часов. - И это были ужасные пару часов без тебя! От него приятно пахло. Эшара стала замечать за собой, что некоторые запахи, к которым она раньше относилась нейтрально, или, которые ей даже нравились, теперь вызывали отторжение вплоть до приступов тошноты. Запах Эддарда всегда вызывал лишь чувство комфорта и успокоения. - Ладно, - дорнийка устроилась поудобнее на коленях мужа, и запечатлела несколько нежных поцелуев у основания его шеи, прекрасно зная, как он обожает, когда она это делает. - А как твой день прошел? - М-м-м, - простонал в ответ Эддард. - Думаешь, я способен думать, когда ты делаешь… то, что делаешь? - А что я делаю? - невинно спросила Эшара, чуть откинувшись назад и взглянув возлюбленному в глаза. Во взгляде ее озорно плясали отголоски фиолетового пламени. - Вроде бы, ничего такого… - Ты… - Хотя, если тебе мешает… наверное, мне лучше прекратить, да?.. - …У меня самая жестокая жена на свете, - посетовал Эддард. Впрочем, это не помешало ему поймать губы дорнийки своими и разделить с любимой долгий и страстный поцелуй. - Доволен теперь? - хихикнула Эшара, отстранившись от мужа. - Доволен чем? - нежно потеревшись носом о нос жены, спросил северянин. - Думаешь, одного поцелуя мне будет достаточно? - Стоп! - дорнийка накрыла ладонью губы Старка, что уже снова тянулись к ее собственным. - Никаких поцелуев, пока не расскажешь, как прошла твоя встреча с принцем! Я же умираю от любопытства, в конце концов! Принц, да… Рейгар прибыл в Чаячий Город вчера, и его приезд стал настоящим шоком для всех. Новоявленный муж Эшары, к примеру, был уверен, что юный дракон собирает знамена Ланнистеров, и готовится победоносно взойти на трон. Выяснилось, что вместо этого, он обогнул половину континента, только для того, чтобы сдержать слово, данное Эддарду Старку. Это внушало уважение. По крайней мере со стороны Эшары. - Встреча… мда… я бы сказал, что началось все не очень хорошо… Особенно после того, что я узнал… * * * - Я считал вас благородным человеком, мой принц, но судя по всему, это была одна из самых больших ошибок в моей жизни. Голос Эддарда Старка дрожал от гнева, и Петир инстинктивно втянул голову в плечи, словно черепаха, прячущаяся от опасности. Бейлишу было все еще трудно распознать оттенки эмоций своего нового господина, поэтому приходилось ориентироваться на тех слуг, которые пробыли бок о бок со средним сыном Хранителя Севера, много лет. И сейчас эти слуги буквально жались по углам, едва осмеливаясь дышать, так что гнев лорда Эддарда явно не был напускным. - Я понимаю, сир, - бледное лицо принца Рейгара, казалось, превратилось в восковую маску. - И не собираюсь бежать от ответственности. - Да, ну? - саркастически усмехнулся Эддард. - Просветите же меня, каким образом вы собираетесь “принять ответственность” за то, что опорочили мою сестру?! - Ты не справедлив, Эдд, - вперед выступила леди Лианна, буквально собственным телом закрывая принца, словно это могло уберечь последнего от гнева сына Хранителя Севера. - Это я его соблазнила. Он не виноват… - Ты сама себя слышишь, Старые Боги тебя задери?! - выругался Эддард. - Он - мужчина, проклятье на ваши головы! Воин! Да не абы какой - Прославленный! Он мог тебя оттолкнуть, поставить на место, связать… что угодно! Что угодно, дабы сохранить твою и свою честь! - Я специально его напоила, и… - …И это ни в коем случае меня не извиняет, - казалось, Рейгар и Лианна защищают друг друга по очереди. Это было бы забавно, если не замечать раскаленный до бела гнев братьев Старк. Удивительно, что старший - ненавистный Брандон - которого все считали куда менее сдержанным, сейчас выглядел гораздо спокойнее младшего, о котором все, в свою очередь, говорили, будто он - образец хладнокровия. - Как уже отмечалось, я приму ответственность за то, что сделал и готов принять любое наказание, которое вы сочтете достойным. Вплоть до смерти, если только она вас удовлетворит. - Не несите чуши, - наконец, подал голос еще один человек присутствующий в комнате - Королевский Мастер-над-Шептунами Варис, от которого Петир ощущал едва заметную угрозу. Привыкший доверять своим чувствам, Бейлиш решил, что будет держаться подальше от евнуха. - Сейчас принц Рейгар - единственный, кто может принести мир в Семь Королевств и покончить с этой глупой войной. Я не хочу никого обидеть, но на фоне тысячи людей, жизни которых поставлены на кон, ваши препирательства о чести выглядят жалко. - “Жалко”, - послышался резкий шелест вынимаемого из ножен меча, и длинный клинок Брандона Старка внезапно оказался у горла главного королевского шпиона. - Вы хотите сказать, что честь моей семьи для вас ничего не значит, мастер Варис? Взглянув в лицо Брандона, Петир вдруг с ослепительной четкостью осознал, что старший из сыновей Хранителя Севера, очень хочет убить Мастера-над-шептунами. Что северянину нужен лишь малейший повод, дабы снести голову несчастному евнуху. И что этот повод он только что получил. - Лорд Брандон, прекратите! - Рейгар голой рукой взялся за лезвие клинка, что замер в опасной близости от горла Вариса. - Мастер тут ни при чем. Лишь я виноват в том, что случилось. Если уж вам так необходимо выплеснуть свой гнев, выплесните его на меня! - Я обязательно это сделаю, мой принц, - меч не двинулся ни на йоту, однако и Варис застыл, замер, опасаясь сделать хоть одно резкое движение. Озорная мысль слегка подтолкнуть евнуха, и тем самым спровоцировать ненавистного Брандона на резкое действие, которое почти наверняка приведет к