I
Теренас шел по коридору крепости Штормграда на очередное заседание военного совета. Джайна справедливо посчитала, что будущему королю Лордерона полезно будет знать не только азы магии, но и военное планирование. Сама же королева, отправилась в Тернистую Долину, вместе с несколькими генералами Штормграда, дабы встретить корабли Орды и без конфликтов сопроводить огромное войско к Темному Порталу. — Ваше Высочество, — поклонился стражник у зала военного совета, — Его Величество король Вариан ожидает вас! Он открыл двери в зал и Теренас, немного нервничая, прошел внутрь. Он никогда не был на таких встречах, большую часть своего обучения королевским делам он проводил рядом с матерью в обсуждении хозяйственных дел Лордерона, никогда не прибегая к воинским. Несмотря на то, что меч Теренас в руки не брал, мало кто мог сомневаться в том, что юноша, обучаясь у одного из сильнейших волшебников Альянса будет беззащитен. На двенадцатилетие, когда они посещали Даларан, Верховных Волхв Кирин-Тора Антонадас, вручил ему в качестве подарка великолепный посох, украшенный рунами и круглым кристаллом ярко-алого цвета. Подойдя к столу Теренас огляделся. Здесь присутствовали многие именитые войны и представители Альянса. Рядом с Варианом стоял Андуин, который краем глаза смотрел на карту, видимо, он тоже не любил военные действия. Подле, стоял Верховный лорд Болвар Фордрагон, величайший воин Штормграда. В качестве представителя Стальгорна здесь присутствовал и Мурадин, бывший наставник Элизы. Увидев принца, он подмигнул ему и снова повернулся к карте. — Королева Джайна уже должна быть на пути к крепости Стражей Пустоты, — доложил Болвар, — наши…союзники с ней. Вариан сжал кулаки. Ему не нравилась сама мысль, что орки вновь будут находится на землях Штормграда, но этот путь был единственный, чтобы армия Орды быстро и без задержек добралась до портала. — Король Магни и Гелбин Мегакрут сообщают о том, что орудия и техника уже расположились в крепости, — подтвердил Мурадин, — нам осталось лишь дождаться орков и можно будет готовить вторжение. — Пусть наши солдаты приглядывают за этими варварами, — прорычал Вариан, не смотря на своих советников, — я не хочу, чтобы, когда мы оказались там мы получили удар в спину. — Не будь так строг парень, — по-свойски произнес Мурадин, — я был с Артасом в Нордсколе, у вершины мира, орки сражались храбро и честно, нежить была нашим общим врагом, чем демоны отличаются от них? — Орки порождение демонов, даже если они не по своей воле сражались с нами, кто знает, не осталось ли демонического влияния в их крови, — привел контраргумент король Штормграда. — Мурадин прав отец, — мягко заметил Андуин, — демоны по своей натуре хитры им будет только на руку уничтожить наш и без того хрупкий союз с Ордой. — Андуин, уж ты то должен понимать, что есть те с кем переговоры не сработают, — устало выдохнул Вариан и ткнул латной перчаткой в Темный Порта, — завтра, наши войска должны уничтожить демонов вокруг Портала, а после создать линию обороны, на случай…если мы не сможем прорваться. Теренас, стоявший всё время здесь ни сказал за время совета ни слова. На него как будто никто не обращал внимания, да и кого интересует совет тринадцатилетнего принца, которому только предстояло взойти на трон. Когда совет окончился, Теренас слегка смущенно выходил из зала. Вариан не обратил на него внимание, зато Мурадин тут же подлетел к пареньку. — Эй, ну как ты? — Благодарю Мурадин, — улыбнулся Теренас, — я ужасно рад был снова увидеть тебя. — Я тоже парень, я тоже, — усмехнулся в бороду дворф, — хотя честно признаться, я надеялся увидеть и твою милую сестру, уж кто-кто, а она умела поставить меня в ступор. Слышал она теперь у короля зануды? Теренас рассмеялся. Кель действительно был слегка замкнут в себе, особенно после того, как стал королем, но кто его осудит. — Она готовится вступить на путь Света! — Ваш отец был точно таким же, упрямым любителем приключений, — грустно ухнул дворф почесав свою бороду, — но он был прекрасным человеком и великим воинов, вас ждет не менее великая судьба, я в этом уверен!II
