Чёрный скорпион

1777 год. Великобритания, при правлении Георга ІІІ

***

       Разве можно чувствовать свободу, находясь в плену собственных запретов? Выполнять все действия по законам, которые взбрели в голову правительству? Как быть счастливым, подавляя собственную волю?        Каков наш мир? Слово женщины ничего не значит. Человек обязан почитать и уважать своего правителя, даже если тот несёт полный бред, называя это уставом, законом, нормой. Люди настолько слепы и беспомощны. Как стадо баранов. Запуганных кроликов, что боятся даже шаг не в ту сторону ступить. Смешно и страшно одновременно.        Каждый ли осмелится самостоятельно устанавливать себе правила, обходя законы правителей стран? Вовсе нет. Лучше спрятать голову в песок, как страус, чем попробовать создать собственный свободный мир.        Корабль. Небо. Море. Единственный капитан и команда. Команда пиратов, живущая по своим уставам. Люди, которые устанавливают собственные правила на эту жизнь. Те, кто не боятся пойти против нормы.        Люди, которые отчётливо знают чувство свободы. Именно те, кто создали свободу вдали от мерзких крыс, что зовут себя верховными правителями.        Пиратство приравнивают к варварству. Безжалостные убийцы и грабители. Вряд ли кто-то хочет сменить замок на корабль с постоянными криками, запахом рыбы и натиском капитана. Но и не каждый сможет быть идеально одетым, разукрашенным клоуном во владении герцога или короля.        Морское беззаконье. Так кажется лишь со стороны. Кровожадные убийцы, что топят и грабят торговые суда без капли сожаления. Однако пираты не такие варвары, как кажется на первый взгляд. Волю своему бесчинству они дают только на берегу. В море на корабле царит строгая дисциплина. Главной обязанностью было беспрекословное подчинение капитану. Даже обратиться напрямую к командиру простой пират не имел права. Это мог сделать по настоянию матросов лишь назначенный представитель команды — как правило, боцман. Каждый матрос, вступая в пиратскую команду, подписывал контракт с капитаном, где полностью описывались все обязанности и часть добычи. За попытку утаить захваченное полагалась немедленная казнь — это делалось для того, чтобы избежать кровавых разборок на борту.        Эдвард Тич. Самый безжалостный пират в истории. Следуя на корабле «Месть королевы Анны», капитан, который никогда не брал пленных, первым делом убивал каждого, кто находился на захваченном судне, а уже после подсчитывал свою добычу. «Чёрная борода», так его называли в сообществе пиратов. Именно это прозвище наводило невероятный страх на всех путешественников и дарило восхищение пиратам. Его боялись, выходя в море, каждую секунду молясь не встретить на пути самого жестокого капитана в истории, ведь выжить не удавалось никому. Он долго правил морем, держа в страхе все торговые суда, но время выходит у каждого.        Сейчас море таит совершенно новую опасность в лице Чёрного Скорпиона. Зейн Малик — самый молодой капитан, известный в истории. Пират, который не терпит предательства и не боится запачкать руки в крови. О пытках, которым его команда подвергает моряков, ходят самые невероятные слухи.       Единственный капитан, который считает свою команду семьёй, и поэтому попасть в окружение Скорпиона очень сложно.       Самый властный, мстительный и невероятно умный правитель моря.        Молодой капитан разглядывал горизонт в подзорную трубу в ожидании хоть какой-нибудь добычи. Охоты не было давно. Торговцы слишком боялись выходить в море, ведь хищник поджидал их и уже оттачивал план нападения.       — Капитан, — окликнул его сзади молодой матрос, держащий в руках скрученный в трубочку листок бумаги. Скорпион молча взял свёрток из рук паренька и, развернув, увидел лишь нарисованные песочные часы.       — Время пришло, — тихо прошептал молодой правитель моря и улыбнулся своим мыслям.       Этого дня он ждал, кажется, целую вечность.       — Поднять паруса! — послышался приказ. Все мигом забегали по палубе, исполняя волю капитана. — Держим курс на Англию, нас ждёт большое дело.       Молодой человек зловеще улыбнулся и посмотрел вдаль. Скоро план мести исполнится. В английском порту его ждёт самый близкий друг, который на протяжении долгих лет подготавливал почву.

