Мой Волчий Мир

Но если бы кто-нибудь мне сказал, что дважды нас гибель ждет, я не удивился бы. Я узнал, что ненависть — толще, чем лёд.

Краткое содержание предыдущих глав: Эддард Старк изменился еще в самом малом возрасте. Он стал страдать от кошмаров, которые показывали ему возможное будущее. Во время обучения у Джона Аррена, он попадает в Старомест, где встречается с большим количеством различных авантюристов, которые со временем станут костяком новой организации и торговой гильдии - “Лунный Волк”. После окончания обучения у лорда Орлиного Гнезда Старк начинает перестраивать Королевский Тракт (Северную его часть), к вящему неудовольствию большинства северян и своей собственной семьи. Тогда же Эддард дарит своим младшим брату и сестре диких сумеречных котят, дабы те растили их и проявили свою сущность варгов. Примерно в это же время случается большой турнир в Харренхолле, в ходе которого Эддард Старк встречает Эшару Дейн. Молодые люди влюбляются друг в друга. Во время поединка Эддарда и Джейме Ланнистера, последний получает серьезную травму колена, которая ставит крест на его дальнейшей карьере Гвардейца, коим он стал совсем недавно. Победителем турнира становится Роберт Баратеон, который стал куда лучшим воином, чем в каноне, из-за постоянного соперничества с Эддардом Старком. Королевой турнира Роберт сделал Лианну Старк, вручив ей венок из синих роз. Также во время турнира случается конфликт между Брандоном Старком и Петиром Бейлишем, который ревнует Кейтилин Талли, что должна стать будущей женой наследника Хранителя Севера. Во время поединка Брандон сильно ранит Петира, и Эддарду удается перевербовать последнего. В это же время выясняется, что Эддард Старк давно травит короля Эйриса Безумного с помощью благовоний и последнему осталось совсем немного. Благовония успокаивают разум короля и подавляют его безумие, что благостно сказывается, в частности, на королеве Рейле, которая далеко не так подавлена и больна, как в каноне, и готова бороться за счастье своих детей. Тем временем, царедворцы Королевской Гавани (прежде всего члены Малого Совета), понимая, что, если следующим королем станет принц Рейгар, они потеряют всякую власть и положение, принимают решение сначала разбить набирающий силу “Северо-Восточный Союз” (“Союз Южных Амбиций”, который образовали Великие Дома Севера: Старки; Речных Земель: Талли; и Долины Аррен: Аррены с Орлиного Гнезда, через династические браки), пленив Лианну Старк - сестру Эддарда и дочь Хранителя Севера. Узнав об этом от Вариса, мотивы которого пока неизвестны, Рейгар отправляется спасать леди, которая, по совпадению, оказалась в пути вместе с братом. В результате этих событий и ранения Лианны, Эддард и принц Рейгар начинают путешествовать вместе. Тем временем, королева Рейла, узнав, что царедворцы могут принудить ее полубессознательного мужа возвести на трон шестилетнего принца Визериса (тем самым ввергнув страну в пучину войны, где ее дети окажутся по разные стороны баррикад), решается на убийство своего мужа. У нее получается, однако царедворцы, подделав указ короля, все равно объявляют, что новым королем станет принц Визерис. Сразу после этого семью принца Рейгара (в том числе фрейлину принцессы Элии - жены Рейгара - Эшару Дейн) отправляют в Грачиный Приют - родовой замок Саймонда Стонтона - королевского мастера-над-законами. Узнав об этом, Тайвин Ланнистер отправляет отряд небезызвестного Григора Клигана уничтожить жену Рейгара и его детей, дабы тот вступил на престол вдовцом и смог взять в жены дочь Тайвина - Серсею. Совсем скоро, не без помощи того же Вариса, весть о пленении семьи доходит и до принца Рейгара, и тот, после долгих раздумий, отправляет спасти свою семью Эддарда Старка, в сопровождении рыцарей Королевской Гвардии - Эртура Дейна и Ливена Мартелла. Сам же принц, вместе с Лианной Старк и сопровождении Майлса Мутона отправляется в Утес Кастерли - вотчину Ланнистеров, дабы там заручится поддержкой Великого Львиного Дома и подавить обезумевших от безнаказанности царедворцев. Эддарду Старку и его спутникам удается убить Клигана и спасти принцессу Элию Мартелл, ее детей и Эшару Дейн, хотя девушки и подверглись ужасному насилию со стороны Горы. Элия - “не транспортабельна”, поэтому Ливен Мартелл и Эддард Старк принимают решение остаться в деревеньке под стенами Грачиного Приюта, пока брат и сестра Дейны не приведут помощь и не отвезут детей Рейгара в безопасное место. Из-за бушующих (по случаю зимы) штормов у берегов Вестероса помощь идет достаточно долго, и леди Элия успевает прийти в себя. Но она ничего не помнит, ее психика сильно пострадала, вследствии чего она панически боится мужчин. В конце концов, помощь приходит и гвардейцы, вместе с женой Рейгара и Эддардом Старком отправляются в Чаячий Город - в резиденцию гильдии “Лунный Волк”, где надеются найти безопасность и приют. Тем временем в Утесе Кастерли между Джейме Ланнистером и Лианной Старк вспыхивает взаимная симпатия. В то же время, девушкой явно интересуется также и принц Рейгар. Внимание со стороны мужчин, которых Серсея Ланнистер уже считала своими, провоцирует конфликт из-за которого на Серсею, защищая хозяйку, нападает