"Джокер"

Ближе к вечеру к заднему входу в бордель подогнали экипаж. Я робко тронул Аллена за плечо и всё время пальцами теребил подол платья. - Аллен… Я волнуюсь. Он поднялся из кресла и ненавязчиво обнял меня, стараясь не испортить макияж. - Не надо. Успокойся и попробуй насладиться этим вечером. Я кивнул и в очередной раз расправил юбку, мне всё время казалось, что она съезжает на бок. - Попробую, - я не удержался от смешка. – Надеюсь, меня не сразу раскроют. Мероприятие всё же ответственное, а не какая-то шутка. - У тебя нежный и глубокий голос. Вполне сможет сойти за низкий женский, - уверенно заверил он меня. Он поправил манжеты белой рубашки торчащие из под чёрного пиджака и, надев перчатки, как полагается джентльмену, протянул мне руку. - Ну что, леди, прошу в экипаж! – немного склоняя голову, произнёс он. Я вложил свою руку в его, едва её касаясь, и присел в глубокий реверанс. - Конечно милорд, - улыбнулся я. Подъезд к дворцу администрации был полностью заставлен каретами. Повсюду горели огни и расставлены вазоны с нежными цветами. Кавалеры помогали своим дамам выбраться из экипажей, а музыканты на балконе играли ненавязчивую мелодию. В саду, что окружал дворец, шумела вода в огромных фонтанах со скульптурными композициями из греческих мифов. Красота, одним словом. Пожалуй, это единственное место после усадьбы Уолкеров и «Джокера», которое выделялось в городе. Остальные дома просто не могли сравниться с их помпезностью. Я улыбался всем, стараясь не так откровенно дрожать. На меня поглядывали с любопытством, а дамы с толикой зависти, прикрытой масками ответных улыбок. На балах нельзя выказывать неприязнь и злобу. Аллен провёл меня в бальный светлый зал, мерцающий сотнями огней, и представил пожилой паре, хозяевам бала. Я всё так же улыбался и сохранял на лице благодушное выражение лица. Мы, как и положено станцевали открывающий празднество вальс и только после этого ко мне стали подходить кавалеры с приглашением на танец. Я пообещал несколько из них паре офицеров и пребывал в состоянии лёгкого мандража. Танцы сменялись быстрым вихрем. Я беседовал то с одним, то с другим кавалером, попутно строя глазки немного запоздавшему маркизу Мику. Вот уж над кем мне хотелось поглумиться! Пускай он не был откровенным гадом, но он лез к Аллену, значит уже становился для меня персоной, вызывающей лёгкое раздражение, перерастающее в ревность. Насколько я помню, Тикки был португальцем. Какие черти занесли его в Англию, мне неизвестно, да и особого желания узнавать причину нет. Он был чуть старше Аллена. Навскидку около двадцати пяти, и весьма привлекательным внешне: смуглый, высокий, каштановые волосы вились на концах и были зачёсаны около ушей назад, золотистые глаза, аристократические черты лица и родинка под левым глазом, как пикантное завершение картины. Как говорил Аллен: «охоч до слабого пола, ветренен и азартен. Одним словом, наш человек!» Я окончил очередной быстрый танец и был возвращён молодым офицером обратно. Чинно обмахиваясь веером и навевая на себя выражение лёгкой скуки, я отчаянно скрывал острое желание свалить отсюда. Ноги ныли ужасно, даже не смотря на маленький каблук. Беседы со стайками дам меня не устраивали, я просто молчал в сторонке, мечтая сбросить туфли. - Позвольте мне представить вам мою спутницу, Ататакаи Юки, - Аллен представил меня маркизу. – Это её первый бал… - Тикки Мик, к вашим услугам, - он тепло улыбнулся и поцеловал мою руку, едва касаясь её губами. – Я смею надеяться, что Аллен не будет против и вы мне не откажете в танце. - Конечно, - кивнул тот, незаметно мне подмигивая. - Я согласна, - я немного склонил голову