Система "Спаси-Себя-Сам" для главного героя

Вернувшись в комнату, Вэй Ин увидел уже ждущих его шиди и Не-сюна, которые безбожно на него уставились. — Ты похож на объевшегося сметаной кота. Рассказывай. - Цзян Чен решил что-то сделать с затянувшимся молчанием. — Что рассказывать? Ах, да! Поздравьте меня, я закончил переписывать эту хрень! Это нужно отметить! - невинно хлопая глазками, сказал Вэй Ин. Смотря на своих друзей, особенно на Цзян Чена, Вэй Ин решил всё же сжалиться над ними. - Ладно-ладно, спрашивайте. — Ну, как всё прошло? Он видел книгу? Как он отреагировал? - спросил Хуайсан. Вэй Ин натянул на себя широченную улыбку и с весельем принялся рассказывать. — Это надо было видеть. Он швырнул её и телепортировался в другой край комнаты. Потом начал орать и наставил на меня меч. Обозвал бестыдником и велел убираться. — Серьёзно? Что ещё было? — Ну... Когда я хотел забрать книжку, он начал отбирать её! Да ещё с таким и энтузиазмом! Она ему точно понравилась! — Так, стоп! Он велел тебе убираться? Впервые слышу, чтобы Ванцзи-сюн когда-нибудь так говорил. Как тебе только удалось это? Последний вопрос был явно риторический, но Вэй У Сянь всё же решил на него ответить. — Кто знал, что от одной книжки он потеряет свое хваленое самообладание. - и в конце про себя добавил: - Я знал! — И чем ты так гордишься?! Чем здесь вообще можно гордиться?! Думаешь, то, что тебя прогнали – это повод для радости? Ты позоришь наш Орден своими поступками! - у Цзян Чена от довольного вида У Сяня потемнело в глазах. — Поначалу я и вправду хотел перед ним извиниться, но он вечно делал вид, что я для него – пустое место. Мне пришлось хоть как-то растормошить его. Я вручил ему книгу с самыми лучшими намерениями, но он все равно остался недоволен. И на что ему только такое красивое лицо? Не-сюн, мне очень жаль твою драгоценную порнографию. Я даже не успел дочитать ее – так она была хороша! Хуайсан замотал перед собой руками, глупо улыбаясь. — Не нужно ни о чем жалеть! Я могу дать тебе таких книг столько, сколько пожелаешь! — Ты серьезно задел и Лань Ванцзи, и Лань Цижэня. Так что завтра готовься к смерти! И никто даже не подумает тебя хоронить! Никого и не придётся. На следующие утро У Сяня разбудил Хуайсан, говоря, что он спасён. — Вэй-сюн, ты действительно везунчик! Старик уехал вчера на Совет наших Кланов, и теперь у нас несколько дней не будет занятий! Цзян Чэн, стоявший в стороне и тщательно натирающий свой меч, проворчал что-то вроде: — Когда он вернется, то все равно назначит тебе наказание. Вэй Ина это не испугало. — Зачем живому волноваться о загробной жизни? А сейчас пойдемте! Я отказываюсь верить, что в окрестностях Облачных Глубин совсем не водятся фазаны. Собравшись, троица, наконец отправилась веселиться. Пройдя мимо главного зала, они заметили как оттуда вышло несколько человек. Возглавляли процессию два юноши, словно высеченные изо льда и нефрита, в одинаковых белоснежных одеждах и с мечами, украшенными кисточками, что развевались по ветру вместе с их налобными лентами. Единственным различием между ними были выражения их лиц и окружаюшая их атмосфера. Вэй Ин сходу сообразил кто из них кто. Тот, что с лицом-кирпичом – Лань Ванцзи, а тот, что лыбится, должно быть, первый нефрит клана Лань – Цзэ У Цзюнь, Лань Сичэнь. Они действительно очень похожи: рост, внешность, всё. Наверное единственное их отличие – это глаза. У Лань Сиченя они карие, орехового оттенка. У Ванцзи же – янтарные, словно ледяное золото. Если присматриваться, можно найти кучу других отличий. Но это надо присматриваться. Едва заметив Вэй У Сяня, Лань Ванцзи тут же нахмурил брови и на мгновение одарил того почти враждебным взглядом, а затем вновь уставился вдаль, будто боялся подхватить от Вэй Ина чуму. Лань Сичэнь же, напротив, дружелюбно улыбнулся. Его лицо выражало заинтересованность шиппера своим ОТП. — А вы..? Цзян Чэн поклонился в знак уважения: — Цзян Ваньинь из Юньмэнь Цзян. Вэй Ин последовал его примеру: — Вэй У Сянь из Юньмень Цзян. Лань Сичэнь