кровопролитию, появилась в голове Петира, но почти сразу исчезла, оставив после себя неприятный осадок. - Однако этот человек оскорбил весь мой Род, заявив что моя честь, честь моих брата и сестры - ничего не стоят. - Я сказал не это, - осмелился возразить Варис. - Вы назвали наши попытки вернуть себе достоинство - “жалкими”, - Брандон продолжал сохранять удивительное хладнокровие. - Будь у вас дворянский титул, я бы уже вызвал вас на дуэль. Но, так как вы - всего лишь простолюдин, я вас просто зарублю. Мастер-над-Шептунами ощутимо побледнел: - Я… - Тогда вам придется переступить через мой труп, лорд Брандон, - Рейгар решительно сделал шаг вперед, и встал прямо перед мечом наследника Винтерфелла. - И через мой! - неожиданно выступила вперед леди Лианна, встав вместе со своим (теперь уже глупо это отрицать) возлюбленным. - Если вы думаете, что меня это остановит… - Брат, - Эддард, похоже, наконец, решил вмешаться: подошел сбоку, положил ладонь, на кисть Брандона, заставляя последнего опустить меч. Скорее всего, из-за сестры, которую он обожал, как, впрочем, и всех членов своей семьи. - Не нужно. Это не стоит того. - Ты не понимаешь, этот змей, он… - Я знаю, - Эддард сжал кисть брата. - Поверь. Знаю. Он еще свое получит. Никуда не денется. Брандон закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, потом нехотя убрал меч в ножны, напоследок одарив евнуха самым яростным из своих взглядов. Тихо выругался и демонстративно уселся в кресло, неподалеку от двери, словно опасался, что Варис попытается сбежать. - Вернемся к нашим баранам, - после слов Эддарда, Петир едва подавил смешок, хотя в голосе северянина не было ни капли веселости. Остальные бросили на младшего Старка недоуменные взгляды, но комментировать его слова никто не стал. Хотя тот же принц Рейгар, наверняка, мог бы обидеться и нарваться на конфронтацию. Однако, то ли чувствуя свою вину, то ли по какой-то другой причине, юный дракон решил промолчать. - Итак, ваше высочество, как вы собираетесь “брать на себя ответственность”? Длинная пауза. Тяжелый вздох со стороны Рейгара: - Как уже отмечалось, я готов на все, - произнес он медленно. - И я понимаю, что единственное, что может спасти честь и достоинство вашей сестры - это наша свадьба. Поэтому я собираюсь попросить у вашего отца разрешение на брак между мной и леди Лианной Старк. - Ага, - скептически выгнул бровь Эддард. - Вот только вы, похоже, немножко забыли, что вы уже, Старые Боги вас задери, ЖЕНАТЫ!!! Конец своей фразы северянин практически прокричал. - Нет необходимости в крике, - вновь выступил вперед Варис, вызвав раздраженный рык со стороны Брандона. - Моя жена не узнает ни меня, ни своих собственных детей, - покачал головой Рейгар, не обращая внимания на слова Мастера-над-Шептунами. - У нее нет никаких воспоминаний о нашей свадьбе и нашей совместной жизни. Можно ли называть ее моей женой в этом случае? - Честно? - внезапно в голосе Эддарда появились нотки усталости. - Мне плевать, считаете вы принцессу Элию своей женой или нет. Еще меньше меня волнует, считает ли она вас своим мужем. Главное: общество, мир, церковь - все знают, что вы женаты, а значит, и мою сестру, в качестве вашей новой жены, они просто не примут. Это было довольно грубо. Рейгар легко мог схватиться за меч после таких слов. Петир слегка обеспокоенно взглянул на своего лорда, однако тот не проявил ни капли беспокойства. Впрочем, принц также остался на удивление спокойным: - Вы правы. - Правда? - брови Эддарда удивленно подскочили. - Я думал, вы начнете доказывать, что у Эйгона Завоевателя было две жены. - Я - не Эйгон, - покачал головой Рейгар. - И лучше всех понимаю это. Кажется, после этих слов средний сын Рикарда Старка заметно смягчился. Кончики его губ даже изогнулись в неком подобии улыбки. - Хорошо, - произнес он куда более спокойным тоном. - Какое решение этой проблемы вы можете предложить? - Брат, - внезапно снова вступила в разговор Лианна, подходя ближе и доверчиво заглядывая Старку в глаза. - Я уверена, что у тебя самого есть идеи. Почему бы тебе первым не высказаться? - Ты знаешь мою позицию, сестренка, - Эддард скрестил руки на груди, словно пытаясь отгородиться от девушки. - Роберт все еще любит тебя. И он все еще мой лучший друг. - И именно поэтому, тебе лучше всех известно, что он не простит, - покачала головой Лианна. - Не сможет перешагнуть через свою гордыню. Не сможет принять то, что его трофей забрал кто-то другой. Он просто убьет меня, как только узнает, что я больше не девственница. Старк сжал губы так сильно, что они побелели. - Это не… - Ты знаешь, что я права, - прервала брата дочь Хранителя Севера. - Всегда знал. Но если ты хочешь принести мою жизнь в жертву политическим амбициям нашего отца и своей дружбе с Робертом… - Замолчите, леди Лианна, - Рейгар рубанул ладонью воздух. - Я никому не позволю покушаться на вашу жизнь. Даже лорду Эддарду. На мгновение Петир восхитился смелостью и благородством принца, который своими словами, чуть ли не предъявлял права на деву Старк. Будучи женатым, ага. Брандон что-то проворчал со своего места. Мало кто обратил на это внимание. - Ты знаешь, что твое благополучие для меня всегда на первом месте, - в интонациях младшего, из находящихся здесь, сыновей Хранителя Севера явственно можно было услышать нотки нежности. - Поэтому я и пытаюсь найти решение. Которое устроит если не всех, то хотя бы большинство. - Хватит уже! - в мягком голосе Мастера-над-Шептунами ощущалась твердость скрытой под шелком