Сколько стоит магия воды

Спустя какое-то время адреналин прошел, и теперь Эльма просто прижималась коленками к бокам несущейся лошади. Девочка подпрыгивала, но твердо держалась. Кроме того, они мчались по лесу, и Эльма, наклонившись, обнимала шею кобылы, чтобы не задеть ветки и сучья. Дорогу ей освещала полная луна. Улитка — как мысленно Эльма окрестила лошадь, перешла с галопа на шаг. Теперь они медленно плелись куда-то во тьме. Глаза у девочки постепенно привыкали к темноте, и она различала очертания деревьев. А дальше-то куда? — внезапно проскочила дрожащая душу мысль. Она так рванула из Дома Сельги, что едва ли помнила куда. Все ее желание было: бежать! Бежать подальше от всех них! Чтобы они ее не нашли! Никогда не нашли! Лошадь внезапно остановилась. — Эй, ты чего? — спросила Эльма. Уши у Улитки неопределенно дернулись, как будто кобыла к чему-то прислушивалась. Девочка почувствовала липкое ощущение страха. Она — в темном лесу — одна! Легкий ветерок шелестит листья деревьев, везде чудятся шорохи. — Трусиха, — фыркнула Эльма, обращаясь не то к себе, не то к лошади. Ударила пятками по бокам, но та и не думала сдвигаться с места. М-да. Эльма не была опытным всадником, а потому совершенно не знала, что ей делать. Посмотрела по сторонам. Вдруг впереди ей почудился свет. — Показалось? — вслух спросила Эльма. Свет исчез. Девочка подумала — а вдруг это ее разыскивают? Внезапно свет мелькнул совсем рядом, снова исчез. Сердце у Эльмы совершило кульбит, а Улитка громко всхрапнула и заржала. — Ну ты чего… — спросила было девочка, как вдруг перед ее глазами появилось Нечто. Это было светящееся облако странной формы. И у этого Нечто были два огромных, как плошки, желтых глаза. Они, не мигая, смотрели прямо на Эльму. Эльма даже заорать толком не успела — лошадь встала на дыбы, стряхивая незадачливую наездницу. Девочка упала в мокрую траву, а Улитка рванула прочь, оставляя Эльму совсем одну. Светящееся Нечто продолжало смотреть на Эльму. Девочка ощущала почти животный ужас, одновременно с этим чувствуя странную тупую боль в области поясницы. — Кто ты-ы? — спросила Эльма не своим голосом, начав заикаться. — Что-о-о тебе на-на-до-о?.. Облако с глазами покачнулось и медленно поплыло к девочке. Она зажмурилась, отчаянно мечтая, чтобы кошмар закончился. К ее удивлению, ничего не произошло. Она приоткрыла один глаз. Нечто протягивало ей полупрозрачную руку. — Ты-ы-ы… — только и произнесла девочка, внезапно осознавая важную мысль — ей не собирались причинять вред. Порывисто выдохнув, Эльма протянула свою руку навстречу Нечто. Ее пальцы на мгновение почувствовали тепло, а затем проскользнули сквозь, словно она щупала воздух. Нечто мигнуло, отплыло и медленно поплыло прочь. — Оно хочет, чтобы я… шла за ним? — спросила Эльма у самой себя. И вместе с этим девочка на мгновение почувствовала себя сумасшедшей, потому что она поднялась и поплелась вслед за странным Нечто. — Кто ты? Что такое? — задавала вопросы Эльма, не надеясь на ответ. Нечто обернулось, посмотрело на нее круглыми желтыми глазами, а потом снова обернулось и поплыло дальше, будто ничего не произошло. «Оно пытается мне что-то сказать», — подумала Эльма. — «Но что»? Одновременно с этим Эльма пыталась вспомнить дедовские сказки. Увы, ни в одной, даже самой страшной, не рассказывалось ни о чем подобном. Нечто остановилось. — Куда ты меня привел? — полюбопытствовала Эльма. Кажется, это была поляна. Нечто провело своим подобием руки, словно указывая. Заинтересованная, девочка пошла вперед. В этот момент луна показалась из-за облака и осветила место, где стояла Эльма. Повсюду росли кристаллы. Большие, маленькие, самых разных оттенков. Под ногами у Эльмы прорастали маленькие кристаллики, чуть дальше возвышались более рослые. — Поляна кристаллов! — восхищенно воскликнула девочка. — Какая красота… Это место словно было пропитано чем-то волшебным. Даже боль в пояснице прекратилась, а Эльма почувствовала себя самой счастливой на свете, как будто она нашла то, что искала всю свою жизнь. От радости она весело засмеялась и побежала. Нечто растворилось с лучами рассветного солнца. Под утро Эльма утомилась, и она легла спать прямо посреди поляны, окруженная кристаллами. Сон ее был сладок и спокоен. Снилось ей что-то хорошее, она лежала на земле и улыбалась. Местный безымянный божок тоже улыбался: ведь он помог девочке убежать как можно дальше.

***

Опасное дело, неправильное. Живущие здесь будут жить долго и счастливо. Но ты не одна из них, Эльма. Много лет спустя, когда магия исчезнет из этого мира, группа исследователей наткнется на нетронутое временем место — поляну кристаллов. К тому времени не останется ни богов, ни викингов, ни любых волшебных существ. Эльму найдут случайно. Но девочка не знала этого. Она спала.

"Такова была цена за магию воды".