Сладкий грех

            Сильный болевой синдром отнимал у измученного тела Мими последние силы. Тогда мудрые ангелы-врачи с помощью магии погрузили ее в гипнотический сон, который позволил им в полной мере провести вспомогательные исцеляющие мероприятия. Теперь оставалось лишь ждать, когда ее организм сам постепенно восстановится.             Нежная дружеская рука, словно медитируя, циклично поглаживала бледную бархатную кожу предплечья «спящей красавицы». С каждым движением сознание Вики все глубже и глубже погружалось в океан теплых воспоминаний: когда присутствие Мими наполняло атмосферу сладостью малинового сиропа, тепло исходящей из ее сердца, разогревало душу и тело окружающих ее персон, а голос, словно мурчание пушистого котенка, снимало напряжение и прогоняло прочь всякую печаль. На долю секунды тревога на лице Вики сменилась на широкую улыбку, но так же внезапно, как и появилась, исчезла, не оставив после себя ни малейшего следа. Соленая слеза слетела с переполненного влагой века и скатилась по румяной щеке вниз, к подбородку, откуда под силой своей тяжести сорвалась и утонула в грубой текстуре накрахмаленных больничных простыней. Энди не мог оставаться в стороне, и всячески старался утешить Вики, сдержанно массируя ее зажатые в напряжении плечи.             Уходящее вечернее солнце осветило палату ярким оранжевым светом, запечатлев на стенах молчаливые тени поникших фигур Ади и Сэми. В комнате воцарилось молчание. Лишь было слышно, как сестры-помощницы мельтешат вокруг пациентки, проводя завершающие процедуры.             — Шпок! — Приглушенный хлопок стеклянной баночки с мазью на секунду привлек к себе внимание окружающих.             Насыщенный запах ментола моментально окутал морозной прохладой слизистую носа Непризнанной. Постепенно этот аромат стал рассеиваться, раскрывая перед девушкой целую палитру травяных компонентов, завершающим аккордом которой стали кисловатые ноты экстракта прополиса.             Дверь распахнулась. Прохладный поток свежего коридорного воздуха внес в пропахшее лекарствами помещение целый букет новых и ярких ароматов, среди которых отчетливо выделялся пряный запах дорогого мужского одеколона. В палате показался Люцифер. Его внимание было приковано к одной единственной, чье тело неподвижно лежало без сознания на холодной белоснежной постели.             — «Глаза врут. Не врут чувства» — вертелось в его голове, и, прикрыв веки, он стал прислушиваться к своим ощущениям. Небольшой, но довольно яркий мерцающий огонек малинового цвета четко выделялся на фоне других, безразличных ему энергий.             — «Жива…» — подумал Люци и выдохнул застоявшийся в груди воздух. Обойдя кровать, он остановился почти что у изголовья и одним уверенным движением склонился к ее губам в чувственном поцелуе. Затем, как ни в чем не бывало, выпрямился и по-прежнему продолжил игнорировать присутствующих. На мгновение его рука скрылась под черной шелковой рубашкой, и через долю секунды на свет показался алый бутон Флорибунды. Его тоненькая ножка уже успела впитать в себя несколько капель крови, проступившей на плотной мужской коже под натиском острых, как иголки, шипов. Хоть они и были искусными защитниками, это не помогло им уберечь цветок от настойчивости "светоносца" из преисподней. Теперь же вместо прекрасного небесного сада, украшенного фигуристыми античными скульптурами, его домом стал одинокий граненый стакан холодной родниковой воды, красующийся на поверхности железной прикроватной тумбы.             Потихоньку сестры стали расходиться, и одна, немного задержавшись, обратилась к посетителям:             — Не беспокойтесь, ее раны стремительно заживают, и даже несмотря на серьёзность повреждений, уже через пару недель она будет как новенькая. Завтра вы сможете ее навестить, а сейчас девочке нужен отдых.             Все как один понимающе кивнули и поспешили покинуть палату. Ади и Сэми устало побрели по домам, а Люцифера и вовсе след простыл.             