Абсолют.

Кто-то однажды написал, что все счастливые семьи — счастливы одинаково. Не знаю, наш герой вполне мог бы с ним поспорить. Он был уверен, что никого счастливее его в этот день, на свете просто быть не может. Жаль, что пролетают они, как один миг. Пролетел и этот праздник, оставив свой след на осколке души Тёмного Лорда, лишенного в детстве таких простых радостей и счастья. Забившись в самый уголок сознания мальчика, впервые в своей сознательной жизни, могучий волшебник плакал, радуясь, что никто его не видит таким. Выросший в сиротском приюте, во время войны, он с детства считал, что мир магов хоть несовершенен и порой жесток к своим обитателям, превосходит магловский в разы. Привыкший оценивать других исключительно с позиций силы, Том не мог поверить, что волшебник может так любить обычных, слабых людей. И когда Гарри наконец вновь улегся в кровать, Тёмный Лорд провалился в сон вместе с ним.

***

Хомячок, доселе спокойно спавший на тумбочке, открыл глаза, взглянул на будильник, прислушался к спокойному дыханию Гарри и осторожно спустился на пол. Миг — и вместо пушистого зверька посреди комнаты оказался упитанный молодой человек, весьма прилично одетый, чистый и ухоженный. Осторожно прокравшись по спящему дому, он выскользнул на улицу и не спеша отправился на окраину спящего городка. — Питер, сюда. — окликнули его из проулка. Толстячок подпрыгнул, хватаясь за сердце. — Мордред! Северус, вы меня напугали. Договаривались же встретиться на окраине. — попенял он Снейпу, свернув в переулок. — Кто-то очень любит спать. Опаздываете. — мрачно отозвался его собеседник, разглядывая основную улицу, залитую огнями праздничной иллюминации. — Скорее наоборот, никак не лягут. — вздохнул Петтигрю. — Ну что, идем? — Да, держитесь. Взвился снег мелкой крошкой, и через секунду только следы ног могли рассказать внимательному наблюдателю, что здесь недавно кто-то был. А вот куда этот кто-то потом делся...

***

Северус Снейп и Питер Петтигрю к Леди Августе Лонгботтом по предварительной договорённости. — нервно сказал зельевар любопытному растению, нагло распустившему свои побеги по всей калитке и теперь тянущему их к визитерам. После его слов от основных стеблей отделились тоненькие усики, легко касаясь, прошлись по их одежде и лицам, затем втянулись в общую массу. Растение с шелестом освободило проход и гости прошли на территорию мэнора. — Впечатляет. — только и сказал Питер, следуя по тёмной аллее и нервно оглядываясь по сторонам. Северус покосился на него, но смолчал. У двери в дом их встретил домовик и, постоянно кланяясь, провел их в гостиную с камином. — Присаживайтесь, молодые люди, чаю? — приветливо спросила их старая леди, с интересом рассматривая спутника Снейпа. — Вашего фирменного? С удовольствием. — согласился тот, усаживаясь в предложенное кресло. — Это и есть тот самый убитый Питер Петтигрю? — спросила Леди, когда перед каждым появилась чашка с ароматным напитком и тарелочка с печеньем. Тот дергано кивнул — Получается, Сириус Блэк сидит за то, чего не совершал. — Этот пёс пытался убить меня и убил тринадцать маглов! — выкрикнул Питер. — Вы предали его друзей, приведя в их дом Тёмного Лорда, чтобы он убил их. — Он не хотел их убивать, он хотел защитить их сына! — Почему же они тогда все-таки оказались убиты? — А вот об этом мы хотели бы узнать от вас, леди Лонгботтом. — Северус закатал рукав и показал ей свою метку. — Видите ли, той ночью Лорд послал ещё одну группу с аналогичным приказом. К вам. По странному стечению обстоятельств, ваши дети тоже сильно пострадали в этот день, хоть и остались живы. Может вы расскажете нам, что здесь произошло на самом деле? — Всё верно. — со вздохом сказала она, отведя глаза и отпив из чашки. — Но сначала я бы хотела услышать вашу версию произошедшего. Северус и Питер, порой перебивая друг друга и споря, рассказали ей всё, о чём знали или догадывались сами. — Значит вот оно как, выходит метка это не клеймо. — задумчиво произнесла Августа. Визитеры только кивнули. Хорошо, слушайте...