стали. - Все мы прекрасно знаем решение. - О, - Брандон недобро усмехнулся, давая выход раздражению. - Просветите же нас, мудрейший. - Основная проблема в том, что принц Рейгар женат, верно? - не обратив внимания на реплику старшего Старка, продолжал Варис. - Значит, ему просто надо стать вдовцом. Склянка яда поможет решить все ваши проблемы… * * * - О, Семеро, он правда это предложил? - глаза Эшары округлились от удивления и гнева. - Ага. - И? Как отреагировал принц? Эддард пожал плечами: - Сказал, что в следующий раз не станет останавливать моего брата, если тот захочет зарубить Вариса. Эшара хихикнула: - Аха! И лорд Брандон зарубил гада? - Нет, - северянин покачал головой. - Мой брат вообще не любит делать то, на что ему “дают разрешение”. На секунду во взгляде новоиспеченной леди Старк проявилось разочарование. - Ясно… тем не менее, каким бы подлым ни был этот шаг, это же выход, верно? - в голосе дорнийки не чувствовалось уверенности. - Убить принцессу Элию. Впоследствии можно будет найти подходящее объяснение ее смерти для дома Мартелл. Ну, а дальше женить твою сестру на принце, и, вуаля, честь леди Лианны спасена, да и амбиции лорда Винтерфелла будут превзойдены. - Ну, да, - невесело усмехнулся Эддард. - А ценой будет жизнь всего одной женщины, которой просто не повезло. Эшара неуверенно кивнула, хотя все ее естество противилось такому ходу мыслей. - Это, конечно, если забыть о том, сколько сил я потратил, дабы эту женщину спасти, - в голосе Старка проявились нотки веселого гнева. - Мои усилия, получается, тоже ничего не стоят? Кулачок Эшары стукнул по плечу мужа: - Не шути так. А то я могу решить, что ты ценишь свои усилия больше, чем жизнь принцессы Элии. - Ха-ха, прости-прости, - Эддард нежно взялся за ладонь жены, коснулся губами костяшек ее пальцев. - Больше не буду. Дорнийка попыталась придать лицу суровое выражение, но уже через секунду сдалась, с удовольствием принимая ласки возлюбленного: - Ну, и? Что было дальше? Предложил Рейгар что-нибудь стоящее? Эддард чуть сильнее сжал пальцы Эшары, взгляд его уперся в пространство, словно пытаясь вспомнить каждый миг недавно произошедших событий: - Он… предложил поговорить наедине. - Оу? - Я не видел причин отказать… * * * - Знаете, лорд Старк, я много думал о том нашем разговоре, - произнес Рейгар, когда дверь в кабинет Эддарда закрылась за их спинами, и они остались вдвоем. Принц подошел к окну, глянул на опускающееся за горизонт солнце, покачал головой, погруженный в свои мысли. - Каком именно? - северянин, казалось, не уловив меланхоличного настроения собеседника, подошел к небольшому столику в углу, достал два серебряных кубка и бутылку вина. Через пару мгновений Рейгар услышал плеск наливаемой в сосуды рубиновой жидкости. - Вы не помните? - принц невесело улыбнулся, повернулся к хозяину кабинета, дабы принять из его рук кубок. Пригубил сладкий напиток. Улыбка его стала шире: красное дорнийское было его любимым вином, и, похоже, Старк разделял с ним эту любовь. - Тот разговор, когда вы сказали, что континент охвачен неразрешимыми противоречиями. И что война неизбежна. - Ну… - Эддард уселся в кресло у камина, жестом попросив юного дракона последовать своему примеру. - Жизнь показала, что я был прав. - Верно, - принц занял кресло рядом, снова пригубил вино. Помолчали. Старк не показывал никаких признаков нетерпения, однако, когда тишина стала совсем уж неприличной, попытался начать разговор: - Мой принц, мы… - Как вы думаете, если я все же вскарабкаюсь на Железный Трон, сколько лет мне удасться продержаться? - внезапно спросил Рейгар, совершенно сбив собеседника с мысли. Эддард пару раз моргнул, но не высказал никакого удивления, словно ожидал такого вопроса: - Это зависит от многих факторов, - осторожно произнес он. - При правильной политике, я уверен, вы сможете править до самой смерти. - Смерти от старости? - уточнил принц, с какой обреченной усмешкой. Кивок Старка был очень медленным, словно заторможенным: - Да. - Ого! - неподдельно удивился Рейгар, с новым интересом рассматривая своего собеседника. - Тогда расскажите же мне, что это за “правильная политика”? Молчание Эддарда длилось, казалось, целую вечность, прежде чем он, наконец, осторожно вымолвил: - Я не думаю, что вы хотите услышать мое мнение. - О, вы ошибаетесь, - принц покачал головой, пригубив вино. - Как раз ваше мнение я хочу услышать больше всего. - Хорошо, - после очередной заметной паузы, взятой, очевидно, для обдумывания ситуации, ответил северянин. - Единственный выход, который я вижу: раздел государства. Оставить себе лишь Королевские Земли. Остальное раздать грандлордам и одарить их полной независимостью. Попытаться заключить союзы с ближайшими лордами: отдать королеву Рейлу в жены Тайвину Ланнистеру или Джону Аррену, как можно скорее устроить выгодную женитьбу принца Визериса, пообещать ваших собственных детей кому-то из влиятельных аристократов. В общем, надеяться на то, что грандлорды сами не смогут удержать свои земли, и им будет не до вашей вотчины. - О? Думаете, более мелкие лорды тоже потребуют независимости? - Обязательно, - кивнул Старк. - Думаю, первыми потеряют свою власть Тиреллы. Слишком обширны земли Простора, и слишком много там сильных Родов, которые были силой подведены под руку “Шипастой Розы”. Восстания лордов Простора повлекут за собой восстания в Штормовых Землях, так что Баратеоны тоже вряд ли сумеют сохранить всю свою вотчину, хотя, конечно, их потери будут далеко не так катастрофичны, как