и позволил увести себя на танцевальную площадку. Маркиз поклонился мне, я ответил реверансом и встал в привычную стойку, укладывая левую руку с веером ему на плечо, а другую вкладывая в раскрытую ладонь. Он же легко приобнял меня за талию, неотрывно смотря мне в глаза. - Я вижу, вам немного неуютно? – спросил он вежливо. - Да, - тихо признался я, немного прикрывая глаза. – Есть лёгкий страх. Здесь так шумно и непривычно. - Страх ни к чему. Тем более, такую юную особу как вы никто не даст в обиду. - Какое смелое заявление... - Ничуть. Это всего лишь правда. Я улыбнулся и бросил быстрый взгляд под ноги, волнуясь, что запутаюсь в юбках. Маркиз же вёл великолепно, мастерски скрывая мои огрехи. Сразу видно, частый гость подобных мероприятий. А вот мне было правда неуютно. - Как приятно слышать подобное, - я строил из себя скромницу, про себя усмехаясь, я себя и сам мог неплохо защитить. - А вы давно знакомы с Алленом? – поинтересовался Тикки. - Нет, всего лишь пару месяцев. - Как интересно получается. Он именно тогда начал говорить мне про свою таинственную любовь. Смею предположить, что это вы, - улыбнулся он. - Я тоже на это надеюсь, - грустно вздохнул я. - Отчего ваш голос печален? – он обеспокоенно заглянул мне в глаза. - От того, что я сама не знаю всей правды. - Да. Аллен любит загадки, но в том, что он влюблён, можете быть уверены. Уж это-то я знаю… - И откуда, смею поинтересоваться. - Всё просто. Я знаю его давно, чтобы изучить его привычки. И чувств это же касается. Будьте уверены, он вас любит, но вот вопрос: любите ли вы его? - Как вы можете сомневаться в этом? Да здесь не может быть другого ответа. - Как жаль… А я смел надеяться на толику вашей любви, - грустно усмехнулся он. - Возможно, что ваши надежды не напрасны. Я буду любить вас как друга. Можно? - Конечно. Музыка медленно затихла, и мы подошли к загадочно улыбающемуся Аллену. Вскоре всех пригласили в соседнюю залу, где был богато накрыт стол. За ужином велась неторопливая беседа о переменчивой погоде на море и о новой породе охотничьих собак. Ужин сменился развлечениями. Мужчины играли в покер, а женщины, сидя в небольшой компании молодых офицеров, разыгрывали фанты. Я присоединился к девушкам, опуская в протянутую шляпу браслет-змейку. Задания были такими банальными и смешными, что заливистый смех не смолкал ни на минуту. Вскоре дошла и моя очередь. - И что же должен выполнить этот фант? – поинтересовалась миловидная барышня у офицера, игравшего роль ведущего. - Пусть… Пусть эта прекрасная особа покается в своём самом страшном поступке, о котором жалеет, - внезапно произнёс офицер. Я ожидал шуточного фанта, что меня сейчас заставят кукарекать или выпить содержимое всех бокалов на соседнем столе, но такое… Аллен насторожился и бросал на меня заинтересованные взгляды от покерного стола, внимание маркиза тоже было приковано ко мне. - Вы, правда, хотите это услышать? – я нервно щёлкнул веером. - Да. У обладательницы такого украшения должен быть интересный секрет, - улыбнулся юноша. О да, интереснее некуда… Я молчал и пока не решался ничего рассказывать. У меня была одна неприятная история, но здесь её раскрывать не очень-то и хотелось. Я глубоко вздохнул и всё же решился. - Я не буду рассказывать подробно, скажу только саму суть. Моим самым страшным поступком было причастие к убийству, - сознался я. По залу прошёлся удивленный тихий шумок. А я не врал, много лет назад, когда я был ещё совсем ребёнком, мне довелось испытать на себе притязания на мою невинность. Я не вытерпел этих посягательств и сдуру убил того несчастного. По идее я мог отцу пожаловаться, что и должен был сделать, а