Перечёркнутая нота

      На письменном этапе экзамена на чунина место Кетсуми Тессен оказалось прямо за первой партой, потому она чувствовала себя в особенно неблагоприятных, а оттого интересных условиях. Остальные её приятели сидели в задней части кабинета, все, кроме одного, который похлопал по куноичи по плечу, радуясь такому удачному соседству. Она обернулась на мгновение и одарила сидевшего сзади приятной улыбкой.       — Смотри, — девушка воспользовалась моментом, когда всем раздавали бланки, — я сдвину лист влево, тебе удобно так смотреть? — капитанская привычка заботиться о членах своей команды оставалась в ней даже за пределами группы из трёх человек.       — Да, спасибо, — кивнул Заку.       — Тишина, — громко оборвал все разговоры экзаменатор, а его взгляд был прикован к команде Досу, едва не нарушившей правила до начала письменной части. Он долго объяснял все детали и нюансы, а потом разрешил перевернуть листы.       Получив бланки с вопросами, шиноби Звука немного пожалели о том, что всё внимание уделялось исключительно их физической подготовке. Теория, которую они когда-то знали, уже успела позабыться, а задания, как они выяснили позже, были и того сложнее, но дерзкие молодые люди не собирались смирно ждать окончания экзамена, потому принялись к добыче знаний собственными путями.       Тессен не поверила своему счастью, когда увидела, что сидящий по правую руку юноша увлечённо заполняет свой лист. Она не стала дожидаться условленного с Досу момента, чтобы узнать ответы, а стала составлять ответы сама, помогая тем самым и Заку. А спустя пятнадцать минут куноичи, как и обещала, незаметно применила технику Поглощения звука, миновавшую только пятерых других генинов из Отогакуре, позволяя Кинуте передать сигнал с помощью его металлического нарукавника остальным. Операция длиной в минуту оказалась незамеченной, поскольку царившая до и после неё гробовая тишина мало отличалась от абсолютного беззвучия в этот короткий миг.       После письменной части экзамена шиноби Звука держались вместе, хвастаясь друг другу, как им удалось провести коноховских наблюдателей и даже самого руководителя, пусть они и были раздосадованы тем, что отвечать на все девять заданий было не нужно.       Следующим было испытание на выживание: наиболее ответственная часть для учеников Орочимару: именно там им предстояло столкнуться с Саске Учихой по приказу наставника. Добротная подготовка позволила команде Кетсуми разделиться в поисках одиночек, которых было проще одолеть в равном бою, чем в составе трое против троих, а ещё так было бы удобнее в случае, если пришлось бы скрываться от более сильного противника. Так и случилось в момент, когда куноичи наткнулась на троих шиноби из Амегакуре в одинаковых жёлтых костюмах. Они делали привал, но словно ощутили взгляд, устремлённый им в спины. Вражеские ниндзя вооружились, ожидая нападения, но след их наблюдательницы уже простыл — заметь её эта троица, живой она бы не ушла. Кетсуми отступала, держась линии, параллельной маленькому прозрачному ручью. У берега она заметила крошку, меньше неё, как ей показалось, раза в два. Черноволосая девочка в бежевой кофте не по размеру набирала в бамбуковые бутылки воду, а рядом не было никого. Уста куноичи Звука растянулись в победной усмешке: можно хорошенько обыскать эту малышку, и, если она не найдёт у неё свитка, то хотя бы повеселится и разомнётся.       Девочка даже не успела пикнуть, когда сильная рука зажала ей рот, а другая приставила к горлу острый шип на ребре тэссена. Вблизи Кетсуми рассмотрела протектор на шее. Генин из Конохи потянулась за кунаем и обхватила рукоять дрожащими пальцами, а куноичи Звука с наслаждением наблюдала за этим.       — Как ты думаешь, чей нож быстрее достигнет цели? — торжествующе прошептала девушка постарше у самого уха противницы. Та лишь жалобно промычала ей в ладонь. — Не дури, спрячь свою игрушку и подай мне свиток.       Слегка помотав головой, настолько, насколько ей позволила сдерживавшая её рука, куноичи Листа показала, что искомого свитка у неё нет. Зато кунай она таки убрала, словно надеясь, что присущее ей послушание возымеет действие и на вражеского шиноби.       — Точно нет? А ты меня не обманываешь? — Кетсуми продолжала паясничать, но её саму вдруг посетило недоверие к этой ситуации: почему этот генин не оказывает ей сопротивления? Она слегка нажала ножом на шею, чтобы проверить, не подмена ли находится в её руках, но тонкий стон и покрасневшая под кромкой лезвия кожа развеяли все сомнения. Посерьёзневшее на мгновение лицо куноичи из Отогакуре снова стало кокетливо-торжествующим. — Давай я освобожу твой рот, но кричать ты не будешь? А то у меня может дрогнуть левая рука.       