Огненный дракон

      Джордж и Фред Блэки сидели за столом, Этно и Андруил подпирали стену. Напротив сидели дознаватель Аларик Гринг и вербовщик Самуэль Рейн. Братья по старой английской традиции предложили всем чай, но почему то все отказались. Кроме самих Блэков. - Вы понимаете, что вас обвиняют в укрывательстве дара и попытке откосить от службы в армии на фронте? - Мы слишком молоды, нас пока не имеют право отправить на линию фронта. - Но вы обязаны пройти обучение в Академии по курсу Демонологии. - Пройдем, - Джордж спокойно размешал в чашке с чаем сахар, - набор на этот год закрыт. - Это не совсем так, в группе ощутимый недобор, поэтому вы еще можете начать обучение сейчас. Дополнительные занятия с учителями и вы догоните сокурсников, - на лице дознавателя появилась ехидная ухмылка, - государство обеспечит вас приличной одеждой, крышей над головой и едой.       Этно закатил глаза, насколько он успел узнать братьев, столичный маг только что совершил главную ошибку. - Мы Блэки! А значит... - Лучшие... - И мы не станем работать за еду и одежду. - Встретимся в следующем году. - Послушайте, давайте не будем горячиться, - Самуэль примиряюще поднял руки, - Гринг имел ввиду, что можно будет сэкономить. Но он не прав в том, что выбрал такой тон. - Мы как раз приехали сюда, чтобы подзаработать, думаю вы уже проверили наши личные карты. - Конечно, Хальдрум. Не слишком амбициозно? - Гринга бесили эти малолетки, - вы туда хотя бы ходили? - То есть для войны как раз, а для такой работы слишком юны? Мы уже слышали это при регистрации.       Джордж достал из-под кровати сумку и порывшись в ней, протянул Рейну жетон. - Такие выдавала стража Хальдрума, - Рейн погладил пальцами гравировку, голос у мужчины сел, - при выходе его забирали. Вы дошли до заставы? - Дедушка говорит, что мы прирожденные некроманты, - Фред улыбнулся, - но так уж и быть мы посетим столицу. Через две недели. - Но... - Пойдете дальше? - Рейн перебил коллегу. - Интересно, что там произошло. Ну и конечно знания, они не бывают лишними, - Фред протянул руку, - договорились? - Договорились, - Самуэль пожал руку, - но я останусь с вами. - Может позвать еще парочку некромантов? С третьего курса? - Они нам будут только мешать. - Позови, обещаю мы не будем мешать, просто попрактикуются. Сегодня я не смогу к вам присоединиться, а завтра может в обед. Как думаешь, ученики успеют приехать? - Постараются успеть.       Оставшись одни Джордж наколдовал чары от прослушки и поставил на стол нехитрый завтрак. Эльфы не отказались, но выглядели напряженными. - Расслабьтесь, у нас есть два дня без всякого контроля, - Джордж разлил по кружкам чай, - да и потом можно свернуть "не туда", а потом извиниться за свою рассеянность. - Может возьмем все для ночевки и останемся там? - Фред вопросительно посмотрел на эльфов, - вы как? - Если нарисуете вокруг стоянки эти ваши рунные цепочки, то я не против, - Этно на глазах повеселел. - И так эту ночь на полу спали, а теперь еще лучше придумали, на камнях, - Андруил недовольно скривил губы, - давайте дождемся столичных магов и отправимся с удобством. У них наверняка будет отличное снаряжение. - Можешь остаться подождать, - Фред равнодушно посмотрел на эльфа, - только нас не останавливай. - Да мы вчера на одной удаче выехали! И то сколько времени вам пришлось читать эти ваши катрены? А там город! С куда большим количеством мертвецов!       Джордж молниеносным движением руки, кинул розовый порошок в лицо Андруилу и тот упал, как подкошенный. Этно вскочил на ноги. - Он спит, проснется через два часа. Твой друг мог заложить нас вместе с прекрасным планом с ночевкой. - Собираемся в темпе и уходим. - Он мне не друг, а просто напарник. - Тогда перетащи своего напарника на кровать и не мешай нам собираться.       