я… Ну короче, о содеянном уже поздно сожалеть. - Юки, вы такая оригинальная шутница, - тихо произнёс Аллен, сводя всё к простой шутке. Напряжение начало медленно спадать. Слышались нервные смешки и комплименты в мою сторону. А потом вновь начались танцы. Я всё ждал, когда Аллен вновь пригласит меня на танец, но он игнорировал меня. Это было так неприятно, что я решил его немного позлить. Сам же Аллен постоянно разговаривал с неизвестными мне господами и много пил. Я подошёл к маркизу, раскрыл веер полностью, выказывая своё расположение, и ненавязчиво улыбнулся: - Маркиз, вы не будете так любезны, чтобы составить мне компанию? - Конечно, я не смею отказать вам в подобной услуге, - он удивлёно глянул на веер и протянул мне руку. – Здесь душно, не желаете прогуляться по саду? - Не откажусь, - я подал свою руку и бросил быстрый взгляд на Аллена. Я решил вызвать в Аллене хоть немного ревности, но он только криво усмехнулся и быстро допил содержимое бокала. Его ведь это даже не задело… Или мне просто так кажется? - Сегодня такой прекрасный вечер, вам не кажется? – улыбнулся Тикки, беря меня под локоть. - Да, вы правы. Сегодняшний вечер поистине чудесен. А как прекрасен свет звёзд! – я восторженно обвёл веером небосклон, усыпанный десятками мерцающих точек. - Вы затмите любую из них! - Вы мне льстите, - я сделал вид, что польщён. Вот чёрт! Как же мне было тошно. Я до сих пор мучился только одним вопросом: возможно ли заставить Аллена ревновать? Почему он такой чёрствый? Он же совершенно не отреагировал на мои заигрывания с разными джентльменами. - Юки, можно я буду обращаться к вам по имени? – отвлёк меня от размышлений Тикки. - Да, конечно! – тут же откликнулся я. - Я вижу, вы устали. Здесь неподалёку есть чудесная беседка в тени деревьев. Там можно отдохнуть. Вы не против? - Вы очень проницательны! Не откажусь. В беседке я присел на лавочку и незаметно стащил туфли с ног, пряча их под пышной юбкой. - вы выглядите опечаленной. Вы опять грустите из-за Аллена? – спросил Тикки, прислоняясь спиной к оградке беседки. - Это так явно видно? – удивился я. -Да, не стоит грустить. - Я бы с радостью, но, к сожалению, я не могу. - Как мне развлечь вас или хотя бы немного приподнять ваше настроение? - Я не знаю, - я устало прикрыл глаза и немного приподнял уголки губ, откидываясь назад. – Но знаете, кажется, вы можете помочь мне избавиться от накатывающей на меня хандры. - И как же? Я весь во внимании, - заинтересовался Мик. - Расскажите мне о себе, о том, как с Алленом познакомились. Мне будет интересно послушать, - я лучезарно улыбнулся. - Но это не столь интересно, чтобы занять вас. - Почему же? Вполне. Тем более, мне всё интересно, что связано с моим возлюбленным. - Эти слова ранят моё сердце. - Извините, если невольно обидела, - я сделал неловкий вид. Тикки тихо рассмеялся и прикрыл глаза. - Обида от вас приятна. - Так вы расскажете мне что-нибудь интересное? – улыбнулся я. - Конечно, я утолю ваше любопытство, - тяжело вздохнул он, при этом тепло улыбаясь. – Что именно вы бы хотели услышать? - Как я уже говорила ранее, мне было бы интересно послушать про вашу первую встречу, - я незаметно покачивал ногами и ненавязчиво обмахивался веером. - Ладно, я расскажу. Тем более, особой тайны тут нет, - Тикки присел рядом со мной на лавку, - Начать стоит с того, что познакомились мы с ним четыре года назад. Он был тогда пятнадцатилетним мальчишкой со странным бегающим и зашуганным взглядом. Меня тогда пригласили в гости к Уолкерам с предложением сотрудничать в одном важном деле, я умолчу о нём, вам будет не интересно, я беседовал с уже покойным стариком Маной и