поклонился в ответ, а Не Хуайсан едва слышно пискнул: — Брат Сичэнь. — Хуайсан, я на днях вернулся из Цинхэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Как думаешь, у тебя получится все сдать в этом году? - Лань Сичэнь повернулся к нему. Хуайсан замялся. Ах, да, точно. Хуайсан здесь второй год. И причина этому – его брат. — В общих чертах, да… - он поник и беспомощно посмотрел на Вэй У Сяня и Цзян Чена. — Цзэ У Цзюнь, а куда вы вдвоем направляетесь? - спросил Цзян Чен. — Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало народу, и я вернулся за Ванцзи, - ответил Сичень. — Брат, не стоит отвлекаться на разговоры. Дело не терпит задержек, нам пора отправляться в путь. Видимо понял, к чему ведётся разговор. — Постойте. Мы знаем, как ловить речных гулей. Цзэ У Цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой? - спросил Ваньинь. Кто-то забыл посоветоваться с остальными. Или забыл о том, что сам толдычит каждый день. Лань Сичэнь молчаливо улыбнулся в ответ. — Это против правил, - заявил Ванцзи. — Почему это против правил? Мы постоянно ловим речных гулей в Юньмэне. К тому же, у нас все равно нет занятий сегодня, - Вэй Ина выбесило заявление Ванцзи. За кого он их принимает? Юньмэнь славился огромным множеством рек и озер, в которых кишмя гуляли речные гули. Адепты Ордена Юньмэнь Цзян действительно были весьма искусны в их ловле. — Он прав. Цзэ У Цзюнь, мы и вправду можем оказать вам существенную помощь. — В этом нет необходимости. Адепты Ордена ГуСу Лань способны… Не дав Лань Ванцзи закончить фразу, Лань Сичэнь с улыбкой произнес: — Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас и отправимся все вместе. Хуайсан, ты с нами? Не Хуай Сан был бы не прочь присоединиться, но ему напомнили о старшем брате. — Я, пожалуй, откажусь и лучше займусь повторением пройденного материала. Цзян Ваньинь и Вэй У Сянь отправились собираться. Лань Ван Цзи смотрел им вслед, в замешательстве нахмурившись.

~~~~~

Место, где завелись речные гули, называлось Цайи и находилось примерно в десяти километрах от Облачных Глубин. Город Цайи был вдоль и поперек изрезан водными каналами. Речная сеть густой паутиной покрывала весь город, а людские жилища с белыми стенами и серыми крышами ютились по ее многочисленным берегам. Реки были переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше продавались цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечка, чай и молоко. ГуСу находился в Цзяннань, потому говор местных был необычайно мягок и ласкал слух, даже когда две лодки столкнулись, и несколько сосудов с рисовым вином разбились, брань торговцев между собой все равно звучала как пение иволги. Юньмэнь славился своими озерами, но таких маленьких, полузатопленных городков там не было, и Вэй У Сянь находил это место довольно занимательным. Он купил два сосуда с рисовым вином и передал один Цзян Чэну. — Люди из ГуСу так сладко говорят. Разве же это брань? Если бы они увидели, как бранятся люди из Юньмэна, то испугались бы до смерти. Что ты так косишься на меня, Лань Чжань? В вашем ордене запрещен алкоголь. Цзян Чен фыркнул. — Если бы кто-то услышал, как бранишься ты, то у них бы кровь из ушей полила. За это он получил кулаком по плечу. — Не пали контору. Они совсем недолго задержались на берегу, затем погрузились в десять или около того узких лодок и погребли туда, где поселились речные гули. Постепенно домиков по берегам становилось все меньше, а река усмиряла свой бег. Вэй У Сянь и Цзян Чэн оба заняли по лодке и устроили между собой соревнование, кто сможет грести быстрее, параллельно слушая рассказ о том, откуда здесь вдруг взялись речные гули. Река вывела их к большому озеру, которое называлось Билин. Речные гули не появлялись в городе Цайи уже несколько десятков лет, но за прошедшие месяца в этом озере и ведущей к нему реке участились случаи утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. Пару дней назад Лань Сичэнь установил по периметру несколько сетей. Он ожидал увидеть одного или двух водяных