Через полчаса они покинули дом втроем. До заставы они дошли не напрягаясь, в бодром темпе за два с половиной часа. Возле их рунной цепочки стояли пошатываясь несколько мертвяков, не первой свежести. Упокоив их они не стирая рунной цепочки отправились дальше. И через некоторое время вышли к просто огромной пещере, в которой стоял заброшенный город. Между каменных домов бродили мертвецы, на вид они довольно хорошо сохранились, хоть и начали уже разлагаться местами. Все это они смогли рассмотреть в бинокль. Чтобы попасть в центр города, надо было добраться до противоположной стены и через тоннель перейти в другую пещеру. - Шарфы на лицо повяжите, запах там наверняка убийственный, -Джордж повернулся к брату, - будем зачищать или попробуем проскользнуть дальше? - Дальше, пусть тренируются в этой части города. Пойдем к центру. Все административные здания и дома зажиточных гномов должны находиться там       Скрываясь под чарами, в некоторых местах просто на крышах они смогли пробраться через эту часть города. За три часа. И до тоннеля оставалось еще пара кварталов. Этно поблагодарил всех богов, что они свели его с этими двумя. Несмотря на то, что было им на вид лет пятнадцать, братья были неплохо подготовлены. Стоило поддерживать с ними контакт и в столице. Конечно Андруил сглупил, но его вряд ли теперь будут привечать в их доме. А значит с ним надо расстаться. - Этно, - Фред тронул за локоть задумавшегося эльфа, - мы не знаем, что там в тоннеле и чтобы применить некоторые умения, нам нужна с тебя клятва о неразглашении информации о нас. - Хорошо, текст заранее можно узнать?       Когда клятва была произнесена, Джордж отдал свою сумку брату и с сомнением посмотрел на эльфа. Тьма окутала подростка и когда ее концентрация достигла максимума, то растаяла, оставляя на брусчатке гримма. Этно сглотнул, тут и сверхчувствительности эльфов к магии не надо было иметь, чтобы понять что эта темная тварь очень опасна. - Спокойно, сперва идет Джордж, а мы через десять минут. Темпус.       Огромный пес сотканный как будто из самой тьмы побежал к тоннелю. Нежить несмотря на отсутствие мозгов, весьма разумно предпочла уйти подальше от этого монстра.       Этно с уважением покосился на Блэка, теперь он начал понимать, что их слова имеют под собой обоснования. Через десять минут они пошли в тоннель, все также под чарами и избегая прямого столкновения с мертвецами. Гримм зачистил тоннель, тут и там валялись куски какого-то монструозного крокодила. Чем он питался они даже не хотели представлять. Хотя конечно тухлятиной он был обеспечен на годы вперед. Дальше валялись крокодильчики поменьше видимо здесь было что-то вроде замкнутой экосистемы. Возле выхода их ждал Джордж, уже принявший свой обычный вид. - Здесь пахнет скверной и предательством брат. - Пошли против магии? - И против Смерти. Жалкая попытка диктовать ей свои условия. - О чем вы? - Чистота в крови, чистота во всем! Девиз нашего рода. Мы чуем грязную кровь и магию, оскверненную попытками сотворить что-то противоестественное. Здесь в центре находится наша добыча. - В чем Блэки всегда были согласны с эльфами, так в том что с Хаосом лучше не связываться. - В вашем мире есть эльфы? - Этно с удивлением посмотрел на парней. - Были, до последней войны, после которой они сбежали в другой мир. Не забивай голову, надо решить как действовать дальше. - Подождите, но если в вашем мире были эльфы, значит там есть магия. Чем тогда вас смог заманить сюда Мастер Игр? - Новыми знаниями. Хороший маг учится всю жизнь. А мы лучшие! - Круто, теперь все становится понятней. Жаль, что я не полноценный эльф, - Этно поймал вопросительный взгляд, - магией пользоваться могу, но ни управлять растениями, ни оживлять их своим присутствием не могу. - Это в твоей голове, ты полноценный, просто твое сознание этому факту сопротивляется, - Джордж пожал плечами, - пахнешь и ощущаешься как эльф, когда я был в форме гримма. - Хватит болтать, давайте поедим? - Фред, это отличная идея!       Достав завернутую в бумагу еду они сели на трансфигурированные стулья. - Надо бы в богатые на вид дома заходить, вдруг там книги? - Или артефакты, - кивнул Этно, - а то гильдийцы все себе загребут, а нам денежку небольшую отсыпят и будут считать, что мы должны быть им благодарны.       