На выходе из палаты Вики почувствовала легкое головокружение, и, не заметив порог, она, споткнувшись, упала коленками на холодный мраморный пол. От сильного удара гудящая боль разнеслась по ногам, вызывая на измученных слезами глазах прилив новой порции влаги. Вики спешно попыталась ее скрыть, промокнув веки мягким рукавом бежевого трикотажного пуловера. Встревоженный Энди мигом подскочил к ней. Кончиками пальцев он нежно коснулся изящной линии подбородка и, слегка приподняв, открыл своему взору ее удивительно прекрасное лицо. Слегка припухшие губки только усилили его влечение к девушке. Не отпуская лица, парень нежно накрыл ее рот влажным поцелуем. Он двигался плавно и расслабленно, лаская поочередно то верхнюю, то нижнюю губу. Но девушка ему так и не ответила. Смущенный Энди отстранился и робко ответил, потирая кудрявый затылок:             — Прости… Не знаю, что на меня нашло.             — Энди, не стоило, — ответила Вики.             — Я все еще надеялся, что смогу заинтересовать тебя. Но ошибся. Такие, как я, не в твоем вкусе, да?             — Дело не в тебе. Просто…             — Это из-за Геральда? Я видел, как вы друг на друга смотрите. — Выдержав легкую паузу, он продолжил: — Но не волнуйся, я не причиню тебе этим вреда, можешь на меня положиться.             — Энди, я…             — Все в порядке. Я больше не побеспокою тебя своими ухаживаниями, — сказал Энди, пытаясь перевести неловкую ситуацию в шутку.             Внезапно из открытого окна раздался короткий душераздирающий крик.             — Скорее! Это в соседнем корпусе! — сказала Вики, и они с Энди мигом рванули к источнику звука.             На втором этаже учебного корпуса, у дверей кабинета учителя Фенцио столпились любопытные ангелы и демоны. Их беспокойное поведение только больше подогревало интерес Вики. Кое-как ей удалось протиснуться сквозь толпу к открытой настежь двери, как вдруг насыщенный запах железа резко ударил в нос, вызывая в ответ рвотный рефлекс. Еле сдерживая позывы, Вики прикрыла лицо рукавом и стала бегло осматривать помещение. Все было в крови. Пол, стены, мебель… Вообще все. Даже украшенный художественной росписью потолок был покрыт бордовыми брызгами. Венцом всей этой картины стало лежащее напротив двери и подпертое о стену мертвое тело Ости. Руки и ноги раскинуты врозь; на шее виднелся мощный одиночный разрез от уха до уха.             Из коридора послышались чьи-то тяжелые шаги.             — А ну марш по комнатам, все! Живо! Кого через две минуты поймаю здесь — накажу лично! — грозно молвил Геральд.             Его низкий тембр голоса прозвучал словно гром среди ясного неба, разгоняя столпотворение и без того напуганных зевак.             Влетев в распахнутую настежь дверь, мужчина, открыв рот, остолбенел. Своим ледяным взором он окинул это кровавое месиво и тут же обратился к Вики:             — Ты что-то видела?             — То же, что и ты, — ответила она.             Тогда, осторожно ступая на незапятнанные участки паркета, Геральд медленно приблизился к телу.             — «Никаких следов борьбы или волочения. Все предметы находятся на своих местах. Рана на шее не характерна самоубийству. Ей помогли. Странно. Кровь неестественно разбрызгана по кабинету, будто кто-то специально пытался нас запугать. Так, а это что?» — подумал Геральд.             Какая-то деталь на трупе привлекла его внимание. Присев на корточки, он склонился над его головой и увидел торчащий из приоткрытого рта краешек бумажного листа. Сморщив нос, он аккуратно схватил его кончиками пальцев, а другой рукой приспустил немного подбородок, позволяя себе одним ловким движением извлечь улику на салфетку. Тошнотворная атмосфера давила на психику, и Геральд вместе с Вики отошли от места преступления к окну, где под прямыми солнечными лучами попытались рассмотреть находку. Небольшой клочок бумаги на удивление не был скомкан, и хоть на его поверхности уже успели расплыться чернила, все же текст был вполне читаемый.             — Hes 'venire, — прочла в голос Вики.             — Он идет, — перевел Геральд.             — Но кто этот «он»? Неужели… — не договорив, она в ужасе прикрыла рот.             Но Геральд молчал. В коридоре послышались чьи-то спешные шаги. Ангел Фенцио изо всех сил бежал по коридору, будто старался успеть. Страх худшего изобразился на его лице чудовищной гримасой: округленные серые глаза даже в гневе небыли такими большими, а широко открытый рот, будто в истерике, жадно хапал воздух. Три шага… два шага… один... И шок, полученный от увиденного, совпал с ударом его сердца. Обессилев, он рухнул на пол. Геральд тут же подскочил к нему.             — Я не успел… Геральд… не успел. Она умоляла меня не выходить, не оставлять одну. Я был слишком беспечен…             — Кто мог такое сделать? Где Люцифер?! Найдите и приведите мне Люцифера! — грозно приказал демон подслушивающим ученикам.             Седовласый старик перевел дыхание. Затем, опустив взгляд, нахмурил густые брови и ответил:             — Не думаю… что это сделал он. Сегодня… утром… — Отдышка мешала ему говорить, но Фенцио все же попытался: — Из тюрьмы Сатаны сбежал… заключенный. Ости весь день бормотала себе под нос: «он идет, он идет». Но я списал это на безумие. О, горе мне!             — Вики, отведи Ангела Фенцио к доктору, а я дождусь руководства.             — Хорошо, — ответила девушка и, взяв под руку учителя, неторопливо повела его в госпиталь.             Всю дорогу Вики старалась не тревожить учителя пустой болтовней. Вместо этого она сама погрузилась в размышления. Ей казалось, что грубый и черствый Фенцио не способен ни на какие переживания, но, глядя на него, она видела вполне адекватного мужчину, хоть и немного «побитого» небесной жизнью.             — Почти пришли. Вот так. Осторожно, — говорила девушка, помогая Фенцио войти.             — Благодарю тебя, дитя, — молвил он. — Вижу, ты очень хорошая девочка. Прости старика за грубость.             — Ну что вы, не стоит.             На мгновение Фенцио задержал на ней взгляд, а затем молвил:             — Ты очень похожа на свою мать.             — Вы знали ее?             — Да… знал… — с нотами грусти в голосе сказал Фенцио, и несколько болезненных воспоминаний мелькнули в его голове.             — Расскажите о ней? Какая она? Я ведь совсем ее не помню.             — В другой раз, дитя. А сейчас — ступай, дальше я сам справлюсь.             — Вы уверены?             — Я еще не такой старый, как ты думаешь.             Легкая шутка разрядила напряженную обстановку, и, усадив Фенцио на кушетку смотровой палаты, Вики поспешила к Геральду.             Бросив короткий взгляд на одно из больничных окон, Вики заметила, что солнце почти скрылось за горизонтом. Это означало лишь одно: нужно поспешить. Но только она успела ступить за порог здания, как кто-то набросился на нее со спины и, прикрыв рот рукой, утянул в густые заросли.             — Чш-ш… — послышалось возле уха. — Это я, Сэми. Нам нужно поговорить, но не здесь.             Ангел осторожно отпустил девушку. Убедившись, что та успокоилась, он повел ее за собой по тропинке вглубь приятно пахнущих кустарников. Освежающий и чуть горьковатый аромат отчетливо напоминал ей смолистый запах хвои и дома.             — М-м-м… можжевельник, — молвила она вслух, и теплые воспоминания из детства вызвали на ее лице непринужденную улыбку.             Время в пути летело так быстро, что девушка не заметила, как они вышли на широкую, покрытую изумрудной травой поляну. С противоположной от Вики стороны ее обрамлял золотой песчаный берег, края которого тихо ласкали аквамариновые волны глубокой реки. Кристально чистой водой ее наполнял величественный водопад Титанов. Это название он получил из-за двух статуй исполинов, подпирающих скалу по обе стороны водопада. Они выглядели так, будто оберегали это поистине волшебное место от посторонних взглядов.             В воздухе пахло лесом и водорослями. Легкое дуновение ветра принесло к щекам девушки речную прохладу. Немного поежившись, Вики потерла свои плечи, сгоняя дрожь, и вдохнула поглубже этот божественный аромат природы.             — Ах… как здесь прекрасно, — озвучила свои мысли Вики.             Но Сэми не ответил, а лишь мило улыбнулся, уводя ее дальше по импровизированной дорожке. Уже у самого водопада ангел указал рукой на толстую сломанную ветвь, приглашая присесть. На удивление она идеально подходила на роль лавочки. И даже наполненный брызгами воздух не посмел отвлечь их от беседы.             Сэми начал издалека:             — Ты знаешь, что у всех ангелов и демонов есть свои «особые» способности? Мы о них не трепимся налево и направо, но… я вижу, что тебе можно доверять. — Сказав это, Сэми взял Вики за руку и огляделся.             