Ему предстояло совершить небольшое путешествие в Стальгорн, о чем он написал матери. Джайна бы его поняла, да и к тому же под защитой Брана Бронзоборода, брата Мурадина и Магни он чувствовал себя вполне уверенно. К тому же, Теренас посчитал, что хватит ему сидеть и вникать в книги, свитки и карты, он хочет посмотреть на другие королевства. Позже, он отправится в Лордерон через портал, где вместе с Утером примет управление королевством на себя, пока Джайна вместе с войсками Альянса и Орды будет готовиться в поход за Темный Портал. Этот план ему нравился. Мальчик не чувствовал изъяна, кроме того, ему было немного приятно выйти из-под опеки матери и попробовать сделать что-то самостоятельно. В этом он немного завидовал Элизе, которая уже делала то, что считала нужным, пусть и под присмотром лорда Престора и леди Лиадрин. Но всё же, Элиза была принцессой и её слово имело значение, а значит и он, Теренас, мог думать также и о себе. — Покидаете нас, мой принц? — услышал он весёлый голосок, позади себя. Обернувшись, он увидел высокую женщину в ярко-красном платье, с черными, как смоль волосами и желтыми глазами, что было весьма необычно, — неужели вам не понравился Штормград? — Он прекрасен миледи, — неловко поклонился Теренас, — но я не могу вечно находится здесь, долг перед Лордероном превыше всего, леди… — Катрана Престор, — она сделала реверанс. — Престор? — ахнул Теренас, — лорд Давал… — Мой отец, — обворожительно улыбнулась леди, — он отправил меня на воспитание сюда, и я смогла доказать королю Вариану, что весьма полезна ему, мой отец был бы горд мной, если бы приезжал почаще. — Он… — Я знаю где он, — таинственно улыбнулась миледи, — но не будем об этом. Лучше скажите мне, как связан ваш долг принца Лордерона с путешествием в Стальгорн с братом короля? Теренас опешил. Об этом мало кто знал, более того, он сказал об этом только Мурадину и Андуину, а также матери в письме, но больше никому. — Вы шпионили за мной? — ШРУ, следят за всеми в этом месте, — пожала плечами леди Престор, — даже за королевскими особами других королевств, безопасность Штормграда. Теренас нахмурился. Для него это было неожиданно. Неужели Вариан… — Ах да, — догадался принц и рассмеялся, — наверняка король Вариан попросил своих людей приглядывать за мной, — он улыбнулся. По лицу леди Престор было видно, что она ожидала явно не такой реакции, но быстро взяла себя в руки. — Похоже на то Ваше Высочество. Что ж, удачи вам в ваших приключениях, если конечно они для вас важнее вашего долга. Теренас замер. Он посмотрел на Катрану и непонимающе взглянул на карту у себя в руке. — Что вы хотели этим сказать? — Вторжение демонов, это не тот момент, когда будущему королю нужно подвергать себя и своё королевство опасности, — тихо сказала Катрана, — Лордерону нужен Менетил, и кто подойдет лучше, чем наследный принц. Она исчезла также неожиданно, как и появилась, но оставила в голове у Теренаса море размышлений. Она явно знала много, даже слишком много. И как ни странно, но она была права. Похоже, что члены семьи Престор все были весьма мудры и проницательны, конечно, леди Престор ни в какое сравнение ни шла со своим отцом, который мог парой фраз заставить людей следовать за ним, но Катрана явно училась у него. — Нам нужно в Лордерон, — сказал Теренас Брану, когда он вышел из крепости на следующий день дабы отправиться в Стальгорн, — я не смогу отправиться с тобой. Бран, был такой же, как и все дворфы. Невысокого роста, с длинной, густой рыжей бородой и такими же волосами. На голове его была соломенная шляпа, сам он был одет в кожаные жилет и штаны, за плечом висел толстый мешок и мушкет. Услышав слова принца, он немного расстроился. — Понимаю тебя парень, я уж надеялся, что ты составишь мне компанию, ну что ж, — пожал он плечами, — тогда тебе лучше отправится прямиком в башню магов, уж они мигом тебя доставят. — Мне очень жаль Бран, — грустно сказал принц, — но…это мой долг? — он вопросительно взглянул на дворфа, пытаясь найти ответ у него в глазах, но ответа не было. — Конечно, — кивнул он и крепко пожал руку, — надеюсь, что ещё смогу встретиться с тобой, уж если не в походе по лесу, то за столом уж точно. Брану понравился Теренас. Когда Мурадин представил наследного принца брату, тот сначала скептически отнесся к хлипкому и слегка наивному принцу, но после непродолжительной беседы, он понял, что Теренас умен не по годам и был рад продемонстрировать ему коллекцию его археологических находок в музее Стальгорна. — Буду рад видеть тебя в Лордероне. — улыбнулся Теренас и махнув своим слугам, двинулся по каменной дорожке в сторону башни магов.III