не сразу обратил внимание на Аллена. Я помню, как он нервно оглядываясь, вбежал в комнату отца и с безумным видом твердил какой-то бред про шута. Он мне показался забавным. Мы с ним разговорились позже, и он мне рассказал про Джокера более подробно, про то, как этому человеку много лет назад свернули шею за слишком большое любопытство, а сейчас просто требует к себе внимание. - Как интересно. Призрак? – поинтересовался я. Значит, этот шут начал мучить Аллена четыре года назад, и он был вполне реальным человеком, но имени ни разу не упоминалось. Можно было предположить, что оно просто утерялось со временем. Хм, уже интересно… - Не знаю, - пожал плечами Тикки, - только Аллен тогда нервным был, взволнованным. Всё говорил, что ему этот шут какое-то условие поставил. - А не скажете, какое? – немного приблизился я к собеседнику. - Вот этого он мне не говорил, - маркиз тоже немного подался ко мне. - Как жаль… - Да не важно это. Может, это просто разыгравшаяся подростковая фантазия. - Я бы не была столь в этом уверена. - Вы мистик? – легко улыбнулся Тикки. - Есть немного. - Это ведь наверное жутко интересно… - он придвинулся ещё ближе ко мне так, что я ощущал на себе его дыхание. - Конечно, - улыбнулся я, немного отстраняясь. - Я вам так противен? – поинтересовался маркиз напрямую, разочарованно вздыхая. - Нет. Но если вы будете слишком настойчивы, то вас ожидает большой сюрприз, - усмехнулся я. - А я люблю сюрпризы, - заверил он меня. - Такому вы точно не будете рады! - Но почему же? Чем может напугать такая красавица, как вы, Юки? – спросил Тикки недоверчиво. - Чем? – я усмехнулся. И ненадолго задумался. Интересно, если я сейчас раскрою карты, я потом сильно огребу от Аллена? Не знаю. Но желание посмотреть на выражение лица этого явно уже увлечённого мною маркиза у меня было слишком велико. Должна же быть у меня сегодня хоть какая-то радость. - Да есть чем! – я коварно усмехнулся, и, взяв маркиза за руку, потащил его в кусты. - Куда вы меня ведёте? – спросил он, послушно давая себя вести. - Сейчас узнаете. Мне просто нужно укромное место, - лукаво улыбнулся я. - Кажется, я понимаю ход ваших мыслей. Я промолчал и затащил его за заросли акации. - Только прошу вас, не реагируйте бурно, - тихо произнёс я, а затем наклонился, собирая юбки и задирая их высоко наверх. – Маркиз, вы пол вечера ухаживали за парнем, это вас не смущает?.. Тикки молчал и хлопал глазами, ошарашено смотря на меня, и всем своим бледным видом выказывал полуобморочное состояние. - Эм, но… как же?.. Вы так похожи на… Да быть не может… Стоп! – вдруг резко произнёс он. – так ты случаем не в «Камелии» работаешь? - Какой вы догадливый, - хихикнул я. – В ней самой. Только она уже как несколько дней переименована в «Джокер». Маркиз довольно быстро отошёл от шока, правда, сохраняя при этом лёгкую бледность. При упоминании нового названия борделя, его бровь нервно дёрнулась. - Опять?.. А малыша заклинило! - Я вижу, вас тоже это настораживает? – поинтересовался я, отпуская юбки. - Да, конечно настораживает. С учётом того, что он всё же мой друг, меня беспокоит его состояние. Он при нашей последней встрече был сильно взвинчен. Я бы сказал, что это нервы, если бы не тот случай с Эллис. Тогда он был в таком же состоянии. Аллен словно боится чего-то. Мы вновь вернулись к беседке, где я забыл свои туфли. Я взобрался на лавку с ногами, маркиз же остался стоять, уже новым взглядом присматриваясь ко мне. - А когда она умерла? – спросил я. Потирая уставшие ноги. - Да в том же году, что мы с Алленом познакомились. А что? - Ничего. Простое любопытство. А до или после самой встречи? - Позже… Где-то через