Огненный дракон

      Близнецы Блэк уже две недели жили в городе Аруш. Он находился относительно недалеко от столицы, но очень далеко от Логова. Туда они перемещались аппарацией, там же хранили ценные ингредиенты и проводили эксперименты. В этом мире магам не предоставляли никаких квот на бесплатное обучение, так что приходилось зарабатывать и покупать имеющиеся в продаже книги. На что-то действительно серьезное денег не хватало, и кривая дорога нужды привела их к Гильдии магов. Блэки подтвердили свою принадлежность к некромантам и взялись варить простенькие зелья. Гильдия щедро предоставляла свою библиотеку в пользование.       Сегодня Фред остался дома, чтобы закончить заказ на зелья. Членство в Гильдии не было бесплатным, но ты мог отработать изготовлением зелий или артефактов. Стукнула входная дверь и, обернувшись, он увидел брата, замотанного шарфом по самые уши. - Неужели так холодно? - Нет, зашел в забегаловку купить нам обед и наткнулся на эльфов, которых мы встретили у костра. Такие же борзые, но гномы им наваляли за насмешки. - Идиоты, - Фред отвернулся. - Не мешай, я уже заканчиваю.       Джордж разулся, поставил корзинку с обедом у камина и присел рядом, отогреваясь от холода. Их местное жилье внутри напоминало хижину Хагрида: одна комната с кроватью, столом и колченогим шкафом. На стенах развешаны сушеные травы.       Осень в этом мире была совсем короткая, и похолодало как-то резко, а теплых вещей у них не было. Но Джордж устроился в местный лазарет медбратом - "подай-принеси", разнеси лекарство. Ему дали аванс, и парни купили одну теплую мантию на двоих, поэтому по городу ходили по-очереди. - Давай обедать, мне потом зелья в Гильдию нести.       Здание Гильдии магов находилось в центре города. Ребята же снимали свой домик на окраине. Так что прогулка заняла бы больше часа. - Посмотри задания для магов на доске объявлений, может найдется что-то для нас, - Джордж накрыл стол, - как думаешь зачем эти двое сюда приехали? - Не знаю, может их задание от Мастера сюда привело, или он мог дать всем одинаковое задание. Хочешь с ними поговорить? - Не знаю, - Джордж посмотрел на огонь, - может они нормальные ребята? Мы знаем о них со слов незнакомого парня, что они надменные снобы. Но что бы он сказал, если бы встретил нас на приеме? Или в Косом переулке? Похоже, брат, здесь мы расслабились и забыли, что Блэки всегда держат марку. - Ты прав. Ни одного пункта из поручений Главы Рода мы не выполнили, а прошло три месяца. Мы расслабились, брат. Несмотря на то, что здесь наш род не стоит за нашими плечами, надо держать марку. Ведь Блэки - это... - Тьма... - Некромантия... - Демонология и... - Интриги!       Братья рассмеялись и продолжили обед в более приподнятом настроении. Фред сложил заказ и отправился в Гильдию. Было холодно, поэтому он по примеру Джорджа замотался шарфом. Всю дорогу он размышлял над поручениями деда, пока они просто покупали книги по магии. Но сегодня в его голове сложились два факта: первый - необходимость информации, второй - гномы. Фред как-то подслушал в трактире рассуждения пьяного гнома о том, как было бы хорошо, если бы маги зачистили Хальдрум - подземный город, превратившийся в некрополис. Что конкретно там произошло, никто не знал, но было это как раз во времена начала войны с демонами. Говорили, что там хранятся несметные сокровища и утерянные знания. Лакомый кусочек, но пока никто из искателей приключений не смог добраться до города. В тоннелях было полно нежити и различных монстров. Хотя, собирали большие отряды, но то ли им не хватало мастерства, то ли удачи, большинство не вернулось.       Сдав зелья, Фред отправился к доске с заданиями. Его интересовало одно конкретное. На уже пожелтевшем бланке было задание по разведке в городе Хальдрум. Записав его номер и еще парочку номеров на изготовление зелий, он уже собирался идти регистрировать их в своей индивидуальной карте, как нос к носу столкнулся с эльфами Этно и Андруилом. К удивлению мага, его узнали. - Привет. - Привет, смотрю вы вместе держитесь, - Фред натянул маску аристократа. - Как продвигается задание? - Пока не очень, вот, нас прислали в местную Гильдию для помощи местным.       Это можно было расшифровать как то, что местные эльфы их сослали с глаз долой. - Прекрасный город и цены нормальные. Ладно, мне пора. До свидания. - До свидания, - Этно проводил взглядом некроманта и подошел к тому месту с объявлениями, где тот стоял, - не заметил номера заданий?       