Абсолют.

Вопреки жизнерадостному утверждению Драко, софакультетники все-таки осуждающе косились на них, правда с немалым любопытством. Каждому было бы интересно знать, что же такое умудрилась натворить их неугомонная компашка, чтобы разом отхватить такое количество штрафных баллов. Кроме того, вечером Гарри с удивлением увидел, что гриффы таки их обогнали, причем существенно. Впрочем, этого следовало ожидать: Рон наконец-то начал учиться и приносить баллы своему факультету, а близнецы, взявшись за ум, перестали их тратить. То-то грифиндорцы так довольно косились в его сторону и то и дело хлопали рыжего по плечу. Тот краснел, смущался и виновато поглядывал на наших друзей. Правда по всему выходило, что догнать их теперь они не успеют, слишком велик разрыв, а до экзаменов осталось совсем чуть-чуть. От осознания этого Дурслю стало и вовсе кисло, намеки — намеками, а факультет то почему страдать должен из-за его проблем? Терзаемый совестью, он напрочь забыл о своих подозрениях и слежке за Квиреллом, целиком погрузившись в учебу и старательно зарабатывая очки своему факультету. Однако ничего не получалось, преподаватели, как сговорившись, назначали только проверочные работы и устроили им повторение ранее пройденного материала, а на этом баллы не заработаешь. Как ни странно, был во всем этом и небольшой плюс: во-первых слизеринцы похоже смирились с поражением в межфакультетском соревновании и лишь презрительно посмеивались над раздухарившимися гриффами, а во-вторых совершенно случайно удалось подслушать обрывок разговора Квирелла с кем-то неизвестным. Как-то днем, возвращаясь в одиночестве из библиотеки, Гарри услышал подозрительно знакомый хнычущий и заикающийся голос, доносившийся из соседнего кабинета. — Нет-нет… пожалуйста, не начинайте снова. — похоже было, что кто-то угрожает Квирреллу. Гарри огляделся и осторожно подкрался к двери. — Хорошо, хорошо.  В следующую секунду профессор вылетел из кабинета, поправляя свой тюрбан. Дурсль чудом успел отскочить в сторону, сделав морду кирпичом, но тот даже не заметил его. Квирелл был бледен и выглядел так, словно сейчас хлопнется в обморок. Гарри осторожно заглянул в комнату. Там никого не было, но в противоположном конце кабинета имелась вторая дверь, распахнутая настежь. Похоже он стал свидетелем разговора Лорда со своим подчиненным, и это было очень плохо, значит Волдеморт имеет возможность появляться в Хогвартсе, но по каким-то причинам не может сам явиться за философским камнем. Значит все случится очень скоро.

***

А на следующее утро за завтраком Гарри, Невиллу и Драко принесли долгожданные записки. Во всех было написано одно и то же: Для отбытия наказания будьте сегодня в одиннадцать часов вечера у выхода из школы. Там вас будет ждать мистер Филч. Дурсль глянул на соседний стол: бледный Рон прятал в карман такую же записку, а друзья-первокурсники старательно его утешали, подкладывая ему в тарелку разные вкусняшки. Только зря, у рыжика похоже напрочь пропал аппетит.

***

Вечером они попрощались с девочками и спустились вниз, к выходу из замка. Филч был уже там вместе с Роном. — Идите за мной, — скомандовал довольный чем-то завхоз, зажигая лампу и выводя их на улицу, а потом зло усмехнувшись, заявил: — Готов поспорить, что теперь вы серьезно задумаетесь, прежде чем нарушить школьные правила. Если вы спросите меня, я вам отвечу, что лучшие учителя для вас — это тяжелая работа и боль… Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся… Ну все, пошли! И не вздумайте убежать, а то хуже будет. —Совсем видать рехнулся на старости лет — подумал Дурсль, идя вслед за Филчем. Света от его лампы хватало только увидеть, что у тебя под ногами. — Запугивать первокурсников... Интересно, директор знает, что у него завхозом работает сумасшедший? Или это здесь в порядке вещей? Простывший на днях Невилл беспрестанно чихал, Малфой и Рон шли молча. Правда было видно, что рыжий отчаянно трусит, хоть и пытался держать лицо, но это и не удивительно: все-таки изначально он был не с ними, и не успел ещё свыкнуться с такими фортелями директора. Порой в небе появлялась яркая луна, и на какое-то время идти становилось легче, но на нее все время наплывали облака, вновь погружая окружающее в темноту. Наконец впереди показались огни хижины лесника, и послышался знакомый голос. — Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать. Гарри с облегчением вздохнул, ночная дорога казалась утомительней и длиннее, чем днем. Должно быть, испытанное им облегчение отразилось на его лице, потому что Филч издевательски произнес: — Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим придурком? Нет, ты не угадал, мальчик. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми… Услышав это, Рон застонал и остановился, как вкопанный. — В лес? — переспросил он. — Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся. — Ну вот, какой ты рассудительный стал. — В голосе Филча была радость. — Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать. Из темноты к ним вышел Хагрид на пару со своим псом, неся в руке огромный лук. — Наконец-то, — пробасил он. — Я уж тут полчаса как жду. Дети, как дела-то у вас? — Я бы на твоем месте не был с ними так дружелюбен, Хагрид, — холодно сказал Филч. — В конце концов, они здесь для того, чтобы отбыть наказание. — А, так вот чего ты так опоздал-то? — Хагрид смерил Филча суровым взглядом. — Все лекции им читал небось, ага? Не тебе этим заниматься, понял? А теперь иди, нечего тебе здесь делать. — Я вернусь к рассвету… и заберу то, что от них останется. — Филч мерзко ухмыльнулся и пошел обратно к замку, помахивая лампой. Рон, проводив его полным испуга взглядом, повернулся к Хагриду. — Я в лес не пойду, — заявил он. — Не аоуооуу... — умно высказался Дурсль, которому Малфой в этот момент наступил на ногу. — Пойдешь, если не хочешь, чтобы из школы выгнали, — сурово отрезал Хагрид. — Нашкодил, так теперь плати за это. — Но так нельзя наказывать… мы ведь не прислуга, мы школьники, — продолжал протестовать Уизли. — Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы… — Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то что велят, — закончил за него Хагрид. — Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должон — или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь? — Все, он ушел. — Малфой убрал ладонь от лица Гарри. Тот гневно посмотрел на него, но потом понял, что Рон просто играл представление для Филча. — Значит, с этим закончили, — подытожил Хагрид. — А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа — то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли. Хагрид подвел их почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых черных стволов. Дурсль почувствовал, как по его коже побежали мурашки, и ему очень хотелось верить, что во всем виноват налетевший ветерок. Он напомнил себе о гипотетических наблюдателях и попытался расслабиться. — Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя. — А если то, что ранило единорога, ещё здесь? — спросил Малфой, не в силах скрыть охвативший его страх, и Гарри успокоился: не одному ему было не по себе. — Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, — заверил лесник. — С тропинки не сходите — тогда нормально все будет. Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдем… в разные стороны, потому как их тут… ну… куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то… а может, и с позавчерашней. — Чур тогда я с собакой и Роном! — быстро заявил Драко, глядя на внушительные собачьи клыки. — Хорошо, но я тебя предупрежу: псина-то трусливая, — пожал плечами Хагрид. — Значит, так, Гарри и Невилл со мной пойдут, а ты, Малфой, и ты, Рон, с Клыком будете. Если кто находит единорога, зеленые искры посылает, поняли? Палочки доставайте и потренируйтесь прямо сейчас… ага, вот так А если кто в беду попадет, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придем. Ну все, поосторожнее будьте… а сейчас пошли, пора нам.