сумеречная кошка Лианны. В результате Серсея получает уродливый шрам на щеке, а Лианну изгоняют с Утеса. Удивительно, но принц Рейгар решает порвать отношения с Ланнистерами и принимает решение уехать вместе с леди Старк. Это приводит в бешенство Тайвина Ланнистера, у которого, как всегда, есть планы на всех действующих лиц… В это же время, далеко за морем действует организация “Лунный Волк”, которая развернула крупномасштабную деятельность по переброске рабочих рук на Север для реализации амбиций Эддарда Старка. Заодно глава Эссосского подразделения гильдии - Фаррис Блэкмонт - находит молодого дотракийца Дрого - сына кхала Бхарбо. Последнему Фаррис предлагает дерзкий набег на земли легендарной Империи И-ти, с целью получения их богатств. Условий у Фарриса два - много рабов для Эддарда Старка и Дрого в качестве руководителя набега. В результате дерзкой атаки на город-крепость Самириану, дотракийцы получают много богатств и рабов, но сейчас они находятся в огромной опасности из-за Бхарбо и его кхаласара, который, очевидно, не желает делится славой и богатствами с сыном и каким-то приезжим вестеросцем. Чуть ранее, Брандон Старк, не зная, что приключилось с братом и сестрой, прибывает в Королевскую Гавань, став жертвой интриг Джона Аррена. Там его принуждают к сдаче и сажают в темницу, откуда он благополучно сбегает вместе с Варисом, который приводит наследника Севера к покоям королевы Рейлы… * * * 282 год от З.Э. Зима. Королевская Гавань. Многие северные лорды, прибыв в Королевскую Гавань, поражались ее величию, богатству и огромным размерам. Таких деревенщин легко было различить в толпе: с открытым ртом глазеющие по сторонам, втридорога скупающие дешевые безделушки, громко кричащие, указывая пальцем на очередное причудливое строение… С другой стороны, положа руку на сердце, Брандон не мог их винить, ибо в Столице и вправду было на что посмотреть… Широкие главные улицы сменялись узенькими тропинками и темными переулками; многоэтажные дома из мрамора и камня то и дело чередовались с жалкими лачугами, в крышах которых зияли громадные дыры, и через них внутрь стекали потоки влаги во время непогоды; прекрасные храмы и колоссальные поместья дворян соседствовали с невзрачного вида лавками, торгующими всякой мелочевкой. Город, казалось, был застроен безо всякого порядка, улицы начинались и заканчивались тупиками безо всякой на то вменяемой причины, а в торговых рядах решительно невозможно было разобраться. Все усугублялось тремя холмами, что, по уму, должны были служить ориентирами, но, на самом деле, лишь запутывали приезжих, которые вряд ли сумели бы выбраться из запутанного лабиринта улиц без проводника. И это в верхнем городе! Что творилось в местных трущобах, называемых “Блошиным Концом”, Брандон знать вообще не хотел. Удивительно, но, если бы кто-то обратил внимание на могучего северянина, сидящего за угловым столом в одной из многочисленных столичных таверн, он бы вряд ли сумел догадаться, что еще пару дней назад, тот был узником Красного Замка. Тем более, никому и в голову не могло прийти, что этим самым северянином является сын и наследник Хранителя Севера, сбежавший из королевской тюрьмы и захвативший с собой вдовствующую королеву-мать вместе с малолетним королем. Слухи об исчезновении последнего, кстати, уже просочились в город, и сейчас толпа гудела, словно рассерженный улей, то и дело с опаской поглядывая на возвышающуюся над городом громаду Красного Замка. - Милорд, - Варис, как всегда, подошел совершенно бесшумно, уселся напротив, заговорил тихо, словно полушепотом: - Я договорился о корабле. Золотые плащи закрыли порт, но немного монет решили эту проблему. Короле… леди почти готова. Скоро выдвигаемся. Брандон нахмурился. Ему не нравился Королевский Мастер-Над-Шептунами. Впрочем, как и вся ситуация в целом. Однако выбора особого ему просто не оставили. - Хорошо, - недовольно хмыкнув, наследник Хранителя Севера встал, поправил меч, висящий на поясе. Этот короткий клинок сильно раздражал Брандона. Раздражал лишь потому, что не был родным “Раскалывателем Скал”, который сейчас пылился где-то в кладовых Красного Замка, украденный у законного владельца. Мужчинам пришлось прождать еще около четверти часа, когда вдовствующая королева и ее венценосный сын не показались в дверях. Женщина скрывала лицо за вуалью и капюшоном, точно таким же, под которым прятались остальные, включая малолетнего Визериса. Дождь, заливающий улицы столицы Семи Королевств, служил отличным оправданием столь немудреной маскировке. Брандону вдруг пришло в голову, что Варис мог “спасти” своих спутников в любой момент, однако ждал именно нужной погоды, дабы не возникло лишних проблем. Следуя за всеведующим Мастером-Над-Шептунами, который ориентировался в запутанных улицах Столицы лучше, чем можно было себе представить, четверка беглецов вскоре оказалась перед длинным причалом. - Кто там? - вдруг из-за пелены дождя выступила фигура человека в характерном шлеме. Плащ за ее спиной промок и прилип к спине, поэтому потерял всяческий золотой блеск. - Это я, - неопределенно ответил Варис, выступая вперед. - Мастер Слинт, рад видеть вас в добром здравии. - А уж я-то как рад, - когда