у Тиреллов. Горные кланы Долины Аррен и так почти независимы, так что не уверен, какие изменения там произойдут. Одновременно с раздроблением Простора, раздробятся и Речные Земли - Талли с самого начала были ставленниками Таргариенов, и без поддержки Железного Трона быстро падут. Хорошо, если им удастся сохранить Риверран для себя. - Что насчет Дорна и Севера? - Насчет Дорна - не знаю, - тяжело вздохнул Эддард, тоже смочив горло из своего кубка. - На первый взгляд, дом Мартелл сильно потеряет в силе, после того, как Железный Трон перестанет править континентом. С другой стороны, принц Доран, по слухам, очень хитрый и опытный политик, который за многие годы создал такую систему сдержек и противовесов, что аристократы Дорна все равно будут плясать под его дудку, даже если не захотят этого. Что же касается Севера… Север слишком далеко от столицы, мой принц. Я не уверен, что для северян поменяется хоть что-то. - Интересно… - молодой дракон не высказал ни капли недовольства весьма пессимистичным прогнозом своего собеседника. - А если мое место займет Визерис? Думаете что-то поменяется? - Не вижу разницы, - Эддард ответил без раздумий. Рейгар поджал губы, несколько раз кивнул, словно соглашаясь: - И все же, - произнес он после тяжелого вздоха, - если попытаться сохранить Семь Королевств под властью Таргариенов… Есть способ это сделать? - Я таких не вижу. Принц рассмеялся, услышав неуверенность в голосе собеседника: - Вы лукавите, друг мой, ибо знаете, что способ есть. Этот способ искал отец. И поколения Таргариенов до него. - Возрождение драконов, - поморщился северянин. - Возрождение драконов, - торжественно кивнул Рейгар. - Я согласен с вами, лорд Эддард: континент слишком огромен, чтобы можно было объединить его в одно государство без такого ультимативного оружия, как драконы. Что я смогу сделать, если вдруг восстанет Дорн, например? Да ничего - их с драконами-то завоевать было сложно, а без них у моих армий вообще шансов нет. Что будет если восстанет Долина? Да я просто не пройду по этим проклятым горам, а Аррены рассеят мои армии до того, как я успею добраться до Орлиного Гнезда. Речные Земли я, может, и сумею завоевать, если, конечно, Талли (или те, кто придут на их место), не успеют заручиться поддержкой каких-нибудь Ланнистеров. Простор может просто отказаться продавать нам еду, и мы все тут умрем с голода. Причем им это отлично известно, вот они и не бояться нашего вторжения. Западные же Земли просто слишком богаты, и выступать против них - явное самоубийство. Не говоря уже про Север, к которому я вообще не знаю, как подступиться… Короче, если какие-то владетели вдруг решат восстать, Железный Трон может лишь попросить других лордов помочь. Сам он беспомощен. Я это понимаю. Вы понимаете. Мои предки понимали. Более того, большинство владетелей Семи Королевств также это отлично понимают. Снова помолчали. Дрова весело трещали в камине, пока огонь жадно их пожирал. - Тогда возникает другой вопрос, - осторожно произнес Эддард. - После смерти последнего дракона, прошло уже почти 130 лет. Тем не менее, все это время Таргариены держались на троне, несмотря на отсутствие драконов. - Ха-ха… - горько рассмеялся Рейгар. - Это потому что Таргариены очень удобный род. - Простите? “Удобный”? - Ага, - принц вновь отпил из своего кубка, снова посмеялся, хотя в глазах его плескались искорки гнева. - Слышали поговорку: “Когда рождается Таргариен, боги бросают монету и мир замирает в ожидании того, как она ляжет”. Очень удобно. Если Таргариен вам угоден, благочестив, мудр, значит, повезло. Монетка упала “правильной” стороной. Но если он своеволен, самостоятелен, не желает прислушиваться к “мудрым” советам, то, конечно, Вестеросу не повезло - монетка сулит лишь несчастья… Вот только кто это решает? Кому должен быть угоден король Семи Королевств? - И кому же? - Уверен, вы и сами можете догадаться. - Простите, я не так умен, - покачал головой Старк, вновь наполняя опустевшие кубки. - Мейстеры. - “Мейстеры”? - рука Эддарда дрогнула так, что он чуть не пролил вино. Северянин помолчал несколько мгновений, словно пытаясь вместить слова собеседника в собственную картину мира. И, судя по всему, у него не получалось. - Прошу прощения, мой принц, мне сложно в такое поверить. - Доказательств, как вы понимаете, у меня нет, - пожал плечами Рейгар. - Тогда откуда такие выводы? Молодой дракон замолчал, глядя на потрескивающий в камине огонь, словно не знал, с чего начать. Наконец, он заговорил, изредка прерываясь для того, чтобы смочить горло: - Что вы знаете о магии, лорд Эддард? - Честно говоря, немного. - Как и большинство людей, - Рейгар задумчиво покивал головой. - Орден Алхимиков, который, по слухам, вы приютили у себя на Севере, считал, будто сила магии связана с драконами. И после смерти последнего дракона, магия стала намного слабее. Что вы думаете об этом? - Думаю, что Ордену Алхимиков нужна была какая-то причина, чтобы оправдать все те неудачи, которые на них обрушились при исполнении приказов королевского двора, - пожал плечами северянин. - Повесить вину за собственную некомпетентность на мертвых драконов - избитый, но эффективный маневр. Рейгар весело захохотал: - Очень разумное предположение, лорд Эддард, - отсмеявшись произнес принц. - Крайне разумное. Однако, если предположить, что это правда, тогда получается забавная схема: первое - магия связана с драконами; второе - драконы связаны с Таргариенами; значит, магия связана с Таргариенами. - И? - Мейстеры… скажем