Преданный

Серебряное Тысячелетие:       Мощное облако пыли вновь окутало тренировочную площадку военного городка, будто нарочно скрывая от глаз правителя двух паладинов, так беззастенчиво погрязших в бою. Лязг отполированных до блеска клинков оглушал юных зрителей, которые наблюдали за ними со стороны, инстинктивно затаив дыхание и робко ожидая окончания поединка.       День и ночь, лёд и пламя, озаряющее своей дерзостью лицо умудренного боевым опытом соперника, схлестнулось в танце разрушительной схватки, призванной показать новобранцам истинную мощь молодых предводителей священной армии Терры.       Точные выверенные движения то и дело меняли расстановку сил среди ничуть не уступающих друг другу противников. Непримиримые в схватке и преданные Терре воители, уверенно сжимали в ладонях оружие, позволяющее им демонстрировать навыки, впитанные ещё с молоком матери…       Зрелище было поистине грандиозным. Казалось, что их противостояние не закончится никогда и лишь на лицах мечников порой проскальзывало почти нечеловеческое сосредоточение и уверенность в собственном превосходстве, но вскоре оплошность, допущенная излишне самонадеянным лордом, определила судьбу целого поединка.       Шатен рухнул, зацепив краешком сапога едва заметную выемку на сбитом песке. Сопернику хватило мгновения, чтобы безоговорочно перенять инициативу и жёстко окончить поединок, приставив лезвие клинка к шее поверженного воителя.       Едва заметно растянув губы в улыбке, блондин с силой сжал рукоятку меча и с упоением ощутил как литые грани изогнутой гарды больно сдавили ладонь. Он вышел из этой схватки победителем. Снова.       Несмотря ни на что, он был по-прежнему сдержан и лишь светлые полупрозрачные глаза, напомнившие противнику тонкое стекло, на дне которого отразились языки пламени, говорили лорду об истинных чувствах триумфатора. — Ты вновь отвлёкся и был побеждён, — участливо подавая руку сопернику, произнес блондин. — Это всего лишь случайность. В следующий раз… — Нефрит, ты был неподражаем, — за спиной воителей показался высокий седовласый мужчина, на лице которого сияла по-отечески мягкая улыбка. — Не думаю. Я вновь проиграл, король Эдриан. — Не все сразу, мальчик мой. Кунцит отличный паладин, да и в ближнем бою ему нет равных, поэтому-то он и возглавляет армию Эндимиона. Потерпи немного, возможно, через пару лет тебе удастся перенять его опыт… — Конечно, только у Кунцита его будет уже в два раза больше… — беззлобно усмехнулся Нефрит и подмигнул идущему рядом блондину, вызвав на его лице тень снисходительной улыбки…