***

Северус и Питер оказались потрясены рассказом железной леди. Иначе они теперь называть её не могли. — Но как вы решились сделать такое с ними? — спросил Питер. — Это ведь хуже смерти! — Никакой разницы нет. — отрезала Августа. — Фрэнк и Алиса Лонгботтомы больше не живут. Они подвергли своего ребенка воздействию темнейшего ритуала, наказание за который — смерть. Не могла я позволить, чтобы их убили у меня на глазах. И убить их сама не могла. А так... И закон соблюден, и они условно живы. Моя вина, мне с этим жить. С ней и умру. Не вам меня судить, молодые люди. Питер вскинул руки, признавая своё поражение, а Северус произнес: — Вы в своем праве, леди Лонгботтом. Благодарю вас за беседу, вы многое для нас прояснили. Разрешите воспользоваться вашим камином? Августа встала и отошла к вышеупомянутому камину, уставившись помертвевшими глазами на огонь. — Ничего вы не поняли. Видеть своих детей и понимать, что сама обрекла их на это... Питер прав, это хуже смерти. Но Невилл... То, на что они чуть не обрекли его... Знаете, мой двоюродный брат, Элджи, пошел на отчаянный шаг и выкинул его из окна. Считал, что лучше ему не жить вовсе, чем быть сквибом. Счастье, что это сработало и у внука все-таки произошел первый магический выброс. Я тогда не знала, благодарить его за это или отдать на удобрение моим крошкам... Правда пришлось потом подменить Невиллу память... Не удивительно, что Том хотел убить Гарри, судьбе сквиба из чистокровного рода не позавидуешь. — леди развернулась к ним и указала жестом на огонь. — Идите. И не забудьте, вы обещали, что всё останется в тайне. — Желаете клятву, леди? — спросил Северус. — Идите, пока я не передумала. Не злите меня. Снейп и Питтегрю переглянулись и шагнули в камин, в ещё не успевшие затихнуть языки пламени.

***

Оказавшись в кабинете у зельевара Петтигрю буквально рухнул в кресло, многое стало для него ясным в событиях той ночи. Его слепая вера в доброту и честность Тёмного Лорда получила сегодня ощутимое подтверждение. Северус задумчиво подошел к шкафчику, налил пару бокалов огденского, протянул один Питеру и устроился в кресле напротив. — Да уж, накрутили дел. — Снейп одним махом влил в себя пол бокала. — Почему Лорд поступил именно так, я теперь понимаю. Но зачем Поттерам и Лонгботтомам было ставить ограничители на магию своим наследникам? Как такое им вообще в голову пришло? — Не знаю. — устало сказал Питер, и вдруг добавил невпопад. — Мы с Поттерами друзьями были. — И что? — усмехнулся зельевар. — И ничего. — вздохнул Питер. — Никаких врагов не надо с такими друзьями. Я давно понял, каков лидер — такое у него и окружение. Посмотри на меня, кем я был, когда дружил с Блэком и Поттером? Крысой? А они? Олень и псина. Став настоящим другом Лорду я стал мягким, пушистым и симпатичным хомяком. А Лорд — змея. — Откуда знаешь? Неужели видел? — удивися Северус. —Нет. Не было нужды Лорду оборачиваться. Я чувствовал его суть. — горько усмехнулся Петтигрю. — И ещё, змеи в природе едят грызунов. А он... Тягостное молчание повисло в комнате, каждый задумался о своем. Наконец Петтигрю допил свой бокал и поднялся из кресла. — Открой камин, мне пора. — Сам доберешься? — спросил зельевар, выполняя требуемое. — Конечно. Палочка у меня теперь есть, кстати,спасибо за неё, аппарировать умею. Пока. После отбытия Питера, Северус прошелся по кабинету и, подумав, налил ещё бокал. Пора было отправляться к Розье, узнать, что за Мордредов шрам носит Гарри.