так, они бы предпочли мир без магии. - Почему? - Потому что магия непредсказуема? - пожав плечами, хмыкнул Рейгар. - Не поддается контролю? Можете придумать любую другую причину. Однако лично я считаю, что все дело во власти. Несколько простых примеров: мейстеры способны лечить недуги, но жрецы Рглора - поднимать людей из мертвых; мейстеры могут придумать взрывные смеси, но алхимики повелевают диким огнем; мейстеры изобретают все более совершенные методы ковки, но лишь колдуны умеют ковать валирийскую сталь; мейстеры научились дрессировать воронов, но им никогда не достичь того, что совершенно естественно для варгов… Ну, и так далее. Конкуренция, понимаете? После Танца Драконов магия ослабла настолько, что почти все считают ее сказкой, однако, если она вдруг возродится, то мейстеры потеряют львиную долю своего влияния. Эддард молчал почти минуту, пока его собеседник спокойно наслаждался вином. Потом покачал головой: - Скольким помогли жрецы Рглора? - он возражал совсем негромко, но голос его дрожал от уверенности в собственной правоте. - Десятку? И того меньше? А мейстеры спасли тысячи. Да, смеси мейстеров не так мощны, как дикий огонь, но они в сотни раз более предсказуемы, а значит, могут применяться в таких областях, как горное дело, например, помогая шахтерам разрабатывать новые месторождения. Соглашусь, что мейстеры еще не раскрыли секретов валирийской стали, но из нее не сделать плуга или косы... Если говорить о том, что полезнее для людей: магия или наука, я бы поставил на науку. - Разве мы говорили про полезность? - улыбнулся Рейгар. - Мы говорили про влияние. Просто представьте: умирает какой-нибудь знатный воин, которого долго и безуспешно лечили мейстеры. И тут возникает жрец Рглора, и спустя короткое время - этот воин снова жив и здоров. Какой удар это будет по репутации Цитадели? Снова помолчали. Наконец, Эддард произнес: - Вы меня не убедили, но допустим, - северянин медленно кивнул головой. - Тем не менее, я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к началу нашего разговора? - Самое прямое, - в голосе молодого дракона появилась резкость. И гнев. - Представим на секунду, что Вы - сенешаль Цитадели. Вам нужно ослабить магию, для этого Вы уничтожаете драконов и ослабляете семью Таргариенов. Это с одной стороны. С другой, вы хотите управлять континентом. Земля Семи Королевств разделена на владения, подобно огромной паутине. И в каждую ячейку этой паутины попался какой-нибудь лорд, ибо позади него стоит мейстер, являющийся проводником воли Цитадели… Ах, на какой-то земле, лорд стал слишком упрям, и не желает следовать пути, который одобрен Конклавом? Очень жаль, что этот лорд подавится рыбной косточкой, а его место займет достойный сын… которого (вот это совпадение!) с детства обучал мейстер. Долгая пауза, нарушаемая лишь треском дров, да негромким дыханием двух молодых людей. - Я буду с вами предельно откровенен, ваше высочество, - спокойно проговорил, наконец, Старк. - Вся эта теория заговора звучала бы гораздо убедительнее, если бы ее озвучил НЕ представитель Дома Таргариен. Секунду Рейгар смотрел на северянина выпученными глазами, прежде чем разразиться очередным взрывом хохота: - Не могу не согласиться… Очередное молчание длилось очень долго. Двое сидели у камина, слушая потрескивание дров в камине, да наслаждаясь прекрасным вином. - Ладно, - произнес, наконец, Старк. - Вы хотите сказать, что Цитадель оставляет на Железном Троне лишь тех Таргариенов, которые ей угодны. - Именно так. - Не совсем понимаю, - покачал головой северянин. - Железный Трон получали множество представителей Драконьего Рода, которые явно противостояли Цитадели. - Например? - Ну, наверное, стоит опустить Эйгона Завоевателя… - Знаете, что? - внезапно, словно махнув на все рукой, усмехнулся Рейгар. - Давайте просто пойдем по порядку. Эйгона Первого, как вы понимаете, опустим, ибо он, должно быть, единственный, до кого Цитадель не смогла добраться. Его сын Эйнис. Его называют слабым и нерешительным, но мог ли родиться слабый и нерешительный человек от союза Эйгона Завоевателя и его не менее воинственной сестры? Казалось, Старку есть, что сказать по этому поводу, но он смолчал. - Я понимаю, - заметив выражение лица собеседника, улыбнулся молодой Дракон. - Вы, наверняка, сейчас хотите заметить, что люди не просто так НЕ стремятся к бракам со своими братьями и сестрами. И что у этого, очевидно, могут быть последствия. Несколько коротких мгновений Эддард колебался, но потом осторожно кивнул. - Однако в этом случае ребенок такого союза будет уродом или физически или умственно, верно? - продолжил Рейгар, дождавшись кивка. - Трусость же в человеке воспитывается, а не наследуется от родителей. - Как и многое другое, - вынужден был согласиться с собеседником Старк. - Эйнис не был уродлив (как, кстати, и никто из Таргариенов), да и его разумность сложно подвергать сомнению, - удовлетворенно кивнул принц. - Однако, согласно записям, он не умел общаться с людьми и был довольно труслив. Все эти качества воспитываются в ребенке. Значит, или сестры-жены Эйгона (и он сам) сами культивировали в собственном сыне необщительность и малодушие, или… или это делал кто-то другой. Кто-то, кому правители доверяют своих чад, дабы те постигали искусства и науки. - Мейстерам? - Мейстерам, - согласился Рейгар. - Хм… Ладно. Допустим, - Старк не выглядел убежденным, однако решил продолжить. - Пойдем дальше. Мейгор? - Мейгор. - Если вы правы, - голос Эддарда