фигура подошла ближе, дождевые капли, наконец, четко очертили тучную фигуру, а тусклый свет фонаря, об стекла которого бились капли дождя - толстое лицо. Стражник, представший перед Брандоном и его спутниками, явно пренебрегал тренировками, но вряд ли пропускал перерывы на обед. Сын Хранителя Севера невольно сравнил двух полноватых людей, стоящих перед ним: если Варис вызывал в опытном бойце неопределенное чувство опасности, то златоплащник - лишь презрение. - Вы принесли, что обещали? - Конечно, - из рук евнуха в ладони стражника перекочевал увесистый мешочек. Слинт торопливо развязал узелок, не обращая внимания на капли дождя, стекающие по шлему, вынул наугад несколько золотых монет. Осмотрел. В глазах его при этом виднелись отблески безграничной жадности, которую легко можно было заметить даже невооруженным глазом. - Отлично, - стражник весело улыбнулся. - Приятно иметь с вами дело… Ваш корабль ждет на третьем причале. Думаю, что вам стоит поторопиться. Кажется златоплащник собирался уходить, но Брандон, повинуясь быстрому жесту Вариса, заступил ему дорогу. Рука северянина лежала на рукояти клинка, и он всем своим видом показывал, что очень не прочь пустить свое оружие в ход. - Разве бравый рыцарь не поможет нам добраться до места? - вкрадчиво спросил Варис. Слинт негромко выругался, бросил подозрительный взгляд на замаскированных королеву и ее сына, которые все это время молчали. Выругался снова. Северянину пришло в голову, что вряд ли немудреная маскировка могла обмануть опытного стражника. - Зачем? - спросил златоплащник, очевидно, начиная всерьез нервничать. - Неужто вы не сможете пройти пару сотен шагов самостоятельно? - Можем, - Брандон не видел лица евнуха, но был уверен, что тот сейчас улыбается. - Однако, если вдруг вы, мастер, решили сыграть за обе стороны и продали нас кому-нибудь… то мы должны убедиться, что вы умрете первым. Слинт глянул на могучего северянина, стоящего на его пути к бегству, на меч в его руках, уже наполовину вынутый из ножен. Выругался в третий раз. - Хорошо, - произнес он, после недолгого раздумья. - Пойдемте. До корабля - небольшой посудины, капитан которой нервно оглядывался по сторонам, очевидно, ожидая очередных неприятностей - добрались без происшествий. Видимо, трусливый стражник не решился играть в игры с невыразимо опасным Мастером-Над-Шептунами, поэтому сделал все, как надо. - Прекрасно, - и снова Брандон услышал в голосе Вариса улыбку. На этот раз в ней северянину почудилось удовлетворение. - С вами очень приятно иметь дело, мастер Слинт. - Взаимно, - по тону стражника стало понятно, что он вовсе так не считает. - Я могу идти? - Куда же вы торопитесь, мастер? - в интонациях евнуха появились шипящие, змеиные нотки. - Не хотите ли составить нам компанию в нашем путешествии? - Эм… пожалуй, откажусь. Мне нужно выполнять свои обязанности. Прошу меня простить. - Это была не просьба, сир. Златоплащник застыл, явно пребывая в сомнениях. Брандон, в свою очередь, хмуро глядел на Вариса, не снимая, однако, ладони с рукояти меча. - Проклятье, - Слинт выругался в четвертый раз. - Вы ведь понимаете, что если я закричу, сюда сбегуться все стражники с окрестностей? - Во-первых, я в этом сильно сомневаюсь: дождь легко способен заглушить ваш крик, - судя по голосу, Варис продолжал улыбаться. Слушая речь евнуха, Брандон, почему-то, ощущал дрожь, бегущую вверх по позвоночнику. - Во-вторых, могу вас уверить, что это будет последнее, что вы сделаете: мой спутник - первоклассный воин, в отличии от вас, Янос. Вы умрете прежде, чем успеете насладиться плодами своих, далеко не самых мудрых, действий. Слинт бросил очередной раздраженный взгляд в сторону северянина, тяжело вздохнул. На этот раз он воздержался от ругательств, но первым прошел на палубу, раздраженно при этом топая коваными сапогами. Брандон несколько секунд смотрел ему вслед, затем приблизился к евнуху, тихо заговорил: - Ну, и зачем он нам понадобился? - Разве нам не нужен кто-то, на кого можно будет свалить всю вину, если что-то пойдет не так? - спокойно ответил Варис. - Доверьтесь мне, мой лорд. Поверьте, у меня все под контролем. Северянин мог лишь хмыкнуть в ответ. Спустя несколько минут, корабль отчалил. Брандон с видимым беспокойством смотрел то на яростные волны, что грозили разрушить их утлое суденышко, то на постепенно тающие в пелене дождя огни Королевской Гавани. Внезапно северянин почувствовал чье-то присутствие. Скосив взгляд в сторону, он увидел недавно присоединившегося к ним стражника, который остановился рядышком, и также стал смотреть на бушующее море растворяющиеся в дожде очертания огромного города. Стоять так, молча, делая вид, что другого не существует, было удивительно неловко. - Кхм, - растерянно прокашлялся Брандон. - Вы знаете куда мы плывем? Янос Слинт бросил на своего нежданного собеседника раздраженный взгляд, но промолчать не посмел: - Нет. Разве вам это не известно? - К сожалению, наш уважаемый спутник, - сын Хранителя Севера в очередной раз скосил глаза в сторону двери каюты, за которой скрылись королева, юный король и евнух, - не очень охотно делится своими планами. - Вот как? - Угу… и все таки… Как по вашему, куда