месяц, - припомнил маркиз, морща лоб. - Спасибо за информацию, - я тепло улыбнулся, на что маркиз нервно дёрнулся. – Ну не нервничайте так! Я сам не хотел участвовать в этом балагане. Виновник всему Аллен. - Вот же шутник, - усмехнулся Тикки. – Все люди, как люди. Этот же всегда чем-нибудь да выделится… Раз ты одна из его «девочек», то наверное знаешь какие финтиля он бывает выкидывает? - Пока я не успел ознакомиться со всем ассортиментом. - Ещё успеешь, - фыркнул он. - Вы меня обнадёжили… А кстати, про влюблённость Аллена вы не врали? - Нет, не врал, - заверил меня маркиз. – Но ты зря так надеешься на его чувства. Даже их наличие не смягчит его тёмную сторону. - Что?.. – не понял я. Я не совсем осознавал сказанное, но чуял, что маркиз определённо прав. - Я уже говорил про его любовь к выкрутасам? Так вот… Ты ещё натерпишься, - грустно вздохнул он. - Я не понимаю вас… - я был в полной растерянности. - А всё просто. Он слишком… Как бы это сказать? – он задумался. – Он слишком алчный что ли. Но не до денег. Этого добра у него навалом. Нет, его страсть – боль. Чужая боль, смешанная с извращениями. Вот так будет точнее. Он привык играть людьми, давить на больное, вызывая жалость, а после спокойно всё забывать. Это в его духе. Я пребывал в шоковом состоянии и тупо смотрел в одну точку. Я конечно понимал, что он не ангел, но не мог же Аллен быть такой тварью! Я не хотел в это верить, и до сих пор был уверен, что в нём есть добрые и светлые чувства. Несмотря ни на что! Да, не все святые, но ведь и не совсем чёрные от зла. - Но ведь он же хороший, правда? – тихо спросил я. – Несмотря на всё это, он же хороший? Я поднял на него глаза и закусил губу. - Боже… - тихо выдохнул он. – Ты же ведь и, правда, по уши в него влюблён… Бедный. Я не знаю, хороший он, или плохой. В моём понимании он прохвост и плут. Но если ты попробуешь его перевоспитать душевно, то всё возможно. - Я постараюсь. Всё сделаю, лишь бы спасти его душу, - жарко произнёс я, не зная ещё толком, как собираюсь исполнять обещание. Тикки лишь мягко улыбнулся. - Пойдём, пора возвращаться, - произнёс он и всё же подал мне руку. – А сюрприз и правда шокирующий, - хихикнул он. – Хотя я и не могу сказать, что после открывшейся истины вы мне стали противны. Наоборот, вы ещё больше заинтересовали меня. - Даже так? – усмехнулся я. - Да. А что вас так удивляет? - Уже ничего… Как странно. Я сам не замечал, как за последние полгода успел потерять всю свою спесь и наглость. От меня прежнего мало что осталось. Только внешность, да некоторые привычки, пожалуй. Всё остальное так изменилось, что я тихо ужасался этому. Как же жестоко жизнь иногда играет с нами. Хотя я сам виноват. Надо бороться среде, а не плыть по течению. Но если я начну бороться за свободу, то я должен буду забыть Аллена как одну из кошмарных и позорных страниц своей жизни. А я этого не хочу! Значит, я должен заставить его изменить свои взгляды на жизнь. Но как это сделать? Когда мы подошли к зданию, Аллен сидел на парапете балкона в полном одиночестве и постоянно прикладывался к бутылке. - Аллен, ты просто обязан ближе познакомить меня с этим юношей! – улыбнулся Тикки. - Оу, ты уже знаешь… Тогда просто сними его и знакомься сколько влезет, - отмахнулся он. - Ты говоришь о нём как о шалаве… - нахмурился маркиз. - А кто он по-твоему? – Усмехнулся Аллен. - Аллен… - тихо выдохнул я, сдерживая опять непонятно откуда взявшиеся слёзы. - Он вообще-то личность, - хмыкнул Тикки и отобрал у Аллена бутылку. – И хватит пить. - Не тебе решать, что мне делать, - огрызнулся он, злобно скалясь. - Аллен, давай я провожу вас домой, - предложил маркиз. – Тебе