Каждый дом в который они заходили, приходилось зачищать. Повезло им только в пятом. Здесь жил гном-артефактор, в подвале находилась мастерская с заготовками и личными записями. Отдельно в разваливающемся шкафу было четыре книги, которые он видимо читал для работы. Завернув находку в ткань, Фред положил добычу в сумку. Еще пару раз им попадались книги, с непонятными артефактами Блэки не связывались, а Этно искал какой-то конкретный. В одном из домов повезло эльфу, там жил его соплеменник, братья не претендовали на книги и артефакты из этого дома. Но передохнуть они решились только в доме, где жили люди. Поспав около пяти часов они обновили набор зелий на ремне, впереди было намного хуже. Этно получил от Блэков в пользование защитный артефакт, чтобы некро так сильно не давило на него. Блэки же себя чувствовали, как рыба в воде.       А потом начались странности, на каждом квартале был лич, но стоило его упокоить или применить против него магию, то приходили еще двое во главе с высшим личем. И приходилось сражаться еще и с ними, сбежать шансов не было, они начинали преследование. - Что же там такое впереди? - Еще пара кварталов и узнаем, - Джордж прислонился к стене одного из домов и выпил Укрепляющее, - но точно ничего хорошего, меня передергивает от омерзения. - Это не тебя, - Фред намекающие почесал с левой стороне груди, там был знак жреца Аида, - думаю сами мертвые хотят освободиться от такой нежизни. Что- то странное с местной некроэнергией. Какая-то примесь чувствуется, но вот определить что это не могу. - Идем вперед или возвращаемся? - эльф присел на ступеньки крыльца. - Уйти всегда успеем, - Фред присел рядом, - отдохнем немного.       Еще пара кварталов и они увидели то, что стало источником некроэнергии. Пирамида из черепов, вокруг нее на каменной площади начертаны руны, которые до сих пор горели мертвенным светом, рядом с пирамидой стояли операционный стол Мастера плоти. На нем лежало изувеченное тело, которое дергалось в судорогах, из-за чего казалось, что он жив. Но Блэки не чуяли рядом живых кроме Этно. Печати Аида уже горели, причиняя боль. - Вот теперь валим отсюда.       Братья отвернулись и увидели валявшегося без сознания эльфа. Фред и Джордж не сговариваясь подняли его и закинув его руки себе на плечи, вдвоем потащили, стремясь быстрее покинуть это место. Сзади захрустели кости, с соседних улиц стали стягиваться мертвецы. Колдовать было неудобно, Джордж не переставая пел катрены. Фред оглянулся и выругался сквозь зубы, кости черепов ломались и складывались в какую-то огромную фигуру. - Джордж! Тащи его дальше, я попробую кое-что.       Фред достал из походной сумки саван, часть ритуальной одежды жреца и взмахнул рукой, будто хватая что-то в воздухе. В руке оказался посох, тут же ставший косой. Фред накинул на голову капюшон. И пошел назад.       Джордж тащил Этно на спине, когда увидел, как из тоннеля выходит нежить. Выругавшись, Блэк положил эльфа на брусчатку и принялся чертить охранный круг способный вместить троих и не позволивший бы до них добраться. Мертвенно зеленый свет затопил пещеру, ненадолго ослепляя.       Аларик и Самуэль шли позади группы некромантов из Академии. Впереди, перед студентами шли трое преподавателей. Они действовали как-то не слаженно, да и сами студенты скорее мешали друг другу, чем помогали. Андруил шел рядом с дознавателем и скрипел зубами, так расслабиться и опозориться перед столичными магами. Неожиданно для магов вся нежить развернулась и пошла в сторону тоннеля. Самуэль скомандовал идти быстрей. Когда они последними покинули тоннель, огромную пещеру в которой оказались затопил мертвенно зеленый свет, ненадолго ослепляя магов.       