мы плывем? На Драконий Камень? - Сомневаюсь, - Слинт покачал головой, глядя, как исчезает в ночи последний, самый яркий огонек Королевской Гавани. - Драконий Камень - резиденция принца Рейгара. Флот заблокировал его по приказу Десницы. - Хмм… То есть, если у нашего друга нет возможности прорвать блокаду… - … то вряд ли наша цель - Драконий Камень, - закончил за собеседника Янос. - Ясно. Снова воцарилось молчание. На этот раз его прервал Слинт: - Вы - Брандон Старк? - стражник выглядел усталым и раздраженным, но, очевидно, ему тоже не нравилось море, казалось, разъяренное вызовом, которое ему бросал хрупкий на вид кораблик. - Верно, - северянин не видел причин в данный момент скрывать свою личность. - Как вы меня узнали? - Я был среди тех, кто вас… обезоруживал, - признался Янос Слинт. - Весьма неприятный опыт, можете мне поверить. - Вот как? - чуть суше, чем намеревался, произнес Брандон. А потом вдруг спохватился: - Вы знаете, что произошло с моими спутниками? - А вы нет? - удивился стражник. Старк отрицательно мотнул головой, снедаемый все возрастающим беспокойством. - Э-м… Тут такое дело… - явно замялся Янос. - Ваши люди… они были отравлены. - Что?! - Все до одного, - напряженно кивнул златоплащник. - Начальник Городской Стражи - сир Мэнли Стокворд - был уверен, что вы связаны с этим, ведь они погибли сразу после вашего побега… Брандон вдруг ощутил, как внутри все окаменело. Голова закружилась, колени задрожали, его сознание заметалось внутри черепа, словно пыталось найти способ выбраться наружу. Мысли возникали одна за другой, потревоженные мечущимся сознанием, однако тут же испарялись, не в силах угнаться за ним. Внезапно, в голове Старка возникла идея, и северянин ухватился за нее, словно утопающий за проплывающее мимо бревно: - Точно… точно! Это не может быть правдой! Ведь он же сказал, что с ними все в порядке… да… он так и сказал!.. Я должен проверить… убедиться… Будто в бреду, Брандон направился в сторону каюты. Янос, явно напуганный видом и действиями северянина, отошел на несколько шагов назад, стараясь оказаться как можно дальше, когда бочка с дикими огнем, в которую превратился Старк, рванет. Спустя мгновение Брандон толкнул дверь каюты. Та оказалась не заперта, и сын Хранителя Севера, ввалился внутрь, словно мешок с песком: - Ты… ты сказал, что с ними все в порядке! - заявил он с порога, с надеждой глядя на евнуха, который, очевидно, не ожидал столь бесцеремонного вторжения. - Ты так сказал! Мастеру-Над-Шептунами понадобилось всего мгновение, чтобы сложить два и два: - Пойдемте, выйдем, мой лорд, - произнес Варис. - Вы пугаете королеву и ее сына. Евнух встал, прошел мимо все еще пребывающего в полубезумном состоянии Брандона, направился в сторону кормы. Северянину пришлось собрать в кулак всю его волю, дабы последовать за ним. - Итак? - неопределенно спросил Мастер-Над-Шептунами, глядя на сына Хранителя Севера. - Похоже, вы хотите что-то спросить? - Именно! Да! Хочу! Варис промолчал, лишь глянул неодобрительно, да поощрительно кивнул. - Когда… когда мы сбегали, - Брандону пришлось приложить неожиданно много усилий, дабы его голос не дрожал, - ты сказал, что с моими друзьями и соратниками все в порядке! Что я вскоре услышу о них! Но этот проклятый стражник… этот… лживый ублюдок говорит, будто моих друзей отравили! Что их нет в живых! - Боюсь, что это правда, мой лорд, - после непродолжительной паузы, мягко произнес Варис. - Мне очень жаль. - Но… но ты ведь сказал… что все в порядке… что… я услышу… - С ними было все в порядке, когда мы сбегали, - пояснил евнух. - И… вы ведь услышали о них, верно? Совсем скоро, как я и обещал. - Ты… ты обманул меня! - Я не сказал ни слова лжи, Ваша Милость, - возразил Варис. Внутри Брандона закипало бешенство. Гнев, который искал выхода. Сейчас северянину нужна была вся его воля, дабы не выкинуть ублюдка-евнуха за борт. - Ты знал? - прохрипел он, с трудом выдавливая слова из собственного горла. - Знал, что мои друзья будут убиты, когда уводил меня из Красного Замка? - Мне очень жаль, мой лорд, но я узнал слишком поздно, - в голосе Вариса слышалось неподдельное сожаление, - и мог спасти лишь одного человека. Я решил выбрать вас, ибо вы были наиболее важны. - Кто… Кто дал приказ отравить? Царедворцы? - Сомневаюсь, - покачал головой евнух. - Для них вы были ценными заложниками. Ваше убийство выбивает один из немногих козырей, которые у них остались. Если бы они обменяли вашу жизнь и жизнь лорда Элберта Аррена на невмешательство Севера и Долины в войну за Железный Трон, это принесло бы куда больше выгод. - Проклятье! Тогда, кто?! - Я не знаю, мой лорд. Возможных подозреваемых слишком много. Несколько мгновений собеседники молчали. Брандон тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки: - Ты меня обманул, - вновь произнес он. - Я… - Обманул! - Хорошо, - внезапно покладисто согласился Варис. - С некоторой точки зрения, мои слова могут сойти за обман. Однако, вы же понимаете: я сделал это только ради того, чтобы спасти вашу жизнь. Вы не пошли бы со мной, не примени я эту небольшую хитрость. И погибли бы. Старк сцепил зубы, до хруста сжал кулак, пытаясь унять клокочущее внутри бешенство. Ему