звучал довольно скептически, - и некие “мистические мейстеры” действительно хотели ослабить династию Таргариенов, разве не должны были они оставить на троне Эйниса? Вместо этого, эти ваши “делатели королей” позволили такому сильному правителю, как Мейгор взойти на престол, и даже проправить достаточно долго, дабы укрепить власть Рода. - Иногда тираны на троне нужны, - пожал плечами Рейгар. - Например, чтобы подавить восстание Святого Воинства, которое тогда шло вразрез с интересами мейстеров. Эйнис, очевидно, с этим восстанием справиться не мог, а вот Мейгор - вполне. При этом, заметьте, детей он не оставил. Как, кстати, и множество, как вы выразились, “сильных” Таргариенов на Железном Троне, начиная от Мейгора и Джахейриса Миротворца, заканчивая Эйрисом Книжником… * * * - Надо же, - пальцы Эшары поглаживали локоны выбившиеся из отросшей шевелюры мужа, - он, правда, в это верит, да? - Похоже на то, - Эддард тяжело вздохнул, позволяя пальцам жены творить все, что ей вздумается с его волосами. - Ну а ты? - М? - Ты веришь? В то, что мейстеры тайно управляют миром? - Честно говоря, не очень, - признался Эддард. - Аргументы принца выглядят не особенно убедительно и сводятся, в общем-то, к одному и тому же: тот или иной Таргариен мог править, потому что был нужен мейстерам в тот или иной момент времени. Мейгор - чтобы сломать хребет Святому Воинству. Джахейрис - потому что последовательно проводил политику мейстеров, и укреплял их власть над континентом, при этом сильно ослабил Таргариенов, не оставив прямого потомства. Визерис Первый нужен был, дабы довести противоречия внутри Рода до предела и спровоцировать Танец Драконов. После ослабления Таргариенов и уничтожения драконов (по логике принца, Эйгон Третий уничтожил последнего дракона, следуя плану Цитадели), оставалось лишь последовательно уменьшать количество представителей рода (болезни; смерти на войнах и турнирах; постоянная борьба за престолонаследие, из-за отсутствия прямых потомков или наоборот - слишком большого их количества… ну, и прочее). Когда Таргариены опомнились, было уже поздно - они уже ничего не могли сделать, против Цитадели, которая имела достаточно власти и влияния на лордов Семи Королевств, чтобы щелчком пальцев поднять восстание против Железного Трона, и правящему Роду было бы абсолютно нечего этому противопоставить. Поэтому они: или подчинялись, во всем следуя руководству мейстеров, и тогда история запоминала их, как мудрых и сильных правителей; или бунтовали против Цитадели и изо всех сил пытались возродить драконов, как единственное свое оружие против мейстеров, в конце концов получая клеймо безумцев; или же вообще отказываясь от власти (вроде Бейлора Благочестивого, Эйриса Книжника или Эймона, что отрекся и стал сначала мейстером а потом братом Ночного Дозора). Помолчали. - И? - задумчиво произнесла Эшара. - Почему тебе эта теория кажется неубедительной? - Потому что я не сторонник различных теорий, которые “все объясняют”, - покачал головой Эддард. - По мне, так в истории полно безумцев, идиотов и просто подонков, которые часто ведут государство к краху. И если уж у вас триста лет у власти один и тот же Род, очевидно, что безумцы, подонки и идиоты в этом Роду будут… заметнее. - То есть, по твоему, Эйнис был трусом, потому что уродился таким? А у Мейгора не было детей, ибо… не знаю… он природой был обделен? - Почему бы и нет? Или же жены Мейгора просто ненавидели его настолько, что пили литры лунного чая. - Мой собственный опыт показывает, что это не всегда помогает, - поморщилась Эшара, чувствуя, как настроение резко скакнуло вниз. Эддард положил ладонь на живот жены, нежно поцеловал ее подбородок. - Прошу тебя, не переживай об этом. Девушка тяжело вздохнула, прижалась щекой к макушке мужа. Задумалась на несколько мгновений, потом вдруг хихикнула: - Знаешь, опровержение этой теории, звучало бы куда убедительнее, если бы ее озвучивал НЕ мейстер. Эддард фыркнул: - Я - не мейстер. - Лишь формально. Если бы ты захотел, мог бы уже давно получить мейстерскую цепь. А может, и не одну. Эддард предпочел не отвечать и несколько минут молодожены просто наслаждались близостью друг к другу. - Тем не менее, я все еще не понимаю, - покачала головой Эшара, после того, как наигралась с волосами мужа. - Заговор мейстеров как-то связан с будущим Семи Королевств? И с тем, как принц Рейгар будет бороться за Железный Трон? - Ну… помнишь, с чего начался наш с ним разговор? - С того, что он не удержиться на Железном Троне? - Именно, - Эддард удовлетворенно кивнул. - Он считает, что мейстеры не дадут государству распасться. Независимо от того, кто сидит на троне и есть ли у него драконы или нет. Будто бы их влияние на лордов настолько велико, что они не дадут владетелям поднять свои восстания. - И в это ты тоже не веришь? Эддард снова промолчал. - Стоп! - Эшара недоверчиво уставилась мужу в глаза. - В это ты почему-то веришь! Почему?! - Я не думаю, что дело в мейстерах, - покачал головой северянин. - Но уверен, что Семь Королевств не распадутся, независимо от того, кто будет занимать Железный Трон. - И откуда такие мысли? - не отступала дорнийка. - Не ты ли убеждал меня (и принца, кстати, тоже), что без драконов, удержать такую огромную территорию крайне проблематично? И что лордам, чувствующим себя абсолютно безнаказанно, незачем платить королевский налог в казну Железного Трона? Казалось, Эддард и на этот раз промолчит. Однако, спустя несколько мгновений, он задал неожиданно странный