***

      — Капитан! — Луи никогда не стеснялся обращаться к капитану, потому что они давно были добрыми друзьями, но он никогда не забывал своё место и не смел перечить командиру судна. — Мы прибудем в порт, и что нас ждёт дальше?       Вся команда была в недоумении, ведь англичане с крайним отвращением относились к пиратству.       — У нас есть одно дело, и едем мы не как пираты. — На секунду парень остановился, разглядывая лица своих матросов. — Сейчас мы — торговое судно. Снимите наши флаги! — громко, властно произнёс он. — Никакого воровства и убийств на этом острове, вы не сойдёте на сушу.       — Так точно, капитан! — Команда отозвалась хором, не смея перечить капитану. Все понимали: если это его решение, то они повинуются ему. Крыс на этом судне нет. Хотя им хотелось посетить пару мест. Например, бордели, местные трактиры. Поговаривают, что в этих местах самый лучший ром и самые лучшие жрицы любви. А они уже долго в плаванье. Так и хотелось пристроить свой якорь в тихой гавани.

***

      — Неужто прибыл знаменитый торговец тканью? — с насмешкой произнёс молодой человек, обращаясь к Скорпиону. — Я рад тебя видеть, друг, — обнимая капитана, прибавил торговец. С виду и не скажешь, что этот человек имеет какое-то отношение к пиратству.       — Надеюсь, сегодня мы отдыхаем с местной выпивкой? — В глазах обоих мужчин блеснул огонёк. — Я рад, что мы встретились, Клык, — довольно произнёс капитан; он так давно не называл его этим прозвищем. Столько времени прошло.       — Здесь меня зовут по имени. — Молодой человек как будто отталкивал воспоминания, которые навевало на него прозвище. — На время твоего прибывания — никаких пиратских привычек. — Он отчитывал друга, как маленького ребёнка, и с улыбкой закончил: — Я — Лиам, а ты Зейн — торговец.       — Это всё завтра, а сегодня выпивка! — перевёл тему капитан; ему не терпелось осмотреть этот город. Давно он здесь не был. Он накинул чёрный плащ и последовал за другом.

***

      — Где же носит эту юную проказницу? — причитала седовласая служанка. Все собрались за обеденным столом, а её подопечную как будто ветром сдуло.       Женщина была в годах и не могла так быстро осмотреть огромную территорию поместья. В конюшне нет, в саду тоже. Неужели опять сбежала? Ах, сердце бедной Марии не выдержит. Нужно рассказать все хозяину. Только вот жаль девчонку. Герцог Генри очень суровый и требовательный. Простыми гневными словами не отделается.       Как только женщина собралась возвращаться в поместье, она услышала знакомый голос.       — Мария, я не опоздала на обед? — с улыбкой спросила Лилит.       Ей опять удалось сбежать из дома, и опять никто не заметил. Пытается отдышаться и рукой приглаживает волосы. Сейчас она ничуть не похожа на дочь герцога. Обычная сельская девушка.       — Ещё немного, и ваш папа всё бы узнал! Больше так не делайте, иначе расскажу всё отцу! — пригрозила Мария.       Как бы сильно она ни любила этого русоволосого ангела, но сейчас сердилась и тревожилась. Слишком опасно выходить одной за пределы поместья.       — Но вы же не выдадите меня, правда?       — Приведите себя в порядок. Вас ждут за обедом. — Женщина смягчилась. Разве она может выдать ту, которую считает почти своей дочерью?       С самого рождения Мария рядом с ней. Была её няней, а сейчас — наставница.       — Спасибо вам большое, — Лилит поцеловала милую женщину в щеку и побежала в свою комнату.        Одна из служанок помогла переодеть платье, а вторая расчесывала длинные волосы, которые запутал ветер.       — Простите, я не хотела, — пискнула служанка.       — Всё хорошо. — Юная герцогиня окунулась в свои мысли и даже не обратила внимания.        Благодаря одному из конюхов, она сумела прогуляться в портовом районе. Перед вылазкой из роскошного поместья ей пришлось переодеться. Она прикрыла хрупкие плечи длинной серой мешковатой накидкой и надела башмаки на несколько размеров больше. Неудобно ходить, но другого варианта нет.        И вот наконец-то они добрались. Столько кораблей она никогда в жизни не видела. У каждого были разные названия. Например: «Виктория», «Фортуна», «Разговорчивый», «Скорпион». У каждого была своя история. И ни одно судно не было похоже на другое. Ветер развевал белые паруса, а кое-где виднелись и алые. Сейчас корабли отдыхают. И вместо моряков там обитают чайки.       Хотелось хотя бы раз в жизни оказаться на палубе одного из них.       Каково это — быть окружённой со всех сторон океаном? Что ощущают моряки? Существуют ли твари, о которых рассказывают в мифах? Кто знает, что скрывает тёмная гладь океана.        Из-за неудобной обуви Лилит споткнулась и упала.       Здесь было столько людей, что её могли с лёгкостью затоптать. Никому не было дела до обычной девушки. Колени очень сильно болели.       — Миледи, с вами всё хорошо? — Один из прохожих подал бедняжке руку и помог подняться.       — Да, большое спасибо. — Щеки залились краской. Она даже не посмела посмотреть на вежливого незнакомца. Только на секунду подняла взгляд. Его чёрные глаза… Они такие…       — Простите, нам пора. — Конюх нашёл свою госпожу, ведь та успела потеряться в толпе. Он даже мысленно попрощался с жизнью.       — Спасибо вам ещё раз, — проговорила девушка и ушла вместе с слугой.        Мужчина долго глядел вслед юной незнакомке. Глаза цвета моря долго не будут давать ему покоя.