Андруил ткнул пальцем в задание с некрополисом. - Присоединимся? - Думаешь, согласятся работать вместе? - Ну, не спросим - не узнаем. Пошли.       Они догнали Фреда около кабинета регистрации и окликнули. Тот спокойно подождал, когда эльфы подойдут. - Послушай, может быть вместе поработаем? Вы с Джорджем хотите взять задание с некро-городом гномов? - Этно постарался выглядеть более дружелюбно. - Мы тоже маги, хоть некромантией не владеем, зато очень хороши в стрельбе. - Мы подумаем, - Фред взялся за ручку двери. - Сегодня в трактире "Три ведьмы", после шести.       Фред без проблем зарегистрировал задания, хотя клерк и усмехнулся его самоуверенностью. Вроде бы как он был слишком юн, чтобы соваться в Хальдрум.       Домой Фред добирался также пешком, порталы местные строили только на большие расстояния, а аппарацию они светить пока не хотели. Джордж в принципе был не против объединиться, но только с магическими клятвами о непричинении вреда.       Эльфы их уже ждали. Заказав перекусить и яблочный сок, братья осмотрелись. Этно и Андруил с сомнением посмотрели на сок и заказали вино. Вокруг было много разношерстного народа: отдыхали стражники, мастеровые, торговцы из тех, что победнее. - С чего вдруг вы решили прогуляться в некрополис? Там тяжелая энергетика, и эльфы недолюбливают такие места. - Нам надо найти одну вещь, возможно она там. Мы собирали информацию, и все ниточки привели нас сюда.       Блэки переглянулись, оба легко считали обман по лицам эльфов, и сейчас решали, стоит ли продолжать разговор. - Ну и конечно не откажемся от артефактов и денег, - Андруил шестым чувством понял, что им не верят, - без денег будет трудно выполнить задание Мастера, но можно справиться. - Клятвы о непричинении вреда, - Джордж посмотрел на собеседников, - продолжать разговор дальше без них не вижу смысла. - Взаимные? - Да.       Фред прикрыл их чарами от прослушки, и Этно с Джорджем пожали руки и начали приносить клятвы, один по бумажке другой по памяти.       Неподалеку за одним из столов трактирного зала сидела компания торговцев. Они шли караваном в столицу. Одного из магов их сопровождения привлекло сияние лент клятвы, скрепившие пожатые руки и впитавшиеся в запястья парней. Ребята проделали это несколько раз, но слов было не разобрать - их окружали чары. Срисовав их гильдейские значки, маг решил разузнать побольше об этих юношах, что-то в них было не так, как будто дымка скрывала их ауры... или тьма. Демонологи! Вот что было не так, их значки на мантии говорили о даре Некро, но сила, их окружавшая, к ней не относилась. Конечно в этом городе не было приличного Ока, с помощью которого определялась предрасположенность мага. И хоть эти два направления лежали в области Темных искусств, всегда старались развить именно демонолога из такой вот куколки мага. Особенно учитывая войну. Это дело резко стало очень важным и маг, решил оповестить о двух демонологах столичное начальство.       Фред и Джордж решили продать кое-что из ценных ингредиентов, чтобы купить еще одну теплую мантию и обувь. Как им ни хотелось сэкономить, по другому не получалось. Им предстояло отправиться в путешествие, а в нем надо быть готовым ко всему. На вечернем совете было решено отправиться с одним из торговых караванов. Не откладывая дела в долгий ящик они договорились с начальником охраны и должны были сопровождать их четыре дня, потом они разойдутся разными дорогами.       Ехать целый день на повозке было откровенно скучно, но они играли в свою любимую игру, спрашивали друг у друга о таблицах совместимости ингридиентов. К удивлению караванщиков три ночи ни какая нечисть или хищники их не трогали. А вот когда двое магов покинули караван, в ту же ночь охране пришлось несладко. Утром двигаясь дальше, начальник охраны размышлял кто были те двое, что их боялась даже нечисть. Но ровно до того момента, как их караван не догнали дознаватель и вербовщик столичной Гильдии магии. Потом он порадовался, что к тому моменту они расстались.       Братья Блэк в счастливом неведении уже подходили к последней перед некрополисом деревушке. Там они должны были встретиться с эльфами и дальше уже идти вместе. Сняв комнату и заплатив за постой, братья оставили вещи в комнате и надежно ее зачаровали. Все необходимое для разведки осталось при них. Горы в этой местности не были такими уж крутыми и они потратили полдня, чтобы добраться до плато на котором и был самый известный проход в Хальдрум. Дальше предстояло идти по тоннелям внутри горы вниз. Этно и Джордж шли впереди, Фред и Андруил сзади. Довольно долго они шли как на прогулке подсвечивая себе магическими светлячками. - Слышишь? - Фред замер. - Чую, похоже впереди нежить, - Джордж мгновенно оказался рядом с братом. - Этно, идите позади. Мне с Джорджем спокойней.       