***

      Мраморные своды королевской библиотеки, которой была отдана почти треть западного крыла замка, возвышались над компанией молодых людей, что-то бурно обсуждающих у одной из широких полок со старинными книгами. Они отчаянно спорили, перекрикивая друг друга буквально во всем, словно это имело хоть какой-нибудь смысл, и даже не сразу заметили появившихся на пороге соратников. — Что тут опять произошло? — небрежно отбрасывая перчатку на стол, возмутился блондин.       Откровенно говоря, он терпеть не мог, когда эта шайка разгоряченных юнцов поднимала на уши добрую часть замка, но, к великому сожалению Кунцита, подобное происходило слишком часто и он ничего не мог с этим поделать.       Так уж вышло, что парень оказался самым старшим из всей их высокочтимой компании, потому ему слишком часто приходилось выполнять роль наставника или судьи в бесконечных спорах молодых воителей, но в общем и целом, он был не против, ведь прекрасно понимал, что король Эдриан выбрал его на эту роль совсем не случайно. — Кунцит! — перед лордом тут же возник забавный подросток, которого лишь с натяжкой можно было назвать одним из защитников принца.       Выглядел он слегка несуразно, ведь к своим семнадцати годам всё, чем он мог похвастаться были: копна огненно-рыжих волос, туго стянутых зелёной шёлковой лентой, и хитрый лисий взгляд, от которого не могла укрыться и муха, парящая в десяти метрах от стоящего к ней спиной юноши.       Хотя, надо отдать должное, помимо острого ума и феноменальной памяти, подросток обладал неоспоримым даром убеждения, насквозь пропитанного хищным очарованием третьего лорда. Имея в своем арсенале на удивление изящные черты лица, вкупе с большими изумрудными глазами и мягкой линией губ, которая в нужный момент делала его улыбку непозволительно чувственной, он сводил с ума не один десяток придворных фрейлин, которые с радостью выкладывали ему необходимые сплетни, гуляющие по дворцу. Правда это обаяние не всегда играло Цоизиту на руку, ведь порой, даже его соратники довольно жестко подшучивали над ним, полагая, что с таким нечеловеческим любопытством и излишне миловидной внешностью, ему стоило родиться девушкой, чтобы заманивать в свои сети глупеньких принцев, которым в скором времени должно было достаться наследство от престарелого отца.       Конечно, поначалу это сильно обижало подростка, но вскоре он привык к подобным колкостям и даже возгордился собственными «дарами судьбы», уже не раз спасавшими лордов от гнева короля Эдриана. По крайней мере, до настоящего времени ни одна фрейлина не подвела его в вопросах внутренней разведки. — Цоизит? — удивлённо произнес наставник, но тут же осекся и приготовился слушать самого младшего из своих подчинённых.       Вообще, Кунцит не любил выделять кого-то из лордов, логично полагая, что игра в фаворитов не принесет ему ничего хорошего, а лишь прибавит раздора в их хоупкий, не так давно установившийся мир, который он собственноручно возводил потом и кровью, на протяжении нескольких лет. Он действительно так считал, вот только судьба распорядилась иначе… С появлением во дворце этого странного, неукротимого в своих чаяниях мальчишки, сердце взрослого и уверенного в себе мужчины дрогнуло.       Да, он был на девять лет старше Цоизита, да, характер и манеры этого до жути невыносимого подростка оставлял желать лучшего, но то, с каким восхищением и преданностью третий лорд смотрел на Кунцита, не могло оставить того равнодушным и он сдался, покорно приоткрыв двери своего сердца юному лорду. — Ну, конечно, нажалуйся папочке! — пронзив лицо младшего брата взглядом, наполненным ядовитым укором, усмехнулся Нефрит. Кунцит уже мысленно приготовился разнимать взбунтовавшихся родственников, но подросток почему-то решил не вступать в бесполезный спор со вторым лордом, а лишь по-детски показал ему язык, чем вызвал смех у остальных сотоварищей. — Как ребёнок, ей богу! — фыркнул Нефрит и присоединился к сидящему неподалеку Эндимиону. — Что случилось, Цоизит? — мягко спросил наставник, стараясь не смотреть в сторону более взрослой составляющей их компании.       Почти невесомая прядь светлых волос первого лорда легла на загорелую щеку, делая его сродни чистому ангелу, а горящие льдом и холодом радужки, напомнили Цоизиту жидкую сталь, от которой в груди вдруг стало теплее. И, словно в подтверждение этих чувств, в уголках губ Кунцита застыла улыбка, в хлам разбивающая представление окружающих о безэмоциональной сущности первого лорда. — Лорд Кунцит, — немного тише и уже более официально начал юноша.       Да, Цоизит был бесконечно привязан к своему наставнику, но ему не хотелось выставлять честное имя лорда в порочащем свете перед юными и незамужними барышнями, занятыми при дворе короля. Третий лорд понимал и безропотно принимал печальную истину, упрямо гласившую, что благосклонность Кунцита — лишь скупое проявление мягкого характера, скрытого под коркой толстого льда, взращенного им для того, чтобы не стать лёгкой добычей врага.       Юноша был уверен, что Кунцит одинаково любит их всех: Эндимиона — своего лучшего друга и господина, Нефрита — брата по оружию и верного соратника, готового идти до конца за нерушимую веру и благополучие Терры, Жадеита — самого разумного и преданного из всей их пятерки, и даже его, Цоизита — такого взбалмошного и несносного задиру, который только чудом не впал в немилость первого лорда. — На следующей неделе, королева Селена устраивает праздник в честь пятнадцатилетия принцессы Серенити… — И? — непонимающе произнес Кунцит. — Утром она отправила во дворец селенита, вручившего приглашение нашему принцу. — Да что ты мямлишь?! Говори уже в чем дело! — не выдержал Нефрит, расстилая на столе огромную карту звёздного неба. — Его Высочество Эндимион не собирается посещать Лунный Дворец! Лорд Кунцит, объясните принцу, что своим отказом он может навлечь серьезные неприятности на Терру со стороны Межпланетного Альянса! — Цоизит прав, — переводя взгляд на своего господина, спокойно ответил блондин. — Отказ будущего правителя Терры будет трактован Альянсом как личное оскорбление королевы Селены. Эндимион, не торопись с решением, подумай чем оно может обернуться… — Никогда бы не подумал, что скажу что-то подобное, — не отрываясь от своей карты, тихо вклинился в разговор Нефрит, — но впервые в жизни я согласен с этим мальчишкой. От приема селенитов зависит слишком многое, Энди…       Двери библиотеки с грохотом распахнулись и на пороге застыл Эдриан. От разъяренного взгляда правителя похолодело в груди даже у первого лорда...