Перечёркнутая нота

      Две девушки лежали на траве, подставляя лица закатному солнцу. Длинные пряди их черных и светлых волос расстелились между разноцветных полевых цветов, которые, казалось, были рождены лишь для того, чтобы украшать этих юных красавиц. Тень, перекрывшая тёплые лучи, заставила их двоих резко подняться.       — Кин? Кетсуми? Это так вы тренируетесь? — Орочимару стоял над девушками с наигранной улыбкой, а в его руках было шесть карточек. — Я же сказал вам упражняться, сражаться между собой.       — Мы уже готовы к экзамену, — гордо констатировала Цучи Кин. — Разве мы недостаточно тренировались весь этот год? Теперь мне неважно, насколько силён мой противник, с моим гендзюцу ему не совладать, — пока куноичи хвалила свои техники, её подруга украдкой доставала из блестящих чёрных волос Кин травинки.       — Хм, похвально, — мужчина потёр подбородок и обратил взгляд своих змеиных глаз на другую девушку.       — А ты, Кетсуми, готова?       — Готова, — ухмыльнулась она.       Орочимару в знак то ли сомнения, то ли одобрения вскинул брови. — Ребята, подойдите ко мне, — его голос стал громче, чтобы сражавшиеся между собой юноши его услышали.       Четверо парней подошли к девушкам и наставнику. Щёки Кин зарумянились, когда к ней подошёл Хизока и едва заметно коснулся её руки. Она улыбнулась и тоже тронула его ладонь указательным пальцем. Кетсуми Тессен наблюдала за этим, сдерживая улыбку, пока рядом с ней не стал Заку. Девушка посмотрела на него, но тот в присутствии Орочимару не смотрел ни на кого, кроме того, кого чтил как наставника и отца. Досу и Кио так же внимательно слушали своего предводителя.       — Этим документом, — мужчина протянул те самые карточки, — я рекомендую всех вас для прохождения экзамена на чунина. Но вы будете там не только для повышения ранга, — «а точнее, совсем не для того» — мысленно произнёс Орочимару, но решил не пугать своих юных подчинённых. — Вам ещё предстоит сразиться с одним сильным юношей. Его имя — Саске Учиха. Он последний из своего клана, и мне интересно, как себя покажут мои лучшие ученики в бою против обладателя шарингана. Досу, Заку, Кин, это задание я поручаю вам. Вы достаточно сильны, чтобы сразиться с ним и его посредственными товарищами по команде.       — Какое тогда наше задание? — Хизока был нетерпелив.       — Мне приятно видеть ваше рвение к бою, — Орочимару глухо засмеялся над наивной преданностью этих ребят. — Я всё расскажу. Ваша задача — поддерживать команду Досу во время исполнения их задания. Если они столкнутся с нежелательными противниками и как-либо пострадают, вы подлатаете их, добудете всё, что нужно, а если придётся — и сами сразитесь с Учихой. Вам для этого представится масса возможностей. Письменную часть экзамена сдавайте, как хотите. Куда важнее испытание на выживание, когда вы в течение пяти дней будете искать второй свиток по всему Лесу Смерти… Идеальный момент для боя. Но, если так выйдет, что вы не найдёте команду Саске, у вас будет шанс сразиться с ним на третьем этапе, когда все, кто прошел второй, будут вынуждены бороться друг с другом, пока не определится один победитель. Главное — не потерпеть поражение. Вы, Хизока, Кио и Кетсуми, ответственны за это.       — Почему вам так важен этот Саске? — командующая второй командой была удивлена, что она одна задавалась этим вопросом.       — Его Кеккей Генкай… Ты наверняка слышала. Уникальные глаза, дающие его обладателю дар проницательности и гипноза. Хорошая проверка для моих протеже, не так ли? — слукавил он. Генины, стоявшие перед ним, кивнули в знак понимания, Кетсуми так же кивнула, хотя начинала догадываться, что всё не так просто. — Подпишите эти бланки и отнесите мне их до полуночи, — наставник раздал каждому по одному листу и зашагал прочь, напоследок, отдав ещё одно повеление, — я хочу, чтобы теперь вы сражались между собой в других парах: Досу против Кио, Кин против Хизоки и Заку против Кетсуми.       — Но, — сорвалось с уст протестующей Кин. Она сразу же замолчала, понимая, что едва не сболтнула лишнего.       — В третьем туре, до которого, я уверен, вы без проблем дойдёте в полном составе, вам, возможно, придётся сражаться и друг против друга. Обычно дружба не переживает таких испытаний, — на бледных губах Орочимару воцарилась победная усмешка. — Поэтому будет хорошо, если вы подготовитесь к этому. Я хочу, чтобы вы дрались в полную силу. Кто начнёт?       Досу, видя, в какое замешательство пришли девушки, вызвался драться первым. Орочимару знал, на что шёл, когда ставил самого умного и сильного из своих подчинённых против наиболее склонного к стратегическому мышлению участника второй команды — Кио.       — Я не хочу драться против тебя, — шёпот Заку у самого уха Кетсуми вывел девушку из размышлений. — Сначала нас обучают в равных условиях, говорят защищать друг друга, а потом требуют сражаться друг с другом?       — Я бы поддалась тебе, но Орочимару-сама не потерпит слабости и непокорности.       — Верно, — согласился Абуми. — Но я всё равно не хочу.       Тем временем, Змеиный саннин с интересом наблюдал за этим поединком, который, казалось, мог бы продлиться вечность, пока терпеливый Досу готовился нанести новый удар осторожному Кио, минуя все его ловушки и ухищрения, а тот в свою очередь не рисковал атаковать, не желая покидать безопасную позицию.       — Это я и хотел увидеть, вы молодцы, — Орочимару театрально захлопал в ладоши. — Теперь хочу увидеть другой бой, — мужчина посмотрел на Кин и Хизоку. Они покорно встали друг напротив друга, и девушка решила атаковать первой, направив в своего товарища шесть сенбонов, от которых тот с лёгкостью увернулся. Его безукоризненный слух способен различить даже шорох внутри поясной сумки противницы, откуда она достала ещё шесть игл — между каждой простой находилась одна с колокольчиками, способными ввести в сильнейшее гендзюцу. Но на этот раз Кин обманула его и метнула три обычных сенбона, от которых Хизока с лёгкостью увернулся, но он не ожидал, что три оставшихся, которые Кин никогда не направляла в самого противника, угодят именно в него. Юноша с удивлением смотрел на проступившую кровь, так же, как и Кин, но Хизока спокойно вытащил глубоко вошедшие иглы и исцелил свои раны.       — Понятно, — спокойно кивнул Орочимару и зашагал прочь. — Вы меня тоже порадовали. Продолжайте, а у меня ещё есть дела, — бросил он напоследок. — Не забудьте принести бланки в мою резиденцию.       Когда он ушёл, шиноби прекратили вынужденный поединок. Быстро стемнело и молодые люди стали постепенно разбредаться по своим комнатам. Лишь Заку и Кетсуми остались на той поляне. Они молча сидели, облокотившись о вековой дуб.       — Успеть бы, — голос девушки, прервавший тишину, вывел юношу из размышлений.       — Уже пора, — он встал и подошёл к собеседнице, протянув ей раскрытую ладонь, по центру которой располагалась трубка. — Иначе рискуем не отдохнуть перед экзаменом, — он склонил голову и улыбнулся. Кетсуми вложила свою руку в его и Заку потянул девушку к себе. Они переглянулись и звонко засмеялись.       — Видела твой бой с Хизокой, ты отлично подготовился к экзамену, — куноичи решила продлить это весёлое мгновение комплиментом. Юноша всегда радовался похвале и гордился собой пуще прежнего, особенно когда слышал похвалу от Кетсуми.       — Спасибо, — он смущённо засмеялся и приобнял собеседницу за плечо, неспешно шагая вперёд. — Ты и сама всем другим фору дашь, я даже не знаю, в чём ты сильнее: в лечении ран или гендзюцу.       — Надеюсь, я тебя не разочарую, — ухмыльнулась она.       В ночном лесу было прохладно, но рука юноши, лежавшая на её спине, согревала куноичи и вселяла в душу покой. От прекрасно знавшей эти окрестности Кетсуми было не скрыть, что путь, который выбрал Заку, не был кратчайшим до резиденции Орочимару, но она была этому только рада, однако лишь до того момента, когда шиноби Звука услышали шорох за спиной. Молодые люди насторожились и вооружились кунаями, ожидая появления врага. Противником оказались ниндзя Такигакуре. Пока Кетсуми обводила их всех взглядом, пытаясь подсчитать, Заку ринулся в атаку, выставив на врага раскрытые ладони и выпуская в них мощные потоки чакры. Было видно, что все они были старше и отнюдь не слабыми, к тому же это было уже не первое нападение, потому Абуми был готов и к такому испытанию — по парам он обезвреживал врагов, не позволяя ни единому сюрикену даже приземлиться возле него. Он обернулся и увидел, что Кетсуми крепко сжимает в руках свои стальные веера-тэссены, наполненные чакрой, которыми она могла не только обороняться, но и атаковать в ближнем бою.       — Позволь мне одному с ними разделаться, — с насмешкой над превозмогающими силами противника Заку ухмыльнулся и коснулся ладонью напряжённой руки куноичи. Тессен одобрительно кивнула, воодушевив юношу своим доверием, в то время как она была готова вмешаться в бой в любой момент, если бы произошёл перелом и преимущество перешло бы на сторону врага. Но вскоре она вновь увидела, как её похвалы оправдались — вокруг них лежало десять тел без сознания, и неизвестно, живых или мёртвых.       — Справился, — засмеялась она. — Теперь так же победи генинов из Конохи, — Кетсуми знала, насколько её слова воодушевляют Абуми.       — Я одолею их всех, — вскинув подбородок загордился он и приобнял подругу за плечи. В темноте он едва бы мог разглядеть радостную улыбку на её устах.