Жнец сошел вперед выкашивая мертвых, выпуская наконец-то их души, запертые в давно мертвых телах на перерождение. Из костей пирамиды сформировался костяной дракон. Но хуже было то, что с операционного стола слез мертвец, оказавшийся высшим жрецом местного Хранителя Смерти. Учитывая, что Блэк только начал свой путь жреца, ему было не справиться с этим монстром. И решение было принято. Лезвие косы исчезло, жнец все еще держа посох в руках, опустился на одно колено. На мертвом языке его родного мира зазвучала молитва-обращение к богу Аиду. Мертвенно зеленый свет затопил пещеру, ненадолго ослепляя. Когда Фред проморгался, увидел портал из которого текла река Стикс, это он догадался по лодочнику Харону. Рядом с перевозчиком стоял давно мертвый жрец и наставник Блэков в деле служения богу, Анаклетос. Фред поднялся с колен и поднялся на высокое крыльцо, жрец шагнул из лодки рядом с ним, Харон филигранно умел управлять ей. - Похоже кто-то забыл, что он всего лишь служитель. Идем адепт, напомним ему правила.       Джордж увидевший поток воды и лодочника подхватил Этно и побежал к ближайшему дому, чтобы подняться на крышу. Столичные маги последовали его примеру. Мертвые оказавшись в водах Стикса корчились в муках очищения и свободные души покидали свои тела. Вот только они не уходили, а поднимались на крыши домов и с надеждой смотрели на Харона. Самуэль прыгая с крыши на крышу приближался к Джорджу, за ним последовало несколько особенно любопытных некромантов. Андруил, как и Этно не выдержал давления некро и упал в обморок. На крышу его затащили студенты. - Что происходит Блэк? - - Подожди, дай мне подумать, - Джордж напряженно смотрел на воду и вдруг ослепительно улыбнулся, - ну конечно, души Харон перевозит не бесплатно! Деньги есть?       Джордж выгреб все имеющиеся деньги из карманов и обыскав Этно, взял и его наличность. - Харон!! - Джордж поднял руку, чтобы лодочник его увидел и начал читать молитву над монетами.       Души платили перевозчику кто сколько может, но бывали и такие у которых не было с собой денег. За таких платили жрецы, раз в год они собирали деньги и прочитав над ними молитву, высыпали их в реку. - Харон, приветствую тебя, - Джордж поклонился, другие маги тоже, по его примеру, - это плата за детские души, забери их. Я найду еще.       Лодочник протянул свою нечеловеческую руку и жрец вложил в нее деньги. - Семнадцать душ, - голос из под капюшона звучал равнодушно.       На плечо Блэка легла рука, он обернулся. Самуэль протягивал ему туго набитый кошель. Блэк быстро прочитал над ним молитву и протянул лодочнику. - Пятьдесят три.       Харон оттолкнул веслом лодку от дома на котором они стояли и поплыл собирать души. Они тянули к нему руки, но он позволял зайти на борт только некоторым. - А как же остальные? - Самуэль посмотрел на Джорджа. - Остальные будут сами добираться до Царства мертвых, но реку им без лодочника не переплыть. Жрецы раз в год проводят ритуальное подношение и платят за те души, которые не смогли этого сделать сами. - Значит большинство из этих душ будут ждать еще год? Они и так столько времени мучались, неужели нельзя сделать исключение? Отвезти их авансом, а жрецам выставить счет? - Ты знаешь много жрецов, которые согласятся на долг богу служащему Смерти? Жрецы не дураки, если они подпишутся и до конца своей жизни не смогут его выплатить, то... видишь рядом с моим братом стоит еще один жрец? Он до сих пор не может уйти на перерождение, отрабатывает долг. Добросердечный был мужик, несмотря на..., - Джордж махнул вокруг рукой, - а от простых смертных такие расписки не принимаются. - Но ты же жрец? Гномы заплатят, будь уверен, да и правительство Альянса выделит какую-то сумму. Ну хочешь отсрочку от службы?       Неожиданно рядом с ними на крышу опустились Фред и Анаклетос. Жрец говорил только на мертвом языке, принципиально. - Ученик, я доложу обо всем Аиду. А вы будьте в три раза осторожней, местный Хранитель теперь знает, что где-то по земле ходят жрецы чужого бога. - Можно ли как-то отправить эти души в царство Аида? Если они попадут в местное, то Хранитель будет знать как мы выглядим, - Фред вопросительно посмотрел на наставника. - Бесплатно?! Вряд ли, - жрец усмехнулся, - но вы можете за них заплатить.       Братья переглянулись и тяжело вздохнув, кивнули.