гулей, но вместо этого поймал целую дюжину. Лань Сичэнь очистил трупы и доставил их на ближайший островок города Цайи, но оказалось, что некоторые из мертвецов были незнакомы местным и в итоге остались неопознанными. Вчера он вновь установил сети и поймал еще несколько речных гулей. — Странно это всё, - сказал У Сянь, - Вы поймали дюжину гулей, хотя несколько десятков лет о них не слуху не духу. Цайи, насколько мне известно, мирный городок и корабли здесь топятся редко. Навряд ли они утонули где-то в другом месте, а затем приплыли сюда. Речные гули очень тщательно выбирают себе владения. Обычно они остаются там, где погибли, и не покидают своего гнезда. Так почему их так много? — Все так. Вот почему я подумал, что дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд, и попросил Ванцзи пойти со мной на случай непредвиденных обстоятельств. Непредвиденных обстоятельств? Ты это о бездонном омуте? — Цзэ У Цзюнь, речные гули очень смышленые. Если мы продолжим все так же неспешно грести, они заметят нас, спрячутся под водой и ни за что не выплывут, разве нет? И тогда придется искать их целую вечность. А вдруг мы вообще не сможем их найти? — Мы будем искать столько, сколько потребуется. Это наш долг, - ответил Лань Ванцзи. — Значит, мы будем ловить их только сетями? - спросил Вэй Ин. — Да, верно. А в Ордене Юньмэнь Цзян знают другие способы? Вэй У Сянь лишь улыбнулся в ответ. Конечно, в Ордене Юньмэнь Цзян использовали и сети. Но кроме этого, Вэй У Сянь превосходно плавал и потому часто нырял под воду и вытаскивал утопленников руками. Однако это было слишком опасно, и, конечно же, он не стал бы вытворять подобного на глазах адептов Ордена Гу Су Лань, иначе все бы дошло до ушей Лань Цижэня, и тогда еще одна нотация ему обеспечена. Он быстро попытался сменил тему разговора. — Вот бы кто-нибудь изобрел такую штуку, которой можно приманивать тварей со всей округи, что-то вроде наживки для рыбы. Или даже лучше – компас, который сможет указывать место скопления темной энергии. — Ты опять слишком замечтался. Лучше смотри внимательно в воду и старайся заметить речных гулей, - оборвал его Цзян Чен. — Парение на мечах тоже когда-то было лишь мечтой! - возразил тот. Однако он послушно вглядывался в воду и внезапно застыл, уставившись на дно лодки, которой управлял Лань Ванцзи. Началось... — Лань Чжань, посмотри на меня! Лань Ванцзи в это время сосредоточенно бдил за речными гулями. Он поднял голову на окрик и увидел, что Вэй У Сянь зачерпнул воду бамбуковым веслом и вот-вот собирается его обрызгать. Лань Ванцзи, легко оттолкнувшись, перепрыгнул на другую лодку, тем самым избежав всплеска воды. Такое ребячество весьма разгневало его. — Убожество! Вэй У Сянь на это только закатил глаза и внезапно пнул лодку веслом, которую только что покинул Ванцзи, и перевернул ее. Ко дну крепко прицепились три речных гуля с одутловатыми лицами утопленников и мертвенно-белой кожей! [Предупреждение: ООС персонажа! -20 очков!] Единственное, о чём Вэй Ин думал в тот момент, это как ему выжить. — Молодой господин Вэй, как вы поняли, что там гули? - спросил кто-то из адептов. — Все просто! - Вэй Ин топнул ногой по кока у лодки, - Дело в осадке лодки. Он был единственным пассажиром, а осадка была даже больше, чем у лодок с двумя людьми, поэтому что-то совершенно точно тянуло лодку вниз. Лань Сичэнь на это кивнул, одобряя его действия: — А вы и впрямь опытный, молодой господин Вэй. Нет, не опытен. Единственное, что мне позволило вспомнить об этом, это тот факт, что у остальных осадка выше. Да и у девчонок, когда мы плыли в Облачные Глубины, осадка была выше. — Спасибо за комплимент, Цзэ У Цзюнь. Весло Вэй У Сяня легко заскользило по воде, лодка поплыла быстрее, и вскоре он оказался рядом с Лань Ванцзи. — Лань Чжань, я не специально тебя обрызгал. Речные гули очень смышленые, и если бы я громко рассказал тебе про них, то они бы услышали и уплыли обратно в глубины… Ну же, хватит держать меня за пустое место. Почему бы тебе не взглянуть на