Эльфы были не против пропустить некромантов вперед. Скелеты, шаркающие костями о камень и несколько мертвецов с которых слезла почти вся плоть. Андруила позади стошнило, судя по звукам, но они не стали отвлекаться. Самые простенькие катрены зазвучали под сводами тоннелей. Блэки сменяли друг друга, но читали их не замолкая. С расплодившейся магической растительностью и подземными хищниками воевали эльфы. Светящийся мох стрелял спорами, а когда не достиг желаемого, то скатался шариком с ложноножками и попытался напасть. Но Андруил уничтожил его, не дав даже шанса подобраться поближе. - Темпус!       Джордж посмотрел на время и обессилено присел у стенки, они шли два часа. Горло саднило, ноги гудели и повернуть назад не давала только гордость. Фред порылся в сумке и достал парочку сладких пирожков, при виде которых брат взбодрился. По одному досталось даже Этно с Андруилом. Запив перекус водой, продолжили путь. Несколько раз им попадались останки тех, кто пытался дойти до города перед ними. Определить это можно было по не совсем еще разложившейся одежде и тому, что они не стали нежитью. Братья прокручивали в голове свои знания, строя предположения. - Что-то нет никого, почему? - Джордж остановился. - Мы почти дошли до заставы, в одной из книг Гильдии была примерная карта и описание, но без подробностей, - Этно вздохнул, - здесь наверняка куча ловушек. - Смотрим в оба глаза и двигаемся аккуратно, если наступили на камень и услышали щелчок, то замрите и не двигайтесь, - Андруил покосился на братьев, - будем зачищать или проскочим? - Зачищать, вдруг придется уносить ноги, а тут засада. - Сейчас аккуратненько посмотрим, а вы двое стойте у стеночки и не отсвечивайте.       Через некоторое время они попали в пещеру явно рукотворного происхождения, в одной из стен были открытые ворота и бойницы окон. - Начали? - Да.       Этно и Андруил с удивлением смотрели, как двое магов плавно, но быстро скользнули внутрь и сразу кто-то начал читать катрены. В бойницах отражались вспышки магических заклинаний. В одном из окон запылал и погас огонь. Двадцать минут им понадобилось, чтобы всех упокоить, тем или иным способом и вернуться. - Привал, - Джордж достал жаренную курочку и оторвав ножку стал ее грызть запивая соком, - сил нет.       Они все плотно пообедали, а Джордж даже вздремнул, положив голову на колени брата. - Темпус! Все идем еще час, ставим барьеры и рисуем рунные цепочки на стенах, чтобы нежить не забредала в уже зачищенные коридоры. - Мы будем вас охранять. Изо всех сил, - Андруил посмотрел прямо в глаза Фреда, - почему мы смогли зайти так далеко? Ведь предыдущие группы были укомплектованы лучше. И их было больше, сами видели кости. - Потому что мы Блэк! А значит лучше! - Темней! - Сильней! - Понятно? - Не то чтобы очень, но суть я уловил, - Андруил не знал как к этому отнестись. - В этом некро разлитом вокруг, присутствует капелька безумия. Но мы прикрываем вас от ее воздействия. А сами мы и так капельку безумны, так что не страшно. - Вы прикрываете нас от некроэнергии вокруг? - Мы ее поглощаем и тут же перерабатываем, иначе как бы мы смогли так долго колдовать? Вам достаются лишь жалкие капли. - Но эти капли ощутимо на нас давят, - Этно приостановился, - но это ничто по сравнению с тем, что ощущали они.       Все сложилось немного не так как они рассчитывали. За заставой была небольшая деревня, где жили стражи с семьями, постоялый двор и торговые лавки. Им пришлось принять бой который окончательно их вымотал. Но вместо отдыха пришлось рисовать ограждающие руны и ставить магические барьеры.       Этно и Андруил собирали в кучу кости ездовых животных, некроманты обещали, что завтра будет транспорт.       Когда они выбрались на поверхность уже было темно. Наглые эльфы проскользнули в их комнату, а у некромантов просто уже не было сил их выгнать. Но кровать они отвоевали. Джордж проснулся резко, как будто от толчка. Кто-то пытался открыть запертую магией дверь. Рядом заворочался Фред, эльфы спали на одеяле на полу, прижавшись друг к другу. Наконец, с той стороны двери решили не заморачиваться и громко постучали. - Открывайте! Служба безопасности Гильдии магов!