Пара драбблов по "Эффекту Пустоты", просто чтобы показать, что я ещё жив, хоть и в кризисе.

      Эльфы пробыли в городе ещё четыре дня, за которые успешно… Я бы даже сказал, гиперуспешно продали все свои товары и закупили всё необходимое для нового каравана, включая три повозки и шестерых гужевых лошадей размером чуть меньше моего Бостона. И везде ушастым долгожителям были рады. И всюду им сопутствовала удача. Например, дары леса ушли напрямую к столам дворян, а всю наличную древесину скупила академия. Алхимические гильдии, цирюльники и высокопоставленные модницы не могли устоять перед травяными сборами, а украшения и обереги даже не успели коснуться прилавков. Собственно, за первое утро весь их товар и разлетелся, а все последующие дни увеличивалась лишь гора купленного лесовиками товара. Покупали ушастые в основном металл и изделия из него. Несколько плугов, четыре, кажется, кастрюли, посуду, немного оружия и амуниции, книги, соления, которых не собрать в лесу. Но основную массу составил всё же сельскохозяйственные инструменты и плотницкий инвентарь. В первый вечер остроухие осознали, что если всё, до чего они дорвались поместить на оленей, они сломаются, так что нужны телеги. На второй вечер стало ясно, что запрягать лесных зверей в телеги плохая идея: они а) не едут и б) им не нравится. По итогу на третий день посетили конеферму, где я приобрёл себе своего скакуна и выбрали себе требуемое количество лошадиных сил.       И всё равно, несмотря на все свои попытки выйти в ноль, всё заработанное золото эльфам потратить не удалось. Вот так вот им везло в эти дни.       Даже не знаю, что послужило причиной такого фарта…       Блин, да кого я обманываю? Все эти дни я ни на минуту не упускал заезжий эльфятник из виду, а о товарах, привезённых ими, нужные люди узнавали загодя именно от меня. Иногда я был их гидом, иногда передавал с рук на руки Айле, иногда следил за ними из толпы, пару раз подряжал под это дело детвору или Миррель. Но не было в эти дни момента, когда я не знал, где в данную минуту тот или другой эльф. Раз даже спас одного паренька от местной гопоты.       Цельсия после нашего ночного-утреннего разговора оттаяла, но совсем не сразу. Во многом ей помогло ещё и то, что она по возвращении от меня во всём раскаялась перед соплеменниками. Удачно, на самом деле. И с плеч гору скинула, и мне очков рейтинга перед своими остроухими собратьями подняла. И пусть некоторые из них и предпочли поверить суждению старейшины, но то, как он провернул это дело, не оставило равнодушным никого из делегации. Так что каждый из них по разу, но сказал мне, что они ошарашены поступком их главы и сами никогда бы не подумали, что я злой и страшный тёмный пластилин.       Кстати, эльфийка вскоре снова пришла ко мне, благо не ночью, а всего лишь вечером и даже вошла постучавшись, когда тот дуршлаг, что я по наивности считал хорошей защитой не позорил меня своей работой, и мы с ней ещё раз обстоятельно поговорили о произошедшем. К тому моменту и я успел всё как следует обдумать. Хотя, честно говоря, особо было не над чем. Валить светлого старца надо и дело с концом, или хотя бы как-нибудь его нейтрализовать, чтобы он хлебальник свой открыть не мог, дабы не воняло в атмосферу. Мы с ним даже лично не представлены, а он уже меня захотел убить так качественно, что и не переродишься, притом метод выбрал настолько грязный, что просто уму непостижимо. Сжечь собственную ученицу вместе со мной в горниле заклинания, как какую-то одноразовую батарейку… Зря я Цельсии пообещал невесть что. Вот только география — сука. До Тартиева леса пешком три недели. На гужевых оленях эльфы умудрились добраться за две с половиной. Вы меня простите, но я лучше дома посижу, а следующего убивца через месяц дождусь и сам с ним переговорю. Даже по городу таблички развешу с точным адресом и часами приёма.       Опять же Цельсия. Девушка настроена весьма решительно на то, чтобы выяснить, за что дедок так с ней поступил. И в то же время эльфийка до сих пор боится смотреть мне в глаза, стыдно ей за то, как поступила. И Айле вот стыдно… И Мелиссе стыдно за ту дуэль. И Джини стыдно… Хе-хе, но тут я жалею лишь о том, что мы были пьяны настолько, что едва помню, как оно всё было… Может как-нибудь ещё пригласить её на рюмочку… Не… откажется. Ладно, кому там ещё стыдно-то? А, ну да, мне. Хозяину жрицы. Не! Подумать только! Что за практика такая у местных светлых божеств?! Людей дарить. А что у нас мелкая? А, ну да. Миррель у нас не стыдно. Не знает плутовка такого чувства в полной мере. Разок пригорюнилась, покаялась, и снова порхает, бабочка-однодневка. Эх… издержки трудного детства. Мне бы так.       Но нет худа без добра. Во время визита Цельсии удалось решить-таки проблему стража моего жилища. Девушка, в порыве хоть как-то загладить свою вину, взялась провести ритуал призыва более-менее адекватного духа-стража, благо умеет призывать не только стихийные сущности, с которыми у меня натянутые отношения (ага, регулярно их натягиваю, и духов, и отношения), но и имеет некоторые связи в среде тотемных, в смысле, животных фантомов. Краткое разъяснение сути призванного существа меня вполне удовлетворило, ибо тотемный дух представлял собой вполне себе полноценное животное со своим характером и магической природой, которое закреплялось в нашей реальности за территорией или за хозяином, пока тот выполняет своё условие сделки. Ну и вообще, на призыв мог откликнуться кто угодно, от какой-нибудь крысы до виверны. Там от возложенных даров зависит куда больше, чем от ритуала.       