меня, наконец, второй молодой господин Лань? На этот раз Лань Ван Цзи снизошел до него и удостоил Вэй Ина взглядом. — Зачем ты подплыл ко мне? До Вэй Ина начало доходить, почему Вэй У Сянь издевался над ним. Это только выглядело издевательством. Кто тут над кем издевался — тот ещё вопрос. Вэй У Сянь ответил со всей искренностью, на которую только был способен. — Я здесь, чтобы извиниться перед тобой. Лицо Лань Ванцзи слегка потемнело, скорее всего, потому что он еще не забыл, как Вэй У Сянь «извинился» перед ним в прошлый раз. Правда Вэй Ин не понял, что ему тогда не понравилось. — Почему ты такой угрюмый? Не переживай. Сегодня я на самом деле хочу помочь. Цзян Чэн больше не мог вынести этой сцены. — Если ты и вправду собираешься помочь, то кончай болтать и плыви сюда! Вдруг один из адептов крикнул: — Сеть пошевелилась! Ох... Густые, словно замасленные, длинные волосы черной шелковой вуалью клубились посреди лодок. То тут, то там из воды появлялись полусгнившие руки и хватались за борта лодок. Лань Ван Цзи обнажил Би Чэнь, и отсек с десяток кистей, что вцепились в левый борт, оставив лишь ладони с одутловатыми пальцами, крепко вонзившимися в дерево. Только он собрался разобраться с теми, что держались за правую сторону, как красная вспышка вихрем пронеслась перед его глазами, и Вэй У Сянь уже убирал свой меч обратно в ножны. Внезапно вода успокоилась, и сеть прекратила дергаться. — Как называется твой меч? - спросил Ванцзи. — «Какая разница». Лань Ванцзи недоуменно уставился на него. — У этого меча есть душа, и говорить о нем столь фривольно крайне непочтительно. Вэй Ин еле подавил в себе желание закатить глаза. За кого он принимает его? Вэй У Сянь тихонько вздохнул: — Хоть раз в жизни мысли не по правилам, а? Я не говорил о своем мече непочтительно, просто так получилось, что его имя – «Какая разница». Вот, смотри. Вей Ин дал Ванцзи в руки свой меч. На мече и вправду было выгравировано «Суй Бянь». — Когда дядя подарил мне меч, я долго не мог выбрать имя. Часами подбирал подходящие, и ни одно не подошло. Тогда я пошёл к Дяде Цзяну, заранее зная, что выбранное им имя будет носить меч. Когда я спросил, как назвать меч, он ответил: «Какая разница?». Так и получилось. Тогда Дядя Цзян сказал: «Раз такое дело, то почему бы не оставить ему это имя?» Честно говоря, не такое уж оно и плохое, да? — Вздор! - смог, наконец, прорычать сквозь зубы Лань Ванцзы. Вэй У Сянь положил меч себе на плечо: — Какой же ты все-таки зануда! Ты разве не понимаешь, как забавно иметь меч с таким именем? Особенно хорошо получается ставить в тупик всяких чинных-благородных мужей вроде тебя! В ту же секунду из изумрудных глубин озера быстро поднялась длинная черная тень и устремилась к маленькой лодке. Цзян Чэн уже расправился с речными гулями на своей стороне и внимательно смотрел, не пропустили ли они еще кого. Увидев тень, он немедленно завопил: — Они возвращаются! Несколько адептов принялись бить веслами по поверхности и пытаться набросить сеть на подводную тень. С другой стороны непроницаемым полотном наступали такие же черные тени. Одновременно несколько адептов потащили сети из воды, но те оказались пусты. — Как странно… - сказал Вэй Ин, - Лань Чжань, прямо за тобой! В то же мгновение Би Чэнь за спиной Лань Ванцзи вылетел из ножен и наотмашь вошел в воду. Через секунду меч вернулся, повторив движение в обратном порядке и подняв фонтан радужных брызг в виде полумесяца. Но оружие ничего не задело. Лань Ванцзи сжал меч в руке все с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на черную тень, что неистово кружила рядом с лодками. Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, словно озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Адепт оказался еще учеником, юношей примерно одного с Вэй У Сянем и остальными возраста. Су Шэ... Человек, который в будущем предаст Облачные Глубины и создаст свой Орден. При этом стащив кучу техник с ГуСу. Адепт постарше, стоявший рядом с ним, произнес: — Су Шэ, мы еще даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволил своему мечу уйти под воду? Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но все же сохранял относительно спокойное выражение лица. — Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже… А вот и причина предательства... Он замолчал на середине предложения, осознав, насколько нелепы его слова. Как бы там ни было, а ни Лань Ванцзи, ни его меч никак нельзя было считать ровней остальным. Лань Ванцзи мог безо всяких опасений послать свой меч под воду, даже не зная, что скрывается в глубине, но для других же такие действия были недопустимыми. Сквозь бледность лица Су Шэ проступили красные пятна стыда. Он мельком взглянул на Лань Ванцзи, но тот не смотрел в его сторону, а внимательно изучал воду. Внезапно он вновь обнажил меч. На этот раз клинок погрузился в озеро не полностью, лишь его острие вошло в воду под косым углом и ловко подцепило кусок тени. Мокрая черная масса плюхнулась на дно лодки. Вэй У Сянь встал на цыпочки, чтобы посмотреть, что это. Вэй Ин смеялся так, что чуть в воду не свалился. — Лань Чжань, ты просто великолепен! Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то вместо того, чтобы поймать речного гуля, раздел его! Лань Ванцзи осматривал острие меча на предмет еще каких-либо странностей, вероятно, решив не вступать в ссору с Вэй У Сянем. Зато в разговор встрял Цзян Чэн. — Помолчал бы уже. Это вовсе не речной гуль, а просто кусок одежды. — Так значит, тварь, что шныряет прямо под нами, оказалась лишь куском одежды? Теперь понятно, почему сетями ее было не поймать, а мечами – не пронзить: она меняла форму и ускользала от опасности. Но все же просто кусок одежды не смог бы поглотить целый меч. Под водой прячется еще что-то. К тому времени лодки уже добрались до самой середины озера. Вода здесь была мутно-зеленого, почти болотного цвета. Лань Ван Цзи слегка поднял голову. — Сейчас же все назад. — Почему? - спросил Сичень. — Подводные твари намеренно заманили нас сюда. Едва он закончил фразу, как вдруг лодки начали тонуть. Вода с огромной скоростью заполняла утлые суденышки. Вэй У Сянь внезапно заметил, что воды озера были уже не мутно-зеленого, а почти черного цвета, в самом же его центре образовался водоворот. Десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым черным ртом! Раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Вэй У Сянь вслед за всеми воспарил было вверх, но, взглянув вниз, увидел, что Су Шэ стоял по колено в воде, а нос его лодки уже наполовину засосало водоворотом. Сейчас перед Вэй Ином стояла сложная дилемма. Спасти или нет? Пользы от него — никакой. Личной выгоды — тоже. Так надо или нет? Надо. Вэй У Сянь без малейших колебаний нагнулся, протянул руку, схватил Су Шэ за запястье и потянул к себе. Меч под тяжестью двух человек резко пошел на снижение, но потом все же выровнялся и продолжил неохотный подъем. Однако через несколько мгновений неведомая сила потащила Су Шэ обратно в пучину озера, а Вэй У Сянь едва не последовал вслед за ним. Су Шэ оказался уже по пояс поглощенным черным водоворотом. Воронка кружилась все быстрее и быстрее, а адепт все глубже и глубже погружался в воду. Казалось, под водой что-то есть, и это «что-то» мертвой хваткой вцепилось в его ноги и изо всех сил тянет вниз. Цзян Чэн стоял на своем мече, Сань Ду, и сдержанно, без спешки, поднялся на высоту уже примерно семидесяти метров над поверхностью озера. Оказавшись в безопасности, он посмотрел вниз и с раздраженным выражением лица ринулся за Вэй У Сянем. — Ты что творишь?! Меч совсем осел вниз и уже едва парил над водой. Вэй У Сянь, как мог, пытался твердо держаться на ногах, одновременно не позволяя Су Шэ уйти с головой в бездну. — Может кто-нибудь спуститься и помочь?! - крикнул У Сянь. Внезапно Вэй У Сянь почувствовал, как кто-то схватил его за воротник и поднял в воздух. Он обернулся и увидел Лань Ванцзи, который держал его одной рукой за шиворот. Посадив Су Шэ на меч, Вэй Ин почувствовал, как омут обвил его ногу. Юноша упал в воду.