Пойманная девчонка, казалось, всё поняла, и покорно терпела, пока наглые руки исследовали её карманы. Кетсуми ощущала, как генин Конохи вздрагивает от неё прикосновений.       — Ну, вот, а говорила, что нет, — опустошив карман широких синих штанов противницы, куноичи Звука оттолкнула её в воду, — ребята из твоей команды огорчатся.       Та сразу же вновь вооружилась, выставив вперёд кунай.       — Хочешь подраться? Что ж, нападай, — Кетсуми вооружилась тэссенами, приготовившись к серьёзному бою — хоть девчонку и застали врасплох, не стоило её недооценивать теперь, когда её глаза приняли иной вид: вены вокруг них напряглись, а сама радужка без зрачка словно озарилась бледным свечением. Насмешки шиноби из Отогакуре заметно разозлили девочку, она чувствовала себя униженной и хотела отстоять своё достоинство хотя бы теперь, когда уже потеряла свиток. — Ну, раньше надо было, — Тессен продолжала провоцировать куноичи Конохи, и в этот момент её слова наконец возымели результат — в её сторону полетели сюрикены, которые та ловко отбила, и тогда обладательница необычных глаз побежала прямиком на соперницу, выставив ладонь вперед, но её рука упёрлась в пропитанные чакрой рёбра веера, незримой силой заставившие девочку отскочить. — Ты тратишь моё время, — Кетсуми наигралась и вспомнила, что то, чем она сейчас занимается, далеко не то, что приказал ей Орочимару. Неприятное предчувствие вызвало желание поскорее воссоединиться со своими товарищами. Девушке пришлось покинуть компанию этой раздосадованной и разочарованной в себе куноичи из Деревни Скрытого Листа, злобно смотревшей ей вслед своими большими белыми глазами.       Она долгое время безрезультатно пыталась выискать среди прочих звуков леса хоть один подобный тому, который они условились подавать в случае, если потребуется поддержка, потому не растерялась, услышав знакомый звон нарукавника Досу. Тот расположился в углублении за гигантским поваленным деревом, замаскировав его на скорую руку. Он сидел, поддерживая полулежащего Заку и дожидался помощи ниндзя-медика. Увидев это, Кетсуми с ужасом принялась расспрашивать о произошедшем.       — Мы столкнулись с Учихой, как того и требовал лорд Орочимару, — объяснил Кинута. — Но он был наделён не только шаринганом… Это была какая-то иная сила, с которой раньше никто из нас не сталкивался. Его покрывали незнакомые мне чёрные знаки, — он передал в руки Кетсуми раненного напарника, и та бережно уложила его на живот, с состраданием глядя, как Заку поморщился от боли. С его головы текла кровь — видимо, он ударился, когда его бросили на землю. Куноичи промокнула раны тканью и принялась залечивать их с помощью чакры. — Саске, наверное, сломал ему руки, — поникшим голосом добавил Досу.       Кетсуми неотрывно смотрела на Заку. Он всегда защищал её от более сильных ниндзя, а она видела его лишь победителем, но теперь он лежал без сознания, весь в крови, израненный и такой беспомощный. Теперь она была его защитой. Он тяжело дышал и его лицо было нахмуренным от боли.       — Почему ты не подал сигнал раньше? — не поднимая глаз на собеседника спросила куноичи. Она села рядом с Заку и начала поглаживать его руку. Ей хотелось сделать так, чтобы его боль прошла или хотя бы уменьшилась.       — Та непонятная энергия, что переполняла этого Учиху, была бы и нам шестерым не по зубам… К тому же, туда сбежались ещё две команды из Конохи, а у меня на руках уже была раненная Кин. По сути говоря, двое против девятерых, один из которых превозмогает всех прочих вместе взятых.       — Где сейчас Кин? — опомнилась Кетсуми.       — Она с Хизокой и Кио. Они были поблизости, и мы перегруппировались. Кин быстро поправится, ей ещё предстоит добыть свиток. Свой-то мне пришлось отдать.       — Свитки — это ерунда, — девушка проводила по чёрным волосам Заку, попутно проверяя, зажила ли рана на его затылке, — лучше и ты присоединяйся к нашим, а я останусь здесь. Я справлюсь и без тебя.       — Ладно, — не стал спорить Кинута. — Не подведи.       — Встретимся уже в башне, — напоследок сказала Тессен собравшемуся уходить Досу.       Она складывала ветви, маскируя их укрытие от нежелательных глаз, жалея о том, что, будучи у ручья, не набрала воды побольше, но и оставлять раненного товарища теперь не могла. Он отдыхал на её коленях ещё несколько часов, но, к счастью девушки, никого постороннего вблизи так и не было слышно.       — Почему мы здесь? — приоткрыв воспалённые глаза прошептал Заку, выведя Кетсуми из размышлений.       — Что? — переспросила она.       — Что было после того, как тот парень покрылся теми непонятными знаками? — шиноби ещё не понимал, сон ли то, что с ним произошло, или действительность.       — Он накинулся на тебя, заломил тебе руки и оттолкнул на землю, отчего ты потерял сознание, — куноичи пересказала повествование Досу.       — Я ему проиграл?! — вскипел Абуми и резко поднялся, ощутив новую волну боли — хоть Кетсуми и залечила переломы, ему нужно было ещё некоторое время быть осторожным. Неприятные ощущения заметно умерили его пыл. — А что было с тобой? Он тебя не заметил?       — Я пришла уже после.       — Орочимару-сама разозлится, — Заку сжал кулаки и гневно смотрел на руки, что не помогли ему во время задания.       — Не волнуйся, у тебя будет ещё возможность поквитаться с Саске во время одиночных боёв. Досу рассказал, что тот парень был наделён сверхъестественной силой, а на его поддержку слетелись все генины Конохи. Но теперь, когда ты видел его в бою, тебя уже не застанут врасплох, а дружки Учихи не смогут ему помочь даже при большом желании.       Успокаивающие слова куноичи возымели действие на Заку и моментально привели его в доброе расположение духа. Он верил в себя даже после поражения.       — Верно, — по-прежнему самодовольно хмыкнул он. — Только голова болит, — с улыбкой он потирал затылок, ощущая, что волосы слегка сбились от спёкшейся крови на них.       — Если хочешь выполнить задание — отдыхай, — она слегка склонила голову, обжигающе глядя снизу вверх на собеседника. Тот в свою очередь решил прислушаться к этому совету, но, не успел он лечь, как его слух уловил шум поблизости.       — Там кто-то есть, — полушёпотом произнёс Заку, осторожно выглядывая из укрытия и подзывая к себе жестом руки куноичи.       То, что затаившиеся в листве шиноби медлили с нападением, позволило ниндзя Звука занять удобную для них позицию и приготовиться к атаке. Став спиной к спине, как и вчера, они ждали появления врагов, а те, в свою очередь, не стали тянуть время. Двое встало напротив Кетсуми, оставшийся — напротив Заку.       — Какая удача, их всего двое, — обратился один из них к своим товарищам по команде.       — Отдайте свиток и мы вас пощадим, — довольный своей находкой противник обнажил зубы в победной усмешке.       — А давай наоборот? — Кетсуми, лишь взглянув на этих самодуров, сразу предположила, что особым умом или силой они скорее всего не обладают: очередные генины из Листа. Она поставила руку на пояс, приняв кокетливую позу, чем неслабо раззадорила врагов. Ей нравилось демонстрировать силу при напарнике.       Её насмешливый вопрос шиноби из Конохи оставили без ответа и одновременно, не сговариваясь, пустились в атаку.       — Рокировка? — спросил Заку, готовый пустить в ход своё главное оружие.       — Как скажешь, — согласилась Тессен, поменявшись с Абуми местами.       Шиноби звука выпустил из своих ладоней мощные потоки воздуха и оба нападавших с силой врезались в деревья за их спинами. Кетсуми же вооружилась двумя веерами и перешла в ближний бой с соперником. Ещё мгновенье назад он собирался нападать, но теперь ему приходилось защищаться, отступая всё дальше и дальше, пока за его спиной не оказалось препятствие. Заку, разделавшийся с теми двумя, также начал наступать на загнанного в угол коноховца, растерянно перебиравшего содержимое сумки.       — Забирайте, — он покорно протянул свиток.       — Ого, спасибо, — Тессен удивлённо вскинула брови и забрала откуп у загнанной в угол жертвы, а потом вложила его в раскрытую ладонь Заку. По его довольному лицу и широкой торжествующей ухмылке тяжело было бы представить, что ещё недавно он лежал без сознания, морщась от боли. Шиноби Звука не препятствовали попыткам этих ниндзя из Селения Скрытого Листа сбежать. — Руки не болят? — справилась куноичи.       — Болят, но это пустяки, — отмахнулся Заку. Он не любил проявлять слабость, даже когда от этого зависело его здоровье.       — Ничего, скоро пройдут. У меня есть идея…       — А-ну, какая? — с интересом в глазах спросил юноша.       — Говоришь, все генины Конохи собрались посмотреть на ваш бой? Значит, они будут думать, что у тебя сломаны руки и не будут относиться к бою серьёзно. А я перевяжу тебя для убедительности.       — Мне это по нраву, так и поступим! — он оценил затею и начал снимать нарукавники, чтобы девушка смогла забинтовать его руки.