вопрос: - Ты поверишь, если я скажу, что у меня бывают пророческие сны? Эшара открыла рот, чтобы что-то сказать, но через секунду, закрыла его. Потом открыла снова, но из ее горла не вырвалось ни звука. Ее лоб прорезала тонкая морщинка, когда она надолго задумалась. Эддард не отвлекал. - И что там? - наконец, спросила девушка, решив не вспоминать те мгновения, когда Эддард просыпался с криком. - В твоих снах, я имею ввиду. Что ты там видел? - Ничего хорошего, - мрачно ответил северянин. - Для принца? Или для нас? - Для принца, - после небольшой, но заметной, паузы произнес Эддард. У Эшары сложилось впечатление, будто он что-то скрывает, но она решила не заострять на этом внимание. - В моих снах, на Железном Троне сидит Роберт Баратеон. А принца Рейгара нет в живых. Тем не менее Семь Королевств все еще едины и не распались без Таргариенов. Хоть противоречия между лордами и обострились так, что войны и смерть от яда или кинжала стали обыденностью. Эшара медленно кивнула: - Ты рассказал об этом принцу? - Конечно, нет… И поверь мне, ему достаточно пророчеств. - Пророчеств? - Да. - Проклятье, Эдд! Ты заставляешь меня вытягивать из тебя слова, будто я какой-то пыточных дел мастер! Рассказывай все! Эддард нахмурился, однако через мгновение кивнул, словно убедив себя в чем-то: - Судя по всему, в семье Таргариенов из поколения в поколение передается пророчество, которое изрек сам Эйгон Завоеватель. Это пророчество о том, что с далекого севера придет угроза, означающая конец мира людей, - осторожно произнес он. - И что остановить ее можно лишь с помощью огня драконов. И что только объединенный под знаменем трехголового дракона Вестерос, сможет выдержать натиск этой самой угрозы. Девушка задрожала от серьезности голоса мужа, хотя в комнате вовсе не было холодно. Дорнийка покрепче прижалась к своему возлюбленному северянину, и тихо спросила: - Но ты ведь в это не веришь, верно?.. Молчание. - Веришь, - подытожила Эшара, снова заглядывая юноше в глаза. А спустя мгновение ее зрачки расширились в понимании: - Веришь, потому что видел это в своих снах? - Я вижу так называемую “угрозу”, - покачал головой северянин. - Но не то, как ее можно победить… Возможно, драконы и объединенный Вестерос действительно единственное решение. Я не знаю. Молчание снова окутало комнату, но на этот раз это не была комфортная и спокойная тишина, нет, сейчас это было безмолвие, наполненное беспокойством и неопределенностью. Эшаре очень хотелось спросить, что это за “угроза” такая, еще больше ее интересовало ее собственное будущее и будущее Эддарда, увиденное им в его снах. Она хотела спросить о ребенке, что растет в ее чреве, о других детях, которые в будущем у них появятся. Ей хотелось узнать о судьбе брата и принцессы Элии, о Дорне и Севере, о гильдии мужа и о том, как он собирается ее развивать, с учетом того, что может видеть будущее… Однако вместо того, чтобы задать эти, безусловно очень важные, вопросы, дорнийка спросила нечто совершенно иное: - Я удивлена, что принц Рейгар вообще поделился с тобой этим пророчеством. Разве оно не было секретом? - Ну, - Эдд усмехнулся, - нельзя сказать, что он “поделился”… * * * - Знаете, я хотел принести вашу сестру в жертву. Услышав слова принца, Эддард поперхнулся вином, закашлялся, когда жидкость пошла не в то горло. Рука его зашарила у пояса, явно пытаясь нащупать рукоять кинжала. Рейгар усмехнулся, с искреннем весельем глядя на собеседника. - Дурац… опасно так шутить, ваше высочество, - заметил северянин, откашлявшись, хотя явно намеревался высказаться намного грубее. - А я и не шучу, - безмятежно ответил принц. Эддард бросил на Рейгара недобрый взгляд, черты его лица мгновенно ожесточились, словно у волка, который готовиться к атаке. Рука северянина сомкнулась на рукояти кинжала. Тем не менее Рейгар, не замечая опасности, продолжал: - Вы ведь помните, да? Драконы связаны с магией. Означает ли это, что, для того, чтобы пробудить их, тоже нужна магия? Из уст Старка вырвалось что-то нечленораздельное. Принц предположил, что это ругательства. - Раньше, очевидно, магии в нашем роду было достаточно, - взгляд принца расфокусировался, в голове потяжелело, но язык не заплетался, и речь была тихой и гладкой. - Можно было просто положить яйцо в колыбель к малышу-Таргариену, и этого хватало. Но, мы слишком разбавили свою кровь, кровью обычных людей. И теперь яйца не реагируют… Эддард недоверчиво глядел на принца, пока его глаза не расширились в понимании: - И вы что-то сделали? Чтобы “повысить уровень магии”? - Я? - принц невесело усмехнулся. - Я не сделал ничего. Но вот мой прадед… Да… Великий Эйгон Невероятный… Ха-ха… - Летний Замок, - с потаенным ужасом, внезапно все понял Эддард. - Вы… Ваш прадед пытался пробудить яйца драконов, используя Дикий Огонь… - …И жертву, - Рейгар совсем по-крестьянски опрокинул в себя кубок, пытаясь допить остатки вина. Удивился, что там пусто, вперил вопросительный взгляд в Эддарда, требовательно покачал кубком, призывая северянина налить еще. - Жертва? - Старк проигнорировал жест принца. - Жизнь самого короля Эйгона и его близких? Эта жертва? - Ага. Но даже этого было недостаточно, - нахмурившись, принц сам потянулся за бутылкой, удовлетворенно крякнув, наполнил свой кубок. - Видимо, в Таргариенах осталось совсем мало магии… Помолчали. - Вы пьяны, ваше высочество, - покачал головой Эддард. - Невозможно, чтобы… - Знаете, Тайвин Ланнистер пытался судить вашу сестру, - внезапно хохотнул Рейгар, перебивая