приходилось мысленно убеждать себя успокоиться, повторять, что сейчас драка с проклятым евнухом ничего ему не даст. Лишь суровое воспитание Хранителя Севера позволило Дикому Волку сохранить самообладание. В конце концов, свое прозвище он получил от людей, которые знали его весьма поверхностно. - Куда мы плывем? - после очень продолжительной паузы спросил, наконец, Брандон. - Мне стало известно, что ваш брат сейчас направляется в Чаячий город, - спокойно произнес Мастер-Над-Шептунами. Похоже, он не осознавал опасности, которой подвергался оставаясь рядом с разъяренным северянином… или же не придавал ей никакого значения. - Я увижу Эддарда? - новость слегка воодушевила Брандона. Честно сказать, северянин безумно соскучился как по брату, так и по сестре, о чьей судьбе не переставал беспокоиться ни на мгновение. - Надеюсь, мы оба его увидим, - на губах Вариса снова заиграла эта паршивая, полная змеиного яда улыбочка, которую сын Хранителя Севера ненавидел уже всей душой. - Поверьте, у меня скопилось очень много вопросов к вашему брату… * * * 282 год от З.Э. Зима. Эссос. Хребет Костей. Самириана. Настоящий мужчина должен признавать свои ошибки. Фаррис Блэкмонт считал себя мужчиной во всех смыслах слова, поэтому признавал: он ошибался относительно Дрого. В начале своего путешествия, вестеросец не придавал юному дотракийцу особого значения - лишь следовал инструкциям Эддарда Старка. Даже после штурма Самирианы, во время которого молодой кхал превосходно управлял своей небольшой ордой, Фаррис все еще не был впечатлен. Удачное взятие города-крепости, дорниец справедливо списывал на проведенную подготовку и хорошее планирование, а не на полководческие умения молодого Дрого. Однако сейчас, после того, как эйфория от быстрой победы прошла, богатства были распределены, и юный дотракиец столкнулся с перспективой схлестнуться в битве с огромным войском своего отца, таланты длиннокосого дикаря проявились в полной мере. Ну, или, по крайней мере, в достаточной, чтобы впечатлить Фарриса. Молодой дикарь сумел не просто удержать своих людей в узде - он смог организовать сбор добычи, да так, что даже Алин лишь в восхищении качал головой. Дотракийцы не позволяли себе ничего лишнего, смиренно следовали не только букве, но и духу договора - факт, который Фаррис считал невозможным. Люди подчинялись юному степняку без жалоб, даже пленники как-то легче смирялись со своей судьбой в его присутствии, словно, понимая, что ничего не смогут противопоставить столь великолепному воину. При этом юный кхал не забывал об угрозе отца, готовящегося отобрать у него славу и богатства. Он готовился. Конечно, Дрого был еще слишком молод и неопытен, совершал ошибки, за которые потом, впоследствии, ему придется расплачиваться, но уже сейчас ему удалось перестроить свои войска, и, похоже, составить план, который, при удаче, не только сделал бы мальчишку самым молодым кхалом во всей степи, но и единоличным разорителем Империи И-ти, о чем, без сомнения, мечтали многие поколения дикарей Великого Дотракийского Моря. Проблема заключалась в том, что молодой всадник делиться своим “гениальным” планом не желал, то ли не доверяя своему гостю из далекого Вестероса, то ли считая ниже своего достоинства объяснять очевидные для него вещи. Одно было ясно: двенадцатилетний мальчишка был готов ради власти над кхаласаром пожертвовать не только собственным отцом, но и немалым количеством соплеменников. Однако, в высокомерии своем, молодой длиннокосоый дикарь не замечал, что перспектива биться с собственными братьями и сестрами, а потом и обречь на гибель немалую часть своего племени, особого энтузиазма у его воинов не вызывает. Наверное, ситуацию можно было спасти. Попытаться вникнуть в план дотракийца, объяснить ему, что именно в нем не так, доработать, учитывая множество нюансов сложившейся ситуации. В конце концов, Фаррису случалось лично командовать войсками (пусть и не такими крупными) и он прекрасно знал, на что стоит обратить внимание. А если не знал вестеросец, так знали его советники, некоторые из которых успели поучаствовать в масштабных битвах, где сходились в битве десятки тысяч воинов. Вместо этого Фаррис предпочел смолчать. Не только потому, что его, в некотором смысле, ужасала жестокость Дрого, но и потому, что он хотел, дабы мальчик разочаровался в своих людях, познал горечь предательства с их стороны, и принял помощь вестеросцев с куда большей охотой. Кто знает, возможно, мальчишку удасться даже завербовать и отправить в Вестерос? Настолько талантливый командир легкой кавалерии, мог стать отличным дополнением к растущему могуществу Эддарда Старка и его будущего войска. С другой стороны, сам сын Хранителя Севера вовсе не требовал вербовки Дрого: напротив, он хотел, чтобы молодому дотракийцу оказали возможную поддержку, дабы построить с ним хорошие отношения в будущем. Однако Фаррис решил, что отправлять такой талант в “вольное плавание” по просторам Великого Дотракийского Моря - пустая трата. Пусть лучше послужит делу гильдии “Лунный Волк”, если вдруг Старк решит, что дикарь, вроде Дрого, ему в личных войсках не нужен. В конце концов, когда “Лунные Волки” станут по-настоящему