Во Дворце Ярости Солнца собрался свой совет. Король Кель`тас Солнечный Скиталец должен был уже подготовить войска к походу и начать их отправку, однако, эльфы оставались в столице ожидая приказа. В тронном зале дворца собрались четверо высших эльфов, советников короля. Лор`темар Терон, Верховный Магистр Роммат, Сильвана Ветрокрылая, сам Кель и чуть поодаль, стояла леди Лиадрин, не совсем понимающая, что она делает здесь. — Лорд Иллидан уже должно быть открыл портал, — хмыкнул Кель вертя в руках таинственную сферу, пылающая изумрудным цветом. От неё тянулись еле видные ленты, опутывающие руку короля эльфов. — Вы говорили что ему понадобится проводник, — хмыкнул лорд-регент, — так было когда Гул`дан призвал Орду в Азерот, Хранитель Медив был… — Я знаю что нужно, — спокойно перебил Кель своего советника, — план лорда Иллидана претворился в жизнь, Альянс и Орда уже движутся к порталу, скоро я присоединюсь к ним. — Вы присоединитесь к ним? — подняла бровь Сильвана, — а как же мы? Наша армия? Неужели мы пренебрежем нашим долгом? Кель прекратил вертеть сферу в руках и взглянул на эльфийку. По его лицу трудно было что-то прочитать. После стольких лет путешествий король перестал излучать эмоции, либо слишком хорошо скрывал их. — Мы не пренебрежем нашим долгом Сильвана, — чуть резче чем планировал сказал Кель, — не будь такой наивной, думая что мы ничего не подготовили. Ты хранитель наших лесов, так и будь им, Лор`темар лорд-регент, он им и останется, я же подготовлю наших эльфов к бою и отправлю их на помощь нашим союзникам, — он замолчал ожидая реакции советников, но она не последовала, тогда Солнечный Скиталец закончил, — и сделаю это тогда, когда посчитаю нужным. — Вы не хотите поделится с нами планами Ваше Величество? — спросил верховным магистр Роммат. Из всех троих советников он оставался самым спокойным, будто бы не замечая резкости своего короля и его странное поведение, — возможно нам было бы проще советовать вам если… — Вы и так знаете достаточно, — отрезал Кель. Наступила тишина, такая гнетущая, что многим в зале, показалось, будто бы она что-то скрывает. — Мой король, — подал голос Лор`темар и подошел поближе, — а как же воспитанница? Принцесса Элиза ждала встречи с вами, она желает знать когда…сможет вернуться домой. — Ах да, — шепотом сказал Кель и потер подбородок, — что ж, я верну её к матери, как только отправлюсь в Штормград, а пока… Лиадрин будь так добра, приведи свою воспитанницу. Все опешили. Вряд ли Кель не помнил об Элизе, гостившей в Луносвете, но неужели Лиадрин была здесь лишь для того, чтобы привести принцессу. Советники переглянулись. Подозрительно гнетущую тишину и взгляды советников заметила и сама Лиадрин. — Мне нужно приказывать дважды? — неожиданно спросил Кель, таким ласковым голосом, что казалось будто бы он только что съел сладкое пирожное. — Будет исполнено мой король, — поклонилась Лиадрин.IV
— Миледи! Просыпайтесь, нам пора уходить! — услышала сквозь сон Элиза некий голос, который ей показался весьма знакомым. Девушка кое-как поднялась на кровати и кулачками протерла глаза, пытаясь понять где она и что происходит. Когда она проморгалась, то обнаружила у себя в комнате лорда Давала Престора. Выглядел он весьма грозно. Черные доспехи покрывали всё его тело и некая магия заставляла черный метал поблескивать алым цветом, в руках он держал свой тяжелы посох. — Лорд Престор, что происх… — Позже Ваше Высочество, — заявил лорд Давал, — я добыл доспехи для вас, надеюсь ваше тело отошло от тренировок и вы способны сразится с настоящим врагом. — Врагом? — ахнула