явно следует отдохнуть. - Не нуждаюсь я ни в чьей помощи! – огрызнулся Аллен и спрыгнул с перил. – И сам могу вполне добраться домой. - Я помогу ему дойти, не волнуйтесь, - шепнул я Тикки. - Я надеюсь, - ответно улыбнулся он и коротко обнял меня за талию. Я взял Аллена под руку и ненавязчиво потянул его к выходу. Аллен фыркнул, и чуть ли не повисая на мне, пошёл за мной. - Про убийство – это ведь правда? – заплетающимся языком спросил он меня уже в экипаже прислоняясь головой к раме окошка. - Конечно, я не умею врать. - А можешь рассказать подробнее? - Рассказывать-то практически нечего. Был один противный дядька, сильно мне докучавший. Вот я не стерпел его домогательств и убил при помощи карандаша, - фыркнул я. - Это как? – он удивлённо округлил глаза. - А просто. Я на природе сидел, пейзаж рисовал, а он ко мне полез. Я и воткнул ему в висок карандаш… - мрачно произнёс я. Аллен пьяно рассмеялся и закатил глаза. - Оригинально. Ничего не скажешь… В «Джокере» как всегда было шумно и слишком душно. Дышать невозможно от табачного дыма. Я тихонечко протащил Аллена наверх и прикрыл дверь кабинета. Он шатающейся походкой дошёл до стола и сел на столешницу. - Аллен… Можно с тобой серьёзно поговорить? Он уставился на меня расфокусированным взглядом и медленно кивнул. - Я люблю тебя и очень волнуюсь… - я не докончил фразу. Аллен резко изменился в лице, с отвращением смотря мне в глаза. - Ой ли… Ты шлюха, я не верю в твою любовь. Вон как лихо глазки всем строил, - зло рассмеялся он. Я задохнулся от обиды и только расширенными глазами смотрел на Аллена. - Как ты вообще можешь говорить подобное… - всхлипнул я. – Ты же сам сделал меня таким, а теперь возмущаешься? - А вот так! Я что, слепой что ли? Я же видел как ты так легко и непринуждённо заигрывал на балу. - Что за бред? Аллен, в тебе говорит алкоголь. Я до сих пор верен тебе сердцем, - я подошёл к нему и попытался обнять. Он оскалился и резко отвесил мне пощёчину. - За что?! – вскрикнул я. - За самоволие! – криво усмехнулся он. - Какое самоволие? Аллен, я же не сделал ничего такого. Просто поговорил с маркизом и всё. - Просто?! – Аллен прищурился. – Я тебе не верю. - Я не умею врать. Ты это прекрасно знаешь, но почему срываешь свою злость и недовольство на мне?! – я был оскорблён до глубины души. - Я может и знаю. Ну и что?! – Аллен схватил меня за руку и приятнул к себе, жарко шепча и заглядывая в глаза. – Только ты не должен думать. Ты вообще прав на свободу не имеешь. Ты тварюшка безвольная, запомни это. Я тихо всхлипнул. За что так жестоко? Аллен ,за что?!.. Я не мог поднять на него руку, поэтому молча терпел все его действия. Он же развернул меня к себе спиной, нагибая и задирая множество юбок. Он не заботился обо мне и спустив с меня панталоны, резко вошёл в меня. - Ты просто красивая вещь и пригоден именно для этого, - он резко двинулся во мне, заставляя содрогнуться. – А в остальном ты такая же шлюшка. Ты ведь это понимаешь. При каждом его толчке я всхлипывал и всё крепче вцеплялся пальцами в столешницу. Сердце предательски ныло и обливалось кровью. Он что, издевается?! Он же должен видеть мои чувства. Он же… он… Я вновь всхлипнул. Аллен ещё несколько раз двинулся во мне и кончил, а после отшвырнул от себя, застёгивая на себе брюки. - А теперь вон отсюда, - спокойно произнёс он, открывая бутылку, - ну чего ты ждёшь? Вон! – прикрикнул Аллен. Я запутался в своих панталонах и нелепо упал на колени, вскочил и, натянув их обратно, расправил юбки. Уже не скрывая слёз, я выскочил из кабинета и побежал к себе, громко хлопая дверью. На ступенях чуть не сбил Лави и, буркнув извинения, проскочил мимо.