крупнейшей силой в Эссосе (Фаррис не сомневался, что рано или поздно это произойдет), Дрого можно будет вернуть назад, в степи, где он будет продвигать уже интересы гильдии, а не свои собственные… Размышляя таким образом, Фаррис спокойно смотрел, как Алин провожает очередной караван, в сторону Миэрина. Внезапно, из-за угла показался сам Дрого, и мысли резко пришлось отсечь, одновременно натягивая на губы дружелюбную улыбку прожженного торговца. - Рад видеть тебя, молодой кхал, - дорниец слегка поклонился, прижимая руку к груди. - Как идет подготовка к великой битве с твоим отцом? - Неплохо, - видимо, у дотракийца сегодня было хорошее настроение, раз он удостоил вестеросца ответом. - Почти все готово. - Хорошо, - Фаррис продолжал любезно улыбаться, слегка настороженно проследив за жадным взглядом мальчишки, наблюдающим, как караван покидает Самириану. - Говорят, всех этих рабов и товары твои люди отправляют к работорговцам? В город у большой соленой воды? - В Миэрин, да, - кивнул дорниец. - Идти далеко, - покачал головой Дрого. - Многие умрут. К тому же конные владыки других кхаласаров нападут и отберут твои богатства, пока рабы будут идти по степи. Отдавать их тебе было ошибкой. - Мои люди могут за себя постоять, великий кхал. - Сомневаюсь, - фыркнул дотракиец, после чего развернулся, едва не полоснув длинной косой по лицу Фарриса, и зашагал к своим людям. Дорниец глубоко вздохнул, мысленно усмехнувшись. В свое время он разделял опасения молодого дикаря. Однако Алин показал, что способен справиться с этой проблемой, придумав концепцию “мобильных крепостей” - телег с высокими бортами, которые вставали в круг, образуя своеобразную цитадель, надежно защищающую имущество и людей гильдии от нападения. К тому же, по всему пути следования были оборудованы хорошо укрепленные стационарные лагеря, встречающие проходящие мимо караваны гильдии, и обеспечивающие их продовольствием и свежими лошадьми. Пока что, эта система показала себя очень надежной, а Алин - невероятно ценным приобретением, который мгновенно поднялся до личного помощника Фарриса - одного из руководителей “Лунных Волков” в Эссосе. А вот, кстати, и сам браавосиец, быстро поднимается по ступенькам, отправив в путь очередной караван: - Как все идет? - спросил товарища по гильдии Фаррис, вместо приветствия. - Хорошо, - Алин мрачно кивнул. Будучи уроженцем Браавоса ему бы, по-хорошему, не стоило помогать работорговцам, но, судя по всему, сыну куртизанки было плевать. - Меня беспокоит наш юный друг. И его не самый юный отец. - Не переживай, - дорниец хлопнул друга по плечу. - Пока все по плану. - Твои планы… - начал было браавосиец, но, похоже, решил не заканчивать - лишь махнул рукой, словно не мог подобрать слов. Тяжело вздохнув, дабы успокоиться, он сменил тему: - Мы почти закончили. Следующим караваном увезем свою долю полностью. - Проблем не было? - Кхал Бхарбо стоит у ущелья, и, пока ничего не предпринимает. Наши караваны проходят беспрепятственно. В Степи на них нападают, конечно, но с этим мы сможем справиться. - Хорошо. - Нам тоже стоит уйти со следующим караваном, мой лорд, - покачал головой Алин. - Даже если мы каким-то образом сможем продолжить поход (с Дрого или с Бхарбо - без разницы), ничего хорошего нас там точно не ждет. Очевидно, что пока дикари пройдут через пустыню, имперская армия узнает, что Самириана пала, и выступит вперед. Против них, у дотракийцев нет шансов. - Как сказать, дружище, как сказать, - покачал головой Фаррис, раздумывая о дальнейших своих действиях. - Дикари к северу от Империи, кажется, до сих пор чувствуют себя неплохо. - Это потому что имперцам просто нечего с этих дикарей взять! - ругнулся Алин. - Сир, вы же не всерьез, правда? Нападать на Империю глупо! Она не зря зовется тысячелетней! - Не переживай, - улыбнулся Блэкмонт. - Никто не говорит про нападение. Речь идет только про грабеж. - Все равно глупо, мой лорд. - Расслабься, - вновь повторил дорниец, авантюрно поглядывая на товарища по гильдии. - Все будет хорошо… Но в одном ты прав: конкретно тебе лучше уйти с последним караваном. - А если я вам понадоблюсь?.. - Не думаю. Даже если нам удастся продолжить поход (в чем я сомневаюсь), обратно нас будут сопровождать дотракийцы. Вряд ли мы сможем уйти от них, если не откупимся золотом. Алин фыркнул неодобрительно, но ничего не сказал. Помолчав немного, два представителя гильдии Лунный Волк разошлись каждый по своим делам. А еще через два дня, разведчики донесли, что Бхарбо выдвинулся к Самириане. В некотором смысле, видимо, кхал решил сдержать слово (в счет будущих дел с Фаррисом, конечно, а не по соображениям какой-то там чести), и позволил вестеросцам забрать свою долю добычи от разграбления города. Как только к воротам города прибыла орда настоящего лидера дотракийцев, подчиненные Дрого сразу же связали мальчишку и преподнесли отцу в качестве подарка. Юный дикарь сопротивлялся, но сил справиться с десятком хорошо обученных сородичей ему явно не доставало. Так Дрого стал пленником собственного отца. Пленником, которого подвела собственная самоуверенность. Урок, который юнцу стоило выучить. Впрочем, не только ему… * * * 283 год от З.