Элиза, — это сон, я всё ещё сплю? — с надеждой спросила она. Лорд покачал головой. Он был спокоен, чего не скажешь о принцессе. — Но что происходит? — спросила Элиза вскакивая с кровати и надевая доспехи. — Король Кель готовит заговор, он явно что-то задумал и именно поэтому пригласил вас. Прямо сейчас за вами уже идут. — Откуда вы это знаете? — Не важно, — только и сказал лорд Престор, помогая принцессе приготовится, — ваш меч, осторожнее, он не игрушечный. Сейчас вам понадобится всё ваше мужество. Элиза слушала его в пол уха. Она не могла поверить, что прибыла в гнездо предательств. Правда, Луносвет ей сразу показался подозрительным. Неужели из-за того, что все знали, что она приманка или…кто же она? — Запомните принцесса, если нас застанут вам придется бежать. Бежать без меня, даже если мне будет суждено погибнуть здесь, ваша мать должна узнать, что происходит. — Но куда мне бежать, это Кель`Талас, страна эльфов. — Вам придется что-то придумать, — только и сказал лорд Престор. Элиза выскочила за лордом в коридор. Её слуг нигде не было, из-за чего страх вновь охватил девочку, и она крепче схватила рукоятку меча. Она явно не ожидала, что уже сейчас ей придется пустить его в ход, уж точно не такого пути паладина она ждала. — Миледи! — услышала она позади голос Лиадрин, — почему вы не в постели и…лорд Давал…? Они остановились и обернулись. Лорд Престор держал посох двумя руками, но ни на секунду не отвел взгляд от Лиадрин. — Что здесь происходит? — наконец спросила эльфийка положив руку на эфес меча. — Полагаю вы нам это объясните?! Лиадрин долго всматривалась в Элизу и только сейчас заметила на ней кольчужный доспех и меч в руках. — Король Кель`тас призывает принцессу Элизу к себе, — вкрадчиво произнесла она, — и желательно не в таком виде. — Интересно зачем моя принцесса понадобилась королю эльфов? — Она его гостья. — Не лги Лиадрин, — вырвалось у Престора, — что задумал Солнечный Скиталец. Леди Лидарин сделала шаг вперед обнажая меч. В её глазах вспыхнула решимость, и она явно заподозрила неладное. — Король желает вернуть принцессу домой, вторжение демонов не лучший момент для… — Интересно, почему он не сделал это раньше? — Хватит! Лорд Престор вы ведете себя подозрительно, Элиза идем ко мне. Девочка, что стала свидетельницей этой перепалке замерла в нерешимости. По её мнению они оба вели себя слишком подозрительно. Лорд Престор не желал рассказывать ей всё, что знает, если он что-то знает, а Лиадрин… — Нет, — сказала вдруг Элиза, она вырвалась из рук лорда Престора, — я не понимаю, что происходит! — Элиза! — хором произнесли лорд Престор и леди Лиадрин. Но принцесса уже не слушала их. Если лорд Престор попросил её бежать, то пусть так и будет. Она не понимала почему, но больше не верила ни ему, ни эльфам. Резко вскинув меч, она рванула на выход не совсем уверенная в том, что поступает верно. — Стой! Страж… Голос Лиадрин потонул в болезненном крике. Похоже, что лорд Престор не дал ей возможность оповестить стражу о побеге принцессы. Пробегая по коридорам дворца, которые она изучила сплошь и рядом принцесса старалась маневрировать между проходами, где как она помнила была стража. Спустя пару проходов и несколько ступенчатых лестниц, она выбежала на выход и оказалась прямо на мосту где денно и нощно стояла элитная гвардия Солнечного Дворца. — Миледи? — обратился к ней стражник, когда она открыла ворота со скрипом, — что вы делаете здесь в столь поздний час? Элиза лихорадочно соображала, что ей сказать. Если она ошибется сбежать ей не удастся, и неизвестно кто из них был прав. «Простите лорд Престор», — мысленно произнесла она. — Там… — она тяжело задышала, — леди Лиадрин и лорд Престор, он хочет убить её! Стража переглянулись и быстро обнажив двусторонние клинки рванули во дворец, совсем забыв о принцессе. Не подумали они и о том, что возможно один человек не так опасен, как хотелось показаться принцессе, но Элиза, как только тяжелые латные сапоги застучали по камню, девочка побежала в противоположную сторону скрываясь в ночи.V