собеседника и сбивая того с мысли. - То еще было зрелище. Пытаясь оправдаться (и оправдать своего питомца), она наговорила всякого, но когда Леди Лианна призналась, что она - варг, у меня в голове будто что-то щелкнуло. Варги - это ведь тоже порождения магии, верно? Может, в них больше магии, чем в Таргариенах? Может, ее хватит, дабы пробудить яйца драконов?.. - Это безумие… - Знаю, - принц кивнул, как-то лениво замечая, что движения стали слишком резкими. С другой стороны, вина он не пролил ни капли, так что не страшно. - А потом она пришла ко мне в каюту… И знаете, мне подумалось: а что если наш ребенок унаследует магию от обоих родителей? Что если ее хватит, чтобы пробудить яйца? - У вас уже есть дети! - Да, от рода Мартелл, в котором нет ни колдунов, ни пророков, ни алхимиков, ни варгов. - В Летнем Замке погибла куча алхимиков! - внезапно вспомнил важную вещь Эддард. - Ага, - внезапно легко согласился принц. - И этого было недостаточно. Очевидно, что большинство их них было шарлатанами, в которых не было ни капли магии… Северянин помотал головой, словно пытаясь сбросить хмель, прилипший к ресницам: - Это совершеннейшие безумие, драконы пробудятся не так, а… Он вдруг замолчал, словно что-то усиленно вспоминая. Лицо его исказилось, и он тихо, одними губами произнес: - Мирри Маз Дуур… Взгляд Рейгара, до того расслабленный, расфокусированный, внезапно стал острым: - Вам что-то известно, верно? - длинные, привыкшие больше к арфе, чем к мечу, пальцы схватили локоть собеседника. - Что-то, о том, как пробудить драконов. - Подождите… - Старк отчего-то выглядел совершенно сбитым с толку. - Это просто не может быть правдой… - Что “не может быть”? - настаивал принц. - Расскажите, лорд Эддард! Это чрезвычайно важно! - И почему же это “важно”? - зло усмехнулся северянин, очевидно, все еще думая о своем. - Не вы ли совсем недавно убеждали меня, что я не прав, и что для сохранения государства достаточно мейстеров? - Вы не понимаете! - Рейгар энергично покачал головой. Контролировать свою речь становилось все сложнее, мысли мелькали в голове рассерженным роем ос, а сознание пыталось охватить все их разом. - Мейстеры тоже не понимают! Не-распавшихся Семи Королевств не достаточно! Драконы тоже нужны! Чтобы противостоять тому, что придет из-за Стены… - Из-за Стены? - ухватился за оговорку пьяного принца Эддард. - Вы говорите об Иных? - “Иных”? - Таргариен заморгал, пытаясь скрыть удивление. - Вам известно об угрозе из-за Стены? Откуда? Вы читали пророчество Эйгона Завоевателя?.. О, проклятье… Я не должен был упоминать о пророчестве… Это секрет моего Рода… - Расслабьтесь, - посоветовал собеседнику северянин. - Мне не нужно лезть в ваши тайны, дабы помнить об Иных. Просто потому, что на Севере про них никогда и не забывали. По крайней мере, в нашей семье. Темно-индиговый огонь глаз Рейгара встретился с серой сталью глаз Старка. На несколько мгновений они замерли в таком состоянии, словно пытаясь понять, что у собеседника на уме. - Это правильно, - принц отвел глаза первым, внезапно снова заинтересовавшись вином в своем кубке. - Северяне с самого начала были союзниками Таргариенов в борьбе с угрозой из-за Стены. Наверняка, Торрхен Старк тоже это понимал. Поэтому и присягнул Эйгону Завоевателю без боя. - Возможно, - после длинной паузы, взятой на обдумывание ситуации, осторожно кивнул Эддард. - А, может быть, он просто видел мощь драконов и решил не губить людей в бессмысленной войне. Молодой Дракон рассмеялся. А потом вдруг выдал: - Это интересно. - “Интересно”? - бровь Эддарда изогнулась в недоумении. - Вы не верите в заговор мейстеров, - заговорил Рейгар, медленно вращая кубок в ладони. - Верите… нет, знаете, что континент не удержать от распада без драконов, но уверены, что Семь Королевств продолжат существовать даже без Таргариена на Железном Троне. Принц поднял один палец, будто пытаясь сказать: “Это было Раз!”. - Вам известно об угрозе с Севера, - продолжал он, - хотя не знали о пророчестве Эйгона. Более того, вы уверены: угроза более чем реальна, и она обрушиться на юг совсем скоро. Второй палец принца поднялся, показывая: “Это было Два!”. - Наконец, вы знаете, как пробудить яйца драконов. Рейгар не успел поднять третий палец, когда Эддард возмущенно засопел: - Я не знаю! - Знаете! - припечатал Таргариен. - Знаете. Я же видел понимание в ваших глазах, когда вы произнесли те слова. Кстати, что это было?.. Напоминает… имя? Сын Хранителя Севера поджал губы, и молчал, казалось, целую вечность. Наконец, словно махнув на все рукой, с тяжелым вздохом, он произнес: - Я думаю, вы правы. - Прав? В чем? - Магии может быть недостаточно. Взгляд Рейгара снова стал острым, казалось, хмель мгновенно выветрился из его глаз. - Просто подумайте об этом, - покачал головой северянин. - Очевидно, что яйца мертвы… подождите возмущаться! Я не закончил. Просто дослушайте до конца. Если Яйца мертвы, нужна некая энергия… СИЛА, чтобы пробудить их. А кто у нас и возвращает к жизни мертвых? - Рглор? - Верно. Я просто думаю, может быть, вместе с драконами нужно принести в жертву не только магически сильного одаренного, - Эддард пьяно икнул. - Но и того, кто отмечен Рглором. Того, кого Рглор точно захочет воскресить, ибо он играет слишком большую роль в судьбе континента. Или вообще - Мира. Глаза Рейгара расширились, он смотрел на пьяного собеседника, словно видел его впервые. - Есть только одна проблема, - продолжил между тем Старк. - Проблема? - Ага. Жертва должна быть достойной...