Шум водопада настойчиво заглушал речь парня, и, чтобы его расслышать, девушке приходилось прижимать ухо к его губам. В этом были свои плюсы. Минусом было лишь то, что с каждым словом его горячее дыхание вызывало у Вики щекотку, от которой ей постоянно хотелось смеяться. Приходилось все время сдерживаться, дабы не нарушать атмосферу серьёзного разговора.             — Я вижу вещие сны. Обычно они сумбурные и в большей степени аллегорические, но некоторые из них полностью сбываются. Так вот. Несколько дней назад мне приснился сон, будто ты стоишь посреди какого-то помещения: то ли библиотеки, то ли кабинета; и держишь в руках ритуальный кинжал, а рядом с тобой… — На долю секунды Сэми запнулся.       — Рядом с тобой лежит мертвое тело демона.             Последние слова ангел словно выдавливал из себя. Кончиками пальцев он осторожно коснулся ее подбородка и, слегка приподняв, заглянул в ее бездонные голубые глаза. Затем спросил:             — Ты ничего не хочешь мне рассказать?             — А ты уверен, что во сне была я?             — Да. Я четко видел твое лицо.             — Но я же в это время была с вами в госпитале. И с Энди. Мы стояли в коридоре, когда со стороны учебного корпуса раздался крик.             — Тише, тише, я тебе верю. Потому и спрашиваю. Это все очень странно.             — Я слышала, из тюрьмы Сатаны сбежал опасный преступник.             — Да, я тоже это слышал. Наверняка ему помогли.             — Угу. Похоже, в школе завелся предатель.             — Прошу тебя, будь осторожна. Со всеми. Даже со мной. Теперь лучше никому не доверять.             Вики подняла глаза — полная луна ярко засияла на ночном полотне бескрайнего неба. Словно бриллиантами, оно было густо усыпано мириадами мерцающих звезд. Где-то совсем рядом послышалось стрекотание сверчка.             Сэми еще раз оглянулся — на этот раз более встревоженно — и сказал:             — Нужно возвращаться, пока нас не хватились.             — Ты прав. Пойдем скорее, — сказала Вики, и они с Сэми быстро покинули тайное место той же тропой, по которой пришли.             Недалеко показалось здание школьного общежития.             — Уже ночь, тебя провести до комнаты? — заботливо спросил Сэми.             — Не стоит, я еще немного прогуляюсь — проветрю голову после всего, что сегодня произошло.             — Ладно. Тогда будь осторожна. Спокойной ночи! — пожелал ей Сэми и, подарив на прощание широкую белоснежную улыбку, словно Чеширский кот, исчез в пятне густого непроглядного мрака.             В детстве отец часто читал ей эту сказку перед сном. Смелая девочка Алиса и волшебный мир с его причудливыми героями помогали маленькой Вики справиться с горечью утраты после смерти матери.             — Взаимно, — прошептала она в пустоту и устало побрела по аллее вдоль цветущих палисадников.             В стороне показалась одинокая лавочка. Она словно манила девушку к себе, и, недолго думая, Вики присела.             — «Какой удивительной бывает ночь» — подумала она. Чарующий нежный аромат неприметной Матиоллы к этому времени только усиливался, и девушке казалось, словно сама природа заботится о ее отдыхе после насыщенного событиями дня.             — Вот ты где. — Знакомый бархатный голос раздался из кромешной тьмы, прервав ночную тишину.             — Ах, Геральд, — ответила Вики.             Темная фигура приземлилась рядом, и теплые мужские руки, приобнимая, укрыли девушку приятной на ощупь тканью накидки. Вики сразу же захотелось прижаться к мужчине, и ее женские ручки нежно обвили его горячее тело.             — Это все так ужасно. Бедная Ости. Она не заслужила такой смерти, — сказала Вики, уронив на землю скупую слезу, и продолжила: — Неужели Мальбонте и вправду существует?             — Заешь, милая, порой я и сам начинаю об этом задумываться. Но пока рано что-то утверждать. Наверху ведут расследование, и нам остается только ждать его результатов.             — А как же записка? Я говорила с Сэми. Он видит вещие сны. Его последний сон был о сегодняшнем убийстве.             — Продолжай.             Не успела Вики сказать и слова, как за их спинами раздался хруст сухих веток.             — Здесь небезопасно. Пойдем скорее, — сказал Геральд.             Подхватив девушку на руки, он несколько раз взмахнул черными, как уголь, крыльями и взлетел, унося ее подальше от мрачных и неприветливых теней полночной аллеи.