— Новости скверные, — сказал лорд Престор, своей собеседнице, — Кель`Тас не прибыл на совет в Штормград, а мне нужно время, чтобы попасть в Луносвет. — Не волнуйтесь отец, — произнесла леди Катрана, — я уверена, что принц Лордерона всерьез воспринял мои слова. — Надеюсь, что так, — кивнул лорд, сложив руки за спину, — однажды я уже был в Дреноре, где еле выжил, что же там ждет смертных? — Мы могли бы… — Нас слишком мало, — перебил лорд Престор дочь, — не нужно рисковать, если они проиграют, то Легион прорвется, и мы будем вынуждены вступить в открытое сражение. — А как же девочка? Неужели она так важна? — Она даже не представляет, как. Леди Престор рассмеялась. — Это смешно отец. Очередная избранная? Лорд Престор тоже усмехнулся. Он давно уже уяснил несколько истин, одна из которых заключалась в том, что нет никаких избранных, есть лишь те кто противостоит судьбе, то есть вообще все. Смертный ты или бессмертный, но судьба опасна, как для тех, так и других. — Если она не избранная, то чем же она важна? — Пока не знаю, — солгал Престор.VI
Элиза бежала так быстро, как могла. На воротах в Луносвет она солгала о том, что у неё ночная тренировка с Лиадрин, а после того, как оказалась за воротами, она бежала сломя голову подальше от города. Девочка не подумала, что стоило бы отдохнуть. Что, возможно, она бежала не туда и что вполне возможно, в округе, бродят опасные звери. Лиадрин говорила также и об остатках армии Плети — духи, скелеты… Но об этом принцесса благополучно забыла. Выбежав на тропинку, она согнулась тяжело дыша. Слюна собралась во рту и Элиза, забыв о приличиях сплюнула на землю густой сгусток. Где-то неподалеку журчала вода, действуя немного успокаивающе на сознание девочки. Слегка отдышавшись принцесса оглянулась. Погони не наблюдалось, но это не значит что её не было. Лиадрин скорее всего смогла одолеть Престора, элитная стража помогла бы ей, а это значит, что за ней уже выслали погоню. — Сильвана знает эти леса, она найдет меня, — сама себе сказала Элиза и рухнула под ближайшей куст и заплакала. Это были слезы непонимания и боли. Ей воспользовались, по крайней мере она думала так. Позади зашуршала трава и послышались тихие шаги. Принцесса подняла голову и чуть было не завизжала. Перед ней стояло нечто. Зеленая кожа казалось черной в темноте, но Элиза смогла различить оттенок. Руки были широкие и обладали только тремя, довольно крупными пальцами. Одна рука сжимала маленький, больше похожий на охотничий нож клинок. Лицо существа было плоским, нос приплюснутый, а глаза такие большие, будто столовые блюдца. На существе была странная панама, которая прикрывала почти всю голову, которая и так была маленькой. — М-мурлок! — разглядев существо наконец вскрикнула девочка. Об этих существах она слышала, и поэтому выхватила свой меч, — н-не подходи! Мурлок странно взглянул на неё, а потом…заговорил. — Ууу, молодая особь, — его голос был очень тонким и довольно красивым, для существа который не являлся человеком, — опустите пожалуйста оружие, я не причиню вреда. Элиза широко раскрыла глаза от удивления. — Ты г-говоришь? — клинка девочка не опустила. — Конечно, — оскалился мурлок, видимо это была улыбка, — как и любое живое существо. Он опустил свой кинжал и подошел поближе: — Позвольте представится Финли Мрргглтон. — Э-элиза, — шумно сглотнув представилась девочка. — Лиза? — повторил Финли. — Эээ…нет, Э…да Лиза, — вдруг сказала девочка, — не хочу показаться любопытной, но что вы здесь делаете? — Мы путешествуем! — гордо заявил мурлок, — ищем то, что другие не ищут. — Кажется ты его нашел, — улыбнулась наконец девочка, убирая свой меч, — сколько же вас таких умных мурлоков? — Я знаю лишь одного, — проголотал Финли, — здесь я с другими путешественниками, наш корабль неудачно приблизился к берегу. — Корабль? Прошу извинить меня благородный Финли, — немного торопливо произнесла Элиза, — но можно мне попасть в ваш лагерь, я бы хотела выбраться отсюда, кажется я, — она долго подбирала слова, не решаясь рассказать о том, что произошло во дворце и уж тем более мурлоку, — заблудилась. — О, конечно молодая Лиза, ты готова к приключениям?! Элиза улыбнувшись кивнула.