Э. Зима. Вестерос. Утес Кастерли. Впоследствии, вспоминая происходящее, Джейме часто ловил себя на мысли, что все складывалось для него слишком легко. Словно кто-то заранее предсказал все его действия, будто кто-то очень мудрый подготовил для него сцену, в которой ему предстояло сыграть главную роль. С самого начала, с того самого мига, как любимая (несмотря ни на что - любимая!) сестра получила ужасную травму, молодого льва не покидало странное ощущение нереальности происходящего. Почему отец не остановил Серсею, почему не пресек ее хамские действия? Не хотел обижать дочь Хранителя Севера? Или планировал конфликт, в результате которого леди Лианна отправилась бы домой, а принц Рейгар остался вместе с Серсеей? Почему зверь северянки напал только сейчас? Если то, что она сказала перед отцом правда, и сумеречная кошка является продолжением воли дочери Дома Старк, разве не могла Лианна остановить ее? Хотела навредить? Намеренно? Или слишком долгая игра на нервах, при попустительстве отца, сделала свое дело, и сестра пострадала из-за своих собственных действий? Принц Рейгар и правда уедет из Утеса Кастерли из-за Слова, данного Эддарду Старку? Вопросы роились в голове Джейме, словно потревоженная стая воронов в вольере, однако тело его продолжало действовать. Пара приказов, отданных твердым голосом, и стражники, охраняющие зверя северянки, кинулись вглубь крепости по пустяковому поручению, а сам Джейме могучим ударом ноги сорвал хиленький замок и раскрыл клетку, в которой содержалась сумеречная кошка Лианны. Зверь, глянув на бывшего гвардейца короля умными глазами, будто насмехаясь, фыркнул, царственно прошел мимо молодого человека, а потом кинулся к выходу из Утеса Кастерли. На воротах его задержать не успели, стрелять вслед не решились, и буквально через несколько мгновений, кошка уже исчезла за поворотом дороги, ведущей в сторону Ланниспорта. Джейме тяжело вздохнул. Сейчас он шел против своей совести и убеждений, ибо в глубине души, считал, что наказание отца было не просто справедливым, но и весьма мягким. В конце концов, проклятый зверь навредил его любимой сестре! За одно это Джейме хотелось порубить кошку на мелкие кусочки. Однако он сдерживался, играл в благородство и вообще старался произвести на дочь Хранителя Севера самое лучшее впечатление. Не только потому что, последняя ему особенно нравилась: живая, веселая, искренняя девушка выгодно отличалась от абсолютного большинства дворянок Королевской Гавани или Ланниспорта, но и потому, что Джейме понимал - союз с Севером даст Ланнистерам шанс подавить любое сопротивление, от кого бы оно ни исходило. Наследник Западных Земель не надеялся забраться на Железный Трон, также он отлично понимал, что его детям также не стоит на это рассчитывать. Но какое значение будет иметь королевский титул, если власть Хранителя Запада станет неоспоримой? В этом мире сила имела определяющее значение, и 35 тысяч солдат Западных Земель, к которым добавятся 20 тысяч могучих северных воинов являлись силой, которая согнет в бараний рог любого владетеля, каким бы могущественным он себя не считал. Без сомнения, Джейме оплакивал жертву сестры. Но эту жертву сын Тайвина не считал напрасной. Благодаря обезображенному лику Серсеи, у молодого льва появился шанс получить дочь Рикарда Старка, и это поистине был неплохой обмен. Да, от наивного рыцаря, который еще полгода назад торжественно вступал в Королевскую Гвардию, не осталось и следа. Впрочем полгода нескончаемой боли, ненависти и постоянных поучений отца ожесточили характер Джейме, который понял, что единственное, чего ему не хватало дабы стать хозяином собственной судьбы - это власть. И власть эту бывший член Белых Плащей собирался получить. Выждав для верности некоторое время, Джейме собрал отряд преданных рыцарей и кинулся следом за каретой Старков, которая, он знал, двинулась в сторону Севера. Странно, но за наследником Утеса, не выслали дополнительную охрану. Даже завалящий гонец не прискакал следом, требуя немедленно вернуться. Старший Лев будто не замечал самоуправства сына. И это тоже вызывало подозрения. Догнали карету у самой границы Западных Земель. Словно предчувствуя неладное, Джейме подгонял лошадей. Группа разбойников, осмелившаяся напасть на карету с волчьим гербом, почему-то уже не удивляла, а лишь подтверждала подозрения молодого льва. Могли ли грабители устоять перед натиском гвардии Ланнистеров? Конечно, нет. Они были перебиты в мгновение ока, Джейме лишь надеялся, что леди Лианна не пострадала… …И каково же было его удивление, когда сын Тайвина обнаружил в карете не испуганную девушку в сопровождении принца, а лишь Майлса Мутона и Ричарда Лонмаута, которые даже не потрудились выйти из кареты, оставив разборки с разбойниками нанятой охране… * * * 283 год от З.