По-хорошему, мне бы пригласить для прикрытия Мелиссу, но, во-первых, вечер уже к тому времени вплотную приблизился к ночи, а во-вторых, идея настолько захватила нас с Цельсией, что мы банально вспомнили о возможной божественной поддержке уже после завершения всех приготовлений. К тому же я всё ещё маг на своей территории и смогу навалять взбунтовавшемуся духу, ну… я так думаю.       Ладно, к полуночи круг призыва был расчерчен, дары в виде свежего куска кровоточащего мяса и плошки молока были выложены, а облака с неба убрала Цельсия, так что пробивающемуся в окна серебристому сиянию ночи ничего не мешало.       Ритуальное песнопение в исполнении эльфийки, исполненное, кстати, на прямо-таки высоком вокальном уровне, заняло ещё какое-то время. Продолжительное, на самом деле, я даже прикемарил, так что, когда уставшая, но довольная девушка тронула меня за плечо, вздрогнул и не сразу сфокусировался на лице эльфийки.       — Луи, смотри! — восторженным шёпотом проронила девушка. — Какой красивый!       Ну… наверное да, красивый. Но то, что наглый — это сто пудов! Ибо в центре светящегося круга, прямо над пустыми мисками, вывалив в нашу сторону длиннющий и пушистейший хвост на заднице сидел самый настоящий мейнкун и самозабвенно полировал языком свою котовью гордость. Под моим взглядом кошак-таки прервал своё важнейшее занятие и с вызовом посмотрел на благодарную аудиторию.       Зверюга была килограмм на двадцать с иссиня-чёрной шерстью, слегка мерцающей в лунном свете. Большое белое пятно в виде сердца украшало его массивную и донельзя пушистую грудку. Взгляд зеленеющих глаз выражал всё возможное презрение, что кошачий род успел накопить к этим мерзким лысым двуногим, а ушки, подобно локаторам поворачивались в разные стороны независимо друг от друга, иногда встряхивая аккуратными кисточками. Но взгляд больше притягивался не к глазам или кисточкам, а к слегка мерцающему ультрамариновому полумесяцу на массивном лбу тотемного духа.       — Поверить не могу! Нам откликнулась настоящая Лунная Кошка! — аж подпрыгнула от нахлынувших эмоций заклинательница.       — Дофига редкие?       — А? Не… не то, чтобы. Просто своенравные. Ну и тотемных животных вообще не часто призывают. Всё больше элементалей.       — Почему? Как по мне, так такого котяру, или собаку и дворянину не стыдно в дар приподнести.       — Угу, а вдруг на его призыв никто больше крысы не откликнется? — поёжилась Цельсия. — У нас в деревне один себе тоже хотел тотемного духа. А на зов откликнулась медведка. Так она ему весь дом ходами изрыла и запасы всем соседям изгадила. Насилу извели.       — О как.       — Угу. Ладно, теперь ты должен заключить с ним соглашение.       На самом деле было довольно странно объяснять коту, чего я от него хочу. Тем не менее тот меня даже почти внимательно выслушал, благо требовалось от него немногим больше, чем от обычного кота. Следить за тем, чтобы дома не шарились те, кому я того не разрешаю и кого не назову другом/родственником и прочее. Ну и, само собой, за спящей на втором этаже девочкой приглядывать, ибо кормить его будет именно она.       Закончив свою речь, я протянул ему согнутый палец вперёд костяшкой, дабы он по кошачьи его обнюхал, но тот вместо этого поставил на него свою переднюю лапу и натурально мне кивнул, мол работу принимаю. После чего уже потёрся о мои ноги, как нормальный кот и растворился в предрассветных тенях.       Наверное, теперь весь дом будет в шерсти. И надо будет объяснить коту, что кресла драть не надо.       Повернулся к эльфийке, чтобы выразить благодарность, но та уже спала на диванчике. Умилился её беззащитному виду, взял на руки (умилился ещё раз малым весом) и отнёс в уже известную ей комнату, да и сам отправился спать. До похода в академию пусть пара часов, но у меня была.       На третью ночь Цельсия осталась со своими, а вот вечером четвёртого дня пришла ко мне снова и призналась, что совершенно не знает, как будет разговаривать со своим учителем. В смысле, убедить ему её в своей правоте уже вряд ли удастся, но подобных разговоров девушке вести раньше никогда не приходилось. А ещё она очень боится услышать то, что он скажет. Так что было бы неплохо, если бы я отправился вместе с ней… но увы, я уже ей говорил, что с ней в Тартиевый лес не поеду. Так что больше половины ночи мы с ней разрабатывали стратегию переговоров по ролям. А вторую половину реализовывали опять посетившую нас идею. И вновь под утро я отнёс её в комнату наверху. Собственно-то отъезд эльфячьего каравана и сместился с раннего утра на «перед обедом» по причине того, что Цельсию банально потеряли.       Зато, когда караван уходил, провожать его пришли все, не только девчули из отряда, но и Айла и даже Тесса с Филлипом заглянули. Был ещё и отец Айлы, но тот из меркантильных соображений. Пытался выведать, когда придёт следующий караван, несколько человек его охраны… ну и куча случайных зевак. В общем, прощание удалось действительно тёплым, так что операцию «Туристы» я счёл выполненной на двести процентов. Осталось дождаться, когда Цельсия прибудет на место и подаст весточку с помощью амулета, что мы с ней сварганили накануне.       Опасаться же за караван не стоило, ибо эльфийка наложила на него «отвод глаз» ещё до того, как стены скрылись за неровностью местности. У них теперь была довольно долгая дорога обратно, а мне… думаю, предстояло ответить на ряд вопросов. А то вон, как на меня почему-то девочки косятся.