***

       Лилит смотрелась в большое, во весь её рост, зеркало, обрамлённое золотом и драгоценными камнями. Сейчас она выглядела, как подобает её статусу. Бледно-голубое платье, украшенное белыми кружевами. Волосы аккуратно собраны. Юная герцогиня обладала неземной внешностью: молочная кожа, русые волосы, голубые глаза, тоненькие, словно ниточки, брови и пухлые губы. Среднего роста и очень хрупкая, как будто живая фарфоровая кукла.       — Хорошего вам дня. Надеюсь, вы себя хорошо чувствуете? — обратилась Лилит к отцу, который уже сидел за столом.       — Неплохо, спасибо. А ты где была? Мы уже заждались, — заботливо спросил герцог Генрих.       — Мы с Марией ухаживали за цветами. Ведь так? — Лилит посмотрела на няню, и та одобрительно кивнула.       — У вашей дочери золотые руки, — молвила женщина, наливая герцогине сок в хрустальный стакан.       Герцог улыбнулся. Его дочь с самого детства была не такой, как все. С пяти лет она каталась верхом на коне, ухаживала за цветами и даже помогала служанкам на кухне. Бессмысленно было ей что-то говорить. Она такая же упрямая, как и он.       — Или не уж убегала? — произнесла Элизабет, старшая сестра Лилит.       Девушка сглотнула ком в горле. У неё были не очень хорошие отношения с сестрой. Та всегда пыталась выставить её не в лучшем свете.       — Нет, моя дорогая сестрёнка. Имею ли я право? — отчеканила Лилит.       — Прекратите. Мы сегодня собрались не для этого, — грозно заявил отец, останавливая перепалку между сёстрами. — Дело в том, что я хочу выдать замуж нашу Лилит. Пора уже.       Элизабет лукаво улыбнулась. Теперь придётся мучиться не только ей. Отец ещё год назад выдал её замуж за нелюбимого. Она до сих пор не смогла привыкнуть, хотя старалась показывать всем, что очень счастлива. Когда ты представительница голубых кровей, нельзя жаловаться на жизнь.       — Но, отец, мне только шестнадцать. Не рано ли это? — запротестовала девушка. В её глазах цвета океана заблестели слёзы. Она увидела довольное лицо сестры и ещё больше взбесилась.       — Мама? — обратилась Лилит к матери, которая не обронила ни единого слова за весь обед.       — Это решение отца, и оно не обсуждается, — заявила герцогиня Анна.       — Бенедикт — отличная пара для тебя. Сам король вручил ему орден рыцаря. — Герцог восхищался своим будущим зятем. Теперь их семья будет ещё ближе к королевской семье.       — Но я даже не знаю, — отчаянно произнесла Лилит.       Пути назад нет. Всё решили за неё. Вот такую цену нужно платить. Эта цена — собственная свобода.        А ведь где-то есть такие люди, которые за свою свободу готовы отдать жизнь…