Э. Зима. Вестерос. Ланниспорт. Последние несколько дней Лианна провела словно в тумане. Ей казалось, что она узник, ожидающий казни: настолько явно ощущалась скорая потеря Висеньи, которая, и вправду, стала для нее чем-то гораздо большим, чем просто питомец. Очевидно, большая часть того, что наговорила Лианна в кабинете Тайвина собравшимся Ланнистерам - чушь, придуманная на ходу. Девушка была готова на все, дабы сохранить Висенью, поэтому и приравняла причинение вреда сумеречному коту к причинению вреда ей самой. Конечно, это не сработало, но в этот миг Лианна готова была подписаться под каждым словом: сейчас ей казалось, что не питомец, а ее собственное сердце, заточено в клетке, ожидая казни. Рейгар помогал. Что-то говорил, его голос звучал на задворках сознания, однако смысл слов доходил до северянки с огромным трудом. Девушка послушно двигалась туда, куда говорил принц, надела одежду (неприметный серый плащ с капюшоном), которую приготовил для нее принц, оставила карету, ибо так решил принц - но зачем все это было нужно, северянку совершенно не волновало. Она отдалась в руки судьбы, изо всех сил держась за нить невидимой связи, которая вот-вот должна была оборваться… Тем неожиданнее было ощутить чувство самодовольства, а мгновение спустя - восторг от свободы, что пришли по этой связи. Лианна внезапно поняла, что Висенью отпустили (хотя, наверное, кошка просто сбежала), и осознание этого наполнило северянку счастьем, от которого хотелось пуститься в пляс. Не в силах сдержать обуревающие ее эмоции, девушка громко рассмеялась… …И неожиданно для себя обнаружила, что находиться в обществе незнакомых людей, на палубе корабля, который, судя по исчезающему за горизонтом виду города, удалялся от Ланниспорта. - С Вами все в порядке? - Рейгар все еще был рядом, удерживая ее за локоть, и с беспокойством заглядывая спутнице в глаза. - Ага, - сестра Эддарда Старка снова рассмеялась - счастливо и зло, отпуская все темные переживания прошедшего дня. - Все отлично! Рейгар еще раз оглядел девушку. В глазах его Лианна уловила сомнение в только что произнесенных словах, но принц все-таки кивнул. - Если повезет, мы будем в Чаячьем Городе через несколько недель, - произнес он, очевидно продолжая разговор, который северянка полностью прослушала, пока блуждала в лабиринтах собственного отчаяния. - Там встретимся с вашим братом, и я передам Вас ему. В целости и сохранности, как и обещал. Лианна нахмурилась, на секунду залюбовавшись тем, как принц убрал выбившуюся прядь за ухо. Сейчас он прятал свои серебрянные волосы под капюшоном, но Лианна сомневалась, что это может продолжаться долго. Слишком много людей искали принца-дракона, и слишком многие знали, что он находится у Ланнистеров. - Хорошо, - скорая встреча с любимым братом радовала. С другой стороны, где-то глубоко в груди кольнуло чувство сожаления: неужто с Рейгаром скоро придется расстаться? Раставаться не хотелось. Нет, Лианна прекрасно понимала, что принц женат, что единственное, на что она может рассчитывать рядом с ним - это место наложницы, но это все равно виделось лучшим вариантом, чем жизнь с нелюбимым Робертом. Почему? Вряд ли она сама сумела бы ответить на этот вопрос. Северянка отлично понимала: любая девушка Вестероса хотела бы оказаться на ее месте: богатый, могучий, обожающий тебя муж, о чем еще можно мечтать? Однако Лианна мечтала. Изредка, украдкой глядя на принца Таргариенов или на красавчика Ланнистеров, дочь Рикарда грезила о другой судьбе. К несчастью, после встречи с братом, вряд ли ее ожидает что-то еще, кроме свадьбы с Робертом. Мечты так и остануться мечтами… …Или нет? * * * 282-283 год от З.Э. Зима. Вестерос. Вестерос пылал. Долгие годы правления Эйриса Безумного обострили противоречия, превратили континент в бочку с диким огнем. Совет, в погоне за властью, ввергнувший страну в пучину гражданской войны, лишь поднес зажженный факел к этой бочке. Ланнистеры, у которых укрылся принц Рейгар, раструбили на весь континент о низости Совета и о попытке убить дочь Хранителя Севера и будущую невесту правителя Штормовых Земель. Из-за этих вестей Роберт Баратеон пришел в ярость. Он кинулся собирать знамена, намереваясь свергнуть “проклятых ублюдков, захвативших власть в Королевской Гавани”, и стал первым лордом открыто выступившим против Железного Трона, из-за чего, впоследствии, этот мятеж стали называть “Восстанием Роберта”. Через некоторое время, Вестерос потрясло очередное событие: Брандон Старк, вместе со своими оруженосцами был захвачен царедворцами Королевской Гавани. Спустя несколько дней, поступило известие, что Джеффори Маллистер, Кайл Ройс, Элберт Аррен и Этан Гловер были убиты в казематах Красного Замка. Судьба Брандона Старка была неизвестна, но этой новости хватило, дабы поджечь север континента. Ситуация усугублялась тем, что двух главных претендентов на престол - принца Рейгара и принца Визериса, давно уже не видели, и среди народа ходили упорные слухи, что их уже давно нет в живых. В этих условиях каждый вынужден был выбирать: на чьей он стороне. Одни были охвачены ненавистью, другие - страхом, третьи - алчностью. Лорды собирали знамена, крестьяне стенали под гнетом усилившихся поборов, воины готовились к чудовищной резне, которую не видел со времен вторжения Эйгона. Но свои коррективы внесла Зима. Замерзшая Высокая Дорога закрыла пути из Долины до весны. Не желая дожидаться подкреплений из Долины, Рикард Старк повел свои войска дальше - к неприступным Близнецам, в которых вновь укрылись Фреи, не позволяя войску Северян соединиться с войсками Талли и Маллистеров…